The Project Gutenberg EBook of Valkaman perhe, by Osmo Lajula

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org


Title: Valkaman perhe

Author: Osmo Lajula

Release Date: September 25, 2006 [EBook #19374]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK VALKAMAN PERHE ***




Produced by Matti Jrvinen and Distributed Proofreaders Europe.








Valkaman perhe

Kertomus


Osmo Lajula


Ensimmisen kerran julkaissut
Vihtori Kosonen 1908.




1.


Kirkas toukokuun piv. Tn kevn oli aurinko aikaisin talven vallan
nujertanut. Vappuna olivat jrvet jist vapaat, maa viherii ja koivut
olivat isolla hiirenkorvalla.

Valkaman kartano oli ison koivikon keskell. Rannan puolelle, puutarhan
lpi oli aukaistu suora kuja, jota pitkin nki ison salin ikkunoista
Utuseln yli, sen toiselle puolelle parin peninkulman phn. Kukkulan
takaa tuolla kaukana pisti esiin suippopinen kirkontorni.

Nimismies Verner Arnold seisoi ikkunan edess Valkaman kartanon isossa
salissa ja tuijotti ulos. Katse kiiruhti koivukujan vankkojen
pihtipielien ohi, suuren seln taakse, pyshtyi sitten iknkuin jotain
mrtty nhdkseen. Arnoldin vsyneet kasvot hiukan hymhtivt. Nyt
hn sen huomasi. Lhimmn kaupungin kirkontorni kohosi kuin pieni piippa
selke taivasta vasten.

Siell oli huvia ja iloisia ihmisi tuon kirkon lheisyydess.

Arnold putisti ptn, kntyi pois ikkunasta ja alkoi kvell
edestakaisin salissa. Se oli iso komea sali. Seinill riippui
ljymaalauksia. Perll, keskiseinll oli Valkaman kartanon ensimmisen
Arnold nimisen omistajan kuva. Se oli ollut Verner Arnoldin is,
Saksasta Suomeen saapunut karkulainen. Hn oli kertonut suuresta
aatelissuvustaan ja nyttnyt joitain sineteill varustettuja papereita,
jotka muka olivat aateliskirjat. Suomalaiset niit uskoivat, sill
olihan Arnold ulkomaalainen, ja se oli jotain.

Verner Arnold tiesi hyvin noiden paperien sislln. Hn pyshtyi,
katsahti kuvaan ja hymhti:

-- Vai aatelismies, sinkin is, hn itsekseen sanoi, pyrhti ympri ja
kulki rauhattomana huoneesta huoneeseen.

Yht tyhj oli kaikkialla. Kartanon toistakymment huonetta oli hyvin
sisustettu, mutta niiss oli yksi ainoa asukas, kartanon perij ja
omistaja, nimismies Verner Arnold.

Hnen isns oli nainut Valkaman ainoan perijttren, kiusannut vaimonsa
kuoliaaksi ja vihdoin muuttanut itsekin ikuiseen lepoon. Verner psi
nimismieheksi kotipaikalleen ja asettui asumaan isolle tilalleen.

Mutta elm oli hnest ikv, yksitoikkoista, kiusallista. Edellisen
pivn hn oli kynyt naapuripitjn nimismiehen luona. Siell kului
ykin. Ikvyys oli haihtunut, mutta nyt se jlleen kaksinkertaisella
voimalla palasi. Vsytti ja hermostutti. Yksin hn ei viitsinyt juoda.

Arnold asetti kauluksen kaulaansa, otti silkkisen huivin ja sitoi sen
laskoksille rintamukseen. Vasemman kden nimettmss kiilsi sile
sormus. Arnold katsahti siihen kuin sikhten.

-- Ester parka! hn itsekseen hymhti, huokasi raskaasti ja lhti
kiireesti ulos.

Puutarhan sivua, korkean kiviaidan kuvetta johti tie rantaan. Korkeat
koivut tuuheine latvoineen varjostivat kapeata polkua ja lehviset oksat
ylhll muodostivat kuin katon kulkijan pn pll. Rannalla avautui
Utuselk aavana kirkkaine laineineen, ja tuolla seln toisella puolella,
miss vastaiset maat toisiaan kaartaen lhenivt, nkyi veden pintaa
vasten musta juova. Se oli silta, jonka kaksi valvausta nyttivt kuin
vaanien tarkastelevan Valkaman kartanon kaukaista rantaa.

Vhn oikealle venerannasta, joka oli tien kohdalla, oli rakennettu
uimahuone ja hyrypurren "Asran", laituri.

-- Onko Asra jo kunnossa? kysyi Arnold pienehklt nokineniselt
nuorukaiselta, joka ahkerasti hrsi pikku purressa.

-- Kyll muuten, muttei ole viel tarpeeksi hyry.

-- Vai ei ole.

Arnold meni huvipurteensa, tarkasteli ja ihasteli siistej, kiiltvi
paikkoja. Hn katsahti kauvas ulapalle. Kirkontorni nkyi tnnekin. Se
nkyi kaupungista. Kauvan katseli Arnold. Hnen pitk solakka vartalonsa
keinui hiukan veneen liikkeiden mukaan. Ja vasta, kun suurempi aalto
voimakkaammin venett heitti, hn horjahtaen ajatuksistaan hersi.

-- Kohota pian hyry, Arvi, hn puhui rengille.

Savu kohosi nokisen mustana Asran pienest savupiipusta. Mutta hyry ei
Arnoldin mielest noussut kyllin nopeasti. Hn otti ison petroolikannun
ja heitti sen tyteisen palavaan uuniin. Kohta kohahti kattilassa ja
suhisi varaventtiiliss.

Arnold istui perss ja Arvi konetta hoiti. Asran keula kntyi suurelle
Utusellle, kohti sillan vaanivia valvauksia.

Se oli Asran ensimminen matka tn kesn, ja se kulki kuin sill olisi
ollut kova kiire petollisesti myhstyttneen levon jlkeen.

Valkaman isnt istui ajatuksiinsa vaipuneena. Jo kolme vuotta hn oli
yksin asunut, melkein joka ilta pitoihin porhaltanut, huveja etsinyt ja
lytnyt. Talvisin suhisi lumi orhin reenjalaksissa, kesisin hyrypursi
laineita halkoi.

Mutta tyhjlt oli tuntunut sittekin. Virantoimitus sujui huonosti,
kartanoa sai hoitaa arentimies. Tuloja oli kyllkin kymmeni tuhansia,
mutta eivtp ne sittekn jaksaneet tyydytyst tuottaa.

Arnold ei ollenkaan pitnyt omasta elmstn. Hn tahtoi ja oli jo
kauvan tahtonut elmns muuttaa. Ja vihdoin oli keinon keksinyt, mennyt
kihloihin ja pttnyt ensi kesn hns viett. Viel parisen
kuukautta -- ja sitten.

Oma, vakinainen vaimo oli hankittava. Eik se ollut liioin vaikeata
hnen miehelleen. Hn tahtoi ottaa sen, jota rakasti -- olipa kyh tai
rikas. Oli sattunut kyh kihlatuksi.

Kihlaus oli tapahtunut viime kevt-talvena. Omituinen sattuma.

Laskiaisena oli toimeenpantu rekiajot kaupungista Valkaman kartanoon.
Vieraita oli toista kymment hevoskuormaa. Arnold oli kotoaan
matkustanut kaupunkiin ja ajanut ern "naisystvns" kanssa.

Kun nyt Verner Arnold tt muisteli, hymhti hn. Sellaisia
"naisystvi" hnell oli ollut paljon, paljon --.

Hupaisesti oli matka kulunut. Perill, Valkaman isossa salissa
tanssittiin ja remuttiin koko y. Seuraavan pivn vieraat nukkuivat,
sivt sitten vahvan pivllisen ja pimen tullen poistuivat.

Mutta sill vlin oli tapahtunut jotain merkillist. Vierasten joukossa
oli ollut nainen, jonka Arnold nki ensi kerran elessn. Se oli
istunut ern sohvan vieress tuolilla, noussut siit niin solakasti ja
kauniisti, kun hnet Arnoldille esitettiin.

-- Neiti Ester Lilieroos...

Arnold muisti sen niin selvn. Hn oli puristanut Esterin ktt niin
lmpymsti, ett lhellolevat sen huomasivat. Ja sitten ... sitten
alkoi valloitus.

-- Pelasta minut, Ester, pelasta... huokasi Arnold, ja hnen kasvonsa
kirkastuivat.

Talven kuluessa oli Arnold usein kynyt Esteri tervehtimss,
lahjoittanut hnelle uusia pukuja, koruja ja kirjoja. Vihdoin he
psivt lhemmin tutuiksi. Mutta kerran sitten heidn ajellessaan
yritti Arnold Esteri suutelemaan... Nuolen nopeudella hyppsi Ester
reest ja katosi illan hmrn.

Arnold suuttui, oli pitkt ajat Esteri etsimtt, sill sellainen
nolaus oli hnelle sattunut -- ensi kerran.

Ylpe oli Arnold. Hn tahtoi hyvityst, laittoi pidot pitojen perst,
kutsui vieraat ja kvi itse orhillaan Esterin noutamassa, sill Ester ei
sovinnon tultuakaan suostunut lhtemn Arnoldin kanssa kahden kesken
yksiniseen Valkamaan.

Kerran -- Arnold spshti tt muistellessaan -- kun tanssin jlkeen
vieraat vetytyivt vsynein nukkumaan, oli Arnold, rohkean iloisella
tuulella ollessaan, kutsunut Esterin yksiniseen huoneeseen.

-- Minulla on sinulle salaisuus, oli Arnold sanonut.

-- Mik se on? Ester iloisen uteliaana oli kysynyt.

-- Tulehan!

-- Tulen!

Ja Arnold oli ottanut esille pytns laatikosta kultaisen rannerenkaan.
Se soveltui niin mukavasti Esterin ranteeseen.

-- Tm on ollut niin kauvan minulla, ota se muistoksi minulta.

-- Minulle se on liian komea.

-- Etk huoli siit?

-- Jos vlttmttmsti tahdot.

-- Tahdon!

Alas katsoi Ester, kiihken hnt vaani Arnoldin katse. Esterin ksi
vapisi, kun hn kiitoksia lausui, sitten ovelle kntyi poistuakseen.

-- Ester, emmek ole ystvi?

-- Olemme!

Esterin ni vrhteli. Arnold karkasi kiinni hneen, mutta Esterin
vapiseva ksi ehkisi suutelon. Peremmksi talutti Arnold Esteri, mutta
silloin singahti kultainen rengas seinn ja putosi kimmahtaen
lattialle.

-- Katso, tuossa on korusi, sanoi Ester varmasti sormellaan osottaen,
sitten ovesta katosi ja salin yli juoksi.

Seuraavana pivn ei Arnoldin tarvinnut Esteri saattaa. Ennen muiden
hermist hn oli poistunut.

Mutta sitten psiisen sai Arnold hnelt ensi suutelon. Ester antoi
sen sen jlkeen, kun Arnold oli vakuuttanut hnt rakastavansa aina
kuolemaan saakka...

Arnold oli sittenkin voittanut, mutta tm voitto oli tuottanut hnelle
velvollisuuksia, hnen mielestn nyt hauskoja velvollisuuksia.

Pursi oli kulkenut sillan alatse ja kaartoi niemen krke, jonka takaa
kaupunki pistytyi nkyviin.




2.


Ester Lilieroos oli kotiopettajattarena pormestarin perheess. Hn oli
saanut pienen sievn huoneen asuttavakseen. Se oli hnen oma
valtakuntansa, jossa hn sai jrjest kaikki oman makunsa mukaan ja
jossa hn yksin ilonsa hymyi ja ikvns itki.

Ester oli kaunis ja miellyttv. Taivaan sinest olivat hnen syvt,
isot silmns ja hiuspalmikon vienon vaalea vri sopi niin hyvin
somistamaan hnen valkoista kaulaansa. Rinta kohosi kaartuvana ja leuvan
pss oli herkk kuoppa, posket olivat pehmoiset kuin sametti. Kun
hneen katsoi, niin luuli nkevns kesillan haaleankaihoisan hmrn.

Hn istui pytns ress katsellen tummaverisen miehen kuvaa. Kirje
oli toisessa kdess. "Rakastuin sinuun ensi nkemst. Etk muista,
kuinka kttsi puristin, kun sinulle minut esiteltiin", niin oli
kirjeess.

Muistihan Ester sen varsin hyvin, mutta hn ei sit ymmrtnyt silloin.
Ja hn jatkoi lukemistaan:

"Sit suuremmalla syyll voit ymmrt tulisuuttani noina parina
kertana, kun en jaksanut hillit itseni."

Ester katsoi kuvaan jlleen. Tuo mies, jonka kuva oli hnell edessn,
rakasti hnt niin tulisesti. Hn painoi kuvan rintaansa vasten ja
kohotti katseensa korkeuteen...

Ovi oli hiljaa avautunut, ja Verner Arnold seisoi kynnyksell ihannoiden
rukoilevaa morsiantaan.

-- Verner, kuinka sin minua sikytit, huudahti Ester ja heittytyi
hnen kaulaansa.

-- O, miten olet kaunis, Ester!

He istuutuivat sohvalle. Ester nojasi hneen luottavasti. Vernerin
hengitys oli kuuma. Mutta keskustelu sujui huonosti.

-- Katso minun titni, Verner!

Ja Ester otti esille ison koruompeluksen, knteli sit Vernerin edess
selitten hnelle, mit oli jo ommeltu ja mit oli viel jlell. Hn
oikein innostui puhumaan. Verner ei vastannut hnen kysymyksiins,
Verner ei kuullut hnen puhettansa, hn vain tuijotti Esteriin.

-- Miksi et sano mitn, etk pid tst...?

Mutta kun Ester katsahti hneen, putosi ty hnen kdestn lattialle ja
tietmttn hn perytyi pari askelta.

-- Verner...!

-- Ei Ester, ei se ole mitn. Kuule, tule syliini, tule! puhui Verner.

Ja hn veti Esterin syliins, katseli hneen tulta sihkyvin silmin,
suuteli hnen kaulaansa, rintaansa...

-- Verner, min pelkn sinua.

-- Et saa peljt. Min rakastan sinua, minulla on sinua aina ikv,
katkera kaiho tytt rintani joka hetki, kun en sinua saa nhd.

-- Mik sinua vaivaa?

-- Ikv, tuska, loppumaton tuska. Kuule, Ester, lhde nyt Valkamaan
kanssani, lhde, olethan sin minun, minun...

Mutta punastuen vastasi Ester:

-- En viel, Verner.

-- Sinun tytyy.

Ester painoi pns Vernerin rintaa vasten ja alkoi nyyhki. Verner
suuteli kuiviksi hnen kyyneleens, asetti hnet sohvalle istumaan,
sytytti paperossin ja alkoi keskustelun.

-- Ester, anna anteeksi, mutta sin olit niin sanomattoman kaunis.
Annathan anteeksi?

-- Mielellni!

Ja hnen silmns skenivt ilosta.

-- Mutta todellakin, lhde nyt Valkamaan. Saatan sinut huomenna
takaisin, sanoi Verner.

-- Hyv Verner, ei se nyt sovi, minulla on tll viel tnn tyt. Ja
onhan sitten aikaa olla yhdess. Tulen pyhksi, jos aamulla haet ja
illalla tuot takaisin.

-- Tietysti. Mutta pid myskin sanasi.

-- Pidn!

Auringon lhetess taivaanrantaa heitti Verner hyvstit, astui purteensa
ja ohjasi kotia kohti. Hn istui miettivn persimess, puisteli
vlist ptns ja hymhteli itsekseen epselvi sanoja. Asra oli jo
kulkenut useita virstoja.

Ilta-auringon viimeiset steet punasivat kaupungin talojen ikkunoita,
kun Arnold katsahti taaksensa. Samassa hn knsi persimen koko
saranaan, ja Asra teki kauniin kaaren knten keulansa takaisin
kaupunkia kohti.

Aurinko oli jo korkealla taivaalla, kun Asra jlleen nhtiin Valkamaa
kohti vilistvn.

Mutta pieness kammiossaan pormestarin talossa valvoi Ester yn ollessa
puolessa. Hn istui mukavassa nojatuolissaan nojaten kyynspill
pyt vasten, leuka ksien vliss. Valkoisten sormien lomista nkyi
poskien punertava silkinhieno hipi.

Elm vilisti nopeasti hnen sielunsa silmiss.

Kansakoulunopettaja oli is ollut, uuttera tymies, naapurien lemmikki
ja Esterin hell huoltaja. Lapsuudessa oli meri aina nytellyt
lakkapit laineitaan kotirannassa; alastomille kallioille olivat taajat
lintuparvet laskeutuneet tuulten ja myrskyjen suojaan. Kodin ikkunasta
oli ihan selvn nhnyt, miten ne siell vaahtojen keskell
tepastelivat, milloin lentoon lehahtivat, taas laskeutuakseen.

Mutta poissa oli entinen koti. iti oli jo kauvan haudan hiljaisuudessa
levnnyt, is sinne vuosi sitten siirtynyt.

Entinen koulutalo, meri ja alastomat kalliot olivat vain jljell tuolla
hyvin kaukana, kaukana...

Iknkuin lastu veistess puun kupeesta singahtaa oli Esterkin
vierotettu isstn turvattomana maailman kolkkia kiertmn. Miten
toisenlaista oli kaikki tll sismaassa. Eivt laineet loiskineet
rantoja vastaan samalla voimalla, eivt linnut tepastelleet yht
kettersti tll kuin siell...

Mutta hn oli suudellut tll vierasta miest. Siell ei.

Ester katsoi kuvaan ja hymhti.

Rakkaus, miten voimakas, miten omituinen on rakkaus. Hn spshti.
Nytti kuin kiiluvat silmt olisivat hnt thystelleet... Ei se ollut
mitn. Kuva oli pydll jalustassaan. Vernerin silmt katselivat
hneen niin tyynesti ja lepyttvsti.

