The Project Gutenberg EBook of Todellinen aatelismies, by Stanley Weyman

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license


Title: Todellinen aatelismies
       Historiallinen romaani

Author: Stanley Weyman

Translator: Vin Jaakkola

Release Date: September 27, 2012 [EBook #40876]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TODELLINEN AATELISMIES ***




Produced by Tapio Riikonen







TODELLINEN AATELISMIES

Historiallinen romaani


Kirj.

STANLEY WEYMAN


Englanninkielest suomentanut Vin Jaakkola.

Alkuperinen nimi: "A Gentleman of France".



Gummerus, Jyvskiyl, 1919.



SISLLYS:

       I. Hupsujen huvittelua.
      II. Navarran kuningas.
     III. Ratsun selss.
      IV. Neiti de la Vire.
       V. Matka Blois'han.
      VI. itini asunto.
     VII. Simon Fleix.
    VIII. Tyhj huone.
      IX. Talo Arcyn kujan varrella.
       X. Taistelu porraskytvss.
      XI. Ovella nyttytyv mies.
     XII. Maximillan de Bethune, Rosnyn parooni.
    XIII. Rosny'ssa.
     XIV. Markiisi de Rambouillet.
     XV. Uusi Herodes.
    XVI. Kuninkaan luona.
   XVII. Jakobiini-munkki.
  XVIII. Liigan tarjous.
    XIX. Mit ihmiset sanovat sattumaksi.
     XX. Kuninkaan kasvot.
    XXI. Kaksi naista.
   XXII. "Nainen st."
  XXIII. Viimeinen Valois.
   XXIV. Kuningas vaarassa.
    XXV. Antautumisehdot.
   XXVI. Mietteit.
  XXVII. Apuun, ystvt!
 XXVIII. Linna kukkulan laella.
   XXIX. Nlk ja ruttotauti.
    XXX. Tartunta.
   XXXI. Metsn helmassa.
  XXXII. Kohtaus majatalossa.
 XXXIII. Meudonissa.
  XXXIV. "E1 niin pahaa, josta el jotakin hyv."
   XXXV. "Kuningas on kuollut!"
  XXXVI. "Elkn kuningas!"




I. Hupsujen huvittelua.


Condn prinssin kuolema, joka sattui kevll 1588, jtti minut
kokonaan ilman suojelijaa ja saattoi minut niin ahtaisiin
olosuhteisiin, ett mainitun vuoden talvi, joka nki Navarran kuninkaan
tulevan St. Jean d'Angely'hin joulua viettmn, nki minun onneni
thden alimmilleen vaipuneena. En tiennyt silloin -- saatan sen nyt
tunnustaa ilman hpe -- mist olisin saanut kultarahan tai uuden
huotran, eik minulla ollut minknlaista tointa eik edes sellaisen
toivoakaan. Rauha, jonka Ranskan kuningas ja katolinen liiga olivat
hiljattain Blois'ssa solmineet, saattoi monet hugenotit vakuutetuiksi,
ett heidn lopullinen perikatonsa oli lsn, mutta se ei voinut
tytt heidn tyhjentynytt rahastoaan eik auttaa heit panemaan
jalkeille lis sotajoukkoja.

Condn kuoleman jlkeen oli Navarran kuningas hugenottien suosiossa
ilman kilpailijaa; hnt lhinn olivat Turennen kreivi ja Chatillon,
joista edellisen hillitn kunnianhimo alkoi jo tulla nkyviin. Kovaksi
onneksi olin yht tuntematon kaikille kolmelle johtomiehelle, ja kun
tuo sama joulukuu, joka tapasi minut noin kovassa ahdingossa, nki
minun viel tyttvn neljkymment vuotta, mik minun mielestni,
vastoin monien muiden ksityst, on trkein ptekohta ihmisen
elmss, niin voi helposti uskoa, ett tarvitsin kaiken rohkeuden mit
uskonto ja soturielm saattoivat antaa.

Minun oli ollut joku aika takaperin pakko myyd kaikki hevoseni paitsi
mustaa, thtiotsaista sardinialaista ratsua. Nyt tytyi minun luopua
viel kamaripalvelijastani ja tallimiehestnikin, jotka pstin
menemn samana pivn, maksaen heidn palkkansa viimeisill
kultaketjun renkailla mit minulla oli jlell. Tunsin surua ja
masennusta jouduttuani nin olemaan ilman noita kskylisi, jotka
kuuluvat jalosyntyisen miehen tarpeisiin, ja tytyessni itse kyd
hoitamassa hevostani yn suojassa. Mutta tm ei ollut viel pahinta.
Puvussani, joka pakostakin joutui krsimn nist alhaisista
askareista, alkoi ennen pitk ilmesty nkyvi todistuksia
olosuhteissani tapahtuneesta muutoksesta, niin ett sin pivn,
jolloin Navarran kuningas saapui kaupunkiin, en uskaltanut nyttyty
vkijoukolle, joka aina on joutuisa huomaamaan ylempiens kyhyyden,
vaan tyydyin pysyttelemn huoneessa ja kuluttamaan krsivllisyyttni
veitsisepn ullakkokamarissa Coutellerie-kadulla, sill sen vaativampaa
asuntoa ei minun kannattanut pit.

Toden totta, tm maailma on kummallinen! Kummalliselta tuntuu tuo aika
minusta, ja viel kummallisemmalta kun vertaan sit nykyiseen. Muistan,
ett ajatukseni olivat silloin sangen synkt. Katselinpa miten
katselin, en voinut nhd muuta, kuin ett elmni kevt oli mennyt.
Variksenvarpaita alkoi kernty silmnurkkiini, ja viikseni, jotka
jokaisella kovan onnen pivlt nyttivt pistvn esiin yh uljaampina
sit mukaa kuin kasvoni kvivt kapeammiksi, olivat jo harmahtavat.
Kyynrpt olivat rei'ill, taskut tyhjt, ja miekka pilkisti huotran
ratkeimesta. Kelvottominkaan heitti, mik kuleksi Turennen joukkueessa
rutistunein sulkatyhdin ja tahraisin kalvospitsein, ei nyttnyt
paljon minua huonommalta. Tosin oli minulla viel Bretagnessa joku
kallio ja muutamia auranaloja karua peltoa, sukutilani viimeiset
rippeet; mutta ne pienet rahasummat, joita sit viljelevt talonpojat
saattoivat suorittaa, lhetettiin joka vuosi Pariisiin idilleni, jolla
ei ollut muuta elkett. Ja niihin min en tahtonut kajota, sill min
olin pttnyt ainakin kuolla kunnianmiehen, jollen voisikaan el
styni mukaan.

Vaikka minulla olikin vhn toiveita menestymisest, kun ei minulla
ollut ketn kuninkaalle lheist henkil asiaani ajamassa eik
ainoatakaan ystv hovissa, tein kuitenkin kaiken voitavani ainoalla
tavalla mik mieleeni johtui. Kirjoitin anomuskirjeen, ja vahtien
ern pivn herra Forget'ta, Navarran kuninkaan sihteeri, tynsin
sen hnen kteens pyyten hnt esittmn sen kuninkaalle. Hn otti
sen ja lupasi tytt pyyntni, osottaen senverran ulkonaista
kohteliaisuutta kuin saatoin odottaa. Mutta se huoleton tapa, jolla hn
taittoi kokoon ja pisti talteen tuon paperin, josta olin nhnyt niin
paljon vaivaa, samoin kuin hnen kamaripalvelijansa peitelty virnistys
hnen juostessaan minun jlkeeni saadakseen tavanomaisen lahjansa -- ja
juostessaan, kuten vielkin punastuen muistan, turhaan -- varottivat
minua toivomasta liikoja.

Tuo varotus ji minulta kuitenkin seuraamatta niin tyystin, ett koko
seuraavan ja sitkin seuraavan pivn vietin vuorotellen luottamuksen
ja toivottomuuden vristyksess, kylmien ja kuumien puuskien
snnllisesti vaihdellessa. Kolmannen pivn aamuna vihdoinkin --
muistan ett se oli kolme piv ennen joulua -- kuulin astuntaa
portailta. Kun isntni asui puodissaan ja molemmat vlikerrokset
olivat tyhjin, olin varma siit, ett tulijalla oli asiaa minulle ja
menin kynnykselle hnt vastaan, ja heti ensiminen silmys lhettiin
vahvisti korkeimmat toiveeni samoinkuin kaiken senkin mit olin kuullut
Navarran kuninkaan jalomielisyydest. Satuin nimittin tuntemaan
lhetin kuninkaalliseksi hovipojaksi; hn oli itsetietoinen
nuorukainen, joka oli piv tai paria aikaisemmin huutanut kadulla
jlkeeni: 'Vanhoja vaatteita!' Siit en nyt kuitenkaan tuntenut hnt
kohtaan mitn kaunaa, eik hnkn nyttnyt sit muistavan, joten
hnen kohtelias kumarruksensa kirjett tarjotessaan tytti mieleni mit
onnellisimmilla ennakkoaavistuksilla sen sisllst.

En tahtonut kuitenkaan joutua alttiiksi mahdolliselle erehdykselle, ja
senvuoksi kysyin, ennenkuin ojensin kteni, oliko se minulle.

Hn vastasi erittin kunnioittavasti ett se oli herra de Marsac'ille,
ja minulle jos min olin mainittu henkil.

"Tuleeko siihen ehk antaa vastaus?" kysyin min, nhdessni hnen
viivyttelevn.

"Navarran kuningas", vastasi hn syvn kumartaen, "haluaa luullakseni
kuulla vastauksenne mieskohtaisesti." Tmn sanottuaan hn pani jlleen
phns hatun, jonka hn kunnioittavasti oli ottanut pois, kntyi ja
poistui portaita alas.

Palaten huoneeseeni ja lukiten oven riensin avaamaan kirjeen, joka oli
sinetity suurella sinetill, ja nytti kaikin puolin hyvin trkelt.
Sen sisllys kvi yli kaikkien odotuksieni. Navarran kuningas pyysi
minua tulemaan luokseen seuraavana pivn puolenpivn aikaan, ja
kirje pttyi sellaista ystvllisyytt ja hyvntahtoisuutta
ilmaiseviin lauseisiin, ettei minulle jnyt vhintkn epilyst
ruhtinaan tarkoituksista. Luin sen tullen niin liikutetuksi ilosta ja
kiitollisuudesta, ett se olisi paremmin sopinut minua nuoremmalle
miehelle, ja istuin sitten viettmn lopun piv koettaessani
parannella pukuani niin paljon kuin oli mahdollista. Kiitollisin
sydmin pttelin mielessni, ett olin nyt pelastunut kyhyydest,
ainakin sellaisesta kyhyydest mik on aatelismiehelle alentavaista,
ja joskin tulisin esiintymn hovissa ylen halvannkisess asussa,
niin lohdutin itseni sill ajatuksella, ett pivn, parin perst
sek asuni ett onneni olisivat korjautuneet.

Niinp olikin mieleni uljas, kun seuraavana pivn vhn ennen
puoltapiv jtin asuntoni ja lhdin astumaan linnaa kohti.

Oli kulunut joku aika siit kuin olin nin julkisesti esiintynyt
kaduilla, jotka Navarran kuninkaan hovin tulo oli saanut tyteen vke,
enk voinut olla luulottelematta, ett jotkut tyhjntoimittajat
silmilivt minua ohikulkiessani salaa hymyillen. Ja kyll olinkin
tarpeeksi rnstyneen nkinen. Mutta kun huomasin, ett tuikea katse
riitti palauttamaan vakavan ilmeen heidn kasvoilleen, kvelin
itsetietoisena eteenpin viiksini sivellen, kunnes nin tulevan
vastaani saman hovipojan, joka oli tuonut minulle kirjeen.

Hn pyshtyi eteeni asiallisen nkisen, kumarsi syvn -- mik
nkyi saavan lhellolijat llistymn, sill hn oli niin iloinen
ja raisu velikulta kuin konsanaan on liehitellyt kuninkaallisia
kamarineitoja ja pyysi minua rientmn, koska kuningas odotti minua
yksityiskammiossaan.

"Hn on kysynyt teit kaksi kertaa", jatkoi hn trken, hattunsa
sulan melkein maata hipoessa.

"Kuninkaan kirjeess kai mainittiin puolenpivn aika", vastasin min
jouduttaen askeleitani. "Jos myhstyn tllaisessa tapauksessa, niin on
hnell todellakin syyt moittia minua."

"No, no", virkkoi hn, huiskauttaen kttn keikarimaisen nkisen,
"ei se mitn tee. Tiedttehn, ett toinen mies saa varastaa hevosen
silloin kuin toinen ei saa katsoa sit edes aidan takaa."

Vaikkakin mies on harmaahiuksinen ja huolien leimaama, saattaa hness
silti piill nuorteaa tunnetta. Muistan, ett kuullessani tuon
viittauksen kaikkien odotuksieni yli kyvst suosiosta tunsin veren
nousevan kasvoilleni ja mieleni tyttyvn hartaalla kiitollisuudella.
Ihmettelin itsekseni, kuka oli puhunut puolestani, kuka oli tukenut
anomustani. Ja ptten lopuksi, ett osuuteni Brouagen seikkailussa
oli tullut kuninkaan korviin, vaikka en voinut ksitt kenen kautta,
astuin sisn linnanportista ylpesti p pystyss, mik olosuhteisiin
katsoen oli ymmrtkseni varsin luonnollista. Opastani seuraten nousin
sitten muutamia porrasaskelmia ja saavuin pihaan.

Siell oli joukko tallimiehi ja kamaripalvelijoita, joista toiset
taluttivat hevosia edestakaisin, toiset vaihtoivat kokkapuheita
ikkunoista kurkottelevien naisten kanssa, ja toiset taas astuskelivat
sinne ja tnne pitkseen jalkojaan lmpimin taikka olivat pallosilla
sein vasten isntins jljitellen. Sellaiset lurjukset ovat aina
hvyttmmpi kuin heidn ylempns; mutta min huomasin ett he
vistyivt tieltni kunnioittavasti, ja paisuvin rinnoin, vaikka
samalla hiukan ivallisesti, muistelin portaita kiivetessni sanoja:
"Koska kuninkaan kasvot ovat leppyiset...!"

Saavuttuaan portaitten ylphn, miss sotilas seisoi vartiona,
hovipoika avasi odotushuoneen oven ja vistyen sivulle pyysi minua
astumaan sisn. Min seurasin kehotusta ja kuulin oven sulkeutuvan
takanani.

Pyshdyin hetkiseksi arkana ja hmillni. Minusta nytti kuin olisi
huoneessa ollut satamr ihmisi ja puolet kaikista, jotka nyt
kntyivt minua katsomaan, naisia. Vaikka en ollut aivan vieras
sellaiselle hovikomeudelle, jollaista Condn prinssi oli pitnyt,
valtasi minut tmn venpaljouden tyttmn odotushuoneen nhdessni
hmmstys ja kunnioittava nyryys, jota heti seuraavassa tuokiossa
hpesin. Tosin tuo silkin kahina ja jalokivien vlke kvi yli kaiken
mit olin ennen nhnyt, sill onneni ei ollut koskaan viel johtanut
minua kuninkaan hoviin; mutta pikainen harkinta muistutti minulle ett
isni olivat kunniakkaasti esiintyneet sellaisissa tiloissa, ja tehden
kumarruksen, joka oli enemmn tuon ajatuksen kuin rnstyneen pukuni
mukainen, astuin esiin keskelle kki syntynytt syv hiljaisuutta.

"Herra de Marsac!" ilmoitti hovipoika nell, joka sointui hiukan
oudolta korvissani, niin oudolta ett knnhdin kki katsomaan
hneen. Hn oli kuitenkin jo ehtinyt poistua, ja kun knnyin takaisin,
nin kaikkien itseeni thdttyjen katseitten hymyilevn. Muuan
lhellni seisova nuori tytt nauraa kihersi. Tm teki oloni
epmiellyttvksi, ja neuvottomana katselin ymprilleni lytkseni
jonkun, jonka puoleen voisin knty.

Huone oli pitk ja kapea, kastanjapuulla laudotettu, toisella seinll
ikkunarivi ja toisella kaksi tulisijaa, joissa suuret halot parhaallaan
palaa roihusivat. Tulisijojen vliss oli aseteline. Lhempn olevan
lieden ymprill seisoskeli ryhm hovipoikia, aivan samaa maata kuin
se, joka oli tuonut minut tnne. Heidn kanssaan juttelemassa oli yht
monta nuorta naista. Kaksi suurta koiraa makasi tulen loisteessa
lmmitellen, ja niiden vliss kyyhtti, p suuremman koiran selk
vasten painautuneena, niin eriskummallinen olento, ett toisissa
oloissa olisin epillyt silmieni pettvn. Sen yll oli kirjava
narrinmekko ja lakki ja tiu'ut, mutta tarkempi silmys nytti minulle
ett sill oli naisen piirteet. Tuuhea, musta tukka valui valtoimena
hnen kaulansa ymprille, hnen silmissn paloi raju iloisuus ja hnen
tervt, kapeat, hivutustautiset kasvonsa tuijottivat minuun koiran
selst. Hnen takanaan, kauimmaisen lieden ymprill, oli enemmn kuin
parikymment hienoa herraa ja naista, joista yksi nyt astui minun
luokseni. "Arvoisa herra", sanoi hn kohteliaasti -- ja min kadehdin
mielessni hnen sulavaa kumarrustaan -- "te haluaisitte tavata...?"

"Navarran kuningasta", vastasin min, koettaen puolestani tehd
parhaani.

Hn kntyi takanaan seisovaan ryhmn pin ja sanoi omituisen
tasaisella, levollisella nell: "Hn haluaa tavata Navarran
kuningasta." Sitten hn juhlallisen nettmn kumarsi jlleen minulle
ja palasi toveriensa luokse.

Samassa tuokiossa, ennenkuin ehdin itselleni selvitt, miten tm oli
ksitettv, astua kepsutti esiin toinen ja kumartaen: "Herra de
Marsac, arvatenkin?"

"Palvelukseksenne, herra", virkoin min. Ja hartaassa halussani pst
nkemst kaikkien noiden silmien tuijotusta ja kuulemasta
nauruntirskuntaa takapuoleltani astuin askeleen eteenpin ollakseni
valmis seuraamaan hnt. Mutta hn ei antanut mitn lhtkehotusta.
Aivan kuin edellinenkin hn vain kntyi sanomaan takanaan seisoville:
"Herra de Marsac haluaa tavata Navarran kuningasta." Sen sanottuaan hn
pyrhti ympri ja palasi lieden luo.

Min seisoin tyrmistyneen, mielestni alkoi synty hmr epilys
asian todellisesta laidasta. Ennenkuin kuitenkaan enntin toimia sen
perusteella -- sellaisessa tilanteessa ei ollut suinkaan helppo ptt
miten oli toimittava -- astui eteeni kolmas yht arvokkain askelin.
"Mryksen mukaan luultavasti?" hn sanoi, kumartaen syvempn kuin
edelliset.

"Niin", vastasin tervsti, alkaen kuumeta, "mryksen mukaan
puolenpivn aikaan."

"Herra de Marsac", ilmoitti hn laulavalla nell takanaan seisoville,
"haluaa tavata Navarran kuningasta mryksen mukaan puolenpivn
aikaan." Ja kumartaen uudelleen -- kasvojeni karahtaessa suuttumuksesta
punaisiksi -- hnkin pyrhti arvokkaana ympri ja palasi lieden luo.

Nin viel ern yrittvn lhtemn, mutta hn myhstyi. Joko minun
hmminki ja suuttumusta ilmaisevat kasvoni olivat heille liikaa, tai
jollakin heist el ollut malttia odottaa loppua, ilveilyn keskeytti
kki hillitn naurunremahdus, johon koko huone yhtyi. Jumala tiet,
ett se koski minuun; min htkhdin ja katselin puoleen ja toiseen
toivoen jostakin lytvni myttuntoa ja apua. Mutta minusta tuntui
ett kaikilta tahoilta kajahti vain pilkkaa, ett itse seintkin
katsoivat minuun joka puolelta julmasti virnistellen. Takanani huusi
joku: "Vanhoja vaatteita!" ja kun knnyin ympri, suhahti sama
pilkkasana toisen lieden luota. Hmminkini lissi moninkertaiseksi se,
ett kaikki tapahtui siivossa jrjestyksess, niin ett kun kukaan ei
liikkunut eik kukaan ntnyt silloin, kun katsoin heihin, tulin min
kaikista silmiinpistvimmksi, ollen kuin maalitauluna keskell.

Yhdet kasvot etisemp liett ymprivst ryhmst painuivat tuona
surkeana hetken kuvansa mieleeni niin pysyvisesti, etten koskaan en
niit unhottanut. Ne kasvot olivat nuoren tytn, joka seisoi ylpen
seuralaistensa edess. Ne olivat pienet ja hienopiirteiset ja niist
kuvastui tavaton ylpeys ja, sellaisina kuin ne silloin nin,
halveksiminen -- halveksiminen niin suuri, ett hn tuskin alentui
nauramaan. Ja koko hnen suloinen, hento ja tyttminen, mutta sentn
tysin sopusuhtainen olemuksensa nytti ilmaisevan samaa halveksivan
huvitettua tunnetta.

Pila, joka minun mielestni tuntui kyllkin pitklt, olisi voinut
kest kauemminkin, kun ei kenellkn nyttnyt olevan sli minua
kohtaan, jollen eptoivossani olisi keksinyt huoneen perll ovea,
jonka ptin vievn kuninkaan yksityishuoneeseen, koska muutakaan ovea
ei ollut nhtviss. Nyryytykseni ja harmini olivat niin suuret, ett
hetkekn empimtt astuin rohkeasti sit kohti. Heti asettui nauru
ymprillni ja puolitusinaa ni huusi minua pyshtymn.

"Min olen tullut tapaamaan kuningasta ja min tahdon tavata hnt!"
vastasin min kntyen ylpesti heihin pin, sill en ollutkaan niin
helposti sikytettviss.

"Hn on metsstmss!" huusivat kaikki yhdest suusta, viittoen
kiivaasti minua palaamaan takaisin samaa tiet kuin olin tullutkin.

Mutta kun kuninkaan mrys oli varmana taskussani, katsoin itsellni
olevan hyvn syyn epill tuon ilmoituksen todenperisyytt. Ja
kytten hyvkseni heidn hmmstystn -- sill he eivt olleet
lainkaan odottaneet minun ryhtyvn noin rohkeaan askeleeseen -- olin
ovella ennenkuin he olivat ehtineet minua pidtt. Mathurine, narri,
oli hyphtnyt seisoalleen ja huusi: "Totta tosiaan, hn aikoo ottaa
taivaanvaltakunnan vkirynnkll!" Ja nuo olivat viimeiset sanat mit
kuulin, sill kun nostin spin -- ovella ei net ollut vartijaa --
syntyi takanani olevassa huoneessa yhtkki syv hiljaisuus.

Tynsin oven varovasti auki ja astuin sisn. Erss
ikkunasyvennyksess istui kaksi miest, jotka kntyivt ja katsoivat
minuun kiukkuisesti. Muuten oli huone tyhj. Kuninkaan kvelykengt
viruivat hnen tuolinsa vieress, toisella puolella saapaskoukut ja
pihti. Lieden edess makaava koira nousi hitaasti yls ja murisi, ja
toinen miehist nousi arkulta, jolla hn oli istunut, tuli minua kohti
ja kysyi rtyneen nkisen, mit min sielt halusin ja kuka oli
antanut minulla luvan tulla sisn.

Min aloin selitt hieman arasti -- sill huoneen hiljaisuus oli
laimentanut kiihtymykseni -- ett halusin tavata kuningasta, kun
puhuttelijani keskeytti minut lyhyeen, sanoen: "Kuningastako? Ei hn
ole tll, hyv mies, hn on metsstmss St. Valery'ss. Eivtk ne
sanoneet sit teille tuolla toisessa huoneessa?"

Luulin tuntevani puhujan, joka ikns nhden -- hn oli jonkunverran
minua nuorempi -- oli harvinaisen vakavan ja miettivisen nkinen,
kytkseltn hyvin vaativainen ja puvultaan hyvin vaatimaton. Ja
haluten kiert hnen kysymystn, kysyin vuorostani hnelt, eik
minulla ollut kunnia puhutella herra du Plessis Mornayta; sill hn ei
ollut kukaan muu kuin tuo viisas ja taitava valtiomies, joka nyt oli
Henrik Navarralaisen neuvoskunnan tukipylvs.

"Aivan niin", vastasi hn lyhyeen, siirtmtt katsettaan minusta.
"Min olen Mornay. Mit siit?"

"Min olen de Marsac", selitin min. Ja pyshdyin siihen, otaksuen ett
hn kuninkaan luottamusmiehen tietisi asiani ilman pitempi
selityksi.

Mutta siin min petyin. "No, ent sitten?" virkkoi hn ja odotti
krsimttmn.

Nin kylm vastaanotto ulkopuolella osakseni tulleen kohtelun jlkeen
olisi ollut kyllin masentamaan rohkeuteni tydellisesti, jollen olisi
tuntenut kuninkaan kirjett taskussani, Luottaen siihen, ett pikainen
silmyskin tuohon paperiin saisi herra du Mornayn kytksen muuttumaan
suosiollisemmaksi, riensin ottamaan sen esiin kuin jonkin taikakalun ja
ojentamaan sen hnelle.

Hn otti sen, katseli sit ja avasi sen, mutta pysyi niin kylmn ja
jrkhtmttmn nkisen, ett se masensi toivoani enemmn kuin
kaikki edelliset seikat yhteens. "Mik siin on vikana?" huusin min,
voimatta pysy neti. "Se on kuninkaalta."

"Narrikuninkaalta!" vastasi hn, hymhten pilkallisesti.

En oivaltanut heti noitten sanojen merkityst, vaan mumisin kovasti
hmmennyksissni, ett kuningas oli kutsunut minua.

"Kuningas ei tied tst mitn", oli hnen kylm ja kylmsti lausuttu
vastauksensa. Ja hn tynsi paperin takaisin minulle. "Se on
pilajuoni", jatkoi hn puhuen samaan jykkn tapaan, "josta teidn on
epilemtt kiittminen joitakin joutilaita lurjuksia tuolla toisessa
huoneessa. Te olitte varmaankin lhettnyt anomuskirjeen kuninkaalle?
Aivan niin. He saivat arvattavasti sen ksiins, ja tm on siit
tuloksena. Ne sietisivt saada ruoskaa."

Ei saattanut en epill, ettei hnen puheensa ollut totta. Yhdess
tuokiossa nin toiveitteni hvivn ja suunnitelmieni hajoavan tuuleen.
Ja tuo isku tyrmistytti minut aluksi niin, etten saanut nt
vastatakseni enk voimaa poistuakseni. Oma itseni nytti ilmestyvn
eteeni kuin nyss, olin nkevinni omien laihojen, kuihtuneitten
kasvojeni katsovan vastaani kuin peilist, silmiss niin syv
toivottomuus, ett olisin voinut surkutella itseni.

Jrkytykseni oli niin suuri, ett du Mornay huomasi sen. Hn katsoi
minuun entist tarkemmin, mutisi nimeni pariin kolmeen kertaan ja
virkkoi viimein: "De Marsac? Ahaa, nyt muistan! Tehn olitte Brouagen
seikkailussa, ettek ollutkin?"

Nykytin ptni myntmisen merkiksi, ollen kykenemtn saamaan sanaa
suustani ja niin jrkytetty, ett jollen olisi nojautunut seinn,
olisi pni retkahtanut rintaani vasten. Muisto istni, neljst
vuosikymmenestni ja kyhyydestni painoi raskaana mieltni, tytten
minut toivottomuudella ja katkeruudella. Olisin voinut itke, mutta
kyynelet eivt tulleet.

Herra du Mornay irrotti katseensa minusta ja teki pari lyhytt,
levotonta kierrosta edestakaisin huoneessa. Kun hn jlleen kntyi
puhumaan minulle, oli hnen nens tynn kunnioitusta, johon samalla
sekottui sellaista harmia, jota kelpo mies voi tuntea nhdessn toisen
niin kovassa pinteess. "Herra de Marsac", hn sanoi, "min tunnen
osanottoa teit kohtaan. On hpe, ett miehen, joka on kunnialla
palvellut asiaamme, tytyy joutua niin suureen ahdinkoon. Jos minun
olisi mahdollista list omaa seuruettani tll hetkell, niin pitisin
kunniana saada teidt seuraani. Mutta min olen tiukalla itsekin, ja
niin me olemme kaikki, eik Navarran kuningas suinkaan vhimmn. Hn on
nyt elnyt kuukauden pivt erss metsss, jonka herra de Rosny on
hakkauttanut. Olen mainitseva teidt hnelle, mutta olisi pikemmin
julmaa kuin ystvllist, jollen varottaisi jo etukteen, ettei siit
voi mitn seurata."

Nin sanoen hn ojensi minulle ktens, ja ilahtuneena yht paljon
tst kunnioituksen osotuksesta kuin hnen ystvllisist sanoistaan
min karaisin jlleen mieleni. Kouraantuntuvampi lohdutus olisi tosin
ollut tarpeen, mutta sit ei nyt ollut saatavissa. Kiitin hnt
senvuoksi niinkuin taisin, ja nhtyni, ettei asia ollut autettavissa,
jtin hyvsti ja vetydyin hitaasti ja surullisena pois huoneesta.

Mutta voi! Pois pstkseni minun oli astuttava ulkopuolella odottavien
eteen, mihin du Mornayn ystvlliset sanat olivat minua huonosti
varustaneet. Minun oli krsittv odotushuoneen kujanjuoksu. Heti kun
ilmestyin nkyviin, tahi oikeammin heti kun ovi oli sulkeutunut
takanani, tervehdittiin minua pilkkahuudolla. Yhden huutaessa: "Tiet!
Tiet miehelle, joka on nhnyt kuninkaan!" tervehti toinen minua tylt
kurkkua Guyennen maaherrana, ja kolmas pyysi paikkaa rykmentissni.

Sydmeni oli miltei haletakseen tynn noita pilkkapuheita kuullessani.
Minusta tuntui halpamaiselta, ett nuo nuorukaiset, joilla oli kaikki
taistelunsa viel edesspin, pitivt minua pilansa esineen yksinomaan
kyhyyteni perusteella. Mutta tiesin hyvin, ett jos olisin pyshtynyt
heit nuhtelemaan, olisi asia siit vain pahentunut, ja lisksi oli
mieleni niin kipe, ett tuskin olisin voinut puhuakaan. Koin siis
kiiruhtaa heidn vlitseen niin joutuin kuin saatoin, p kumarassa,
hpen ja masennuksen painamana. Tll tavoin -- ihmettelen ettei
heidn joukossaan ollut ketn niin jalomielist, joka olisi slinyt
minua -- olin melkein saapunut ovelle ja aloin jo hengitt, kun
huomasin edessni juuri saman nuoren hovinaisen, jota aikaisemmin olen
kuvannut. Jokin seikka oli sill hetkell kntnyt hnen huomionsa
pois minusta, eik hn huomannut minun likeist naapuruuttani ennenkuin
hnen toverinsa siit huomauttivat. Silloin hn knnhti kuni
ylltettyn, ja nhdessn minut niin likell itsen, ett jalkani oli
vhll koskettaa hnen hameensa lievett, hn astahti nopeasti syrjn
ja heitten minuun katseen, joka oli yht julma kuin hnen
liikkeenskin, vetisi helmuksensa pois kosketuksestani.

Tuo loukkaus koski minuun, en tied miksi, syvemmin kuin joka taholta
satelevat pilkkasanat, ja killisen mielijohteen vaikutuksesta min
pyshdyin ja sydmeni katkeruudessa avasin suuni puhumaan. "Neiti",
sanoin min, kumartuen syvn -- sill, kuten sanoin, hn oli pieni ja
enemmn keijukaisen kuin naisen nkinen, vaikka hnen kasvonsa
ilmaisivat sek ylpeytt ett itsepisyytt -- "Neiti", sanoin min
vakavasti, "vaikka en tmn paremmalta nyt, niin olen taistellut
Ranskan puolesta! Voitte tulla viel tietmn -- ja sietmnkin --
ett maailmassa on kehnompaakin kuin kyh aatelismies!"

Sanat olivat tuskin psseet suustani, kun jo kaduin niit, sill
Mathurine, narri, joka seisoi vieressni, oli kerke kntmn ne
naurettaviksi. Hn kohotti ksivartensa ylitsemme iknkuin
siunatakseen meit ja huusi, ett kun herra oli saanut niin suuren
viran, hn halusi nyt morsianta sit sulostuttamaan. Tm sai meihin
kohdistumaan valtavan naurunhohotuksen ja joitakin karkeita
kokkapuheita, ja nuoren tytn kasvot karahtivat tulipunaisiksi.

Seuraavassa tuokiossa huusi jokin ni joukosta karkeasti:
"Koristakaamme hnen hpukuaan!" ja samassa singahti makealeivos
vasten kasvojani. Sitten seurasi toinen toistaan, peitten minut
jauhoilla ja sokerinmuruilla. Tm oli viimeinen pisara. Unohtaen
hetkeksi miss olin, min knnhdin heihin pin tulipunaisena ja
raivostuneena, viiksikarvojeni kohotessa vihasta pystyyn. Seuraavassa
tuokiossa palasi ylivoimaisena tunne voimattomuudestani ja
herkktuntoisuuden mielettmyydest, ja painaen pni alas min
syksyin ulos huoneesta.

Luulen ett nuorimmat heidn joukostaan juoksivat jlessni, ja ett
huuto! "Vanhoja vaatteita!" seurasi minua aina asuntoni ovelle
Coutellerie-kadulle. Mutta hetken kurjuus ja harras halu pst
huoneeseeni yksinisyyteen tyttivt mieleni niin, etten kiinnittnyt
siihen huomiota, enk ole varma siit oliko se totta vai kuvittelua.




II. Navarran kuningas.


Olen jo viitannut siihen vaaraan, mill Henrik III:n ja pyhn liigan
vlinen liitto meit uhkasi -- liitto, josta tiedon saavuttua
kerrottiin Navarran kuninkaan viiksien harmentuneen yhdess yss.
Siit huolimatta ei hovi ollut milloinkaan nyttnyt iloisemmalta ja
huolettomammalta kuin nyt puheena olevana aikana. Rahanpuutekin nytti
hetkeksi jneen unhotuksiin. Huvitus seurasi toistaan, ja vaikka
syvemmll epilemtt olikin jotain tekeill -- sill viisaimmat
ruhtinaamme vihollisista pelksivt hnt erikoisesti silloin, kun hn
nytti enimmn huvittelemaan kiintyneelt -- niin syrjstkatsojasta
nytti silt kuin ilot ja nautinnot olisivat vallanneet koko St. Jean
d'Angely'n laidasta laitaan.

Hovin hlin ja humu ulottuivat minun ullakkohuoneeseenikin ja
vaikuttivat sen, ett tm joulu, joka sattui sunnuntaipivksi, tuli
minulle miltei sietmttmksi koettelemukseksi. Koko pitkn pivn
kuului kavioitten kapse katukivityst vastaan, ja korviini kajahteli
huviratsastajien nauru, saaden kovan tuolin tuntumaan kovemmalta,
alastomat seint viel alastomammilta ja listen satakertaiseksi
yksinisyyteni kolkkouden. Sill niinkuin auringonpaiste tekee vieress
olevat varjot synkemmiksi eik mikn nettmyys ole syvempi kuin se,
joka seuraa miinan rjhdyst, niin murhe ja kyhyys eivt milloinkaan
tunnu niin sietmttmilt kuin siiloin, kun toivo ja rikkaus tulevat
niit aivan liki.

Tosin herra d'Amours'in suuri juhlasaarna markkinahallissa joulupivn
aamuna virkisti minua, niinkuin se virkisti kaikkia vakavasti
ajattelevia. Olin siell lsn, istuen erss rakennuksen hmrss
sopessa, ja kuulin sen kuuluisan ennustuksen, joka niin pian oli kyv
toteen. "Sire", sanoi saarnamies, kntyen Navarran kuninkaan puoleen
ja viitaten, rohkeasti kuten ainakin tuo suuri mies ja jalo kristitty,
silloin vireell olevaan yritykseen, jonka tarkotuksena oli riist
ruhtinaalta kruununperimisoikeus -- "Sire, mink Jumala on teille
syntymssnne antanut, sit eivt ihmiset voi teilt riist. Vhn
aikaa, vhn krsivllisyytt viel, ja te olette saattava meidt
saarnaamaan Loiren toisella puolella! Kun te olette Joosuanamme, niin
me menemme Jordanin yli ja kirkko pystytetn luvattuun maahan."

Nuo urheat sanat olivat omiaan rohkaisemaan hugenotteja siin vaikeassa
asemassa, jossa heidn asiansa silloin oli, ja ne ilahuttivatkin
kaikkia kuulijoita; ei kuitenkaan niit -- ja niit ei ollut monta --
jotka Turennen kreivin kannattajina tunsivat salaista vastenmielisyytt
siit, ett Navarran kuningas tten julkisesti tunnustettiin
hugenottien johtomieheksi. Lsnolijain mielihyv tuli ilmi
lukemattomin tavoin ja niin voimakkaana, ett minkin palasin
huoneeseeni leppyneen ja innostuneena ja sain jonkinlaista korvausta
kovasta onnestani uneksiessani suuren asiamme pikaisesta voitosta.

Mutta kun piv kului eik iltakaan tuonut mitn muutosta, vaan nytti
minulle saman ilottoman nkpiirin, mihin aamulla olin hernnyt, niin
tunnustan ilman hpet, ett rohkeuteni lannistui uudelleen, varsinkin
kun nin ett pivn tai parin perst minun olisi pakko myyd
jlelloleva hevoseni tai jokin muu yht trke osa varustuksistani;
tuota askelta en voinut ajatella tuntematta synkint eptoivoa. Tss
mielentilassa olin juuri yksinisen kynttiln valossa laskemassa yhteen
niit muutamin lantteja mit minulla oli jlell, kun kuulin askelia
porraskytvst. Saatoin erottaa ett tulijoita oli kaksi ja koetin
arvailla keit ne mahtaisivat olla, kuu ovelle hiljaa koputettiin.

Uutta pilajuonta pelten en heti avannut ovea, varsinkin kun
koputuksessa tuntui olevan jotakin salakhmist ja tarkotusperist.
Tulijat neuvottelivat silloin kuiskaillen keskenn; sitten he
koputtivat uudestaan. Kysyin kovalla nell ket siell oli, mutta
siihen he eivt suvainneet mitn vastata, ja min taas puolestani
ptin, etten avaisi, ennenkuin he sen tekisivt. Ovi oli vahva, ja
min hymyilin kiukkuisesti ajatellessani, ett tll kertaa he
saisivatkin vaivat palkastaan.

Hmmstyksekseni he eivt kuitenkaan luopuneet yrityksestn ja menneet
pois, kuten olin odottanut, vaan koputtivat vhn vli uudestaan ja
kuiskailivat vlill ahkerasti. Useamman kerran he kutsuivat minua
hiljaa nimelt ja pyysivt avaamaan, mutta kun he itsepintaisesti
karttoivat sanomasta keit he olivat, niin min istuin liikahtamatta.
Joskus kuulin heidn nauravan, vaikka hillitysti. Ja ptten siit,
ett he olivat liikkeell kujeilutarkotuksessa, olisin saattanut pysy
hievahtamatta vaikka puoliyhn, mihin olikin en vain kaksi tuntia,
jollei vieno rapina, kuin hiiren nakertaminen vuorilaudan takana, olisi
kiinnittnyt huomiotani oveen. Kohottaen kynttilni ja varjostaen
silmini huomasin jotakin pient ja kiiltv pistvn esiin oven alta,
ja hyppsin pystyyn ajatellen ett he aikoivat murtautua sisn. Mutta
kun menin kynttilineni lhemmksi kynnyst, hmmstyin, sill en
lytnytkn mitn uhkaavampaa kuin kaksi kultaliveri, jotka oli
tynnetty sisn oven ja lattian vlisest raosta.

Hmmstykseni on helposti ksitettviss. Seisoin kotvan aikaa
tuijottaen rahoihin kynttil kourassani. Tulin ajatelleeksi, ett hovin
nuoret veitikat eivt suinkaan tuhlaisi sellaista summaa pelkkn
kujeeseen, ja silloin en en empinyt, vaan laskin kynttiln alas ja
vedin salvan pois ovelta, aikoen toimittaa asian vieraitteni seisoessa
ulkopuolella. Se aikomukseni meni kuitenkin tyhjiin, sill heti kun ovi
avautui, tyntyivt he vkivoimalla sivuitseni, ja tullen huoneeseen
yhdess rytkss kehottivat minua viittauksilla sulkemaan oven
jlleen.

Seurasin kehotusta epluuloisena, kntmtt silmini vieraista. Suuri
oli senvuoksi hmmstykseni ja hmminkini, kun he suljettuani oven
heittivt pois vaippansa ensin toinen ja sitten toinen, ja min nin
edessni herra du Mornayn ja Navarran kuninkaan hyvintunnetun muodon.

He nyttivt olevan kovasti huvitettuja, he katsoivat toisiinsa ja
nauroivat, niin ett luulin jo tuokion ett jokin satunnainen
yhdennkisyys erehdytti minua ja ett nm olivat sittenkin
kujeilijoita. Niin seisoin kotvan aikaa heihin tuijottaen; ja kuningas
avasi suunsa ensiksi. "Emme kai ole erehtyneet, du Mornay, vai kuinka?"
sanoi hn, heitten nauravan katseen minuun.

"Emme, sire", vastasi du Mornay. "Tm on herra de Marsac, josta
mainitsin teille."

Min kiiruhdin hmmennyksissni ja ihmeissni osottamaan kuninkaalle
tulevaa kunnioitusta tuhansin anteeksipyynnin. Hn kuitenkin keskeytti
puheeni lyhyeen, sanoen erinomaisen ystvllisesti: "Bretagnen
Marsac'ista arvatenkin?"

"Aivan niin, sire."

"Sitten olette kai Bonnen sukua?"

"Olen tuon suvun viimeinen jsen", vastasin kunnioittavasti.

"Se on nytellyt osansa", virkkoi hn istuutuen samassa tuolilleni
kodikkaalla sulavuudella, mik viehtti minua. "Teidn tunnuslauseenne
on 'Hyv usko', eik niin? Ja Marsac on, jollen vrin muista, Vilainen
varrella, ei kaukana Rennes'ist?"

Vastasin ett niin oli, listen tydest sydmestni, ett olin
pahoillani, kun minun tytyi ottaa vastaan niin suuri valtias niin
puutteellisessa asunnossa.

"No niin", puuttui du Mornay puheeseen, katsellen huolettomasti
ymprilleen, "mynnn, ett teill on omituinen maku huonekalujenne
jrjestmisess, herra de Marsac. Te..."

"Mornay!" huudahti kuningas tervsti.

"Mit, sire?"

"Hiljaa! Kyynrpnne on kynttilss. Varokaa sit!"

Mutia min ymmrsin hyvin hnen tarkotuksensa. Jos sydmeni oli ollut
tysi jo ennenkin, niin nyt se tuli tulvilleen. Kyhyys ei ole niin
hpellist kuin ne pienet petokset, joihin se ihmisi pakottaa. Kun
jalosukuisen miehen epilemtn velvollisuus on peitt alastomuutensa
syrjisten katseilta ja varsinkin alemman kansan silmilt, joka on
taipuvainen perustamaan arvostelunsa ulkonaisiin seikkoihin, olin min
joitakin pivi takaperin ollut pakotettu, silyttkseni
mahdollisuuden mukaan ulkonaista arvokkuuttani, siirtmn jlelle
jneet huonekaluni siihen osaan huonetta, joka nkyi ulkopuolelle oven
auki ollessa. Tten ji sisempi osa huonetta tyhjksi ja paljaaksi.
Sisllolija tietysti heti huomasi tuon keinotekoisuuden, ja minun
tytyy sanoa, ett Mornayn sanat saivat veren nousemaan otsalleni.

Hetke myhemmin olin kuitenkin iloinen siit, ett hn oli ne
lausunut, sill ilman niit en olisi koskaan, tai en ainakaan niin
varhain, tullut tietmn sit sydmen hyvyytt ja harvinaista huomion
nopeutta, joka aina oli ominainen kuninkaalle.

Navarran kuningas oli siihen aikaan kolmenkymmenenviiden vuoden vanha,
tukka ruskea, kasvot punakat ja viikset ainakin toisella puolella
harmahtavat. Hnen kasvonpiirteitn, jotka luonto oli valanut
ankaraan, kskevn kaavaan, lievensi pysyvinen sihke ja henkevyys,
jollaista en ole koskaan nhnyt kenesskn muussa, mutta joka hness
tuli viel erikoisemmin huomattavaksi synkkin ja vaaranalaisina
hetkin. Varhaisimmasta nuoruudestaan saakka vaaroihin tottuneena hn
nautti niist kuin juhlahetkist, tervehtien niitten tuloa hilpell
ilolla, mik hmmstytti urheitakin miehi ja sai toiset pitmn hnt
ihmiskunnan varomattomimpana olentona. Mutta sellainen hn ei ollut,
pinvastoin. Ei milloinkaan ole Ranskan sotamarsalkka huolellisemmin
valmistautunut taisteluun -- vaikkakin hn taistelun tuoksinan kerran
alettua kyttytyi kuin mik ratsuven kapteeni ikn -- eik itse du
Mornaykaan istunut neuvospytn varustettuna tsmllisemmill
tiedoilla asioista. Hnen tavaton lyns ja svyis kytstapansa,
samalla kun ne kiinnittivt hnen palvelijansa yh lujemmin hneen,
tuottivat kerta kerralta pettymyksi hnen vastustajilleen, jotka
ajattelivat ett niin suuri ulkonainen viehtys voi johtua ainoastaan
pintapuolisesta luonteesta, ja niinollen vasta liian myhn
huomasivat, ett tuon miehen ly oli heidt voittanut, miehen jota he
halveksien nimittivt Barnin prinssiksi, mutta joka oli sadoin kerroin
viekkaampi kuin he, ollen mestari sek miekan ett kynn kytss.

Paljon tst, mink nyt koko maailma tiet, tulin min tuntemaan vasta
jlestpin. Tuolla hetkell en joutanut ajattelemaan paljon muuta kuin
kuninkaan ystvllisyytt, mist hn antoi viel uuden osotuksen,
vaatien minua istumaan vuoteelle keskustellessamme. "Te kummastelette,
herra de Marsac", sanoi hn. "mik tuo minut tnne ja minkthden olen
tullut teit tapaamaan sensijaan ett olisin kutsunut teidt luokseni?
Viel enemmn ehk kummastelette sit, ett tulen iseen aikaan ja niin
salaperisesti? Selitn sen teille. Mutta ensiksi, jottei tuloni
tyttisi teit turhilla toiveilla, on minun sanottava suoraan, ett
vaikka voinkin auttaa teidt nykyisest pulastanne, suostuittepa siihen
ehdotukseen, jonka aion teille tehd, tai ette, niin en voi ottaa teit
palvelukseeni; kaikki paikat ovat siin todellakin kaksinkerroin
kytetyt. Du Mornay mainitsi teidt minulle, mutta ollakseni
oikeudenmukainen toisia kohtaan oli minun vastattava, etten voinut
tehd mitn."

Minun tytyy tunnustaa, ett tm omituinen johdanto masensi toivoni,
joka oli jo kohonnut sangen korkealle. Mutta maltoin kuitenkin mieleni
niin hyvin kuin taisin ja sopersin vastaukseksi, ett se kunnia, jonka
Navarran kuningas minulle osotti tulemalla luokseni, teki minut kyllin
onnelliseksi.

"Ei sentn, tuo kunnia minun tytyy riist teilt", vastasi hn
hymyillen, "vaikka nen, ett teist tulisi erinomainen hovimies --
paljon parempi kuin tm du Mornay, joka ei elessn ole saanut
suustaan noin soreita sanoja. Sill minun tytyy velvottaa teidt
pitmn tm kynti salaisuutena, herra de Marsac. Jos siit leviisi
pienintkn vihi, niin teidn palveluskelpoisuutenne minuun nhden
olisi mennyt, ja mennyt iksi!"

Niin merkillinen tiedonanto tytti minut ihmettelyll, jota tuskin
saatoin peitt. Vain vaivoin lysin sanoja vakuuttaakseni kuninkaalle,
ett hnen mryksens tulisi uskollisesti noudatetuksi.

"Siit olenkin vanna", vastasi hn tavattoman ystvllisesti. "Jollen
olisi varma siit, samoinkuin, sen nojalla mit minulle on kerrottu
teidn urhoollisuudestanne serkkuni vallottaessa Brouagea, siitkin,
ett te olette enemmn tekojen kuin sanojen mies, niin en olisi nyt
tll tekemss sit ehdotusta, jonka nyt saatte kuulla. Se on
tllainen. En voi antaa teille toivoa julkisesta virasta, mutta voin
tarjota teille seikkailun -- jos seikkailut ovat teidn makuunne --,
joka on yht vaarallinen ja epkiitollinen kuin mihin koskaan mikn
Amadis on ryhtynyt."

"Yht epkiitollinenko, sire?" sopersin min epillen olinko kuullut
oikein, tuo lause tuntui niin omituiselta.

"Yht epkiitollinen", vastasi hn, ja hnen terv silmns nytti
lukevan ajatuksia. "Nette, ett puhun teille suoraan", jatkoi hn
huolettomasti. "Voin tarjota teille tmn seikkailun -- se on
valtakunnan hyvksi -- mutta enemp en voi tehd. Navarran kuningas ei
saa tulla siin nkyviin, eik hn voi suojella teit. Menestyttep
siin tahi hvitte, niin te seisotte yksin. Ainoa lupaus, mink annan,
on se, ett jos joskus voin turvallisesti tunnustautua tuon teon
alkuunpanijaksi, niin ollen palkitseva tekijn."

Hn vaikeni, ja min tuijotin hneen kotvan aikaa peittelemttmn
ihmettelyn vallassa. Mit hn tarkoitti? Olivatko hn ja tuo toinen
todellisia olentoja, vai uneksinko min?

"Ymmrrttek?" kysyi hn vihdoin, vhinen malttamattomuuden vre
ness.

"Kyll, sire, luulen ymmrtvni", sopersin, vaikka toden totta en
ymmrtnyt vhkn.

"No, mit sanotte siihen -- suostutteko vai ette?" virkkoi hn.
"Suostutteko ryhtymn tuohon seikkailuun, vai tahtoisitteko kuulla
tarkemmin, ennenkuin voitte tehd ptksenne?"

Min eprin. Jos olisin ollut kymmenen vuotta nuorempi, olisin
epilemtt heti paikalla huudahtanut suostuvani, sill olin aina ollut
krks sellaisiin yrityksiin, joista saattoi toivoa kunniaa. Mutta
vaikka sydmessni olin altis kuolemaankin kuninkaan puolesta, niin
hnen alkulauseensa omituisuudessa oli jotakin, joka hillitsi minua, ja
siksi vastasin mahdollisimman nyrsti: "Te tulette nyt pitmn minua
vaivaisena hovimiehen, sire, mutta hullu on kuitenkin se, joka
hypp kuoppaan mittaamatta sen syvyytt. Tahtoisin mielellni,
kunnioittavasti sanoen, kuulla kaikki mit voitte ilmaista minulle."

"Pelknp", vastasi hn nopeasti, "ett jos tahdotte saada enemmn
valaistusta asiaan, ystvni, niin on teidn saatava toinen kynttil."

Spshdin, kun hn niin kki muutti puhetapaansa. Mutta huomatessani,
ett kynttil todellakin oli palanut jalustan tasalle, nousin yls
anteeksi pyydellen ja menin noutamaan toista kaapista. Sill hetkell
en huomannut, vaikka kyll jlestpin, ett kuningas oli tarkotuksella
etsinyt tt tilaisuutta neuvotellakseen seuralaisensa kanssa. Huomasin
vain palatessani paikalleni vuoteelle, ett he istuivat hiukan
lhempn toisiaan ja ett kuningas silmili minua hyvin tarkasti
ennenkuin puhui -- vaikka hn yh heilutti huolettomasti toista
jalkaansa ilmassa.

"Puhun teille tietysti", jatkoi hn sitten, "tydell luottamuksella,
uskoen ett te olette miehen yht kunniallinen kuin urhoollinenkin. Se
mink antaisin teille tehtvksi, on lyhyesti sanottuna naisenryst.
Ei", lissi hn kiiruusti, naurava virnistys kasvoillaan, "elk
peljtk! Ei se ole minun lemmittyni, enk suinkaan turvautuisi thn
vakavaan ystvni, jos tarvitsisin apua senlaatuiseen asiaan.
Bourbonin Henrik kykenee kyll, Luoja auttakoon, itse vapauttamaan
sydnkpyns. Tm on valtioasia ja kokonaan toista maata, vaikka emme
voi tll hetkell ilmaista teille sen tarkoitusta."

Kumarsin nettmn, tuntien itseni jonkunverran jhtyneeksi ja
neuvottomaksi, ja kukapa ei tuntisi saadessaan sellaisen kehotuksen?
Olin odottanut seikkailua, jossa tulisin tekemisiin vain miesven
kanssa -- salaista rynnkk tai muurinrjyttmist. Mutta
muistaessani huoneeni alastomuuden ja kuninkaan minulle osottaman
kunnian tunsin, ettei minulla ollut varaa valita ja vastasin: "Jos asia
on sellainen, niin olen kokonaan teidn kytettvissnne."

