Um diagrama de estado é uma representação visual das máquinas de estado. Demonstra o comportamento que específica a seqüência de estados pela qual um objeto passa durante seu ciclo de vida em resposta a eventos, juntamente com as respostas do objeto a tais eventos.
Um diagrama de estado é uma vista dinâmica de um sistema, uma ilustração bem detalhada de como um componente específico altera o estado. Um estado refere-se ao valor com um atributo específico de um objeto e a quaisquer ações ou efeitos colaterais que ocorrem quando o valor do atributo é alterado.
Os diagramas de estado são usados quando os desenvolvedores trabalham em aplicativos de controle de processos em tempo real ou em subsistemas que envolvem processamentos simultâneos, ou quando querem expressar o comportamento de uma classe em vários casos de uso.