Verner oli kaunis mies, hn oli naisten ihailema suosikki. Kaikissa
huveissa, kaikissa juhlatilaisuuksissa naiset hnt hempeydelln
kokivat lumota, nauroivat, laskivat leikki ja kilvan suositella
pyysivt. Verner oli hyv mies...

Ja Ester avasi laatikon. Siin Vernerin antamat kultaketjut, kello,
sormus, rannerengas, solki... Hn oli rikas.

-- Olen iloinen, ett voin sinut huolettomana eltt; tm on kaikki
sinua varten ja sinun, oli Verner kerran sanonut nytellessn Valkaman
kartanon rikkauksia.

Ester rakasti Verneri. Ei hn sit oikein itsekn ymmrtnyt, mist
syyst. Pasiahan oli, ett rakasti, ett osasi antaa vastarakkautta.
Hn oikein ikvi nyt Verneri; hnen olisi pitnyt saada kuiskata nyt
juuri Vernerin korvaan: rakastan sinua niin rettmsti. Mutta hn
kirjoittaa sen heti, vie kirjeen postiin, Verner saa sen huomenna.

Ja niin Ester tekikin. Hn suuteli viel kirjekuorta ennenkuin pani sen
talon seinll riippuvaan postilaatikkoon.

Sitten hn riisuutui, katsoi kerran peiliin, sammutti tulen ja
heittytyi snkyyn. Hn nukkui pian, mutta hersi kohta kiljahtaen.
Hnen editseen oli unissa kulkenut kaksi kiiluvaa silm. Mutta kun hn
oli kynttiln sytyttnyt, tuli rauhallinen uni.




3.


-- Oooo! Siinp sulhasmieskin tulee, rhhtivt kaikki herrat kun
yhdest suusta nhdessn Arnoldin astuvan kaupungin hotellin valaistuun
kahvilahuoneeseen.

Arnold oli mielitty seurakumppali herroille, varsinkin kyhemmille,
sill hn oli aulis tarjooja. Kaikki muuten hnest pitivt
avomielisen, auliina ja vilpittmn toverina. Herrat nousivat,
tervehtivt ja varustivat Arnoldille paikan pydn phn.

-- Kerroppa kuulumisia, puhui pormestari.

-- Olin sken morsiameni luona. Siell kului aika sangen hupaisesti,
vastasi Arnold.

-- Arvaahan tuon! Sittep oletkin tyttnyt velvollisuutesi kuin kunnon
mies ainakin. Sopii istua hyvll omallatunnolla, sanoi pormestari.

-- Sen omantunnon kanssa on vhn niin ja nin, virkkoi Arnold. Mutta
kun on kerran tullut, niin tytynee, tytynee, hn jatkoi nyttytyen
huolettomalta.

Mutta hn tilasi kahvia ja konjakkia koko joukolle. Ja sit maisteltua
haihtui katumus, ja iloinen nauru ja leikkist puheet tyttivt savuisen
huoneen.

-- Arnold, sanoi ers nuorehko hienopiirteinen mies hnt olalle lyden,
etk ole huomannut, ett hotelliin on tullut uusi tarjoilijatar. Vai
etk heist en vlit? Odotapas, kun kutsun hnet -- hn on kaunis
tytt.

Ja ennenkuin Arnold oli ehtinyt tajuta asiaa, saapui tarjoilijatar. Hn
oli pitkn solakka, vaaleaverinen nainen, jonka kasvonpiirteet eivt
olleet vastenmieliset.

-- Neiti Irma, jos saan luvan esitt.

Arnold kohotti lasinsa, joi ja istuutui. Irmalle tarjottiin myskin lasi
-- hn ji herrojen seuraan nauramaan ja ilkamoimaan. Arnold tuli ensin
totiseksi, mutta sitten hnen katseensa alkoi viipy Irmassa.

Irma istui ern maisterin syliss. Kauvan tuijotti Arnold Irmaan,
tempasi hnet vihdoin luokseen ja suuteli hnt.

-- Noin min naisen otan, hn virkkoi ja asetti Irman polvilleen.

Irma katseli ensin kummastuneena, mutta pian hn alkoi viihty komean
tummasilmisen valloittajansa huostassa. Toiset kohottivat lasinsa, ja
niin juotiin "pulskan parin" kunniaksi.

Arnold kaivoi taskustansa jotakin ja pisti Irman kteen. Ksi oli
lmmin ja se puristi hellsti saamaansa esinett. Kun Irma pydn alla
tarkasteli salavihkaa lahjaansa, nki hn pikku rasiassa kultaisen
soljen. Kiitokseksi tarttui hnen ktens Arnoldin kteen.

Ja kuiskutellen nuo kaksi asiansa sopivat. Lopuksi kysyi Arnold:

-- Niink?

Irma nykytti ptn hellnmyntvsti.

Vhitellen vsyi seura. Toiset poistuivat hotellista, toiset
heittytyivt sohville. Mutta Arnold siirtyi sivuhuoneeseen -- --.

Kun hn aamulla lhti kotiinsa, otti hn miehen purtta ohjaamaan. Itse
hn vaipui huopapeitteiden vliin Asran pohjalle.

       *       *       *       *       *

-- Herra vallesmanni, nyt olemme kotirannassa, puheli Arvi isnnlleen
hiljaisella nell kuin anteeksi pyydellen.

Arnold nousi purren pohjalta, kmpi laiturille ja kulki kotiinsa. P
oli raskas ja omatunto alkoi tyns. Hn oli matkalla melkoisesti
selvinnyt.

Hn katsoi isoon peiliin, mutta hmmstyi ja vetytyi takaisin. Kasvot
olivat phttyneet, silmnalukset kuopalla, hivukset prrss. Hnen
suunsa vetytyi vrksi ja hampaidensa vlist hn kuin sylkemll
psti raa'an kirosanan.

-- Paha ei sinua ikin kahleistaan pst, hn huudahti rintaansa
lyden.

Hn hengitti raskaasti ja raivostui, iski nyrkkins pytn. Lasilla
varustetut valokuvatelineet hyphtivt korkealle ja vierivt helisten
lattialle. Ison peilin hn potkasi spleiksi.

Arnold seisoi keskell lattiaa, katseli tuhoa ja nauroi pirullisesti.

-- Nyt olet tyytyvinen, hn itsekseen hpisi.

Snky valkoisine lakanoineen oli koskematta. Hn heittytyi siihen.
Mutta ei tuntunut nukuttavan.

-- Rapakossa saisit rype, hn taas virkkoi pystyyn hypten, meni
ruokasaliin, otti ison pullon ja asettui huoneeseensa juomaan.

Hn joi yksin, nauroi ja irvisteli, joi, kunnes nukkui istualleen.

Hn hersi vasta iltapivll. Arvi oli tullut hnen huoneeseensa
postilaukku kainalossa ja katsoi nyt ihmeissn isntns, joka hieroi
unta silmistn. Vhitellen muisti Arnold kaikki. Huone oli kamalan
nkinen.

-- Arvi, hyv poika, auta minua. Vie ulos nuo roskat, hn sanoi peili
osottaen.

Arvi ryhtyi tyhn ja vhitellen tuli huone yh autiommaksi. Pydn
vieress lattialla oli Esterin valokuva, sen kehys ja lasi pirstaleina.
Arnold kohotti kuvan pydlle ja painoi kdelln tuskan ahdistamaa
sydntn.

-- Ester parka!

Postilaukussa oli Esterin kirje. Arnold otti sen kteens pahoja enteit
aavistaen. Olisikohan pormestari kotiin tultuaan kertonut Esterille? Ei,
ei se ollut mahdollista -- -- eivthn herrat sellaisia kerro. Mutta jos
Ester muutoin olisi saanut tiet... Hn avasi kirjeen, selaili sit
sielt tlt. Hnen kasvonsa tulivat yh valoisemmiksi. Sitte hn sen
luki kokonaisuudessaan.

"Rakas oma kulta Vernerini!

Miten sinua nyt ikvin, miten kadun, etten kanssasi lhtenyt. Olen
istunut valveilla yli puoli yn, sinua muistellen, sinua ikviden.

En tied, mik minua on alkanut vaivata. skenkin sieluani ahdisti.
Sitte nin vilahdukselta nyn, tiikerin silmt..."

Arnold keskeytti: "tiikerin silmt", hn itsekseen toisti -- ja hnen
rintaansa ahdisti. Hn soimasi itsen, soimasi ankarasti. Vihdoin hn
luki Esterin kirjeen loppuun ja suuteli sit kerta toisensa jlkeen.

Hn aikoi kirjoittaa Esterille heti ja tunnustaa hnelle kaikki. -- Ei.
Parempi oli se suusanallisesti hnelle kertoa. Mutta painajaisesta oli
pstv, isin rikokset olivat sovitettavat. Kumpahan vain lytisi
sopivan keinon... Unohtaa niit ei voinut, ne seurasivat kaikkialla
kantapill...

Arnold meni saliin. Katsellessaan isns kuvaa hnen rintansa alkoi
riehua.

-- Sinkin! hn huudahti.

Hn haki tyhuoneestansa ison kirveen, kohotti sen kuvaa vastaan.

-- Kuole! Kuole muisto, sanon min.

Ja kirveen ter vilahti hnen olkansa ylpuolella ja sattui kuvaan
sydmen kohdalle. Kehykset singahtelivat pikku sirpaleina lattialle.

Arnold hengitti raskaasti, mutta tasaiseen. Vlinpitmttmn hn
kntyi pois, kutsui Arvin sislle.

-- Kanna tlt ulos tuo mdnnisyys! Vie se tunkiolle.

Arvi katsoi ihmeissn juhlallista isntns. Hnen tapansa ei ollut
vastustella. Arnold vei kirveens pois ja ji kvelemn huoneeseensa.

-- Jokikisen kalvavan muiston min tst rakennuksesta hvitn. Parasta,
kun polttaisi koko talon...

Hn pyshtyi saliin vievn oven kohdalle ja katsoi surumielin
itivainajansa kuvaan. Sormi sattui huulille -- ja Arnold lhetti helln
lentosuutelon itins kuvalle.

-- Hymyile sin aina minun majani pyhimmss paikassa.

Hn jatkoi jlleen kvelyn.

Olisiko en mitn mahdollisuutta uuden elmn alkamiseen? Eik vanha
tottumus vaatinut saman suunnan jatkamista? Niin ei saisi tapahtua.
Mutta isilt peritty kehnous, joka asui veress, veress, jota itse oli
saastuttanut, turmellut... Olisiko mahdollista puhdistaa tuota
turmeltunutta verta, kohentaa raukeita jseni ja elhtynytt sielua
puhdistaa? Niin tytyi tapahtua.

Kaikki tekeminen riippui tahdosta. Heikko, voimaton tahto ... oh, jospa
sen voisi karaista, terstytt. Ei Arnoldilla itselln siihen voimia
en ollut. Olihan hn jo niin usein yrittnyt, yrittnyt oikein
tosissaan. Mutta pts piti vain pivn, korkeintaan pari... Ja sitten
alkoi taas sama, entinen, isnaikuinen, huono elm.

Yksi thti oli tuolla synkkpohjaisella taivaalla. Se oli Ester.




4.


Seuraavana sunnuntaina saapui Ester Valkamaan. Arnold hnet itse sinne
kvi valkokupeisella purrellaan noutamassa. Aamupivll he tekivt
pitkn kvelymatkan Valkaman tiluksien ympri. Pivllisen jlkeen he
istuivat kynnspenkill lehtimajassa.

Arnoldin kdet olivat kriytyneet Esterin vytisille.

-- Siihen on viel koko joukko toista kuukautta, puhui Arnold melkein
surumielisesti.

-- Niin, vastasi Ester lempesti.

-- Mutta olethan sin nyt jo minun, olet kokonaan ... ja onhan meidt jo
kuulutettu...

Ester ei vastannut mitn. Hn katsoi haaveellisesti lehtimajan ovesta
ulos. Pskyset visertelivt tuuhean koivikon keskell ja pilvenhattarat
pilyivt oksien lomitse taivaan sine vasten.

-- Miksi et puhu, Ester? Etk en minua rakasta?

Ester kntyi kki hnt kohti, kietoi ktens hnen kaulaansa ja
kuiskasi tunteellisena hnen korvaansa:

-- Verner, rakastan, rakastan...

Arnoldin silmt saivat kiiltvn ilmeen. Hn painoi Esterin miehuutensa
koko voimalla sykkiv sydntns vasten.

-- Ei, ei Verner, l niin kovasti. Min vallan tukehdun, puhui Ester
punaisin poskin ja hehkuvin silmin, koettaen irroittaa itsen
kauvemmaksi Vernerist.

-- Mutta miksi et...?

-- Ei Verner, ei!

Ja hn katsoi jlleen ulos lehtimajan ovesta, painoi pns alas ja
jatkoi surumielisesti:

-- En ilkeisi isni koskaan en hpemtt ajatella, jos...

Hn keskeytti. Kyyneleet uurtivat kosteita vakoja hnen poskilleen. Ne
olivat isoja, kristallinkirkkaita kyyneleit.

Arnold istui hetkisen mietteissn, kuivasi sitten hnen kyyneleens ja
sytytti tupakan. Ester ei ollut huomannut tll kertaa mitn
merkillist Arnoldin silmiss.

-- Tahdon sinua ymmrt. Silyt issi muisto kirkkaana. Anna minulle
anteeksi, Ester.

-- Niin mielellni sinulle anteeksi annan, jos annettavaa on. Hyv, ett
ymmrrt minua, vastasi Ester.

-- Mutta, rakas Ester, me vietmme hmme ensi sunnuntaina, puhui
Arnold.

Hmmstyneen kntyi Ester hneen ja tahtomattaan hn kysyi:

-- Senkthden?

Mutta sitte hn punastui.

-- Muutenkin, vastasi Arnold lyhyesti.

Kumpikin vaikeni. He istuivat nyt hiukan erilln toisistaan.

-- Suostuthan sin, Ester? kysyi Arnold vihdoin.

-- Mutta Verner, ihmiset nauraisivat meille.

-- Mit ihmisill on meidn kanssa tekemist?

-- Min olen luvannut olla kotiopettajattarena koulun loppuun.

-- Ja siihen on aikaa kaksi viikkoa.

-- Niin.

-- No kahden viikon perst sitten?

Ester ei vastannut. Hn katsoi pient harmaata varpusta, joka ahkerasti
tyskenteli lehtimajan edustalla olevassa pensaassa.

-- Etk sin siihenkn suostu? kysyi Arnold.

Ester kohotti katseensa ja huomatessaan Vernerin alakuloisen katseen,
hn heittytyi hnen rintaansa vasten.

-- Sitten olen _kokonaan_, ikuisesti sinun.

He olivat vaiti. Kuului vain hengityst, joka kummankin kaulaa poltti.
-- --

Salissa oli kaikki muuten entiselln, ukko Arnoldin kuvan paikka vain
oli tyhj. Kaikki ikkunat ja ovet olivat selki sellln ja kevinen
huumaava tuoksu kulki huoneiden lpi. Ohi mennessn se sattui nenn --
ja ihminen nautti tst sattumasta, puhalsi ensimmisen vienonhelln
vaikutuksen kki ulos saadakseen uudelleen ahmaista ylenmrin. Ihminen
ei tyydy vhn! Mutta ahneus rangaistaan. Tuoksu tunkeutui liian
voimakkaana Arnoldin nenn; se kutitti nenn seinmi ja hnt
tirskutti.

-- Pardon! hn sanoi ksivarressaan riippuvalle Esterille, joka juuri
oli pssyt salin kynnyksen yli, ja alkoi nenliinallaan tukehduttaa
seuraavaa kohtausta.

-- Ah, kun tll on suloinen tuoksu... Mutta mit? Ester kki huudahti
ksin yhteen lyden.

Arnold ei muistanut tll hetkell salissa tapahtunutta muutosta, vaan
ji ihmetellen katsomaan Esteriin.

-- Miss isvainajasi kuva on? kysyi Ester.

Arnold ei heti ollut valmis vastaamaan. Hn mietti hetkisen ja hnen
silmns synkistyivt.

-- Ester, olen srkenyt kuvan -- tahallani, hn vihdoin sanoi.

-- Miksi? kysyi Ester ihmeissn.

-- Minulla ei ole yht hyvi muistoja isstni kuin sinulla, siksi olen
sen rikkonut.

-- Etk hnest pitnyt?

-- En, ja hnen kuolemansa jlkeen olen hnt ruvennut sadattelemaan.

-- Onko mahdollista, ett lapsi voi sadatella vanhempiaan? kysyi Ester
iknkuin hnt ei olisi kukaan kuunnellut.

-- On, se on mahdollista. Ja sitten, kun meill on kylliksi aikaa,
kerron sinulle, miksi hnt halveksun.

Ester katsoi vain tyhjn paikkaan seinll ja puhui vielkin kuin
itsekseen:

-- Hn oli kuvassa niin kovin sinun nkisesi, Verner. Varmaan sinkin
muutut ihan samanlaiseksi, kun tulet vanhemmaksi.

Arnold meni ikkunan eteen ja katsoi ulos lehtikujan lpi ja yli
Utuseln. Hn huokasi.

-- Varmaan minkin muutun ihan samanlaiseksi, hn itsekseen toisti.

Mutta kun Ester lheni hnt, sanoi hn neen:

-- Tst nkyy kaupungin kirkontorni. Katsopas!

-- Nkyyk; miss? huudahti Ester ja asettui ikkunaan.

-- Tuolla tuon korkeimman kukkulan vasemmalla puolella. Netk?

-- Nyt nen, nyt nen, vastasi Ester iloisena.

-- Sit usein katselen ja ajattelen, ett sin asut ihan sen vieress,
vhn siit paikasta oikealle, juuri tuon korkeimman kukkulan kohdalla.

-- Niink? Mutta nousen huomenna tuonne torniin katsomaan Valkamaa ja
ajattelemaan sinua, puhui Ester nperten sormiensa vliss Arnoldin
nutun nappia ja katsoen hnt suloisesti silmiin.

-- Tee se. Tai nouse mieluummin kvelyretkellsi tuonne kukkulalle,
sielt varmasti net Valkaman kokonaan.

-- Niin, sen min teen.