"Hyv on", vastasi hn reippaasti, vaikka minusta nytti kuin hn olisi
katsahtanut du Mornayhin moittivasti, iknkuin epillen hnen
suosituksensa paikalleen osumista. "Mutta sanotteko saman", jatkoi hn,
siirten silmns minuun ja puhuen harvakseen iknkuin tahtoen
koetella minua, "kun ilmotan teille, ett rystettv nainen on
Turennen kreivin holhokki? Turennen kreivi on melkein yht mahtava kuin
minkin ja haluaisi mielelln olla viel mahtavampi; hn sanoi minulle
juuri eilen, ettei hn koskaan matkusta vhemmn kuin viisikymment
miest seurueessaan, ja hnell on tuhat pyssymiest kytettvnn.
Onko seikkailu teille mieluinen viel nytkin, kun tiedtte tmn?"

"Se on viel mieluisempi minulle nyt", vastasin uljaasti.

"Teidn tulee oivaltaa viel yksi seikka", jatkoi hn. "On trket
saada viedyksi pois tm nainen, joka on nyt sulettuna kreivin
kartanoon Chizss; mutta yht trket on, ett kreivin ja minun
vlini pysyy rikkoutumatta. Senthden tytyy asian toimeenpanijana olla
riippumaton mies, joka ei ole milloinkaan ollut minun palveluksessani
eik minknlaisessa yhteydess kanssani. Jos joudutte kiinni, on
teidn suoritettava rangaistus turvautumatta minuun."

"Ymmrrn tydellisesti, sire", vastasin min.

"_Ventre Saint Gris_!" huudahti hn, puhjeten hiljaiseen nauruun.
"Vannonpa ett mies pelk enemmn naista kuin kreivi! Sellaisia ei
liene monta meidn hovissamme."

Du Mornay, joka oli istunut nettmn polveaan sivellen, nyrpisti
huuliaan, vaikka saattoi hyvin nhd, ett hn tydellisesti yhtyi
kuninkaan hyvksymn mielipiteeseen. Hn tarttui nyt vuorostaan
puheeseen. "Teidn luvallanne, sire", sanoi hn, "teen selv tlle
herralle yksityiskohdista."

"Tehk se, ystvni", vastasi kuningas. "Ja tehk se lyhyeen, sill
jos viivymme tll viel kovin kauan, aletaan minua kaivata, ja hovi
tulee yks-kaks lytmn minulle uuden lemmityisen."

Hn puhui leikill ja nauraen, mutta huomasin du Mornayn htkhtvn
noista sanoista, iknkuin ne eivt olisi olleet hnelle mieleen. Ja
jlkeenpin kuulin, ett hovissa oli siihen aikaan todellakin hyvin
jnnittvn kysymyksen, kuka tulisi olemaan seuraava suosikki, sill
hnen kiintymyksens kreivitr de la Guicheen oli silminnhtvsti
hltymss, ja se mielenkiinto, jota hn sill hetkell osotti madame
de Guercheville kohtaan, oli viel pelkk arvailua.

Du Mornay ei kuitenkaan kiinnittnyt nkyv huomiota kuninkaan
sanoihin, vaan alkoi antaa minulle ohjeita. "Chiz, jonka nimi on
teille tunnettu", lausui hn, "on kuuden penikulman pss tlt.
Neiti de la Vire on suljettuna luoteiseen huoneeseen toisessa
kerroksessa, puiston puolella. Enemp en voi teille sanoa, paitsi ett
hnen seuranaisensa on nimeltn Fanchette ja ett hneen voi luottaa.
Talo on hyvin vartioitu, ja te tarvitsette nelj tai viisi miest.
Konnia on kyll palkattavissa yllin kyllin, mutta katsokaa, ett saatte
sellaisia, joita voitte pit kurissa, ja ettei neidille tapahdu mitn
loukkaavaa heidn seurassaan. Pitk hevoset valmiina, ja heti kun
olette saanut neidin vapaaksi, ratsastakaa hnen kanssaan pohjoiseen
niin joutuin kuin hnen voimansa sallivat. Teidn ei missn
tapauksessa pid sst hnt, jos Turenne on kintereillnne. Teidn
tulee olla Loiren toisella puolella kuusikymment tuntia sen jlkeen
kuin olette lhteneet Chizst."

"Loiren toisella puolella!" huudahdin hmmstyksissni.

"Juuri niin, Loiren toisella puolella", vastasi hn hiukan jyrksti.
"Olkaa hyv ja muistakaa, ett teidn tehtvnne on saattaa neiti de la
Vire mahdollisimman nopeasti Blois'han. Siell on teidn, hertten
niin vhn huomiota kuin mahdollista, kysyttv parooni de Rosny't
'Vertavuotavassa sydmess' St. Denys'n kadulla. Hn ottaa pitkseen
huolta neidist tahi ilmoittaa teille, miten teidn on hnen kanssaan
meneteltv, ja tehtvnne on silloin suoritettu. Oletteko nyt
selvill?"

"Tydellisesti", vastasin min, puhuen vuorostani hiukan
kuivakiskoisesti. "Mutta neiti on ymmrtkseni nuori. Mits, jollei
hn tahdokaan seurata minua, outoa miest, joka saavun hnen luoksensa
yll ikkunan kautta?"

"Siit on pidetty huoli", oli vastaus. Hn kntyi kuninkaan puoleen,
joka hetkisen etsittyn veti taskustaan pienen esineen. Hn antoi sen
seuralaiselleen, ja tm ojensi sen minulle. Otin sen uteliaana. Se oli
kultarahan puolikas, jonka taitettu sivu oli karhea ja rosoinen.
"Nyttk tm neidille", jatkoi du Mornay, "niin hn seuraa teit.
Hnell on toinen puolikas."

"Mutta varokaa", lissi Henrik painavasti, "mainitsemasta hnellekn
mitn Navarran kuninkaasta. Huomatkaa tarkoin, herra de Marsac! Jos te
jossakin tilaisuudessa tulette mainitsemaan minua, saatte te kunnian
kutsua minua _ystvksenne_ ja kytt minusta puhuessanne aina sit
nimityst."

Tmn hn sanoi niin ystvllisen nkisen, ett min olin aivan
hurmaantunut ja tunsin itseni todellakin onnelliseksi saadessani
osakseni sellaisia sanoja valtiaalta, jonka nimi jo silloin oli niin
kuuluisa. Eik tyydytykseni suinkaan vhentynyt, kun hnen
seuralaisensa veti esiin kukkaron, joka sislsi, kuten hn sanoi,
kolmesataa kruunua kullassa, ja antoi sen minun haltuuni pyyten
suorittamaan siit matkan kulungit. "Varokaa kuitenkin", lissi hn
vakavasti, "miehi palkatessanne nyttytymst rikkaalta, jottei
seikkailu nyttisi jonkun syrjisen henkiln toimeenpanemalta. Heidt
on parempi jtt siihen ksitykseen, ett teidn oman ulkonaisen
asemanne toivottomuus on ollut siihen pakottamassa. Turvautukaa
lupaukseen mieluummin kuin anteliaisuuteen, mikli se ky pins. Ja
kun annatte, niin olkaa kuin jokainen livre olisi kukkaronne
viimeinen."

Henrik nykytti hyvksyvsti. "Mainio neuvo!" mutisi hn, nousten yls
ja veten vaippaa hartioilleen. "Samanlainen, joita te, Mornay, aina
minulle annatte, ja joita min harvoin seuraan -- valitettavasti! Mutta
kuitenkin vharvoinen verrattuna thn", Hn otti miekkani pydll
puhuessaan ja punnitsi sit kdessn. "Kaunis kapine", jatkoi hn,
kntyen kki ja katsoen minua tiukasti silmiin. "Sangen kaunis
kapine. Jos olisin teidn sijassanne, herra de Marsac, niin katsoisin
ett se helposti luistaisi huotrastaan. Niin, enemmnkin, mies,
kyttk sit!" hn lissi, alentaen ntn ja tynten leukansa
esiin, samalla kuin hnen silmns, jotka yh kiintemmin katsoivat
minuun, nyttivt tulevan kylmiksi ja koviksi kuin ters. "Kyttk
sit viimeiseen asti, sill jos joudutte Turennen kynsiin, niin Jumala
auttakoon teit, min en voi!"

"Jos joudun kiinni, sire", vastasin vavisten, mutta en pelosta, "niin
tulkoon kohtaloni minun plleni."

Tmn sanottuani nin kuninkaan silmien lauhtuvan ja hnen kasvojensa
ilmeen muuttuvan niin nopeasti, ett tuskin tunsin hnt samaksi
mieheksi. Hn antoi aseen pudota rmhten pydlle. "_Ventre Saint
Gris_!" huudahti hn, omituinen kaihoava vre nessn, "Taivaan
kautta vakuutan, ett tahtoisin olla teidn sijassanne. Lyd kerran
tai kahdesti vlittmtt seurauksista. Lhte matkaan hyv hevonen
allani ja hyv miekka sivullani ja katsoa mit onneni toisi muassaan.
Olla irti kaikista valtiopuuhista ja asiakirjoista, eik antaa en
ainoatakaan julistusta tss maailmassa, vaan olla kerta kaikkiaan
Ranskan mies, jolla on kaikki voitettavana eik menetettvn mitn,
paitsi lemmityn rakkaus! Ah, Mornay, eik olisi suloista jtt kaikki
tm kuohu ja humu ja ratsastaa kauas Coarrazen vihreisiin metsiin?"

"Epilemtt, jos pidtte Coarrazea parempana kuin Louvrea, sire",
vastasi du Mornay kuivasti, minun seisoessani nettmn ja
ihmettelevn tuon kummallisen miehen edess, joka saattoi niin kki
muuttua vakavasta iloiseksi, puhua yhdell hetkell niin jrkevsti ja
heti seuraavalla kuin raju poikanulikka. "Epilemtt", vastasi hn,
"Jos niin haluatte, sire, ja jos luulette ett Guisen herttua antaisi
teidn siellkn el rauhassa. Olen varma, ett Turenne tulee
iloiseksi kuullessaan ptksenne. Hnet valitaan epilemtt kirkkojen
suojelijaksi. Ei, sire, se olisi hpe!" jatkoi du Mornay miltei
ankarana. "Jttisittek Ranskan, jota joskus olen kuullut teidn
sanovan rakastavanne, ajelehtimaan oman onnensa nojaan? Riistisittek
silt ainoan miehen, joka rakastaa sit sen itsens takia?"

"Niinp niin, mutta se on niin oikullinen kulta, hyv ystv", vastasi
kuningas nauraen, katsoen syrjsilmll minuun. "Ei kukaan ole sen
kainompi tai vaikeammin vallotettava! Ja eik paavi sitpaitsi ole
meidt erottanut?"

"Paavi! Hiiteen paavi!" huudahti du Mornay kiihken krsimttmsti.
"Mit hnell on Ranskan kanssa tekemist? Hvytn tunkeilija, ja
italialainen plleptteeksi! Tahtoisin ett hn ja koko tuo
joukkokunta upotettaisiin mereen sata sylt syvn. Mutta sit ennen
tahtoisin lhett hnelle raamatunlauseen sulatettavaksi."

"Esimerkiksi?" sanoi kuningas.

"Mink Jumala on yhteen liittnyt, sit ei ihmisen pid erottaman."

"Amen!" lausui Henrik lempesti. "Ja Ranska on kaunis ja suloinen
morsian."

Senjlkeen hn vaipui niin syvn nettmyyteen, niin tummiin
mietteisiin, kuten minusta nytti, ett hn meni pois sanomatta minulle
edes hyvsti tai nyttmtt muistavan minun lsnoloanikaan. Du
Mornay vaihtoi kanssani muutamia sanoja vakuuttautuakseen siit, ett
olin ymmrtnyt, mit minun oli tehtv, ja lausuttuaan monta
ystvllist sanaa, jotka tarkoin ktkin mieleeni ja joita sittemmin
usein muistelin, riensi portaita alas isntns jlkeen.

On helppo ksitt, kuinka iloiseksi tunsin itseni jtyni yksin. Se
ei ollut kuitenkaan mitn hurjaa riemua, vaan tyynt iloisuutta, joka
tosin pani vereni voimakkaammin sykkimn ja saattoi minut jlleen
katsomaan maailmaa lujin katsein ja selkein mielin, mutta ei suinkaan
loihtinut eteeni trubaduurin palatseja tai mitn hikisevi toiveita.
Mit kauemmin ajattelin skeist keskustelua, sit selvemmin oivalsin
totuuden. Kun kuninkaan lsnolo ja hnen erinomaisen ystvllisyytens
ylleni heittm lumo alkoi menett voimaansa, ksitin yh varmemmin,
minkthden hn oli tullut minun luokseni. Se ei merkinnyt sit, ett
hn olisi tahtonut osottaa erikoista suosiotaan miehelle, jota hn
tunsi ainoastaan kuulopuheitten perusteella ja nimelt tuskin
ollenkaan, vaan sit, ett hn tarvitsi miest, joka oli kyh ja
sentakia vsymtn, keski-ikinen (mist seuraa vaiteliaisuus), vhn
tunnettu -- ja sentakia turvallinen vlikappale, ja kaiken lisksi
kunnianmies, koska oli kysymyksess sek salaisuus ett nainen.

Samalla sentn ihmettelinkin. Katsoessani pydll olevasta
rahakukkarosta kdessni olevaan taitettuun rahaan, en tiennyt kumpaa
olisin kunnioittanut enempi: sit luottamustako, jolla edellinen oli
uskottu haaksirikkoiselle ja rutikyhlle miehelle, vaiko sen naisen
rohkeutta, jonka oli seurattava minua jlkimisen turvin.




III. Ratsun selss.


On luonnollista, ett mietiskelin syvsti ja myhn yhn minulle
uskotun tehtvn vaikeuksia. Huomasin, ett se jakautui kahleen osaan:
nainen oli ensiksi vapautettava ja sitten oli hnet saatettava
turvallisesti Blois'han, jonne oli matkaa kuusikymment peninkulmaa.
Vapauttamisen arvelin voivani suorittaa yksinni tai ainoastaan yhden
kumppanin avulla. Mutta katsoen niihin rauhattomiin oloihin, mitk
siihen aikaan vallitsivat maassa ja erittinkin Loiren kahden puolen,
en juuri voinut keksi, miten olisin saanut turvatuksi naishenkiln
matkalla pohjoiseen pin, jollei minulla ollut mukanani vhintn
viiden miekan voimaa.

Ei nyttnyt suinkaan helpolta saada nit kokoon muutaman tunnin
sisn, vaikkakin Navarran hovin lsnolo oli tuonut St. Jeaniin
seikkailijoita joukottain. Mutta kuninkaan mrys oli tinkimtn, ja
sit oli noudatettava vlittmtt pienist uhrauksista ja
vaaranalaisuudenkin uhalla. Nin ollen en voinut keksi sopivampaa
miest alottaakseni kuin Fresnoy'n.

Hnen luonteensa oli alhainen, ja hn oli aikaa sitten luopunut
aateluuden-vaatimuksistaan -- sellaisista kuin hnell oli ollut;
luullakseni ne olivat hyvin hmrperisell pohjalla. Mutta sama syy,
joka oli saattanut minut turvattomaksi -- nimittin Condn prinssin
kuolema -- oli paljastanut hnet viimeiseen riekaleeseen saakka; tm
seikka saattoi minut ehk kerkeksi haluamaan hnt palvelukseeni ja
nkemn hnen ansiopuolensa. Tunsin hnet jo ennalta rohkeaksi,
hikilemttmksi mieheksi, joka osasi iske niin ett sattui. Pidin
hnt myskin luotettavana niin pitklle kuin hnen velvollisuutensa
kvi yhteen hnen etujensa kanssa.

Lksin siis liikkeelle etsimn Fresnoy'ta niin pian kuin piv oli
vaiennut ja kun olin ruokkinut ja huoltanut Cidin, mik aina oli
pivni ensiminen askare. Hyv onni auttoikin minua tapaamaan hnet
aamukulaustaan ottamasta "Kolmen kyyhkysen", pienen, lhell
pohjoisporttia sijaitsevan ravintolan edustalla. Oli enemmn kuin kaksi
viikkoa siit kuin olin nhnyt hnt, ja sill aikaa oli hness
tapahtunut niin suuri muutos pahempaan pin, ett min, oman
rnsistyneisyyteni unohtaen, katsoin hneen karsaasti, iknkuin
epillen, olisiko viisasta palkata palvelukseensa miest, jossa niin
selvsti nkyi kyhyyden ja hillittmn elmn jljet. Hnen suuret
kasvonsa -- hn oli jretekoinen mies -- nkyivt hiljattain krsineen
kovaa pahoinpitely, ne olivat turpuneet ja sinertvt, ja toinen silm
oli melkein ummessa. Leuka oli ajelematon, tukka vanukkeinen ja nuttu
kaulan alta auki ja lisksi rikkininen ja tahrainen. Kylmst ilmasta
huolimatta -- sill aamu oli kolea, vaikka tyven -- oli kapakan
edustalla puolikymment kuorma-ajuria, jotka joivat ja kinastelivat,
sill aikaa kuin heidn juhtansa sammuttivat janoaan vesiruuhen
ress. Mutta nuo miehet nyttivt yksimielisesti jttvn hnen
haltuunsa penkin, jolla hn istui. Enk sit juuri ihmetellytkn
nhdessni sen rtyisen ja villin ilmeen, jonka hn heitti minuun
lhestyessni hnt. Lukiko hn kasvoistani ensivaikutelman laadun vai
muustako syyst hn tunsi vastenmielisyytt seuraani kohtaan, en voinut
mritell. Mutta en antanut hnen kytksens sikytt itseni, vaan
istuuduin hnen viereens ja tilasin viini.

Hn nykksi kesti vastaukseksi tervehdykseeni ja heitti minuun
syrjsilmll puoleksi hpeilevn, puoleksi vihaisen katseen. "El
teidn tarvitse katsoa minuun niinkuin koiraan", mumisi hn sitten.
"Ette te nyt kovin hienolta itsekn. Mutta olettepa tainnut tulla
ylpeksi, sitten kuin saitte niin suuren viran hovissa!" Ja hn nauraa
remautti, niin ett mynnn olleeni jo kahdella pll, antaako tuon
pilkan menn ilman kouraantuntuvaa vastausta vai ei.

Kuitenkin hillitsin itseni, vaikka poskiani kuumensikin. "Vai olette
tekin sen kuullut", virkahdin, koettaen puhua vlinpitmttmsti.

"No, kuka ei olisi siit kuullut?" sanoi hn, nauraen suullaan, vaikka
hnen silmistn oli iloisuus kaukana. "Herra de Marsacin virka. Ha,
ha! Kuulkaahan..."

"Riitt jo siit!" huudahdin min. Ja voin sanoa, ett min
vntelehdin istuimellani. "Minusta nhden on tuo sukkeluus jo vanha,
eik se huvita minua."

"Mutta se huvittaa minua", vastasi hn irvisten.

"Antakaa sen kuitenkin olla", sanoin min; ja luulen ett hn luki
varotuksen silmistni. "Olen tullut puhumaan teille muusta asiasta."

Hn ei kieltytynyt kuuntelemasta, mutta heitti srens ristiin ja
alkoi yls kapakan kilpeen katsellen vihellell raa'an ja hvyttmn
nkisen. Mutia tarkotukseni muistaen maltoin mieleni ja jatkoin:
"Asia on se, ett meill kummallakaan ei tt nyky ole viljalti
rahoja."

Ennenkuin ehdin sanoa muuta, kntyi hn rajusti minuun pin ja
karkeasti kiroten tynsi turvonneet, vihasta punaiset kasvonsa lhelle
minun kasvojani. "Kuulkaas, herra de Marsac!" huusi hn kiivaasti.
"Sanon teille kerta kaikkiaan, ett se on turhaa vaivaa! Minulla ei ole
rahaa, enk voi sit maksaa. Sanoin kyll, kun lainasitte minulle pari
viikkoa sitten, ett saisitte sen tll viikolla. No niin", ja hn
limytti kmmenens penkkiin, "minulla ei ole, eik teidn kannata
ruveta karhuamaankaan minulta. Te ette voi saada sit, ja sill hyv!"

"Hittoa min siit!" huudahdin min.

"Mit?" huudahti hn, tuskin uskoen korviaan.

"Viis min siit!" toistin ylpesti. "Kuuletteko? Min en ole tullut
sit varten. Olen tullut tarjoamaan teille tyt, ja hyvpalkkaista
tyt, jos tahdotte ruveta yksiin tuumiin kanssani ja pit suoraa
peli, Fresnoy."

"Suoraa peli!" huusi hn kiroten.

"No, no", sanoin min, "olkoon menneet menneit minun puolestani, jos
niin haluatte. Seikka on se, ett minulla on hankkeissa seikkailu,
johon tarvitsen apua ja voin siit maksaa."

Hn katsoi minuun ovelasti, tarkastaen silmilln jokaista rikkeint ja
parsittua kohtaa nutuissani, "Kyllhn autan teit mielellnikin",
sanoi hn vihdoin. "Mutta haluaisin nhd ensin rahat."

"Kyll saattekin", vastasin min.

"Sitten lhden kyll mukaanne. Voitte luottaa minuun viimeiseen
hengenvetooni saakka!" huusi hn nousten pystyyn ja ojentaen minulle
ktens karkealla suoruudella, jonka en kuitenkaan antanut pett
itseni luottamaan hneen kovinkaan paljon. "Ja kenen se asia sitten
on, ja mik se on?"

"Asia on minun", vastasin kylmsti. "Se on naisen ryst."

Hn vihelsi ja tarkasteli minua jlleen, julkea vike silmissn.

"Naisen?" huudahti hn. "Hm! Joltakin nuorelta veijarilta voisi odottaa
sellaista -- mutta se on teidn asianne. Kuka se on?"

"Se on myskin minun asiani", vastasin kylmsti; minua inhotti tuon
miehen helposti ostettava ja alhainen luonne, ja olin tysin
vakuutettu, ettei minun sopinut luottaa hneen miekkani ter
pitemmlle. "Kaikki mit teilt vaadin, Fresnoy", jatkoin jyksti,
"on se, ett kymmeneksi pivksi antaudutte minun kytettvkseni ja
kskettvkseni. Min hankin teille hevosen ja annan teille -- yritys
on vaaranalainen, ja min otan sen lukuun -- kaksi kruunua pivlt ja
viel kymmenen lis, jos onnistumme psemn turvalliseen paikkaan."

"Ja se paikka on...?"

"Samantekev mik", vastasin min. "Kysymys on nyt vain, suostutteko?"

Hn katseli ren maahan, ja saatoin huomata ett hnt kiukutti
kovasti se, ett itsepisesti pidin asian omana tietonani. "Enk min
saa tiet sen enemp?" kysyi hn, kaivellen maata huotransa krjell.

"Ette sen enemp", vastasin min lujasti. "Olen pttnyt tehd
eptoivoisen yrityksen parantaakseni asioitani, ennenkuin ne liukuvat
niin alas kuin teidn, ja sen enemp en sano kenellekn elvlle
sielulle. Jos ette halua panna ptnne alttiiksi silmt ummessa, niin
sanokaa vain, ja min menen jonkun toisen luokse."

Mutta hnen tilansa, kuten hyvin tiesin, ei ollut sellainen, ett hn
olisi voinut hylt noin tuottavaa tarjousta, ja niinp hn viimein
suostuikin uusilla uskollisuuden vakuutuksilla. Sanoin tarvitsevani
nelj ratsumiest saattueeksemme, ja nmt hn tarjoutui hankkimaan,
sanoen ett hn tunsi juuri minulle sopivat miehet. Min pyysin hnt
kuitenkin palkkaamaan ainoastaan kaksi, ollen kyllin viisas
asettaakseni itseni kokonaan hnen ksiins. Ja annettuani sitten
hnelle rahaa, jotta hn voisi hankkia itselleen hevosen -- panin
ehdoksi ett toisilla miehill tuli olla omat hevosensa -- ja
mrttyni paikan, miss kohtaisimme toisemme heti puolenpivn
jlkeen, erosin hnest ja menin pois jotensakin alakuloisena.

Sill aloin nhd, ettei kuningas ollut arvioinut liian suureksi aiotun
yrityksen vaaroja, johon ainoastaan eptoivoisten ja kovaosaisten
miesten saattoi odottaa ryhtyvn. Oivaltaen tmn, samoinkuin senkin
siit selvsti johtuvan seikan, ett minulla oli yht paljon
peljttv oman seurueeni kuin vihollisen puolelta, katsoin varsin
vhill toiveilla edessni olevaa matkaa, jonka jokainen piv ja
jokainen tunti slyttisi plleni yh raskaamman pelon ja
vastuunalaisuuden taakan.

Oli kuitenkin liian myhist peryty, ja siksi jatkoin
valmistuksiani, joskaan en iloisin, niin kuitenkin pttvisin mielin.
Asesepll, jonka talossa asuin, terotutin miekkani ja laitatin
pistoolini kuntoon, ja hn toimitti minulle tmn viimeisen palveluksen
samalla hyvntahtoisuudella, mit hn kaikessa oli osottanut minua
kohtaan. Etsin ja palkkasin kaksi vankkaa miest, joitten
luotettavaisuudesta en paljon tiennyt, mutta jotka olivat siit hyvi,
ett heill oli hevoset. Lisksi ostin itse kaksi talutettavaa hevosta
neiti ja hnen seuranaistaan varten. Kun olin hankkinut viel muitakin
vlttmttmi tarpeita, olivat rahavarani tten vhentyneet
kahteensataan kymmeneen kruunuun. Minulla oli kova aprikoiminen siit,
miten silyttisin tmn rahasummani niin, ett se olisi varmassa
turvassa ja sentn aina kytettvissni. Kysyin viimein neuvoa
ystvltni aseseplt, joka kehotti minua ktkemn sata kruunua
hattuuni ja laittoi siihen taitavasti niille sijan. Kun hattu oli
terksell vuorattu, ei siin ollutkaan suurta vaikeutta. Toisen sadan
ompelin satulatytteeseeni ja loput sijotin kukkarooni satunnaisia
tarpeita varten.

Sataa tihutteli hiljalleen, kun vhn jlkeen puolenpivn vaelsin
pohjoisporttia kohti miesteni seuraamana. Kadulla oli niin paljon
kulkijoita kumpaankin suuntaan, ettei kulkueemme herttnyt mitn
huomiota, eik olisi herttnyt, vaikka meit olisi ollut kaksi kertaa
niin monta. Kun saavuimme mrpaikalle, joka oli noin neljnnestunnin
matkan pss portin ulkopuolella, oli Fresnoy jo siell, piten
sadetta suuren rautatammen katveessa. Hnell oli mukanaan nelj
ratsumiest, ja nhtyn meidn tulevan ratsasti hn meit vastaan
huutaen raikkaasti: "Tervetuloa, herra kapteeni!"

"Tervetuloa vain", vastasin min, pysytten Cidin kki vhn erilleen
hnest. "Mutta ket nuo ovat, Fresnoy?" ja min viittasin
ratsastusraipallani hnen nelj toveriaan.

Hn yritti suoriutua asiasta naurulla. "Oh, nuoko?" sanoi hn. "Se on
pian selitetty. Evankelistat eivt halunneet erota toisistaan, toin
heidt senvuoksi kaikki -- Matteuksen, Markuksen, Luukkaan ja
Johanneksen -- ajatellen, ettette te ehk olisi onnistunut hankkimaan
miehinne. Ja voin taata, ettei teill koskaan ole ollut sen rohkeampia
poikia jlessnne!"

Todellakin nuo nelj nyttivt olevan paatuneimpia pukareita mit
koskaan olin nhnyt edessni, ja min ksitin, ettei minun sopinut
eprid. "Kaksi tahi ei yhtn, Fresnoy", sanoin lujasti. "Kaksi
pyysin teit hankkimaan, ja kaksi min otan -- Matteuksen ja Markuksen
tahi Luukkaan ja Johanneksen, miten vain haluatte."

"On sli hajottaa kumppanuskuntaa", sanoi hn mulkoillen karsaasti.

"Jos ei muu ole esteen", tokaisin min, "niin toinen minun miehistni
on nimeltn Johannes. Ja voimmehan risti toisen Luukkaaksi, jos asia
on sill autettu."

"Nm miehet ovat olleet Condn prinssin palveluksessa", mumisi hn
nyrpesti.

"Condn prinssi otti joskus palvelukseensa omituisia miehi", vastasin
min katsoen hnt suoraan silmiin, "niinkuin meidn kaikkien tytyy
joskus tehd. Siit ei siis sen enemp. Me otamme Matteuksen ja
Markuksen. Toiset saatte laskea menemn."

Hn nytti horjuvan hetken, iknkuin aikoisi olla tottelematta, mutta
tarkemmin ajateltuaan hn pyysi miehi palaamaan takaisin. Ja kun olin
lahjottanut kummallekin hopearahan, menivt he tiehens hiukan
kiroiltuaan, mutta sentn jotensakin leppyisin. Sitten Fresnoy tahtoi
lhdettvksi heti matkaan, mutta min mrsin odottamaan, kunnes nuo
kaksi olivat poissa nkyvist, sill halusin olla varma siit, etteivt
ne lhtisi meit seuraamaan.

Luulen, ett istuessamme siin ratsujemme selss sateessa -- sill
rautatammipensas ei riittnyt suojaamaan meit kaikkia -- muodostimme
niin surkean nkisen joukon kuin konsanaan on ollut lhdss naista
pelastamaan. Enk voinut olla tuntematta surua silmtessni tuota nyt
komennuksessani olevaa vke. Koko joukossa oli tuskin yht ehj
vaatekappaletta, ja kolmella ritarillani oli vain yksi kannus kullakin.
Nitten vajavuuksien lisksi oli meill kaksi turvonnutta silm,
toinen niist Fresnoyn, ja yksi rikkilyty nen. Matteuksen hevosella
ei ollut hntjouhia, ja mik oli viel huomattavampaa, sen ratsastaja
oli, kuten nyt huomasin, umpikuuro. Markuksen miekka oli huotraton ja
suitset tavallista hamppukytt. Yhden seikan min huomasin, josta olin
hyvillni. Minun tuomani miehet katsoivat karsaasti Fresnoyn mukana
tulleisiin, ja nm vastasivat luimisteluun korkojen kanssa. Thn
vlien kireyteen ja miekkani mittaan perustuivat nyt kaikki toiveeni
turvallisuudesta ja muustakin. Sen varaan oli nyt uskallettava ei
ainoastaan oma henkeni -- mik tulevaisuudentoiveisiini katsoen ei
ollut kovinkaan suuriarvoinen -- vaan lisksi nuoren, avuttoman ja
toistaiseksi tuntemattoman nuoren naisen elm ja kunnia.

Eik siin kyllin, ett nm miehet olivat painamassa mieltni, vaan
minun tytyi viel list taakkaani koettamalla peitt pelkoani ja
epilyksini iloisella ulkonll ja kytksell. Pidin seuralaisilleni
lyhyen puheen, ja vastaukseksi vannoi joka mies seisovansa puolellani
viimeiseen hengenvetoon saakka. Sitten annoin mryksen ja me lhdimme
liikkeelle, Fresnoy ja min edell, Luukas ja Johannes perssmme
taluttaen irtonaisia hevosia, ja kaksi muuta jlkijoukkona.

Kun sadetta yh riitti ja luonto niill seuduin oli kolkkoa ja
yksitoikkoista kauniillakin ilmalla, niin tunsin rohkeuteni vhenevn
mit pitemmlle piv kului. Vastuunalaisuuteni alkoi tuntua yh
suuremmalta mit useammin silmilin seuruettani, ja Fresnoy ahdisti
minua yhtmittaa kyselemll suunnitelmiani, niin ettei pahin
vihollisenikaan olisi voinut toivottaa minulle epmieluisampaa
matkatoveria.

"Kuulkaas", murahti hn noin nelj penikulmaa kuljettuamme, "te ette
ole viel sanonut minulle miss olemme yt. Te kuljette niin hitaasti,
ett..."

"Min sstn hevosia", vastasin lyhyeen. "Huomenna on meill pitk
piv edess."

"Teidn hevosenne nytt kyll kykenevlt kestmn viikonkin
pivt", virnisteli hn, heitten ilken silmyksen sardinialaiseen,
joka tosiaan oli paremmassa kunnossa kuin isntns. "On se ainakin
kyllin kiiltv."

"Se on yht hyv kuin milt se nyttkin", vastasin min hiukan
nrkstyneen hnen svystn.

"On tss joukossa parempikin", virkkoi hn.

"Min en ainakaan sellaista ne", sanoin min. Olin jo silmillyt
joukkueeni ratsuja ja tullut vakuutetuksi, ett vaikka ne olivatkin
rumia ja ruokkoamattomia, olivat ne kuitenkin tehtvns tasalla. Mutta
mitn erikoisia ansioita en ollut niiss huomannut. Katselin nyt niit
uudestaan ja tulin samaan johtoptkseen, nimittin, ett -- ottamatta
lukuun tiuhtihevosia, jotka olin valinnut verrattain huolellisesti --
ei yksikn niist pystynyt kilpailemaan Cidin kanssa nopeudessa eik
ulkonss. Sen sanoinkin Fresnoylle.

"Haluaisitteko koettaa?" sanoi hn ivallisesti.

Min nauroin ja sanoin: "Jos luulette, ett rupeaisin vsyttmn
hevosiamme kilpa-ajolla, kun edessmme on sellainen tehtv, niin
erehdytte, Fresnoy. En ole en nulikka."

"Ei tss kilpa-ajon tarvitse tulla kysymykseenkn", vastasi hn
levollisemmin. "Teidn ei tarvitse muuta kuin istua tuon Matteuksen
raudikon selkn, niin tunnette ett se on menev hevonen ja mynntte
minun olevan oikeassa."

Katselin kysymyksess olevaa ruskeaa, laukkipist, leveleukaista
hevosta ja nin, ett vaikkei sill ollutkaan mitn rotuhevosen
merkkej, se oli kuitenkin vahvaluinen, hyvrintainen ja
voimakaslantioinen elv. Arvelin, ett Fresnoy saattoi mahdollisesti
olla oikeassa, ja siin tapauksessa, jos hevonen vain oli hyvtapainen,
se sopisi ehk neidille paremmin kuin minun ostamani hevonen. Ja jos
joukossamme oli nopea hevonen, niin oli se joka tapauksessa hyv
tiet, ja niin pyysin Matteusta vaihtamaan hevosia ja kehottaen hnt
pitmn huolellisesti Cidi nousin ruskon selkn ja huomasinkin pian,
ett se oli kevytjalkainen ja nopea hevonen ja ett se tuntui niin
hyvluontoiselta kuin arkakin ratsastaja saattoi toivoa.

Kulkumme kvi juuri tasaisen, aution kankaan poikki, miss siell
tll oli joitakin orjanruusupensaita. Tie oli rykkelinen ja
kivinen, ja kulkijat olivat pahimpia paikkoja kiertessn poikenneet
milloin oikealle milloin vasemmalle, levitten sen siten enemmn kuin
kymmenen sylen levyiseksi. Fresnoy ja min olimme vaihtoa
toimitettaessa jneet hiukan jlelle muista ja kuljimme rinnan Cidill
ratsastavan Matteuksen kanssa.

"No", sanoi hn, "enk ollut oikeassa?"

"Kyll osaksi", vastasin min. "Hevonen on parempi kuin milt se
nytt."

"Niinkuin monet muutkin -- sek hevoset ett miehet", virkkoi hn
hiukan kiukunsekaisella nell. "Mutta mits arvelette? Emmek laske
hiukan laukkaa ja saavuta noita toisia?"

Arvellen, ett sopi hyvin tehd niin, suostuin kernaasti, ja niin
laskimme hevoset laukkaan. Olimme kuitenkin ratsastaneet vain noin
puolisensataa sylt, enk ollut ehtinyt pst viel kunnolleen
vauhtiin, kun Fresnoy kiristi hiukan ohjaksia ja kntyi satulassaan
katsomaan taakseen. Samassa hn huusi: "Hoi, mits tm on? Eivthn
nuo rykleet vain ratsasta perssmme?"

Knnhdin kki katsomaan. Samassa silmnrpyksess, ilman mitn
kompastusta tai varotusta, suistui hevonen altani maahan kuin ammuttu,
lenntten minut kolmisen sylt eteenpin pns yli, ja niin kki,
etten ennttnyt kohottaa edes ksivarsiani, vaan lin pni ja
hartiani suoraan maahan, mennen tiedottomaksi.

Olen monasti pudonnut hevosen selst, mutta en kertaakaan noin
tavattoman odottamatta. Tullessani jlleen tajuihini huomasin nojaavani
vanhan pensaan runkoon, tuntien kipua ja huimausta. Fresnoy ja Matteus
tukivat minua kahta puolta ja kysyivt, kuinka minun laitani oli.
Toiset kolme miest istuivat hevostensa selss muutamien askelten
pss minusta, ja heidn piirteens kuvastuivat tummina myrskyist
iltataivasta vasten. Olin liian huumautunut aluksi voidakseni nhd
enemp, ja tmnkin huomasin pelkstn koneellisesti. Mutta
vhitellen aivoni selkenivt ja min tunsin ymprillni olevat, jotka
ensin olivat nyttneet minusta aivan vierailta, ja lopulla muistin,
mit minulle oli tapahtunut.

"Onko hevonen loukkautunut?" sopersin niin pian kuin saatoin puhua.

"Ei hiventkn", vastasi Fresnoy ja nauraa hihitti, jollen aivan
vrin kuullut. "Pelkn, ett teille siin kvi hullummasti,
kapteeni."

Puhuessaan hn katsahti hevosten selss istuviin miehiin, ja minusta
nytti hmrsti ett he hymyilivt. Muuan nauroikin, ja toinen kntyi
poispin iknkuin peittkseen kasvonsa. Minulla oli epmrinen
tunne, ett tss oli ksill jokin kuje, josta min en tiennyt mitn.
Mutta olin viel liian sekaisin saamastani tryksest ollakseni
utelias, ja kiitollisena annoin myntymykseni, kun ers miehist
tarjoutui noutamaan vhn vett. Hnen poissa ollessaan seisoivat
toiset ymprillni sama huonosti salattu ilkamointi kasvoillaan.
Fresnoy yksin puhui, laverrellen vilkkaasti tapaturmasta, vakuuttaen
osanottoaan ja kiroillen tiet, hevosta ja tuulista st, kunnes vett
saapui. Siemaistuani sit tunsin itseni paljon virkistyneemmksi ja
sain kiivetyksi Cidin satulaan, ja hiljalleen lksimme taas
taivaltamaan eteenpin.

"Huono alku", sanoi Fresnoy vihdoin vilkaisten minuun viekkaasti,
ajaessamme tytt ravia rinnakkain puolen penikulman pss Chizst,
pimen ollessa jo lhell.

Tll kertaa tunsin kuitenkin olevani jo entisellni, lukuunottamatta
pient huminaa pssni, ja sanoinkin sen hnelle hartioitani
kohauttaen. "Kun loppu on hyv, niin on kaikki hyvin", lissin. "Eip
silti, ett se oli mikn hauska keikahdus, tai ett haluaisin toista
samanmoista."

"Ei, enp minkn luulisi", vastasi hn. Hnen kasvonsa olivat minusta
poispin, mutta olin kuulevinani hnen hihittvn.

Jonkinlaisen epmrisen, vaistomaisen epluulon ajamana pistin jonkun
hetken perst kteni taskuun. Silloin min ymmrsin. Ymmrsin liiankin
hyvin. Havaintoni tuottama hmmstys oli niin killinen, ett
tahdottomasti iskin kannukseni Cidin kylkiin, jotta se syksyi
eteenpin.

"Mik on htn?" kysyi Fresnoy.

"Htnk?" kertasin min, kdellni yh taskuani haparoiden --
haparoiden toivottomasti.

"Niin, mik on?" hn kysyi, hvytn hymy konnamaisilla kasvoillaan.

Katsahdin hneen hehkuvan punaisena. "Oh, ei mikn!" virkahdin.
"Menkmme eteenpin."

Todellisuudessa olin huomannut, ett avuttomuuttani hyvkseen kytten
nuo roistot olivat ryvnneet jokaisen lantin kukkarostani sill aikaa
kuin makasin tiedottomana! Ja siin ei ollut viel kaikki eik pahin,
sill lysin heti, ett he tuon tehdessn olivat tehneet viel jotakin
muuta, mik oli tuhat kertaa kohtalokkaampaa ja pelottavampaa --
nimittin salaisen ymmrtmyksen liiton, jota juuri erityisesti olin
tahtonut ehkist ja jonka poissaololle olin perustanut laskelmani.
Niin, lysinp viel senkin, ett hengiss silymisestnikin minun oli
kiittminen vain ystvni asesepp ja omaa varovaisuuttani, sill nuo
roistot olisivat epilemtt armotta surmanneet minut, jos he olisivat
onnistuneet lytmn pkassani. Se ei ollut heille onnistunut, ja
siksi he, vaikkakin olivat vakuutettuja siit, ett minulla oli enemmn
rahoja, olivat jttneet tuon konnantyn tekemtt -- muuten olisivat
nm muistelmat jneet kirjottamatta. He olivat hyvntahtoisesti
sallineet minun jd henkiin, kunnes sattuisi edullisempi tilaisuus,
jolloin he saisivat riistetyksi viimeisenkin kruununi!

Vaikka minulla oli kyllin malttia pidttytykseni soimauksista, joista
ei voinut odottaa mitn hyty, ja uhkauksista, joita minulla el ole
koskaan ollut tapana lausua, jollei minulla ole ollut myskin voimaa
panna niit tytntn, niin ei silti pid luulla, etten min siin
Fresnoyn rinnalla ratsastaessani ollut tysin tietoinen tilastani
samoinkuin siitkin, kuinka noloa osaa nyttelin kaksinaisessa
asemassani, ollen samalla miesteni johtajana ja heidn narrinaan.
Ajatellessani, ett minun nin vaarallisessa asemassa ollen oli pantava
alttiiksi toisen turvallisuus omani lisksi, tunsin niin tuiki
tarpeelliseksi saada mietti hiritsemtt joitakin hetki, ett ptin
tehd sen sillkin uhalla ett mieheni sillaikaa saisivat tilaisuuden
punoa uusia konnanjuonia. Kun Chizn linnan tornit melkein heti sen
jlkeen tulivat nkyviin, sanoin Fresnnylle, ett jisimme yksi
kyln, ja pyysin hnt menemn edelleen miesten kanssa ja hankkimaan
ysijat majatalossa. Epluulo ja uteliaisuus iskivt heti hneen ja hn
kieltytyi itsepisesti jttmst minua, ja olisi voinut pysykin
ptksessn, jollen min olisi pysyttnyt hevostani ja antanut hnen
tiet selvin sanoin, ett tss asiassa min tahdoin tehd niinkuin
itse halusin, tahi muuten olisi vlimme lopussa. Tt jlkimist
vaihtopuolta hn sikhti, niinkuin olin odottanutkin, ja lausuttuaan
minulle nureat jhyviset ratsasti tiehens joukkoineen. Odotin,
kunnes he olivat hvinneet nkyvist, ja knten sitten hevoseni menin
pienen puron yli, joka oli tien ja linnan metsstyspuiston vlill, ja
aloin ratsastaa polkua pitkin, joka nytti vievn metsn lpi linnaa
kohti, thyellen valppaasti kummallekin puolelleni.

Silloin, ajatusteni kntyess tuohon naiseen, joka nyt oli niin
likell ja joka, ollen ylhinen, rikas ja tuntematon, nosti, sikli
kuin hnt lhestyin, mieleeni aavistuksia yh pelottavammista
vaikeuksista -- silloin tein huomion, joka pani kylmt vreet kulkemaan
selkpiitni pitkin ja yhdess tuokiossa pyyhkisi mielestni pois
muistonkin vaivaisista kymmenest kruunustani. Kymmenen kruunua! Voi,
min olin kadottanut sen, mik oli arvokkaampi kuin kaikki kruununi
yhteens -- olin kadottanut taitetun rahan, jonka Navarran kuningas oli
uskonut minulle ja joka oli ainoa tunnusmerkkini, ainoa keino, mill
saatoin vakuuttaa neiti de la Virelle olevani hnen lhettmns. Olin
pannut sen kukkarooni, ja se oli tietysti, vaikka sen nyt vasta
huomasin, hvinnyt muitten rahojen mukana.

Pysytin ratsuni ja istuin jonkun aikaa liikkumattomana, eptoivon
valtaamana. Tuuli, joka huojutti alastomia oksia pni pll ja
lenntti lakastuneita lehti parvittain jalkojeni editse ja kuoli
viimein kuiskivien sananjalkojen keskelle, ei tavannut luullakseni
missn kurjempaa olentoa kuin min olin sill hetkell.




IV. Neiti de la Vire.


Ensiminen eptoivoinen ajatukseni tuon menetykseni suuruuden
huomattuani oli ratsastan roistojen jlkeen ja vaatia heilt tuota
tunnusmerkki miekan voimalla. Mutta kun olin varma siit, ett he
pitisivt yht puolla ja kun en voinut tiet kenell heist tuo
haluamani kapine oli, niin tyvenemmin ajateltuani hylksin tmn
aikeeni. Ja kun tsskn pulassa ei edes mieleeni juolahtanut jtt
yrityst sikseen, nytti ainoa mahdollinen menettelytapa olevan se,
ett toimisin iknkuin minulla viel olisi tuo rahanpuolikas ja
koettaisin mit voisin vaikuttaa rehellisesti selittmll asian
sitten, kun aika tulisi.

Jonkun aikaa nit alakuloisia mietteit haudottuani ptin seurata
tt menettelytapaa. Ja kun arvelin voivani ottaa hiukan selv
ympristst niin kauan kuin viel oli valoisaa, ratsastin hiljakseen
eteenpin puitten lomitse, ja vajaan viiden minuutin perst tuli ers
linnan kulma nkyviini. Linna nkyi olevan nykyaikainen rakennus Henrik
II:n ajoilta, ja se oli rakennettu ajan tapaan enemmn huvitus- kuin
puolustustarkotuksia silmll piten ja koristettu monilla somilla
ikkunalaitteilla ja pienoistorneilla. Sellaisena kuin min sen nin,
teki se kuitenkin harmaan ja ikvn vaikutuksen, mik johtui osaksi
paikan yksinisyydest ja myhisest iltahetkest, osaksi sen
asukasten vhyydest, mihin ajatukseen tulin siit, ettei yhtn
ihmist nkynyt penkereell eik ikkunoissa. Sadepisaroita tippui
puista, jotka kahdella puolella olivat niin lhell taloa, ett ne
miltei pimittivt huonetta, ja kaikki, mit nin, rohkaisi minua
toivomaan, ett neidin oma halukin lisisi sanaini tehoa ja tekisi
hnet taipuvaksi suopeasti kuuntelemaan kertomustani.

Talon ulkonk oli todellakin voimakas kehotus minulle jatkamaan
yritystni, sill oli mahdotonta uskoa, ett nuori nainen, joka oli
iloinen ja vilkkaan Turenneen sukulainen ja oli jo saanut maistaa hovin
hauskuuksia, valitsi omasta tahdostaan talviasunnokseen niin kolkon ja
yksinisen paikan.

Kytten hyvkseni viimeist hipyv valoa ratsastin varovasti talon
ympri, ja puitten varjossa pysytellen minun oli helppo lyt talon
luoteiskulmasta parveke, josta minulle oli mainittu. Se oli
puoliympyrn muotoinen, kivisell rintasuojuksella varustettu ja noin
viidentoista jalan korkeudella alla kulkevasta pengerkytvst, jonka
matala upotettu aita erotti metsstyspuistosta. Kummastuksekseni
huomasin, ett sateesta ja iltailman koleudesta huolimatta parvekkeelle
antava ikkuna oli auki. Eik siin kaikki. Onni oli vihdoinkin minulle
suosiollinen. Olin thystellyt ikkunaa tuskin minuutin ajan,
arvostellen sen korkeutta ja muita yksityiskohtia, kun parvekkeelle
astui suureksi ilokseni naisolento, p huolellisesti verhottuna,
jden seisomaan ja katsomaan taivaalle. Olin liian kaukana voidakseni
erottaa hmrss, oliko se neiti de la Vire vai hnen seuranaisensa.
Mutta koko olento ilmaisi niin selv alakuloisuutta ja toivottomuutta,
ett olin varma siit, ett se oli heist jompikumpi. Ptten, etten
jttisi tilaisuutta kyttmtt, laskeusin kiiruusti alas hevosen
selst ja jtten Cidin irralleen astuin lhemmksi, kunnes olin vain
muutamien askelien pss ikkunasta.

Silloin katselija huomasi minut. Hn spshti, mutta ei perytynyt
huoneeseen. Kurkistaen yh alas minuun hn kutsui hiljaa jotakin
huoneessa olijaa, ja heti ilmestyi parvekkeelle toinen, suurempi ja
tanakampi olento. Olin jo ottanut hatun pstni ja pyysin nyt
matalalla nell saada tiet, oliko minulla kunnia puhutella neiti de
la Vire. Yh tihenevss hmrss oli mahdoton erottaa
kasvonpiirteit.

"Hst!" suhahti tanakampi olento varovasti. "Puhukaa hiljemmin. Kuka te
olette ja mit teette tll?"

"Minut on lhettnyt", vastasin kunnioittavasti, "ers mainitsemani
naisen ystv, jotta toimittaisin hnet turvalliseen paikkaan."

"Hyv Jumala!" oli kiihkoisa vastaus. "Nytk? Se on mahdotonta."

"Ei", kuiskasin min, "ei nyt, vaan yll. Kuu nousee kello puoli
kolme. Hevosteni tarvitsee levt ja syd. Kello kolme olen tmn
ikkunan alla, mukanani pakoon vaadittavat vlineet, jos neiti tahtoo
niit kytt."

Tunsin, ett he tuijottivat minuun pimen lpi iknkuin tahtoisivat
lukea sisimpni. "Nimenne, herra?" kuiskasi viimein lyhyempi naisista
jnnittvn vaitiolon jlkeen,

"Mielestni ei nimellni ole tss paljon merkityst, neiti", vastasin
min, ollen haluton ilmaisemaan hnelle ventovieraisuuttani. "Kun..."

"Nimenne, nimenne!" kertasi hn kskevsti, ja min kuulin hnen pienen
kengnkantansa kopauttavan parvekkeen kivilattiaan.

"Gaston de Marsac", vastasin vastahakoisesti.

Molemmat spshtivt, nnhten hmmstyksest. "Mahdotonta!" huudahti
viimeinen puhuja hmmstyksen ja suuttumuksen sekaisella nell. "Tm
on ilvett, herra. Tm..."

Mit muuta hn viel aikoi sanoa, ji minun arvattavakseni, sill
samassa hnen seuranaisensa -- minulla ei nyt ollut epilystkn,
kumpi oli neiti ja kumpi Fanchette -- laski kki ktens emntns
suulle ja viittasi taaksensa huoneeseen. Hetkinen levotonta
eprimist, ja sitten he molemmat tehden varottavan eleen kntyivt
ja hvisivt ikkunasta huoneeseen.

Viivyttelemtt kiiruhdin jlleen puitten suojaan. Ja tullen siihen
ptkseen, ett, vaikkakaan tuo kohtaus ei ollut minusta likimainkaan
tyydyttv, en voisi kuitenkaan tll kertaa enemp toimittaa, vaan
oleksimiseni linnan lhistll saattaisi pikemminkin hertt
epluuloa, nousin jlleen ratsaille ja ajoin valtatielle ja sit myten
kyln, miss tapasin mieheni meluavina istumasta majatalossa, joka oli
rnstynyt hkkeli lasittomine ikkunoineen ja keskell savilattiaa
seisovine liesineen, miss roihuvalkea paloi. Ensi toimekseni vein
Cidin suojaan talon takana olevaan vajaan, huolehtien sen tarpeista
parhaani mukaan puolialastoman pojan auttamana, joka nytti olevan
siell piilossa.

Tmn suoritettuani palasin talon etupuolelle. Olin mielessni tehnyt
selvksi, mill tavoin jrjestisin edessni olevan tehtvn.
Kulkiessani ern ikkunan ohi, jonka osaksi peitti vanhoista silkeist
tehty karkea verho, pyshdyin katsomaan sisn. Fresnoy ja hnen nelj
roistoaan istuivat puuplkyill tulen ymprill piten rajua,
kovanist puhetta ja kohennellen sit, iknkuin sek tuli ett koko
talo olisivat olleet heidn omansa. Muuan rihkamakauppias istui
nurkassa tavaramyttyns pll silmillen heit ilmeisen pelokkaana ja
epluuloisena. Toisessa nurkassa oli kaksi lasta mennyt suojaan aasin
alle, jonka seln kanat olivat valinneet ypuukseen. Kapakan isnt,
iso, roteva mies, istui kiukkuisena ullakolle vievien tikapuitten
juurella suuri nuija kdessn, ja vaimo-luntus kulki edestakaisin
illallis-puuhissa, nytten pelkvn yht paljon miestn kuin
vieraitaankin.

Nkemni sai minut yh varmemmin vakuutetuksi siit, ett nuo heittit
olivat valmiit mihin konnantyhn tahansa ja ett, jollen heit
masentanut, olisin pian kadottanut kaiken valtani heihin nhden.
Vahvistuen ptksessni tempasin meluavasti oven auki ja astuin
sisn. Fresnoy katsahti silloin yls ja virnisti, ja muuan miehist
nauroi. Toiset tulivat nettmiksi, mutta ei kukaan liikahtanut eik
tervehtinyt minua. Hetkekn eprimtt astuin lhimmn miehen luo ja
rivakalla potkaisulla lenntin plkyn pois hnen altaan. "Nouse yls,
lurjus, kun min astun sisn!" huusin samalla psten kauan tuntemani
kiukun purkautumaan. "Ja sin mys!" ja toisella potkulla lhetin
hnen vierustoverinsa istuimen samaa tiet, sivaltaen hnt
ratsastusraipallani pari kertaa hartioille. "Eik teill ole ihmisten
tapoja? Toiselle puolen siit, ja jttk tm puoli paremmillenne."