Ilta-auringon hiljaa laskeutuessa lntt kohti saattoi Arnold
morsiamensa kaupunkiin. He istuivat kumpikin perss, Arvi hoiti
konetta.

-- Oh, jospa elmmme tulisi onnelliseksi! puhui Arnold.

-- Epiletk sit, Verner? sanoi Ester havahtuen ajatuksistaan.

-- Vlist, kun tuntuu raskaalta ja yksiniselt, vastasi Arnold.

-- l ole niin paljon yksin. Voithan kyd kaupungissa vaikkapa joka
piv.

-- Eip se siit parane, enemmn pahenee vain.

-- Mutta kuinka se voi olla mahdollista? Ja kuitenkin valitat
yksinisyytt.

-- Sin et sit ymmrr.

Kun Ester ei virkkanut mitn, jatkoi Arnold entistn hiljemmin:

-- Min en ole normaali.

Ester katsoi vain kysyvsti Arnoldiin osaamatta puhua mitn. Arnold
veti hnet lhemmksi itsen.

-- Tahdon olla sinulle avomielinen, tahdon puhua, tunnustaa sinulle
kaikki. Sinun tulee olla minulle hell, sinun pit ymmrt minua
oikein, sin et saa minuun koskaan suuttua, pitksty. Ester, sin et
saa sit tehd, ethn...

Ester heltyi. Hn olisi tahtonut ymmrt Verneri, mutta hn ei
ymmrtnyt. Otaksumiset liikkuivat sinne tnne hnen sielussaan. Mutta
hn hylksi ne kaikki. Eihn niist mikn voinut olla mahdollinen.
Yhden hn ymmrsi, ja sen tunteen valtaamana hn kietoi ktens Vernerin
kaulaan.

-- Min rakastan sinua, hn kuiskasi.

He olivat saapuneet perille. Hyvstelless sanoi Arnold Esterille
epvarmana kuin neuvoa kysellen:

-- Menisinkhn pistytymn hotellissa. Ompahan viel iltaa menn
kotiinkin.

-- Mene toki. Saatpa viel yksin kotonasikin olla.

-- Kaksi viikkoa, vastasi Arnold ilosemmin.

Ester li hnt hiljaa poskelle ja naurahti onnellisin ilmein:

-- Niin, _kaksi viikkoa_!

Hn pyrhti ympri ja katosi kevein askelin portista sisn.

Mutta iloisin mielin istahti Arnold purtensa pern ja ohjasi sen
hotellin rantaan. Hn oli tn iltana vapaa. Ester varmaan ymmrsi hnet
oikein.

Vasta seuraavana pivn Arnold saapui kotiinsa. Hn nukkui koko pivn.




5.


Valkaman salin sein kaunisti Esterin suurennettu valokuva komeissa
kultakehyksiss. Mutta Arnold ei antanut asettaa sit isvainajansa
kuvan paikalle, vaan toiselle puolelle salia, keski-ikkunan kohdalle.
Siin, miss isn kuva ennen oli ollut, oli nyt tummiin kehyksiin
pingoitettu musta silkkivaate. Sretyn ison peilin paikalla oli
entistn komeampi, mutta ihka uusi, luonnollisessa suuruudessa ihmisen
kuvan nyttv peili.

Varsinkin kahta huonetta Valkaman kartanossa oli erityisesti koetettu
saada uuteen kuntoon. Ne olivat Esterin huone ja snkykamari. Niist
olikin entiset huonekalut kadonneet kuin nkymttmiin.

Kerran oli Arnold tullut kotiin kiihtyneen. Se oli tapahtunut viikko
ennen hit. Ei kukaan huomannut, oliko hn juopunut vai selv, eik
kukaan tiennyt mist hn tuli. Sanaakaan puhumatta oli siepannut kirveen
ja iskenyt spleiksi huonekalut kahdessa huoneessa.

-- Ne ovat isni saastuttamat, hn oli huutanut.

Mutta kohta olivat entistn upeammat huonekalut ilmestyneet entisten
sijalle. Asra oli hinannut ison proomun kaupungin rannasta, ja siin ne
olivat saapuneet. Lattiat, seint ja kattokin olivat niss huoneissa
ihka uudet.

Usein oli Arnold ollut poissa kotoa vhn ennen hit. Ja silloin, kun
oli kotona, hn asusti paraastaan Esterin tulevassa kamarissa, hyrili
ja kveli edestakaisin. Vlist taas pyshtyi yhteen paikkaan pitkksi
aikaa.

Oli vain pari piv en siihen, kun Arnold kulettaisi Esterin omaan
kotiinsa. Hn istahti kirjoituspytns reen tulisesti ja varmana:

      "_Minun Esterini!_

Olen saanut kunnalta luvan purkaa kannen sillan toisen valvauksen plt
hidemme ajaksi. Asetan sen sitten jlleen paikoilleen. Olen tilannut
niin suuren hyrylaivan kuin suinkin sillan lpi mahtuu sinua tnne
tuomaan. En tahdo sinua Asralla tnne retuuttaa, sill samalla aluksella
voisit poiskin luotani kadota. Mutta kun sitten sillan tukin
rautakannella, niin eip toista kertaa sellainen laiva kuin se, joka
sinut tnne tuo, sinua luotani vie. Tahdon sinut silytt ikiomanani.
-- sinun tytyy luonani viihty, luonani viipy. Varusta siis itsesi
krsivisell luonteella ja ota viihdytyst mukaasi. Uhraan kaikki,
kunhan sinulle vaan saan hyvn olon, tahdon unohtaa kaiken maailman
saatuani sinut luokseni.

Ilmoita myskin tuttaville, etteivt hommaisi veneit tai muita
kulkuneuvoja, sill minun tilaamaani laivaan mahdumme kaikki. Laiva
odottaa tll, kunnes vieraat palaavat.

Vihkimispaikkamme kirkon kaunistamisesta kuuluvat huolen pitvn --
ystvmme.

Sunnuntaina olen ajoissa luonasi.

      _Oma
      Vernerisi._"

Hn vei kirjeen Arville ja kski hnen heti lhtemn sit viemn. Itse
hn oli pttnyt pysy kotona, pttnyt varmasti.

Kului ilta, y lheni. Kesn haaleat varjot vikkyivt viel lnnen
taivaalla.

Pitklt alkoi Arnoldista aika tuntua. Asraa ei kuulunut. Ehk se jotain
uutisia olisi kaupungista tuonut. Hn kulki rantaan. Kuului pient
puhkumista sellt pin ja kipeni nkyi muutaman virstan pss
rannasta. Siell tuli Asra. Hn odotti, hrsi ja puuhasi ja avusti
Arvia, kun Asra vihdoinkin oli saapunut.

Arvi antoi Esterin kirjeen. Arnold pisti sen taskuunsa, hn luki sen
sitten huoneessaan.

-- Eik Arvi lhde jo kartanoon? kysyi Arnold hyvntahtoisesti
rengiltn.

-- Eihn tuota viel, vastasi Arvi ja seisoi kuin tuomittu veneen
keulassa halkojen vieress.

-- Mits Arvilla siell on? kysyi Arnold huomattuaan isohkon korin Arvin
seln takana.

-- Eihn tll mit, vastasi Arvi epvarmana.

Mutta Arnold ei heittnyt. Hn meni ja kohenti koria. Sen pll oli
nimi: Ester Lilieroos.

-- Mit, mist tmn olet saanut?

-- Tuota, se rykkin sanoi, ett minun oli se salaa vietv aittaan,
eik mitenkn nytettv herra vallesmannille, selitti Arvi.

-- No johan nyt. Kyll min sen nyt sittekin otan, sanoi Arnold ja
tarttui kiihken koriin.

-- Mutta, huudahti Arvi peloissaan, se rykkin niin kovasti minua
tensi...

-- Sano minun syykseni, sanoi Arnold ja meni kartanoa kohti.

-- Mithn salaisuuksia hn minulta tahtoo peitt? hn hymhti yksin
mennessn.

Hnen epluulonsa syttyi. Kiihken hn liikkui huoneissa. Hn luki
kirjeen. Siin oli puhdasta, vilpitnt rakkautta ja ihmettely ja
ylistyst uhrauksista, joita Arnold hnen, kyhn orpotytn thden
tahtoi tehd.

Kirje rauhoitti ja hyvitti hnen mieltn. Mutta korin sislt oli
hnelle viel arvoitus. Hn ei saanut rauhaa, ennenkuin oli kori avoinna
ja naisen vaatteita hnen ksissn.

Arnold ihastui, otti esille kaikki ja riemuitsi. Siin oli leninkej ja
alushameita, valkeita, punaisia, ruskeita.

Hn kveli edestakaisin katsellen vuoroin vieretysten olevia parisnkyj
ja vuoroin pydlle ja lattialle sirotettuja vaatteita. Oikeanpuoleinen
snky oli Esterin -- ja tuo toinen hnen.

Mutta hetkisen kuluttua riisuutui Arnold, otti yllens Esterin hameen ja
heittytyi oikeanpuoleiseen snkyyn.

Valkaman kartanon peittivt kesyn varjot helmaansa.




6.


Ht vietettiin suurella kiireell. Vihkiminen toimitettiin kaupungin
kirkossa, isolla laivalla kulettiin Valkaman rantaan ja perill sytiin
pulskat pivlliset.

Ihana oli Ester morsiamena, ja tummina vlkkyivt Arnoldin silmt, kun
hn kohotti samppanjalasinsa ottaakseen vastaan onnitteluja.

Mutta tanssiin ja seurusteluun ei Arnoldilla ollut aikaa. Hn oli
laittanut asiat niin, ett laiva viipyi perill vain nelj tuntia.
Sitten hn tahtoi vieraistaan pst. Ja hn oli nyt mies, joka ajoi
tahtonsa perille. Kaikki kvi kuin itsestn.

Pian olivat vieraat poissa. Tuolla Utuselll ne viel nenliinojaan
huiskuttivat. Mutta Valkaman rannalla vastasivat huiskutuksiin vain
palvelijat, sill kartanoa kohti kulkivat jo Arnold ja Ester ksitysten.

-- Sin olet nyt Valkaman kartanon kaunis emnt, sanoi Arnold, kun he
sisn astuivat.

Ester ei vastannut, puristautui vain lujemmin hnen ksivarteensa.

       *       *       *       *       *

Pivt vierivt, kes kului ja syksy oli ksiss. Valkaman perheonni oli
pyh. Arnold oli melkein yksinomaan kotona, vain httilassa
virkamatkalleenkaan lhti. Hn oli tahallaan hvittnyt suurimman osan
entisist huonekaluistaan ja hankkinut uudet. Kun nyt talvi lheni,
antoi hn ajorekenskin pois ja osti uuden.

-- Miksi niin teet? Tuohan on viel vallan mainio reki, huomautti Ester,
kun nki reke pois vietvn.

He istuivat Esterin huoneessa kahvia juoden.

-- No niin, jos tahdot tiet, niin kerron, miksi tlt tahdon kaiken
entisyyden hvitt, vastasi Arnold.

-- Kerro, kerro, kehoitti Ester.

-- Isni, alkoi Arnold, oli saksalainen. Hn oli syntynyt Rheinin
varsilla. Kotimaassaan hn oli tehnyt kavalluksen...

-- Kavalluksen? keskeytti hnet Ester.

-- Niin. Muutamat sukulaiset tyttivt kavalluksella anastetun kassan ja
lhettivt hnet ulkomaalle. Hn tuli Suomeen -- kuten niin moni muu
saksalainen -- ja psi valheiden varjolla ern tehtaan hoitajaksi.
Nin ollen auttoi hnt se, ett hn oli ulkolainen ja osasi saksaa ja
hiukan engelskaa, mutta siinp hnen kielitaitonsa ja muu ansionsa
olikin.

Sitte hnt viel auttoi yksi seikka, nimittin se, ett hn vrensi
itselleen paperit, joiden nojalla hn muka oli aatelismies, -- Suomessa
kunnioitettiin ennen ja viel nytkin kunnioitetaan aatelismiest melkein
puolijumalana. Aatelismiehen ja tehtaan hoitajana hn sai paljon
ystvi ja juomaveikkoja, psi tuttavuuteen varakasten kanssa, tuli
kostoretkelle Valkaman kartanoon ja saikin ainoan perijttren
pauloihinsa.

Arnold keskeytti hetkiseksi ja katsoi epillen ymprilleen, Ester
huomasi hnen levottomuutensa.

-- Verner, ellet tahdo kertoa -- -- ja jos se on ikv...

-- Ei, ei, kyll minun tytyy saada puhua nyt suuni puhtaaksi...

Hn poltti muutaman savun ja jatkoi sitten:

-- Jo sin aikana, kun minun muistini alkaa, oli itini nntynyt. Isni
potki ja pieksi hnt joka piv, eli palvelijoidensa kanssa ja kuletti
vieraita muualta. Hn juopotteli aamusta iltaan. Min sain olla hnen
juomakumppaninaan melkein lapsesta saakka...

-- Onko mahdollista? huudahti Ester tuskan ilme kasvoissa.

-- On ystvni, on!

Arnold nousi seisaalleen ja kveli kiivaasti.

-- Hn opetti minulle kaikki paheet, hn juurrutti sieluuni kaiken
maailman saastan. Hn ei tehnyt sit selvn, mutta milloinkapa hn
juuri selv olikaan?

-- itini, hn hetkisen kuluttua jatkoi, koetti minua suojella, pit
kuin silmter... Mutta minkp itini mahtoi. Hn oli itsekin liian
onneton. Ilkkuen isni idille kertoi ja vieraille kehui, ett minusta
tulee "isn poika", minusta muka tulee "mies".

Ester tarttui kiinni Arnoldiin ja kuin rukoillen pyysi:

-- Verner, l kerro enemp, l kerro!

-- Siinp onkin jo kylliksi. Yksityiskohdat jkt sikseen, vastasi
Arnold.

Hn kveli kauvan sanaakaan puhumatta. Ester istui sohvan nurkassa
painaen pt ksiins. Hmr oli huomaamatta hiipinyt huoneeseen.

Kun lamput sytytettiin, oli valossa jotain surullisen kammottavaa. Eik
heit sin iltana kumpaakaan naurattanut.

Ja vasta vhitellen, suurien ponnistuksien perst, he saivat kiinni
entisest elmntavastaan, joka oli ollut kuin jollain tavoin
loukkautunut.

Joskus Arnold katuikin kertoneensa niin tarkoin isns elmst, ja
Esterin mieless kiehtoi ajatus, joka pyrki saamaan selville, mit
kaikkea saastaa Arnold oli isltn oppinut. Ester oli kokematon lapsi.

Ei kumminkaan kestnyt kauvan, ennen kuin hnelle asiat rupesivat
selkenemn.

He olivat tulleet nyt sangen hyviksi tuttaviksi. Olipa usein oikein
hupaistakin yhdess ilkamoida, miehen ei tarvinnut hvet naista eik
naisen miest. Esterist tuntui se nyt sangen ihmeelliselt. Ei hn
olisi sit osannut aavistaakaan puolta vuotta aikaisemmin.

Ensi lumet kattoivat jo maata. Arnoldin piti lhte virkamatkoille. Hn
teki sen sangen vastenmielisesti. Mutta tytyihn sit. Matka piti aina
piirin pisimpiin pohjukoihin. Kului piv, toinen ja kolmas. Vasta
neljnten Arnold saapui iltapivll. Hn oli juovuksissa.
Naapuripitjss oli ollut pivn vieraisilla, kun matkalla oli tavannut
virkaveljens.

Ester hoiti hnt kuin lasta, pesi, kampasi, antoi lmmint maitoa,
keitti hyv ruokaa. Arnold kveli rauhattomana; ja hnen silmns
alkoivat kiilua, kun hn snkykamarissa pltn riisui. Ester pelstyi
ne nhdessn. Se oli sama kiilto, joka kerran ennen oli hnelle
nyttytynyt pormestarin pieness kamarissa. Hnt vrisytti, mutta hn
koetti pysyttyty tyynen. Hn ymmrsi Arnoldin pienimmtkin
viittaukset.

Hetkisen kuluttua uinui Valkaman kartano ulkoa nhden talvisen yn
varjoissa.

Mutta vhn ennen puoliyt ilmestyi valoa snkykamariin. Siell liehtoi
ypuvussaan Arnold. Hnen silmns kiiluivat.

-- Sin kieltydyt velvollisuuksistasi, hvytn!

-- En, rakas Verner, en, en, kuului itkun sekainen vastaus.

Snkykamarin ovi avautui, saliin ilmestyi valoa ja Arnoldin omaan
kamariin ilmestyi valoa.

Iso kirves kohoaa, iskee. Tammisesta kirjoituspydst singahtelee isot
palat pitkin lattioita, ja viimein romahtaa koko laitos alas. Arnold
katselee tytn. Hnen silmissn on kiiluva liekki ja suu on
irvistyksiss.

Mutta snkyns nurkkaan kyyristyneen itkee Ester kuullen kirveen
jykevt iskut.

Hn ei voinut, ei voinut. Olihan kaikki jo niinkin kammottavan
hpellist. Ja vielkin enemmn...

Ester alkoi tajuta mit Verner oli tarkoittanut sill, ettei hn ollut
normaali. Mutta mik siihen oli syyn, se oli arvoitus... Oi, ettei
Ester voinut sit auttaa!

-- Ester, anna minulle anteeksi!

Ester sikhti, katsoi yls. Hnen miehens oli sngyn vieress
polvillaan lattialla. Outo kiilto oli kadonnut silmist ja huulet
vrhtelivt tunteellisesti.

-- Anna minulle anteeksi, Ester, toisti Arnold.

-- l ole minulle julma, Verner, pyysi Ester ja tarttui kiihkesti
hnen kteens.

-- En tahtoisi. Annatko minulle anteeksi, min nukkuisin sitte niin
hyvin?

-- Se on jo annettu, vastasi Ester ponnistaen voimiaan saadakseen
lausutuksi nuo muutamat sanat.

-- Nyt minun on hyv nukkua, sanoi Arnold, suuteli vaimoaan otsalle ja
poistui omaan huoneeseensa.




7.


Aina silloin, kun Arnold oli poissa kotoa, oli Ester ahkerassa tyss.
Hn ompeli lapsen vaatteita, vaikkei hnell ollut vhintkn tietoa
pienokaisesta. Ja kun hn toivottomana tt muisteli, kuului syv
huokaus sydmmen syvyydest. Olihan hnen miehens kyllkin sanonut,
ettei ainakaan muutamaan vuoteen saisi tulla, mutta Ester sittenkin
toivoi.

-- Miksi ei saisi tulla? oli Ester ihmeissn kysynyt.

-- Se olisi niin kovin ikv, oli Arnold lyhyesti vastannut.

Ester rakasti noita pikku hommiaan. Hnell oli erityinen piirongin
laatikko toivotun pienokaisen vaatteita varten. Siin oli pikku "popot",
siin "kutit" ja "tutit". Ja aina kun Ester niit jrjesteli -- eik se
suinkaan harvoin tapahtunut -- oli hnen suunsa niin somassa hymyss.

Mutta toive ei vain nyttnyt toteutuvan. Yli kaksi vuotta he nyt olivat
olleet naimisissa, eik vielkn! Sit ikvmp Esterille, kun Arnold
oli yh tihemmin ja tihemmin poissa. Yksin hn sai istua, mietti.
Vernerin virkatoimet olivat niin sanomattomasti lisntyneet, sill
virkamatkoille hn melkein aina oli lhtenyt, useita pivi poissa
viipynyt. Kotiin tultuaan hn oli aina srkenyt jonkun isvainajansa
aikuisen esineen. Nyt ne olivat lopussa. Valkaman kartanon huoneissa oli
sisustus kokonaisuudessaan Vernerin hankkima.

Ester oli tullut kivuloiseksi. Hn ei kotoaan liikahtanut juuri
mihinkn, ja se teki hnen mielentilansa raskaaksi.

Ern iltana joulun tienoossa hn kki sairastui. Arnold ei ollut
kotona, mutta hnt lhetettiin noutamaan sielt, mihin oli sanonut
lhtevns virantoimituksille.

Arnold tuli yll kotiin. Hn oli tavallista enemmn kiihtynyt.
Snkykamarin ovi oli lukittu. Arnold kirosi. Palvelija kiiruhti
ilmoittamaan isnnlleen rouvan sairastumisesta. Se ei vaikuttanut
mitn. Hn otti kirveens ja iski oven spleiksi. Snkykamarissa oli
kuumetta sairastava Ester polvillaan oven edess.

-- Miksi lukitsit oven? hn vaimolleen rjsi.

-- En tiennyt sinun kotiin tulostasi.

-- Et siis minua odottanut?

-- Olen sinua kauvan odottanut. Mutta min olen sairas.

-- Ja siksi sinun on sulettava minulta ovi?

-- Verner, anna minulle anteeksi, en sill mitn pahaa tarkoittanut.

Arnold katsoi kauvan vaimoonsa. Hnen silmissn oli taaskin tuo outo
kiilto.

-- Pyydtk sin anteeksi? Ester!

Ja yhdell nykyksell oli Ester Arnoldin syliss. Hn vei hnet snkyyn
ja suuteli hnt tulisesti.

-- Verner, min olen niin kovin sairas, valitti Ester.

Mutta Arnold ei hnt kuullut.

-- Verner, mist hakija sinut lysi, kun nin pian jouduit kotiin,
kuule, mist?

-- Mik hakija? huudahti Arnold vihdoin kiihtyneen.

-- Minhn lhetin sinua noutamaan ja ilmoittamaan...

-- Minua noutamaan?

-- Niin, ja ilm...

-- Sin siis vakoilet minua, huusi Arnold, siksip oletkin taas noin
kylmkiskoinen kohtaani. Mutta ole vain, jos tahdot, hn
ylenkatseellisesti jatkoi, hyppsi pois sngyst ja poistui. Salista
kuului kirveen iskuja ja kirosanoja. Esterin kuva oli salin lattialla
pirstaleina.

Arnold oli nukkunut salin sohvalle, kun palvelia hnet hertti yll
nyrsti niiaillen:

-- Herra nimismies, kuulkaa.

-- Mit? rhti Arnold.

-- Saako tohtoria lhett hakemaan, rouva on niin kovin sairas, ett
ihan hourii.

-- Herran thden, onko rouva sairas? Heti paikalla lkri tnne!

Kartanossa tuli kiirett ja touhua. Paras hevonen kaupunkiin, sen sai
ajaa vaikka kuoliaaksi.

Mutta kun Ester houreestaan hersi, nki hn Arnoldin sngyn vieress
polvillaan, kyyneleet silmiss.

Taaskin anteeksi pyynt sai sovittaa tehdyn rikoksen.

-- Oh, jos tietisit, miten min kadun, valitan, puhui Arnold.

Ester ei jaksanut mitn virkkaa, puristi vain hellsti Arnoldin ktt.

Vasta puolen pivn tienoissa tuli lkri. Tauti ei ollut hnen
mielestn vaarallista, mutta piti kumminkin olla hyvin varoillaan.
Hiljainen lepo oli paras lke sitten, kun kuume oli saatu poistetuksi.
Lkri lupasi kyd joka toinen piv, jollei tauti nyt
vaarallisempia oireita.

-- Kuule Ester, puhui Arnold, kun he olivat kahden, en ollutkaan eilen
virkamatkoilla, kuten sanoin menevni, vaan olin kaupungissa juomassa.
Sellainen raukka min olen. -- Tuskin voinenkaan en muuksi muuttua...

Esterin silmt olivat painuneet umpeen; hn oli nukkunut. Syvn
huokaisten nousi Arnold paikaltaan ja kulki raskain askelin omaan
huoneeseensa.

Kun hn katsoi peiliin, huomasi hn korvallisellaan harmaita hivuksia.

-- Mies vasta kolmenkymmenen ikinen -- ja lumi putoilee hivuksiin, hn
ivallisesti itsekseen puhui. Mutta se onkin synnin puhdistumatonta
myrkky, eik taivaan valkoista lunta.

Hn ei ymmrtnyt itsekn itsen. Kummallista. Hn luuli aina
vihapissn jakavansa vain oikeutta. Aina kun hn kiivastui, kiivastui
hn syyst, sill hn oli muka krsinyt vryytt. Eik hnell
esimerkiksi vaimoonsa nhden ollut rajoittamattomat oikeudet? Hn mynsi
nyt, ettei niin ollut. Mutta kuinka kauvan hn sen muistaisi? Siksi kun
jlleen saapui juovuksissa kotiin.

-- Kirous! hn rjsi, mutta laski alas kohotetun nyrkin ja jatkoi
kvelyn.




8.


Esterin poskien puna oli kalvennut niinkuin punainen ruusu vaalenee
ollessaan auringossa, saamatta kylliksi virkistv kosteutta.
Valkeiden, laihojen ksien selkmyksiss nkyivt selvsti jnteet.
Mutta kaunis oli Ester vielkin. Hn oli kuin hento kukka, jolta
suurempi kasvi auringon lmpymn steen siimest.

Ester odotti ja pelksi. Kunhan vain Arnold ei tulisi juovuksissa
kotiin. He olivat tehneet sopimuksen, ettei hn tulisi pihtyneen
snkykamariin. Aluksi oli Arnold sopimusta hiukan seurannut. Mutta
sitten se vanheni. Ensin hn pyrki anoen ja pyyten oven avaamista,
lupauksilla rukoustaan sesten. Oven avauduttua alkoi sama sietmtn
elm. Kun Ester tuskan kalvamana kieltytyi ovea avaamasta, srkyi se
kirveen iskuista -- ja sen jlkeen srkyi aina joku huonekalu,
kallisarvoinen esine.

Ester pelksi ja odotti. Usein hn toivoi -- vaikka salaisesti -- ett
Arnold viipyisi, viipyisi kauvan, tai ett hn tulisi ja toisi vieraat
mukanaan. Auliisti Ester palveli isntns ja hnen vieraitaan. --
Ellei niin olisi tehnyt, olisi voinut kyd huonosti.

Yksin istui Ester. Hn ikvi ja itki. Kun talvi-illan pimess
rakennuksen nurkat paukkuivat ja vihainen pohjan viima li vasten
ikkunoita, juoksi Ester ulkoportaille, koetti kuulostaa, joko kulkuset
kilisisivt. Sisll hn oli kuulevinaan. Mutta ei hn toki viel
tullutkaan. Y oli niin kammottavan pitk. Parempi, kun tulisi aamulla.

Miten Verner saattoi olla sellainen, tuo kaunis, ennen niin jalo, hyv
Verner? Ja kalvoihan sekin Esterin mielt, kun Verner kerran riidan
ollessa kuumimmillaan oli sanonut, ettei Ester mitn Valkamaan tuonut,
kyhn ja avuttomana oli tullut ja tuskin olisi elmss pysynyt, ellei
Verner olisi hnt ottanut -- armosta. Armosta, niin hn oli sanonut.
Olihan tosin Verner sitten jlleen pyytnyt anteeksi, mutta sillk se
oli hyv.

Ester oli koettanut sydmellisell hellyydell miestns parantaa, jo
kolme vuotta hn oli koettanut yt ja piv. Turhaan. Viime vuotena se
oli ollut ihan aina samanlaista temmellyst.

Kunhan Ester olisi saanut lapsen. Sekin toive oli kokonaan turhaan
rauennut. Kun olisi edes jonkinlaista seuraa tss tukahduttavassa
yksinisyydess. Olihan hn vlist yrittnyt hankkia itselleen
tuttavallista naisseuraa, vielp ystvikin, mutta ystvyys ei kauvan
kestnyt. Aina kun asiat kiristyivt, menivt ystvttret Vernerin
puolelle, vielp ilmaisivat heille uskotuita vaarallisia
aviosalaisuuksiakin. Ja kun heit nuhteli, niin sanoivat he hyvin
yksinkertaisesti: vaimon tulee alistua kaikissa miehens tahdon
alaiseksi. Kaikissa? Alistua alemmaksi kuin elin? Ei. Ester ei sit
voinut. Petollisia olivat Esterin naisystvt.

Ester oli tullut siihen ksitykseen, ett ystvn piti olla miehen.
Mutta olihan sekin hirve askel. Kuolema olisi ollut paras ystv. Ja
usein olikin Ester kvellyt kirkonkyln hautausmaalla mustien ristien
keskell. Siell vasta oli rauhallinen paikka. Tuulessa huojuvien
petjien suhinakin oli ihan toisen nist kuin muualla. Se oli mollissa
laulettua nukutusvirtt. Oh, tuolla ylkulmassa oli niin kaunis paikka,
hietakumpu nuorehkon petjikn keskell. Sinne vilkkuivat Utuseln
hopeiset laineet, sinne nkyi nurkka Valkaman isosta prakennuksesta.
Vernerkin ehk joskus ikkunastaan katsahtaisi kalmistoon pin.

       *       *       *       *       *

Ern kevn otti Arnold kartanon omaan hoitoonsa. Hn hankki kymmenen
komeata hevosta, lhes sata lehm ja kaikki taloustarpeet. Valkamaan
tuli toisenlainen homma ja puuha kuin ennen. Ihmisi kvi nyt paljon
enemmn herrasven pakeilla, ja Ester sai emntn tarttua kovasti
tyhn talon askareissa. Kun Arnold oli poissa, kysyttiin hnelt
kaikenlaista. Hn sai ptt. Ja kun tiukka paikka tuli, tytyi hnen
knty pehtorin puoleen, joka aina tiesi neuvon pulman
ratkaisemiseksi. Pian kntyi Ester pienimmisskin asioissa pehtorilta
neuvoa kysymn, sill hn luotti thn mieheen.

Ensio Rikberg, Valkaman kartanon uusi pehtori, oli kotoisin
Pohjanmaalta. Hn oli nuorena pssyt oppikouluun, mutta erotettu
neljnnelt luokalta, eik saanut muuallakaan oppikoulua jatkaa. Hn
tahtoi maanviljelijksi, kvi opiston ja oli nyt pehtorina Valkamassa.

-- Tm on erinomaisen hyv tila, oli Rikberg sanonut tiluksia
tarkastellessaan.

Hnen tysuunnitelmansa onnistuivat hyvin. Hn ei paljoa puhunut, mutta
omistamansa vallan hn osasi kytt. Arnold alusta alkaen oli
tyytyvinen ja iloinen nhdessn hnen hommansa. Pivmri hn
itsekin ensimmisen kesn kuleksi Rikbergin kanssa tiluksilla ja
huomasi paljon sellaista mist hn ennen oli ollut vallan tietmtn.
Nytti kuin uusi ilma olisi puhdistanut Valkaman ummehtuneen kartanon.
Esterkin kvi poskiltaan taas hiukan punakammaksi.

-- Luuleeko Rikberg tmn tilan viljelyksien kannattavan? kysyi Arnold
ern kerran heidn istuessaan Arnoldin huoneessa.

-- En epile sit, herra nimismies, minun ymmrtkseni tm tila on
paikkakunnan paras. Tn kesn on Valkaman peltojen viljasato
sellainen, ett sit tytyy ihmetell. Jos meidn sato merkitn
yhdell, niin sit lhinn parhaan talon viljasato koko kunnassa on
merkittv kolmeneljnneksell. Tmn seikan voin puhtaasti numeroilla
todistaa.

-- Vai niin, vai niin, sanoi Arnold hyvntahtoisesti hymyillen.

-- Ents, millaiset metst teill on! Voin vakuuttaa, ett
satakaksikymment tuhatta ostaja maksaa ensi nkemlt, puhui Rikberg
kiihkesti.

-- Oikeinko totta?

-- Kyll se on varma.

Arnold kohosi istuimeltaan, katsahti pitkn Rikbergiin ja virkkoi
haparoiden:

-- Olettekos te raittiusmies?

-- Mink? Eihn toki, vastasi Rikberg iloisesti.

-- No sitte saanen tarjota lasin konjakkia kahvin kanssa?

-- Kiitoksia, kyll se menee.

-- Ester, huusi Arnold.

Ester ilmestyi ovelle tyynen ja totisen nkisen, mutta huomatessaan
pehtorin hnen kasvoinsa yli vilahti hentoinen hymy. Sit ei kukaan
huomannut.

-- Kutsuitko minua, Verner?

Arnold meni vaimoaan vastaan, laski ksivartensa hnen olalleen ja
virkkoi hellsti:

-- Toisitko meille hiukan kahvia ja konjakkia? Tarjoisin Rikbergille
pienen lasin.

Esterin sielussa tkshti niin omituisesti. Hn tiesi, ett jos hn
vhnkn estelisi, suuttuisi Arnold. Niin hn oli aina tehnyt. Vaikka
hn kuin pyyten tai neuvoa kysyen ensin oli palvelusta halunnut, hn
kuitenkin raivostui, ellei pyynt tytetty. Hilliten itsens vastasi
Ester:

-- Tuon heti paikalla.

Ester poistui. Mutta mennessn tunkeutui huokaus esille:

-- Juoko tuo toinenkin!

Pian olivat kahvit ja konjakit Arnoldin kamarin pydll.

-- Juodaanpa sitten, sanoi Arnold lasiansa kohottaen.

-- Terveydeksenne, herra nimismies, vastasi Rikberg, juoden lasinsa
pohjaan.

Mutta salin oven raosta tirkisti sininen silmpari salavihkaa ja
huomattuaan lasit tyhjiksi kntyi se pois -- ja nettmin askelin
katosi Ester omaan huoneeseensa.

Kun he olivat tyhjentneet nelj lasia, kohotti Arnold viidennen
nykytten ptn.

-- Ei kiitoksia, herra nimismies, ei enemp minulle. Nelj lasia on
korkein mr, mit samana pivn olen ottanut, ja sen olen juonut nyt
isntni thden, sanoi Rikberg kohteliaasti.

Arnold hmmstyi. Hn laski lasinsa pydlle eik virkkanut mitn.
Rikberg lhti ulos omille hommilleen.

-- Nelj lasia korkein mr, sopersi Arnold itsekseen Rikbergin menty.
Ja kuitenkin oli hn niin iloisesti ilmaissut, ettei hn ollut raitis.
-- Hm -- -- -- hm -- -- jospa minkin olisin sellainen!

Mutta Arnoldia alkoi vaivata ikvt ajatukset. Hn joi lasinsa pohjaan.

Ikkunastaan nki Ester Rikbergin vakavin askelin kulkevan pihan yli.
Kenellks nyt oli mr? Hn tahtoi selvyytt, meni salin ovelle ja
tirkisti salaa sislle. Hnen miehens istui entisell paikallaan ja
tyhjensi juuri lasinsa. Istuutuessaan tyns reen ihan neen virkahti
Ester:

-- Tuollaisen tulee miehen olla!

Kuului askeleita Arnoldin huoneesta. Siell kveli kartanon herra
raskain askelin edestakaisin. Vihdoin hn lhetti sanan Arville, hevonen
valjaisiin. Sitten Arnold katosi huimaa vauhtia kirkonkyllle pin.

Rikberg seisoi pihalla puistellen ptn. Hn oli kuullut
palvelijattarilta isntns tuhotist, tiesip, miss onnettomuutta
tuottava kirveskin silytettiin. Mutta ikkunan ress istui Ester.
Vettyneet siniset silmt tuijottivat pihalla seisovaan mieheen.

Seuraavana iltana myhn palasi Arnold. Rikberg oli hnt odottanut.
Hellvaroen ja kohteliaasti renki tervehti isntns, auttoi alas
rattailta ja saattoi sislle.

Kiirein askelin riensi Arnold kamariinsa, tarkasti kaikki paikat.
Rikberg seisoi oven suussa. Viimeksi meni Arnold snkykamarin ovelle. Se
oli lukittu. Silloin astui Rikberg esille.

-- Herra nimismies, hn sanoi kohteliaasti, mutta vakavasti, minulla
olisi nyt teille hyvin trket asiaa. Se koskee taloutta ja
maanviljelyst.

Arnold knnhti kki takansa, kuullessaan Rikbergin nen. Hnen
silmns paloivat.