Molemmat nousivat yls risten ja aseitaan hapuillen ja seisoivat
tuokion edessni katsoen vuoroin minuun ja vuoroin syrjsilmll
Fresnoy'han. Mutta kun ei tm antanut heille mitn merkki ja heidn
toverinsa vain nauroivat, niin heidn rohkeutensa petti, ja he
luikkivat noloina toiselle puolen tulta ja istuivat siell vihaisesti
mulkoillen.

Istahdin heidn johtajansa viereen. "Tm herra ja min symme tss",
huusin tikapuitten juurella istuvalle miehelle. "Pyytk vaimonne
kattamaan meille, ja parasta mit teill on. Noille heittiille pankaa
heidn osansa sellaiseen paikkaan, mist heidn rasvaisten mekkojensa
haju ei pse meidn ja ruokiemme vliin."

Mies astui esiin, silminnhtvsti sangen iloisena, kun huomasi
jollakin olevan kskijarvoa, ja alkoi hyvin kohteliaasti laskea viini
ja asettaa pyt eteemme, Sillaikaa kuin hnen vaimonsa tytti
lautasemme tulella riippuvasta mustasta padasta. Fresnoyn kasvoilla oli
omiminen huvitettu hymy, josta ilmeni, ett hn ymmrsi tarkotukseni,
mutta ei ollut riittvn varma asemastaan ja vaikutusvallastaan
seuralaisiinsa nhden ollakseen piittaamatta minun toimenpiteistni.
Annoin hnen kuitenkin pian tiet, ettei hn ollut viel minusta
selviytynyt. Mrykseni mukaan asetettiin pytmme niin etlle
miehist, etteivt he voineet kuulla puhettamme, ja hetken perst
kumarruin hnen puoleensa.

"Fresnoy", sanoin min, "te taidatte olla vaarassa unohtaa ern asian,
joka teidn olisi hyv muistaa",

"Mink?" mutisi hn, viitsien tuskin katsahtaa minuun.

"Sen, ett olette tekemisiss Gaston de Marsacin kanssa", vastasin min
levollisesti. "Kuten aamulla sanoin, olen pttnyt tehd viel viime
yrityksen parantaakseni asioitani, enk salli kenenkn --
ymmrrttek, Fresnoy, en kenenkn -- kumota aikomuksiani
rankaisematta."

"Kukas tss haluaa kumota teidn aikomuksianne?" kysyi hn ryhkesti.

"Te", vastasin jrkhtmtt, leikaten puhuessani viipaleen
leipsmpylst. "Te ryvsitte minut iltapivll; min annoin sen
olla. Te yllytitte noita miehi ryhkeyteen; min annoin sen olla.
Mutta min sanon teille: jos ette tn yn tee niinkuin min vaadin,
Fresnoy, niin kautta aateliskunniani lvistn teidt miekallani kuin
pyyn paistinvartaaseen."

"Vai lvisttte? Mutta siin leikiss onkin mukana kaksi", huusi hn
nousten kki tuoliltaan, "tai viel paremmin kuusi! Ettek luule,
herra de Marsac, ett teidn olisi ollut parempi odottaa..."

"Luulen, ett teidn olisi parempi kuulla viel joku sana", vastasin
kylmverisesti pysyen istuallani, "ennenkuin kutsutte avuksenne
tovereitanne."

"No", sanoi hn yh seisoen, "mik se olisi?"

"No niin", vastasin, viitattuani hnt vielkin turhaan istumaan, "jos
te mieluummin kuuntelette mryksini seisoaltanne, niin samantekev
minulle."

"Mryksinnek?" tiuskaisi hn, kiihtyen kki.

"Niin juuri, mryksini!" vastasin min, nousten yht joutuin
jaloilleni ja nykisten miekkani etupuolelleni. "Mryksini, hyv
herra", toistin kiivaasti, "tai jos vittte ettei minulla ole
kskyvaltaa tss joukkueessa, joka on minun palkkaamani, niin
ratkaiskaamme se kysymys tss ja nyt heti, te ja min, mies miest
vastaan."

Riita leimahti ilmi niin kki, vaikka min olin koko ajan sit
valmistanut, ettei kukaan hievahtanut. Vaimo tosin sykshti lapsiensa
luokse, mutta muut llistelivt suu auki. Jos he olisivat liikahtaneet
tai jos hetkenkn sekamelska olisi kiihottanut hnen vertansa, olisi
Fresnoy epilemtt ottanut vastaan haasteeni, sill hn ei suinkaan
ollut pelkuri. Mutta kun hn siin seisoi silm silm vasten minun
kanssani eik ymprilt kuulunut hiiskahdustakaan, niin hnen
rohkeutensa petti. Hn pyshtyi tuijottaen minuun epvarmana, eik
puhunut mitn.

"No", sanoin min, "ettek arvele, ett kun min kerran maksan, niin on
minulla oikeus antaa mryksi?"

Fresnoy istui jonkun aikaa hyvin ren, hypistellen tuoppiaan ja
muljottaen pytn. Hn oli kyllin kunniantuntoinen krsikseen
nyryytyksestn ja kyllin lyks oivaltaakseen, ett hetkellinen
eprinti oli maksanut hnelle toveriensa kannatuksen. Kiiruhdin
senvuoksi lepyttmn hnt selittmll hnelle tmniset
suunnitelmani, ja se onnistuikin yli odotusteni. Sill kun hn kuuli,
kuka tuo poiskuljetettava nainen oli ja ett hn oli tll
hetkell Chizn linnassa, pyyhkisi hmmstys tyyten pois hnen
loukkaantumisensa. Hn tuijotti minuun kuin mielipuoleen.

"Herra Jumala!" huudahti hn. "Tiedttek, mit aiotte tehd?"

"Luulenpa tietvni", vastasin min.

"Tiedttek kenen tuo linna on?"

"Turennen kreivin."

"Ja ett neiti de la Vire on hnen sukulaisensa?"

"Tiedn", sanoin min.

"Herra Jumala!" huudahti hn jlleen. Ja hn katsoi minuun suu auki.

"No, mik on htn?" kysyin min, vaikka minulla oli epmieluinen
tunne, ett kyll tiesin -- tiesin varsin hyvin.

"Ihminen, hn ly teidt msksi, niinkuin min lyn tmn hatun!"
vastasi hn kovasti kiihdyksissn. "Yht helposti. Kenen luulette
suojelevan teit hnelt tllaisessa mieskohtaisessa riidassa?
Navarranko? Ranskanko? Arpinaamanko? Ei yksikn niist suojele teit.
Voisitte pikemminkin varastaa jalokivet kuninkaan kruunusta -- hn on
heikko; taikka Guisen viimeisen salajuonen -- hn on jalomielinen
toisinaan; taikka Navarran viimeisen lemmityisen -- hn on lauhkea kuin
vanha saapas. Teidn olisi parempi olla tekemisiss kaikkien noiden
kanssa yhdess, sen sanon, kuin kajota Turennen uuhikaritsoihin,
jollette halua ett luunne murskataan teilauspyrilll! Jumal'avita, se
on totta!"

"Kiitn kohteliaimmin neuvostanne", virkoin min jyksti, "mutta arpa
on heitetty. Min en en perydy. Mutta toisekseen, jos te pelktte,
Fresnoy..."

"Min pelkn, pelkn kovasti", vastasi hn suoraan.

"Teidn nimenne ei tarvitse kuitenkaan joutua asiaan sekotetuksi",
sanoin min. "Otan itse vastatakseni kaikesta. Ilmotan nimeni tnne
majataloon, miss arvatenkin tullaan tekemn tiedusteluja."

"Tosiaan, se on jotakin", vastasi hn miettivisen, "No niin, se on
ruma juttu, mutta min suostun siihen. Te siis tahdotte, ett min
tulen kanssanne, vhn yli kahden, eik niin? Ja ett toiset ovat
satulassa kello kolme? Niinhn se oli?"

Vastasin myntvsti, hyvillni siit, ett olin saanut hnet
mukautumaan ninkin pitklle. Keskustelimme sitten viel tarkoin ja
moneen kertaan suunnitelmamme yksityiskohdista, ptten ohjata
pakomatkamme Poitiers'n ja Tours'in kautta. Luonnollisesti en ilmaissut
hnelle, mink takia valitsin juuri Blois'n turvapaikaksemme tai mit
tarkotuksia minulla siell oli, vaikka hn uteli sit useammin kuin
kerran ja kvi miettivksi ja hiukan nyreksikin, kun kartoin sit
hnelle selittmst. Vhn jlkeen kello kahdeksan nousimme ullakolle
nukkumaan. Miehemme jivt alas lieden ymprille, kuorsaten niin
hartaasti, ett vanhan huonerhjn seint miltei trisivt. Isnnn oli
mr istua valveilla ja hertt meidt heti kuun noustessa, mutta
tmn tehtvn olisin yht hyvin voinut uskoa itsellenikin, sill
jnnityksen ja epilysten vallassa ollen nukuin tuskin ollenkaan ja
olin aivan hereillni, kun kuulin isnnn askeleet tikapuilla ja
tiesin, ett oli aika nousta yls.

Siekailematta hyppsin pystyyn, eik Fresnoy ollut paljoa hitaampi.
Emme tuhlanneet aikaa puheisiin, vaan nousimme ratsujemme selkn ja
lksimme matkaan, taluttaen kumpikin varahevosta rinnallamme, ennenkuin
kuu oli kunnolla kohonnut puitten latvojen ylpuolelle. Tultuamme
linnan metsstyspuistoon huomasimme vlttmttmksi jatkaa kulkuamme
jalan, mutta kun matkaa ei ollut pitklt, saavuimme ilman vastuksia
linnan edustalle, jonka ylosa loisti kylmn ja valkoisena kuutamossa.

Y oli kaunis ja taivas ihan pilvetn, ja koko seudun tytti niin
omituinen juhlallisuus, ett seisoin tuokion sen valtaamana, tuntien
voimakkaana mielessni sen vastuunalaisuuden, jonka nyt aioin ottaa
plleni. Tuona lyhyen hetken johtuivat mieleeni kaikki edessni
olevat vaarat, niinhyvin itse matkan yleiset vaikeudet kuin Turennen
kreivin kosto ja omien miesteni hillittmyys, kehottaen minua viel
viimeisen kerran perytymn noin hullunrohkeasta yrityksest. Tuohon
vuorokauden aikaan virtaa veri miehen suonissa laimeasti ja hitaasti,
ja minun vereni oli unettomuuden ja talvisen sn jhdyttmn. Minun
tytyi muistuttaa mieleeni yksininen asemani, ahdinkojen ja
pettymyksien tyttmn entisyyteni, poskiani hivelevt harmaat
haivenet, miekkani, jota olin kauan kyttnyt kunniakkaasti, joskin
vhn siit hytyen -- nit kaikkia minun tytyi ajatella saadakseni
rohkeuteni ja itseluottamukseni jlleen kohoamaan.

Jlestpin tulin huomanneeksi, ett toverini oli jokseenkin
samanlaisessa mielentilassa, sill kun kumarruin tyntmn maahan
kepakoita, jotka olin tuonut mukanani sitoakseni niihin hevoset, laski
hn ktens ksivarrelleni. Katsahtaessani hneen nhdkseni, mit hn
tahtoi, hmmstyin hnen kuutamossa kalpeilta nyttvien kasvojensa
hurjaa ilmett ja varsinkin hnen silmin, jotka kiiluivat kuin
mielipuolella. Hn yritti puhua, mutta nytti kuin se olisi ollut
hnelle vaikeata, ja minun tytyi kysy hnelt tykesti, ennenkuin
hn sai nt suustaan. Ja hn puhui vain pyytkseen minua
kummallisella, kiihottuneella tavalla luopumaan yrityksest ja
palaamaan takaisin.

"Mit, nytk?" sanoin min hmmstyneen. "Nytk, kun jo olemme tss
asti?"

"Niin, jttk se!" huusi hn, pudistaen minua miltei rajusti
ksivarresta. "Jttk se, hyv mies! Se pttyy pahasti, sen sanon
teille! Jumalan nimess, jttk se ja menk kotiin, ennenkuin siit
seuraa pahempaa."

"Mit hyvns siit seuranneekin", vastasin min kylmsti, pudistaen
kteni irti hnen otteestaan ja ihmetellen kovasti tt killist
pelkuruuden puuskaa, "mit hyvns siit seuranneekin, niin min en
perydy. Te, Fresnoy, saatte tehd niinkuin teit haluttaa!"

Hn htkhti ja vetytyi erilleen minusta; mutta hn ei vastannut eik
puhunut en mitn. Mennessni noutamaan tikapuita, joitten paikan
olin iltapivll pannut merkille, seurasi hn minua sinne ja takaisin
parvekkeen alla olevalle kytvlle yht umpimielisen nettmn. Olin
useammin kuin kerran thystnyt innokkaasti neidin huoneen ikkunaan,
mutta valppauteni ei keksinyt sielt vhintkn valoa eik liikett.
Vaikka tm seikka saattoi merkit joko sit, ett aikomukseni oli
tullut ilmi, tai sit, ett neiti de la Vire ei luottanut minuun, en
siit masentunut, vaan asetin tikapuut varovaisesti parveketta vasten,
joka oli synkss varjossa, ja pyshdyin ainoastaan antaakseni
Fresnoylle viimeiset ohjeet. Ne sislsivt vain sen, ett hnen oli
vartioitava tikapuitten juurella ja puolustettava niit, jos meidt
ylltettisiin, jotta psisin perytymn ikkunasta, tapahtuipa
sispuolella mit tahansa.

Sitten kiipesin varovasti yls tikapuita ja huotrassa oleva miekka
vasemmassa kdessni astuin rintasuojuksen yli. Ottaen askelen
eteenpin ja haparoiden kdellni, tunsin ikkunan lyijypuitteisen
ruudun ja koputin hiljaa.

Yht hiljaa painui ikkunanpuolisko sisn ja min seurasin sit.
Ksivarrelleni laskeutui ksi, jonka saatoin nhd, mutta en tuntea.
Kaikki oli pimet huoneessa ja edessni, mutta ksi talutti minua
kaksi askelta eteenpin ja sitten kki painaltaen kski minun
pyshty. Kuulin, kuinka jokin verho vedettiin taakseni, ja heti
senjlkeen poistettiin suojus kaislakynttiln plt, ja huoneen tytti
heikko, mutta riittv valo.

Ymmrsin, ett ikkunan eteen vedetty verho oli sulkenut perytymistieni
yht varmasti kuin jos ovi olisi pantu kiinni takanani. Mutta epluulo
vistyi pian sen luonnollisen hmmennyksen tielt, jota ihminen tuntee
nhdessn joutuneensa kieroon asemaan, mist hn ei voi pst muuten
kuin kmpelll selittelyll.

Huone, johon olin tullut, oli pitk, kapea ja matala. Se oli verhottu
tummalla vaatteella, joka nieli valon, ja pttyi haudanomaisesti
perll olevaan viel mustemmalta nyttvn vuodekomeroon. Seinn
vieress oli pari kolme suurta arkkua, joista yhden kannella oli
aterian jtteit. Keskilattiaa peitti karkea matto, jolla oli pieni
pyt, tuoli, jalkapalli ja pari jakkaraa ynn joitakin pienempi
esineit hujan-hajan kahden puoleksi tytetyn satulalaukun ymprill.
Hoikempi ja lyhyempi niist kahdesta olennosta, jotka olin nhnyt,
seisoi pydn vieress ratsastusviitta ylln ja naamio kasvoillaan, ja
se tapa, mill hn nettmn tarkasteli minua, samoinkuin hnen
kylm, halveksiva ilmeens, jota ei naamio eik viittakaan voineet
salata, masensivat minua vielkin enemmn kuin tietoni siit, ett olin
kadottanut sen avaimen, jolla olisin voinut pst hnen
luottamukseensa.

Iltapivll nkemni rotevampi olento oli punaposkinen,
tukevatekoinen, noin kolmissakymmeniss oleva nainen, jolla oli
pirtet, mustat silmt ja tuikea ryhti, jonka kiivas malttamattomuus ei
vhkn lieventynyt, kun hn hetke myhemmin puhui minulle. Kaikki
kuvitelmani Fanchettesta menivt nurin nhdessni tmn naisen, joka
sievistelemttmine puheineen ja tapoineen tuntui pikemmin
naisvartialta kuin hovikaunottaren kamarineitsyelt ja nytti sopivan
paremmin vartioimaan juonikasta neitosta kuin auttamaan hnt
sellaisella karkuretkell kuin mik nyt oli edessmme.

Hn seisoi jonkunverran taempana herratartaan, punakka ksi levten sen
tuolin selustalla, mist neiti nhtvsti oli noussut yls minun
saapuessani. Muutamia sekunteja, jotka minusta tuntuivat minuuteilta,
me tuijotimme toisiimme nettmin, neidin vastattua kumarrukseeni
pienell pnnykkyksell. Sitten, nhdessni, ett he odottivat minun
puhuvan, min avasin suuni.

"Neiti de la Vire, luullakseni?" kuiskasin empien.

Hn taivutti jlleen ptn; siin kaikki.

Koetin puhua itseluottamuksella. "Suonette anteeksi, neiti", lausuin
min, "jos esiintymiseni tuntuu killiselt, mutta aika on nyt kaikista
trkeint. Hevoset odottavat sadan askeleen pss talosta, ja kaikki
on valmisteltu pakoanne varten. Jos lhdemme heti, on psymme
esteetn. Tunninkin viivytys voi aiheuttaa ilmitulon."

Vastaukseksi hn nauroi naamionsa takaa -- nauroi kylmsti ja
ivallisesti. "Te olette liian htinen, hyv herra", sanoi hn,
kirkkaassa nessn sama svy kuin naurussaankin, mik nostatti
sydmessni miltei suuttumuksen tunteen. "Min en tunne teit; tahi
oikeammin sanoen, min en tied teist mitn, mik oikeuttaisi teidt
sekaantumaan minun asioihini. Te olette liian nopea otaksumissanne,
hyv herra. Te sanotte tulevanne ystvn lhettmn. Kenen?"

"Ern, josta olen ylpe saadessani kutsua hnt sill nimell",
vastasin niin maltillisesti kuin saatoin.

"Hnen nimens!"

Vastasin lujasti, etten voinut sit ilmaista. Ja niin sanoessani
katsoin hneen lujasti.

Tm nytti hetkeksi tyrmistyttvn ja hmmentvn hnt, mutta tuokion
perst hn jatkoi: "Mihin aiotte vied minut?"

"Blois'han, ystvni ystvn asuntoon."

"Te kyttte vaativaista puhetapaa", vastasi hn hymhten. "Nytt
silt kuin olisitte saanut suuria tuttavuuksia viime aikoina! Mutta
teill on arvatenkin minulle jokin kirje, ainakin jokin merkki, jokin
takuu siit, ett te todellakin olette se, mik vittte olevanne,
herra de Marsac?"

"On totta, neiti", sopersin min, "minun tytyy selitt. Minun tytyy
sanoa teille..."

"Ei, herra", huudahti hn kiivaasti, "ei ole tarvis mitn sanoa. Jos
teill on se, mist puhuin, niin nyttk se! Te tss hukkaatte
aikaa. lkmme tuhlatko enemp sanoja!"

Min olin kyttnyt hyvin vhn sanoja, ja Jumala tiet, ettei
mielentilani sallinutkaan monisanaisia selityksi. Mutta kun olin
syyllinen, el minulla ollut muuta vastattavana kuin sanoa nyrsti
totuus. "Minulla oli sellainen merkki, josta te mainitsitte", lausuin
min, "viel tnn iltapivll, nimittin kultarahan puolikas, jonka
ystvni uskoi minulle. Mutta hpekseni on minun sanottava, ett se
varastettiin minulta muutamia tunteja sitten."

"Varastettiin teilt!" huudahti hn.

"Niin, neiti; ja siit syyst en voi sit teille nytt", vastasin
min.

"Ette voi sit nytt? Ja te uskallatte tulla luokseni ilman sit!"
hn huusi niin kiivaasti, ett en voinut olla spshtmtt, niin
valmistunut kuin olinkin soimauksiin. "Te tulette minun luokseni! Te!"
jatkoi hn. Ja sitten hn syyti plleni solvauksia, kutsuen minua
hvyttmksi tungettelijaksi, ja antaen minulle lukemattomia muita
nimi, joita muistellessani vielkin punastun, ja osottaen kaiken
kaikkiaan sellaista intohimoisuutta, joka jo olisi hmmstyttnyt
minua, jos se olisi nyttytynyt hnen seuranaisessaan, mutta joka
niin hennossa ja nhtvsti heikossa olennossa ilmeten suorastaan
typerrytti ja tyrmistytti minut. Niin syyllinen kuin olinkin, en voinut
ksitt hnen tavatonta katkeruuttaan enk hnen sanojensa retnt
halveksivaisuutta, ja min tuijotin hneen sanattoman ihmetyksen
vallassa, kunnes hn omasta tahdostaan antoi minulle avaimen, joka teki
hnen tunteensa minulle ymmrrettviksi. Uudessa raivonpurkauksessa hn
repisi pois naamionsa, ja hmmstyksekseni nin edessni saman nuoren
hovinaisen, jonka olin tavannut Navarran kuninkaan odotushuoneessa ja
jonka onnettomuudekseni olin saattanut Mathurinen pilkanteon esineeksi.

"Kuka on palkannut teidt", jatkoi hn, pieni nyrkkejn pusertaen ja
harmin kyyneleet silmissn, "tekemn minut hovin naurunesineeksi? Oli
jo kyllin siin, ett ajattelin teit sopivaksi vlikappaleeksi niille,
joilta minulla oli oikeus odottaa apua! Oli jo kyllin siin, ett
luulin heidn ajattelemattoman valintansa takia olevani pakotettu
valitsemaan joko inhottavan vankeuden tahi sen naurettavuuden, jolle
teidn apunne vastaanottaminen panisi minut alttiiksi! Mutta ett te
olisitte uskaltanut omasta alotteestanne seurata minua, te, hovin
pilkkataulu..."

"Neiti!" huudahdin min.

"Viheliinen, reikhihainen seikkailija!" jatkoi hn nauttien
julmuudestaan. "Se menee yli siedettvisyyden rajojen! Sit ei voi
en krsi! Se..."

"Ei, neiti; teidn tytyy kuunnella minua!" huusin min niin ankarasti
ett se vihdoinkin pyshdytti hnet. "Olkoon, ett olen kyh, mutta
olen kuitenkin aatelismies; niin, neiti", jatkoin lujasti, "aatelismies
ja viimeinen jsen suvussa, joka on puhutellut teidn sukuanne
vertaisenaan. Ja min vaadin, ett te kuuntelette minua. Min vannon,
ett tnne tullessani luulin teidn olevan tysin tuntemattoman
itselleni! En tiennyt koskaan nhneeni teit, en tiennyt koskaan ennen
tavanneeni teit."

"Minkthden sitten tulitte?" kysyi hn ilkesti.

"Tulin niitten henkilitten tahdosta, joita juuri mainitsitte. He
antoivat haltuuni merkin, jonka olen kadottanut. Siin on ainoa
hairahdukseni, ja sit pyydn teilt anteeksi."

"Siihen teill on syytkin", vastasi hn katkerasti, mutta sentn
muuttuneella svyll, ellen erehtynyt, "jos kertomuksenne vain on
totta."

"Niin, siinp sen kuulitte!" sesti seuranainen hnen rinnallaan.
"Tss on tehty melua tyhjst. Te sanotte itsenne aatelismieheksi, ja
teill on sellainen nuttukin kuin..."

"Hiljaa, Fanchette!" sanoi neiti kskevsti. Ja sitten hn seisoi
hetkisen nettmn, katsoen minuun kiintesti, huulet kiihtymyksest
vrisevin ja hehkuvan punaiset pilkut poskillaan. Hnen puvustaan ja
muistakin seikoista saattoi selvsti nhd, ett hn oli pttnyt
paeta, jos olisi saanut nhd merkin; nhdessni tmn ja tietessni
kuinka vastahakoinen nuori tytt on luopumaan phnpistoistaan,
saatoin viel vhn toivoa, ettei hnen epluottamuksensa ja kieltonsa
kestisi. Ja niin lopulta kvikin.

Kun hn avasi suunsa seuraavan kerran, oli hnen svyssn ainoastaan
tyynt halveksimista. "Te puolustatte itsenne taitavasti", sanoi hn,
rummuttaen sormillaan pytn ja katsoen minuun kiintesti. "Mutta
voitteko sanoa minulle jotain syyt, mink takia mainitsemanne henkil
olisi valinnut sellaisen lhettiln?"

"Voin", vastasin rohkeasti. "Hn teki sen siksi, ettei voitaisi hnt
epill teidn pakonne toimeenpanijaksi."

"Ohoo!" huudahti hn, kipin skeist intohimoa nessn. "Tulisi siis
laskettavaksi liikkeelle sellainen puhe, ett neiti de la Vire on
karannut Chizst herra de Marsacin kanssa, vai mit? Kyllp sen
saatoin arvatakin!"

"Herra de Marsacin avulla", vastasin min, oikaisten kylmsti hnen
sanojaan. "On teidn asianne", jatkoin sitten, "verrata tt haittaa ja
tnne jmisen epmieluisuutta keskenn. Minun on ainoastaan
pyydettv teit tekemn ptksenne pian. Aika on tperll, ja min
olen viipynyt tll jo liian kauan."

Sanat olivat tuskin psseet huuliltani, kun ne saivat vahvistusta
kaukaisesta nest -- kiinnipaiskatun oven synnyttmst melusta, mik
siihen vuorokauden aikaan kajahtavana -- arvioni mukaan oli kello yli
kolmen -- ei voinut merkit muuta kuin pahaa. Tt melua seurasi heti,
meidn viel kuunnellessamme kohotetuin sormin, toisia ni --
tukahdutettu huudahdus ja raskaitten askelien tmin etisess
kytvss. Neiti katsahti minuun ja min hnen seuranaiseensa. "Ovi!"
kuiskasin min. "Onko se lukittu?"

"Lukittu ja teljetty!" vastasi Fanchette. "Ja suuri arkku pantu eteen.
Tulla kolistakoot vain; ei heist ole mitn pelkoa vhn aikaan."

"Sitten teill on viel aikaa, neiti", kuiskasin min, perytyen
askeleen ja tarttuen ikkunan edess olevaan verhoon. Ehk tekeydyin
kylmverisemmksi kuin olin. "Ei ole liian myhist. Jos haluatte
jd, niin sille en voi mitn. En voi sit auttaa. Jos taas pttte
uskoa itsenne minun huomaani, niin vannon aateliskunniani kautta
tahtovani olla tuon luottamuksen arvoinen -- palvella teit
uskollisesti ja suojella teit viimeiseen asti! Enemp en voi sanoa."

Hn vapisi ja katsoi minusta oveen, jolle joku oli juuri alkanut
kuuluvasti kolkuttaa. Se nytti vaikuttavan hneen ratkaisevasti.
Huulet raollaan, katse kiihtyneen hn kntyi kki Fanchetteen pin.

"Niin, menk vain jos haluatte", vastasi nainen resti, lukien
tarkotuksen hnen katseestaan. "Suurempaa roistoa ei voi olla kuin se,
josta meill on kokemusta. Mutta kun kerran olemme lhteneet, niin
taivas meit auttakoon, sill jos hn saavuttaa meidt, niin me saamme
maksaa kalliisti!"

Tytt ei puhunut itse, mutta sit ei tarvittukaan. Ovella kasvoi melu
joka hetki, ja seasta alkoi kuulua kisi kehotuksia Fanchettelle
aukaisemaan ja uhkauksia ellei hn pian tottelisi. Min annoin asioille
kkiratkaisun sieppaamalla toisen satulalaukuista -- toisen annettiin
jd -- ja sivalsin sivulle ikkunaa peittvn verhon. Samassa
Fanchette sammutti kynttiln -- viisaasti kyll -- ja vetisten auki
ovi-ikkunan min astuin parvekkeelle, toisten seuratessa kintereillni.

Kuu oli noussut korkealle ja valaisi kirkkaasti talon edustalla olevan
pienen aukeaman, joten saatoin selvsti erottaa tikapuut ja niitten
ympristn. Ihmeekseni ei Fresnoy ollutkaan paikallaan, eik hnt
nkynyt missn. Mutta kun samassa kuulin vasemmalta puoleltani talon
taustalta huudon, joka ilmaisi, ettei vaara rajottunut en yksinomaan
talon sispuolelle, ptin, ett hn oli mennyt sinne ehkisemn
hykkyst. Enemp siekailematta aloin siis laskeutua niin nopeaan
kuin taisin, miekka toisessa kainalossani ja satulalaukku toisessa.

Olin puolivliss alas tulemassa ja neiti oli jo astumassa tikapuille
seuratakseen minua, kun kuulin askeleita alhaalta ja nin Fresnoyn
tulevan juosten miekka kdessn.

"Joutuin, Fresnoy!" huusin min. "Hevosten luo, ja irrottakaa ne!
Joutuin!"

Luistin alas lopun matkaa, otaksuen ett hn oli mennyt tekemn mit
pyysin. Mutta olin tuskin saanut jalkani maahan, kun kylkeeni sattui
raju isku, joka sai minut horjahtamaan kolmen askeleen phn
tikapuista. Hykkys oli niin killinen ja odottamaton, ett jollen
olisi nhnyt sivullani Fresnoyn mulkoilevia, vihasta raivostuneita
kasvoja ja kuullut hnen kiivasta hengitystn hnen koettaessaan
irrottaa miekkaansa, joka oli tunkeutunut satulalaukkuni lvitse, en
olisi milloinkaan tullut tietmn, kuka tuon iskun oli antanut tahi
kuinka tperll pelastumiseni oli ollut.

Onneksi tajusin tilanteen ajoissa, ennenkuin hn ehti saada irti
silns, ja se antoi kteeni tarmoa. En voinut paljastaa miekkaani
sellaisessa ksikhmss, vaan psten irti satulalaukun, joka oli
pelastanut henkeni, iskin miekkani kahvalla kaksi kertaa hnt
kasvoihin niin rajusti, ett hn kaatui takaperin ja ji makaamaan
ruohikolle, tumma, yh laajeneva tahra ylspin kntyneiss
kasvoissaan.

Se oli tuskin tehty, ennenkuin naiset olivat ehtineet tikapuitten
juurelle ja seisoivat vieressni. "Joutuin!" huudahdin heille, "tahi he
ovat kimpussamme!" Tarttuen neidin kteen, juuri kun puolikymment
miest tuli juosten nurkan takaa, hyppsin hnen kanssaan alas muurin
aukosta, ja pakottaen hnet juoksemaan mink suinkin psi, syksyimme
sen avonaisen alueen poikki, mik oli meidn ja metsnrinnan vlill.
Pstymme puitten suojaan, mist meit ei saattanut nhd, oli minun
viel irrotettava hevoset ja autettava neiti ja seuranainen ratsaille
kiireimmn kautta.

Mutta seuralaisteni ihailtava kylmverisyys ja mielenmaltti ynn
takaa-ajajiemme vastahakoisuus poistumaan avonaiselta maalta, he kun
eivt tienneet meidn lukumrmme, saivat aikaan sen, ett kaikki
tapahtui verrattain tyynesti. Hyppsin Cidin selkn (minulla on aina
ollut tapana opettaa hevoseni seisomaan rauhallisesti irrallaan, enk
tied mik taito olisikaan hydyllisempi tiukassa paikassa), ja
sivaltaen Fresnoyn hiirakkoa kupeille, jotta se sykshti laukkaan,
suuntasin kulkumme polulle, jota myten olin saapunut linnaan
iltapivll. Tiesin, ett se oli tasainen ja vapaa haitallisista
oksista, ja valitsemalla sen arvelin ehk eksyttvni takaa ajajat
jliltmme joksikin aikaa, saattaen heidt siihen luuloon, ett olimme
lhteneet etel kohti kyln lpi vievn tien sijasta.




V. Matka Blois'han.


Psimme tielle ilman esteit tai vastuksia, ja kirkkaassa kuunvalossa
oli helppo osata kyln. Ajoimme sen lpi majatalolle, miss olimme
vhll trmt yhteen neljn evankelistan kanssa, jotka seisoivat oven
edustalla valmiina lhtemn. Joutuisasti ja mrvll nell kskin
heidn nousta ratsaille, ja arvaamattomaksi ilokseni he tottelivatkin
napisematta tai mainitsematta sanaakaan Fresnoysta. Seuraavassa
tuokiossa karautimme pois kylpahasesta ja olimme Melleen vievll
tiell, Poitiers noin kolmentoista penikulman pss edessmme. Katsoin
taakseni ja olin erottavinani liikkuvia valoja linnasta pin; mutta
pivnkoittoon oli viel kaksi tuutia, ja kuunvalossa en voinut
varmasti ptt, olivatko ne todellisia vaiko ainoastaan pelokkaan
mielikuvitukseni luomia.

Muistan, kuinka kolme vuotta aikaisemmin, kun tapahtui tuo kuuluisa
paluu Angers'ista -- kun Condn prinssi oli vienyt armeijansa Loiren
toiselle puolelle ja paluun joen yli kyty mahdottomaksi oli pakotettu
lhtemn laivalla Englantiin, jtten itsekunkin selviytymn omin
neuvoin -- muistan hyvin, kuinka tuolloin ratsastin yksinni, pistooli
kdessni enemmn kuin kymmenen penikulmaa vihollismaan lpi ohjaksia
kiristmtt. Mutta huoleni rajottui silloin yksinomaan itseeni ja
hevoseeni. Vaarat, joille olin alttiina jokaisessa kahlauspaikassa ja
tienristeyksess, olivat sellaisia, jotka erottamattomasti kuuluvat
sotaretkeen ja synnyttvt urheissa sydmiss vain hurjaa mielihyv,
jota muuten saa harvoin nauttia. Ja vaikka ratsastinkin silloin
sotapoluilla, ja milloin en voinut aiheuttaa kauhua muissa, sain pelt
itse, niin ei tarkotuksissani kuitenkaan ollut mitn salaista tai
peiteltv.

Nyt oli laita aivan toisin. Ensimisten tuntien aikana Chizst
lhdettymme tunsin tuskallista kiihotusta, levottomuutta,
kuumeenomaista maltittomuutta pst eteenpin, mik oli minulle aivan
uutta. Se painoi rohkeuteni mahdollisimman alas ja saattoi minut
luulemaan kaikkia tuulentuomia ni takaa-ajon niksi, muuttaen
vasaran helhdykset alasinta vastaan miekkojen kalskeeksi ja omien
miesteni puheet takaa-ajajien huudoiksi. Ei vaikuttanut mitn, vaikka
neiti ratsasti kuin mies ja hypten tiell olevien esteitten yli osotti
omaavansa rohkeutta ja kestvyytt enemmn kuin olin voinut
odottaakaan. Min en voinut ajatella muuta kuin edessmme olevaa nelj
pitk piv, joista jokaisessa oli kaksikymmentnelj tuntia ja joka
tunti tynn lukemattomia hvin ja perikadon mahdollisuuksia.

Tosiaankin, mit kauemmin mietin asemaamme -- ja ratsastaessamme
milloin veden peittmiss notkoissa prskytellen, milloin
louhikkoisilla rinteill kompastellen, minulla oli yllinkyllin aikaa
mietti -- sit suuremmilta nyttivt edessmme olevat vaikeudet.
Menettessni Fresnoyn olin tosin vapautunut yhdest levottomuuden
aiheesta, mutta olin samalla jnyt yht hyv miekkaa vhemmlle, ja
ennestnkin oli meill niit liian vhn. Loiren ja meidn vlillmme
oleva seutu oli, meidn puolueemme ja liigan rajamaana ollen, joutunut
niin tihen sodan hvityksille alttiiksi, ett se oli tullut
ryvreitten ja kaikkinaisen epjrjestyksen tyyssijaksi. Talonpojat
olivat paenneet kaupunkeihin, ja heidn sijalleen oli asettunut
ryvrijoukkoja ja karkulaisia molemmista sotaakyvist puolueista,
piten asuntoa Poitiers'n seutujen raunioituneissa kyliss ja
rystellen kaikkia, jotka vain uskalsivat tiell liikkua. Nitten
vaarojemme lisksi kerrottiin kuninkaallisen armeijan olevan hiljalleen
tulossa etelnpin Nevers'in herttuan johdolla jonkun matkan pss
kulkusuuntamme vasemmalla puolella, samalla kun Niort'ia vastaan
lhetetty hugenottiosasto oli myskin liikkeell muutamien penikulmien
pss meist.

Jos mukanani olisi ollut nelj reimaa ja luotettavaa kumppalia, olisin
voinut katsoa ttkin tilannetta silmiin hymysuin ja kevein sydmin.
Mutta tieto siit, ett nelj miestni saattoivat tehd kapinan mill
hetkell tahansa, tai, mik vielkin pahempaa, vapautua minusta ja
kaikesta kurista yhdell ainoalla salakavalalla iskulla, samanlaisella
kuin Fresnoy oli minuun thdnnyt, tytti minut alati lsnolevalla
pelolla, joka vaati minulta rimisi tahdonponnistuksia salatakseni
sit heilt, mutta jota turhaan koetin peitt neiti de la Viren
tervmmlt katseelta.

Vaikuttiko tm seikka hneen sen, ett hn sai minusta huonomman
ksityksen kuin mink hetki sitten olin toivonut hnell minusta
olevan, vai alkoiko hn, nyt kun se oli liian myhist, katua
pakoaan ja paheksua minun osuuttani siihen, on vaikea sanoa. Mutta
pivnkoitteesta lhtien hn alkoi kohdella minua kylmll epluulolla,
mik oli melkein yht epmiellyttv kuin se halveksiva ylemmyys, joka
ilmeni hnen svyssn silloin, kun hn suvaitsi sanoa minulle jotakin,
mik kuitenkin harvoin tapahtui.

Hn ei kertaakaan antanut minun unohtaa, ett min olin hnen
silmissn kyh seikkailija, jonka hnen ystvns olivat palkanneet
saattamaan hnet turvalliseen paikkaan, mutta jolla ei ollut mitn
oikeuksia pienimpnkn tuttavallisuuteen tai tasa-arvoisuuteen. Kun
pyysin saada korjata hnen satulaansa, kski hn seuranaisensa tulla
pitmn hnen hameensa liepeit, jottei kteni edes vahingossa
koskettaisi sen palletta. Ja kun tahdoin tuoda hnelle viini Melless,
mihin pyshdyimme pariksikymmeneksi minuutiksi, kutsui hn Fachettea
ojentamaan sen hnelle. Hn ratsasti enimmlt osalta naamio
kasvoillaan ja seuranaisensa rinnalla. Yksi hyv vaikutus hnen
ylpeydelln ja pidttyvisyydelln kuitenkin oli: ne synnyttivt
miehissni voimakkaan tunteen hnen arvostaan ja trkeydestn ja siit
vaarasta, mik heit uhkaisi, jos he rupeaisivat hnt vastustamaan.

Molemmat Fresnoyn pestaamat miehet mrsin ratsastamaan parikymment
askelta edell. Luukkaan ja Johanneksen sijotin viimeisiksi. Tll
tavoin arvelin pysyttvni heidt hiukan erilln toisistaan. Itse
puolestani aioin ratsastaa neidin rinnalla, mutta hn antoi minun niin
selvsti oivaltaa lheisyyteni olevan hnelle epmieluisen, ett min
jttydyin jlemmksi, antaen hnen ratsastaa Fanchetten kanssa ja
tyytyen jlkimisten evankelistain seuraan, joita koetin tehd
innokkaiksi kannattamaan tarkotuksiani.

Onneksemme eivt pahimmat pelkoni toteutuneet, vaan me tapasimme tien
miltei autiona -- niinkuin valitettavasti oli suurin osa seutuakin sen
molemmin puolin -- emmek kohdanneet muita kuin pieni matkaseurueita,
jotka, nhdessn esiratsastajien roistomaisen ulkomuodon, vistyivt
kauas syrjn tieltmme ja olivat iloisia pstessn meist pelkll
sikhdyksell. Sivuutimme Lusignanin, karttaen sen katuja, mutta
kulkien kuitenkin niin lhelt sit, ett saatoin osottaa neidille sen
kuuluisan linnan paikan, joka tarun, mukaan oli vedenneito Melusinan
rakentama ja jonka liigan joukot olivat hvittneet kolmetoista vuotta
sitten. Hn otti kuitenkin tiedonantoni vastaan niin kylmsti, etten
halunnut jatkaa sen pitemmlle, vaan kohauttaen olkapitni jttydyin
jlemmksi ja ratsastin nettmn, kunnes pari tuntia puolenpivn
jlkeen Poitiers'n kaupunki tuli nkyviin muuriensa ja torniensa
ymprimn matalalla kummullaan keskell seutua, joka kesnaikaan oli
rehevien viinitarhojen peitossa, mutta joka nyt nytti ruskealta,
alastomalta ja kolkolta.

Fanchette kntyi ja kysyi minulta lyhyesti, oliko se Poitiers.

Vastasin myntvsti, mutta lissin, ett erinisist syist en aikonut
pyshty sinne, vaan olla yt erss kylss penikulman pss
kaupungista, miss oli siedettv majatalo.

"Tulemme vallan hyvin toimeen tllkin", vastasi nainen tykesti. "Ja
oli miten oli, neiti ei tahdo menn sen edemmksi. Hn on vsynyt ja
hnell on kylm, ja lisksi on hn kastunut. Hn on jo tehnyt
tarpeeksi pitkn matkan."

"Luulen kuitenkin", vastasin naisen tuttavallisuuden rsyttmn, "ett
neiti muuttaa mielens kuullessaan ne syyt, joitten vuoksi tahdon menn
edemmksi."

"Neiti ei halua niit kuulla, hyv herra", vastasi asianomainen itse
hyvin tervsti.

"Arvelen kuitenkin, ett teidn olisi parempi kuulla ne", vitin min
kntyen kunnioittavasti hneen pin. "Nhks, neiti..."

"Min nen ainoastaan yhden asian", huudahti hn, siepaten pois
naamionsa ja nytten kasvonsa, jotka tosin olivat kauniit, mutta sill
hetkell suuttumuksesta ja krsimttmyydest punottavat, "ja se on se,
ett tapahtukoon mit hyvns, min jn yksi Poitiers'hen."

"Jos tyytyisitte lepmn tunnin verran?" esitin min kohteliaasti.

"Min en tyydy!" vastasi hn pontevasti. "Ja tahdon sanoa teille kerta
kaikkiaan", jatkoi hn kiivaasti, "ett te menette rohkeudessanne liian
pitklle. Te olette tll saattamassa minua ja antamassa mryksi
noille ryysymekoille, joilla olette katsonut soveliaaksi hvist
seuraamme, mutta teidn tehtvnne ei ole antaa mryksi minulle eik
arvostella minun tekojani. Olkaa hyv ja pysyk tst'edes
velvollisuuksienne rajoissa."

"Haluni on ainoastaan totella teit", vastasin min, tukahuttaen
mieleni kuohunnan ja puhuen niin tyynesti kuin suinkin saatoin.
"Mutta koska trkein velvollisuuteni on pit huolta teidn
turvallisuudestanne, olen vakavasti pttnyt, etten jt huomioon
ottamatta mitn, mik voi edist sit tarkotusta. Te ette ole
ajatellut sit, ett jos meit takaa-ajava joukkue ehtii Poitiers'hen
tn iltana, niin meit tullaan etsimn kaupungista ja me joudumme
kiinni. Jos taas saadaan kuulla, ett olemme sivuuttaneet kaupungin,
niin ajoa ei ehk jatketa sen pitemmlle; varmastikaan sit ei jatketa
pitemmlle tn iltana. Siit syyst emme voi", lissin lujasti, "jd
Poitiers'hen yksi".

"Herra", huudahti hn, katsoen minuun kasvot hmmstyksest ja
suuttumuksesta tulipunaisina, "uskallatteko...?"

"Uskallan tehd velvollisuuteni", vastasin min kooten rohkeuteni,
vaikka mieltni kirvelikin. "Min olen kyllin vanha mies ollakseni
teidn isnne, eik minulla ole paljon menetettv, muuten en
olisikaan nyt tss. En vlit siit, mit te ajattelette tai sanotte
minusta, kun vaan saan tehdyksi sen, mink olen ottanut tehdkseni, ja
saatetuksi teidt turvallisesti ystvienne suojaan. Mutta kylliksi
siit, me olemme nyt portilla. Jos sallitte, niin ratsastan rinnallanne
kulkiessamme katuja pitkin. Siten hertmme vhemmn huomiota."

Odottamatta hnen myntymystn, mit hn sangen todennkisesti tuskin
olisi antanutkaan, kannustin hevostani eteenpin ja asetuin hnen
rinnalleen, viitaten Fanchettea jmn jlemmksi. Tm totteli
sanattomana harmista, neidin heittess minuun murhaavan silmyksen ja
katsellessa ymprilleen voimattomassa vihassa, iknkuin hnell olisi
ollut aikomuksena pyyt ohikulkijoilta apua minua vastaan. Mutta hn
malttoi sentn mielens ja tyytyen mumisemaan sanan "hvytn" pani
naamionsa jlleen kasvoilleen, mit tehdessn hnen sormensa nyttivt
vapisevan aikalailla.

Sataa tihuutti hiljakseen ja iltapiv kallistui lopulleen saapuessamme
kaupunkiin, mutta huomasin ett kaduilla vallitsi siit huolimatta
vilkas elm. Ihmisi seisoi ryhmiss vakavan nkisin keskustellen.
Jostakin kuului kellon kumahtelua, ja tuomiokirkon lhell seisoi
melkoinen vkijoukko kuuntelemassa miest, joka nytti lukevan jotain
seinn kiinnitetty ilmotusta tai julistusta. Toisessa paikassa oli
sotamies, joka oli liigan punaisissa vreiss, mutta tahraisena
ja tplisen kuin juuri matkalta tullut, puhumassa jotakin
kansanjoukolle, joka kuunteli hnt henken pidtten, nytten
riippuvan silmilln kiinni hnen huulissaan. Lheisess kulmauksessa
oli kourallinen pappeja, jotka kuiskailivat keskenn murheellisin
kasvoin. Useat tuijottivat meihin ohikulkiessamme, ja jotkut olisivat
puhutelleetkin, mutta min ratsastin vakaasti eteenpin antautumatta
keskusteluihin. Pohjoisportille tullessamme vrhdytti minua kuitenkin
outo pelko, sill vaikka pivnlaskuun oli viel runsaasti puoli
tuntia, oli portinvartija panemassa sit kiinni. Meidt nhdessn hn
odotti muristen, kunnes saavuimme paikalle, ja mutisi sitten
vastaukseksi ihmettelevn huomautukseeni jotakin kummallisista ajoista
ja itsepisist ihmisist, joille tytyi tehd mieliksi. En kuitenkaan
paljoa piitannut siit, mit hn sanoi, haluten vain pst portin ohi
ja jtt kulustamme niin vhn jlki kuin suinkin.

Niin pian kuin olimme kaupungin ulkopuolella, jttydyin jlelle,
luovuttaen paikkani Fanchettelle. Kulkea nytkyttelimme viel yhden
pitkn ja aution penikulman, nettmin, hevoset ja miehet yht
vsynein ja alakuloisina, naiset niin nntynein, ett jaksoivat
tuskin pysy satulassaan. Aloin jo pelt verottaneeni neidin voimia
liiaksi, kun vihdoinkin suureksi huojennuksekseni joen ja tien
risteyksess tulivat nkyviin, sen majatalon pitkt ja matalat
rakennukset, johon olin aikonut pyshty. Paikka nytti tyhjlt ja
kolkolta, sill hmr oli tihenemss. Mutta kun perkkisess jonossa
etenimme pihaan yksi kerrallaan, loisti valovirta vastaamme ovista ja
ikkunoista ja lukuisat elhyttvt ja virkistvt net tervehtivt
korviamme.

Huomatessani, ett neiti oli turtunut ja jykistynyt pitkst
istumisesta, olisin tahtonut auttaa hnt laskeutumaan satulasta. Mutta
hn hylksi tarjoomukseni kiivaasti, ja minun tytyi tyyty kehottamaan
isnt hankkimaan neidille ja hnen seuranaiselleen parhaat saatavissa
olevat mukavuudet ja toimittamaan heille mahdollisimman rauhallisen
huoneen. Mies suostui hyvin kohteliaasti ja vakuutti, ett kaikki
tulisi tehdyksi. Mutta huomasin, ett hnen silmns harhailivat hnen
puhuessaan ja ett hnell nytti olevan jotakin sydmelln. Kun hn
palasi toimitettuaan heille, mit olin mrnnyt, sain sen tiet.

"Satuitteko koskaan nkemn hnt?" kysyi hn huokaisten; hnen
murheellisuuteensa sekottui kuitenkin samalla ilmeist mielihyv.

"Nkemn, ket?" vastasin min tuijottaen hneen, sill ei kumpikaan
meist ollut maininnut ketn.

"Herttuata."

Tuijotin hneen jlleen ihmetyksen ja epluulon vaiheilla. "Ei kai
Nevers'in herttua liene nill main?" sanoin vitkastellen. "Olen
kuullut hnen olevan lnness pin Bretagnen rajoilla."

"Hyv Jumala!" huudahti isnt, kohottaen ktens hmmstyksissn.
"Ettek te ole kuullutkaan?"

"En ole kuullut mitn", vastasin krsimttmsti.

"Ettek ole kuullut, ett kaikkein mahtavin ja ylhisin herra, Guisen
herttua on kuollut?"

"Guisen herttuako kuollut? Se ei ole totta!" huudahdin hmmstyen.

Hn nykytti kuitenkin ptn moneen kertaan erittin trken
nkisen, nytten silt, kuin olisi hn aikonut kertoa minulle
joitakin yksityisseikkoja. Mutta muistaessaan, kuten minusta nytti,
puhuvansa useitten vieraitten kuullen, jotka istuivat takanani suuren
tulennoksen ress sek silmt ett korvat auki, tyytyikin hn
muuttamaan pyyhinliinan toiselle ksivarrelleen ja lismn vain:
"Niin, kuollut kuin kivi. Uutinen siit saapui tnne eilen ja nosti
aika hlinn. Se tapahtui Blois'ssa joulun aatonaattona, jos tiedot
paikkansa pitvt."

Olin kuin ukkosenlym. Tm oli uutinen, joka saattoi muuttaa Ranskan
ulkonk. "Kuinka se tapahtui?" kysyin min.

Isntni peitti suunsa kdelln ja yskisi, ja nykisten minua salaa
hihasta antoi hiukan hpeilevn nkisen ymmrt, ettei hn voinut
sanoa enemp julkisesti. Olin esittmisillni jonkin tekosyyn
vetytykseni pois hnen kanssaan, kun re ni, joka nhtvsti
tarkotti minua, sai minut kntymn kki ympri. Nin vieressni
pitkn, laihakasvoisen jakobiini-pukuisen munkin. Hn oli noussut
tuoliltaan tulen rest ja nytti olevan hillittmn kiihtymyksen
vallassa.

"Kuka kysyy, kuinka se tapahtui?" huusi hn pyritellen silmin, mutta
kuitenkin, jollen aivan erehtynyt, piten silmll kuulijoitaan. "Onko
Ranskanmaassa ihmist, jolle sit ei viel ole kerrottu? Onko?"

"Min takaan ainakin yhdest", vastasin min katsellen hnt kaikkea
muuta kuin suosiollisesti. "Min en ole kuullut mitn."

"Sitten saatte kuulla! Kuunnelkaa!" huudahti hn, kohottaen oikean
ktens ja heiluttaen sit kuin jotakin lsnolevaa henkil
tarkottaen. "Kuulkaa syytstni, jonka teen Kirkko-idin ja pyhimysten
nimess ulkokullattujen pmiest, valapattoa ja salamurhaajaa vastaan,
joka istuu ylhisill istuimilla! Hn on oleva Anatema Maranata, sill
hn on vuodattanut pyhn ja puhtaan, taivaan valitun verta! Helvettiin
hn on menev, ja pian. Se veri, jonka hn on vuodattanut, vaaditaan
hnelt takaisin ennenkuin hn on vuotta vanhemmaksi tullut."

"No, no. Kaikki tuo kuuluu kyll hyvin komealta, hyv is", sanoin min
tullen krsimttmksi, ja samalla hiukan halveksivasti; sill nin,
ett hn oli yksi noita vaeltavia ja usein puolihulluja munkkeja,
joista liiga sai tehokkaimmat asiamiehens.

"Mutta min hytyisin enemmn teidn kohteliaista sanoistanne, jos
tietisin kuka se on, jota kirouksenne tarkottaa."

"Se on verinen mies!" huusi hn. "Se, jonka kautta viimeinen, mutta ei
vhin Jumalan pyhimyksist ja marttyyreista astui kunniaan joulun
edellisen perjantaina."

Loukkautuneena tuollaisista hpisevist sanoista ja arvellen, ett hn
hurjista puheistaan ja eleistn huolimatta oli vhemmn hullu kuin
milt hn nytti, ja ainakin yht paljon konna kuin hullu, kskin hnt
ankarasti lopettamaan kiroilunsa ja ryhtymn kertomukseensa, jos
hnell sellaista oli.

Hn mulkoili minuun hetken, iknkuin aikoisi sinkauttaa hengenaseensa
minun ptni kohti. Mutta kun vastasin hnen mulkoiluunsa
vrhtmttmin silmin -- ja minun nelj lurjustani, jotka olivat yht
malttamattomia kuulemaan uutisia kuin minkin ja joissa ajeltu plaki
tuskin hertti sen enemp kunnioitusta, alkoivat murista -- niin hn
muuttikin mielens ja tyyntyen yht kki kuin oli leimahtanutkin,
alkoi viivyttelemtt tyydytt uteliaisuuttamme.

Huonon palveluksen tekisin kuitenkin itselleni, jos panisin thn sen
mielettmn ja usein herjaavan sekamelskan, jolla hn, ylisten Guise
Jumalan marttyyriksi, kertoi tuon tarinan, joka nyt on kaikille tuttu
-- tarinan siit talvisesta aamusta Blois'ssa, jolloin kuninkaan
lhettils tuli varhain koputtamaan herttuan ovelle pyyten hnt
joutumaan, sill kuningas tarvitsi hnt. Nyt on tuo tarina kyllkin
kulunut. Mutta kuullessani sen ensi kerran Clain'in majatalossa se oli
kauttaaltaan uusi ja hmmstyttv.

Ja munkki, joka kertoi tarinan iknkuin olisi omin silmin ollut
nkemss tapahtumia, ei jttnytkn pois mitn, mik saattoi
vaikuttaa hnen kuulijoihinsa. Hn kertoi, kuinka herttualle annettiin
varotus toisensa perst ja hn vastasi viel esihuoneessakin: "Hn ei
uskalla!" Kuinka hnen verens, salaperisesti aavistaen lhenev
loppuaan, kylmeni, ja hnen silmns, joka oli haavottunut
Chteau-Thierry'n luona, alkoi vuotaa vett, niin ett hnen tytyi
lhett noutamaan nenliinaansa, jota hn. ei ollut muistanut ottaa
mukaansa. Hn kertoi myskin, kuinka herttua laahasi murhaajiaan pitkin
huonetta, kuinka hn huusi armoa ja kuinka hn viimein kuoli kuninkaan
vuoteen viereen, ja kuinka kuningas, joka hnen elvn ollessaan ei
milloinkaan uskaltanut hnt vastustaa, tuli ja survaisi herjaten
jalallaan hnen ruumistaan! Kun hn lopetti, oli lieden ymprill
kalpeita kasvoja, kumartuneita otsia ja yhteenpuristettuja huulia. Kun
hn kirosi Ranskan kuningasta -- kirosi hnt avoimesti Valois'n
Henrikin nimell, seikka, jota en olisi koskaan odottanut kuulevani
Ranskanmaassa -- vaikka ei kukaan sanonut "amen", ja kaikki katsahtivat
olkapns ylitse ja isnt livisti pois huoneesta kuin olisi nhnyt
kummituksen, niin ei kukaan nyttnyt pitvn itsen velvollisena
vastustamaan hnt.

Minulla puolestani oli mieli tynn ajatuksia, joita olisi ollut
vaarallista lausua siin seurassa niin lhell Loirea. Heitin
silmyksen kuusitoista vuotta taaksepin. Eik juuri Henrik Guise ollut
silloin herjannut Colignyn ruumista? Eik juuri Henrik Guise ollut
upottanut Pariisia verivirtoihin, ja eik juuri Valois'n Henrik ollut
ratsastanut hnen rinnallaan? Kuukauden 23:s piv -- piv, jota ei
koskaan voida pyyhki pois Ranskan aikakirjoista -- oli hankkinut
hnelle suuruuden maineen. Toinen 23:s piv nki hnen maksavan sen
hinnan -- nki kuinka hnen tomunsa heitettiin salaa iseen aikaan,
kenenkn tietmtt minne!

Noitten ajatusten liikuttaessa mieltni ja huomatessani, ett munkki
kiersi ympri seuruetta kerten rahaa herttualle pidettviin
sielumessuihin, mihin tarkotukseen min en voinut antaa hyvll
omallatunnolla enk myskn kieltyty antamasta herttmtt
epluuloja, pujahdin ulos. Ja huomatessani siivonnkisen miehen
puhelemassa isnnn kanssa pieness huoneessa keittin vieress,
tilasin pullon parasta viini ja tuon esittelyn avulla sain syd
illalliseni heidn seurassaan.

Mies oli normannilainen hevoskauppias, joka oli palaamassa kotiinsa
myytyn laumansa. Hnell nytti olevan laajat asiat, ja ollen
luonnoltaan vapaa ja ujostelematon, kuten useat normannilaiset ovat,
oli hn ensin halukas kohtelemaan minua enemmn tuttavallisesti kuin
kunnioittavasti, sill kun hevoseni, josta hn olisi tehnyt kauppaa,
oli parempaa maata kuin nuttuni, otaksui hn minut joksikin
isnnitsijksi tai tilanhoitajaksi. Toimialallansa hn oli kuitenkin
tullut tekemisiin monenlaisten ihmisten kanssa, joten hn pian huomasi
erehdyksens. Ja kun hn tunsi Seinen ja Loiren vliset maakunnat kuin
viisi sormeaan ja piti alaansa kuuluvana nhd ennakolta rauhan ja
sodan mahdollisuudet, sain min hnelt paljon hydyllisi tietoja ja
miellyinkin hneen muuten koko paljon. Hn uskoi ett Guisen murha
vierottaisi Ranskan kuninkaasta niin, ettei hnen majesteetilleen jisi
paljon muuta kuin Loiren varrella olevat kaupungit ja joitakin muita
paikkoja hnen Blois'ssa olevan hovinsa ulottuvilla.

"Mutta", sanoin min, "kaikkihan nytt nyt rauhalliselta. Ainakin
tll",

"Se on tyvent myrskyn edell", vastasi hn. "Tuolla on muuan munkki.
Oletteko kuullut mit hn puhuu?"

Nykksin myntvsti.

"Hn on vain yksi sadoista -- ja tuhansistakin", jatkoi hevoskauppias
katsoen minuun ja nykytten merkitsevsti ptn. Hn oli
ruskeatukkainen ja hnell oli lykkt harmaat silmt, niinkuin
useilla normanneilla. "He saavat kyll tahtonsa lpi, sen saatte
nhd", pitkitti hn. "No, hevosten hinta nousee, niin etteip minulla
ole syyt nurista. Mutta jos min olisin matkalla Blois'han naisvke
tai muuta senkaltaista tavaraa mukanani, niin enp pyshtyisi tn
aikana poimimaan kukkia tienvarrelta. Koettaisin pst sispuolelle
porttien niin pian kuin suinkin."

Mielestni oli hnen puheessaan paljon jrke. Ja kun hn jatkoi,
vitten, ett kuningas huomaisi joutuneensa kahden tulen vliin --
Pohjois-Ranskaa hallitseva liiga toisella puolellaan ja Etel-Ranskaa
hallitsevat hugenotit toisella -- ja oli pakotettu tekemn ajoissa
sopimuksen viimeksimainittujen kanssa, oivaltaen, ettei ensinmainittu
tyytyisi vhempn kuin hnen valtaistuimeltasyksemiseens, niin aloin
olla yht mielt hnen kanssaan siit, ett saisimme ennen pitk nhd
suuria muutoksia ja sangen levottomia aikoja.

"Mutta jos he panevat kuninkaan viralta", sanoin min, "niin Navarran
kuningas tulee hnen seuraajakseen. Hn on Ranskan kruununperillinen."

"Pyh!" vastasi kumppanini hieman halveksivasti. "Kyll liiga sit
varoo. Hn menee samaa tiet kuin toinenkin."

"Sittenhn kuninkaat ovat samassa vaarassa, ja te olette oikeassa",
sanoin min vakuuttavasti. "Heidn tytyy yhty."

"Sen he tekevtkin. Se on vain ajan kysymys", sanoi hn.

Seuraavana aamuna hn tarjoutui liittymn matkueeseemme Blois'han
asti, hnell kun oli mukanaan vain yksi mies ja, kuten saatoin
otaksua, melkoisen suuri rahasumma. Suostuin ilomielin ja hn tekikin
niin, ja tm lukumrmme lisys vapautti minut heti suurimmasta
osasta pelkoani. En pitnyt todennkisen, ett neiti de la Virell
olisi mitn sit vastaan, se kun lisisi sek hnen ulkonaista arvoaan
ett turvallisuuttaan. Eik hn vastustanutkaan. Hn tervehti
luullakseni mielihyvll millaista joukonjatkoa hyvns, joka vain teki
sen, ettei hnen tarvinnut ratsastaa minun vanhan nuttuni seurassa.




VI. itini asunto.


Matkustettuamme Chtelhrault'n ja Toursin kautta saavuimme Blois'n
lhistlle kolmantena pivn vhn jlkeen puolenpivn ilman mitn
onnettomuuksia tai takaa-ajon merkkej. Normanni osottautui hauskaksi
matkatoveriksi, kuten hn jo oli osottanut olevansa jrkev ja
tervhuomioinen mies, ja hnen lsnolonsa teki miesteni kurissapidon
helpoksi. Aloin pit seikkailua jo itse asiassa loppuunsuoritettuna,
ja katsoen neiti de la Viren todellisuudessa jo parooni de Rosnyn
huostaan saatetuksi, uskalsin knt ajatukseni omien suunnitelmieni
kehittmiseen ja sellaisen turvasataman valitsemiseen, miss voisin
levt Turennen kreivin kostolta suojattuna.

Toistaiseksi olin sstynyt hnen takaa-ajoltaan ja Guisen kuoleman
kaikkialla aiheuttaman sekasorron turvin onnistunut tekemn tyhjksi
hnen suunnitelmansa ja uhmailemaan hnen valtaansa verrattain
helposti. Mutta tunsin siksi paljon hnen mahtavuuttaan ja olin
kuullut siksi monta esimerkki hnen tuliluonteisuudestaan ja
lujatahtoisuudestaan, etten toivonut liikoja lyhytaikaisesta
sstymisestni enk tulevaisuutta ajatellessani tuntenut muuta kuin
levottomuutta ja huolta.

Seuralaisteni huudahdukset Blois'n ilmestytty nkpiiriimme herttivt
minut nist mietteistni. Yhdyin heihin ja tunsin aivan yht suurta
mielenliikutusta kuin hekin katsellessani noita muhkeita torneja, jotka
olivat nhneet niin monta kuninkaallista juhlaa ja -- surullista kyll!
-- yhden kuninkaallisen murhenytelmn. Mielikuvituksen liekki kietoi
tuon synkn rakennuksen satojen vakavien ja iloisten muistojen
kynnksiin. Mutta vaikka rehev Loiren tasanko levisi uljaan kaupungin
juurella hartaan kunnioittavana kuten ennenkin, nytti rikoksen varjo
kuitenkin synkentvn kaikki ja himmentvn velttona ilmassa riippuvan
kuninkaallisen lipun loisteenkin.

Olimme kuulleet niin paljon huhuja kaupungissa vallitsevasta
pelosta ja epluulosta ja kaikkiin sinne saapuviin kohdistuvasta
ankarasta tarkastuksesta -- kuningas nimittin pelksi Pariisin
kapinapivien uudistumista -- ett pyshdyimme pieneen majataloon
neljnnespenikulman phn kaupungista ja hajotimme siin seurueemme.
Erosin normannilaisesta ystvstni molemminpuolisilla kunnioituksen
vakuutuksilla, ja omista miehistni, joille olin maksanut palkan jo
aamulla listen jokaiselle sievoisen lahjan, yht vilpittmin
huojennuksen tuntein. Toivoin -- vaikka kohtalo ei suonut tuon toivon
toteutuvan -- etteivt nuo lurjukset en koskaan joutuisi tielleni.

Ei ollut en tytt tuntia auringonlaskuun, kun saavuin ratsastaen
portille muutamia askeleita neidin ja hnen seuranaisensa edell;
iknkuin olisin todellakin ollut sellainen tilanhoitaja, joksi
hevoskauppias oli minua luullut. Tapasimme vahtihuoneen sotilasrivin
reunustamana, joka thysteli meit hyvin tarkasti ja jonka ankarat
muodot ja valmiina olevat aseet osottivat, ettei se ollut siin vain
nn vuoksi. Se seikka, ett tulimme Tours'ista, mik kaupunki viel
oli kuninkaan ksiss, riitti kuitenkin hlventmn epluulon, ja niin
psimme esteettmsti porttien sispuolelle.

Saavuttuamme kaduille, miss ratsastimme perkkisess riviss talojen
vliss, joitten asukkaat nkyivt rientvn ikkunoihin pienimmnkin
hlinn sattuessa -- niin kauhun tyttm oli ilma -- tunsin mielessni
verratonta huojennusta. Olimme vihdoinkin Blois'ssa. Muutamien
kymmenien sylien pss oli "Vertavuotava sydn". Muutamien minuuttien
perst saisin loppukuittauksen ja psisin pitmn huolta ainoastaan
itsestni. Eik mielihyvni paljonkaan vhentynyt siit tosiasiasta,
ett minun oli pian erottava neiti de la Virest. Suoraan sanoen en
pitnyt hnest ollenkaan. Minusta nytti, ett hovi-ilma oli turmellut
kaikki miellyttvt luonteenominaisuudet, mit hness mahdollisesti
oli joskus ollut. Hn kyttytyi viel, ja oli kyttytynyt koko
ajan, minua kohtaan yht kylmn epluuloisesti kuin matkan alussa; eik
hn ollut kertaakaan ilmaissut pienintkn huolehtimista minun
puolestani eik nyttnyt vhkn ajattelevan, ett me hnen
palveluksessaan ollen olimme vaaroille alttiina. Hikilemtt oli hn
alinomaa asettanut omat oikkunsa yhteisen edun ja turvallisuudenkin
ylpuolelle, samalla kuin hnen omanarvon-tuntonsa oli kynyt niin
suureksi, ettei hn katsonut olevansa kiitoksen velkaa yhdellekn
inhimilliselle olennolle. En voinut kielt, ett hn oli kaunis --
muistelinpa useinkin hnt katsellessani sit piv, jolloin olin
nhnyt hnet Navarran kuninkaan esihuoneessa kaikessa viehtyksens
loistossa. Mutta siit huolimatta tunsin voivani knt hnelle
selkni -- hnet turvaan saatettuani -- ilman kaipausta, ja olevani
kiitollinen siit, ettei hnen polkunsa tulisi koskaan toisten
kohtaamaan minun polkuani.

Tllaiset ajatukset rinnassani knnyin St. Denys'n kadulle ja nin
heti edessni "Vertavuotavan sydmen", joka oli pieni, mutta siistin
nkinen majatalo lhell kadun pt, vastapt erst kirkkoa.
Karkeatekoinen, harmaapinen mies, joka seisoi ovella, astui
pyshdyttymme esiin ja katsoen uteliaasti neitiin kysyi mit min olin
vailla, listen kohteliaasti, ett talo oli tynn ja ettei heill
ollut yhtn makuuhuonetta vapaana, viimeaikaiset tapahtumat kun olivat
vetneet kaupunkiin suuren venpaljouden.

"Haluaisin tiet ainoastaan ern osotteen", lausuin kumartuen
satulassani ja puhuen matalalla nell, jotteivt ohikulkijat kuulisi
sanojani. "Parooni de Rosny on kaiketi Blois'ssa vai kuinka?"

Mies spshti kuullessaan tuon hugenotti-johtajan nimen ja katsahti
hermostuneesti ymprilleen. Mutta nhdessn, ettei ketn ollut aivan
lhell meit, hn vastasi; "Hn on ollut, mutta hn lhti kaupungista
toista viikkoa sitten. Tll on tapahtunut merkillisi asioita, eik
herra de Rosnyn mielest ilmanala tll ollut hnelle oikein sopiva."

Hn lausui tmn niin merkitsevll nenpainolla ja samalla niin
huolellisesti varoen pstmst sanojaan syrjisten kuultaviin, ett
min, vaikka olinkin kovasti hmmstynyt ja katkerasti pettynyt,
onnistuin tukahuttamaan tunteeni, niin etten ilmaissut niit
huudahduksilla enk eleillkn. Tyrmistyneen nettmyyden perst
kysyin, minne parooni de Rosny oli lhtenyt. "Rosny'hin", oli vastaus.
"Ja miss on Rosny?"

"Chartres'in tuolla puolen, melkein Nantes'issa asti", vastasi mies,
silitten hevoseni kaulaa. "Noin kolmekymment peninkulmaa tlt."

Knsin hevoseni ja ilmotin kiireimmltn saamani tiedot neidille,
joka odotti muutamien askelien pss. Jos ne olivat vastenmielisi
minulle, niin hnelle ne olivat viel vastenmielisempi. Hnen
harmillaan ja suuttumuksellaan ei ollut rajoja. Hetkeen hn ei saanut
sanaa suustaan, mutta hnen salamoivat silmns puhuivat selvemmin kuin
hnen sanansa, kun hn huusi minulle: "No, hyv herra, mit nyt?
Tllainenko on teidn kauniitten lupaustenne loppu? Miss on teidn
Rosnynne, jollei kaikki olekin omaa valheellista keksintnne?"

Tuntien, ett hnen suuttumuksensa ei ollut aivan aiheeton, nielin
harmini, ja kertoen nyrsti, ett Rosny oli maatilallaan kahden
pivmatkan pss ja etten min nhnyt muuta keinoa kuin menn hnen
luokseen, kysyin isnnlt mist voisimme saada ysijaa.

"Sit min todellakaan en voi sanoa", vastasi hn thystellen meihin
uteliaana ja ajatellen varmaankin mielessn, ett min kuluneine
levttineni ja hienoine hevosineni ja neiti naamioineen ja
lokaprskeisine ratsastusviittoineen muodostimme omituisen parin. "Ei
ole yhtn majataloa, joka ei olisi tynn ullakkokomeroita, vielp
vajojakin myten; ja mik on trkemp, ihmiset eivt ole juuri
krkkit ottamaan vieraita taloonsa. Nm ovat kummallisia aikoja.
Puhutaan", jatkoi hn matalammalla nell, "ett vanha kuningatar on
linnassa kuolemaisillaan, ja ettei hn en ne aamua."

Min nykksin. "Meidn tytyy pst jonnekin", sanoin.

"Auttaisin teit kyll, jos voisin", vastasi hn olkapitn
kohauttaen. "Mutta mink sille tekee! Blois on tynn harjasta
kellariin."

Hevonen vrisi allani, ja neiti, jonka krsivllisyys oli lopussa,
huusi minulle kskevsti, ett minun oli tehtv jotakin. "Me emme voi
olla yt kadulla", sanoi hn kiivaasti.

Nin, ett hn oli lopen uuvuksissa ja jaksoi tuskin hallita itsen.
Ilta alkoi hmrty ja rupesi satamaan vett. Katuojan lyhk ja
taloista leviv ummehtunut ilma tuntuivat tukahduttavan meidt.
Takanamme olevan kirkon kello alkoi soittaa iltarukoukseen. Joitakin
ihmisi, joitten huomio oli kiintynyt majatalon edess seisoviin
hevosiimme, oli kerntynyt paikalle ja katseli meit.

Nin, ett jotain oli tehtv, ja tehtv pian. Kun en eptoivoissani
nhnyt mitn muutakaan keinoa, tein esityksen, josta siihen saakka en
ollut uneksinutkaan. "Neiti", sanoa tokasin, "minun tytyy vied teidt
itini asuntoon."

"itinne asuntoonko?" huusi hn suoristaen ryhtins. Hnen nessn
ilmeni kopeata hmmstyst.

"Niin", vastasin min tervsti; "kun, kuten sanotte, emme voi olla
yt kadulla, ja kun en tied minne muuallekaan voisin teidt sijottaa.
Viimeksi saamistani tiedoista ptten luulen hnen seuranneen hovin
mukana tnne. Tiedttek", jatkoin isnnn puoleen kntyen, "erst
rouva de Bonnea, jonka pitisi olla Blois'ssa?"

"Rouva de Bonne?" mutisi hn miettien. "Olen kuullut tuon nimen
nykyisin. Odottakaahan vhn." Hn hvisi sislle ja palasi melkein
samassa, seurassaan hoikka, kalpeakasvoinen, mustaan, rikkiniseen
kauhtanaan puettu nuorukainen. "Kyll", sanoi hn nykten, "ers sen
niminen arvoisa rouva kuuluu asuvan tst seuraavalla kadulla. Tm
nuori mies sattuu asumaan samassa talossa ja opastaa teidt sinne, jos
sit haluatte."

Min mynnyin, ja kiitten hnt tiedonannoistaan knsin hevoseni ja
pyysin nuorukaista kulkemaan edell. Ehdimme kuitenkin tuskin
knty kulman ympri ja tulla toiselle hiukan kapeammalle ja
vhempiliikkeiselle kadulle, kun neiti, joka ratsasti jlessni,
pyshtyi ja kutsui minua. Kiristin ohjakset, knnyin ja kysyin mik
oli.

"Min en tule", sanoi hn, ja hnen nens vrhteli hiukan, mutta
levottomuudestako vai harmista, sit en voinut ptt. "En tunne teit
ollenkaan, ja min -- min vaadin ett viette minut herra de Rosnyn
luokse."

"Jos huudatte tuota nime neen Blois'n kaduilla", vastasin min,
"niin teidt sangen todennkisesti viedn minne ette lainkaan
mielellnne menisi! Ja olenhan sanonut teille, ett herra de Rosny ei
ole tll. Hn on mennyt maatilalleen Nantes'in lhelle."

"Viek minut sitten sinne!"

"Nin myhn illalla?" sanoin kuivasti. "Sinne on kahden pivn matka
tlt."

"Sitten tahdon menn johonkin majataloon", vastasi hn nyresti.

"Te olette kuullut, ett majataloissa ei ole tilaa", sanoin min niin
maltillisesti kuin saatoin. "Ja majatalosta majataloon kulkeminen thn
vuorokauden aikaan saattaisi aiheuttaa meille ikvyyksi. Voin
vakuuttaa teille olevani yht tyrmistynyt kuin tekin herra de Rosnyn
poissaolosta. Olemme nyt lhell itini asuntoa, ja..."

"Min en tied mitn teidn idistnne!" huudahti hn kiihkesti,
korottaen ntn. "Te olette houkutellut minut tnne valheellisilla
verukkeilla, enk min krsi sit kauempaa. Min tahdon..."

"Mit te sitten tahdotte tehd, sit en voi ymmrt", vastasin min
pulassani, sill sade ja pimeys sek tuntemattomat kadut -- joilla
viivyttelemisemme saattoi mill hetkell tahansa aikaansaada
venkokouksen -- ja tuon itsepintaisen tytn vastahakoisuus
yhdess tekivt sen, etten tiennyt minne knty. "Min puolestani en
voi keksi mitn muuta. Ei ole sopivaa minun ruveta puhumaan
idistni", jatkoin sitten, "muuten voisin sanoa, ettei neiti de la
Virenkn tarvitse hvet suostuessaan nauttimaan rouva de Bonnen
vieraanvaraisuutta. Eivtk itini olosuhteet", lissin ylpesti, "niin
vaatimattomat kuin ne ovatkin, kuitenkaan ole niin ahtaat, ett hnen
olisi ollut luovuttava syntyperns oikeuttamista eduista."

Viimeisill sanoillani nytti olevan jotakin vaikutusta seuratoveriini.
Hn kntyi ja puhui jotakin seuranaiselleen, joka vastasi matalalla
nell, pudistellen ptn aina vliin ja heitten minuun vihaisia
katseita. Jos olisi ollut jokin muu mahdollisuus tiedossa, olisivat he
epilemtt vielkin halveksien hylnneet tarjoukseni; mutta Fanchette
ei nhtvsti voinut keksi mitn, ja niin kski neiti ken nkisen
minua jatkamaan kulkua.

Hintel, mustakauhtanainen nuorukainen, joka koko keskustelun ajan oli
pidellyt hevoseni suitsia vuoroin kuunnellen ja vuoroin llistellen,
otti tmn mryksen itselleen ja nykytten lhti jatkamaan matkaa.
Ja min seurasin. Kuljettuaan lhemms sata kyynr hn pyshtyi
halvannkisen oven eteen, jonka kahta puolta oli ristikoilla
varustettuja ikkunoita ja vastapt korkea muuri, jonka otaksuin
jonkun aatelis-asunnon puutarhan taustamuuriksi. Katu oli sill kohtaa
valaisematon ja tuskin levempi kuin kuja. Eik talokaan, joka oli
kapea ja rnstynyt, vaikka korkea, ollut ulkonltn, mikli pimess
saatoin arvostella, omiaan hlventmn neidin epluuloja. Mutta kun
tiesin, ett arvokkaittenkin henkilitten on kaupungeissa usein pakko
asua huonoissa asunnoissa, en huolinut siit sen enemp, vaan riensin
auttamaan neiti alas satulasta niin joutuin kuin mahdollista. Poika
haparoi sein ja lysi oven vierest kaksi rengasta, ja niihin min
sidoin hevoset. Kskien hnen menn edell ja pyyten neiti
seuraamaan, tynnyin sitten pimen kytvn ja tulin hapuillen
portaitten juurelle, jotka olivat aivan pimet ja haisivat ummehtuneelta
ja epmiellyttvlt.

"Mik kerros?" kysyin oppaaltani.

"Neljs", vastasi hn levollisesti.

"Tulimmainen!" mumisin min alkaessani nousta yls kdellni seinst
pidellen. "Mit tm oikein merkitsee?"

Olin aivan ymmll. Tulot Marsacin maista eivt tosin olleet suuret,
mutta olisi niitten kuitenkin pitnyt riitt hankkimaan idilleni,
jonka olin viimeksi nhnyt Pariisissa ennen Nemours'in edikti,
siedettvt mukavuudet -- ainakin sellaiset kohtalaiset mukavuudet,
ett niit tuskin saattoi odottaa olevan tarjolla tllaisessa talossa
-- syrjisess, rappeutuneessa, valaisemattomassa. Neuvottomuuteni
lisksi tuli, ennenkuin olin pssyt portaitten ylphn, levottomuus
-- levottomuus sek itini ett neidin puolesta. Tunsin, ett jotakin
oli kierossa, ja olisin antanut paljon voidakseni peruuttaa
viimemainitulle tyrkyttmni kutsun.

Mit nuori nainen itse ajatteli, sen saatoin hyvin arvata
kuunnellessani hnen kiivasta hengitystn vieressni. Joka askeleella
odotin hnen kieltytyvn menemst edemmksi. Mutta tehtyn kerran
ptksens seurasi hn minua itsepintaisesti, vaikka portaissa oli
niin pilkkopime, ett min ehdottomasti irrotin tikarini ja
valmistauduin puolustautumaan siin tapauksessa, ett tm kaikki
olisikin meille viritetty ansa.

Saavuimme kuitenkin portaitten ylphn ilman onnettomuuksia. Oppaamme
koputti hiljaa erlle ovelle ja avasi sen samassa odottamatta
vastausta. Heikko valo hohti portaitten yltasanteelle, ja taivuttaen
ptni, sill ovenkamana oli matalalla, astuin huoneeseen.

Kahden askeleen pss ovelta seisahduin ja katselin ymprilleni
harmistuneen hmmstyneen. Kaikkialla, mihin silmni knsin, oli
vastassani rimisen kyhyyden alastomuus. Rikkininen savilamppu
savusi ja ratisi tuolilla keskell lahonnutta lattiaa. Lasittoman
ikkunan edess riippui seinn naulattuna vanha musta pllysviitta
heiluen edestakaisin ilmanvedossa kuin ruumis hirsipuussa. Nurkassa
seisoi saviruukku, johon katosta vuotava vesi tippui. Liedell oli
kourallinen tuhkaa ynn pieni rautainen keittopata ja toinen tuoli --
joka viimemainittu heitti pitkn varjon lattian yli. Siin olivat
kaikki huonekalut mit saatoin nhd, lukuunottamatta snky, joka
tytti pitkn ja kapean huoneen perseinn ja oli verhottu uutimilla
jonkinlaiseksi komeroksi.

Yhdell silmyksell olin nhnyt kaiken tmn, samoinkuin senkin, ett
huone oli tyhj, ainakin nennisesti. Katsoin kuitenkin tyrmistyneen
yh uudelleen ja uudelleen. Viimein sain nen suustani ja kysyin
meidt tnne opastaneelta nuorukaiselta kiukkuisesti kiroten, mik
hnell oli tarkotuksena.

Hn vetytyi htkhten avonaisen oven toiselle puolelle, mutta vastasi
kuitenkin jonkinlaisella yrell kummastuksella, ett min olin kysynyt
rouva de Bonnen asuntoa ja ett tm oli se.

"Rouva de Bonnen asunto!" mumisin min. "Tmk rouva de Bonnen
asunto?"

Hn nykksi.

"Tietysti se on! Ja te tiedtte sen kyll!" shisi neiti korvani
juuressa, ni kiihtymyksest khen. "lk luulko, ett voitte
pett meit kauempaa. Me tiedmme kaikki! Tm", jatkoi hn katsellen
ymprilleen hehkuvin poskin ja leimuavin silmin, "tm on itinne
asunto, toden totta! itinne, joka on seurannut hovia tnne -- jonka
varat ovat vaatimattomat, mutta ei niin pienet, ett hnen olisi ollut
luovuttava arvonsa oikeuttamista mukavuuksista! Tmk on teidn
itinne vieraanvaraisuutta? Te olette petturi, ja ilmitullut petturi!
Lhtekmme tlt! Antakaa minun menn, sanon min!"

Kahdesti olin yrittnyt keskeytt hnen sanatulvansa, mutta turhaan.
Vihdoinkin, suuttumuksen vallassa, joka oli sadoinkerroin rajumpi kuin
hnen -- sill kuka, joka sanoo itsen mieheksi, tahtoisi kuulla
itsen nimiteltvn itins lsnollessa? -- min siin onnistuin.
"Vaiti, neiti!" huusin min tarttuen hnen ranteeseensa. "Vaiti, sanon
min! itini on tuolla!"

Ja juosten vuoteen luokse lankesin polvilleni sen viereen. Heikko ksi
oli vetnyt uutimen puoleksi syrjn, ja aukosta katsoivat itini
kuihtuneet kasvot, kuvastaen suurta kauhua.




VII. Simon Fleix.


Muutamiksi minuuteiksi unohdin neidin osottaessani idilleni sit
huolenpitoa ja huomaavaisuutta, mit hnen tilansa ja minun
velvollisuuteni vaativat. Ja osotin sit hartaammin, kun huomasin
tuskaisin sydmin, kuinka ik ja sairaus olivat muuttaneet hnt sitten
viime nkemn. Neidin sanojen sikhdyttmn hn oli pyrtynyt, ja
kului kotvan aikaa ennenkuin hn virkosi, silloinkin paremmin omituisen
oppaamme avulla kuin minun ponnistuksistani. Vaikka malttamattomasti
halusinkin tulla tietmn, miten hn oli joutunut tllaiseen
puutteeseen ja tllaiseen paikkaan, ei nyt ollut kuitenkaan sopiva aika
tyydytt uteliaisuuttani, vaan valmistauduin sensijaan koettamaan
hlvent sit tuskallista vaikutusta, mink neidin sanat olivat hneen
tehneet.

Ensiksi tajuihinsa tultuaan ei hn niit muistanut, vaan tyytyvisen
nhdessn minut vierelln unohtui hyvilemn minua heikoin ksin ja
katkonaisin sanoin. idinrakkaudessa on sellainen taikavoima, ett
minun lsnoloni varmaankin muutti hnen ullakkohuoneensa palatsiksi.
Mutta sitten hnen silmns sattuivat neitiin ja hnen seuranaiseensa,
jotka olivat jneet seisomaan lieden luo heitten meihin silloin
tllin synkki katseita, ja silloin hn muisti, ensin sikhdyksens
ja sitten sen syyn, ja ryntilleen kohoten hn katseli kauhistuneena
ymprilleen. "Gaston!" huusi hn tarrautuen kteeni luisevilla
sormillaan. "Mit min kuulin? Joku puhui sinusta -- joku nainen. Hn
sanoi sinua -- vai untako nin -- petturiksi! Sinua!"

"iti, iti", sanoin min, koettaen puhua huolettomasti, vaikka hnen
harmaitten, hajallaan ja epjrjestyksest olevien hiuksiensa nkeminen
sai mieleni liikutetuksi, "olisiko se ollut todennkist? Olisiko
kukaan uskaltanut kytt minusta sellaista sanaa sinun lsnollessasi?
Kyll sin varmaan olet sen uneksinut!"

Mutta sanat palasivat hnen muistiinsa yh elvmpin, hn katsoi
minuun hyvin huolissaan ja pani ksivartensa kaulalleni, iknkuin
olisi tahtonut suojella minua vhisill voimillaan, jotka juuri
auttoivat hnt hiukan kohoamaan vuoteeltaan. "Mutta joku sanoi niin,
Gaston", mumisi hn, katse vieraisiin kiinnitettyn. "Min kuulin sen.
Mit se tarkotti?"

"Kuulit varmaankin", vastasin min koettaen tekeyty iloiseksi, vaikka
kyyneleet olivat silmissni, "tmn neidin toruvan Tours'ista tullutta
opastamme, joka vaati juomarahaa kolme kertaa tavallisen mrn. Se
hvytn lurjus ansaitsi kyll kaikki mit hnelle sanottiin, sen
vakuutan."

"Sitk se oli?" kuiskasi hn epillen.

"Varmasti se ei voinut olla muuta, iti", vastasin min, iknkuin en
lainkaan epilisi.

Hn vaipui jlleen vuoteelle helpotuksesta huoahtaen, ja hnen
kalpeille kasvoilleen tuli hiukan vri. Mutta hnen silmns viipyivt
vielkin uteliaina ja levottomina neidiss, joka seisoi ken tuleen
tuijottaen. Ja tmn nhdessni tunsin sydmessni kipen aavistuksen,
ett olin tehnyt mielettmsti tuodessani tytn tnne. Aavistin, ett
tulisi tehtvksi lukemattomia kysymyksi ja syntyisi lukemattomia
selkkauksia, ja tunsin jo hpen punan kohoavan poskilleni.

"Kuka on tuo?" kysyi itini hiljaa. "Min olen sairas. Hnen tytyy
suoda minulle anteeksi." Hn viittasi raukealla sormellaan
seuralaisiini.

Nousin yls ja piten yh hnen kttn omassani knnyin niin, ett
kasvoni tulivat lieteen pin. "Hn on", vastasin kaavamaisesti,
"neiti ... mutta sanon sinulle hnen nimens myhemmin, ollessamme
kahdenkesken. Riitt kun sanon, ett hn on jalosyntyinen nainen,
jonka ers korkea-arvoinen henkil on uskonut huostaani."

"Korkea-arvoinen henkil?" toisti itini vienosti, katsahtaen minuun
hymyillen mielihyvilln.

"Ers kaikkein korkeimmista", sanoin min. "Kun sellainen luottamus on
minulle suuri kunnia, tunsin, etten voinut tytt sit paremmin kuin
pyytmll sinun vieraanvaraisuuttasi hnelle, kun meidn on kerran
viivyttv yksi y Blois'ssa."

Puhuessani katsoin uhmaavana neitiin, vaatien hnt vastustamaan
minua tai keskeyttmn puheeni, jos hn uskaltaisi. Vastauksen
asemesta hn katsahti minuun kerran p hiukan taivutettuna pitkien
silmripsiens alta. Sitten hn kntyi takaisin tuleen pin, ja hnen
jalkansa polkaisi jlleen kiukkuisesti lattiaa.

"On ikv, etten voi ottaa hnt vastaan paremmin", vastasi itini
heikosti. "Olen krsinyt vahinkoja viimeaikoina. Olen ... mutta siit
tahdon puhua joskus toisella kertaa. Neiti arvattavasti tuntee", jatkoi
hn arvokkaasti, "sinut ja sinun asemasi etelss liian hyvin
ottaakseen pahakseen sit tilapist ahdinkoa, mihin hn nkee minun
joutuneen."

Huomasin neidin spshtvn, ja se peitetty halveksimista ja
hmmstynytt suuttumusta ilmaiseva katse, jonka hn minuun sinkautti,
sai minut vntelehtimn. Mutta kun itini taputti minua hellsti
kdelle, vastasin maltillisesti: "Neiti ei voi ajatella muuten kuin
ystvllisesti ja hyvntahtoisesti, siit olen vakuutettu. Ja asuntoja
on tn iltana vaikea hankkia Blois'ssa."

"Mutta kerro minulle itsestsi, Gaston!" huudahti itini innokkaasti.
Ja hnen ktens levtess kdellni ja hnen silmiens thystess
kasvoihini ei minulla ollut sydnt riistyty pois, niin pelokkaana
kuin odotinkin, mit oli tuleva, ja niin hartaasti kuin halusinkin
lopettaa tmn kohtauksen. "Kerro minulle itsestsi. Olet kai viel ...
kuninkaan suosiossa -- en tahdo mainita hnen nimen tll?"

"Olen, iti", vastasin, katsoen jrkhtmtt neitiin, vaikka poskiani
poltteli.

"Vai olet viel -- ja vielk hn kysyy sinulta neuvoa asioihinsa?"

"Viel, iti."

Hn huokasi onnellisena ja vaipui viel alemmaksi vuoteessaan. "Ja
virkasi?" kuiskasi hn mielihyvst vrjvin nin. "Ei kai sit ole
vaihdettu? On kai sinulla se viel?"

"On, iti", vastasin min hien pusertuessa otsalleni, hpeni kasvaessa
niin ett tuskin jaksoin sit kest.

"Kaksitoistatuhatta livre vuodessa, eik niin?"

"Aivan niin, iti."

"Ja palveluskuntasi? Ent lakeijoja -- kuinka monta nykyn?"
Vastaustani odottaessaan hn silmsi ylpell katseella ensin molempiin
tulen ress seisoviin nettmiin olentoihin, sitten kyhyydest
kertovaan huoneeseen, iknkuin sen alastomuuden nkeminen lisisi
hnen iloaan minun rikkaudestani.

Hnell ei ollut ollenkaan aavistusta hmmingistni eik surkeasta
asemastani, ja hnen viimeiset sanansa olivat vhll saada kurjuuteni
maljan vuotamaan ylitse. Thn saakka oli kaikki mennyt helposti, mutta
nyt tuntui kuin olisin tukahtunut. Min nkytin enk tahtonut saada
ni. Neiti katseli tuleen p kumarassa. Fanchette tuijotti minuun
mustat silmns pyrein kuin suitsirenkaat ja suu puoleksi auki.
"Niin, iti", mumisin viimein, "sanoakseni sinulle totuuden, on minun
nykyn ollut pakko tehd..."

"Mit, Gaston?" itini kohosi puoleksi istumaan vuoteessaan. Hnen
nens oli muuttunut, ilmaisten pettymyst ja pelokasta odotusta, ja
hnen sormensa puristivat kttni tiukemmin.

En voinut vastustaa tuota tuskaista pyynt. Viskasin pois viimeisenkin
hpen riekaleen. "Jonkun verran supistuksia talouteeni", vastasin,
katsoen surkean uhmaavana neidin poispin kntyneeseen olentoon. Hn
oli kutsunut minua valehtelijaksi ja petturiksi -- tss samassa
huoneessa! Min olin nyt hnen edessn itse tunnustautunut
valehtelijaksi ja petturiksi. "Minulla on nyt vain kolme lakeijaa,
iti."

"Se on viel sentn arvokasta", mutisi itini ajatuksissaan, silmt
loistavina. "Sinun pukusi, Gaston, on kuitenkin ... silmni ovat tosin
heikot, mutta minusta nytt..."

"No, no, se on vain valepuku", ehtin min vastaamaan.

"Se minun olisi pitnyt tiet", virkkoi hn vaipuen jlleen pitklleen
hymyillen ja tyytyvisen huoaten. "Mutta kun ensin nin sinut,
pelksin meikein ett jotakin oli tapahtunut sinulle. Ja min olen
ollut niin huolissani viime aikoina", jatkoi hn, psten irti kteni
ja alkaen hypistell peitett, iknkuin tuo muisto olisi tehnyt hnet
levottomaksi. "Tll kvi joku aika sitten ers mies -- tmn Simon
Fleix'n ystvi -- joka oli ollut etelss pin Pau'ssa ja Nerac'issa,
ja hn sanoi, ettei ollut ketn Marsac-nimist hovissa."

"Hn tunsi arvattavasti vhemmn hovia kuin viinikapakkaa", vastasin
niin koettaen hymyill.

"Juuri niin minkin sanoin hnelle", virkkoi hn nopeasti ja
innokkaasti. "Vakuutan sinulle, ettei hn saanut minua lainkaan
uskomaan."

"Luonnollisesti", sanoin min. "Niit on aina olemassa sellaisia
ihmisi. Mutta nyt, jos sallit, ryhdyn toimittamaan niit jrjestelyj,
mit neidin tll-olo tekee tarpeelliseksi."

Pyysin hnt siis lepmn toipuakseen -- sill niinkin lyhyt
keskustelu tulomme aikaansaaman jrkytyksen jlkeen oli kovasti
uuvuttanut hnen voimiaan -- ja vedin nuorukaisen, joka juuri oli
palannut toimittamasta hevosiamme talliin, hiukan syrjn, ja saatuani
kysyessni kuulla, ett hn asui pienemmss huoneessa saman
porrastasanteen pss, pyysin hnen luovuttamaan sen neidin ja hnen
seuranaisensa kytettvksi. Vaikka hness toisinaan ilmeni
jonkunverran nrkkytt, nytti hn olevan terv ja nppr poika, ja
hn suostui mielelln myhisest hetkest huolimatta lhtemn
kaupungille hankkiakseen vhn ruokavaroja ja hiukan muutakin, mik oli
kipen tarpeeseen niin idilleni kuin meillekin. Toimitin Fanchetten
auttamaan hnt toisen huoneen kuntoonpanemisessa ja jin siten
joksikin aikaa neidin kanssa kahden. Hn oli ottanut toisen tuoleista
ja istui tulen ress kyyristyneen, vaippansa huppukaulus syvlle
pn yli vedettyn, niin ett silloinkaan, kun hn katsoi minuun, en
nhnyt juuri muuta kuin hnen halveksivasta harmista sihkyvt
silmns.

"Siis, herra", alkoi hn, puhuen matalalla nell ja kntyen hieman
minuun pin, "te harjotatte valehtelemista tllkin?"

Minulla oli niin voimakas tunne kiellon taikka selittelyn
hydyttmyydest, ett kohautin vain hartioitani enk vastannut mitn
hnen ivaansa. Viel kaksi piv -- viel kaksi piv kun menisi,
niin olisimme Rosny'ssa, tehtvni olisi suoritettu ja neiti ja min
eroaisimme ainiaaksi. Mitp olisi silloin vli sill, mit hn
minusta ajatteli? Mit vli sill oli nytkn?

Ensi kerran yksissolomme aikana nytti nettmyyteni saattavan hnet
hmille ja olevan hnelle epmieluista. "Eik teill ole mitn
sanottavaa puolustukseksenne?" mutisi hn tervsti, rusentaen
hiilenpalasen jalallaan ja kumartuen thystmn tuhkaan. "Eik teill
ole viel jotakin valhetta varastossanne, herra de Marsac? De Marsac!"
ja hn kertasi aatelisnimeni pilkallisesti naurahtaen, iknkuin ei hn
ollenkaan uskoisi sen aitouteen.

Mutta min en vastannut mitn -- en kerrassaan mitn; ja me olimme
molemmat nettmin, kunnes Fanchette tuli sanomaan huoneen olevan
valmiina ja valaisi herrattarelleen tiet ulos. Kskin naisen tulla
jonkun ajan perst noutamaan neidille illallista, ja jtyni sitten
yksin itini kanssa, joka oli vaipunut uneen, hymy ohuilla, riutuneilla
kasvoillaan, aloin ihmetell, mik hnet oli saattanut tllaiseen
hirven kyhyyteen.

Pelksin kiihottavani hnen mieltn ottamalla sen puheeksi. Mutta
myhemmin illalla, kun vuoteen uutimet oli vedetty eteen ja Simon Fleix
ja min olimme jneet kahden, katsellen toisiamme hiiloksen yli kuin
kaksi erirotuista koiraa -- hiukan vieraina ja epluuloisina --
palasivat ajatukseni tuohon kysymykseen. Ja ptten ensin ottaa vhn
selkoa toveristani, jolle hnen kalpeat, terv-ilmeiset kasvonsa ja
rikkininen, musta pukunsa antoivat hiukan erikoisen ominaisleimansa,
kysyin hnelt, oliko hn tullut Pariisista rouva de Bonnen mukana.

Hn nykksi nettmn.

Kysyin hnelt, oliko hn tuntenut hnet kauan.

"Vuoden ajan", hn vastasi. "Min asuin viidenness, rouva toisessa
kerroksessa samassa talossa Pariisissa."

Kumarruin eteenpin ja nykisin hnen mustan kauhtanansa lievett.
"Mik tm on?" sanoin hiukan halveksivasti. "Ethn sin ole pappi."

"En", vastasi hn, hypistellen itsekin vaatetta ja tuijottaen minuun
omituisella, hajamielisell ilmeell. "Olen Sorbonnen ylioppilas."

Vetydyin hnest erilleni mumisten kirouksen, ja katsoen hneen
epluuloisin silmin ihmettelin mielessni, kuinka hn oli tullut tnne,
ja varsinkin, kuinka hn oli joutunut seuraamaan itini, joka
lapsuudestaan saakka oli kasvanut protestanttisessa uskossa ja
tunnustanut sit salaisesti koko elmns ajan. En voinut ajatella,
kuka olisi entisin aikoina ollut hnen taloonsa vhemmn tervetullut
kuin sorbonnelainen, ja aloin aavistaa, ett tst oli etsittv syy
hnen surkeaan tilaansa.

"Ettek pid Sorbonnesta?" sanoi hn, lukien ajatukseni, jotka kyllkin
olivat selvsti nhtviss.

"En enemp kuin pidn pirusta!" tokaisin min.

Hn kurottautui eteenpin, ojensi kiihkesti laihan ktens ja laski
sen polvelleni. "Ent jos he kuitenkin ovat oikeassa?" mutisi hn
khell nell. "Ent jos he ovat oikeassa, herra de Marsac?"

"Kutka oikeassa?" kysyin tykesti, vetytyen jlleen erilleni.

"Sorbonnelaiset", toisti hn, tuijottaen silmiini herkemtt, kasvot
kiihtymyksest punottavina. "Ettek ne", jatkoi hn, pusertaen
polveani innoissaan ja tynten kasvonsa yh lhemmksi minua, "ett
yksi asia on kaiken ytimen? Ett kaiken ytimen on -- pelastusko vai
kadotus! Ovatko he oikeassa? Oletteko te oikeassa? Te mynntte yhden
asian, kielltte toisen, te valkokauhtanat; ja te teette sen kevyesti,
mutta oletteko oikeassa? Oletteko oikeassa? Hyv Jumala!" jatkoi hn,
vetytyen kki takaisin ja huitaisten kdelln krsimttmn, "min
olen lukenut, lukenut, lukenut! Olen kuunnellut saarnoja, vittelyj,
kiistakokouksia, enk tied mitn. En tied enemp kuin
alottaessanikaan." Hn ponnahti yls ja alkoi astella lattialla, ja
min tuijotin hneen sli tuntien. Ers hyvin oppinut henkil sanoi
minulle kerran, ett nm sekavat ajat kasvattivat nelj lajia
ihmisi, jotka olivat suuresti surkuteltavia: kiihkouskoisia kumpaakin
puoluetta, jotka uskonsa innossa kadottivat nkyvistn kaiken muun;
ihmisi, jotka Simon Fleix'n tavoin eptoivoisesti etsivt jotain, mit
voisivat uskoa, lytmtt sit; ja lopuksi pilkkaajia, jotka pitivt
kaikkea uskontoa ilveilyn.

kki hn pyshtyi kvelemst -- panin merkille, ettei hn
kiihtymyksessnkn unohtanut itini, vaan astui aina kevyemmin
lhestyessn vuodekomeroa -- ja avasi jlleen suunsa.

"Oletteko te hugenotti?"

"Olen", vastasin min.

"Niin hnkin on", virkkoi hn, viitaten vuodetta kohti. "Mutta eik
teill ole mitn epilyksi?"

"Ei mitn", sanoin levollisesti.

"Ei hnellkn", vastasi hn taaskin, seisahtuen eteeni. "Mill tavoin
tulitte vakaumukseen?"

"Minut kasvatettiin protestanttisuuteen", sanoin min.

"Ettek ole koskaan pannut sit kysymyksenalaiseksi?"

"En koskaan."

"Ettek ajatellut sit paljon?"

"En ylen paljoa", vastasin min.

"Totta totisesti!" huudahti hn matalalla nell. "Ja ettek
milloinkaan ajattele helvetin tulta -- sit matoa, joka ei kuole, ja
sit tulta, joka ei sammu? Ettek milloinkaan ajattele sit, herra de
Marsac?"

"En, ystvni, en milloinkaan!" vastasin min tullen krsimttmksi,
sill niin myhisell hetkell ja tuossa hiljaisessa, kolkossa
huoneessa tuntui tm keskustelu mielestni liian synkkaineiselta.
"Uskon, mit olen opetettu uskomaan, ja koetan olla vahingoittamatta
ketn, paitsi vihollista. Min ajattelen vhn. Ja jos olisin sinun
sijassasi, ajattelisin vhemmn. Min _tekisin_ jotain -- tappelisin,
huvittelisin, tyskentelisin, mutta en ajattelisi. Jt ajatteleminen
kirjamiehille."

"Min olen kirjamies", vastasi hn.

"Mutta kovin viheliinen, mikli voin nhd", sanoin min hiukan
halveksivalla nensvyll. "Jt se, hyv mies. Tyskentele! Tappele!
Tee jotakin!"

"Tapellako?" sanoi hn, iknkuin ajatus olisi ollut hnelle ihan uusi.
"Tapellako? Mutta siinhn minut voitaisiin tappaa; ja sitten helvetin
tuli, nettehn!"

"Tulimmaista, mies!" huudahdin min lopullisesti kyllstyneen tuohon
mielettmyyteen, joka, totta puhuakseni, lampun himmesti palaessa ja
sateen rapistessa katolla pani kylmnvreet karsimaan selknahkaani.
"Riitt jo tst! Pid epilysi ja pelkosi omina tietoinasi! Ja vastaa
minulle", jatkoin ankarasti, "kuinka rouva de Bonne on tullut nin
kyhksi? Kuinka hn on joutunut tllaiseen paikkaan?"

Hn istui tuolilleen ja kiihtymys kuoli nopeasti pois hnen
kasvoiltaan. "Hn antoi pois kaikki rahansa", sanoi hn hitaasti ja
vastenmielisesti. On ymmrrettv, ett tm vastaus hmmstytti
minua. "Antoi pois!" huudahdin min. "Kenelle? ja milloin?"

Hn liikahti levottomasti tuolillaan ja vltti katsettani, ja hnen
muuttunut kytksens tytti minut epluuloilla, joita hnen
luonteestaan juuri-ikn saamani ksitys ei kyennyt kokonaan torjumaan.
Viimein hn sanoi: "Minulla ei ollut mitn tekemist sen kanssa, jos
sit tarkotatte; ei mitn. Olen pinvastoin tehnyt kaiken voitavani
auttaakseni hnt. Seurasin hnt tnne. Vannon, ett asia on siten;
herra de Marsac."

"Sin et ole viel sanonut minulle, kenelle hn ne antoi", sanoin min
ankarasti.

"Hn antoi ne erlle papille", mumisi hn.

"Mille papille?"

"Min en tied hnen nimen. Hn on jakobiini."

"Ja mink takia?" kysyin min, tuijottaen epuskoisena ylioppilaaseen.
"Mink takia hn antoi ne hnelle? Kuule! Varo itsesi, lk koeta
sytt minulle mitn sorbonnelaisia valheitasi!"

Hn epri hetkisen, katsoen minuun arasti, ja nytti sitten pttvn
sanoa minulle kaikki. "Tuo jakobiini sai selville -- se oli silloin kun
asuimme Pariisissa, ymmrrttehn, viime keskuussa -- ett hn oli
hugenotti. Se oli siihen aikaan kun Foucard'it poltettiin, ja jakobiini
pelotteli hnt sill ja sai hnet maksamaan hnelle rahna, jotta hn
silyttisi hnen salaisuutensa, alussa vhn ja sitten yh enemmn..
Kun kuningas lhti Blois'han, seurasi hn hnen majesteettiaan, luullen
olevansa turvassa tll. Mutta pappi tuli myskin ja sai rahaa yh
enemmn ja enemmn, kunnes jtti hnet tllaiseen tilaan."

"Tllaiseen tilaan!" sanoin min. Ja min purin hampaani yhteen.

Simon Fleix nykksi.

Katselin ymprilleni tuossa kurjassa ullakkokamarissa, johon itini oli
sortunut, ja kuvittelin niit kauhun ja jnnityksen hetki, joita hn
oli kokenut -- joita hnen oli tytynyt kokea tuon konnan uhkauksen
riippuessa hnen harmaan pns pll! Ajattelin hnen syntyperns
ja nyryytystns, heikkoa terveyttn ja krsivllist, uupumatonta
rakkauttaan minua kohtaan; ja juhlallisesti, taivaan edess vannoin
sin yn rankaisevani tuota miest. Vihani oli liian suuri voidakseen
pukeutua sanoihin, ja kyyneliin olin liian vanha. En kysellyt Simon
Fleix'lt enemp, paitsi milloin hn arveli papin tulevan uudestaan --
mit hn ei voinut sanoa -- ja tokko hn tuntisi hnet -- mihin hn
vastasi myntvsti. Vaan vaippaani kriytyen laskeuduin makaamaan
lieden luo ja haudoin surullisia mietteit.

Siis samalla kuin min olin ollut ahdingossa omalla tahollani, oli
itini nhnyt nlk tll. Hn oli pettnyt minua ja min hnt.
Lamppu lepatti heitten epmrisi varjoja, tuulenhengen
lyhytelless omituista ikkunaverhoa edestakaisin. Katosta vuotava vesi
tippui pisara pisaralta, ja tuon tuostakin ravisteli tuuli rnstynytt
rakennusta iknkuin tahtoisi repist sen kokonaan sijoiltaan ja
lenntt pois.