-- Mit se olisi? hn kysyi ja suuntasi kulkunsa omaan huoneeseensa.

Rikberg asettui ison piirongin eteen, nojaten sit vasten kuin
sattumalta. Hn tiesi kirveen olevan piirongissa.

-- Jos herra nimismiehell olisi aikaa, asiani on hiukan pitknlainen,
selitti Rikberg.

-- Eik sit voi jtt huomiseen? kysyi Arnold hermostuneesti.

-- Ei sit sopisi, tarvitsisimme tietoja jo aamulla tit alotettaessa.
Jos herra nimismiehell olisi krsivllisyytt istuutua tuohon sohvaan?

-- No, kyll min, kyll min, sopersi Arnold ja heittytyi sohvalle.

Rikberg alkoi puhua soista, niityist ynn muista maista. Hn puhui
pitkveteisell, tasaisella nell. Alkua kuunteli Arnold, hnen
silmns liikkuivat vsyneesti sinne tnne. Silloin tllin hn
keskeytti:

-- Ents sitten ... ja mit sitten...?

Rikberg kertoi vain samaan tapaan. Kohta kuului kuorsausta. Arnold
nukkui, laskeutui vhitellen kuin itsestn pitkin sohvaa. Mutta Rikberg
jatkoi kertomustaan samaan tapaan kuin alottikin. Lopuksi hn asetti
tyynyn mukavasti isntns pn alle ja poistui hiljaisin askelin
huoneesta.

Seuraavana pivn, kun Arnold oli noussut makuulta, ilmestyi Rikberg
jlleen ja kyseli isnnltn tosi asioita. Arnold ei viel havainnut
renkins eilist menettely.

Mutta aina, kun Rikberg kulki pihan yli, liikahti Esterin kamarin
ikkunaverho hiukan, ja sininen silmpari loisti verhon ja ikkunapielen
vliss.




9.


Arnoldin maanviljelysinnostus pian lamaantui. Yh useammin ja useammin
hn viipyi kaupungissa tai pitjll tuttaviensa parissa. Hn oli
alkanut kaihtia Rikbergi, sill hn hpesi elmns ja heikkouksiaan.
Vaimostaan hn ei juuri muutoin vlittnyt kuin juovuspissn.

Rikberg ei ollut koskaan sanallakaan huomauttanut Arnoldia hnen
kytksestn. Mutta aina, kun vain sai tilaisuuden olla ottamassa
isntns vastaan tmn kotiin tullessa, oli hn keksinyt sopivan
keinon, jonka avulla ehkisi Arnoldin tuhotyt. Niist oli ennen kaikkea
Ester, mutta myskin Arnold itse hnelle sangen kiitollinen. Esterkin
oli koettanut lyt jonkun neuvon hillitksens miestn rajupll
ollessa. Mutta ne eivt auttaneet. Arnold jumaloi ja ylisti vaimoaan
tmn antautuessa, mutta kun hekuma kuohahti elukkamaisenkin piirin
ulkopuolelle, jota Ester ei paraimmalla tahdollaankaan voinut sallia,
silloin kuuluivat kirosanat ja kirveen iskut.

Voimaton oli Ester miestn vastaan. Selvill pin oli Arnold aina
myntnyt vaimonsa olevan tysin oikeassa, vielp pyytnytkin, ettei
tm ikin sallisi moista hvistyst -- mutta asia ei parantunut.

Rikberg hoiti tilaa ja hoiti sit kuin omaansa isnnn hydyksi. Usein
hn Arnoldin poissa ollessa joutui keskusteluihin Esterin kanssa
kysellen hnen mielipidettn talon asioissa. Ne olivat kasvattavia
hetki, sill Esterill ei ollut ennen ollut muuta ajattelemista kuin
ruuanlaittoon kuuluvat pikkutehtvt.

-- Mit pidtte miehestni? kysyi Ester kerran Rikbergilt heidn
keskustellessaan Esterin huoneessa.

Tm katsoi kummastuneena kysyjn ja sanoi sitten miettien:

-- Pitk minun vastata suoraan ajatukseni vai saanko kierrell?

-- Toivoisin teidn aina puhuvan suoraan ajatuksenne.

-- Tahdon sen tehd, mutta yhdell ehdolla.

-- Ja mill?

-- Etten tarvitsisi sotkeutua juoruihin enk sanojeni thden saisi
itselleni ikvyyksi.

-- Olkaa siit varma.

-- Hyv, sitte sanon. Pidn miestnne sydmmens puolesta mit
paraimpana ihmisen, mutta kytksens puolesta hn on raukka.

Ester knsi katseensa alas. Hn mietti jotain. Sitte vastasi:

-- Niin hn onkin. Te olette oikeassa.

-- Hyvsydmisill ihmisill on tavallisesti hyvin paljon heikkouksia,
selitti Rikberg vaatimattomasti.

Ester oli kauvan aikaa vaiti. Hn mietti itsekseen, mist tuo mies oli
oppinut niin kauniin puhetavan, niin siivon kytksen ja saanut niin
luontevat kasvonpiirteet? Ja hn oli vain tavallinen pehtori, tynorja?

-- Kuulkaa, mist te olette kotoisin? kysyi Ester epriden ja katsoen
ikkunasta ulos.

-- Pohjanmaalta. Olen kyhn torpan poika.

-- Oletteko te kynyt koulua ehk? tiedusteli Ester.

-- Olen kynyt nelj luokkaa lyseota; mutta minut erotettiin sitten.

-- Eroitettiin? kysyi Ester htisesti. Mit varten teidt eroitettiin?

Rikberg ryksi, kohensi vartaloaan ja vastasi:

-- Lin uskonnonopettajaani korvalle. Se oli rikos.

-- Te litte uskonnonopettajaanne korvalle, tek? huudahti Ester
innokkaana ja kohottautui seisalleen.

-- Niin. Olin silloin viel lapsi.

-- Mutta mist syyst te sen teitte?

-- Ihan vhptinen syy. Hn sanoi minulle, ett valehtelin, vaikka
min puhuin totta, selitti Rikberg tyynesti, ja lissi hetkisen
kuluttua: hn nimittin olisi tahtonut, ett olisin valehdellut.

-- Vai niin, sanoi Ester. Mutta kuinka te olette tullut pehtoriksi?

-- Koulun jlkeen olin kolme vuotta kirjanpitjn erll maatilalla ja
sitten menin maanviljelyskouluun. Sit tiet on ratani jatkunut, ja nyt
olen pehtorina teill.

-- Vai niin, sanoi Ester painavasti ja ji istumaan mietteisiins.
Mutta hetkisen kuluttua hn kysyi: haluaisitteko kirjoja lukeaksenne;
saisitte niit valita meidn kirjakaapista.

-- Kiitoksia. Olen teille kiitollinen, jos niit saan.

Ja he menivt kirjakaapille kirjoja etsimn. Ester avasi laatikot,
kaapin ovet selkisellleen. Kun hn kurotti ylkaapin avaimeen, kohosi
povi ja paisui rinta, puna nousi poskille ja hame teki miellyttvn
kierroksen srien ympri. Rikberg huomasi hnet niin kauniiksi. Sli
tahtoi juurtua hnen sydmeens, mutta hn haihdutti sen ja rupesi
selailemaan kirjoja.

-- Luetteko te ruotsia? kysyi Ester.

-- Kyll min ymmrrn jotenkin hyvin sit kielt, vaikka olen unohtanut
paljon. idinkieleni oli ruotsi.

-- Vai niin. Niin oli minunkin, virkkoi Ester ihmetellen.

Rikberg valitsi kirjastosta itselleen Heinen runokokoelman.

-- Te siis luette saksaakin? puhui Ester.

-- Olen lukenut paljon saksalaista kirjallisuutta, joten ymmrrn saksaa
jotenkuten.

Kun Rikberg oli mennyt, ji Ester kauvaksi aikaa seisomaan kirjakaapin
edustalle. Hnen leukansa oli kden varassa ja hn katsoi johonkin
siltapalkin rakoon.

Tuo mies oli torpan poika, koulusta erotettu. Hnen kanssaan voi synty
millainen keskustelu tahansa. Sellaisissahan sit tosi elm olikin.
Olihan sit elm ollut hnenkin isssn. Hn oli ollut talollisen
poika. Ja Ester itse -- hn oli talollisen pojan tytr, kotiopettajatar,
ja tuo toinen, hn oli -- pehtori.

Ester spshti. Tuntui kuin joku olisi koskettanut hnt olkaplle. Ei,
ei se ollut kukaan. Mutta hn oli rauhaton. Rakastiko hn? Ei, ei, se ei
saanut tapahtua.

Illalla, kun Ester oli mennyt snkykamariin, hn lukitsi oven pelten
miehens tulevan kotiin. Mutta Arnold ei tullutkaan, hnt ei ollut
missn, vaikka Ester hnt aamulla haki joka huoneesta.

Pivll teki Ester asian Rikbergin huoneeseen, kun tm oli poissa. Hn
meni sinne kuin varkaisiin, katsellen joka taholle, ettei vain kukaan
hnt huomaisi. Kun hn oli tullut sislle pikku rakennukseen, jonka
toisessa pss oli kartanon konttori ja toisessa Rikbergin huone sek
niden vlill eteinen, sykki hnen sydmens tavallista valtavammin.

Rikberg oli jrjestnyt huoneensa hyvin siistiksi. Kaikki oli maukkaasti
paikoillaan. Ents kirjahylly, sehn oli kuin oppineiden salongeissa.
Suomalaista, ruotsalaista, saksalaista, ja osaksi latinalaistakin
kirjallisuutta.

Ihmeellist. Ja tuo mies oli muka renki, tunkion kuokkija. Hyv. Ja
katkeruudella hn muisti ern kartanon paroonin ennen sanoneen: eivt
rengit tarvitse oppia Corneliusta. Miksei? Tuo pehtori varmaan oli
onnellisempi tyssn kuin moni parooni mukavassa nojatuolissaan. Oli
ihan saman tekev, mit tyt teki, kunhan vain teki rehellist tyt.
Oli ihan saman tekev, millainen yhteiskunnallinen asema ihmisell oli,
kunhan hnell vain oli sivistyst ja ennen kaikkea sielun sivistyst.
Rengin vaimona olisi usein paljon onnellisempi olo kuin korskean
kartanon herran.

Pydll oli avoin kirja, saksalaiset runot. Ester katsahti avoimelle
sivulle: "Leise wehen, meine Lieder...", hn luki. Ja kyyneleet silmiss
hn melkein polvistuneena, kdet taivasta kohti yhteen puristettuina
toisti:

-- "Leise wehen, meine Lieder."

Hn ei huomannut, ett ovi avautui hnen takanaan, ja Rikberg astui
sislle. Mutta kun lukko rasahti kiinni, kntyi hn kki ja huomasi
tulijan. Hn katsoi hneen kauvan, otti askeleen eteen pin ja
heittytyi voimattomana vieressn olevalle sohvalle.

-- Min olen niin sanomattoman onneton, hn huudahti.

-- Min tiedn sen, eik se ole ihmekn, vastasi Rikberg kunnioitusta
osottavin ilmein, ja jatkoi: voinko teit jollakin tavoin palvella?
Tekisin sen mit mieluimmin.

-- En tied nyt mitn. Min en jaksa ajatella, tai toisin sanoen min
en nyt jaksa puhua. Mutta toisten; sitten min puhun. Hn nousi
kvelemn ja jatkoi ponnistettuja liikkeit tehden: minun tytyy
katkaista ne kahleet, jotka minut tekevt matelevaksi orjaksi. Minun
sydmeni on nyt kivettynyt osaksi, mutta osa on viel tallella ja sen
min silytn itselleni ja sille, joka sit ehk tahtoo kytt. Ja
min, min, hn puhui rintaansa lyden, min tahdon, ett se sydmen
kolkka, joka viel on minun omani, ett se tulee oikein kytetyksi. --
Herra Rikberg, tss on kteni, te olette luvannut minua auttaa, pitk
myskin sananne!

Rikberg tarttui hnen kteens.

-- Sen teen, hyv rouva, hn vastasi.

-- Ei kukaan saa tiet, ett olin huoneessanne. Teille ilmaisen, ett
tulin tnne uteliaisuudesta. Minun uteliaisuuteni on nyt tyydytetty. Te
annatte sen minulle anteeksi.

Ennenkuin Rikberg ehti vastata, oli Ester kadonnut. Hn hiipi varovasti
kierten koivikkoon ja sielt ohjasi askeleensa prakennukseen. Hnen
vartalonsa oli oiennut entisestn, hnen pns oli kohonnut ja kynti
oli varmaa ja tahdikasta. Kun hn huoneissaan liikkui, kajahtelivat
askeleet nekkin rakennuksen toisesta pst toiseen.




10.


Koko iltapivn puuhasi Ester kotoisissa hommissa. Hn ei uskaltanut
jtt tytns hetkeksikn, etteivt ikvt ajatukset psisi hnen
mieltn hiritsemn. Hn oli tehnyt suunnitelman ja ptti varmasti
sit seurata.

Kun hn maata meni, lukitsi hn kaikki ovet heittytyen snkyyns
iltavaatteissaan: pitk, lys, vaaleanpunainen nuttu plln ja
valkoiset tohvelit jalassa. Pieni ylamppu valaisi kellertvll
hmeydell huonetta.

Ester odotti miestn, hn halusi hnen nyt kotiin tulevan. Mutta tunnit
kuluivat, keskiy vieri ohi, eik mitn kuulunut. Esteri alkoi
raukaista, silmt olisivat niin mielelln ummistuneet. Mutta hn koetti
pysyttyty valveilla.

Hn hersi horroksestaan kuullessaan liikett eteisest. Hn tajusi heti
asemansa; hnen sydmens sykhti rajusti, kun hn korviaan koki saada
hyvin herkkkuuloisiksi. Nyt askeleet lhestyivt ovea, ksi tarttui
ovenripaan, mutta ovi ei auennut. Hnen miehens juopunut ni kysyi
ankarana:

-- Ester, oletko valveilla?

-- Olen, vastasi voimakas ni.

-- Pst sislle.

-- En.

Arnold seisoi kauvan oven edess pimess huoneessa sanaakaan
puhumatta. Viimein hn pyrhti ympri, kuin keksien jotain.

-- Vai sellaisella nell? Vai niin, hn mrhteli mennen omaan
huoneeseensa.

Tulet hn sytytti kaikkiin huoneisiin salinpuoleisessa pss. Se
tapahtui nopeasti ja kiihkoisesti. Viimein hn tahtoi ottaa kirveens,
avasi laatikon -- kirves oli poissa.

Raivostus oli tydellinen. Kuin tiikeri, kettern ja silmt palaen hn
puhaltautui keittin lpi snkykamarin toiselle ovelle. Sekin oli
kiinni. Hnen nyrkkins ponnahti ovipeiliin, mutta kirkaisten hn vetsi
nyrkkins pois, sill se oli pimess sattunut peiliraamien srmn.
Keittist hn lysi ison halon.

Kun Ester kuuli miehens kiihket askeleet taaskin salin puolelta ovea
lhenevn ja ensimisen halon sysyksen oveen sattuvan, hn huudahti:

-- Verner, l sre ovea, min avaan sen!

Keittin puoleisen oven hn ensin aukaisi. Palvelijat olivat hereill ja
Rikberg seisoi keittin keskilattialla tyynesti palvelijattarien kanssa
keskustellen. Ihan kuin ei olisi mitn tapahtunut eik tapahtuisi.
Ester rauhoittui. Hn meni salinpuoleiselle ovelle. Rikberg nki hnen
valkoiset tohvelinsa liikkuvan kepesti lattialla.

Oli kuulunut toinen ja kolmas jysys.

-- l riko ovea, min avaan sen, puhui Ester kiihken, mutta
pelkmtt.

-- Avaa pian! kiljahti Arnold.

Ester vnsi kiireesti avaimen ympri juosten heti nopeasti
vastakkaiselle ovelle. Hn asettui selin keittin. Arnold veti
voimakkaasti oven auki ja halko kohennettuna hn hyppsi snkykamarin
lattian yli. Ester seisoi jykkn ja levollisena katsoen vainoojaansa.
Mutta ihan viime silmnrpyksess, kun halko oli Esterin pn
ylpuolella pudotakseen ja antaakseen hnelle tuhoisan iskun, katosi
Ester kynnykselt ja kaksi voimakasta ktt kohosi iskua vastaan
ottamaan.

Rikberg oli Esterin takaa tarttunut hnen vytisiins ja siirtnyt
hnet kuin pikku lapsen taaksensa, jden itse iskettvksi. Mutta
lynti oli jo heikko, sill Arnold oli tahtonut lyd vain vaimoansa.
Rikberg otti halon ja vlinpitmttmn heitti sen lattialle.

-- Herra nimismies, sanoi Rikberg ottaen Arnoldia ksivarresta, antakaa
anteeksi, saanko saattaa teidt huoneeseenne?

Ja sanaa puhumatta katosivat miehet salin lpi Arnoldin huoneeseen.
Rikberg nukutti lauhtuneen Arnoldin sohvalle. Siihen ei paljoa aikaa
kulunut, sill Arnold oli rajattomasti vsynyt.

Kun Rikberg palasi keittin puolelle, oli Ester tajuttomana lattialla.
Hnen voimansa olivat ponnistuksista loppuun kuluneet. Kuin hentoisen
lapsen kantoi Rikberg hnet snkyyns. Kuorma tuntui niin kevelt, hn
olisi kantanut hnt mielelln pitemmnkin matkan. Esterin ihon
huumaava tuoksu sattui hnen nenns -- ja hn nautti siit.

Mutta sitte Rikberg lhetti noutamaan lkri.

Kenellekn nyttytymtt oli Arnold kadonnut kotoaan. Arvi oli hevosen
valjastanut ja sen kuin salavihkaa vienyt koivukujan phn
valtamaantielle, jota pitkin sitten porhaltivat kirkonkyln pin.
Ainoastaan Arvi tiesi Arnoldin matkoista, mutta kun hnelt joskus
niist kysyttiin, hn vain naurahti -- ja siihen sai tyyty.