VIII. Tyhj huone.


Haluten lhte matkaan niin varhain kuin mahdollista, jotta ehtisimme
Rosny'hin toisena iltana, hertin Simon Fleix'n ennen pivn
valkenemista ja kuultuani hnelt, miss hevoset olivat, menin niit
ruokkimaan. Otin tehdkseni sen itse, jotta samalla saisin tilaisuuden
etsi rtlin ja varustaa itselleni pukimet, jotka olisivat paremmin
styni mukaiset kuin ne, mitk minulla oli jlell. Huomasin, ett
minulla oli viel yhdeksnkymment kruunua Navarran kuninkaan
antamista rahoista, ja kahdellatoista hankin mustasta verasta tehdyn,
ruskeanpunaisilla pilkuilla ja juovilla koristetun nutun, tumman
levtin, joka oli vuorattu samalla vaatimattomalla vrill, sek uuden
hatun ja sulan. Vaatturi olisi mielelln toimittanut minulle myskin
uuden huotran, nhdessn ett entinen oli krjest kulunut. Mutta
siit min kieltydyin, sill olin saanut phni, ett kulkisin
miekankrki paljaana, kunnes olisin kostanut sille konnalle, joka oli
tyttnyt itini vanhuudenpivt kurjuudella; saatuani Navarran
kuninkaan tehtvn suoritetuksi olin luvannut ruveta ajamaan tuon
ptksen toteuttamista tarmokkaasti ja mitn hikilemtt.

Vaatteitten valinta ja jotkut muutokset, joita niihin oli tehtv,
viivyttivt minua jonkun aikaa, niin ett oli myhisempi kuin olisin
halunnut, kun palasin jlleen asuntoani kohti aikomuksessa saada
seurueeni ratsaille niin joutuin kuin mahdollista. Muistan, ett aamu
oli selke ja kylm; katuojat olivat kuivat ja kadut verrattain
puhtaat. Siell tll pilkotti varhainen auringonsde esiinpistvien
rystitten vlist, luvaten erinomaista matkailmaa. Mutta kasvot,
joita kvellessni kohtasin, eivt heijastaneet ympristn iloisuutta.
keit katseita kohtasin kaikkialla, minne vain katsoin, ja kun lhetti
lhetin perst karautti ohitseni matkalla linnaan, seisoivat
kaupunkilaiset ovillaan huolettomina ja toimettomina taikka
kadunkulmauksiin kerytynein puhelivat hiljaa keskenn sen nkisin
kuin olisi ollut salahankkeita tekeill. Leskikuningatar eli viel,
mutta Orleans oli noussut kapinaan, samoin Sens ja Mans, Chartres ja
Melun. Rouenin sanottiin olevan kahden vaiheilla, Lyons oli aseissa,
kun Pariisi taas oli pannut kuninkaansa pois viralta ja kirosi hnt
joka piv sadoilta alttareilta. Sanalla sanoen, se suuri kapina, joka
seurasi Guisen kuolemaa ja kesti niin monta vuotta, oli jo kynniss,
niin ett tn uuden vuoden ensimisen pivn kuninkaan mrykset
tuskin kantoivat kauemmaksi kuin hnen katseensa, kun hn levottomana
kurkisti ulos ylpuolellani kohoavista linnan torneista.

Saavuttuani taloon kiipesin kiiruusti yls pitk porraskytv,
harmitellen sen pimeytt ja likaisuutta ja suunnitellen kiivetessni,
mill tavoin voisin mukavimmin ja pikimmin muuttaa itini parempaan
asuntoon. Viimeisen porrasjakson ylphn ehdittyni nin, ett neidin
ovi kytvn vasemmalla puolen oli auki, ja ptten siit ett hn oli
jo ylhll ja valmiina matkaan, astuin itini huoneeseen reippain
askelin ja kirpen aamuilman virkistmin mielin.

Mutta kynnyksell min pyshdyin, jden seisomaan nettmn ja
tyrmistyneen. Ensin luulin, ett huone oli tyhj. Seuraavalla
katsahduksella huomasin ylioppilaan. Hn oli polvillaan vuoteen
vieress komerossa, jonka esirippu oli raastettu osaksi pois. Ikkunan
edest oli verho samoin repisty alas, ja siit virtaava kylm
pivnvalo paljasti rikesti huoneen ruman alastomuuden, saaden
sydmeni hyytymn. Lieden luona virui kumollaan oleva tuoli, ja
orrella sen ylpuolella kyyrtti harmaa kissa, jota en ollut thn
saakka huomannut, katsellen minua peitetyll vihalla. Neiti ei nkynyt
enemp kuin Fanchetteakaan, ja Simon Fleix ei kuullut tuloani. Hn
toimitti vuoteen ress jotain, mik nhtvsti koski itini.

"Mit tm on?" huudahdin min hiljaa, lhestyen varpaillani vuodetta.
"Miss toiset ovat?"

Ylioppilas katsahti taaksensa ja nki minut. Hnen kasvonsa olivat
kalpeat ja synkt. Hnen silmns hehkuivat, ja kuitenkin niiss oli
kyyneli, samoinkuin hnen poskillaankin. Hn ei puhunut, mutta huoneen
kylmyys, alastomuus ja tyhjyys puhuivat hnen puolestaan, ja mieleni
musteni.

Tartuin hnt hartioihin. "Etk voi puhua!" sanoin suutahtaen. "Miss
he ovat?"

Hn nousi pystyyn ja tuijotti minuun. "He ovat menneet!" sanoi hn
lyttmsti.

"Menneet?" huudahdin min. "Mahdotonta! Milloin? Minne?"

"Puoli tuntia sitten. En tied minne."

Ymmll ja ihmeissni tuijotin hneen kauhistuksen ja suuttumuksen
vaiheella. "Etk tied?" huusin. "He ovat menneet, ja sin et tied?"

Hn kntyi kki ja tarttui minua ksivarteen. "En, min en tied,
min en tied!" huusi hn kokonaan muuttuneella svyll, rajun
kiihtymyksen vallassa. "Ja menkn paholainen heidn kanssaan! Mutta
sen tiedn, kenen kanssa he menivt, nuo teidn ystvnne, herra de
Marsac! Tuli muuan narri, hlm, hieno keikari ja puhui heille hyv ja
kaunista ja nytti heille kultaisen merkin, ja silloin -- hui! -- he
menivt tiehens ja unohtivat teidt!"

"Mit!" huudahdin min, alkaen ksitt ja takertuen kiihkesti hnen
puheensa ainoaan johtolankaan. "Kultaisen merkink? Heidt on siis
houkuteltu pois! Ei ole hetkekn hukattava. Minun tytyy seurata."

"Ei, sill siin ei ole kaikki!" vastasi hn, keskeytten minut
synksti, samalla kuin hn pusersi ksivarttani yh tiukemmin ja hnen
silmns skenivt. "Te ette ole kuullut kaikkea. Tuo mies, jonka
kanssa he menivt, kutsui teit petturiksi ja varkaaksi ja
kerjliseksi, ja teki sen itinne silmin edess -- ja tappoi hnet!
Tappoi hnet yht varmasti kuin jos hn olisi pistnyt miekan hneen!
Tahdotteko vielkin jtt hnet ja lhte heidn jlkeens?"

Hn puhui selvsti. Ja kuitenkin, Jumala paratkoon, kului joku aika
ennenkuin ymmrsin hnet -- ennenkuin ksitin hnen sanainsa
merkityksen tahi kykenin siirtmn ajatukseni poissaolevista edessni
vuoteella makaavaan itiini. Kun se viimeinkin minulle onnistui ja min
knnyin hneen pin ja nin hnen liikkumattomat kasvonsa ja ohuen
tukkansa rentoina karkealla tyynyll, niin valtasi tuo nky minut
kokonaan. En muistanutkaan en toisia -- sill luulin hnt
kuolleeksi; ja tuskaisesti parahtaen lankesin polvilleni hnen
viereens ja peitin kasvoni. Mit tuo itsepinen tytt oikeastaan
minulle merkitsi? Mit merkitsivt kuninkaatkaan ja kuninkaan asiat
minulle hnen rinnallaan -- ainoan ihmisolennon, joka yh minua
rakasti, ainoan olennon, joka oli minun vertani ja heimoani, ainoan
alati-krsivllisen, alati-uskollisen sydmen rinnalla, joka monet
vuodet oli sykkinyt yksinomaan minulle? Hetken verran, muutamien
tuokioitten ajan olin hnen arvoisensa, sill min unohdin kaikki muut.

Simon Fleix hertti minut vihdoin turtumuksestani, selitten minulle,
ettei hn ollut kuollut, vaan ainoastaan syvss tiedottomuuden
tilassa, jonka hnen saamansa ankara mielenjrkytys oli aiheuttanut.
Hn oli lhettnyt jonkun naapurin hakemaan lkri, ja tm astui
huoneeseen juuri kun min nousin yls ja asettuen minun paikalleni
palautti itini pian tajuihinsa. Mutta hnen rimminen heikkoutensa
varotti minua toivomasta enemp kuin vliaikaista toipumista. Enk
ollut kauan istunut hnen luonaan, ennenkuin huomasin, ett tm
viimeinen isku, joka tuli niin monien kauhujen ja aineellisten
puutteitten lisksi, oli sattunut hnen elmns ytimeen ja ett hn
oli nyt kuolemaisillaan.

Hn makasi jonkun aikaa ksi minun kdessni ja silmt ummessa, mutta
puolenpivn tienoissa, kun ylioppilas oli saanut annetuksi hnelle
hiukan lihalient, hn virkistyi, ja tuntien minut makasi enemmn kuin
tunnin ajan tuijottaen minuun sanomattoman tyytyvisen ja onnellisena.
Sen ajan kuluttua, kun luulin ettei hn en kyennyt puhumaan, hn
viittasi minua kumartumaan hnen puoleensa ja kuiskasi jotakin, mist
ensin en saanut selv. Mutta sitten ksitin hnen sanoneen: "Onko hn
mennyt -- se tytt, jonka toit?"

Hyvin levottomana vastasin myntvsti, pyyten ettei hn huolehtisi
siit asiasta. Minun ei kuitenkaan olisi tarvinnut peljt, sill kun
hn jlleen avasi suunsa, puhui hn levollisesti ja iknkuin
sellainen, joka nkee jotakin edessn selvsti.

"Kun lydt hnet, Gaston", kuiskasi hn, "niin l ole hnelle
vihainen. Se el ollut hnen syyns. Hn -- tuo mies petti hnet.
Katso!"

Seurasin suuntaa, mihin hn osotti pikemmin katseellaan kuin kdelln,
ja nin pnalaisen vieress kultaketjun. "Jttik hn tmn?"
kuiskasin min, omituisen liikutuksen pusertaessa rintaani. "Hn pani
sen thn", kuiskasi itini. "Ja hn olisi estnyt miest sanomasta
mit hn sanoi" -- vristys puistatti itini ruumista hnen
muistellessaan miehen sanoja, vaikka hnen silmns katsoivat minuun
yh uskoen ja luottaen -- "hn olisi estnyt, mutta hn ei voinut,
Gaston. Ja sitten mies joudutti hnt lhtemn."

"Nyttik hn hnelle jonkin merkin, iti?" En saattanut mitenkn
pidtt tt kysymyst, sill niin paljon nytti siit riippuvan.

"Nytti, kultapalan", kuiskasi iti hymyillen heikosti. "Nyt min
tahdon nukkua." Ja piten yh kdestni hn sulki silmns.

Ylioppilas palasi pian tuoden joitakin tarvetavaroita, joita olin
lhettnyt hnet hakemaan, ja me istuimme itini luona iltaan saakka ja
myhn yhnkin. Huojennuksekseni olin kuullut lkrilt, ett hn
oli ollut sairaana jo jonkun aikaa ja ett joka tapauksessa loppu olisi
tullut pian. Hnell ei ollut tuskia eik hn tuntenut pelkoa, vaan
nytti silt kuin hn olisi kiittnyt Jumalaa ja ollut tyytyvinen,
kohdatessaan minun katseeni aina kun hn avasi silmns tai hersi
horrostilastaan. Mit itseeni tulee, niin muistan, ett tuohon
huoneeseen sisltyi joksikin aikaa koko minun maailmani. Sen
hiljaisuuteen hukkui kaikki kuohunta, mik tytti Ranskan kaupungit, ja
sen ainoa mielenkiinto -- heikon hengityksen edestakaisin huokuminen --
himmensi kokonaisen elmnin pyyteet ja toiveet.

Ennenkuin piv valkeni, hiipi Simon Fleix ulos hoitamaan hevosia.
Palattuaan tuli hn luokseni ja kuiskasi korvaani, ett hnell oli
minulle jotain sanottavaa. Ja kun itini makasi sill hetkell
levollisessa unessa, irroitin kteni, nousin hiljaa ja menin hnen
kanssaan lieden luo.

Sen sijaan ett olisi puhunut, asetti hn nyrkkins eteeni ja aukaisi
yhtkki kouransa. "Tunnetteko tt?" kysyi hn, katsahtaen minuun
tervsti.

Otin hnen kdessn olevan esineen, ja katseltuani sit nykksin. Se
oli ruusukkeeksi solmittu tummanpunainen samettikaistale, joka oli
muodostanut, kuten ensi silmyksell huomasin, osan neiti de la Viren
naamion pidikkeest. "Mist sin sen lysit?" sopersin min, otaksuen
ett hn oli poiminut sen porraskytvst. "Katsokaa sit!" vastasi
hn krsimttmsti. "Te ette ole katsonut."

Knsin sen toisinpin, ja silloin nin jotakin, mik ensin oli jnyt
minulta huomaamatta -- nimittin ett kaistaleen levemmss pss oli
omituisia kuvioita, jotka oli hyvin kmpelsti ja snnttmsti
ommeltu valkoisella silkkilangalla. Pistot muodostivat kirjaimia ja
kirjaimet sanoja. Htkhten luin: "Apua!" ja kulmassa nin pienemmill
pistoilla nimikirjaimet "C.d.l.V."

Katsoin kiihkesti ylioppilaaseen, "Mist lysit tmn?" kysyin.

"Lysin sen kadulta", vastasi hn levollisesti, "noin kolmensadan
askeleen pss tlt."

Mietin hetkisen.. "Katuojastako vai seinn vierestk?" kysyin sitten.

"Seinn vierest."

"Jonkin ikkunan altako?"

"Aivan niin", vastasi hn. "Voitte olla levollinen; min en ole hlm.
Panin merkille paikan, herra de Marsac, enk unohda sit."

Tm lyt hertti tunteita, jotka pyrkivt syrjyttmn mielestni
itini tilan aiheuttaman surun ja levottomuudenkin -- mitk tunteet
viel hetki sitten olivat nyttneet tekevn mitttmiksi kaikki muut
huolet. Sill nin nyt olevani pulassa, jossa minun tytyi krsi
teinp miten hyvns. Toiselta puolen oli minun mahdoton jtt itini;
olisin ollut sydmetn julmuri, jos sen olisin tehnyt. Toiselta puolen
taas en voinut ilman viiltv tuskaa jd liikkumattomaksi ja
toimettomaksi, kun neiti de la Vire, jota olin vannonut suojelevani ja
joka nyt krsi minun huolettomuuteni ja huonon onneni takia, kutsui
minua apuun. Sill muuta tuo samettiruusuke ei voinut merkit, ja
kenellekn muulle se ei voinut olla tarkotettu kuin minulle, koska ei
ollut montakaan muuta, joka olisi todennkisesti voinut sen tuntea, ja
koska hn piti luonnollisena, ett min koettaisin pst hnen
jlilleen.

Enk voinut antaa tuolle merkille mitn pient merkityst. Muistaen
neidin ylpen ja pelottoman luonteenlaadun, sek miss valossa hn aina
oli minua katsonut, oli minulla syy aavistaa pahinta. Olin varma, ettei
mikn luuloteltu vaara eik muu kuin kaikkein viimeinen ht olisi
saanut hnt ottamaan nin alentavaa askelta. Ja tm johtopts ynn
lisksi pelko siit, ett hn oli joutunut Fresnoyn ksiin, jota luulin
siksi henkilksi, joka oli ryvnnyt minulta kultarahan puolikkaan,
tyttivt minut hirvell eptietoisuudella silt, mill suunnalla
velvollisuuteni tll hetkell oli. Kunniantuntoni veti minua kahdelle
taholle, vaatien minua sek lhtemn ett jmn, ja kun kteni meni
miekankahvaan ja jalkani pakottivat minua lhtemn, etsivt silmni
itini ja korvani kuuntelivat hnen vienoa hengitystn.

Neuvottomana ja hmmentyneen katsoin ylioppilaaseen, ja hn katsoi
minuun. "Sinhn nit miehen, joka vei hnet", mutisin min. Siihen
saakka, ollen yksinomaan huolissani itini kohtalosta, olin tehnyt vain
joitakin kysymyksi ja sivuuttanut asian iknkuin se liikuttaisi minua
vhn ja kuuluisi minulle viel vhemmn. "Mink nkinen hn oli?
Oliko hn iso, turpea mies, p siteess, tai ehk haava kasvoissaan?"

"Sek herra, joka meni neidin kanssa?" kysyi hn.

"Niin, niin, vaikkapa herra, jos niin haluat!"

"Ei ollenkaan", vastasi ylioppilas. "Hn oli pitk, nuori, hieno mies,
komeasti puettu, ja hnell oli tumma tukka ja komeat kasvot. Kuulin
hnen sanovan neidille, ett hn tuli ern neidin ystvn lhettmn,
joka oli liian korkea-arvoinen mainittavaksi julkisesti, varsinkaan
Blois'ssa. Hn lissi tuovansa hnelt tunnusmerkin; ja kun neiti
mainitsi teist -- hn oli juuri tullut rouvan huoneeseen seuranaisensa
kanssa, kun tuo mies ilmestyi..."

"Hn oli tietysti pitnyt silmll, milloin min menin ulos."

"Aivan niin. No niin, kun neiti mainitsi teist, vannoi mies, ett te
olitte seikkailija ja rutikyh petkuttaja ja vaikka mik, ja kehotti
neiti sanomaan, pitik hn todennkisen ett hnen ystvns olisi
uskonut sellaisen tehtvn sellaiselle miehelle."

"Ja silloinko neiti lhti hnen kanssaan?"

Ylioppilas nykksi.

"Mielellnk? Vapaasta tahdostaanko?"

"Kyll", vastasi hn. "Silt minusta nytti. Hn koetti est miest
puhumasta teidn itinne kuullen, mutta siin oli kaikki."

Hetken mielijohteen ajamana otin askeleen ovea kohti; muistin kuitenkin
asemani ja knnyin takaisin voihkaisten. Melkein poissa suunniltani ja
tuntien tarvetta purkaa jollain tavoin tunteitani, tartuin poikaa
hartioihin ja pudistelin hnt edestakaisin.

"Sano minulle, mies, mit minun on tehtv!" mutisin hampaitteni
vlist. "Puhu! Ajattele! Keksi jotakin!"

Mutta hn pudisti ptns.

Pstin hnet irti mumisten kirouksen ja istuin tuolille vuoteen
viereen, laskien pni ksieni vliin. Juuri sill hetkell saapui
kumminkin huojennus -- saapui odottamattomalta taholta. Ovi avautui ja
lkri astui sisn. Hn oli taitava ammatissaan, ja vaikka hnt
paljon kytettiin hovipiireiss, oli hn siit huolimatta hugenotti --
ja juuri tm seikka oli rohkaissut Simon Fleix't pyytmn hnen
apuaan "Vertavuotavan sydmen" isnnn kautta, mik majatalo oli
Blois'n hugenottien salainen yhtympaikka. Toimitettuaan tutkimuksensa
aikoi hn poistua, sill hn oli vakava ja hiljainen mies ja hnell
oli paljon tyt, mutta min pysytin hnet ovella.

"Kuinka hnen laitansa on, herra tohtori?" sanoin matalalla nell,
pidellen kdellni hnen pllysviitastaan.

"Hn on voimistunut ja voi el pari kolme piv", vastasi hn
levollisesti. "Ehk neljkin, ja niin monta kuin Jumala tahtoo."

Painaen kaksi kruunua hnen kteens pyysin hnt kymn joka piv,
mink hn lupasikin tehd. Sitten hn poistui. itini uinui yh
rauhallisesti, ja min knnyin Simon Fleix'n puoleen; epilyni olivat
hlvenneet ja ptkseni oli tehty.

"Kuule", sanoin min, "ja vastaa minulle lyhyeen. Me emme voi poistua
yhtaikaa, se on selv. Kuitenkin tytyy minun menn heti paikalla sille
paikalle, mist sin lysit tuon samettinauhan. Kuvaa se paikka minulle
tarkasti, niin ett voin lyt sen, lk tee erehdyksi."

Hn nykksi ja vastasi hetkisen mietittyn:

"Tiedttehn St. Denis'n kadun? No, menk sit alaspin, jtten
'Vertavuotavan sydmen' vasemmalle puolellenne. Kntyk toisesta
kulmauksesta samalla puolella sivuutettuanne majatalon. Kolmas talo
kulmasta lukien, jlleen vasemmalla, on Pyhn ristin sairaalaan
johtavan porttiaukon ylpuolella. Portin ylpuolella on kaksi ikkunaa
alemmassa kerroksessa, ja niitten ylpuolella viel kaksi. Nauha oli
ensimisen ikkunan alla, jonka kohdalle saavutte. Oletteko ymmrtnyt?"

"Tydellisesti", sanoin min. "On hyv joskus olla kirjamieskin,
Simon."

Hn katsoi minuun miettivisen, mutta ei virkkanut mitn, ja min
puuhasin miekankahvani lujittamisessa ja viittani sovittamisessa
kasvojeni alaosan eteen. Saatuani nm tyydyttvsti jrjestetyiksi
otin esiin rahani ja laskin kolmenkymmenenviiden kruunun suuruisen
summan, jonka annoin hnelle, terottaen hnen mieleens ett hnen oli
vlttmtt pysyttv itini luona, jollen sattuisi palaamaan. Sill
vaikka aioin lhte ainoastaan tiedusteluretkelle, ottamaan, jos
mahdollista, selkoa siit, oliko neiti viel Blois'ssa, niin
tulevaisuus oli kuitenkin epvarma, ja vaikka viholliseni olivat
minulle tuntemattomia, tunsivat he minut.

Terotettuani hnelle tt velvollisuutta otin nettmt jhyviset
idiltni ja jtten huoneen poistuin hitaasti alas portaita, itini
riutuneitten, kalpeitten kasvojen kuvan seuratessa mukanani ja
antaessa, kuten minusta tuntui, pyhityksen aikomukselleni.

Kellot livt yhttoista, kun astuin ulos ovesta ja seisoin hetkisen
kujalla katsellen kummallekin suunnalle, nkyisik mitn vakoilun
merkkej. Mitn ei kuitenkaan ollut nhtviss. Kuja oli autio. Ja
ollen varma siit, ett olisi turhaa yritt eksytt vastustajiani,
jotka arvattavasti tunsivat Blois'n paremmin kuin min, en sit
koettanutkaan, vaan ohjasin tieten tahtoen kulkuni "Vertavuotavaa
sydnt" kohti St. Denis'n kadulle. Kaduilla oli sama synkn odotuksen
leima, jonka olin huomannut edellisen pivn. Samat ryhmt
seisoskelivat kadunkulmissa, samat epluuloiset katseet kohtasivat
minua niinkuin kaikkia muitakin muukalaisia, jotka nyttytyivt
ulkona; yht vlinpitmttmn toimettomilta nyttivt kaupunkilaiset,
yht levottoman kiireellisilt tulevat ja lhtevt sanansaattajat.
Nin, ett tllkin, ihan palatsin muurien juurella, lain ja
jrjestyksen siteet olivat jnnitetyt miltei katkeamaisilleen, ja
ajattelin, ett jos milloinkaan oli Ranskassa ollut aikaa, jolloin
oikeus merkitsi vhn ja vahva ksi paljon, niin sellainen aika oli
nyt. Sellainen asiain tila olikin edullinen ksiss olevalle
tuumalleni, ja vlittmtt epluuloisista katseista astelin
pttvisen tietni.

Lysin helposti sen porttikytvn, josta Simon oli puhunut, ynn
ikkunan, jonka alta hn oli lytnyt samettisolmukkeen, Koska
melkein vastapt avautui kapea kujanne, kytin sit hyvkseni
tarkastellakseni taloa mielin mrin, ja huomasin heti, ett alempi
ikkuna oli suojattu vain lujilla luukuilla, jotka nyt olivat auki,
mutta ylemmn kerroksen ikkuna oli varustettu vahvalla rautaristikolla.
Luonnollisesti keskitin huomioni jlkimiseen. Talo oli vanha
kivirakennus ja plt katsoen jotensakin kunnioitettavan nkinen,
enk voinut huomata siin mitn, mik olisi herttnyt epluuloani,
jos nauha olisi lytynyt muualta. Sen seinss oli ern uskonnollisen
veljeskunnan vaakuna, ja portti oli arvattavasti aikoinaan ollut sen
sairaalan psisnkytvn, joka vielkin oli sen takana, mutta nyt
oli portin pllinen talo nhtvsti joittenkin stylisihmisten
asuntona. Olivatko molemmat kerrokset samoilla vai eri asukkailla, sit
en voinut ratkaista.

Katseltuani sit jonkun aikaa nkemtt kenenkn menevn sisn tai
tulevan ulos ja keksimtt mitn, mik jollain tavoin olisi opastanut
minua, ptin uskaltautua talon sispuolelle, kun katu oli rauhallinen
eik talossa nkynyt mitn merkkej, jotka olisivat osottaneet sen
olevan vahvasti vartioidun. Sisnkytv oli porttiholvin alla
oikealla puolella olevasta ovesta. Nkemstni tein sen johtoptksen,
ett portinvartia oli poissa, arvatenkin juoruilemassa kaupungilla
valtiollisista asioista.

Johtoptkseni nyttytyikin oikeaksi, sill kun olin onnellisesti
pssyt kadun poikki ja pujahdin sisn puoliavoimesta ovesta, lysin
ainoastaan hnen sauvansa ja hiilipannunsa hnt edustamassa. Yksi
silmys riitti vakuuttamaan minulle tmn, ja heti knnyin empimtt
nousemaan yls portaita, sill oivalsin, ett jos tahdoin saada jotakin
aikaan yksinni, niin oli minun turvattava enemmn rohkeuteen ja
ylltykseen kuin varovaisuuteen ja harkintaan.

Portaisiin tuli vain niukasti valoa pihan puolella olevista
thystysaukoista, mutta ne olivat siistit ja hyvss kunnossa. Koko
talossa vallitsi hiljaisuus, jota rikkoi vain minun askelteni ni, ja
kaikki nytti niin siistilt ja snnlliselt, ett kuta ylemms
nousin, sit alemmas painui menestyksen-toivoni. Pttvsti jatkoin
kuitenkin kulkuani, kunnes saavuin toiseen kerrokseen ja seisoin
suletun oven edess. Nyt oli hetki, jolloin kaikki tulisi ratkaistuksi.
Kuuntelin joitakin silmnrpyksi, mutta kun ei mitn kuulunut,
kohotin varovaisesti salpaa. Vastoin odotustani ovi avautui, ja min
astuin sisn. Korkeaselustainen penkki oli sispuolella, esten minua
nkemst vapaasti huoneeseen, joka nytti olevan avara ja runsaasti ja
komeasti sisustettu, vaikka hiukan matala ja verrattain hmrsti
valaistu, sill sen kaksi ikkunaa olivat leveyttn matalampia. Lmmin
takkatulen hohde valaisi kattoa, ja juuri kun suljin hiljaa oven,
murtui jokin palanut halko liedell niin ett skenet ratisivat, mik
ni toi kodikasta eloa loisteliaaseen hiljaisuuteen. Heti sen jlkeen
kysyi matala soinnukas ni: "Alfons, sink se olet?"

Astuin selustapenkin ympri, ja nin edessni kauniin naisen
kyynrpns nojassa sohvalla. Kuullessaan oven avautuvan hn oli
kohonnut ryntilleen. Kun hn nyt nki vieraan ihmisen edessn,
hyphti hn heikosti huudahtaen pystyyn ja tuijotti minuun hmmstyst
ja suuttumusta kuvastavin kasvoin. Hn oli keskikokoinen, piirteet
snnlliset, vaikka hiukan lapsimaiset, kasvot erittin kauniit.
Tuuhea, kullankeltainen tukka riippui epjrjestyksess hnen kaulansa
ymprill, sopien hyvin hnen silmiens syvn sineen, miss minusta
nytti piilevn enemmn henke ja tulta kuin hnen yleiset
kasvonpiirteens panivat otaksumaan.

Hetken nettmyyden jlkeen, mink kestess hn mittaili minua
kiireest kantaphn hyvin ylpesti -- ja min katselin hnt
uteliaana ja ihmetellen -- hn lausui: "Hyv herra, voisinko saada
tiet, mik aiheuttaa tmn -- vierailun?"

Olin sill hetkell niin hmmstyksissni naisen ilmestymisest ja
hnen tavattomasta kauneudestaan, samoinkuin siitkin, etten nhnyt
tll merkkikn etsimistni henkilist, ett en saanut kootuksi
ajatuksiani vastaukseen, vaan seisoin ymmll tuijottaen hneen.
Huoneeseen astuessani olin odottanut nkevni vallan toista!

"No, herra?" sanoi hn jlleen puhuen tervsti ja kopauttaen jalallaan
lattiaan.

"Tmn vierailunko?" sopersin min.

"Kutsukaa sit vaikka tunkeilevaisuudeksi, jos niin haluatte!" huusi
hn kopeasti. "Mutta selittk syynne taikka menk matkaanne."

"Pyydn lupaa saada tehd molemmat", vastasin min,
tahdonponnistuksella kooten ajatukseni. "Nousin yls nit portaita ja
avasin ovenne erehdyksess -- yksinkertaisesti sanoen -- toivoen
tapaavani tll ern ystvni. Huomaan erehtyneeni, eik minulla ole
muuta tehtv kuin poistua, pyyten samalla nyrimmsti anteeksi." Ja
puhuessani kumarsin syvn ja valmistauduin lhtemn.

"Odottakaa vhn!" sanoi hn nopeasti ja muuttuneella nell. "Te
olette ehk herra de Bruhlin -- mieheni -- ystv. Siin tapauksessa,
jos haluatte jtt hnelle jonkun sanoman, toimitan sen mielellni
hnelle."

Hn nytti niin viehttvlt, ett huolimatta tunteitteni sekasorrosta
en voinut muuta kuin katsella hnt ihaillen. "Valitettavasti en voi
esitt sitkn puolustuksekseni", vastasin min. "Ikv kyll ei
minulla ole kunniaa tuntea hnt."

Hn katseli minua hiukan hmmstyneen. "Mutta kuitenkin", vastasi hn,
hymyillen kainosti ja leikkien pukuaan kiinnittvll kultasoljella,
"teill on tytynyt olla jokin syy, jokin aihe, jonka nojalla luulitte
lytvnne ystvnne."

"Kyll, rouva", vastasin min, "mutta min erehdyin."

Nin hnen punastuvan kki. Hymyillen ja rpytten ujosti silmin hn
sanoi: "Onko ehk mahdollista, ett -- tarkotan, ett oletteko ehk
tullut tnne jostakin syyst, joka on yhteydess -- esimerkiksi jonkun
samettinauhan kanssa?"

Min htkhdin ja astuin tahtomattani askeleen hnt kohti.
"Samettinauhan!" huudahdin liikutettuna. "Hyv Jumala! Sittenhn en
olekaan erehtynyt! Olen tullut oikeaan taloon, ja te -- te tiedtte
tst jotakin! Arvoisa rouva, sanokaa minulle mit tuo samettinauha
merkitsee, min rukoilen teit!"

Kiihtymykseni nytti tekevn hnet levottomaksi; hn perytyi pari
askelta, katsoen minuun ylvsti, mutta samalla iknkuin hiukan
hpeillen. "Uskokaa minua, se ei merkitse mitn", sanoi hn kiireesti.
"Pyydn teit ymmrtmn sen. Se oli tyhm pilaa."

"Pilaa?" sanoin min. "Se on pudotettu tst ikkunasta."

"Se oli pilaa", toisti hn itsepintaisesti. Mutta saatoin nhd, ett
hn kaikesta ylpeydestn huolimatta oli levoton. Hnen kasvonsa olivat
hmmentyneet ja kyyneli oli hnen silmissn, Ja tm saattoi minut
niss olosuhteissa vain kahta itsepisemmksi.

"Minulla on tuo nauha mukanani", sanoin min. "Teidn tytyy kertoa
minulle siit enemmn."

Hn katsoi minuun osottaen ankarampaa suuttumusta kuin hn thn saakka
oli ilmaissut. "Luulen, ettette te tied, kenelle puhutte", sanoi hn
hengitten kiivaasti. "Poistukaa tlt, ja heti! Olen sanonut teille,
ett se oli pilaa. Jos te olette kunnianmies, niin te uskotte minua ja
lhdette pois." Ja hn osotti ovea.

Mutta min pysyin paikallani, sill olin jrkhtmtt pttnyt tunkea
salaisuuden perille. "Olen kunnianmies, arvoisa rouva", sanoin min,
"mutta kuitenkin tytyy minun saada tiet enemmn. Ennenkuin saan
kuulla enemmn, en voi lhte."

"Oh, tm on sietmtnt!" huusi hn katsellen ymprilleen iknkuin
etsien pakotiet; mutta min olin hnen ja ainoan oven vliss. "Tm
on sietmtnt! Tuo samettinauha ei ollut lainkaan tarkotettu teille.
Ja, mik merkitsee enemmn, jos de Bruhl tulee ja lyt teidt tlt,
niin tulette sit katkerasti katumaan."

Nin ett hn oli ainakin yht levoton itsens takia kuin minun
puolestani, ja asianhaaroihin katsoen ajattelin olevani oikeutettu
kyttmn hyvkseni hnen pelkoaan. Asetin tarkotuksella hattuni
vieressni olevalle pydlle ja lausuin, katsoen hneen kiintesti:
"Min menen, arvoisa rouva, kun saan kuulla kaikki mit te tiedtte
tst nauhasta, joka on kdessni, mutta en ennen. Jollette te suostu
sit ilmaisemaan, tytyy minun odottaa herra de Bruhlia ja kysy
hnelt."

"Hvytn!" huudahti hn, katsoen minuun kuin olisi hn raivossaan ja
pelossaan ollut valmis tappamaan minut; hn oli nhtvsti intohimoinen
nainen. Mutta min seisoin liikahtamatta, ja hetken perst hn puhui.
"Mit tahdotte tiet?" sanoi hn, katsoen minuun synksti.

"Mill tavalla tm nauha tuli kadulle teidn ikkunanne alle? Sen
tahdon tiet ensinn."

"Min pudotin sen", vastasi hn resti.

"Minkthden?" kysyin min.

"Koska..." Ja sitten hn pyshtyi ja katsoi minuun, ja sitten taas
katsoi alas, posket tulipunaisina. "Koska, jos teidn tytyy saada se
tiet... Min olen ollut naimisissa vain kaksi kuukautta, ja min
ajattelin ett mieheni lytisi sen ja toisi minulla. Se oli hupsu
phnpisto."

"Mutta mist saitte sen?" kysyin min ja tuijotin hneen yh
kummastuneempana ja neuvottomampana. Sill minusta nytti ett mit
useampia kysymyksi tein, sit kauemmaksi eksyin tarkotuksestani.

"Min lysin sen Arcyn kujalta", vastasi hn, polkien rtyneen
jalkaansa. "Sain tyhmn ajatuksen tehd niinkuin tein. Ja nyt, vielk
teill on useampia kysymyksi?"

"Ainoastaan yksi", vastasin min, nhden nyt kaikki selvsti.
"Tahdotteko suosiollisesti selitt minulle tarkasti, milt kohdalta
lysitte sen?"

"Johan min sanoin. Arcyn kujalta, kymmenen askeleen pss
Valois-kadulta. No, joko nyt menette?"

"Yksi sana, arvoisa rouva. Oliko..."

Mutta hn huusi: "Menk, menk!" niin kiivaasti, ett yritettyni
viel kerran kiitt hnt, katsoin paremmaksi noudattaa hnen
kskyn. Olin saanut kuulla kaikki mit hn tiesi; olin ratkaissut
arvotuksen. Mutta ratkaistuani sen en ollut sen likempn pmrni,
olin yht kaukana neidist. nettmn kumartaen suljin oven ja aloin
laskeutua alas portaita, mieli tynn huolekkaita epilyj ja
laskelmia. Samettinauha oli ainoa johtolanka mit minulla oli, mutta
oliko oikein antaa sille mitn merkityst? Tiesin nyt, ett olipa se
alkujaan ollut miss tahansa, se oli siirretty kerran toiseen paikkaan.
Ja jos kerran, niin miksi ei kahdesti? Miksi ei kolmasti?




IX. Talo Arcyn kujan varrella.


En ollut laskeutunut puoltakaankymment askelta, kun kuulin jonkun
tulevan porraskytvn kadulta ja alkavan nousta yls. Heti johtui
mieleeni, ett tm mahtoi olla herra de Bruhl, ja huomasin, etten
ollut lhtenyt nuoren rouvan asunnosta sekuntiakaan liian aikaisin.
Minulla oli siksi vaikea tehtv ksiss, etten milln muotoa tahtonut
joutua viel lisksi riitaan tuntemattoman henkiln kanssa, ja siksi
joudutinkin askeleitani, toivoen kohtaavani hnet niin lhell
portaitten alapt, ett hn jisi eptietoiseksi, olinko kynyt talon
ylemmss vai alemmassa kerroksessa. Mutta porraskytv oli pime, ja
hn, jolle ne olivat tutut, saattoi liikkua nopeammin kuin min, Hn
harppasi kaksi askelta kerrallaan ja ilmestyen kki knteeseen
ylltti minut ennenkuin min olin selviytynyt ylimmst porrasjaksosta.

Nhdessn minut hn pyshtyi kki ja tuijotti minuun; hn ajatteli
luultavasti ensiksi, ett hnen pitisi tuntea minut. Kun hn ei
tuntenut, astui hn askelen taaksepin. "Oletteko ollut -- onko teill
jotain asiaa minulle?" sanoi hn.

"Ei", sanoin min, "ei ole."

Hn rypisti kulmiaan. "Min olen de Bruhl", hn sanoi.

"Niink?" mutisin min, osaamatta muutakaan sanoa.

"Oletteko ollut...?"

"Teidn asuntonne portaissako? Kyll, erehdyksess", vastasin
umpimhkn.

Hn murahti hiukan tmn kuullessaan ja astui sivulle, epluuloisena ja
tyytymttmn, mutta tietmtt oikein mit tehd. Min kohtasin,
tyvenesti hnen ken katseensa ja menin hnen ohitseen, mutta alas
laskeutuessani huomasin kuitenkin, ett hn oli kntynyt ja katsoi
jlkeeni. Hn oli iso, komea mies, tummaverinen ja hiukan
punakkakasvoinen, puettu tydellisimpn myrtinviherin,
mustajuovaiseen hovipukuun. Ksivarrella oli hnell samanvrinen
levtti. Kadulle saavuttuani katsahdin taakseni nhdkseni, seurasiko
hn minua, mutta sen enemp en hnt ajatellut. Kuitenkin kohtasimme
me viel toisemme, ja monta kertaa. Niin, jos silloin olisin tietnyt,
mit sittemmin tulin tietmn, olisin palannut takaisin ja... Mutta
siit myhemmin.

Valois-katu, jolle muuan varovasti puodistaan kurkisteleva kauppias
ohjasi minut, oli kaupungin pkatuja, kapea, likainen ja ylhlt
esiinpistvien katonrystitten ja ammattikilpien pimittm, mutta
tynn hlin ja liikett. Sen toinen p avautui tuomiokirkon
esipihalle; toinen, hiljaisempi p nkyi johtavan kaupungin lntiselle
portille. Tuntien ett oli trket vltt herttmst huomiota
etsimni talon lhistll, kuljin tuomiokirkon edustalla olevalle
aukealle paikalle ja kysyen parilta miehelt, jotka seisoivat siin
puhelemassa, sain tiet ett Arcyn kuja oli kolmas kuja Valois kadun
oikealla puolella jonkun matkan pss siit. Tmn tiedon saatuani
lksin heidn luotaan ja kuljin katua pitkin p kumarassa ja levtti
vedettyn kasvojeni alaosan eteen iknkuin kolean ittuulen suojaksi,
kunnes saavuin kujan suulle. Silmini nostamatta knnyin rohkeasti
kujalle.

Kuljettuani kymmenen askelta kulmasta eteenpin pyshdyin ja aloin
ymprilleni katsellen tutustua ympristn niin joutuin kuin taisin.
Kuja. joka nytti hyvin vhliikkeiselt, oli kahdeksan tai yhdeksn
jalkaa leve, kivemtn ja tynn uomia. Toisella puolella sit kohosi
korkea, umpinainen puutarhamuuri ja toisella viel korkeampi talon
sein; kummassakaan ei ollut ainoatakaan ikkunaa, mik seikka tytti
minut hmmstyksell, sill se teki tyhjksi kaikki laskelmani. Turhaan
mittasin katseellani kulkemiani kymment askelta; turhaan katselin yls
ja oikealle ja vasemmalle. Olin kerrassaan ymmll. Ei ainoatakaan
ikkunaa avautunut kujalle sill kohdalla, ei edes koko kujan varrella.
Sill sen molemmin puolin oli, niin pitklle kuin saatoin nhd,
umpinaisia, iknkuin puutarhain muureja.

Oivaltaen masentunein mielin mit tm merkitsi, nin yhdess
tuokiossa, ett kaikki Simon Fleix'n lydlle perustamani toiveet
olivat turhia. Neiti oli epilemtt pudottanut samettinauhan, mutta ei
mistn ikkunasta. Se oli vielkin johtolanka, mutta niin ohut ja
epmrinen, ett se itse asiassa oli mittn, todistaen ainoastaan,
ett neiti oli ahdingossa ja tarvitsi apua, mahdollisesti myskin, ett
hn oli kulkenut tmn kujan kautta matkalla yhdest silytyspaikasta
toiseen.

Kokonaan tyrmistyneen ja lannistuneena nojasin jonkun aikaa seinn,
moittien sit kovaa onnea, joka nytti seuraavan minua tss niinkuin
monessa edellisesskin seikkailussa. Eik jnyt kuulumatta matala
omantunnon nikn, joka vitti, ett tllaiset eponnistumiset
johtuivat taitamattomuudesta pikemmin kuin kovasta onnesta. Pttelin,
ett jollen olisi antanut ryvt itseltni tunnusmerkki, olisi neiti
luottanut minuun; jollen olisi tuonut hnt sellaiseen kurjaan asuntoon
kuin idillni oli, ei hn olisi antanut tuntemattoman henkiln
houkutella itsen mukaansa; ja lopuksi, jos olisin itse pysynyt hnen
luonaan ja lhettnyt Simonin hoitamaan hevosia sijastani, niin ei
kukaan vieras olisi pssyt hnen puheilleenkaan.

Mutta ei ole milloinkaan ollut tapanani ottaa hvit vastaan
tarjouksella, ja vaikka tunsinkin nm itsesoimaukset hyvin
ansaituiksi, sain itseni kuitenkin pian vakuutetuksi siit, ett se
omituinen ja erikoinen sallimus, joka johti samettinauhan ksiini,
kehotuksena rohkaisemaan mieleni. Jollei rouva de Bruhl olisi ottanut
sit, olisi se jnyt virumaan tuolle syrjpolulle, jota en min eik
Simon Fleix'kn olisi luultavasti tullut kulkemaan. Ja jollei rouva
olisi vuorostaan sit pudottanut, olisimme saaneet turhaan etsi
pienintkin johtolankaa neiti de la Viren kohtalon tai aseman
selvillesaamiseksi.

Uudelleen reipastuneena tst ajatuksesta ptin kvell kujan phn,
ja teinkin sen heti, katsellen valppaasti ymprilleni kydessni, mutta
kohtaamatta ketn. Puitten paljaat yloksat pistivt siell tll
esiin muurien yli, joissa aina jonkun matkan pss oli matala, vahva
ovi. Nit ovia tutkin huolellisesti, keksimtt kuitenkaan mitn.
Kaikki olivat lujasti kiinni, ja useimmat nyttivt silt kuin niit
olisi harvoin avattu. Saavuttuani vihdoin ilman tuloksin kaupungin
ulkomuurin sisreunaan, knnyin ja palasin ren takaisin samoja
jlki, hidastaen askeleitani sit mukaa kuin lhenin Valois-katua.
Tll kertaa, ollen hiukan etmpn kadusta, huomasin jotakin.

Kujalle pin oleva sein kulmatalossa, jonka julkisivu oli Valois-kadun
puolella, oli, kuten olen sanonut, umpinainen ja ikkunaton. Mutta tlt
paikalta saatoin nhd talon takasivun ylosan -- nimittin sen osan,
mik nkyi seinn yhtyvn puutarhamuurin yli -- ja siin oli joitakin
ikkunoita. Kaksi ikkunaa kokonaan ja kolmannesta osa olivat katseeni
ylettyvill, ja yhtkki huomasin erss niist jotakin, mik sai
sydmeni sykhtmn toivosta ja odotuksesta. Kysymyksessoleva ikkuna
oli tukevasti raudotettu, ja se mit nin, oli solmittu erseen
ristikon tankoon. Se oli pieni nauharuusuke, jostakin valkoisesta
vaatteesta, arvattavasti liinakankaasta solmittu ja pisti varsin vhn
silmn. Mutta sen silmukat olivat, mikli niin kaukaa saatoin erottaa,
juuri samannkiset kuin taskussani olevassa samettiruusukkeessa.

Johtopts oli ilmeinen, samalla kuin se hertti minussa vilkasta
ihailua neidin ly ja neuvokkuutta kohtaan. Hn oli sulettuna tuohon
huoneeseen; oli melkein eittmtnt, ett hn oli tuon ristikon
takana. Jos sielt pudotettaisiin vaatekaistale, niin se suotuisalla
tuulella liitisi kujalle -- ei kymmenen, vaan kahdenkymmenen askeleen
phn kadulla. Minun olisi pitnyt ennakolta otaksua mahdolliseksi
tuon vertainen eptarkkuus naisen etisyys-arvioinnissa.

On helppo kuvitella, kuinka innokkaasti nyt tarkastelin taloa ja kuinka
tarkasti etsin siit heikkoa kohtaa. Mutta mit kauemmin katselin, sit
lohduttomampiin tuloksiin tulin tutkimuksissani. Nin edessni synkn
kivilinnan, neliskulmaisen, vanhaan italialaiseen tapaan rakennetun,
jonka katonreunus oli hammastettu ja seiniss kunkin kerroksen
ylpuolella kapeat juoksulistat, jotka samalla vhensivt sileitten
seinapintain yksitoikkoisuutta ja lissivt ylosan synkk raskautta.
Ikkunoita oli vhn ja ne olivat pieni, ja talo nytti kostealta ja
homehtuneelta, jkltupsuja kasvoi tiilien lomissa ja juoksulistat
olivat sammaloituneet. Kujalta puutarhaan johtava matala ovi kiinnitti
luonnollisesti huomiotani; mutta se nkyi olevan tavattoman vahva ja
teljetty sek ylhlt ett alhaalta.

Tultuani vakuutetuksi siit, ettei silt puolen ollut yrittmist, ja
ollen haluton viipymn lhistll kauempaa, jotta en herttisi
huomiota, palasin kadulle ja kvelin kahdesti talon etusivun ohitse,
koettaen nhd siit niin paljon kuin suinkin pysyttelemll
ulkonaisesti mahdollisimman vlinpitmttmn nkisen. Julkisivu oli
hiukan taempana kadunreunasta, ja sen rinnalla oli toisella puolella
tallirakennuksia. Ainoastaan yhdest piipusta nousi savua, ja siitkin
vhn. Kolme porrasaskelta johti mahtavalle kaksoisovelle, joka oli
puoleksi auki, nytten vilauksen tilavasta eteishallista ja
valtaportaista. Kaksi palvelijan nkist miest seisoskeli portailla
syden phkinit ja kujeillen keskenn, ja oven yll oli kolme
vrillist vaakunakilpe. Toisen kerran ohikulkiessani nin
tyydytyksell, ett keskiminen vaakuna oli Turennen -- mik saattoi
minut tydelleen vakuutetuksi, ettei samettisolmuke ollut valehdellut;
niin ett ilman muuta sill kertaa knnyin kotiinpin sommitellen
suunnitelmia kvellessni.

Tapasin kaikki sellaisena kuin se oli ollut lhtiessni. itini makasi
yh puoleksi tiedottomassa tilassa, joten minulta sstyi poissaoloni
anteeksipyytmisen ja aikomusteni selittmisen vaivat. Ilmotin
suunnitelmani Simon Fleix'lle, joka sanoi helposti voitavan saada
luotettava henkil hoitamaan itini. Mutta ensi aluksi hn ei tahtonut
suostua pitemmlle asiaan. Hn kuunteli suunnitelmaani suu auki ja
kiiluvin silmin, kunnes aloin selitt hnen osaansa siin. Silloin hn
alkoi kovasti vapista.

"Te tahdotte minua tappelemaan", huusi hn soimaten ja vristen koko
ruumiiltaan kuin halvaantunut. "Te sanoitte siten toissa iltana. Te
tahdotte ett minut tapettaisiin. Sit te tahdotte."

"Hupsutusta!" vastasin min tuimasti. "Minhn tahdon sinua pitmn
hevosia!"

Hn katsoi minuun hurjasti, vihainen ilme kasvoissaan, mutta kuitenkin
samalla kuin lumottuna.

"Te tahdotte sotkea minutkin tappeluun!" intti hn. "Te tahdotte!"

"Enk tahdo", sanoin min.

"Tahdotte! Tahdotte! Ja kyll min tiedn miten siin ky. Min olen
lukumies, enk ole oppinut tappelemaan. Te tahdotte, ett min
kuolisin!" huusi hn kiihtyneen.

"Min en tahdo sinua tappelemaan", vastasin hiukan halveksivasti.
"Tahtoisin mieluummin, ett pysyisit erillsi sellaisesta itini takia.
Tahdon vain, ett seisot kujalla ja pitelet hevosia. Siin sin et ole
paljon suuremmassa vaarassa kuin tll lieden luona istuessasikaan."

Vihdoin sain hnet taivutetuksi tekemn niinkuin halusin, vaikka hn
vielkin, ajatellessaan mik hnell oli edessn, alkoi vrist ja
monta kertaa tuon iltapivn kuluessa hyphti yls ja kveli
edestakaisin lieden ja ikkunan vli, kasvot kiihtynein ja kdet
nyrkiss kuin kuumeisella. Ensin otaksuin tmn johtuvan pelkst
pelkuruudesta ja arvelin sen merkitsevn huonoa yritykselleni; mutta
huomatessani sitten, ettei hn ollenkaan yrittnyt peryty, ja ett
vaikka hiki oli hnen otsallaan, hn ryhtyi kuitenkin sellaisiin
valmisteluihin kuin asia vaati -- ja muistaessani mys, kuinka kauan ja
hellsti hn oli palvellut itini ilman minknlaista palkkaa tai
korvausta, aloin oivaltaa, ett tss oli jotakin tavatonta, ett tss
oli kummallinen ja tavallisuudesta poikkeava nuori mies, josta oli
mahdoton ennakolta varmuudella tiet, mit hn tekisi, jos hn
joutuisi koetteelle.

Itse puolestani vietin iltapivn melkein tylsss tunteettomuudessa.
Pidin velvollisuutenani tehd tmn yrityksen neidin pelastamiseksi, ja
tehd sen heti, koska oli mahdoton tiet, mit vahinkoa viivyttelyst
saattoi seurata, jos hn oli Fresnoyn tapaisen miehen ksiss;
kuitenkin oli minulla niin vhn toivoa menestyksest, ett pidin
yrityst eptoivoisena. Mutta itini kadottamisen varmuus, ulkonaisen
asemani tukaluus ja alati lsnoleva kovanonnen tunne tekivt minut
vlinpitmttmksi vaaroille. Ja viel matkatessamme Simonille tuttuja
syrjteit Arcyn kujan kauimmaiseen phn, punertavan ja kylmn
ilta-auringon paistaessa kasvoihimme ja hetkeksi kullatessa
ylpuolellamme olevat tummat rystt ja harmaat linnantornit, olin
yht apealla mielell. Miten kvisikin, ei maailmassa ollut kuin yksi
olento, jota min kaipaisin ja joka kaipaisi minua; ja hnkin hilyi
ikuisuuden partaalla.

Nin ollen saatoin antaa Simon Fleix'lle viimeiset ohjeet yht
kylmverisen kuin konsanaan. Sijotin hnet kolmen hevosen kanssa
lhelle kujan pt -- mik nytti yht hiljaiselta ja vhliikkeiselt
kuin aamullakin -- noin sadan askeleen phn tai hiukan kauemmaksi
talosta.

"Knn niitten pt ulkomuuriin pin", sanoin min, knten ne
samalla itse ympri. "Siten ne ovat valmiit lhtemn. Ne ovat kyll
kaikki tarpeeksi siivoja. Cidin voit jtt irralleen. Ja kuule nyt
mit sanon, Simon", jatkoin sitten. "Odota tss kunnes net minun
palaavan, tai kunnes huomaat, ett aiotaan hykt kimppuusi.
Edellisess tapauksessa sin odotat tietysti minua, jlkimisess
tapauksessa pakene miten parhaaksi net. Lopuksi, jollei kumpaakaan
tapahdu ennen puolta kuutta -- tuon luostarin kellon kuulet lyvn
puolet tunnit -- niin lhde matkaasi ja ota hevoset mukaasi; ne ovat
silloin sinun. Ja viel yksi sana", lissin kiireisesti. "Jos voit
paetessasi vied vain yhden hevosen, niin ota Cid. Se on enemmn
arvoinen kuin useimmat miehet, eik jt sinua avuttomaksi pinteeseen
joutuessasi."

Pois kntyessni katsahdin hneen viel nhdkseni, oliko hn
ymmrtnyt. Tuo katse saattoi minut tahtomattanikin eprimn
lhtiessni. Pojan kasvot olivat punottavat, hn hengitti kiivaasti ja
silmt olivat pullistumaisillaan ulos pst. Hn istui hevosensa
selss joka jsen vapisten ja oli kaikin puolin kuin halvauskohtauksen
saanut. Odotin ett hn huutaisi minua takaisin. Mutta sit hn ei
tehnyt, ja arvellen, ett minun oli luotettava hneen tai jtettv
yritys sikseen, astelin yls kujaa miekka kainalossani ja levtti
lysn hartioillani. Vastaani tuli mies ajaen risukimpuilla lastattua
aasia. Ketn muuta en nhnyt. Muurien vliss oli jo hmr, vaikka
avoimilla paikoilla oli viel valoisaa. Mutta se oli minulle eduksi, ja
min valitin vain sit, ett kaupungin portit suljettiin vhn jlkeen
puolikuuden, joten en voinut siirt yritystni viel myhempn
hetkeen.

Pyshtyen tuokioksi talon varjoon painoin mieleeni tarkoin sen ikkunan
aseman, jossa nauhasolmu oli. Sitten astuin nopeasti kadulle, joka oli
viel tynn liikett, ja tuntien itseni suojatuksi ilmitulolta tss
tungoksessa pyshdyin pariksi sekunniksi talon eteen ja katselin sit.
Ovi oli sulettu. Tm seikka oli minulle pettymys, sill olin odottanut
tapaavani sen viel avoimena.

Tunsin kuitenkin, etten voinut jd odottamaan, vaikka aika voisikin
tarjota parempia tilaisuuksia, ja se kannusti minua eteenpin. Mit
voin tehd, se oli tehtv nyt heti. Kun tm oli selvn mielessni,
en nhnyt muuta keinoa kuin kolkuttaa ovelle ja pst sisn
viekkaudella, jos mahdollista, ja jollei se kynyt pins, niin
vkivallalla. Astuin siis rohkeasti katuojan poikki ja lhestyin
sisnkytv.

Mutta kun olin kahden askeleen pss portaista, tempasi joku kki
oven auki ja astui ulos. Mies ei huomannut minua, ja min astuin
nopeasti syrjn, toivoen onnellisen sattuman tulleen avukseni viime
hetkell. Kaksi miest, jotka nhtvsti olivat saattaneet ensimist
henkil alas portaita, seisoi kunnioittavasti hnen takanaan kynttilt
ksissn. Hn pyshtyi hetkiseksi portaille kiinnittkseen
levttins, ja suuresti hmmstyen tunsin hnet aamulliseksi
vastaantulijakseni, herra de Bruhliksi.

Ehdin tuskin tulla siit vakuutetuksi, ennenkuin hn astui alas
portailta keppin heiluttaen, sivuutti huolettomana minut ja poistui.
Ovella seisovat miehet katsoivat hetkisen hnen jlkeens suojaten
kynttilitn tuulelta, ja toinen nauroi raa'asti jollekin mit toinen
sanoi. Sitten he heittivt oven kiinni ja menivt, kuten valon
suunnasta saatoin huomata, eteishallin vasemmalla puolella olevaan
huoneeseen.

Nyt oli minun aikani. En olisi voinut toivoa, rukoilla enk odottaa
tmn parempaa onnea. Ovi oli kiinni paiskattaessa ponnahtanut hiukan
takaisin ja oli noin tuuman verran raollaan. Hetkekn arvelematta
tynsin sen hiljaa auki, pujahdin eteishalliin ja suljin sen jlkeeni.

Vasemmalla olevan huoneen ovi oli sepi-sellln, ja sielt heijastuva
valo -- muuten oli halli pime -- sek nkemieni miesten net
varottivat minua menettelemst varomattomasti. Seisoin ymprilleni
katsellen, uskaltaen tuskin hengitt. Lattialla ei ollut mattoja eik
liedess tulta. Halli tuntui kylmlt, kostealta ja asumattomalta.
Valtaportaat kohosivat edessni, haarautuen ja muodostaen siten kuin
lehterin hallin ymprille. Katsoin yls ja korkealla toisen kerroksen
hmryydess huomasin heikkoa valoa -- ehk kynttiln heijastusta.

Vasemmalla olevasta huoneesta kuuluva liikehtiminen huomautti minulle,
ettei minulla ollut aikaa hukattavana, jos aioin toimia. Milloin
tahansa saattoi toinen miehist tulla ulos ja nhd minut. Suurimmalla
varovaisuudella alotin matkani. Hallin kivilattian yli psin hiipimn
kyllkin helposti ja nettmsti, mutta portaille saapuessani huomasin
todellisen vaikeuden alkavan. Ne olivat puusta ja natisivat ja
parahtelivat allani niin nekksti, ett joka askeleella pelksin
miesten tulevan hlytetyiksi. Onneksi meni kaikki hyvin, kunnes olin
sivuuttanut ensimisen knteen -- valitsin tietysti portaiden
vasemmanpuoleisen haaran -- mutta silloin rasahti lankku allani
sellaisella paukauksella, ett sen kajahdus autiossa hallissa kuului
kiihottuneisiin korviini pistoolinlaukaukselta. Olin kahden vaiheilla,
olisiko minun muutettava etenemistapani paikalla kkihykkykseksi,
mutta onneksi seisoin hiljaa. Toinen miehist tuli ulos ja kuunteli, ja
kuulin toisen kiroten kysyvn, mik se oli. Min nojasin seinn ja
pidtin hengitystni.

"Tytt siell vain taas oikuttelee!" vastasi ulos tullut mies, kytten
hnest nimityst, jota en tahdo tss mainita, mutta jonka panin hnen
tilillens pian tapahtuvan kohtaamisemme varalle. "Nyt hn on hiljaa.
Takokoon ja jyskyttkn hn mink jaksaa, mutta..."

Lopusta en saanut selv, sill hn meni sisn ovesta ja asettui
paikalleen tulen reen. Mutta yhdell tavalla oli hnen sanoistaan
minulle etua. Ptin nimittin, ettei minun tarvinnut olla nyt niin
varovainen, koska he lukivat kuulemansa net samasta aiheesta
johtuviksi: ja riensin sentakia nopeammin eteenpin. Olin juuri
saapunut toisen kerroksen porrassiltamalle, kun alhaalta tuleva melu
saattoi minut hetkeksi pyshtymn. Kuulin katuoven avautuvan ja
raskaitten askelten kajahtelevan hallin lattialla. Kurkistin varovasti
rintasuojuksen yli ja nin kaksi miest menevn vasemmalla olevaan
huoneeseen. Toinen heist puhui sisn astuessaan, toruen luullakseni
toisia miehi siit, ett he olivat jttneet oven salpaamatta. Ja
ni, vaikka sanoja en erottanutkaan, kosketti portaita yls
kajahtaessaan tuttua kielt muistissani. Se oli Fresnoyn ni!




X. Taistelu porraskytvss.


Tmn nen tuottama varmuus siit, ett olin oikeassa talossa ja ett
siell oli myskin se konna, joka oli syyn kaikkiin vastoinkymisiini
-- sill kenelt muulta kuin Fresnoylta oli voitu saada se taitettu
raha, joka oli erehdyttnyt neidin -- teki minuun omituisen
vaikutuksen. Tunsin, kuinka jokainen lihas ruumiissani tuli sin
hetken kovaksi kuin ters, silmni tervmmiksi, korvani herkemmiksi
-- kaikki aistini valppaammiksi ja vilkkaammiksi. Hiivin kuin kissa
rintasuojuksen luota, jonka yli olin kurkistanut, ja aloin hetkekn
viivyttelemtt etsi neidin huonetta, ajatellen, ett vaikka
vartiovki lukumrltn nyt nousikin neljn, ei minulla ollut syyt
toivottomuuteen. Jos voisin vapauttaa vangit ilman melua -- mik olisi
helppoa, jos avain olisi ovessa -- saatoin toivoa voivamme pst
hallin lpi jollakin keinolla, vaikka vkirynnkllkin. Ja kun
kirkonkello samassa li viitt, muistuttaen, ett meill oli vain puoli
tuntia aikaa, jonka kuluessa kaikki oli suoritettava ja ehdittv
hevosten luo, olin valmis antautumaan vaaranalaiseenkin uhkayritykseen.

Valo, jonka olin nhnyt alhaalta, tuli tasapohjaisesta lyhdyst, joka
riippui juuri porrasten ylpn edess talon takaosaan johtavan
kytvn suulla. Kytvi oli kaksi, mutta toinen oli valaisematon.
Otaksuen, ett de Bruhlilla oli ollut asiaa neidille, arvasin ett valo
oli asetettu siihen hnen mukavuudekseen. Tmn seikan ynn ikkunan
aseman oppaakseni ottaen kiinnitin huomioni erseen oveen, joka oli
tmn kytvn oikealla puolella ja tuskin nelj askelta porrasten
ylpst. Ennenkuin kuitenkaan ryhdyin antamaan merkki lsnolostani,
polvistuin alas ja nin ett huoneessa oli valoa sek ett avain ei
ollut lukossa.

Siit selville pstyni raaputin ovea kynsillni, ensin hiljaa, sitten
kovennuin, ja kuulin pian ett joku huoneessa nousi seisomaan. Ollen
varma, ett tuo henkil, kuka se sitten lienee ollutkin, oli huomannut
raaputuksen ja noussut kuuntelemaan, vein huuleni avaimen reille ja
kuiskasin neidin nimen.

Kuulin nopeitten askelien tulevan lattian poikki, ja sitten kuiskailua
ihan oven takaa. Luulin erottavani kaksi nt. Mutta min olin
malttamaton, ja kun en saanut vastausta, kuiskasin samoin kuin sken:
"Neiti de la Vire, oletteko siell?"

Ei vielkn vastausta. Kuiskailukin oli lakannut ja kaikki oli hiljaa
-- niin huoneessa kuin koko nettmss talossakin. Koetin uudestaan.
"Tll olen min, Gaston de Marsac", sanoin min. "Kuuletteko? Olen
tullut teit vapauttamaan." Puhuin niin kovaa kuin uskalsin, mutta enin
osa nest tuntui kntyvn takaisin ja kulkevan epilyttvn
muminana alas portaita.

Tll kertaa kuitenkin palkitsi vaivani hmmstyksen huudahdus, ja
ni, jonka heti tunsin neidin neksi, vastasi hillitysti:

"Mit se on? Kuka siell on?"

"Gaston de Marsac", vastasin min. "Tarvitsetteko apuani?"

Hnen vastauksensa lyhyys, sit seurannut ilon nyyhkytys, jonka erotin
ovenkin lpi, hnen seuralaisensa hurja kiitoshuudahdus, -- kaikki nm
vakuuttivat minulle heti, ett olin tervetullut -- tervetulleempi kuin
konsanaan ennen -- ja tm vakuutus tersti voimani kymn
lannistumatta eteenpin, mit hyvns tapahtuisikin.

"Voitteko avata ovea?" kuiskasin min. Olin koko ajan polvillani,
huomioni kiintyneen tarkkaamaan samalla huoneen sispuolelta erottuvia
kuiskauksia ja alhaalta hallista silloin tllin kuuluvia hajanaisia
ni. "Onko teill avain?"

"Ei! meidt on lukittu sisn", vastasi neiti.

Sit olin odottanutkin. "Jos ovi on teljetty sispuolelta", kuiskasin
taas, "niin olkaa hyv ja poistakaa salvat."

He vastasivat, ettei se ollut salvattu. Pyysin heit silloin astumaan
kauemmaksi oven luota, nousin jaloilleni ja asetin hartiani ovea
vastaan. Toivoin voivani murtaa oven yhdell ainoalla rysyksell, mik
yksi ni sinns ei ehk hlyttisi alhaalla olevia miehi. Mutta
painoni ei saanut lukkoa heltimn, ja kun vastapt oleva sein oli
liian kaukana voidakseni saada siit tukea jalalleni, luovuin
yrityksest. Ovi oli siksi tiiviisti pihtipielissn, ett nin yht
turhaksi yritt avata sit vntmllkn. Ja hetken aikaa seisoin
neuvottomana tuijottaen lujiin ovilankkuihin, jotka uhkasivat
lopultakin tehd tyhjksi aikeeni.

Asema oli todellakin hyvin vaikea, enk nytkn voi ajatella siihen
muuta taikka parempaa neuvoa kuin se, johon silloin turvauduin. Yls
tullessani olin huomannut seinn vieress lhell portaitten ylpt
puisen jakkaran. Pujahdin noutamaan sen, ja asettaen sen vastapist
sein vasten koetin saada riittv tukea jaloilleni. Lukko kesti
vielkin. Mutta kun heittydyin koko painollani ovea vastaan, murtui se
ovilauta, johon nojasin, ja ryshti sisn synnytten kovan nen, joka
kajahti kautta koko tyhjn talon ja olisi melkein voinut kuulua
kadullekin.

Ainakin se saapui alhaalla istuvien miesten korviin, sill min
kuulin heidn tulla rymistvn ulos ja seisahtuvan halliin, vuoroin
kovalla nell puhellen, vuoroin kuunnellen. Seurasi minuutti
henkepidttv hiljaisuutta -- se tuntui pitklt minuutilta. Sitten
he helpotuksekseni tmistelivt takaisin huoneeseensa, ja min olin
vapaa jatkamaan tehtvni. Toinen, hiukan alemmaksi suunnattu sysys
riitti toivoakseni tydentmn tyn. Mutta tehdkseni tmn
mahdollisimman varmaksi laskeuduin polvilleni ja asetin jakkaran
tanakasti sein vasten. Kun nousin yls saatuani sen paikalleen, niin
nousi samalla jotain muutakin, ilman edellkyv nt tai varotusta,
tydellisen ylltyksen minulle -- portaitten pst kohosi nkyviin
miehen p. Meidn katseemme kohtasivat toisensa, ja min tiesin nyt
tulleeni ilmi.

Hn kntyi ja juoksi takaisin portaita alas sikhtynein kasvoin,
kiiten niin nopeasti, etten olisi voinut saavuttaa hnt jos olisin
tahtonutkin ja jos olisin lynnyt yritt. Hiljaisuudesta ei nyt en
tarvinnut piitata. Muutaman sekunnin perst olisi miehet hlytetty
paikalle. Minulla ei ollut paljon aikaa ajatella. Asettuen ovea vasten
otin vauhtia ja tynsin koko voimallani. Mutta joko olin kiireissni
huomaamaton taikka oli siin jokin muu syy, lukko ei vain antanut
pern. Sen sijaan luiskahti jakkara, ja min lensin pitklleni
lattialle juuri samalla hetkell kun hlytystieto saapui alhaalla
oleville miehille.

Muistan, kuinka onnettoman kaatumiseni synnyttm romahdus tuntui
pstvn valloilleen kaikki talon kahlehditut net. Huoneesta kuuluva
heikko kirkaisu oli vain alkusoitto, joka hukkui seuraavassa tuokiossa
hmmstyksen mylvinn, aseitten kalinaan, kirouksiin, huutoihin ja
karjuntaan, jotka alhaalta vyryen kaikuivat kumeina korvissani, kun
sikhtyneet miehet sykshtivt aseittensa luo ja alkoivat rient
kivilattian poikki ja yls portaita. Yhteen eptoivoiseen yritykseen
oli minulla viel aikaa. Ponnahtaen yls tartuin jakkaraan kahdesta
jalasta ja iskin sill kahdesti ovea, jotta ennen murtamani lauta
painui kokonaan sisn. Mutta siin olikin kaikki. Lukko piti, ja
kolmanteen iskuun ei minulla ollut en aikaa. Miehet olivat jo
puolitiess portaita. Viskasin pois hydyttmn jakkaran ja sieppasin
miekkani, joka paljastettuna oli vieressni. Siihen saakka oli asiain
kulku ollut meille vastainen, mutta nyt oli tullut aika vaihtaa aseita,
eik loppu ollut viel ksiss. Sykshdin portaitten ylphn ja
seisoin siin ksi sivullani ja miekkani krki lattiaan koskettaen,
valmiina puolustautumaan,

Kuten on helppo arvatakin, en ollut ollut talossa koko tt aikaa
suunnittelematta, mit olisi tehtv, jos minut ylltettisiin, ja
miss paikassa minun olisi edullisinta puolustautua. Kytvn suulla
riippuvan lyhdyn leve tasapohja heitti syvn varjon juuri
alapuolellensa, samalla kuin edess oleville portaille lankesi kirkas
valo. Varjossa seisoen yletyin miekkani krjell portaitten ylimiselle
astuimelle ja saatoin heiluttaa sit vapaasti tarvitsematta pelt
suojakaidetta. Ja siihen asetuin seisomaan jonkinlaista hurjaa
tyydytyst tuntien, kun Fresnoy kolmen toverinsa seuraamana harppasi
yls viimeist porrasjaksoa.

Heit oli nelj yht vastaan, mutta minua nauratti nhdessni kuinka he
seisahtuivat porrasjakson puolivliin, eivt jyrksti, vaan arasti ja
vitkastellen, ja katselivat minua arvioiden porrasaskeleita ja sit
etua, mink heidn silmiins hohtava valo antoi minulle. Fresnoyn rumia
kasvoja rumensi viel suuri laastarikaistale sill paikalla, mihin
miekkani kahva oli hnt iskenyt viimeisess ottelussamme Chizss; ja
tm ynn hnen kiukkunsa antoivat hnen kasvoilleen erinomaisen hijyn
ilmeen. Lhinn hnt seurasi kuuro Matteus, jonka hurja tylsyys oli
matkallamme useammin kuin kerran rsyttnyt minut suuttumaan;
viimeisin tulivat molemmat oudot miehet, jotka olin nhnyt hallissa.
Nm jlkimiset nyttivt olevan enimmn halukkaita kymn kimppuuni,
ja jollei Fresnoy olisi kdelln sulkenut tiet, olisimme me ryhtyneet
miekkasille ilman esipuheita.

"Seis, sin siin!" huusi hn kiroten, systessn toisen heist
takaisin. Ja sitten hn puhutteli minua, sanoen: "Vai niin,
ystviseni! Teks siin olette, vai mit?"

Katsoin hneen nettmn rajattoman halveksivasti, kunnioittamatta
hnt edes sen vertaa, ett olisin miekkaani kohottanut, vaikka
thtsin hneen valppaasti.

"Mit tekemist teill on tll?" jatkoi hn, koettaen puhua
ryhkesti.

En vielkn vastannut hnelle enk liikahtanut, vaan katsoin hneen
rvhtmtt. Tm alkoi hnt kiukustuttaa, sill parhaimmissakin
tiloissa hn oli rtyis ja krsimtn luonteeltaan. Luullakseni oli
hnell sitpaitsi jlell sen verran kunniantuntoa, ett hn kykeni
ymmrtmn halveksumiseni ja loukkautumaan siit. Hn astui askeleen
ylspin, kasvot synkkin vimmasta.

"Te pellonpelttimen kerjlis-siki!" rjisi hn kki, listen
joukon karkeita kirouksia. "Ettek tahdo puhua, vai aiotteko odottaa,
kunnes seivstmme teidt paikallenne? Jos me kerran alamme,
kpikukko, niin emme pyshdy ennenkuin olemme tehneet selv jlke
teist! Jos teill on jotakin sanottavaa, niin sanokaa ja..." Lopun
hnen sanoistaan jtn pois, sill ne menivt sdyttmyydess yli
rajojen.

Mutta vielkn en liikahtanut enk puhunut, vaan katsoin hneen
vrhtmtt, vaikka minua suretti ajatellessani, ett naiset kuulivat.
Fresnoy teki viimeisen yrityksen. "Kuulkaahan, vanha veikko", sanoi hn
niellen jlleen kiukkunsa, tai ollen niin tekevinn, ja puhuen
karkealla hyvntahtoisuudella, jonka tiesin petolliseksi, "jos rupeamme
miekkasille, niin me emme teit sst. Mutta yhden tilaisuuden te
saatte entisten Cond'n aikojen kunniaksi. Poistukaa! Kyttk
tilaisuutta ja poistukaa! Me annamme teidn menn, ja olkoon tuo
srjetty ovi ainoa merkki tst seikkailusta. Tm on enemmn", lissi
hn kiroten, "kuin mit tekisin kenellekn muulle paitsi teille, herra
de Marsac."

killinen liikahdus ja matala huudahdus takanani osottivat ett hnen
sanansa olivat kuuluneet sinne; ja sit seurasi heti iknkuin puun
repimisest syntyneit ni, joihin sekaantui jonkun ankarasti
ponnistelevan ihmisen kiivas hengitys, mist ptin, ett naiset
raastoivat ovea -- arvattavasti koettaen suurentaa aukkoa. En
uskaltanut katsoa taakseni nhdkseni miten se heille onnistui, enk
myskn vastannut Fresnoylle muuten kuin samalla nettmll
halveksumisella, vaan seisoin hievahtamatta katsellen edessni olevia
miehi valppain silmin kuin otteluun ryhtyv miekkailija.

Olin oikeassa siten tehdessni, sill ilman merkinantoa tai varotusta
portailla oleva ryhm liikehti hetkisen iknkuin perytyen ja
sykshti samassa minua kohti. Onneksi ei vastaani sopinut yhtaikaa
useampia kuin kaksi, ja huomasin ettei Fresnoy ollut kumpikaan niist,
jotka juoksivat yls portaita. Toinen oudoista miehist tunkeutui
etunenn ja kvi rivakasti minua ahdistamaan, Matteuksen seisoessa
nennisesti hnen varamiehenn, vaikka hn itse asiassa vartoi
tilaisuutta hyktkseen esiin ja keihstkseen minut ksikhmss,
mik temppu ei hetkeksikn jnyt minulta huomaamatta.

Tm ensimminen ottelu kesti ainoastaan puoli minuuttia. Hurja,
riemukas ilo kvi lpi koko olemukseni, kun ters kalskui terst
vastaan, ja min huomasin etten ollut erehtynyt kteni enk asemani
voimakkuudesta. Miehet olivat minun vallassani. He olivat portailla
toinen toisensa tiell, heidn tytyi taistella yhdell paikalla, he
eivt kyenneet liikkumaan eteen eik taakse, eivt voineet hykt
vapaasti eivtk peryty vaarattomasti. Matteusta pelksin enemmn
kuin varsinaista vastustajaani, ja senp takia, ottaen tilaisuudesta
vaarin, tein voimakkaalla vistll viimemainitun aseettomaksi, ja
sivaltaen Matteuksen miekan syrjn samalla liikkeell, lin hnt
otsaan; astuen sitten askeleen taaksepin annoin ensimiselle
vastustajalleni krkipiston. Hn lyshti maahan yhteen kasaan melkein
hengettmn, Matteus pudotti miekkansa maahan ja horjui takaperin
alaspin, vaipuen Fresnoyn syliin.

"Hyv usko! Ranska ja Hyv usko!" Minusta tuntui, etten ollut puhunut,
ett olin kalskutellut terst kiukkuisimmassa nettmyydess;
kuitenkin raikui ja kajahteli huuto viel katossa, kun annoin silni
painua ja katsoin julmasti alempana oleviin miehiin. Fresnoyn kasvot
olivat vristyneet raivosta ja harmista. Heit oli nyt vain kaksi
minua vastassa, sill vaikka Matteuksen haava oli liev, ei hn kyennyt
mihinkn, kun siit vuotava veri sokaisi hnen silmns. "Ranska ja
Hyv usko!"

"Hyv usko ja hyv miekka!" huusi ni takanani. Ja katsahtaen nopeasti
taakseni nin neidin pistneen kasvonsa ovessa olevasta aukosta. Hnen
silmns skenivt, hnen huulensa olivat punottavammat kuin
tavallisesti, ja hnen tukkansa, joka oli irtautunut hnen
ponnistellessaan, levisi tuuheina aaltoina hnen vaaleiden poskiensa
ymprille, tehden hnet sotavelhon nkiseksi, jollaisista kerrotaan
kotiseudullani Bretagnessa. "Hyv miekka!" huusi hn jlleen ja taputti
ksin.

"Mutta parempi kentt!" vastasin min iloisesti. Kuten useimmat
koti-maakuntani miehet olen mieleltni enimmkseen synkk ja vakava,
mutta minulla on tapana tulla sukkelaksi sellaisina hetkin kuin tm.
"No, Fresnoy", sanoin min, "odotan ett suvaitsisitte astua esiin.
Tytyyk minun ottaa levtti hartioilleni pysykseni lmpimn?"

Hn kirosi vastaukseksi ja katsoi minuun kahden vaiheilla. "Jos te
tulette alas", sanoi hn.

"Lhet kumppanisi pois, niin tulen", vastasin rohkeasti.
"Porrastasanteella on tarpeeksi tilaa ja kohtalaisesti valoa. Mutta
minun tytyy joutua. Neidin ja minun on mentv muualle, ja aika on jo
myhinen."

Mutta hn epri viel. Hn katsoi jalkaansa juuressa makaavaa miest
-- joka minuutti sitten oli oikaissut jsenens ja rauhallisesti
heittnyt henkens -- ja seisoi epvarmana, surkuteltavampana
pelkuruuden ja hijyyden esikuvana, mit milloinkaan olen nhnyt --
vaikka hn tavallisesti oli urhea mies. Kutsuin hnt jnishousuksi ja
Arkalan mieheksi ja arvelin jo mielessni, eik minun ehk sittenkin
olisi mentv hnt vastaan, sill aikamme oli tperll ja Simon
poistuisi pian odotuspaikalta, kun takaani kuuluva huuto sai minut
kntymn ja min nin, ett neiti ei ollut en katsomassa oven
reist.

Tulin levottomaksi hnen takiaan, arvellen ett huoneessa saattoi olla
useampia ovia ja miehill ehk useampia tovereita talossa, ja hyphdin
ovelle katsomaan. Mutta en ehtinyt kuin kerran vilkaista huoneeseen
ja nhd, ett naiset olivat siell viel, ennenkuin Fresnoy
poiskntymistni hyvkseen kytten sykshti yls portaita toverinsa
kintereilln ja onnistui sulkemaan minut kapeaan kytvn, jossa
seisoin.

Enk ehtinyt kuin nipin-napin knty ja asettua varoasentoon,
ennenkuin hn hykksi. Eik siin ollut kaikki. Aseman edullisuus ei
ollut en puolellani. Taistelin nyt kapeassa kytvss lhell oven
aukkoa, mist valo lankesi sivuttain silmiini hmmenten ja sekottaen
minulta vastustajani liikkeet. Fresnoy huomasi pian, mik apu hnelle
oli tst, ja ahdisti minua rajusti; noin minuutin ajan taistelimme
siten ahtaalla alalla, hykten ja visten, eik kummallakaan ollut
tilaa iske eik aikaa kiroukseen eik siunaukseen.

Tss taidossa olimme niin tasavkiset, ett jonkun aikaa oli vaikea
tiet minne pin voitto kallistui. Pian tuli kuitenkin muutos.
Vastustajani hillitn elmntapa sopi huonosti pitklliseen otteluun,
ja kun hn vsyi ja hengstyi ja alkoi peryty, huomasin, ett minun
oli vain uuvuttaminen hnet saadakseni hnet armoilleni. Hn tunsi
tmn itsekin, ja tuossa heikossa valossakin nain suurten
hikikarpaloitten pusertuvan hnen otsalleen ja kauhun ilmestyvn hnen
katseeseensa. Pidin hnt jo menneen miehen ja voittoani varmana, kun
jotakin vlhti hnen miekkansa takana ja hnen toverinsa tikari
suhahti hnen olkapns sivuitse ja iski minua suoraan leukaan,
saattaen minut horjahtamaan ja sykshtmn takaperin sikhtyneen ja
tyrmistyneen, eptietoisena, mit minulle oikein oli tapahtunut.

Jos se olisi sattunut tuumaa alemmaksi, olisi sen tehtv ollut
tytetty ja minun tehtviini lopussa. Nytkin se sai aikaan sen, ett
taaksepin horjahtaessani kteni kohosi yls tehden kylkeni hetkeksi
suojattomaksi, ja Fresnoy ei vitkastellut kyttmst tilaisuutta
hyvkseen. Hn sykshti eteenpin, teki rajun hykkyksen ja olisi
lopettanut asian lyhyeen lvistmll minut siihen paikkaan, jollei
hnen jalkansa olisi hnen sykshtessn takertunut jakkaraan, joka
yh virui seinn vieress. Hn kompastui, hnen miekkansa krki vlhti
ihan lanteeni vieritse, hn itse kaatui pitkin pituuttaan lattialle ja
hnen terns meni poikki kahvan juuresta.

Hnen ainoa jlelloleva varamiehens seisoi silmnrpyksen ajan
katsoen hneen, ja siin kaikki. Sitten hn syksyi pakoon, ja min
ajoin hnt takaa portaitten ylphn asti; siin min jtin hnet,
sill se nopeus ja notkeus, mit hn osotti kiitessn alas yhden
porrasjakson toisensa perst, vakuuttivat minulle, ettei minulla ollut
mitn pelttv hnest. Fresnoy makasi nhtvsti pkerryksiss,
ollen kokonaan minun armoillani. Seisoin hetken hneen katsoen, ollen
kahden vaiheilla, lvistk hnet vai ei. Mutta muisto entisist
pivist, jolloin hn oli nytellyt osaansa kunniakkaammalla tavalla ja
kyttytynyt kuin kunnon toveri, pidtti kttni. Ja sinkauttaen
hnelle kirouksen, knnyin levottomana ovea kohti, joka oli koko tmn
verenvuodatuksen ja mellakan keskus. Valo hohti yh murretun ovilaudan
aukosta, mutta muutamiin minuutteihin -- sen jlkeen kuin Fresnoy oli
hyknnyt yls portaita -- en ollut kuullut sielt mitn nt.
Jatkuvan hiljaisuuden herttmin pelokkain aavistuksin kurkistin
aukosta ja nin mik siihen oli syyn. Huone oli tyhj!

Sellainen pettymys juuri voiton hetkell oli vaikea kest. Juuri kun
olin luullut kaiken saavuttaneeni, ninkin tulleeni jlleen
ylltetyksi, voitetuksi, ehk nenst vedetyksi. Raivokkaana sieppasin
vierestni jakkaran, ja iskien sill kaksi kertaa oveen sain vihdoinkin
lukon heltimn. Ovi lennhti auki ja min syksyin huoneeseen.
Heitin pikaisen katseen ymprilleni ja nin ett se oli likainen,
matalakattoinen ja kalustamaton, pelkk vankila. Sitten astuin nopeasti
lattian poikki huoneen perll olevalle ovelle, jonka heti alussa olin
huomannut. Lepattava ja valuva kynttil seisoi jakkaralla, ja
ohimennessni otin sen kteeni.

Ovi antoi tyntessni pern, mik hiukan kummastutti minua.
Levottoman kiireisen -- sill saattoihan naisille tapahtua vaikka
mit, sill aikaa kuin min hapuilin ovissa ja harhailin kytviss --
lenntin sen auki ja astuin ulos; min huomasin edessni alaspin
johtavat kapeat portaat, jotka arvattavasti veivt palvelijain
huoneustoon. Tmn huomatessani, ja kun ei mitn estett ollut
nkyviss, alkoi rohkeuteni elpy; arvelin, ett neiti ehk oli pssyt
pakenemaan talosta tt tiet. Vaikka nyt oli jo liian myhist lhte
kaupungista, voisin viel saavuttaa hnet ja kaikki ehk pttyisi
hyvin. Riensin siis alas portaita, varjostaen kynttiln liekki
vastaani puhaltavalta kylmlt ilmanvedolta, kunnes vihdoinkin alas
saavuttuani huomasin kki edessni avonaisen oven ja vanhan, laihan,
kurttuisen eukon.

Minut nhdessn eukko kirkaisi ja kyyristyi lattialle; ja epilemtt
min nytinkin kaamealta ja hurjalta paljastettuine miekkoineni,
vertatippuvine leukoineni ja verentahraamine nuttuineni. Mutta ei ollut
aikaa tunteellisuuksiin -- minulla oli maltiton kiihko pst eteenpin
-- ja min kysyin hnelt ankarasti, miss he olivat. Hn nytti
kadottaneen puhekykyns -- ehk pelosta -- ja vastauksen asemesta
ainoastaan tuijotti minuun lyttmsti. Mutta kun ksittelin asettani
hiukan kiukkuisena, tuli hn senverran jrkiins, ett psti kaksi
kovaa parahdusta perkkin ja viittasi vieressni olevaa ovea. Epilin
hnt, mutta ajattelin kuitenkin, ett hn sikhdyksissn varmaankin
puhui totta, varsinkin kun muuta ovea ei ollut nkyviss. Joka
tapauksessa oli minun uskaltauduttava tuosta ovesta, ja niin asetin
kynttilni porrasaskelmalle eukon viereen ja menin ulos.

Jonkun aikaa oli pimeys niin lpitunkematon, ett tunnustelin tietni
miekka ojolla, tietmtt vhkn, miss olin tai mihin astuisin
jalkani ensi askeleella. Jos joku sattui olemaan minua vijymss, olin
tydellisesti hnen vallassaan; ja minua vrisytti, kun kylm, kostea
tuuli lehahti kasvoilleni ja leyhytti tukkaani. Mutta muutamia
askeleita otettuani silmni vhitellen tottuivat pimeyteen, ja min
erotin alastomia puitten oksia taivasta vasten ja arvasin olevani
puutarhassa. Vasemman kteni koskettaessa pensaasen varmistuin tss
uskossani, ja pian sen jlkeen huomasin maassa edessni jotain polun
tapaista. Seuraten sit nopeasti -- niin nopeasti kuin uskalsin --
tulin johonkin rakennuksen kulmaukseen, kuten minusta nytti, kiersin
sen umpimhkn ja pyshdyin kki, tuijottaen kiinten, sysimustaan
pimeyteen, joka esiripun tavoin sulki tieni, yhtyen ylpuolellani
tummiin puitten hahmoihin. Mutta lyhyen eprimisen jlkeen huomasin
tmnkin seinksi tai muuriksi. Lhestyen sit kurotetuin kasin tunsin
siin puisen oven, ja hapuiltuani sit tapasin nuoransilmukan. Vedin
siit, ovi aukeni ja min astuin ulos.

Huomasin olevani kapealla, pimell kujalla, ja katsellen yls ja alas
nin, kuten jo edeltpin olisin voinut arvata, ett se oli Arcyn kuja.
Mutta neiti? Ja Fanchette? Ja Simon? Miss he olivat? Ei ketn
nkynyt. Epilysten valtaamana korotin neni ja kutsuin heit
vuorotellen, ensin neiti, sitten Simon Fleix't. Turhaan; en saanut
mitn vastausta. Astuen hiukan taammaksi nin valoja liikkuvan
ylhll talossa, josta olin tullut, ja mieleni tytti epilys, ett
vihamieheni sittenkin olivat nolanneet minut. Jollakin tavoin olivat he
houkutelleet neidin talon toiseen osaan, ja sitten oli tuo vanha eukko
johtanut minut harhaan!

Knnyin raivoisana ovelle, jonka olin jttnyt raolleen, ptten
palata samaa tiet kuin olin tullutkin ja ottaa selvn asiasta.
Hmmstyksekseni -- sill en ollut poistunut ovesta kuutta askelta
kauemmaksi enk kuullut minknlaista nt -- huomasin, ett se oli
sulettu, eik ainoastaan sulettu, vaan teljettykin -- teljetty sek
ylhlt ett alhaalta, kuten koettaessani huomasin.

Aloin silloin potkia sit hurjasti, eptoivoisesti, osaksi raivon ja
vihan puuskassa, osaksi toivoen voivani sikytt vanhan eukon, jos hn
oli sen sulkenut, avaamaan sen jlleen. Tietysti turhaan; ja pian sen
oivalsinkin ja luovuin siit, ja htnnyksen ja kiihkon vallassa aloin
juosta sille paikalle, mihin olin jttnyt Simon Fleix'n ynn hevoset.
Arvioni mukaan oli kello jo kuusi; mutta sittenkin kyti mielessni
heikko toivo, ett mahdollisesti lytisin hnet sielt neidin ja
seuranaisen kanssa. Saavuin kujan phn, juoksin ihan ulkomuurin
juurelle, katselin oikealle ja vasemmalle. Turhaan. Paikka oli pime,
netn, autio.

Huusin: "Simon! Simon! Simon Fleix!" mutta ainoana vastauksenani oli
tuulen suhina rystiss ja pitkveteinen kumahtelu, kun luostarin
tornikello li kuusi.




XI. Ovella nyttytyv mies.


On asioita, jotka itsessn eivt ole hpellisi, mutta joita hvett
muistella, ja sellaisia ovat mielestni minun htntymiseni ja
hmminkini tuona iltana, tulokseton, toivoton, umpimhkinen
etsintni, johon tunteitteni kiihko minut ajoi, ja se itsepintainen
hellittmttmyys, mill syksyin mielettmn paikasta toiseen kauan
senkin jlkeen kun selv jrki olisi vaatinut minua luopumaan. Kun nyt
jlestpin sit muistelen, tuntuu minusta ettei koko Blois'ssa ollut
yhtn katua tai kytv, kujaa tai pihaa, jota en mielettmss
harhailussani olisi samonnut yh uudelleen ja uudelleen, ei ainoatakaan
ulkona laahustavaa kerjlist, jota en olisi ajanut takaa ja
ahdistanut kysymyksillni, eik ainoatakaan porttikytvss tai
porrasholvissa nukkuvaa viheliist naista, jota en olisi nhnyt ja
kynyt tarkastamassa. Palasin itini asuntoon yh uudelleen ja
uudelleen, ja aina turhaan. Syksyin talliin ja syksyin sielt
takaisin, taikka seisoin ja kuuntelin pimeiss, tyhjiss parsissa,
ihmetellen mielessni mit oli tapahtunut ja kiduttaen itseni
kaikilla mahdollisilla otaksumisilla. Ja kaikkialla, ei ainoastaan
pohjoisportilla, miss kyselin vartioilta ja sain tiet ettei mitn
etsimni seurueen tapaista matkuetta ollut siit kulkenut, vaan
tuomiokirkon esipihallakin, minne oli asetettu vartio, ja kaduilla,
miss tunkeuduin milloin mihinkin ihmisryhmn kysellen ja
tiedustellen, olin vaarassa joutua epluulon alaisena pidtetyksi,
tullen krsimn kaikki mit siit saattoi seurata.

Oli todellakin kummallista, ettei minua pidtetty. Leuassani olevasta
haavasta juoksi vielkin verta tuon tuostakin, tahraten nuttuni, ja kun
olin ilman levttini, joka oli jnyt Valois-kadun varrella olevaan
taloon, en voinut milln peitt siivotonta asuani. Olin hillittmn,
tuskaisen levottomuuden vallassa. Yksiniset kulkijat, jotka tulivat
vastaani soihdun hohteessa tai nkivt minun rientvn katujen
risteyksiss palavien suurten nuotioitten sivuitse, katsoivat minuun
vihaisesti ja vistyivt minusta kadun puolelle, kun taas jonkinlaista
virka-arvoa omaavat henkilt huusivat minua pyshtymn ja vastaamaan
heidn kysymyksiins. Juoksin jokaisen luota yht hurjana ja
kiihtyneen, vlittmtt mistn kuumeisessa levottomuudessani, joka
ajoi minua eteenpin ja johti minut lukemattomiin ajattelemattomuuksiin,
jollaisiin minun ikiseni miehen ei olisi luullut selvjrkisen
antautuvan. Suuri osa tt tunnetta aiheutui epilemtt siit
vaikutuksesta, mink neiti ja hnen tuliset sanansa olivat tehneet
minuun; mutta suurimmalta osalta luulen siihen olleen syyn sen
suuttumuksen ja harmin, joka syntyi siit, ett menestyksen pikari noin
oli isketty ksistni maahan, juuri kun olin sit huulilleni
kohottamassa.

Nelj tuntia samoilin katuja pitkin, milloin joku tarkotus innokkaana
mielessni, milloin sokeasti etsiskellen. Kello oli kymmenen, kun
vihdoin luovuin etsinnst ja nntyneen sek ruumiiltani ett
mielellni nousin yls itini asunnon portaita ja astuin huoneeseen.
Vanha vaimo istui tulen ress, hyristen hiljaa itsekseen ja
hmmenten jotakin keitosta mustassa padassa. itini makasi samassa
raskaassa, syvss unessa kuin lhtiessni. Istahdin vastapt
hoitajaa (jolta psi huudahdus minun ilmestyessni hnen eteens) ja
pyysin hnelt raukeasti jotain sytv. Kun olin synyt -- mink
suoritin jonkunlaisessa tylsyyden tilassa, joka johtui osaksi
ponnistusteni tuottamasta uupumuksesta, osaksi ymprillni
vallitsevasta hiljaisuudesta -- pyysin vaimoa kutsumaan minua, jos
jotakin muutosta tapahtuisi, ja menin sitten raskain askelin entiseen
Simonin huoneeseen, laskeuduin hnen makuulavalleen ja vaivuin siken,
raskaaseen uneen.

Seuraavan pivn ja yn vietin itini vuoteen vieress, katsellen
elonliekin nopeata heikkonemista ja miettien vakavan murheellisena
hnen menneisyyttn ja omaa tulevaisuuttani. Minulle oli
rettmn tuskallista nhd hnen kuolevan tll tavoin, kurjassa
ullakkohuoneessa ilman oikeata hoitoa ja tarpeellisia mukavuuksia, --
nhd ennen niin kirkkaan ja onnekkaan olemassaolon pttyvn
puutteessa ja synkkyydess, jollaista itini rakkaus ja toivo ja
uhrautuvaisuus eivt suinkaan olleet ansainneet. Hnen tilansa
murehdutti minua itsethtenikin, kun en ollut solminut sellaisia
perhesuhteita, jollaisia minun ikiseni miehet tavallisesti ovat
muodostaneet ja jotka ovat heille lohtuna tllaisissa tiloissa; sill
olin huomannut luonnon jrjestyksen olevan sellaisen, ett ihmiset
katsovat eteenpin mieluummin kuin taaksepin ja tulevaisuutta varten
solmitut liitot suovat heille tyden korvauksen niist rakkaista
rannoista, joista heidn on erottava. Olin yksinni, kyhyyteen
sortuneena ja jo keski-ikn ehtineen, enk nhnyt edessni mitn
muuta kuin vaaroja ja koettelemuksia, joita lievittmss ei ollut
toivon eik lemmen hohdetta. Tm viimeinen seikkailunikin oli kaikista
ponnistuksistani huolimatta upottanut minut yh syvemmlle liejuun,
lismll vihamiesteni lukua ja vierottamalla minut erist, joitten
puoleen olisin voinut knty pahimmassa ahdingossa. Toisellakin
tavalla oli se lisnnyt vaikeuksiani, eik suinkaan vhisesti; sill
hetkin, jolloin vhimmin sit halusin, loi mielikuvitukseni eteeni
kuvan neidist yksinn ja suojatonna kadulla harhailevana tahi minua
turhaan avukseen kutsuvana, ja tm kuva pyrki usein himmentmn
itini krsivlliset kasvotkin silmistni.

Istuin itini luona toisen pivn iltana vhn jlkeen auringonlaskun,
hoitaja vaimon ollessa ulkona jollakin asialla, kun huomasin ett
lamppu, joka oli sken sytytetty ja seisoi jakkaralla keskell
huonetta, paloi himmesti ja tarvitsi niistmist. Menin hiljaa sen
luokse, ja ollessani kumarruksissa koettaen kirkastaa liekki, kuulin
portailta hitaita, raskaita askelia. Talossa vallitsi nettmyys, ja
huomioni kiintyi tarkkaavana ylspin kohoaviin askeliin. Suoristauduin
ja seisoin kuunnellen, toivoen tulijan olevan tohtorin, joka ei ollut
kynyt sin pivn.

Askeleet sivuuttivat alemman porrastasanteen, mutta seuraavan
porrasjakson ensi pyklll tulija kompastui ja sai aikaan melkoista
melua. Samalla hetkell, tai ehk vhn myhemmin, askelten noustessa
yh ylemmksi, kuulin kki kahinaa takaani, ja knnhten nopeasti
ympri nin itini istuvassa asennossa vuoteellaan. Hnen silmns
olivat auki ja hn nytti olevan tydess tajussaan, mit ei ollut
tapahtunut useampaan pivn, niin, ei kertaakaan viimeksi kertomani
keskustelun jlkeen. Mutta samalla kun hnen kasvoillaan oli jrjen
valo, olivat ne htntyneet ja kalpeat ja kuvastivat niin hirvet
kauhua, ett luulin hnen tekevn kuolemaa ja syksyin hnen luokseen,
kykenemtt muulla tavalla selittmn hnen tuijottavan katseensa
htntynytt ilmett.

"iti", sanoin min, kierten ksivarteni hnen ymprilleen ja puhuen
niin rohkaisevalla nell kuin taisin, "ole levollinen. Min olen
tll. Poikasi."

"Vaiti!" kuiskasi hn vastaukseksi, pannen heikon ktens ranteelleni
ja tuijottaen yh, ei minuun, vaan oveen. "Kuuntele, Gaston! Etk
kuule? Siell se tulee taaskin. Taaskin!"

Arvelin tuokion, ett hn houraili, ja minua puistatti, sill sellaisen
kuuleminen ei minusta ollut suinkaan miellyttv. Sitten nin, ett
hn kuunteli jnnittyneen samaa, joka minunkin huomiotani oli
kiinnittnyt. Askeleet olivat silloin saapuneet portaitten ylphn.
Tulija, kuka se sitten lie ollutkin, seisahtui siihen hetkeksi, koska
oli pime ja hn ehk ei oikein tiennyt mill suunnalla ovi oli. Mutta
pian kuulin hnen jlleen etenevn, ja itini, jota min yh pitelin
sylissni, vavahti joka askeleella, mink hn otti, iknkuin hnen
painonsa olisi trhyttnyt taloa. Hn koputti ovelle.

Kuunnellessani ja ihmetellessni johtui mieleeni useampikin henkil,
joksi tulijan olisi voinut otaksua: tohtori, Simon Fleix, rouva de
Bruhl, vielp Fresnoykin. Mutta kun koputus kuului ja min tunsin
itini vrisevn sylissni, valkeni asia minulle samassa, enk min
aprikoinut enemp. Tiesin yht varmasti kuin jos itini olisi puhunut
ja sanonut sen minulle. Saattoi olla olemassa vain yksi ihminen, jonka
lsnolo kykeni herttmn hness sellaista kauhua, jonka pelkk
askelen nikin kykeni tunkemaan tiedottomuuden verhon lpi ja
raastamaan hnet takaisin tajuntaan ja pelkoon! Ja se oli se mies, joka
oli tehnyt hnest keppikerjlisen, joka oli niin kauan kyttnyt
hydykseen hnen pelkoaan.

Liikahdin vhn, aikoen menn hiljaa lattian poikki, jotta hn
avattuaan oven tulisi kanssani silm silm vasten. Mutta itini
huomasi liikahduksen, ja voimalla, jonka rakkaus hnelle antoi, tarttui
hn ranteeseeni niin kiihkesti, ettei minulla ollut sydnt riistyty
hnest irti, tietessni kuinka heikko oli se side, joka hnt en
kiinnitti elmn, ja kuinka lhell haudan parrasta hn hoippui.
Pakotin itseni pysymn hiljaa, vaikka jokainen lihakseni jnnittyi
kuin viritetty jousi ja hurja raivon tunne kuristi kurkkuani
odottaessani miest astuvaksi huoneeseen.

Palanut puu romahti kasaan liedell, htkhdytten huoneen syv
nettmyytt. Mies koputti uudelleen, ja kun ei saanut mitn
vastausta, sill ei kumpikaan meist puhunut, tynsi oven hiljaa auki,
lausuen ennenkuin tuli nkyviin: "Jumalan siunaus kanssanne!" niin
matalalla ja pehmell nell ett sen sointu vrisytti minua.
Seuraavassa silmnrpyksess hn astui sisn ja nki minut ja
spshten pyshtyi tuijottamaan, p hiukan eteenpin kurotettuna,
hartiat kumarassa, ksi yh oven salvassa, hmmstyksen ja suuttumuksen
vuorotellessa hnen laihoilla kasvoillaan. Hn oli odottanut tapaavansa
heikon, suojattoman naisen, jota hn saattoi kiduttaa ja ryst mielin
mrin; sen sijaan hn nkikin edessn voimakkaan, asestetun miehen,
jonka oikeutettu vihastus oli niin ilmeinen, ett hn olisi ollut
sokea, jollei hn olisi lukenut sit kasvoiltani.

Mutta mik oli merkillisint kaikesta, me olimme tavanneet toisemme
ennenkin! Tunsin hnet heti -- ja hn tunsi minut. Hn oli sama
jakobiini munkki, jonka olin nhnyt Clainen majatalossa ja joka oli
kertonut minulle uutisen Guisen kuolemasta! Huudahdin hmmstyksest
huomatessani tmn, ja itini tuntui kki vapautuvan siit kauhun
lumouksesta, joka oli antanut hnelle yliluonnolliset voimat, ja vaipui
takaisin vuoteelle. Hnen otteensa ranteestani hltyi ja hnen
hengityksens kulki korahdellen, niin ett irrotin katseeni munkista ja
kumarruin hnen ylitseen levottomana ja huolestuneena. Katseemme
kohtasivat toisensa. Hn koetti puhua ja sai viimein nkytten
kuiskatuksi: "Ei nyt, Gaston! Anna hnen ... anna hnen..."

Hnen huulensa liikkuivat lausuakseen sanan "menn", mutta hn ei
saanut nt. Ymmrsin kuitenkin hnen tarkotuksensa ja voimattomassa
vihassa huiskautin kdellni munkille, jotta hn poistuisi. Kun
katsahdin yls, oli hn jo seurannut kehotustani. Hn oli kyttnyt
ensimist tilaisuutta paetakseen ulottuviltani. Ovi oli sulettu,
lamppu paloi tasaisesti, me olimme yksin.

Annoin idilleni vhn armagnac-viini, jota oli vuoteen vieress
sellaisen tapauksen varalta, ja hn virkosikin pian ja avasi silmns.
Mutta huomasin hness suuren muutoksen. Kauhun ilme oli kokonaan
hvinnyt hnen kasvoiltaan, niiss kuvastui nyt ainoastaan surua ja
samalla tyydytyst. Hn laski ktens minun kteeni ja katsoi minuun,
ollen nhtvsti liian heikko puhuakseen. Mutta hetken perst, kun
vkev juoma oli tehnyt tehtvns, hn viittasi minua kallistamaan
korvani lhelle hnen suutaan.

"Oletko varma, Gaston", kuiskasi hn, "ett Navarran kuningas -- pit
sinut yh -- palveluksessaan?"

Hnen rukoilevat silmns katsoivat niin lhelt minun silmiini, etten
tuntenut lainkaan sellaisia epilyksi, joita joku toinen olisi voinut
tuntea nhdessn hnet niin lhell kuolemaa, vaan vastasin lujasti ja
iloisesti: "Olen varma siit, iti. Ei ole koko Europassa ainoatakaan
valtiasta, joka olisi niin uskollinen ja hyv palvelijoilleen."

Hn huokasi sanomattoman tyytyvisen ja siunasi minua heikosti
kuiskaten. "Ja jos elt", jatkoi hn sitten, "niin rakennat uudelleen
vanhan linnan. Sen seint ovat viel ehyet. Ja hallin tammisisustus ji
palamatta. Gil'ill on arkku liinavaatteita ja lipas, jossa on issi
kultanauhukset -- mutta se onkin pantattu", lissi hn uneksivana.
"Min unohdin."

"iti", vastasin juhlallisesti, "min olen sen tekev -- olen tekev
niinkuin haluat, mikli se on minun vallassani."

Hn makasi sitten jonkun ajan mutisten rukouksia, nojaten ptn
olkaphni. Odotin malttamattomana hoitajaa palaavaksi, jotta voisin
lhett hnet hakemaan lkri; ei sill, ett olisin toivonut hnen
saavan mitn aikaan, vaan omaksi huojennuksekseni ja voidakseni
jlkeenpin ajatella, ettei itini jnyt kuollessaan ilman
asianmukaista hoitoa. Mutta talo pysyi nettmn, ollen tynn
mieleen vaikuttavaa juhlallisuutta, joka rauhoittaa sydnt sellaisella
hetkell, enk voinut tytt tuota toivettani. Noin kello kuuden
aikaan itini avasi jlleen silmns.

"Tm ei ole Marsac", kuiskasi hn katkonaisesti, katseensa
harhaillessa katosta vuoteen jalkapt vastassa olevaan seinn. "Ei,
iti", vastasin min kumartuen hnen ylitseen, "sin olet Blois'ssa.
Mutta min olen tll -- Gaston, sinun poikasi."

Hn katsoi minuun, ja hnen riutuneille kasvoilleen hiipi heikko
mielihyvn hymy. "Kaksitoistatuhatta livre vuodessa", kuiskasi hn
pikemmin itsekseen kuin minulle, "ja talous tosin hiukan supistettu,
mutta sentn arvokas, sangen arvokas." Hetkisen nytti silt kuin
olisi hn jo kuollut syliini, mutta hn avasi jlleen kki silmns ja
katsoi minuun. "Gastonko?" sanoi hn jyrksti, vieraalla svyll. "Kuka
mainitsi Gastonia? Hn on kuninkaan mukana -- min olen siunannut
hnet, ja hn tulee kauan elmn maan pll!" Sitten hn viel
viimeisell voimainponnistuksella kohosi pystyyn ksivarsieni tukemana
ja huusi kovalla nell: "Tiet! Tiet pojalleni, Marsacin herralle!"