Ester parani pian. Ei hn tarvinnut lkkeit -- kohtaus oli ohimenev,
sikhdyksen aikaansaamaa laatua. Ja Ester oli mielelln tunnustanut
Rikbergille, ett hn oli enemmn sikhtnyt hnen kuin itsens thden.

-- Minunko? puhui Rikberg kevyesti naurahtaen. Mitp minusta vli,
kunhan rouvan elm silyy. Ei toki, min olen vain renki, enk sit
hpekn. Tyni on kunniallista.

-- Talonpoikainen minkin olen. Isni oli talokkaan poika ja
kansakoulunopettaja, puhui Ester, ja hnen nens hellsti vrhteli,
kun isst tuli puhe.

Rikberg katsoi hneen pitkn vastaamatta. Kun Ester sen huomasi,
jatkoi hn kevesti naurahtaen:

-- Kyll se on totta!

-- Enhn epilekn, vastasi Rikberg kevemmin.

-- Jouduin naimisiin rikkaan kartanon omistajan kanssa, mutta sen tein
puhtaalla tunteella, selitti Ester totisempana. Elmni ei ole ollut
onnellista.

-- Min tiedn, vastasi Rikberg osaaottavasti.

-- Ikv on kalvanut jo pitkt ajat sieluani. Suurin toivomukseni on
jnyt toteutumatta...

Hn keskeytti. Rikberg oli vaiti liikahtamatta paikaltaan ja katsoi
Esteri suoraan silmiin. Syv hiljaisuus vallitsi huoneessa. Se alkoi
vaivata Esteri.

-- Tulkaapas katsomaan, hn paikoiltaan nousten sanoi ja hnen silmns
loistivat. Tulkaapas tnne, herra Rikberg.

Ester kveli kevyesti lattian yli, aukaisi piirongin laatikon, jossa oli
paljon vaatteita. Hn veti esille vaatekappaleen toisensa perst ja
selitti innokkaana:

-- Tss on pikku "paituli", tss "popot", tss koltti -- ja hn
rypisti ne yhteen myttyyn ja painoi kaikki rintaansa vasten, kntyi
Rikbergiin hehkuvin poskin ja loistavin silmin -- sanokaa toki, eivtk
ne ole kauniita, eivtk ole...?

-- Ovat, ovat niin ihmeen kauniita, vastasi Rikberg ystvllisesti
riemuiten.

Ja Ester rypisteli vaatteita vielkin enemmn, painoi poskeaan ja
huuliaan vasten.

-- Ei se tee mitn, jos nm rypistyvt. Sitten on minulle hauskaa
tyt taas suoria ne ja jrjest uudestaan. -- Ne ovat niin
sanomattoman kauniit. Ette te sit ksit, te miehet -- ette edes
tekn.

Rikberg yh hymyillen katsoi innostunutta Esteri.

-- Kyll min nen ne kauniiksi. Mutta mielestni ne olisivat viel
kauniimmat, jos olisivat pll...

-- Niin, lapsen, pienokaisen pll. Te olette oikeassa -- ja sen plle
ne kerran viel pannaan.

Rikberg oli unohtanut itsens innokasta puhetta kuullessaan, hn seisoi
melkein typern nkisen, hymyili ja kummasteli.

-- Ette nyt puhettani uskovan. Mutta kun sanon, ett olen itseni
lkrill tutkituttanut, ja hn on sanonut minun olevan varmasti
normaalin -- mutta mieheni ei --.

Ester keskeytti. Hn asetti vaatteet laatikkoon ja tynsi sen kiinni.
Rikberg meni pydn luokse ja jotain sanoakseen kysyi, ottaen
kahvikannun kteens:

-- Saanko itse kaataa itselleni toisen kupin?

-- Olkaa hyv, kaatakaa minulle kanssa.

-- Niin mielellni, vastasi Rikberg painolla.

He joivat kahvia. Ester oli hetkisen vaiti, puhui sitten tasaisella
nell:

-- Ja ettei teille jisi mitn epselvksi ja arvailemisen varaan,
tahdon huomauttaa, ett min itse mrn isn lapselleni. Sen tytyy
olla terveen ja voimakkaan ja lapsesta pit tulla samanlaisen.

Hn keskeytti odottaen Rikbergin lausuntoa. Mutta kun tm ei puhunut
mitn, jatkoi Ester:

-- En pid itseni en Arnoldin vaimona -- ja halukkaimmin tahtoisin
hnest laillisen eron saada. Nin krsimyksen vuosina olen asiaani
tuuminut ja sieluani tutkinut. Min en tee vrin nin menetellessni,
sill min uskon asiaani, min uskon siihen vilpittmsti -- ja mihin
ihminen vilpittmsti, tosisielullaan uskoo, hn ei voi koskaan vrin
tehd itsen kohtaan, eik rikkoa jumalan lakia -- ja tm asia ei en
muita liikuta. Kristilliseen avioon en ikin en mene, jos Arnoldista
kerran vapaaksi psen, mutta luontaisten taipumuksien thden miehelle
kyll antaun ja hnen kanssaan eln, jos sopua ja rakkautta, molemmin
puolista sopua ja rakkautta riitt.

Ester oli noussut kvelemn. Hnen askeleensa olivat vakavat ja p oli
pystyss, melkein niskaa vasten nakkautunut.

-- Min ymmrrn teit ihan tydellisesti, sanoi Rikberg hiljaisella
nell, laski kdestn kahvikupin pydlle ja nousi poistuakseen.

-- Niin, ajatelkaapas hiukan nit asioita ja lausukaa niist minulle
joskus arvostelunne.

-- Min kiitn teit, rouva Ester, tst suuresta luottamuksesta.

-- Toivon, etten olisi tarvinnut teidn suhteenne erehty.

-- Min vakuutan, sanoi Rikberg kohteliaasti ja poistui.




11.


On sydntalvi. Ester tiesi tulevansa idiksi. Yh useammin ja useammin
hn vaatelaatikoitaan penkoi ja tarkasteli, oliko vain mitn unohtunut,
vaikka aikaa ajan tyttymiseen oli ainakin kuusi kuukautta.

Arnoldin elm oli vain hurjistunut. Jos joskus kotiin tuli, oli hn
aina juopunut. Rikberg pani hnet siivosti nukkumaan kuin lapsen,
vlittmtt hnen puheistaan juovuspiss.

-- Herra nimismies, oli Rikberg aina sanonut, puhutaan huomenna.

-- Miksei nyt? Olenko juovuksissa mielestnne?

-- Eihn sitkn, mutta muuten vsynyt.

Arnoldin oli aina pakko taipua. Seuraavana pivn hn selvittyn
anteeksi pyydellen kaihti kaikkia -- ja katosi jlleen entisille
retkilleen. Ester ei ollut hnt saanut puhutella moneen kuukauteen,
vaikka olisi kuinka tahtonut. Juovuksissa ei Arnold Esterin luo pssyt,
vaikka kuinka olisi halunnut. Sen esti voimakas mies. Selvn pakeni
Arnold aina Esteri.

Ern iltana keski talven aikaan kuului tielt kovaa kulkusen kilin.
Valkaman pihaan porhalti puolikymment hevosta, pyshtyivt rappujen
eteen -- ja iloisia ihmisi alkoi tulvata prakennuksen eteiseen.
Snkykamarin oven lukko napsahti kiinni ja eteiseen ilmestyi Rikberg
vieraita vastaanottamaan. Tulijat, naisia ja miehi, melkein puoleksi
kumpiakin, olivat hyvll tuulella.

Arnold antoi kskyn riisua hevoset ja vied talliin. Kohta syttyivt
kaikki kynttilt ja lamput Valkaman huoneissa, kohta hyrysivt kuumat
pulppuilevat lasit salin samettiliinaisilla pydill. Mutta snkykamarin
ovi oli vielkin lukossa.

Ovelle kuului hiljaista naputusta.

-- Ester! kuului Arnoldin ni.

Ester avasi oven. Hnen miehens oli juovuksissa, mutta nytti tyynelt.

-- Mit tahdot? kysyi Ester varmasti.

-- Tule tervehtimn vieraita, sanoi Arnold.

-- Mielellni, vastasi Ester ja seurasi miestn saliin.

Siell oli paljon kaupunkilaisia: pormestari, pari maisteria, viskaali
sek naisia, huumaantuneita, posket pakkasen ja alkohoolin piinaamia.
Arnold esitti tuntemattomat vieraat. Oli siell Irmakin. Hnet
esiteltess sanoi Arnold ollakseen hyvin leikillinen:

-- Tss on tuleva vaimoni, kun sin minut jtt.

-- Sep on hyv, vastasi Ester ihan luonnollisella nell. Nytti kuin
Arnoldin sanat olisivat lieventneet hnen olemustaan.

Arnoldin kasvonpiirteet saivat omituisen jykkyyden, eik hnt en
naurattanut. Mutta Ester vhn aikaa vieraiden kanssa oltuaan huomasi
itsens tarpeettomaksi ja kenenkn nkemtt poistui ja lukitsi oven.

Arnold joi kiihkesti. Irma istui hnen polvillaan. Arnold toivoi, ett
Ester olisi sen nhnyt ja hn uskoi, ett Ester sen nkikin. Mutta
miksei tullut haukkumaan ja huutamaan? Se kiusasi Arnoldia -- ja hn joi
vielkin kiihkemmin.

Mutta Ester ei nhnyt mitn, hn puuhasi ruokia, hyvi ruokia
vieraille. Rikberg nki kaikki eteisest, ja hnen sielunsa sykhti
omituisesti. Hn ei virkkanut tst Esterille sanaakaan, hn tahtoi
sst hnt uudesta hpest.

Vieraat remusivat kauvan, sivt hitaasti ja joivat viel. Vihdoin alkoi
vsytt. He pttivt lhte kaupunkiin. Hevoset olivat valmiit ja
lhtijt pukeutuivat, Arnold myskin. Rikberg oli heit eteisess
auttamassa.

-- Mit te tll roikalehtelette aina? tiuskasi Arnold hnelle.

-- Aikooko herra nimismies lhte myskin? kysyi Rikberg ihan kuin ei
olisi kuullutkaan Arnoldin puhetta.

-- Mit se teit liikuttaa, senkin lurjus, kiljasi Arnold. Saatte menn
helvettiin koko talosta -- ja viel tn yn.

-- Minulla olisi ollut sangen trket asiaa herra nimismiehelle, puhui
Rikberg.

-- Minulla ei ole teille mitn asiaa, senkin mtys, hkyi Arnold.

Rikbergiin ei nyttnyt vaikuttavan mikn. Ihmeissn kompuroivat
vieraat ulos ja etsivt rekens. Vimeisin menivt Irma ja Arnold.
Heidn hevosensakin oli viimeisen.

Kaikki oli valmiina lhtemn. Kellot kilahtivat, ihmiset rhhtivt --
ja hevoset olivat tydess laukassa. Mutta juuri kuin Arnoldin reki
nytkhti liikkeelle, tarttui Arnoldiin kaksi vahvaa ktt. Arnold nousi
kuin kevyt tallukka Rikbergin syliin. Reki oli jo alta pois.

-- Aja, Arvi! komensi Rikberg niin voimakkaasti, ettei Arvi uskaltanut
taakseen katsoa saadakseen tiet, mit siell tapahtui.

Ja Arnoldin hevonen katosi korkean koivukujan varjoihin. Irma sai yksin
ajaa kaupunkiin. Mutta vastuksista vlittmtt kantoi Rikberg Arnoldin
hnen kamariinsa ja nukutti hnet sohvalle viipyen itse huoneessa koko
yn.

       *       *       *       *       *

Aamulla aukoi Arnold vaivaloisesti silmin, painoi kdell ptn ja
valitti. Rikberg, joka oli oven puolella, astui muutaman askeleen hnt
kohti. Arnoldin posket vaihtoivat nopeasti vrin: vuoroin ne
kalpenivat, vliin olivat sinertvn harmaat. Rikberg kiiruhti Esterin
luo.

He kantoivat Arnoldin huoneeseen mukavan rautasngyn, riisuivat hnen
pltn ja asettivat hnet snkyyn. Vaivoin lienee Arnold itse
huomannut, mit hnelle tehtiin, aukoi vain joskus silmin, joissa oli
raukea katse, ja valitti voihkien. Ester asetti hnen phns kylmn
kreen, vaihtoi sit usein, eik paljon hetkeksikn lhtenyt hnen
vuoteensa vierest.

Illalla saapui lkri ja selitti taudin alkohoolin aikaansaamaksi
voimattomuudeksi. Arnold ei voinut el en ilman alkohoolia. Hnelle
oli annettava konjakkia ainakin kahdeksannes litraa pivss -- ja sitte
vhitellen annoksia vhennettv joka piv.

Parin pivn kuluttua nytti Arnold hiukan virkistyvn. Hn katsoi
Esteriin niin lempen raukeasti, ett Esterille tuli vedet silmiin.

-- Oletko jo niin voimissasi, Verner, ett jaksat puhua kanssani.
Minulla on niin trket asiata, ett minun on paha olla, ellen saa sit
nyt sanotuksi.

Verner knsi katseensa Esterist ja vavahti, hnen kasvonsa saivat
pelokkaan ilmeen. Arnold ajatteli, hn otaksui, ett Ester alkaisi
soimata. Sit hn pelksi. Hn puhui hiljaisella nell.

-- Ei viel, Ester, anna minun ensin parantua terveeksi.

-- Ehk on parasta, sanoi Ester raskaasti.

Arnold nukkui, Ester meni omaan huoneeseensa ja kutsui Rikbergin
luokseen.

-- Jospa Arnold -- Ester ei ollut kutsunut hnt miehekseen en pitkiin
aikoihin -- nyt pian paranisi, ett saisin hnelle ilmaista suuren
salaisuuteni.

-- Kunhan hn saa runsaasti lepoa; kyll hn siit viel nousee, vastasi
Rikberg.

-- Kuule Ensio -- he kutsuivat toisiaan kahden kesken sinuksi, mutta ei
muiden kuullen -- kun min olen saanut salaisuuteni Arnoldille
ilmaistuksi, niin jtn min Valkaman. En voi asua tll kauvemmin.

-- Niin teen minkin, kun nimismies vain tulisi siksi terveeksi, ett
saisin hnelle tehd tilin tistni, sanoi Rikberg.

-- Mutta mihin menen? kysyi Ester hiukan epvarmana.

-- Kyll min tiesi raivaan, vastasi Rikberg varmana.

-- Onhan meille maailmassa tilaa meillekin! puhui Ester iloisella
luottamuksella. En tahdo mitn muuta, kun pidt huolen siit pienest
elmst, joka meille syntyy. Itsestni aina huolehdin.

-- Ei ht mitn! vakuutti Rikberg. Kunhan et vain rupea katumaan,
niin kaikki ky hyvin.

-- En koskaan, en koskaan, sill nyt min olen alkanut toteuttaa omaa
itseni -- ja joku aika sitten koetin tydent toisen sielua, mutta
siin en onnistunut, ja luulen, ettei siin kukaan onnistu.

-- Mahdottomuus se onkin, sanoi Rikberg vakaumuksella. Ellei ihmisess
itsessn ole miest itsens toteuttamiseen, ei hnelle toinen mitn
mahda.

-- Ei vanhempana, oikaisi Ester. Se taimi, joka nuorena juurtuu, versoo
tysikasvaneenakin samaan suuntaan.

-- Ja mik merkillist, puhui Rikberg kiihkesti, perinnllisyys nkyy
astuvan esiin lapsissa ihan snnllisesti. Luonnollistahan se onkin,
millainen siemen, sellainen itu.

-- Arnoldissa on perinnllisyyden esimerkki elvn silmimme edess.

-- Niink?

-- Hnen isns lienee ollut vielkin enemmn paheen pauloissa. Hn on
itsekin siit minulle puhunut. Kirous on hnen elmns myrkyttnyt.

-- Vai oli hnen isnskin...

-- Mutta emme nyt siit puhu, tulee vain ikv ja paha olla, keskeytti
Ester, ja hiukan vaiettuaan jatkoi: minusta on niin omituista, ettemme
koskaan puhu rakkaudesta, vaikka kuulumme niin lheisesti toisillemme.

-- Eihn rakkaudesta rakastavat voi puhuakaan, he vain elvt, sanoi
Rikberg iloisesti.

-- Olet oikeassa. Tunnetta on oikeastaan mahdoton pukea sanoiksi, vaikka
sit jotkut yrittvt.

-- Ei sanojen vaikutuksesta itselleen oikeata tunnetta saa, mutta
kauniiden silmien katselemisesta ja hyvn sydmen kosketuksista, sanoi
Rikberg ja nousi paikaltaan. Lhet sana, jos jotain tarvitset. Nyt
menen tyhn.

Hn poistui. Ester katsoi iloisin mielin hnen jlkeens.

-- Jospa olisin jo tlt poissa, hn hymhti.




12.


Arnold oli maannut sngyss lhes kuukauden. Ester oli usein pyytnyt
keskustelua hnen kanssaan, mutta Arnold oli aina sen torjunut valittaen
heikkouttaan. Enimmkseen hn tahtoi olla yksin.

Esteri pelotti. Jos Arnold huomaisi hnen tilansa ennen kuin hn sen
oli itse ehtinyt ilmaista. Muutamat vanhat ihmiset sen jo olivat
huomanneet ja kuiskailivat siit salavihkaa, vielp levittivt pahoja
huhujakin. Mutta Ester ja Rikberg eivt siit vlittneet. Heill oli
selvittmttmi asioita ainoastaan Arnoldin kanssa.

Konjakki annokset oli Arnoldilta vhennetty melkoisen pieniksi. Mutta
kun hn oikein pyytmll pyysi, ei Ester saattanut olla hiukan annosta
lismtt, mutta vain hiukan.

Ern pivn pyysi Arnold, ett Ester jttisi hnet, hn tahtoi
nukkua. Ester meni heti ja sulki hiljaa oven. Kun hn oli mennyt, nousi
Arnold ikkunasta ulos katselemaan. Kauvan hn sai siin odotella, mutta
vihdoin hn alkoi viittoa kdelln ikkunasta ulos. Kohta ilmestyi Arvin
naama ikkunaan. Arnold puhui hnelle venttiilin reist:

-- Tule huoneeseeni, ettei kukaan sinua huomaa.