Nm olivat hnen viimeiset sanansa. Kun hetke myhemmin laskin hnet
jlleen vuoteelle, hn oli kuollut, ja min olin yksin.

itini oli kuollessaan seitsemnkymmenen vuoden iss; hn oli elnyt
kahdeksantoista vuotta isni jlkeen. Hnen oma nimens oli Marie de
Loche de Loheac, ja hn polveutui isoitins kautta Rohan'in
herttuallisesta suvusta, mink sukulaisuuden Rohanin herttua Henrik
myhemmin, suuresti muuttuneissa olosuhteissa, alentui tunnustamaan,
kunnioittaen minua ystvyydelln monissa tilaisuuksissa. itini
kuolema, josta tss olen kertonut, tapahtui tammikuun neljnten
pivn, ja seuraavana pivn vhn jlkeen puolenpivn kuoli Ranskan
leskikuningatar, Katariina di Medici.

Kuten kaikissa muissakin kaupungeissa, itse Pariisissakin, oli
hugenoteilla Blois'ssa siihen aikaan elinvoimainen jrjest, ja
ennenmainitsemani lkrin avulla, joka osotti minulle suurta
huomaavaisuutta murheessani ja pani liikkeelle minun hyvkseni kaiken
vaikutusvaltansa, joka hnell kunnioitettavana ja ammatissaan
taitavana miehen oli, kykenin hautauttamaan itini yksityiseen
hautausmaahan noin peninkulman phn kaupungista lhelle Chavernyn
kyl. Hnen kuollessaan oli minulla rahaa vain kolmekymment kruunua,
sill Simon Fleix, jonka kohtalosta en ollut saanut mitn tietoa, oli
kadotessaan vienyt sek hevoset ett kolmekymmentviisi kruunua, mitk
olivat hnen hallussaan. Mutta kaikki varat mit minulla oli,
lukuunottamatta runsasta lahjaa hoitajalle ja ulkoasuni parantamiseen
kyttmni vhist er, kulutin hautaustoimitukseen, sill halusin
ettei mitn halventavaa jisi tahraamaan itini syntyper ja omaa
rakkauttani hnt kohtaan. Ninollen, vaikka olikin vlttmtnt
toimittaa hautausmenot salaisesti ja surusaattoon ei ottanut osaa monta
henke, ei luullakseni kuitenkaan puuttunut mitn siit arvokkuudesta,
mist itini piti ja mik oli hnest, kuten usein olin kuullut hnen
sanovan, mieluisempaa kuin se kaikkien nhtvksi asetettu ulkonainen
komeus, joka on yhthyvin ylimyksen kuin vuokraviljelijn saatavissa.

Aina siksi kunnes hnet oli laskettu hiljaiseen leposijaansa, olin
alituisessa pelossa, ett asiain rauhallista kulkua keskeyttmn
ilmestyisi joko Bruhl, jonka yhteytt Fresnoyn kanssa ja osallisuutta
neiti de la Viren poiskulettamiseen en epillytkn, tahi sitten
jakobiinimunkki. Mutta kumpaakaan ei kuulunut. Ja kun ei mitn neiti
de la Viren kohtaloa valaisevaa ilmestynyt, nin velvollisuuteni
selvn edessni. Min itini asunnosta huonekalut ja kaiken mit
saatoin myd, ja sain sill tavalla tarpeeksi rahaa ostaakseni uuden
levtin, jota ilman en voinut matkustaa talvisessa sss, sek
vuokratakseni hevosen. Vaikka elukka ei ollut kehuttava, vaati
vuokraaja kuitenkin vakuuksia, ja sellaisia ei minulla ollut. Vasta
viime hetkess muistin neidin jttmn kultaketjun kappaleen, jonka,
samoinkuin itini sormuksen, olin erottanut myynnist itselleni. Tm
minun nyt tytyi jtt hnelle pantiksi. Hankittuani nin, vaikka
hiukan vaivalloisilla ja jotensakin nyryyttvill keinoilla,
tarpeelliset matkustusvlineet, en lyknnyt lhtni tunniksikaan.
Tammikuun kahdeksantena pivn aloin taivaltaa Rosny'hin viemn
tietoa eponnistumisestani ja neidin asemasta sinne, minne viikkoa
aikaisemmin olin aikonut saattaa hnet itsens.




XII. Maximillan de Bethune, Rosnyn parooni.


Arvelin tekevni matkan Rosny'hin kahdessa pivss. Mutta teitten
huonous ja ratsuni kehno tila viivyttivt minua niin paljon, ett ehdin
toiseksi yksi vasta Dreux'hn, ja saadessani kuulla teitten olevan
viel kurjempia siit eteenpin, aloin ajatella, ett saisin kiitt
onneani jos ehtisin Rosny'hin seuraavana pivn puolenpivn aikaan.
Asukkaat tuntuivat nill seuduilla olevan innokkaita liigan
puoluelaisia, sit innokkaampia mit lhemmksi Seine saavuin.
Kaikkialla kuulin vain soimattavan Ranskan kuningasta ja ylisteltvn
Guisej, ja minun tytyi hillit kieltni ja kyttyty varoen,
vlttkseni hiriit ja kyselyit.

Lhestyessni Rosnyta kolmannen pivn aamupuolella, ratsastaen
rmeisen metsseudun lpi, miss vilisi kaikennkisi riistaelimi,
aloin kuvitella mielessni sen vastaanoton laatua, joka matkani perill
tulisi osakseni ja jonka otaksuin kaikkea muuta kuin suosiolliseksi.
Parooni de Rosnyn urhous ja tarmokkuus ja hnen yleisesti tunnettu
tuttavallinen suhteensa Navarran kuninkaaseen antoivat minulle vhn
syyt toivoa ett hn kuuntelisi suvaitsevaisesti sellaista kertomusta
kuin minulla oli esitettvn. Mit enemmn kertomukseni esittmisen
hetki lheni, sit eptodennkisemmilt tuntuivat siin ert kohdat
ja sit rikemmlt oma huolettomuuteni, kun olin hukannut
tunnusmerkin ja pstnyt neidin silmistni sellaisessa paikassa kuin
Blois'ssa. Tmn kaiken nin nyt niin selvsti, etten luule juuri
milloinkaan ajatelleeni mitn suuremmalla pelolla kuin tt
selvityst, tuntien samalla velvollisuudekseni olla lykkmtt sit
hetkekn tuonnemmaksi. Muistan, ett aamu oli lmmin, pilvinen, mutta
sentn valoisa; ilma oli miltei kyllstetty kosteudella ja hyvin
kirkas; jonkun matkan pss kohosi utukeh, tytten sinertvll
auterella etisemmt metsn aukeamat. Tie oli upottava ja eptasainen,
ja kun minun tytyi useinkin kaartaa syrjn vlttkseni pahimpia
paikkoja, aloin jonkun ajan perst pelt eksyneeni vrlle polulle.
Kuljin jonkun matkaa eptietoisena olisiko minun pidettv sama suunta
vai knnyttv takaisin, kun ilokseni nin edessni useitten
metspolkujen yhtymkohdassa pienen talon. Oven pll riippuvasta
tyhdst ja oven vieress seisovasta vesialtaasta ptin sen
majataloksi, ja arvellen tarpeelliseksi sytt hevostani
ennenkuin pitkitin taivaltani, ratsastin ovelle ja koputin sit
ratsastusraipallani. Talo oli niin syrjisell paikalla ett minua
kummastutti, kun kolme tai nelj pt heti pisti nkyviin erst
ikkunasta. Ajattelin jo ett olisi ehk ollut parempi menn ohi, mutta
kun isnt tuli ulos hyvin kohteliaana ja nytti tiet talon sivulla
olevaan hevossuojaan, arvelin ettei minulla ollut paljon menetettvn
ja seurasin hnt. Suojassa oli, kuten olin odottanutkin, nelj hevosta
kiinni sidottuna, suitset kaulalla riippuen ja satulavyt avattuna. Ja
kummastustani lissi viel kuudes ratsastaja, joka minun sitoessani
hevostani kiinni saapui talolle ja nhdessn meidt vajassa ratsasti
luoksemme ja tervehti minua laskeutuessaan hevosen selst.

Hn oli kookas, roteva mies parhaassa issn, ylln yksinkertainen,
miltei halpa-arvoinen tummanharmaa nahkapuku eik muuta asetta kuin
metsstyspuukko, joka riippui tupessa hnen vylln. Hn ratsasti
voimakkaalla hopeakimolla ja hnen korkeavartiset, parkitsemattomat
saappaansa olivat suuta myten loan tahraamat, kuin olisi hn tullut
kaikkein pahimpia teit.

Hn katsahti vilkkaasti isntn taluttaessaan hevostaan suojaan; ja
hnen ahavoituneista kasvoistaan ja vilkkaista silmistn min ptin,
ett hn oli liikkunut paljon ulkona niin sateessa kuin paisteessakin.

Hn katseli minua hiukan uteliaana sekottaessani apetta hevoselleni, ja
kun menin sisn ja istahdin ensimiseen huoneeseen, mihin tulin,
sydkseni vhn leip ja juustoa, jota minulla oli laukussani, tuli
hnkin sinne melkein heti. Vaatimaton evni ei nhtvsti hnt
miellyttnyt, koska hn, katseltuaan minua jonkun aikaa nettmn
ratsupiiskallaan saapastaan vitsoen, kutsui isnt ja kysyi hnelt
kskevll nell, mit tuoretta lihaa hnell oli, ja varsinkin oliko
hnell hiilipaistia tai lintua.

Mies vastasi ettei ollut mitn. Hnen kunnianarvoisuutensa voisi saada
Lisieux'n juustoa, lissi hn, tahi haudottua virnaa.

"Hnen kunnianarvoisuutensa ei halua juustoa eik virnakeittoa",
vastasi vieras harmistuneena. "Mutta miks haju minun nenni tulee?"
jatkoi hn alkaen nuuskia innokkaasti. "Niin totta kuin eln, se on
keiton hajua."

"Se on pssinreisi, joka on kiehumassa nelj lakiherraa varten, ynn
pari palaa hiilipaistia lisksi", selitti isnt, pyyten samalla
nyrsti anteeksi omasta puolestaan, sill nm herrat olivat
ehdottomasti pidttneet nm omaksi sytvkseen.

"Mit? Kokonainen reisi! Ynn pari palaa hiilipaistia lisksi!"
huudahti vieras huuliaan maiskutellen. "Keit ne ovat?"

"Kaksi lakimiest kirjureineen Pariisin parlamentista. He ovat olleet
tarkastamassa jotakin rajaa tll lhistll ja lhtevt paluumatkalle
iltapivll", vastasi isnt.

"Se ei kuitenkaan oikeuta heit aiheuttamaan nlnht!" huudahti
vieras pontevasti. "Menk heidn luokseen ja sanokaa, ett ers herra,
joka on tullut kaukaa ja paastonnut seitsemst asti aamulla, pyyt
lupaa istua heidn pytns. Kokonainen reisi ja kaksi hiilipaistia
neljlle miehelle!" jatkoi hn syvll innolla. "Se on sietmtnt! Ja
lakiherroille! Sen mukaanhan pitisi Ranskan kuninkaan syd kokonainen
pssi, tulematta siitkn viel kylliseksi! Ettek tekin ole samaa
mielt?" kysyi hn, kntyen kki minun puoleeni.

Hn oli niin hullunkurisesti ja samalla vilpittmsti kuohuksissaan ja
katsoi niin tiukasti minuun puhuessaan, ett min riensin ilmottamaan
olevani tydellisesti samaa mielt.

"Ja kuitenkin sytte juustoa!" vastasi hn rtyneesti. Nin, ett hn
vaatimattomasta puvustaan huolimatta oli herrasmies, ja senvuoksi
maltoin mieleni loukkautumasta ja selitin hnelle suoraan, ett
kukkaroni oli kevyt ja minun oli matkustettava niinkuin taisin eik
niinkuin tahdoin.

"Onko niin?" vastasi hn pikaisesti. "Jos olisin tiennyt sen, olisin
tehnyt teille seuraa juuston synniss! Minusta on sittenkin
mieluisempaa paastota kunnianmiehen kanssa kuin msst moukan kanssa.
Mutta se on myhist. Kun nin teidn sekottavan apetta hevosellenne,
luulin ett teill oli tydet taskut."

"Elukka on vsynyt ja se on tehnyt parhaansa", vastasin min. Hn
katsoi minuun omituisesti, iknkuin olisi mielinyt sanoa enemmn.
Mutta kun isnt samassa palasi, kntyikin hn hnen puoleensa.

"No", sanoi hn reippaasti. "Onko kaikki selv?"

"Olen pahoillani, teidn kunnianarvoisuutenne", vastasi mies
vastahakoisesti ja hyvin nolon nkisen, "mutta herrat eivt sano
voivansa ottaa vastaan tarjoustanne."

"Helkkari!" huusi toverini levesti. "Vai niin, vai sanovat he niin?"

"He sanovat ettei heill ole enemp kuin mit he tarvitsevat itselleen
ja pienelle koiralle, joka heill on mukana", jatkoi isnt
pelokkaasti.

Samassa kuului toisesta huoneesta naurun remahdus, joka osotti ett
herrat pitivt hauskaa toverini pyynnll. Min nin hnen poskiensa
punastuvan ja odotin ett hnen suuttumuksensa kuohahtaisi rajuna ilmi.
Mutta sensijaan hn seisoi hetkisen mietteissn keskell lattiaa ja
sitten, majatalon isnnlle suureksi huojennukseksi, veti tuolin minun
luokseni ja kski hnen tuomaan pullon parasta viini. Hn pyysi
miellyttvsti lupaa syd hiukan juustostani, jonka hn sanoi
nyttvn paremmalta kuin lisieuxilisen, tytti lasini viinill ja
alkoi aterioida niin iloisena kuin ei olisi koskaan kuullutkaan
viereisess huoneessa olevasta seurueesta. Muistan, ett olin koko
lailla hmmstynyt, sill olin saanut hnest sen ksityksen, ett hn
oli kiivasluontoinen mies, joka ei pystyisi vaieten nielemn
loukkausta. En kuitenkaan sanonut mitn, ja me keskustelimme
rauhallisesti kuten ainakin. Huomasin sentn, ett hn pyshtyi
puhumasta useammin kuin kerran, iknkuin kuunnellakseen. Mutta
oivaltaen ett hnen huomiotaan kiinnitti vain viereisess huoneessa
oleva seurue, joka hetki hetkelt kvi yh meluavammaksi, olin vaiti,
ja kummastuin senvuoksi kovasti, kun hn ihan odottamatta hyphti yls,
meni avonaisen ikkunan luo ja kurottautui katsomaan ulos, varjostaen
silmin kdelln.

"Mik on?" sanoin min, valmiina seuraamaan hnt.

Hn nauraa kuhersi hiljaa vastaukseksi. "Saatte nhd", lissi hn
sitten.

Nousin yls, ja mennen ikkunan luo katsoin ulos hnen olkansa ylitse.
Majataloa lheni kolme miest ratsain. Ensiminen heist oli suuri,
vankkatekoinen, tummaverinen mies, mustissa silmiss peloton katse, ja
hnell oli pssn sulkalakki, satulakotelossaan pistoolit ja sivulla
lyhyt miekka. Toiset kaksi, rotevia miehi hekin, olivat ulkonltn
palvelijoita, yll viherit nutut ja nahkahousut. Kaikilla oli hyvt
hevoset, ja heidn jlessn tuli jalkamies taluttaen kahta koiraa
kytkyess. Meidt nhdessn he kiirehtivt hevosiaan, ja johtaja
heilutti lakkiaan.

"Hoi, seis!" huusi toverini voimakkaalla nell, kun he olivat
kivenheiton pss meist. "Maignan!"

"Mit, herra?" vastasi sulkalakkinen, pysytten heti ratsunsa.

"Tuolla vajassa on kuusi hevosta", huusi vieras kskevll nell.
"Laske ulos nelj vasemmanpuoleista, kun menet sisn. Limyt
piiskalla jokaista, niin ett ne lytvt tiens pois tlt!"

Mies knsi hevosensa ennenkuin sanat olivat kunnolleen lausutut,
ja huutaen ett "se oli tehty", viskasi ohjakset toiselle
mukanaratsastavista ja katosi vajaan, iknkuin saamansa mrys olisi
ollut jokapivisin asia maailmassa.

Mutta viereisess huoneessa oleva seurue, joka kuuli joka sanan, nousi
heti hlinn. He kohottivat vastalauseitten huudon, ja ers heist
hyppsi ulos ikkunasta ja kysyi hyvin kisen nkisen mit lempoa me
tarkotimme. Toiset kurottivat ulos viininjuonnista turvonneita ja
punottavia kasvojaan ja vahvasti kiroillen sestivt hnen kysymystn.
Minulla ei ollut halua sekaantua seikkailuun, valmistauduin vain
nkemn hauskaa.

Seuralaiseni, jonka tyyneys hmmstytti minua, ei nyttnyt vlittvn
heidn huudoistaan enemp kuin minkn. Hn ei ollut vhn aikaan
huomaavinaankaan kiukustunutta lakimiest eik nyttnyt kuulevan
toisten syytmi uhkauksia ja solvauksia, vaan katseli rauhallisena
nkalaa. Kun ikkunasta hypnnyt mies, joka tuntui olevan toimekkain
seurueestaan, nki ettei mikn voinut hnt liikuttaa, jtti hn
meidt viimein ja juoksi talliin pin. Mutta kun molemmat palvelijat
irvisten alkoivat hnt lhesty, iknkuin aikoen ratsastaa hnet
kumoon, katsoi hn paremmaksi palata, ja raivosta kalpeana hn sitten
katseli, kun viimeinenkin neljst hevosesta tmisti ulos ja
katsahdettuaan kummissaan ymprilleen ravasi metsn.

Tmn nhdessn mies tuli yh kiukkuisemmaksi, kuten olen huomannut
pelstyneiden ihmisten tekevn, ja silloin vieras vihdoinkin alentui
huomaamaan hnet. "Hyv herra", sanoi hn tyynesti, katsoen hneen
ikkunasta iknkuin ei olisi ennen hnt huomannut, "te ikvystyttte
minua. Mik on htn?"

Mies vastasi ryhkesti ja kysyi mik piru meill oli tarkotuksena
ajaessamme ulos hnen hevosensa.

"Tahdoimme antaa teille ja seurassanne oleville herroille hiukan
liikuntoa", vastasi toverini karhean leikillisesti ja ankaralla
nell, mik kuulosti oudolta niin nuorelle henkillle, -- "sill
mikn ei ole vankan aterian jlkeen sen terveellisemp. Ja lisksi
opetuksen hyviss tavoissa. Maignan", jatkoi hn korottaen ntn,
"jos tll henkilll on viel jotain sanomista, niin vastaa hnelle.
Hn on lhempn sinun arvoastettasi kuin minun."

Ja jtten miehen luikkimaan tiehens kuin pieksetyn koiran -- sill
halpamaiset henkilt ovat aina ensimiset matelemaan -- kntyi
toverini pois ikkunasta. Kohdatessaan minun katseeni mennessn
takaisin tuolilleen, nauroi hn. "No", sanoi hn, "mits arvelette?"

"Ett aasi leijonan nahassa menettelee kyll niin kauan, kunnes se
kohtaa leijonan", vastasin min.

Hn nauroi jlleen, nytten olevan mielissn, kuten hn epilemtt
olikin. "Pyh", sanoi hn. "Se oli somaa ajankuluksi, ja arvelen ett
minun ja noitten herrasmiesten vlit ovat nyt selvt. Mutta minun on
jatkettava matkaa. Ehk teidn matkanne ky samaan suuntaan?" Ja hn
katsoi minuun kysyvsti.

Min vastasin varovasti, ett olin menossa Rosnyn kaupunkiin.

"Oletteko ehk Pariisista?" jatkoi hn, yh katsoen minuun.

"En", vastasin min.

"Tulen etelst." "Blois'sta ehk?" Min nykksin.

"Vai niin!" sanoi hn, tekemtt mitn huomautusta, mik hieman
kummastutti minua, sill kaikki ihmiset siihen aikaan olivat krkkit
uutisille ja pitivt Blois'ta niitten lhtpaikkana. "Minkin ratsastan
Rosny'hin pin. Lhtekmme."

Mutta min huomasin, ett kun nousimme hevosen selkn, Maignaniksi
kutsutun miehen hyvin kunnioittavasti pidelless hnen jalustintaan,
kntyi hn katsomaan minuun useammin kuin kerran, silmissn ilme jota
en voinut selitt; ja kun olin vihollisseudussa, jossa uteliaisuuden
herttminen oli kaikkea muuta kuin suotava seikka, aloin tuntea hiukan
levottomuutta. Mutta kun hn samassa purskahti neen nauramaan,
nytten muistelevan skeist huvitteluaan majatalossa, en ajatellut
sit sen enemp, sill hn tuntui olevan erinomainen toveri ja
hmmstyttvn tietorikas mies.

Siit huolimatta alkoi mieleni painua apeaksi, kun lhestyimme
Rosny'ta. Ja kun sellaisissa tiloissa ei mikn ole krsivllisyytt
kysyvmp kuin sellaisen toverin hyvtarkottava leikinlasku, joka ei
tied huolistamme, tunsin pikemmin huojennusta kuin kaipausta, kun hn
pysytti hevosensa erss tienristeyksess jonkun matkan pss
kaupungista ja ilmottaen tiens siin eroavan otti kohteliaat
jhyviset minulta ja ratsasti tiehens palvelijoineen.

Erss majatalossa kaupungin ulkoreunassa laskeuduin ratsailta, ja
pyshtyen ainoastaan siistimn pukuani ja juomaan lasin viini, kysyin
tiet linnaan, jonka kuulin olevan vain viiden minuutin matkan pss
siit. Menin sinne jalan pitkin puistokujaa, joka johti portille, mink
edess oli nostosilta. Silta oli alhaalla, mutta portti oli kiinni, ja
kaikki sota-aikana linnotuksessa vallitsevat muodollisuudet otettiin
huomioon minua sisn laskettaessa, vaikka varusvken nytti olevan
ainoastaan pari kolme palvelijaa ja yht monta metsnvartiaa.
Ilmotettuani nimeni oli minulla kyllin aikaa huomatakseni ett rakennus
oli vanha ja osaksi raunioitunut, mutta hyvin vahva, paikoittain
murattikynnsten peitossa ja joka puolelta metsn ymprim. Vakavan
nkinen hovipoika tuli luokseni ja johti minut kapeita portaita
vastaanottohuoneeseen, jota valaisi kaksi ikkunaa, joista toinen oli
pihaan ja toinen kaupunkiin pin. Tll oli minua odottamassa kookas
mies, joka sisn astuessani nousi yls ja tuli minua vastaan.
Kuvailkaa hmmstystni, kun tunsin hnet skeiseksi tuttavakseni!
"Oletteko parooni de Rosny?" huudahdin min jden seisomaan ja katsoen
hneen hmmentyneen.

"Juuri se olen", vastasi hn hymyillen levollisesti. "Te tulette
varmaankin Navarran kuninkaan luota ja teill on asiaa minulle. Te
voitte puhua vapaasti. Kuninkaalla ei ole mitn salaisuuksia minuun
nhden."

Hnen olentonsa vakavuudessa, kun hn odotti minun puhuvan, oli
jotakin, mik vaikutti minuun voimakkaasti, huolimatta siit ett hn
oli kymmenen vuotta minua nuorempi ja ett olin nhnyt hnet vhn
aikaa sitten kevemmll tuulella. Tunsin, ett hn oli ansainnut
maineensa -- ett edessni oli suuri mies; ja ajatellen toivottomana
hnelle esitettvnni olevan kertomuksen riittmttmyytt, seisahduin
miettimn mill sanoilla minun olisi alettava. Hn lopetti mietteeni
kuitenkin lyhyeen. "No", sanoi hn malttamattomana, "minhn kehotin
teit puhumaan vapaasti. Teidn olisi pitnyt olla tll jo nelj
piv sitten, ymmrtkseni. Nyt te olette tll, mutta miss on
nainen?"

"Neiti de la Virek?" sopersin min, enemmn aikaa voittaakseni kuin
muussa tarkotuksessa.

"No, kas nyt!" virkkoi hn rypisten otsaansa. "Kenest muusta naisesta
tss voi olla kysymys? Puhukaa vain suoraan. Minne olette hnet
jttnyt? Tm asia ei kaipaa mitn hienosteluja", jatkoi hn, ja
hnen kytksens jyrkkyys hmmstytti minua epmiellyttvll tavalla,
"teidn ei ole tarvis kierrell kautta rantain. Kuningas uskoi
haltuunne naisen, jolla, voin sen nyt empimtt sanoa teille, oli
tiedossaan erit valtiosalaisuuksia. Tiedetn ett hn psi
turvallisesti Chizst ja saapui turvallisesti Blois'han. Miss hn
on?"

"Taivas suokoon ett sen tietisin!" huudahdin min eptoivoissani,
tuntien hnen kytstapansa tekevn asemani viel moninkerroin
tuskallisemmaksi.

"Mit te tarkotatte?" huusi hn korottaen ntn. "Ettek te tied
miss hn on? Te laskette leikki, herra de Marsac."

"Se olisi surkeata leikki", vastasin min tuskallisesti hymyillen. Ja
sitten aloin eptoivon rohkeudella ja avomielisyydell esitt hnelle
sit kertomusta, jonka olen tss pannut muistiin, kertoen hnelle mit
vaikeuksia minulla oli seurueen pestauksessa, kuinka minulta ryvttiin
kultainen tunnusmerkki, kuinka neiti houkuteltiin ansaan, kuinka min
onnellisen sattuman avulla lysin hnet jlleen ja kuinka aikeeni
kuitenkin lopulta menivt mitttmiin. Hn kuunteli, mutta ilman
myttunnon merkkikn -- pikemmin krsimttmn ja lopulta
pilkallisen epuskoisena. Kun olin lopettanut, kysyi hn tykesti mik
min olin miehini.

Ymmrtmtt oikein mit hn tarkotti, toistin hnelle nimeni.

Hn vastasi jyrksti ja siekailematta, ett se oli mahdotonta. "Min en
usko sit!" toisti hn synkin katsein. "Te ette ole se mies. Teill ei
ole mukananne naista eik tunnusmerkki eik mitn muutakaan, mik
vakuuttaisi minulle kertomuksenne todenperisyytt. Ei, herra, lk
mulkoilko minuun", jatkoi hn tuikeasti. "Min puhun Navarran kuninkaan
nimess, jolle tm asia on erinomaisen trke. En voi uskoa, ett hn
olisi valinnut miest, joka menettelee sill tavoin. Esimerkiksi tuo
talo Blois'ssa, josta juttelette, ja huone, jossa on kaksi ovea? Mit
te teitte sillaikaa kun neiti vietiin pois?"

"Min ottelin taloa vartioivien miesten kanssa", vastasin min,
koettaen niell harmiani, joka oli minut tukahduttaa. "Min tein mink
voin. Jos ovi olisi antanut pern, olisi kaikki ollut hyvin."

Hn katsoi minuun synksti. "Onhan siit helppo puhua!" sanoi hn
virnisten. Sitten hn knsi katseensa maahan ja nytti vaipuvan
ren harkintaan, ja min seisoin sillaikaa hnen edessn
hmmennyksissni tst uudesta asiain knteest, raivoissani,
tietmtt kuitenkaan miten purkaa raivoani, sydnjuuria myten
loukkautuneena hnen soimauksistaan, nkemtt kuitenkaan hyvityksen
toivoa tai mahdollisuutta.

"No niin!" sanoi hn tylysti parin kolmen minuutin perst, mink
ajan hn oli seisonut synkiss mietteiss ja min polttavassa
nyryytyksess. "Onko tll ketn, joka voisi todistaa teidt siksi,
mik vittte olevanne, tai muulla tavoin varmentaa kertomustanne? Niin
kauan kuin en tied miten asiat ovat, en voi tehd mitn."

Pudistin ptni synkn hpen vallassa. Olisinhan voinut panna
vastalauseeni hnen tunteettomuuttaan ja omaksumaansa ksityst
vastaan, mutta mitp se olisi merkinnyt, niin kauan kuin hn vetosi
kaikessa esimieheens?

"Odottakaas!" sanoi hn sitten kki, tehden eleen kuin olisi muistanut
jotakin. "Olin vhll unohtaa. Tll on joitakin, jotka ovat
skettin olleet Navarran kuninkaan hovissa St. Jean d'Angely'ss. Jos
te yh vittte olevanne se herra de Marsac, jolle tm tehtv on
uskottu, niin ei teill arvattavasti ole mitn sit vastaan, ett vien
teidt heidn nhtvilleen?"

Tunsin joutuneeni mit julmimpaan pulaan. Jos kieltytyisin alistumasta
thn koetukseen, tunnustaisin samalla itseni petturiksi. Jos
suostuisin astumaan noitten vieraitten eteen, olisi luultavaa etteivt
he minua tuntisi ja mahdollista ett he ilmaisisivat kieltonsa
sanoilla, jotka olisivat omiaan tekemn asemani yh pahemmaksi, mikli
se viel saattoi paheta. Olin kahden vaiheilla. Mutta parooni de Rosny
seisoi jrkhtmttmn edessni odottaen vastausta, ja viimein min
suostuin.

"Hyv!" sanoi hn lyhyeen. "Tt tiet, olkaa hyv. He ovat tll.
Salpa on hiukan mutkikas. Ei, herra, tm on minun taloni."

Totellen hnen ktens jykk viittausta menin hnen ohitseen
viereiseen huoneeseen, tuntien tst vieraille tulevasta etusijasta
suurempaa nyryytyst kuin voin sanoa. Hetkeen en voinut nhd
huoneessa ketn. Piv oli hmrtymss, huone, johon tulin, oli pitk
ja kapea ja ainoastaan takkatulen valaisema.

Sen lisksi olin itse ehk melkoisesti hmmennyksissni. Luulin ett
opastajani oli erehtynyt taikka ett hnen vieraansa olivat lhteneet,
ja knnyin hneen pin pyytkseni selityst. Hn viittasi kuitenkin
vain eteenpin, ja min seurasin viittausta. Silloin nousi suuren uunin
varjosta kki nuori, kaunis nainen, iknkuin sikhtyneen, ja seisoi
minuun katsoen, palavien puitten hehkun valaistessa hnen kasvojensa
toista puolta ja tehden hnen hiuksensa kullanhohtaviksi.

"No!" sanoi de Rosny nell, mik sointui hiukan omituiselta
korvissani. "Ette taida tuntea tt naista?"

Nin, ett nainen oli minulle vallan tuntematon, ja kumarsin hnelle
mitn virkkamatta. Nainen vastasi tervehdykseeni vuorostaan
juhlallisesti ja nettmn.

"Eik tll ole ketn muuta, joka tuntisi teidt?" jatkoi herra de
Rosny miltei vallattomalla nell, viel selvemmin muuttuneella kuin
sken. "Jollei, niin pelkn... Mutta katsokaahan ensin ymprillenne,
katsokaa ymprillenne, hyv herra; en tahtoisi tuomita ketn liian
pikaisesti."

Viimeisi sanoja lausuessaan hn laski ktens olkaplleni niin
tuttavallisesti ja edellisest kytksestn niin kokonaan poikkeavalla
tavalla, ett epilin joko kuulevani tai tuntevani vrin. Katsoin
kuitenkin koneellisesti naiseen ja nhdessni ett hnen silmns
loistivat tulen hohteessa ja ett hn katseli minuun sangen
ystvllisesti, ihmettelin yh enemmn, joutuen melkein pois
suunniltani neuvottomuudesta. Eik se vhentynyt, vaan pinvastoin
lisntyi moninkertaiseksi, kun kntyessni de Rosnyn kden
painallusta seuraten nin vieressni iknkuin maasta nousseena toisen
naisen -- joka ei ollut kukaan muu kuin neiti de la Vire ilmielvn!
Hn oli juuri astunut esiin suuren uunin varjosta, mik oli hnt
siihen saakka estnyt nkymst, ja seisoi edessni somasti niiaten,
samanlainen ilme kasvoissaan ja silmissn kuin toisellakin naisella.

"Neiti!" mutisin min, kykenemtt irrottamaan silmini hnest.

"Niin juuri, hyv herra, neiti", vastasi hn niiaten viel syvempn,
muistuttaen pikemmin lasta kuin naista.

"Tll?" nkytin min suu auki ja silmt pystyss.

"Tll -- kiitos ern kelpo miehen urhoollisuuden", vastasi hn,
puhuen niin matalalla nell ett tuskin erotin hnen sanojaan. Sitten
hn painoi katseensa maahan ja astui takaisin varjoon, iknkuin olisi
hn joko sanonut jo liian paljon tahi pelnnyt menettvns
itsehillintns jos sanoisi enemmn. Hn oli niin loistavasti puettu,
hn nytti tulenvalossa pienine, hentoine olentoineen enemmn
keijukaiselta kuin ihmiselt, ja hn nytti minun silmissni varsinkin
lempeitten kasvonpiirteittens puolesta niin erilaiselta olennolta kuin
se neiti de la Vire, jonka olin tuntenut ja nhnyt ratsastavan
rapakoissa ja nojaavan satulaan uuvuksissaan, ett epilin vielkin,
olinko nhnyt oikein, ja olin yht ymmll kuin ennenkin.

Herra de Rosny itse riensi vapauttamaan minua hmmingistni. Hn
syleili minua mit ystvllisimmin, vielp useampaan kertaan, pyyteen
anteeksi minua kohtaan harjottamaansa petosta, johon oli ollut aiheena
osaksi omituinen tutustumisemme majatalossa, osaksi hnen halunsa viel
kohottaa sit iloista ylltyst, joka hnell oli minun varalleni.
"Tulkaahan tnne", sanoi hn sitten, veten minut ikkunan luo, "tahdon
nytt teille useampiakin vanhoja ystvinne."

Katsoin ulos ja nin pihalla alapuolellani kolme hevostani riviss ja
Cidin selss Simon Fleix'n, joka minut nhdessn huiskutti
riemukkaana lakkiaan tervehdykseksi. Tallirenki oli pitmss jokaista
hevosta, ja kummallakin puolella oli mies soihtu kdess. Toverini
nauroi iloisesti. "Sen on Maignan jrjestnyt", sanoi hn. "Hnell on
hieno maku tllaisissa asioissa."

Tervehdittyni Simon Fleix't moneen kertaan, knnyin takaisin
huoneeseen ja sydn tulvillaan kiitollisuutta ja ihmettely pyysin
herra de Rosnyta selittmn minulle neidin paon yksityiskohtia myten.

"Se oli yksinkertaisin asia maailmassa", sanoi hn, ottaen minua
kdest ja taluttaen minut jlleen lieden luo. "Sillaikaa kun te
ottelitte noitten konnien kanssa, tuli vanha vaimo, joka mraikoina
toi neidille ruokaa, levottomaksi hlinst ja lhti huoneeseen
katsomaan mik siell oli. Kun neiti oli kykenemtn auttamaan teit ja
epvarma menestyksestnne, katsoi hn tilaisuuden liian hyvksi
pstkseen sen hukkaan. Hn pakotti eukon nyttmn hnelle ja
seuranaiselle tien ulos puutarhan kautta. Tmn tehtyn he juoksivat
alas kujaa ja tulivat suoraan hevosia pitelevn pojan luo, joka tunsi
heidt ja auttoi heidt ratsaille. He odottivat jonkun aikaa teit ja
ratsastivat sitten pois."

"Mutta min kyselin portilla", sanoin min.

"Mill portilla?" kysyi de Rosny hymyillen.

"Tietysti pohjoisportilla", vastasin min.

"Aivan niin", virkkoi hn nykten. "Mutta he menivt ulos
lnsiportista ja tekivt kaarroksen. Se on omituinen poika, tuo teidn
apulaisenne. Hnell on p oikealla kohdallaan. No niin, kahden
peninkulman pss kaupungista he pyshtyivt, neuvottomina miten
heidn oli meneteltv. Mutta hyvksi onneksi sattui majatalossa
olemaan ers minulle tuttu hevoskauppias. Hn tunsi neiti de la Viren
ja kuultuaan minne hn oli matkalla toi hnet tnne sen pitemmitt
vastuksitta."

"Oliko hn normanni?" kysyin min.

Herra de Rosny nykksi, hymyillen minulle viekkaasti. "Oli", sanoi
hn. "Hn kertoi minulle paljon teist. Ja nyt, sallikaa minun esitt
teidt vaimolleni."

Hn talutti minut naisen luo, joka oli noussut seisomaan sisn
astuessani ja joka nyt lausui minut tervetulleeksi yht ystvllisesti
kuin hn sken oli katsellut minuun. Min katsoin hneen uteliaana,
sill olin kuullut paljon hnen kauneudestaan ynn siit omituisesta
tavasta, mill herra de Rosny, ollessaan rakastunut kahteen nuoreen
naiseen ja tavattuaan sattumalta molemmat majatalossa, miss he asuivat
eri huoneissa, oli ratkaissut kumpaa hnen oli mentv tervehtimn ja
pyytmn vaimokseen. Herra de Rosny nytti lukevan ajatukseni, sill
kun kumarsin rouvalle kiitten hnt siit kohteliaisuudesta mit hn
oli minulle osottanut ja mik ainiaaksi velvotti minut hnt
palvelemaan, nipisti hn tt iloisesti korvasta ja sanoi: "Jos
haluatte hyvn vaimon, herra de Marsac, niin muistakaa knty
oikealle."

Hn puhui leikill ja ainoastaan omaa kohtaansa ajatellen. Mutta min
katsahdin vaistomaisesti hnen mainitsemaansa suuntaan ja nin neidin
seisovan askeleen tai parin pss oikealla suuren uunin varjossa. Hn
punastui ja rypisti kulmiaan, enk osaa sanoa kumpaa hn teki enemmn;
mutta sen vain nin varmasti, ett hn vastasi katseeseeni jyrksti
paheksuvalla silmyksell ja knten minulle selkns poistui nopeasti
huoneesta, eik hnen kytksessn ollut jlkekn siit hellyydest
ja kiitollisuudesta, jonka vh ennen olin pannut merkille.




XIII. Rosny'ssa.


Seuraava piv toi viel uusia todistuksia siit ystvyydest, jolla
parooni de Rosny minua kohteli. Hertessni varhain aamulla lysin
tuolilta vaatteitteni vierest kultakukkaron, joka sislsi sata
kruunua; ja palveluspoika, joka samassa astui sisn, kysyi,
tarvitsinko min mitn. Minun oli ensi alussa vaikea tuntea hnt
Simon Fleix'ksi, niin siististi oli poika nyt puettu Maignanin pukua
muistuttavaan asuun. Katsoin ylioppilaaseen useammin kuin kerran,
ennenkuin mainitsin hnt nimelt. Ja minua hmmstytti se omituinen
muutos, jonka huomasin hness tapahtuneen -- yht paljon kuin kaikki
muukin mit taloon saavuttuani oli tapahtunut. Min hieroin silmini ja
kysyin hnelt mit hn oli tehnyt mustalle kauhtanalleen.

"Olen polttanut sen", vastasi hn lyhyesti.

Huomasin ett hn oli polttanut paljon muutakin, vertauskuvallisesti
puhuen, paitsi kauhtanaansa. Hn oli vhemmn kalpea, vhemmn hontelo,
vhemmn untelo kuin ennen, ja kvelikin reippaammin. Hness ei ollut
en sit sekapisen vlinpitmttmyyden leimaa, mik ennen oli
ollut silmnpistvn piirteen, vaan hn oli pirte, vakava ja
pystypisempi. Silmiss vain oli sama outo vlke, joka todisti ett
hnen sislln asui entinen arkahermoinen, kiihke sielu.

"Mihin aiot sitten ryhty, Simon?" kysyin min uteliaana tarkastellen
nit muutoksia.

"Olen sotilas herra de Marsacin palveluksessa", vastasi hn.

Min nauroin. "Olet valinnut laihan palveluksen, pelkn", sanoin min
alkaen nousta yls. "Ja lisksi sellaisen, jossa sinut voidaan tappaa.
En luullut sellaisen olevan sinun mieleesi", jatkoin viel nhdkseni
mit hn sanoisi. Mutta hn ei vastannut mitn, ja min katsoin hneen
ihmeissni. "Oletko siis vihdoinkin pssyt selvyyteen?" kysyin min.

"Olen", vastasi hn.

"Ja ratkaissut kaikki epilysi?"

"Minulla ei ole epilyksi."

"Oletko siis hugenotti?"

"Se on ainoa tosi ja puhdas uskonto", vastasi hn vakavasti. Ja
ilmeisell vilpittmyydell ja hartaudella hn toisti Bezan
uskontunnustuksen.

Tm tytti minut syvimmll ihmetyksell, mutta en puhunut mitn
sill er, vaikka minulla oli omat epilyni. Odotin kunnes tulin
kahdenkesken parooni de Rosnyn kanssa ja otin sitten asian puheeksi,
ilmaisten ihmetykseni noin killisest kntymyksest ja varsinkin
siit varmuudesta ja tyyneydest, jolla tuo nuorukainen ilmotti
vakaumuksensa ja jollaista en hnen kaltaisestaan luonteesta olisi
mitenkn voinut odottaa. Nhdessni parooni de Rosnyn hymyilevn
vastaamatta mitn, selitin ajatustani tarkemmin.

"Minua ihmetytt", sanoin min, "koska olen aina kuullut vitettvn,
ett kun kirjamiehet eksyvt teologian sokkeloihin, lytvt he harvoin
lujaa perustusta itselleen, ja ettei edes yksi sadasta palaa vanhaan
uskoonsa tahi lyd armoa omaksuakseen uuden. Puhun tietysti ainoastaan
sellaisista, jollaisena pidn tt poikaa -- innokkaista, herkist
sieluista, jotka ahmivat paljon oppia, mutta joilla ei ole
arvostelukyky tuon oppinsa sulattamiseen."

"Sellaisiin nhden luulen minkin tuon vitteen pitvn paikkansa",
vastasi de Rosny yh hymyillen. "Mutta heisskin voi pieni, sopivalla
hetkell tullut vaikutus saada paljon aikaan."

"Mynnn sen", sanoin min. "Mutta itini, josta olen teille kertonut,
oli paljon tmn nuorukaisen kanssa. Pojan uskollisuus hnt kohtaan
oli ylpuolella kaiken kiitoksen. Ja kuitenkaan ei itini uskolla,
vaikka se oli kalliolle perustettu, ollut hneen mitn vaikutusta."

Herra de Rosny pudisti ptn, yh hymyillen. "Eivt ne ole idit,
jotka saavat meit kntymn", sanoi hn.

"Mit!" huudahdin min avautuvin silmin. "Tarkotatteko -- tarkotatteko
ett tm on neidin tyt?"

"Niin luulen", vastasi hn nykten. "Luulen ett neiti loihti hnet
matkan varrella. Blois'sta lhtiessn oli poika, jos teidn
puheeseenne saa luottaa, ilman uskoa maailmaan. Hn saapui minun
luokseni kaksi piv myhemmin vahvimpana hugenottina. Arvotuksen
selitys ei ole ylen vaikea."

"Sellaiset kntymykset ovat harvoin kestvi", sanoin min.

Hn katsahti minuun omituisesti; sitten, hymyn yh karehtiessa hnen
huulillaan, hn vastasi: "So, so! Miksi sellainen totisuus? Itse
Theodore Beza ei olisi voinut nytt ankarammalta. Pojalla on tosi
mieless, eikhn siin ole mitn pahaa."

Ja taivas tiet ettei minun tehnyt mieli epill pahaa eik katsoa
asioita mustimmalta puolelta juuri silloin. Onhan helppo ksitt
kuinka suloiselta minusta tuntui olla yhdenarvoisena ja kunnioitettuna
vieraana miehen luona, joka jo silloin oli kuuluisa ja jonka maine
nyttemmin on kasvanut niin suureksi ett se jtt varjoon kaikki
paitsi valtiastaan, -- kuinka miellyttv oli nauttia kodin
herttaisuudesta ja mukavuudesta, mist olin niin kauan ollut
vierotettuna, kertoa ystvlliselle talon rouvalle itini tarinaa ja
saada lohdutusta hnen myttunnostaan, sanalla sanoen, tuntea itsens
jlleen mieheksi, jolla on tunnustettu paikkansa maailmassa. Pivmme
kuluivat metsstelyss tai muunlaisessa retkeilyss, iltapuhteet
pitkiss keskusteluissa, jotka saivat minut yh enemmn kunnioittamaan
isntni kyky ja tarmoa.

Hnell tuntui olevan loppumattomat tiedot Ranskan maasta ja
lukemattomia suunnitelmia sen kehittmiseksi, jotka jo silloin
tyttivt hnen mielens ja jotka sittemmin ovat muuttaneet korpia
hedelmllisiksi vainioiksi ja siivottomia talorykelmi komeiksi
kaupungeiksi. Vaikka hn oli vakava ja tsmllinen, saattoi hn
sentn olla kevyt ja iloinenkin; ja vaikka hn oli valtiomiehist
terv-lyisin, oli hn samalla soturi ja rakasti eristetty
olinpaikkaansa vain enemmn siksi ett se oli alttiina vaaroille,
lheiset kaupungit kun olivat liigan kannattajia ja hn saattoi
ainoastaan yleisen sekasorron turvin nukkua rauhallisena omassa
talossaan.

Yksi seikka teki viihtymykseni kuitenkin vajavaiseksi, ja se oli neiti
de la Viren suhtautuminen minuun. Hnen kiitollisuudestaan asiain
tuoreimpana ollessa ei minulla ollut epilystkn, sill puhumattakaan
siit ett hn tulo-iltanani oli ilmaissut sen sanoillakin sangen
sievsti, vaikkakin pidtetysti, oli herra de Rosnyn lmmin
ystvllisyys pettmttmn merkkin siit, ett neiti oli antanut
hnelle liiotellun ksityksen ansioistani ja kunnostautumisestani. Ja
enemp en pyytnytkn. Ikni ja huono menestymiseni maailmassa
asettivat minut siksi epedulliseen asemaan, ettei edes phni
plkhtnyt toivoa vlillemme mitn ystvyytt tai tuttavallisuutta,
enk edes jokapivisess seurustelussamme pyrkinyt siihen
tasa-arvoisuuteen, mihin syntyperni itsessn olisi minut oikeuttanut.
Tieten, ett en voinut hnen silmissn nytt muulta kuin vanhalta,
kyhlt ja huonostipuetulta, ja tyytyen siihen ett miehuuteni ja
kunniallisuuteni saivat tunnustuksen, varoin vetoamasta liiaksi
hnen kiitollisuuteensa, ja samalla kun olin kernas sellaiseen
kohteliaisuuteen, mik ei voinut olla hnest kiusallista, vltin yht
huolellisesti kaikkea mink saattaisi selitt lhempn tuttavuuteen
pyrkimiseksi ja seuraan tunkeilevaisuudeksi. Keskustelin hnen kanssaan
sovinnaisesti ja ainoastaan sovinnaisista aiheista, nimittin
sellaisista, jotka olivat yhteisi koko seurueellemme, ja muistutin
itselleni tuhkatihen, ett vaikka olimme samassa talossa ja istuimme
samassa pydss, niin oli hn kuitenkin sama neiti de la Vire, joka
oli kyttytynyt niin kopeasti Navarran kuninkaan esihuoneessa. En
tehnyt tt missn loukatun ylpeyden tunnossa, sill sit minulla ei
en ollut hnt kohtaan enemp kuin jotain pient lintua kohtaan,
vaan tein sen siksi, etten uudessa onnessani unohtaisi, miss valossa
tuollaisen nuoren, hemmotellun kauniin naisen pakostakin oli minut
nkeminen.

Pysyttytyessni tss vaatimattomassa asemassa koski minuun sit
kipemmin, kun huomasin hnen kiitollisuutensa ajan mittaan hlvenevn.
Parina ensi pivn hn oli hyvin hiljainen, puhui minulle harvoin eik
katsonut minuun usein, mutta sitten hnen kytkseens tuli huomattava
mr entist halveksumista. Siit en paljoakaan vlittnyt. Mutta hn
meni viel pitemmlle, alkaen kaivaa esiin seikkoja, jotka olivat
tapahtuneet St. Jean d'Angelyssa ja joissa min olin ollut osallisena.
Lakkaamatta hn muistutti minun kyhyyttni siell oloni aikana, kuinka
omituisen nkinen min olin ollut ja mit kaikkia pilapuheita hnen
toverinsa olivat minusta lasketelleet. Tm nytti suorastaan tuottavan
hnelle hurjaa nautintoa, ja hn teki toisinaan minusta niin purevaa
pilkkaa, ett se hvetti ja viilsi minua ja sai punan nousemaan rouva
de Rosnyn poskille.

Sit aikaa taas, mink me olimme yhdess viettneet, hn vain harvoin
kosketti puheissaan. Mutta ern iltapivn viikon verran Rosny'hin
tuloni jlkeen tapasin hnet yksinn istumassa vastaanottohuoneessa.
En ollut tiennyt hnen olevan siell ja aioin senvuoksi poistua samaa
tiet, kumartaen ja mumisten jonkun anteeksipyynnn. Mutta hn pysytti
minut vihaisella eleell. "En min pure", sanoi hn nousten seisomaan
ja katsoen silmiini poskillaan punaiset tplt. "Mitvarten katsotte
minuun tuolla tavalla? Tietk, herra de Marsac, ett min en voi
siet teit." Ja hn polkaisi jalkaa.

"Mutta, neiti", sopersin min nyrsti, ihmetellen mit kummaa hn
mahtoi tarkottaa, "mit min sitten olen tehnyt?"

"Tehnyt?" matki hn harmistuneena. "Tehnyt? Se ei johdu siit mit te
olette tehnyt, vaan siit millainen te olette. Min en voi siet
teit. Miksi te olette niin nahjusmainen? Miksi te olette niin tyls?
Miksi te kulette ympri nuttu nurin ja tukka silen? Miksi
puhuttelette Maignania iknkuin hn olisi teidn vertaisenne? Miksi
olette aina niin juhlallisen ja sdyllisen nkinen kuin koko maailma
olisi saarna? Miksi? Miksi? Miksi, sanon min?"

Hn pyshtyi pelkst hengstyksest, ja min olin niin hmmstynyt
kuin ikin saatoin olla. Lisksi hn oli raivossaan ja kiihtymyksessn
niin kaunis, etten voinut muuta kuin tuijottaa hneen ja mykistyneen
ihmetell mit tm kaikki merkitsi.

"No!" huusi hn krsimttmn, siedettyn tt niin kauan kuin
taisi. "Eik teill ole sanottavana sanaakaan puolustukseksenne? Eik
teill ole kielt? Eik teill ole ollenkaan omaa tahtoa, herra de
Marsac?"

"Mutta, neiti", alotin min, yritten selitt.

"Vaiti!" huudahti hn, tukkien suuni ennenkuin olin ehtinyt sen
pitemmlle, niinkuin naisten tapa on. Ja sitten hn lissi muuttuneella
svyll ja lyhyesti: "Teill on minun samettisolmukkeeni. Antakaa se
minulle."

"Se on huoneessani", vastasin min, perin kummissani tst killisest
puheenknteest ja yht killisest pyynnst.

"Noutakaa se sitten, olkaa hyv", sanoi hn, ja hnen silmns
leimahtivat jlleen. "Noutakaa se. Noutakaa, sanon min! Se on
suorittanut tehtvns ja min tahdon sen itselleni. Kuka tiet,
vaikka te jonakin pivn nyttelisitte sit lemmensolmuna?"

"Neiti!" huudahdin min kiivaasti. Ja luulen ett olin sill hetkell
yht suuttunut kuin hnkin.

"Joka tapauksessa min tahdon sen itselleni", vastasi hn
itsepintaisesti, painaen katseensa alas.

Olin niin raivoissani ett menin sanaakaan puhumatta noutamaan sit, ja
tuoden sen hnelle, hnen seisoessaan yh samassa paikassa, panin sen
hnen kteens. Luulen, ett kun hn nki sen, johtui hnen
vihastuneeseen mieleens muisto siit pivst, jolloin hn oli
ommellut siihen tuon avunhuudon, sill hn muuttui koko olennoltaan
ottaessaan sen vastaan. Hn vapisi ja piteli sit hetken ksissn
iknkuin tietmtt mit tehd sill. Hn ajatteli epilemtt Valois
kadun varrella olevaa taloa Blois'ssa ja vaaraa mik hnt siell oli
uhannut; ja kun min varsin mielellni soin ett hn ajattelisi ja
tuntisi kuinka pahasti hn oli menetellyt, seisoin hnen edessn
sstmtt hnt vhkn katseiltani.

"Sit kultaketjua, jonka jtitte itini pnalaisen viereen", sanoin
min kylmsti, nhdessni ett hn yh vaikeni, "en voi palauttaa
teille juuri nyt, sill min olen pantannut sen. Mutta teen sen niin
pian kuin voin."

"Oletteko pantannut sen?" mutisi hn poisknnetyin katsein.

"Olen, hankkiakseni hevosen, mill psin tnne", vastasin kuivasti.
"Joka tapauksessa toimitan sen takaisin. Ja sitten tahtoisin vuorostani
pyyt teilt jotakin."

"Mit?" kuiskasi hn, koettaen tahdonponnistuksella saada takaisin
skeisen ryhtins ja katsoen minuun silmill, joissa vlkhti hiukan
entist ylpeytt ja halveksimista.

"Sit taitettua rahaa, joka teill on", sanoin min. "Tunnusmerkki.
Sill ei ole teille mitn merkityst, koska toinen puolikas on
vihamiestenne hallussa. Minulle siit voisi olla hyty."