Pian oli Arvi sisll, ovensuussa seisomassa. Arnold meni hnen
luokseen.

-- Kenen palvelia sin olet?

-- Hyh. Herra nimismiehenhn min, vastasi Arvi ihmetellen.

-- Ket sinun tulee totella.

-- Tottahan tok' isntni.

-- No niin. Kun tulee pimen hmr, valjasta hevonen ja vie se
koivukujan phn. Mutta tee se niin, ettei sit kukaan huomaa, puhui
Arnold puolineen.

-- Kyll, kyll.

-- Nytps taitosi!

-- Kyll.

Ja Arvi poistui. Arnold meni vuoteeseensa, kutsui Esterin ja pyysi
ruokaa.

-- En saanutkaan unta oikein, vaikka niin vsytt. Tuntuu nllt, hn
lopetti selityksens.

Ester laittoi hnelle mit parasta. Arnold si oikein miehen tavalla.

-- Kohta tst psen ylskin -- ja sitten on meill aikaa keskustella.
Nyt voit antaa minun nukkua oikein kauvan ja rauhassa, puhui Arnold
Esterille, joka korjaili ruokia.

-- Nuku vain, nuku vain. Huomenna tulee taas lkri, ehk hn antaa
sinulle luvan liikkuakin.

-- Jopa tss alkaa aika pitkksi kydkin.

Ester poistui, ja kaikki oli taas hiljaista. Arnold nousi, otti
vaatteet esille ja pukeutui nopeasti. Eteisess olevan matkaturkkinsa
hn antoi olla paikoillaan ja tyytyi vaatekaapissa olevaan pienempn
kvelyturkkiin. Varmuuden vuoksi hn pukeuduttuaan viel heittytyi
snkyyn, peitten pukunsa hyvin lakanalla aina leuvan alle saakka. Mutta
kukaan ei hnt hirinnyt.

Pian tuli pime. Arnold kohosi vuoteeltaan, avasi ikkunan ja hiipi ulos.
Valtamaantiell odotti jo Arvi. Arnold nousi rekeen, peitti itsens
hyvin vllyihin ja hoihkasi:

-- Hei poika, annappa pyyhki kaupunkiin. Nytp minulle, vielk
heponi osaa "polskata."

Arnoldia ei olisi tuntenut samaksi, joka sken makasi sngyssn
Valkaman kartanon kamarissa. Hn hyrili, lauleli ja vihelteli, vielp
Arvin kanssa leikkikin lasketteli.

Keli oli hyv, ja Arnoldin komea orhi taittoi tuon lhes
kolmenpeninkulman taipaleen Valkamasta kaupunkiin kahdessa tunnissa. He
olivat pian kaupungin hotellin pihalla. Hevonen kyll vaahtosi, mutta
kyllphn se siit lakkasi. Arnold komensi sen viemn tupaan. Se piti
pest vedell ja saippualla ja kuivata hyvin sek vasta sitten antaa
sille ruokaa. Arnold piti hevosestaan, hn tahtoi, ett sit myskin
hoidettaisiin hyvin.

Hotellissa olivat herrat jo hyvll tuulella. Riemastuen he Arnoldin
vastaan ottivat. Irma rhhti nauruun Arnoldin nhdessn.

-- Siin se on kavaljeeri! hn sanoi. Et tied miten ikv minun yksin
oli teilt tulla.

-- Kyll oletkin mies, kun renkisi annat tuolla tavoin riehua. Sehn se
Valkaman isnt taitaa ollakin, ilkkui pormestari.

Arnold ei virkkanut aluksi mitn koko asiasta, mutta sitte, kun oli
juopunut, pyysi hn anteeksi Irmalta ja lupasi pehtorilleen nytt.
Irma taaskin suostui hneen yht hyvin kuin ennenkin, eik hn en
kaukaan aikaan ollut hvennyt herroja Irmaa hyvillessn.

Seuraavana aamuna hn lhti hotellista kertoen menevns Helsinkiin ja
kskien hevosensa lhettmn kotiinsa. Hn otti ajurin ja ajoi
rautatien asemalle.

       *       *       *       *       *

Iltasilla, samana, jolloin Arnold pakeni kodistaan, nousi suuri hly
Valkaman kartanossa.

Tee oli valmista, ja Ester tahtoi tarjota sit Arnoldillekin. Kynttil
kdess hn hiipi pimen eteisen lpi ja avasi Arnoldin huoneen oven.
Kylm talvinen ilma sielt hohahti hnt vastaan. Hn siunasi
sikhtyneen ja kynttil putosi hnen kdestn ja sammui.

-- Verner, oletko tll? hn huudahti.

Ei kuulunut vastausta.

-- Sano toki, sano! pyysi Ester.

Pimess hn rupesi pelkmn. Vihdoin hn lysi tulitikut miehens
kirjoituspydlt ja sai valkean kynttiln. Hn lhestyi miehens
vuodetta. Se oli tyhj. Eik koko huoneessa nkynyt ketn. Lhemmin
tarkastettuaan hn havaitsi ikkunan olevan auki ja kylmn viiman
puhaltavan siit suoraan sislle. Ikkunan alla lumihangessa nkyi
jlki.

Siit oli hnen miehens mennyt.

Kun Rikberg sai asiasta tiedon, meni hn talliin. Arnoldin ajohevosen
paikka oli tyhj -- ja Arvikin oli poissa.

-- Mihin hn on mennyt? kysyi Ester Rikbergilt kun he asiasta
keskustelivat.

-- Sit on vaikea ptt. On kolme mahdollisuutta: joko kirkonkyln,
naapurinimismiehen luo tai kaupunkiin. Luultavinta ett hn meni
kaupunkiin, vastasi Rikberg.

-- Pitisi menn etsimn.

-- Ei se sovellu. Hnhn on jrjissn oleva mies, eik hnt ainakaan
kotinsa ulkopuolella sovi holhota.

-- Mutta kun min poloinen en saanut hnelle kertoa asiaani -- ja se
tuntuu minusta ikvlt. En voi tlt lhte ennen kuin olen hnen
kanssaan asiani selvittnyt.

-- Eik ole tarpeellistakaan, lohdutti Rikberg.

-- Jtk luokseni tn iltana? kysyi Ester hiljaa.

-- Jn, jos tahdot, vastasi Rikberg hellsti.

-- Etk sin sitten tahdo? kysyi Ester edelleen ujosti.

Rikberg katsoi hneen hellsti ja vastasi:

-- Kun asiat nyt ovat nin kuin ovat, annan sen riippua kokonaan sinun
tahdostasi.

-- Mutta muuten sinkin ilmaisisit tahtosi?

-- Niin!

Ester lhestyi hnt, laski ktens hnen olalleen, katsoi hnt
lempesti silmiin ja sanoi:

-- Luonnollisesti meidn niiss asioissa on alistuttava toistemme
tahtoon, kun kaikki tapahtuu oikealla tavalla.

-- Ja senhn teemmekin mielellmme, vastasi Rikberg.




13.


Huhtikuun keskivaiheilla saapui Esterille kirje Helsingist. Se oli
hyvin lyhyt ja kirjoitettu niin vapisevalla kdell, ett tuskin siit
selkoa sai. Rahaa siin kskettiin lhettmn ja osote ilmaistiin.

Ester kirjoitti pitkn kirjeen vastaukseksi. Hn kertoi kaunistelematta
kaikki ihan kuin asiat olivat, kehoitti hnt tulemaan kotiin, jotta hn
psisi muuttamaan pois kartanosta, jonka kanssa hnell ei en ollut
mitn tekemist.

"Lapsi minulle syntyy noin kahden kuukauden kuluttua", jatkoi Ester, "ja
silloin minun tytyy vlttmttmsti olla sinusta vapaa. Jollet itse
tule, niin lhet valtakirja jollekin asianajajalle kaupunkiin, jotta
voimme heti ryhty asiaan. Sinua en syyt mistn. Mynnn itse tehneeni
trken aviorikoksen, ja sehn on aivan kylliksi.

Ja jollet itse tule kotiin, niin ilmoita, kenen hoidettavaksi tila
jtetn. Tee se niin pian kuin mahdollista."

Rahoja heill ei ollut paljoa kotona, sill uusi nimismies, jonka
kuvernri oli paikkakunnalle lhettnyt, sai yli kymmenen tuhatta
Arnoldin huostassa olleita ryst y. m. maksuja. Ainakin puolet -- ja
enemmnkin -- tst summasta sai Arnold pulittaa omasta taskustaan,
sill niin suuressa mrin hn oli kyhille antanut rystj anteeksi.
Arnold oli ollut hyvsydmminen nimismies -- ja moni pahoitteli, ett
nyt tuli uusi. Mutta minks sille taisi.

Rikberg hankki rahaa isnnlleen: Hn myi osan viljaa edellisen kesn
hyvst sadosta -- ja tuhansittain pistettiin seteleiss Helsinkiin
lhtevn kirjeeseen.

-- Kyll sen miehen kelpaisi el vaikka millaisessa loistossa, kunhan
vain voisi luontonsa hillit, sanoi Rikberg rahakirjett sulkiessaan.

-- Oi, kun on surullista tmn maailman elm! vaikeroi Ester itku
kurkussa.

-- Eiphn siin maailmaa auta syyttminen, vika on veress.

       *       *       *       *       *

Arnold ei lhettnyt valtakirjaa eik mitn tietoja. Hn saapui kotiin
toisten saattamana toukokuun loppupuolella. Hn oli saanut halvauksen --
koko vasen puoli ruumista oli herpoutunut. Sauvan varassa hn psi
liikkumaan huoneissa. Toisten hoidossa hn ei ollut saanut
vkijuomiakaan nauttia, joten hnen luonteensa oli varsin hiljainen ja
vhn kuin sekaisin.

Muutaman pivn kotona oltuaan hn kirjoitti valtakirjan alle ja
avioerohakemus lhetettiin tuomiokapituliin. Arnold nytti suostuvan
vaikka mihin.

Mutta kun Ester alkoi muuttoa hommata, llistyi Arnold, katsoi hneen
kysyvsti ja puhkesi valittaen puhumaan:

-- Voisitpa nyt tllkin sentn asua. Enhn sinua en hiritse. Pid
sin kykin puoli rakennuksesta, min asustan tss pss.

-- Mutta minhn sanoin jo kirjeessni, ett minun on pakko muuttaa.

-- Miss kirjeess?

Arnold ei ollut kirjett lukenutkaan. Se lytyi hnen taskustaan. Rahat
hn oli kuoresta kyll ottanut, mutta kirjeen jttnyt koskematta. Ester
lhti pois, sill Arnold tahtoi lukea kirjeen.

Omituiset vreilyt varjostelivat hnen kasvojaan lukiessa. Kirje oli
pydll hnen edessn ja oikealla kdell hn knteli sen lehti
sikli, kun psi eteenpin. Usein hn pyshtyikin pitkiksi ajoiksi,
irvisteli, hymyili ja nauroi. Sitte taas luki.

Loppuun pstyn hn pitkin mietittyn nytti tehneen ptksens. Hn
koetti sitte sauvansa varassa kvell huoneessaan edestakaisin, mutta
sekin kvi kmpelsti. Vihdoin hn heittytyi sohvalle. Ester tuli kohta
hnen luokseen. Nyt vasta Arnold huomasi hnen tilansa.

-- Nyt pstt minut kai mielellsi? sanoi Ester melkein ylpesti.

-- Ei, sit en tahtoisi.

-- Et tahtoisi? huudahti Ester hmmstyneen.

-- Vaikeahan sinun on nyt lhte, kun olet tuollaisessa tilassa. Mutta
Rikberg kyll voi menn matkoihinsa.

-- Min seuraan Rikbergi, mihin ikin hn meneekin!

Arnoldin kasvoilla vaani pirullinen iva.

-- Olet tainnut jo kauvan hnt seurata.

-- Sen jlkeen, kun kieltydyin sinua palvelemasta. Ja se on totta.

-- No enhn sit epilekn. Voitte jd molemmat.

-- Emme voi.

-- Mutta jos min nyt kauniisti pyydn, niin ette nyt sentn minua heti
jt.

Rikberg kutsuttiin sislle. Arnold oli hnelle matelevan kohtelias,
vaikka hn silloin tllin kulmakarvojensa alta katsahti hneen
karsaasti. Mutta Rikberg ei sit huomannut. Arnold tahtoi antaa heille
kaikki, kunhan vain jisivt, vetosi heidn sliinskin. Esterille
valuivat vedet silmiin.

-- Kohtahan min kuolenkin, saatatte edes hautaan, valitti Arnold.

Kauvan keskusteltuaan Ester ja Rikberg suostuivat toistaiseksi jmn.

Ester sai pit entiset huoneensa, Rikberg asui omassaan. Ja sitte
vasta, kun eronpyyntn oli tullut pts, sitte vasta he ajattelivat
omat asiansa erityisemmin jrjest.

-- Minusta on niin kauhean vaikeaa jd tnne, valitti Ester
Rikbergille.

-- Sen kyll arvaan, ja siksip saatkin sin tss asiassa ptt. Min
kyll tulen puolestani toimeen.

-- Min koetan krsivllisesti, ehk kaikki ky hyvin.

Kun Arnold sai asiasta kuulla, puristi hn kummankin heidn kttn.

-- Arvasinhan, ettette minua nyt vaivaisena jttisi, hn sanoi.

Ei kumpikaan heist huomannut omituista vlhdyst hnen silmissn.

Arnoldille hankittiin kaupungista sairaanhoitajatar, joka piti hnest
huolta, oli yt pivt hnen kanssaan. Arnold ei pssyt itse snkyyn
eik sngyst pois, niin pahoin oli halvaus hnet runnellut.

Elm Valkaman kartanossa jlleen oli siirtnyt suuntaa, mutta pivt
vierhtelivt entiselln. Palvelijat liikkuivat tyssn kuten
ennenkin, mutta hiljaisempina ikn kuin painostavan tunteen vallassa.
Isntns he nkivt ainoastaan silloin, kun tm kannettiin tuolissa
lehtimajaan istumaan ja ulkoilmaa hengittmn.

Ester ei pitnyt itsen en emntn, vaan ainoastaan hoitajattarena.
Kylill hnest kuiskailtiin mustia juttuja.




14.


Esterin pikku vaatteet olivat kytnnss. Lapsi oli syntynyt vhn
ennen juhannusta ja jo saman pivn iltana is ja iti hnet yhdess
ristivt "Teppo Ensioksi". Se oli siis poikalapsi. Se huusi ja parkui
kuin kuristusnuora kurkussa. Mutta idin ja isn mielest oli itku kuin
taivaallista musiikkia.

-- Nethn, is Ensio, ett se on terve, sanoi Ester poikaansa hnelle
nytten.

-- Terve sen tytyy olla, vastasi is nauraen.

Joku aika syntympivn jlkeen pyrki Arnoldkin pikku tulokasta
katsomaan. Hn kulki lyyhysten keittin kautta. Hnen suunsa vetytyi
surumieliseen hymyyn, kun hn lasta katseli ja huomasi idin suloisen
silmyksen. Mutta Ester meni toiseen huoneeseen itkemn. Hnen kvi
niin sliksi Arnoldin kohtalo, ettei hn voinut nhd hnt nyt, kun
ilo suurimmillaan pulppuili hnen sielussaan.

Ennen poistumistaan antoi Arnold Esterille kukkaron.

-- Pane tuon sislt pankkiin poikasi varalta, hn sanoi. Ester otti
vastenmielisesti lahjan vastaan, mutta ei voinut sit ottamattakaan
olla. Kun Arnold kiersi keittin kautta omalle puolelleen, tuli Rikberg
hnt vastaan. Arnold vastasi jyksti hnen tervehdykseens -- ja kun
Rikberg oli mennyt pari askelta hnen ohitsensa, katsahti hn hnen
jlkeens kirous huulilla.

Avioero hakemukseen ei vielkn ollut tullut ptst eik tullut koko
kesn. Syksyll tahtoivat Ester ja Rikberg lhte pois Valkamasta,
sill siell tuntui heist niin ikvn kolkolta.

Arnold tosin ei ollut heit hirinnyt, sill hn eli vallan yksinist
elmns sairaanhoitajattarensa huolehtimana. Mutta hnen nkemisens
teki heille kummallekin -- ja varsinkin Esterille -- kovin surullisen
vaikutuksen. Joskus oli Arnold, kun oli sattunut saamaan liiemmlti
konjakkia, pyytnyt Esterin luokseen, vielp jmnkin, mutta kun
Ester heti oli sanonut muuttavansa, jos Arnold sellaista uskalsi vaatia,
niin anteeksi Arnold aina osasi pyyt. Ainoastaan kerran oli Arnold
tulistunut siihen mrin, ett paiskasi ison pytlampun lattialle.
Muuten hnest ei ollut vastusta.

Kun Rikberg esitti muuttoaikeensa Arnoldille, sanoi tm melkein
itkukurkussa:

-- Mit pahaa olen teille tehnyt, kun nyt taas tahtoisitte lhte?

Rikbergin tytyi mynt, ett hn oli tehnyt vain hyv.

-- No mit varten sitte? kysyi Arnold.

Ja neuvottelun jlkeen katsoivat he taas velvollisuutensa vaativan
jmn.

-- Jmme viel talveksi, sanoi Ester lopuksi, mutta sitte tytyy meidn
pit ptksemme.

-- Olkoon niin, vastasi Rikberg.

Ja niin he jivt talveksi.

Arnold oli pttnyt myyd metsns. Sit varten oli se tarkastettu
moneen kertaan. Salolta oli kuulunut huutoja viikkomri aamusta
iltaan, sill puolikymment ostajaa oli oikein halukkaasti kilpaillut
kaupasta.

Ers ostaja Helsingist oli tehnyt korkeimman tarjouksen. Mutta Arnold
ei tahtonut viel kaupasta lopullisesti ptt.

-- Kyll min lhetn sitte miehen Helsinkiin kauppaa pttmn, jos
kerran kauppaan suostun.

Ja niin se ji pttmtt. Ja nytti kuin Arnold olisi unohtanut koko
jutun. Mutta eips.

Joulukuu oli ksiss. Lumi peitti maan pinnan ainakin kyynrn
paksuudelta. Sitten tuli kovat pakkaset. Celciuksen lmpmittari osotti
kovimpina pakkaspivin aina 38 astetta alle nollan. Usein puhaltelivat
myskin kovat pohjatuulet.

Ern pakkaspivn aamuna kutsutti Arnold Rikbergin luokseen.

-- Teidn pitisi lhte nyt Helsinkiin minun asioilleni, sanoi Arnold.

Rikberg oli aina kohdellut kunnioittavasti isntns ja tyttnyt
empimtt kaikki hnen toivomuksensa, kun hn vain mrtessn oli
selvill pin. Ja nytkin hn vastasi kohteliaasti:

-- Kyll, kyll min lhden. Mit siell olisi tehtv?

-- Tuoda rahoja sataviisikymment tuhatta. Nyt myyn metsni. Ostaja on
luvannut kteismaksun.

Rikberg kuunteli hnen puhettaan tarkoin. Arnold jatkoi:

-- Voitte lhte tn iltana siksi aikaiseen, ett ehditte kaupunkiin
yksi ja junaan aamulla.

-- Min lhden aamuyst tlt. En min unesta niin kovin paljon
vlit.

-- Tehk kuten tahdotte. Muita asioita siell on myskin
toimitettavana. Paperit laitan kohta valmiiksi, kyk ne iltapivll
tlt hakemassa.

-- Kyll! vastasi Rikberg ja poistui.

Hn ei huomannut Arnoldin kiiluvia silmi, kun ne hnen jlkeens
thystelivt.

Ester tuli hiukan levottomaksi kuultuaan Rikbergin matkasta, mutta eihn
sille mitn voinut.

-- Kauvanko siell viivyt? hn kysyi.

-- Se riippuu kokonaan siit, miten paljon asioita saan, sill kuuluu
olevan muitakin, eik vain metskauppa.

Mutta kun Rikberg oli saanut Arnoldin asiapaperit, tiesi hn ainakin
viikon perill viipyvns.

Aamuyst hn ajoi Valkaman kartanon portista koivukujaista pitkin
valtamaantielle Esterin seisoessa rapuilla ja katsellen hnen jlkeens.
Kartano oli kokonaan varjojen peittm, kirkkaita thti loimusi
taivaalla vilkkuen pakkashattaroiden lomitse.

Joulu lheni, kiirett oli kaikkialla.

Viime aikoina oli Arnold usein pyytnyt luokseen pikku Teppoa, sill hn
ei ollut Esterin puolelle itse mennyt. Vanhanpuoleinen hoitajatar kantoi
Tepon Arnoldin kamariin ja toi sen sielt pois. Aina oli Tepon mukana
jokin pikku lahja, kun se Arnoldin kamarista palasi.

-- Ai, kuinka se nimismies tst lapsesta pit, ihmetteli hoitajatar.

-- Sehn on hauskaa, sanoi Ester huokaisten.

Oli neljs piv Rikbergin lhdetty. Arnold tahtoi tavata Esteri. Tm
meni uteliaana ja pelten Arnoldin huoneeseen.

-- Nyt ehk pyydn sinulta liian suurta palvelusta, mutta ehk se on
viimeinen, jonka tarvitset minua kohtaan tytt, sanoi Arnold.

-- Mik se olisi?

-- Joulu on niin lhell, enk min itse mihinkn kykene, lhde sin
jouluostoksille kaupunkiin.

-- Mink? Kuinka min? kysyi Ester htisesti.

-- Onhan poikasi jo puolen vuoden vanha, hnell on hyv hoitaja, joten
kyllkin muutamaksi tunniksi voit kodin jtt.

-- Kyll se tuntuu hiukan uskalletulta.

-- Ota paras hevonen, se vie sinut kahdessa tunnissa perille ja samassa
ajassa tuo takaisin. Perill pari kolme tuntia, siis yhteens noin kuusi
seitsemn tuntia. Aamulla yhdeksn tienoissa lhdet, iltapivll kolmen
neljn aikaan ole kotona.

Ester neuvotteli lapsenhoitajattaren kanssa.

-- Eihn Tepolla mik ht ole, kun se jo tuttiakin sy, lohdutteli
hoitajatar.

Ja niin ptti Ester suostua Arnoldin pyyntn. Hn lhti seuraavana
aamuna kello yhdeksn. Hnell oli Arnoldin oma tulinen orhi edessn --
ja se kyll pian kaupungin vlin taivalti.

Pakkanen paukkui nurkissa, talvinen aamupiv oli kirkkaimmillaan.
Arnold tarkasti lmpmittaria, se osotti 36 alle nollan. Hn hymyili
tmn huomion tehdessn. Sitte hn lhetti oman hoitajattarensa pyykin
pesuun sanoen iltasilla varmasti tarvitsevansa muutamia villavaatteita.
Oli siis kiire pesulla ja kuivauksella. Kykkipiika sai myskin jonkun
trken tehtvn.

Valkaman kartanon koko prakennuksessa oli ainoastaan Arnold, pikku
Teppo ja tmn hoitajatar. Arnold kulki huoneessaan vaivaloisesti
sauvaansa nojaten. Hn nytti miettivlt. Viimein hn avasi piironkinsa
alimman laatikon, kaivoi sielt esille pari villavaate kappaletta, pani
ne kainaloonsa ja alkoi linkuttaa keittin.

Siell ei ollut ketn. Hn meni Esterin kamariin. Siell istui
hoitajatar Tepon vuoteen vieress.

-- Miten pienokainen jaksaa? kysyi Arnold huolettomasti.

-- Kiitos kysymst, hyv herra, se voi vallan mainiosti, vastasi
hoitajatar.

Arnold lheni pikku vuodetta. Lapsi nukkui rauhallisesti.

-- Sep nukkuu suloisesti, puhui Arnold.

-- Ei siit lapsesta suuria vastuksia ole.

-- Mutta, sanoi Arnold, tekisittek minulle pienen palveluksen?

-- Kyll, kyll, hyv herra!

-- Kun jivt pyykist pois nm vaatteet, ne olisi vietv pesutupaan.

Pesutupa oli rannalla, vhn vasemmalla kesisest veneen nostopaikasta.
Sinne oli runsaasti puolikilometri matkaa.

-- Pianhan min ne sinne vien, antakaa vain tnne.

-- Kyll min lasta katson sillaikaa, sanoi Arnold.

-- No sitte ei ht mitn.

Arnold istuutui pikku vuoteen viereen, hoitajatar lhti asialle.

Kun Arnold kuuli ulko-oven painautuvan kiinni hnen jlkeens, kohosi
hn paikaltaan ja avasi lukosta saliin johtavan oven. Sali oli ollut
kylmill koko talven. Sit ei oltu kertaakaan lmmitetty, sill sit ei
kukaan tarvinnut.

Tavattoman kettersti Arnold sieppasi nukkuvan lapsen kehdosta oikean
puoliseen kainaloonsa ja lyyhysti kylmn saliin. Lapsi hersi ja alkoi
itke.

Arnold laski lapsen varovasti kylmlle lattialle, avasi kapalot ja
paljasti sen pikku ruumiin. Kun se oli tehty, kieritti hn pienokaista
ympri lattiaa ja jtti sen viimein mahalleen itkemn. Arnold lyyhysti
takaisin, sulki salin oven ja meni keittin. Hnell oli kello
kdess, ikkunasta hn viel varmuuden vuoksi tarkasteli, milloin
hoitajatar palaisi.

Lapsi oli itkenyt kylmll lattialla kahdeksan minuuttia, silloin Arnold
palasi saliin, otti lapsen kainaloonsa, heitti sen vuoteelle ja sulki
salin oven entiselleen. Lapsi oli vallan musta, niin voimakkaasti se
itki.

Kun vihdoin hoitajatar palasi, oli Arnold lapsen kapaloita aukovinaan.

-- Pienokainen hersi, ehk nuo kapalot sit ahdistavat. Olen senthden
avannut ne, selitti Arnold.

Mutta hoitajatar pelstyi ja alkoi lasta hyssytt rauhallisemmaksi.

Arnold poistui huoneesta, otti esille konjakkipullon ja alkoi
kamarissaan ryyppi.

-- Nyt on aika juoda, hn hymhti.

Rakennuksen toisesta pst kuului Arnoldin korviin voimakasta ja
valittavaa lapsen itkua. Mutta tm ei siit vlittnyt.




15.


Kun Ester illalla saapui kotiin, oli pikku Teppo kuumeessa. Hoitajatar
ei uskaltanut hnelle tunnustaa olleensa Arnoldin asialla, joten kaikki
epilykset silt taholta suunniteltua salahanketta vastaan olivat
aiheettomat. Eik hoitajatarkaan uskonut Arnoldin hnen poissa
ollessaan mitn vehkeilleen.

Koko yn valvoi Ester silmns ummistamatta pienokaisen vuoteen
vieress, vaikkapa hn olikin sangen vsynyt kaupunkimatkansa jlkeen.

Lkrikin hankittiin seuraavana pivn lasta katsomaan. Se selitti
taudin tulleen vilustumisesta.

-- Mutta miss hn olisi vilustunut? kysyi Ester hermostuneesti.

-- Lapset tarvitsevat niin vhn. Voimakkaampi puhallus avoimesta ovesta
voi niille aikaan saada taudin, selitti lkri.

Ester koetti saliin johtavaa ovea. Se oli kiinni kuten ainakin.

-- En voi ymmrt, sanoi Ester, miten hn olisi vilustunut.

idille sanoi lkri lhteissn, ettei nyt viel kaikkea toivoa
tarvitsisi kadottaa, mutta hoitajattarelle huomautti olevan tarpeetonta
en lkrin apuun luottaa.

Ester valvoi seuraavan yn ja pivn ja viel sit seuraavan. Kun hn
voimattomana tuolilla istuessaan torkahti, hyphti hn heti pienenkin
nen vuoteelta kuultuaan seisalleen ja parkasi tuskasta. Hn oli
tulemaisillaan hulluksi paljaasta valvomisesta ja tuskasta. Oliko
mahdollista, ett tuon pienokaisen piti kuolla. Ei, se ei saanut kuolla.

Kauheata oli sekin, ettei Rikberg ollut kotona. Ester sai vlist
tuskaisia itkun kohtauksia. Hn repi tukkaansa, ja kuultuaan
pienimmnkin liikkeen, vaikkapa se olisi ollut hnen itsens
aikaansaama, hn juoksi ikkunaan huudahtaen:

-- Vihdoinkin Ensio tulee.

Mutta hn ei tullutkaan.

Neljnten yn viel Ester valvoi. Hn ei suostunut kenenkn
neuvoihin. Hn ei tarvinnut lepoa. Lapsikaan ei en juuri nnhdellyt,
mutta Ester tahtoi katsoa hnt. Kylmss vedess hn huuhtoi silmin
ja hieroi niit sitten jollain karvaalla kiihottavalla aineella.
Aamuyst kuoli pikku Teppo. Mutta Ester oli samalla ummistanut silmns
ja nukkui horroksissa. Hnet oli laskettu snkyyn, ja kun yritettiin
riisua vaatteet hnen yltn, huusi hn niin, ett kaikkien tytyi paeta
hnen lheisyydestn.

Pienokaisen ruumis pestiin, pantiin kirjailtu paita plle ja asetettiin
jalustalla varustetulle pydlle. Mutta mihin ruumis vietisiin?
Hoitajatar koki saada selkoa Esterin tahdosta. Vihdoin, monen kovan
kyselyn perst kuului vastaus:

-- Viek hnet Ension tyk.

Rikbergin kamari pikku rakennuksessa jtettiin kylmilleen ja pivll
saatettiin lapsukaisen ruumis sinne.

Ester makasi vain yh. Vlist kuului itkua, vlist huutoa hnen
huuliltaan. Iltapivll hn nytti nukkuvan rauhallisemmin. Silloin
ehdotti lapsenhoitajatar, ett riisuttaisiin hnen vaatteensa. Uni oli
siten paljon tehokkaampaa, ja rouva tarvitsi paljon virkistv unta.
Nyt riisuminen onnistuikin, ja Ester nytti nukkuvan rauhallisesti
sngyssn.

Iltayst Ester hersi. Hn istui sngyssn ja tuijotti eteens, sitten
hyppsi hn yls ja alkoi etsi ympri huonetta jotain. Hoitajatar, joka
makasi sohvalla samassa huoneessa, hmmstyi hertessn.

-- Mihin te olette hnet vieneet? Sanokaa!

-- Rouvahan kski hnet vied Rikbergin kamariin.

-- Mit? Onko Ensio kotona?

-- Ei.

-- Miksi veitte?

-- Lapsen ruumis...

-- Kuollut, kuollut...

Sen enemp plleen ottamatta riensi Ester ulos talviseen pakkaseen,
avojaloin, ainoastaan valkoiset plln. Kun toiset ehtivt hnen
jlkeens pihalle, tuli hn lapsen ruumis syliss takaisin.

-- Pikkunen vallan paleltuu tll, kun on niin kylm, hn hpersi ja
vei ruumiin snkyyns.

Pienokaisen ruumis oli jo vallan jhmettynyt, mutta Ester ei siit
vlittnyt. Hn vain hyvili lastaan.

Tytyi hankkia apua, jotta ruumis saatiin hnelt pois. Jlleen se
vietiin entiseen silns. Ester nytti rauhallisemmalta. Mutta kun
kaikki nytti olevan taas hiljaista, ponnahti hn vuoteeltaan ja hiipi
ulos. Hn ei pssyt ruumishuoneeseen, sill avain oli otettu pois
lukosta, vaan seisoi oven edustalla ja kuunteli.

-- Ei se ole kuollut, nyt se itkee, nyt se knnht, oi, oi, kuulivat
etsijt hnen valittavan. Oi, kun sill polosella on kylm!

Esteri vartioittiin sitten koko y. Unta hn ei saanut hetkeksikn.

Parin pivn kuluttua tuli Rikberg vihdoin kotiin. Ester tyyntyi hiukan,
sill Rikberg oli hnelle laajasti selittnyt, ett kaikki asiat piti
ottaa kylmn jrjen kannalta. Nin selitti Rikberg, mutta kun hn meni
Arnoldin luo ja pihalla kulki sen ikkunan ohi, jonka takana pikku ruumis
lepsi, vierhti raskas kyynel hnen poskeltaan lumikinokseen.

Rikberg oli hyvin matkansa suorittanut. Arnold kuunteli Rikbergin
selityksi ja mynnytteli: "hyv, hyv!" Rikberg oikein oudoksui hnen
kytstn. Ja kun hn lhti pois, tarttui Arnold hnen kteens.

-- Kiitn teit kaikesta, hn sanoi katsoen alas.

       *       *       *       *       *

Pikku ruumis oli laskettu maan poveen. Surumielin kulki Ester kotiinsa
Rikbergin hnt voimiensa perst lohdutellen. Kun he olivat tulleet
Esterin kamariin, oli pydll pakka isoja papereita. He huomasivat ne
avioeroptkseksi. Esterille oli erityisesti kirje, hn nki osotteessa
Arnoldin vapisevan ksialan. Hn luki:

      "_Entinen Esterini._

Ota paperit, eropaperit. Ne ovat olleet minulla jo useita kuukausia.
Muut paperit lydt laatikostani. -- Tunnustan sinulle nyt suurimman
rikokseni: olin syyp lapsesi kuolemaan. Poissa ollessasi vilustutin
sen kylmss salissa. -- Koetan menettelyllni sovittaa tekoni.
Sydmessni ei ole en vihan siementkn muita kuin kurjaa itse
raukkaani kohtaan.

      _Entinen
      Vernerisi._"

Kirjett lukiessaan oli Ester alkanut vrist, ja vaivoin hn oli
pssyt kirjeen loppuun. Rikberg tuskin ymmrsi viimeisten sanain
merkityst. Hn tuki Esteri, ettei tm kaatuisi, otti kirjeen ja itse
sen luettuaan vasta tysin tajusi sen kamalan sislln. Rikbergin kdet
pusertautuivat nyrkeiksi ja koston kirous karkeloi hnen huulillaan.

Ester tuskan valtaamana katsahti hneen. Hn ymmrsi Rikbergin sielun
taistelun.

-- Paetkaamme mieluummin -- ennen kuin uusi rikos tapahtuu, kuiskasi hn
Rikbergille.

Mutta ennen kuin hn oli saanut sanansa loppuun lausutuksi, oli Rikberg
jo menossa ovella.

Arnoldin huoneessa oli kaikki hiljaista. Rikberg pyshtyi keskelle
lattiaa ja tuijotti yhteen paikkaan. Esterin vapiseva ksi tarttui
hneen kuin estkseen jostakin, mutta sitte se voimatonna hervahti
alas. Ei ollutkaan en estmisen tarvetta. Arnold oli hirttytynyt
pellinnuoraan.

Masentava oli vaikutus. He eivt pitkn aikaan voineet paikoiltaan
liikahtaa.

-- Jos meidn tuskamme ovat raskaat, ovat hnen olleet sietmttmt,
sanoi Rikberg vihdoin -- ja kyynel vierhti hnen poskelleen.

Esterin silmt vettyivt ja hn heltyi sydmmellisen virvoittavaan
itkuun.

Piirongin laatikosta lytyi lahjakirja, jolla Ester ja Rikberg saivat
koko Valkaman kartanon kaikkineen itselleen.

-- Meill on nyt tilaisuus tehd hyv, sanoi Rikberg.

-- Sovittakoon hauta kaiken! puhui Ester kyyneltens lpi.






End of the Project Gutenberg EBook of Valkaman perhe, by Osmo Lajula

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK VALKAMAN PERHE ***

***** This file should be named 19374-8.txt or 19374-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/1/9/3/7/19374/

Produced by Matti Jrvinen and Distributed Proofreaders Europe.

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