"Mill tavalla?" kysyi hn lyhyesti.

"Koska saattaisin jonakin pivn lyt sen vastapuolen."

"Ent sitten?" huusi hn. Hn katsoi minuun huulet puoliavoimina,
salamoivin silmin. "Mit sitten, jos lydtte sen vastapuolen?"

Min kohautin olkapitni.

"Uh!" huudahti hn, puiden pient nyrkkin ja polkien jalkaansa
minulle ksittmttmn kiihkon puuskassa. "Tuo on juuri teidn
kaltaistanne! Se on herra de Marsacia alusta loppuun. Te ette puhu
mitn ja ihmiset eivt ajattele teist mitn. Te kuljette hattu
kourassa ja he tallaavat teit. He puhuvat ja te olette vaiti! Jos min
voisin kytell miekkaa niinkuin te voitte, niin en vaikenisi kenenkn
edess enk antaisi kenenkn paitsi Ranskan kuninkaan pyhkeill
kukkona minun lsnollessani! Mutta te! Menk ja jttk minut. Tss
on rahanne. Ottakaa se ja menk. Ja lhettk tnne se poikanne
pitmn minua hereill. Hnell on ainakin ly, hn on nuori, hn on
ihminen, hnell on sielu, hn voi tuntea -- kun hn vain olisi jotain
muuta kuin kirjatoukka."

Hn viittoi minua menemn sellaisessa intohimon kiihkossa ett se
olisi huvittanut minua jos joku toinen olisi sen tehnyt, mutta hnen
menettelykseen siin oli niin voimakas kiittmttmyyden tuntu ett se
kirveli mieltni aika lailla. Tein kuitenkin niinkuin hn kski ja
lhetin Simonin hnen luokseen, vaikka se ei suinkaan ollut minusta
mieluista, varsinkaan sitten kun nin kuinka pojan kasvot kirkastuivat
neiti mainitessani. Mutta neiti ei ollut nhtvsti viel ehtinyt
tyynty Simonin saapuessa hnen luokseen, sill hnen ei kynyt sen
paremmin kuin minunkaan; marjakuusikytvst, minne olin mennyt
kyskentelemn, nin hnen pian palaavan takaisin nolona kuin
piiskattu koira.

Mutta kuitenkin otti neiti tmn jlkeen tavakseen puhella Simonin
kanssa yh enemmn ja enemmn, ja kun herra ja rouva de Rosny olivat
hyvin paljon kiinni yhteisiss asioissaan, ei ollut ketn joka olisi
asettunut ehkisemn hnen phnpistoaan tai puhunut hnelle neuvon
sanaa. Neidin ylpeyden tunsin siksi hyvin, ett hnen puolestaan en
pelnnyt, mutta minusta oli ikv ett pojan p pantiin pyrlle.
Montakin kertaa olin aikeissa puhua neidille pojan takia; mutta
ensiksikn se ei ollut minun asiani ja toiseksi huomasin pian ett hn
nki kyll minun paheksumiseni, mutta ei vlittnyt siit rahtuakaan.
Kun ern aamuna hnen ollessaan paremmalla tuulella uskalsin viitata,
ett hn kohteli alempiarvoisiaan liian epinhimillisesti, osottaen
epystvllisyytt mik oli jalosyntyiselle yht sopimatonta kuin
tuttavallisuus, kysyi hn minulta pilkallisesti, eik hn minun
mielestni kohdellut Simon Fleix't kyllin hyvin. Mihin minulla ei
ollut mitn vastattavaa.

Minun sopisi tss mainita siit salaisesta tiedonantojrjestelmst,
jonka avulla parooni de Rosny thnkin kaukaiseen paikkaan sai uutisia
kaikesta mit tapahtui Ranskassa. Mutta siithn on paljon puhuttu. Se
ei tapahtunut yhtmittaa tulevien ja menevien lhettien avulla, jotka
pian olisivat herttneet huomiota lheisess kaupungissa, enk
minkn voinut varmuudella sanoa mit teit myten uutiset saapuivat.
Mutta niit saapui, ja kaikkina aikoina pivst. Sill tavoin saimme
tiedon La Ganachea uhkaavasta vaarasta ja siit yrityksest, jota
Navarran kuningas suunnitteli sen auttamiseksi. Herra de Rosny ei
ainoastaan ilmoittanut minulle avomielisesti nit asioita, vaan sai
minut kiintymn itseens muillakin luottamuksen osotuksilla, jotka
olisivat hivelleet huomattavammassakin asemassa olevan miehen
itsetuntoa.

Kuten sanoin, ei linnassa yleens nkynyt tulevia ja menevi lhettej.
Mutta ern iltana, palatessani metslt ern metsnvartian kanssa,
joka oli pyytnyt minua avuksi haavotetun naarashirven ajoon, huomasin
hmmstyksekseni vieraan hevosen, jolla silminnhtvsti oli
ratsastettu pitksti ja kovasti, seisovan hyryvn pihassa.
Kysyessni kenen se oli, sain kuulla tallirengeilt ett joku mies,
jonka he luulivat tulleen Blois'sta, oli juuri saapunut ja parhaallaan
paroonin puheilla, Noin kokonaan tavallisuudesta poikkeava tapaus
hertti tietysti ihmetystni; mutta tahtomatta milln tavoin nytt
uteliaalta -- sill uteliaisuus on vika, joka, jos sit suvaitaan,
saattaa helposti kehitty mit inhottavimmaksi paheeksi -- olin
menemtt sisn ja lhdin, sensijaan kvelemn marjakuusikujaan. Olin
kuitenkin tuskin ehtinyt saada ratsastuksessa jhtyneet vereni hiukan
lmpenemn, kun hovipoika tuli hakemaan minua isntns luokse.

Tapasin herra de Rosnyn astelemasta edestakaisin huoneessaan,
olennossaan sellainen hmmennys ja kasvot niin suurta huolta ja
murhetta kuvastavina, ett min spshdin nhdessni hnet, eik minun
tarvinnut katsoa rouva de Rosny'hin, joka istui tuolilla hiljaa itkien,
oivaltaakseni ett jotakin kauheata oli tapahtunut. Ilta oli
pimenemss ja huoneeseen oli tuotu lamppu. Herra de Rosny viittasi
kki pieneen paperipalaan, joka oli pydll sen vieress, ja seuraten
viittausta otin sen kteeni ja luin. Se sislsi vain muutamia sanoja,
kuuluen seuraavasti:

"Hn on sairaana ja kuoleman kieliss kaksikymment peninkulmaa La
Ganachesta eteln. Tulkaa kaikella muotoa. P.M."

"Kuka?" sanoin min typersti, sill aloin jo ksitt itsekin. "Kuka
on sairaana ja kuoleman kieliss?"

Herra de Rosny kntyi minuun pin, ja min nin ett kyyneleet
vierivt pitkin hnen poskiaan. "Minulle on olemassa vain yksi hn",
huusi hn. "Jumala sstkn tuota yht! Jumala sstkn hnet
Ranskalle, joka tarvitsee hnt. Kirkolle, joka on kokonaan hnen
varassaan, ja minulle, joka rakastan hnt! Jumala, l salli hnen
kaatua hedelmnkypsymisen hetkell! Oi Herra, l salli hnen kaatua!"
Ja hn vaipui tuolille ja ji siihen kasvot ksissn ja voimakkaat
hartiat murheen murtamina.

"Herra de Rosny", sanoin min hetken perst, "sallikaa minun
muistuttaa, ett niin kauan kuin on elm, on toivoakin."

"Toivoako?"

"Niin, herra de Rosny, toivoa", vastasin min iloisempana. "Hnell on
tehtv tytettvn. Hn on kutsuttu ja valittu; hn on kansansa
Joosua, kuten herra d'Amours hnest oikein sanoi. Te saatte viel
nhd hnet ja hn syleilee teit, kuten jo on tapahtunut niin monta
kertaa. Muistakaa, ett Navarran kuningas on vahva, karaistunut ja
nuori ja epilemtt hyviss ksiss."

"Mornayn ksiss", huudahti de Rosny, katsahtaen halveksivasti yls.

Siit hetkest lhtien hn kuitenkin reipastui; luulen, ett hnt
kannusti ajatus siit, ett kuninkaan toipuminen riippui lhinn
Jumalaa herra du Mornaysta, jota hn oli aina taipuvainen pitmn
kilpailijanaan. Hn alkoi tehd viipymtt valmistuksia Rosnysta lht
varten ja pyysi minua tekemn samoin, sanoen jotensakin lyhyeen ja
ilman selityksi tarvitsevansa minua. Mieleeni johtui voimakkaana
ajatus vaarasta, jolle joutuisin alttiiksi palaamalla nin pian
eteln, miss kreivi de Turennen kosto kaikessa ankaruudessaan oli
minua odottamassa, ja min uskalsin, vaikka hieman hveten, mainita
siit. Mutta tuijotettuaan minuun hetken silminnhtvll epilyksell
kuittasi herra de Rosny vastavitteeni muutamalla hnelle harvinaisen
rtyisell sanalla ja jatkoi sitten valmistustensa jouduttamista niin
toimekkaana kuin ei matkaan sisltyisikn ero yht rakastavasta kuin
rakastetustakin vaimosta.

Kun omat valmistukseni eivt vaatineet monta hetke, oli minulla hyv
tilaisuus lhthetken tullen panna merkille sek se uljuus, mill rouva
de Rosny kantoi surunsa "Ranskan thden", ett se harvinainen hellyys,
jota neiti de la Vire, kohoten kerran ylpuolelle itsen, hnelle
osotti. Min tunnuin olevan -- onnellisesti kyllkin yhdess suhteessa,
vaikka tunteeseen liittyi samalla kirvelev tuskaakin -- heidn
perhesuhteidensa ulkopuolella. Tein senvuoksi jhyviseni niin
lyhyiksi ja muodollisiksi kuin suinkin, jotta en riistisi alaa
toisilta ja pyhemmilt jhyvisilt. Mutta silloin sain juuri viime
hetkell nhd, ett jotain oli varattu minullekin. Kun ratsastin
porttiholvin alle hiukan edell toisista, hmmstyin huomatessani
jonkin pienen, kevyen esineen putoavan eteeni satulankaarelle. Otin sen
kiinni ennenkuin se enntti solahtaa maahan, ja ihmetyksen oli rajaton
nhdessni kdessni pienen samettisolmukkeen.

Katsahdin paikalla vastaanottohuoneen ikkunaan, joka, kuten olen
sanonut, oli porttikytvn pll, ja silloin kohtasin neidin katseen
yhdeksi sekunniksi, mutta ainoastaan sekunniksi. Seuraavassa tuokiossa
hn oli hvinnyt. Herra de Rosny ratsasti holvin alitse minun jlestni
palvelijainsa seuraamana. Ja me olimme matkalla.




XIV. Markiisi de Rambouillet.


Jonkun aikaa ratsastimme alakuloisina ja nettmin. Viimeksi
kertomani tapaus -- jonka nytti saattavan selitt useammalla kuin
yhdell tavalla -- saattoi mieleni levottomaan hmminkiin. Kotvan aikaa
askartelivat ajatukseni yksinomaan siin, kunnes satuin sitten nkemn
omat kasvoni iknkuin peilist. Huomasin net sattumalta taakseni
katsahtaessani Simon Fleix'n ratsastavan jlessni hienosta
sulkahatustaan ja uudesta miekastaan huolimatta niin hyljtyn ja
surkean nkisen ett se heti pisti silmn. Se johti mieleeni
ajatuksen, ett isnnll ja palvelijalla oli sama asia mielessn --
niin, vielp mahdollisesti oli hnell povellaan samanlainen merkki
kuin se mik lmmitti minun rintaani --, ja silloin ravistin itseni
vapaaksi kuin jostakin ala-arvoisesta unesta ja painaen kannukset Cidin
kylkiin kiirehdin eteenpin Rosnyn rinnalle; joka, verrattain apeana
hnkin, ratsasti vakavasti eteenpin silmiin saakka viittaansa
kietoutuneena.

Uutinen Navarran kuninkaan sairaudesta oli nhtvsti ukkosen vaajana
iskenyt keskelle hnen rohkeita ja valoisia suunnitelmiaan. Hn nki
olevansa vaarassa kadottaa samalla sek rakastamansa valtiaan ett sen
loistavan tulevaisuuden, jota hn odotti. Ja keskell uhkaavaa
toiveittensa murskautumista ja suunnitelmainsa hvityst hnell oli
tuskin aikaa kaivata Rosny'hin jttmns vaimoa taikka sit
rauhallista elm, mist hnet nin kki temmattiin. Hnen sydmens
oli etelss La Ganachen luona Henrikin vuoteen ress. Hnen
pajatuksensa oli pst sinne nopeaan, maksoi mit maksoi. Navarran
kuninkaan henkilkrin nimi oli yhtmittaa hnen huulillaan. "Dortoman
on hyv mies. Jos kukaan voi pelastaa hnet, niin Dortoman sen tekee."
Tm oli alituinen ponsi hnen puheissaan. Ja milloin vain hn kohtasi
jonkun, jonka vhnkin saattoi otaksua tietvn uutisia, vaati hn
minun pyshtymn ja kyselemn, pstmtt kulkijaa milln muotoa
tiehens ennenkuin tm oli ilmottanut meille Blois'n viimeisimmt
kulkupuheet -- sill Blois oli se kanava, jonka kautta kaikki etelst
tulevat uutiset saapuivat meille.

Ers tapaus, joka sattui majatalossa samana iltana, ilahutti hnt
jonkun verran; olen useinkin huomannut, ett voimakkaat luonteet ovat
taipuvaisia luottamaan enteisiin epvarmoina aikoina. Ulkonltn
omituinen, kummallisesti puettu vanhanpuoleinen mies istui pydn
ress meidn saapuessamme. Vaikka min astuin sisn ensimisen,
sill minun oli mryksen mukaan esiinnyttv matkueen johtajana,
antoi hn minun menn ohitseen mitn huomauttamatta, mutta nousi
yls ja tervehti juhlallisesti herra de Rosnyta, joka tuli minun
jlessni ja oli paljon vaatimattomammin puettu. Rosny vastasi hnen
tervehdykseens aikoen menn hnen ohitseen, mutta tuntematon asettui
eteen viel syvempn kumartaen ja kehotti hnt ottamaan hnen
paikkansa, joka oli lhell tulta ja suojassa vedolta, hankkiutuen
samalla siirtymn itse toiseen paikkaan.

"Ei", sanoi toverini kummissaan sellaisesta ylenmrisest
kohteliaisuudesta, "en ymmrr mink takia minun tulisi ottaa
paikkanne."

"Ei ainoastaan minun paikkaani", vastasi vanhus, katsoen hneen
omituisella tavalla ja puhuen painokkaalla nell, mik kiinnitti
huomiotamme, "vaan monien muittenkin, jotka ennen pitk -- sen voin
teille vakuuttaa -- tulevat luovuttamaan ne teille joko myten tai
vasten tahtoaan."

Herra de Rosny kohautti olkapitn ja astui edelleen, ollen
otaksuvinaan ett vanhus houraili. Mutta salassa hn ajatteli paljon
hnen sanojaan, varsinkin sitten kun sai kuulla ett hn oli
pariisilainen thdistlukija, jonka kerrottiin olleen Nostradamuksen
oppilaana. Ja joko hn sitten sai tst uutta toivoa tai kntyi hnen
huomionsa muuten Blois'ta lhestyessmme enemmn ksilloleviin
asioihin, joka tapauksessa tuli hn iloisemmaksi ja alkoi jlleen
puhella tulevaisuudesta iknkuin ollen varma valtiaansa
parantumisesta.

"Oletteko koskaan ollut kuninkaan hovissa?" sanoi hn kki, nhtvsti
jotakin oman mielens ajatusjuoksua seuraten. "Blois'ssa nimittin."

"En. Enk ole erittin harras sinne pyrkimnkn", vastasin min.
"Totta puhuakseni, herra parooni", jatkoin hieman lmmeten, "mit
pikemmin psemme Blois'n ohi, sit mieluisampi minulle. Arvelen, ett
siell olo on meille hiukan vaarallista, ja sitpaitsi min en pid
teurastamoista. Luulen, etten voisi nhd kuningasta ajattelematta
Prttylin yt enk hnen huonettaan ajattelematta Guise."

"No, no!" sanoi hn. "Kyll kai tekin joskus olette tappanut miehen."

"Montakin", vastasin min.

"Vaivaavatko ne mieltnne?"

"Eivt, mutta ne saivat surmansa rehellisess taistelussa", vastasin
min. "Siin on ero."

"Teille", sanoi hn kuivasti. "Mutta te ette olekaan Ranskan kuningas,
jos joskus sattuisitte hnet kohtaamaan", jatkoi hn npsytten
hevosensa korvia, hieno hymy huulillaan, "niin annan teille pienen
vihjauksen. Puhukaa hnelle Jarnac'in ja Moncontour'in taisteluista ja
ylistk Condnne is! Kun Cond hvisi taistelussa ja hn voitti
siin, koituu ylistyksenne hnen kunniakseen. Mit toivottomammin mies
on valtansa menettnyt, sit halukkaammin hn sit muistelee ja sit
arvokkaampina hn pit voittojaan, joita hn ei en voi saavuttaa."

"Hyh!" mutisin min.

"Molemmista hovissa kilvottelevista puolueista luottakaa d'Aumont'iin
ja Biron'iin ja ranskalaiseen ryhmkuntaan", jatkoi Rosny rauhallisesti
vlittmtt huonosta tuulestani. "He ovat ainakin uskollisia
Ranskalle. Mutta kenen vain nette pitvn yht molempien Retz'ien
kanssa -- Espanjan kuninkaan shakaaleiksi ihmiset heit sanovat -- niin
karttakaa hnt espanjalaisena ja kavaltajana."

"Mutta Retzihn ovat italialaisia", huomautin min rtyisesti.

"Samantekev", vastasi hn lyhyesti. "He huutavat: 'Elkn kuningas!'
mutta salassa he kannattavat liigaa tai Espanjaa tai mik vain enimmn
voi vahingoittaa meit, jotka olemme parempia ranskalaisia kuin he ja
joitten johtaja tulee kerran, jos Jumala sallii hnen el, olemaan
Ranskan kuninkaana."

"No niin, mit vhemmn tulen tekemisiin heidn kanssaan, niin yksien
kuin toistenkin, muuten kuin miekkojen vlityksell, sit mieluisempi
minulle", virkoin min.

Tmn kuullessaan hn katsoi minuun omituisesti hymyillen, kuten hnen
tapansa oli silloin kun hnell oli mielessn enemmn kuin nkyi
ulospin. Tm seikka ynn jokin erikoinen svy hnen keskustelussaan,
samoin kuin ehk omat epilyni tulevaisuudestani ja hnen
aikomuksistaan minuun nhden, herttivt minussa epmieluisan tunteen,
joka pysyi koko pivn eik eronnut minusta ennenkuin vlittmmpi
vaara ilmestyi meit uhkaamaan.

Se tapahtui seuraavasti. Olimme saapuneet Blois'n ulkolaiteille ja
lhestyimme juuri porttia toivoen psevmme kaupunkiin huomiota
herttmtt, kun kaksi kulkijaa ratsasti hiljaa esiin kujan suusta,
jonka sivu olimme juuri menemss. He katselivat meit tutkivasti
pysyttessn hevosensa pstkseen meidt ohitse, ja herra de Rosny,
jonka hevosen p oli minun jalustimeni kohdalla, kuiskasi minulle ett
lisisin vauhtia. Ennenkuin kuitenkaan ehdin sit tehd, karauttivat
tuntemattomat ohitsemme ja pstyn sivuitsemme kntyivt satulassaan
katsoen meit kasvoihin. Samassa huusi toinen heist: "Se on hn!" ja
molemmat ajoivat hevosensa tielle poikittain ja odottivat
lhestymistmme.

Ymmrsin ett jos herra de Rosny joutuisi ilmi, olisi hn onnellinen
pstessn asiasta vankeudella, sill kuningas oli liian arka
katolilaisen-maineestaan uskaltaakseen suojella hugenottia, olipa tm
kuinka kuuluisa hyvns, ja ksitin ett tilanne oli eptoivoinen.
Sill vaikkakin meit oli viisi kahta vastaan, saattoi kaupungin
lheisyys -- portti oli tuskin nuolenkantaman pss -- pakenemisen tai
vastarinnan yht toivottomiksi. En voinut keksi muuta keinoa kuin
katsoa rohkeasti asiaa silmiin; samoin teki herra de Rosny, ja niin
lhestyimme tuntemattomia mahdollisimman viattoman nkisin.

"Seis!" huusi toinen heist tiukasti. "Suvaitkaa minun sanoa teille,
hyv herra, ett olette tunnettu."

"No ent sitten?" vastasin min krsimttmn, hoputtaen hevostani
vain eteenpin. "Oletteko maantierosvoja, kun sulette matkustavilta
tien?"

Vastassamme oleva puhuja katsoi minuun tervsti, mutta vastasi
samassa: "Ei mitn saivartelua, hyv herra! Kuka te olette, sit en
tied. Mutta jlessnne ratsastava mies on herra de Rosny. Hnet min
tunnen ja varotan hnt pyshtymn."

Arvelin ett peli oli menetetty, mutta hmmstyksekseni vastasi
seuralaiseni heti ja miltei samoilla sanoilla kuin min sken: "No, ja
mit sitten?"

"Mitk sitten?" huudahti tuntematon, kannustaen hevostaan niin ett se
sulki tien. "Ka, sit vain, ett te olette varmaankin hullu kun
uskallatte nyttyty tll puolen Loirea."

"Siit on pitk aika kun olen nhnyt toista puolta", oli toverini
jrkhtmtn vastaus.

"Te olette herra de Rosny? Ettek kiell sit?" huusi mies
hmmstyneen.

"En suinkaan sit kiell", tokaisi parooni de Rosny. "Ja onpa ollut
aika", jatkoi hn kiihtyen kki, "jolloin harva mies hnen
majesteettinsa hovissa olisi uskaltanut soittaa suutaan Solomon de
Bethunen edess, viel vhemmn pysytt hnt keskell maantiet
vhn matkan pss palatsista. Mutta ajat nyttvt muuttuneen, koska
jokainen vastaantulija katsoo olevansa oikeutettu pyhkeilemn
uskollisten miesten edess, jotka rientvt hnen majesteettinsa luokse
silloin kun hn on ahdingossa."

"Mit! Oletteko Solomon de Bethune?" huusi mies epuskoisena.
Epuskoisena, mutta kuitenkin hn menetti itsetietoisuutensa ja hnen
nessn kuvastui mielipahaa ja pettymyst.

"Kuka muu sitten?" vastasi de Rosny ylvsti. "Se olen, ja mikli min
tiedn, on minulla yht suuri oikeus olla Loiren tll puolen kuin
kenell muulla hyvns",

"Pyydn tuhannesti anteeksi."

"Jollette usko..."

"Ei, herra de Rosny, min uskon tydellisesti."

Tuntematon toisti tmn hyvin masentuneen nkisen, listen viel:
"Pyydn tuhannesti anteeksi", ja alkaen selitell puolustelevasti,
ottaen kunnioittavana hatun pstn: "Luulin teit, jos sallitte minun
sanoa, hugenottiveljeksenne, herra Maximilianiksi. Huhuillaan hnen
olevan Rosnyssa."

"Voin vakuuttaa teille ettei siin ole per", vastasi herra de Rosny
ponnekkaasti, "sill tulen juuri itse sielt ja voin vastata siit,
ettei hn ole ainakaan kymment peninkulmaa likempn Rosnyta. Ja nyt,
hyv herra, koska haluamme pst kaupunkiin ennenkuin portit suletaan,
sallinette minun sanoa hyvsti." Nin sanoen hn kumarsi ja min
kumarsin ja he kumarsivat, ja me erosimme. He vistyivt syrjn
tieltmme, ja herra de Rosny ratsasti eteenpin mahtavan nkisen.
Niin tulimme portille ja psimme sen lpi ilman hankaluuksia.

Ensiminen katu, jolle saavuimme, oli leve, ja toverini kytti sit
hyvkseen ratsastaen rinnalleni. "Tllaiset seikkailut ovat pikku
valtiaallemme erityisesti mieleen", puheli hn hiljaa. "Mutta minulle
se nosti hien otsalle. Olen tehnyt tmn tempun ennenkin useammin kuin
kerran, sill veljeni ja min olemme yhdennkiset kuin kaksi marjaa.
Ja kuitenkin olisi meidn kynyt huonosti, jos tuo hupsu olisi ollut
hnen ystvin."

"Kun loppu on hyv, on kalkki hyvin", vastasin min matalalla nell,
piten hetke sopimattomana onnitteluihin. Tmkin huomautus sattui
huonoon kohtaan, sill herra de Rosny ei ollut viel ehtinyt asettua
entiselle paikalleen minun jlessni, kun Maignan huusi meille sanoen
ett meit seurattiin.

Katsoin taakseni, mutta en voinut nhd muuta kuin hmr ja sadetta
ja esiinpistvi rystit ja joitakin oviaukoissa kuurottavia ihmisi.
Palvelijat vittivt kuitenkin yh ett joku seurasi jlessmme, ja me
pidimme kulkuamme pysyttmtt pienen sotaneuvottelun. Jos meidt oli
saatu ilmi, niin olimme loukussa ilman pakoonpsyn toivoa, ja olin
varma ett parooni de Rosny sill hetkell katui, ett oli valinnut
Blois'n kautta vievn tien -- ett oli tunkeutunut tuoreimpien uutisten
halussaan avonaiseen ansaan. Kuninkaallinen linna katsoi meihin
mahtavana, tummana ja synkkn sen kadun pst jolla olimme, ja siit
kuinka hyydyttvn vaikutuksen tuo nky teki itseeni, saatoin kuvitella
kuinka paljon kammottavammalta sen tytyi nytt hnest, joka oli
valtiaansa valittu neuvonantaja ja kaiken tuon linnan edustaman
jrkhtmtn vastustaja.

Neuvottelustamme ei ollut mitn tuloksia, sill emme keksineet
parempaa menettelytapaa kuin menn, niinkuin olimme aikoneetkin, siihen
asuntoon, jota seuralaiseni tll ollessaan tavallisesti kytti. Sen
teimmekin, katsoen tuon tuostakin taaksemme ja vakuutellen toisillemme
ett Maignan oli varmaan erehtynyt. Mutta niin pian kuin olimme
laskeutuneet ratsailta ja menneet sisn, nytti hn meille ikkunasta
lhistll seisoskelevan miehen. Tm levottomuuttamme vahvistava
seikka sai meidt jlleen pohtimaan turvakeinoja, ja sillaikaa kun
Maignan piti vartiota ikkunan ress valaisematta jtetyss huoneessa,
esitin min Rosnylle ett hn antaisi minun koettaa esiinty hnen
persoonanaan, vaikka olinkin kymmenen vuotta vanhempi.

"Ei!" sanoi hn rummuttaen sormillaan pytn. "Tll on liian monia
jotka tuntevat minut, se ei ky pins. Kiitn kuitenkin
tarjouksestanne."

"Ettek voisi pst pakoon jalan? Tahi kiivet jostakin muurin yli tai
pujahtaa portista varhain aamulla?" esitin min.

"'Vertavuotavassa sydmess' voimme tiedustella", vastasi hn. "Mutta
min epilen sit. Olin hullu kun pistin pni Mendozan silmukkaan, se
on varma se. Mutta tss tulee Maignan. No, mit kuuluu?" kysyi hn
innokkaasti.

"Thystelij on mennyt pois", vastasi tallimestari.

"Eik ole jttnyt ketn sijaansa?"

"Ei ketn, mikli min voin nhd."

Menimme molemmin viereiseen huoneeseen ja katsoimme ikkunasta. Miest
ei tosiaankaan ollut en siin miss hnet olimme nhneet sken. Mutta
sade jatkui rankkana, rystist tippui vett, katu oli kuin pime
holvi, jossa vain siell tll pilkotti valonsde, ja mies saattoi
olla piilossa jossakin muualla. Mutta kun kysyimme Maignanilta, arveli
hn miehen menneen pois jossakin erityisess tarkotuksessa.

"Jonka voi selitt monellakin tavalla", huomautin min.

"Mutta mehn paastoomme", vastasi herra de Rosny. "Nlkinen mies on
huono tappelija. Istukaamme pytn ja sykmme. Ei kannata hypt
umpimhkn eik menn vastuksia vastaan puolitiehen."

Istuimme siis symn, ja Simon Fleix palveli meit kalpein kasvoin,
mutta emme olleet viel lopettaneet ateriaamme, kun Maignan tuli
jlleen pimest huoneesta. "Kolme miest on tullut nkyviin", ilmotti
hn tyynesti. "Kaksi on pyshtynyt parinkymmenen askeleen phn.
Kolmas on tullut ovelle."

Hnen puhuessaan kuulimme varovaista kolkutusta alhaalta. Maignan aikoi
menn vastaan, mutta hnen isntns kski hnen jd paikalleen.
"Anna talon emnnn menn", sanoi hn.

Olen jlkeenpin usein muistellut herra de Rosnyn kylmverisyytt tss
tilaisuudessa. Hn oli pannut pistoolinsa tuolille viereens ja
heittnyt levttins niitten ylitse, ja nyt, odottaessamme henke
pidtten ja korvia heristen, nin hnen ojentavan suuren
leipkannikan ja lihaviipaleen tallimestarilleen, joka hnen tuolinsa
takana seisoen alkoi syd sit yht levollisesti. Simon Fleix taas
seisoi tuijottaen ovea kohti vapisevana ja koko olentonsa niin
kiihtyneen, ett varovaisuuden vuoksi kehotin hnt matalalla nell
olemaan tekemtt mitn ilman mryst. Samalla johtui mieleeni
sammuttaa neljst sytytetyst kynttilst kaksi, ja juuri kun herra de
Rosny nykksi hyvksymisens tlle toimenpiteelleni, lakkasi alhaalta
kuulunut mumiseva keskustelu ja miehen askelia alkoi kuulua portailta.

Sit seurasi vlittmsti koputus huoneemme ovelle. Seuralaiseni
katsetta totellen huusin: "Sisn!"

Huoneeseen astui nopeasti solakka, keskikokoinen mies, saappaat jalassa
ja levttiin kietoutuneena, kasvot melkein kokonaan levtin laskoksen
peitossa. Sulkien oven jlkeens hn astui pyt kohti ja sanoi:
"Kumpi on herra de Rosny?"

Rosny oli huolellisesti kntnyt kasvonsa poispin valosta, mutta
kuullessaan tulijan nen hyphti hn yls huudahtaen keventyneen.

Hn yritti puhua, mutta toinen kohotti kskevsti ktens, jatkaen:
"Pyydn olemaan mainitsematta nimi. Teidn nimenne tll luullakseni
tunnetaan. Minun nimeni ei, enk haluakaan ett sit tiedettisiin.
Haluan puhua teidn kanssanne, siin kaikki."

"Se tuottaa minulle suuren kunnian", vastasi herra de Rosny, katsoen
hneen innokkaasti. "Mutta kuka on sanonut teille, ett olen tll?"

"Nin teidn ratsastavan kadulla lyhdyn sivuitse", vastasi vieras.
"Tunsin ensin hevosenne ja sitten teidt ja pyysin tallimiestni
seuraamaan teit. Uskokaa minua", lissi hn tehden eleen kdelln,
"teill ei ole mitn peljttv minun puoleltani."

"Otan vastaan tuon vakuutuksen samassa mieless kuin se annetaan",
vastasi seuralaiseni sirosti kumartaen, "ja pidn itseni onnellisena
saadessani olla tekemisiss" -- tss hn oli hetken vaiti ja jatkoi
sitten: -- "ranskalaisen ja kunnianmiehen kanssa."

Vieras kohautti olkapitn. "Pyydn siis anteeksi, jos tunnun
tykelt", virkkoi hn. "Aikani on rajotettu. Haluan saada sen
mahdollisimman tarkoin kytetyksi. Tahdotteko tytt pyyntni?"

Min olin aikeissa vetyty pois, mutta Rosny kski Maignanin sytytt
kynttilt viereisess huoneessa ja pyyten minulta kohteliaasti
anteeksi siirtyi vieraansa kanssa sinne, jtten minut mielessni
ihmettelemn, kuka tm vieras mahtoi olla ja mit hnen kyntins
merkitsi. Toisinaan olin taipuvainen otaksumaan vieraan herra de Rosnyn
veljeksi, toisinaan taas Englannin lhettilksi; toisinaan johtui
mieleeni hurja ajatus, ett hn voisi olla herra de Bruhl. Noin
neljnnestunnin olivat molemmat sulkeutuneina huoneeseen, sitten he
tulivat ulos. Vieras kulki edell, ja astuessaan huoneen poikki
tervehti minua kohteliaasti. Ovella hn kntyi ja virkkoi: "Siis kello
yhdeksn?"

"Kello yhdeksn", vastasi herra de Rosny, piten ovea auki. "Suonette
anteeksi, herra markiisi, etten tule alas?"

"Kyll, menk vain takaisin, ystvni", vastasi vieras. Ja Maignanin
valaistessa hnelle tiet hn astui alas portaita ja min kuulin hnen
menevn ulos.

Herra de Rosny kntyi minuun pin silmt ilosta sihkyvin ja
elostunein ilmein. "Navarran kuningas voi paremmin", sanoi hn.
"Sanotaan ettei vaaraa en ole. Mit arvelette siit, ystvni?"

"Se on paras uutinen mit olen kuullut moneen aikaan", vastasin min.
Ja riensin lismn ett Ranskalla ja uskollamme oli syyt kiitt
Jumalaa hnen armostaan.

"Aamen siihen", vastasi suojelijani hartaasti. "Mutta siin ei ole
kaikki -- siin ei ole kaikki." Ja hn alkoi kvell edestakaisin
huoneessa hyrillen 118:tta virtt:

    "Nyt onnen pivn tuta saamme,
    min Luoja laatei armossaan;
    siks intomielin iloitkaamme
    ja nauttikaamme lahjoistaan."

Hn jatkoi kvelyn edestakaisin lattialla niin kauan ja niin
riemuisen nkisen, ett min vihdoin uskalsin muistuttaa hnt
lsnolostani, jonka hn nhtvsti oli unohtanut. "Ahaa, aivan
oikein!" sanoi hn pyshtyen eteeni ja katsoen minuun erinomaisen
hyvntahtoisesti. "Mits kello nyt on? Seitsemn. No niin, kello
yhdeksn asti pyydn teit malttamaan mielenne. Toisin sanoin, siihen
saakka tytyy minun noudattaa ehdotonta vaitioloa. Mutta minulla on
viel nlk. Istukaamme jatkamaan; toivon ett tll kertaa saamme
syd hiritsemtt. Simon, toimita uusi pullo pytn. Haa! Elkn
kuningas!" Ja jlleen hn alkoi hyrill samaa virtt:

    "Sua rukoelen, taivaan Luoja:
    armossa suojaa kuninkaas!
    Sua rukoelen, turvan tuoja:
    turvaa ja suojaa ruhtinaas!"

Ja hnen silmissn oli hohde ja koko olennossaan iloinen ilmeikkyys,
mik tuossa tavallisesti niin tyveness ja hillityss miehess tuntui
kaksinkerroin vaikuttavalta. Nin, ett oli tapahtunut jotakin
erikoisen ilahuttavaa, ja uskoen hnen ilmotustaan, ettei ollut
kyseess ainoastaan La Ganachesta saapuneet hyvt uutiset, odotin
suurella mielenkiinnolla ja malttamattomuudella mainittua hetke, mik
tuskin oli lynyt, kun skeinen vieraamme taas saapui yht salaperisen
nkisen ja yht epluuloisen varovaisena.

Herra de Rosny, joka oli noussut yls kuullessaan hnen askeleensa ja
tarttunut levttiins, pyshtyi saatuaan sen puoleksi ylleen,
huudahtaen levottomana: "Kaikki hyvin, vai kuinka?"

"Tydelleen", vastasi vieras nykten.

"Ja ystvni?"

"Kyll, sill ehdolla ett te vastaatte hnen vaiteliaisuudestaan ja
uskollisuudestaan." Ja vieras katsahti tahdottomasti minuun, joka
seisoin eptietoisena, pysyk paikallani vai poistuako.

"Hyv", huudahti de Rosny. Sitten hn kntyi minun puoleeni samalla
arvokkaan ja ystvllisen nkisen ja jatkoi: "Tss hn on. Herra de
Marsac, minulle on sallittu kunnia esitt teidt markiisi de
Rambouillet'lle, toivoen ett osotatte ansaitsevanne hnen suosionsa ja
suojeluksensa, sill hn on totinen ranskalainen ja isnmaanystv,
jota min kunnioitan."

Herra de Rambouillet tervehti minua kohteliaasti. "Bretagnelaista sukua
varmaankin?" virkkoi hn.

Min mynsin, ja hn vastasi jollakin kohteliaalla lauseella. Mutta
jlkeenpin hn katseli minua viel nettmn niin tervsti ja
uteliaasti, ett se hertti minussa salaista ihmetyst. Vihdoinkin, kun
de Rosnyn malttamattomuus oli kohonnut korkeimmilleen, nytti markiisi
olevan pakotettu lismn jotakin. "Olette kai ymmrtnyt minut
tydelleen, herra de Rosny?" sanoi hn. "Tahtomatta sanoa mitn
alentavaa herra de Marsacista, joka epilemtt on kunnianmies" -- ja
hn kumarsi minulle hyvin syvn -- "on tm arkaluontoinen asia,
ettek te tietysti tee siihen osalliseksi ketn, johon ette voi
luottaa yht varmasti kuin itseenne."

"Ihan niin", vastasi herra de Rosny puhuen kuivasti mutta kuitenkin
yht ylhisen arvokkaasti kuin hnen seuralaisensakin. "Olen valmis
uskomaan tlle herralle en ainoastaan henkeni vaan myskin kunniani."

"Sitten ei ole en muuta sanottavaa", virkkoi markiisi kumartaen
minulle jlleen. "Minusta on mieluista ett olen saanut antaa aiheen
teille niin mairittelevaan selitykseen."

Vastasin hnen kumarrukseensa nettmn, ja seuraten herra de Rosnyn
puolineen lausumaa kehotusta puin ylleni levttini ja miekkani. Herra
de Rosny otti pistoolinsa.

"Noita te ette tule tarvitsemaan", sanoi markiisi ylpell
silmnluonnilla.

"Ei siell, minne aiomme menn", vastasi toverini asetellen niit
levollisesti ylleen. "Mutta kadut ovat pimet eivtk ylen
turvalliset."

Herra de Rambouillet nauroi. "Se teiss hugenoteissa juuri on pahinta",
sanoi hn, "ettette te koskaan tied milloin olisi luovuttava
epluuloista."

Joukko vastavitteit sykshti kieleni krjelle. Muistin
Prttylin-yn, Antverpenin ranskalais-raivon ja puolikymment muuta
seikkaa, jotka vielkin saavat vereni kiehumaan. Mutta herra de Rosnyn
vastaus oli sattuvin kaikista. "Pelkn, ett se on totta", sanoi hn
tyynesti. "Te katolilaiset taasen -- viitatakseni esimerkiksi
edesmenneeseen Guisen herttuaan -- olette nhdkseni taipuvaisia
erehtymn pinvastaiseen suuntaan ja menemn luottamuksessa joskus
liian pitklle."

Vastaamatta mitn thn krkevn viittaukseen astui markiisi edell
ulos ja me seurasimme hnt. Ulko-ovella liittyi mukaamme pari
asestettua palvelijaa, asettuen kulkemaan jlessmme. Olimme kaikki
jalan. Y oli pime, eik ulkona nyttnyt suinkaan ilahuttavalta.
Kadut olivat mrt ja likaiset, ja huolimatta varovaisuudestamme sattui
jalkamme yhtmittaa rapakkoihin tai nkymttmiin esteisiin. Kuljimme
tuomiokirkon esipihan poikki, mink tunsin, ja painuimme sitten
nettmin lhell jokea kulkevalle kadulle, joka oli niin kapea ett
ikkt talot melkein kokonaan estivt taivaan nkymst. Ympristn
synkkyys samoinkuin tietmttmyyteni asiasta, jolla olimme, tyttivt
minut levottomilla aavistuksilla. Mutta kun seuralaiseni kulkivat ihan
nettmin ja ottivat huomioon kaikki varokeinot vlttkseen
tunnetuksi tulemista, ei minulla ollut valittavana muuta neuvoa kuin
tehd samalla tavalla.

Ajatella saatoin, mutta ei sen enemp. Tunsin olevani vastustamattoman
virran viemn, mutta minne ja miss tarkotuksessa, sit en voinut
sanoa. Se oli minun illeni jonkun verran omituinen tunne, jonka
aiheuttajia olivat y ja synkk s. Kahdesti astuimme syrjn
pstksemme joitakin meluavia ykulkijoita ohitsemme, ja se
erinomainen huolellisuus, jota herra de Rambouillet niiss
tilaisuuksissa noudatti vlttkseen tunnetuksi tulemista, ei ollut
omiaan rauhottamaan minua tahi antamaan minulle iloisempia ajatuksia
siit tuntemattomasta asiasta, jota varten olin liikkeell.

Saavuimme viimein avonaiselle paikalle ja johtajamme kehotti meit
matalalla nell olemaan varovaisia ja seuraamaan aivan hnen
kintereilln. Teimme siten ja kuljimme sill tavoin perkkisess
riviss kapean lankun tai puisen sillan yli; mutta oliko alla vett vai
ainoastaan kuiva kuoppa, sit en voinut erottaa. Mieleni tytti sill
hetkell se juuri tekemni havainto, ett edessmme oleva suuri, synkk
rakennus, jossa siell tll hyvin korkealla tuikki joku yksininen
valo, oli Blois'n kuninkaallinen linna.




XV. Uusi Herodes.


Kaikki se inho ja vastenmielisyys, mit aikaisemmin olin tuntenut
Blois'n kuninkaallista hovia kohtaan, palasi uudella voimalla mieleeni
yn pimeydess ja synkkyydess. Ja vaikka en ksittnytkn
todennkiseksi ett meidt ratsastussaappaissamme ja matka-asussamme
vietisiin kuninkaan ymprill olevaan piiriin, oli kuitenkin hartain
haluni pst lpi seikkailustamme ja pois noista huonoenteisist
rajoista, joitten sispuolelle nyt olin tullut. Pimeys esti minua
nkemst seuralaisteni kasvoja, mutta kun herra de Rosny, jonka en
luullut itsenskn olevan aivan vapaan ajan ja paikan vaikutuksesta,
nykisi hihaani kehottaakseen minua valppauteen, huomasin ett
palvelijat olivat lakanneet meit seuraamasta ja ett me aloimme
kolmisin nousta yls kallioon hakattuja karkeatekoisia portaita. Vaikka
pimeys rajotti nkalani niin takana kuin edessnikin muutamiin
tuikkiviin valoihin, psin kuitenkin selville, ett olimme nousemassa
vallihaudan ja linnan sivumuurin vlist rinnett, enk senvuoksi
hmmstynyt kun markiisi kuiskaten kski meit pyshtymn ja koputti
hiljaa puiselle ovelle.

De Rosnyn ei olisi tarvinnut koskettaa hihaani, sill tll kertaa min
olin tysin ja tuskallisen tarkasti tietoinen asemamme vaarallisuudesta
ja kavahdin ryhtymst mihinkn varomattomuuteen. Toivoin ettei hn
vain olisi jo antautunut sellaiseen! Hn oli kyll -- se vlhti
mieleeni odottaessamme -- pitnyt huolta turvallisuudestaan. Mutta
kuinka usein, ajattelin, olivatkaan nuo, joitten luokse hn nyt oli
menossa, tehneet tyhjksi kaikki varovaisuustoimenpiteet! Guise oli
luullut olevansa turvassa juuri tss samassa rakennuksessa, johon me
nyt olimme astumaisillamme. Coligny oli saanut mit varmimman
turvakirjan samoilta henkililt, joitten puheille me nhtvsti olimme
nyt menossa. Loppu oli kummassakin tapauksessa ollut sama: toisen
luottamus oli osottautunut yht mitttmksi kuin toisen viisaus. Kuka
takaisi vaikka Ranskan kuningas aikoisi lepytt Guisen murhasta
loukkautuneet katoliset alamaisensa murhauttamalla toisen miehen, joka
oli yht haitallinen heidn tarkotuksilleen kuin suuriarvoinen heidn
pviholliselleen etelss? Rosny oli kyll terv-lyinen, mutta
huolestuneena muistin samalla ett hn oli myskin nuori,
kunnianhimoinen ja rohkea.

Oven avautuminen sai nm mietteet keskeytymn, vaikka ei loppumaan.
Oviaukosta hohti himme valo, niin heikosti ettei se valaissut juuri
muuta kuin jalkojemme juuressa olevat porrasaskeleet. Markiisi astui
heti sisn, de Rosny seurasi hnt ja min tulin viimeisen; oven
takana seisova mies sulki sen jlleen. Olimme ahtaalla alalla
hyvin kapeitten porrasten juurella, ja ovenvartia -- jykk,
harmaa-univormuinen keihsmies, pieni lyhty heiluen pertuskan
poikkikappaleessa -- viittasi meit nousemaan yls. Sanoin
hnelle jotakin, mutta hn vain tuijotti vastaan, ja Rambouillet,
katsahtaessaan taakseen ja nhdessn yritykseni, sanoi minulle ett se
oli hydytnt, sill mies oli sveitsilinen eik osannut ranskaa.

Tm seikka ei minua suinkaan rauhottanut, enemp kuin kapean kytvn
kosteat seintkn, joihin ylspin hamuillessani kdellni kosketin,
tai lepakkojen haju, joka tunki sieramiini ilmottaen ett portaat
olivat vhn kytetyt ja sijaitsivat sellaisessa linnan osassa, joka
sopi pimeille ja salaisille tille.

Kompastelimme pimess yls portaita, sivuuttaen oven ja viel
toisenkin, ennenkuin herra de Rambouillet kuiskaten kehotti meit
pyshtymn ja koputti hiljaa kolmannelle ovelle. Salaperisyys,
pimeys, ja ennen kaikkea vastaanottoamme varten tehdyt omituiset
valmistelut tyttivt minut mit hurjimmilla otaksumilla. Mutta kun ovi
avautui ja me astuimme yksi kerrallaan alastomaan, kalustamattomaan,
vetoiseen, nhtvsti ihan katon rajassa olevaan kytvntapaiseen
huoneeseen, ei todellisuus vastannut yhtkn olettamustani. Se oli
pelkk ullakkohuone, siin ei ollut tulisijaa eik ainoatakaan tuolia.
Yhdess seinss oli kolme ikkunaa, joista yksi oli varustettu lasilla,
mutta toiset ljytyll paperilla; toisissa seiniss paistoivat paijaat
muurikivet ilman mitn peitett tai koristeita. Oven vieress, josta
olimme astuneet sisn, seisoi liikkumaton olento samanlaisessa
harmaassa univormussa kuin olin nhnyt alhaalla, lyhty maassa
jalkojensa juuressa. Samalla tavalla vartioitu oli toinen ovi toisessa
pss huonetta, joka oli ainakin kaksikymment askelta pitk. Pari
lyhty seisoi keskell lattiaa ja siin olikin kaikki mit oli
nkyviss.

Sisn astuttuamme herra de Rambouillet sormi huulillaan pysytti
meidt ja me seisoimme kolmimiehisen ryhmn lhell vahtisotilasta,
tyhj huone edessmme. Min katsoin herra de Rosny'hin, mutta
hn katsoi Rambouillet'hen. Markiisi seisoi selk minuun pin,
vahti tuijotti tyhjyyteen, ja kun en niinmuodoin voinut saada
mitn valaistusta toisten lsnolevien katseista, turvauduin
kyttmn kuuloani. Sade rapisi ulkona ja valittava tuuli nteli
ikkunanpieliss. Mutta minusta tuntui kuin noihin niin -- joitten
voimakkuutta, kuten aina tllaisissa tapauksissa, lissivt outo
ymprist ja oma nettmyytemme -- olisi sekottunut etinen ihmisten
nten ja soiton ja naurun humina. Ja se toi, en tied mink vuoksi,
jlleen mieleeni Guisen herttuan.

Kertomus hnen kuolemastaan, sellaisena kuin olin sen kuullut tuolta
kirotulta munkilta Clainen majatalossa, kohosi esiin kaikessa
tuoreudessaan, kaikkine yksityiskohtineen. Min spshdin, kun herra de
Rambouillet rykisi. Minua puistatti, kun de Rosny muutti jalkaansa.
Hiljaisuus kvi painostavaksi. Ainoastaan jykt, harmaapukuiset
sotamiehet nyttivt jrkhtmttmilt, vlinpitmttmilt, niin ett
muistan ihmetelleeni, oliko ehk heidn velvollisuutensa pit yll
vahtia tss autiossa ullakkohuoneessa, jonka lattialla virui
muurilaastin muruja ja tiilenptki.

Kun tlle vihdoinkin tuli keskeytys, tuli se kki. Huoneen perll
seisova vahti htkhti ja astui askeleen taaksepin. Samassa aukeni ovi
hnen takanaan, ja sisn astui mies, Suljettuaan jlleen kiireesti
oven astui hn keskemmksi huonetta, olennossaan ylhinen arvokkuus,
jota hnen outo ulkonkns ja pukunsakaan eivt kokonaan voineet
hvitt.

Hnell oli hyv vartalo ja ryhti, iltn hn nytti noin
nelikymmenvuotiaalta, puettu hn oli sinipunervaan, mustalla
koristettuun samettiin viimeisen muodin mukaan. Hnell oli miekka,
mutta ei ryhelkaulusta, ja hnen ranteestaan riippui nauhassa pieni
norsunluinen malja ja pallo -- omituinen leikkikalu, joka oli hyvin
suosittu joutilaitten ihmisten keskuudessa. Hn oli laiha ja hieman
hintel, mutta muuten en huomannut hness mitn erikoista. Vasta
sitten kun satuin katsomaan hnen kasvoihinsa ja nin ett ne olivat
punavrill maalatut kuin naisella sek ett hnell oli pss pieni
turbaani, valtasi minut melkein ksittmtn vastenmielisyyden tunne ja
min sanoin itsekseni: "Tllaista maata ne ovat kuninkaitten suosikit!"

Mutta hmmstyksekseni astui herra de Rambouillet hnt vastaan
rimmisen kunniottavasti, viisten hatullaan likaista lattiaa ja
kumartaen maahan saakka. skentullut vastasi hnen tervehdykseens
huolettoman ystvllisesti. Huomauttaen hyvntahtoisesti: "Olette
tainnut tuoda ystvn, vai mit?" hn katsoi meihin pin hymyillen.

"Olen, sire, hn on tll", vastasi markiisi ja astui hiukan syrjn.
Ja tuosta sanasta ymmrsin ettei edessni ollut mikn suosikki, vaan
itse kuningas: Henrik kolmas, viimeinen hallitsija suurta Valois'n
sukua, joka oli hallinnut Ranskaa Jumalan armosta puoli kolmatta
vuosisataa! Tuijotin hneen tuijottamistani, tuskin uskoen silmini.
Ensi kertaa elessni olin Ranskan kuninkaan edess!

Sillvlin oli parooni de Rosny, jolle hn luonnollisesti ei ollut
mikn ihme, lhestynyt kuningasta ja laskeutunut toiselle polvelleen.
Kuningas kehotti hnt suosiollisesti nousemaan yls, tehden eleen,
joka, kun ei ottanut huomioon hnen naismaisia kasvojaan ja typer
turbaaniaan, nytti kuninkaalliselta ja arvokkaalta. "Tm on hyvin
tehty teidn puoleltanne, Rosny", lausui hn. "Mutta muuta en teilt
odottanutkaan."

"Sire", vastasi seuralaiseni, "teidn majesteetillanne ei ole
hartaampaa palvelijaa kuin min, paitsi ehk kuningasta, minun
herraani."

"Uskoni kautta", vastasi Henrik ponnekkaasti, "-- ja jollen min ole
hyv kirkonmies, sanokoot pariisilais-lurjukset mit tahansa, niin en
ole mitn -- uskoni kautta, min luulen ett min uskon teit!"

"Jos teidn majesteettinne uskoisi minua siin ja jossakin muussakin",
vastasi de Rosny, "niin se olisi hyvin hyv Ranskalle." Vaikka hn
puhui kunnioittavasti, pani hn sanoihinsa niin paljon painoa ja
itsenisyytt, ett min ajattelin vanhaa sananlaskua: "Hyvll
isnnll on peloton palvelija."

"No, sitp olemme nyt tss nkemss", vastasi kuningas. "Mutta yksi
sanoo minulle yht", jatkoi hn rtyneesti, "ja toinen toista, ja mit
minun on silloin uskominen?"

"Min en tied mitn muista, sire", vastasi Rosny yht rohkeasti kuin
skenkin. "Mutta minun herrani voi hyvll syyll vaatia uskoa
sanoilleen. Ranskan kuningaskunnan asiat ovat hnelle niin lheiset,
ett ainoastaan teidn majesteetillenne ne ovat lheisemmt. Hn on
myskin kuningas ja teidn heimolaisenne, ja hnest on kiusallista
nhd kapinoitsijain uhmailevan teit, kuten viime aikoina on
tapahtunut."

"Kyll, mutta ent niiden pmies?" huudahti Henrik killisess
kiihtymyksen puuskassa, polkien rajusti jalkaansa. "Hn ei hiritse
minua en. Onko veljeni kuullut siit? Sanokaa, onko hn saanut siit
tiedon?"

"Hn on kuullut sen, sire."

"Ja hyvksyik hn? Kai hn hyvksyi sen?"

"Epilemtt oli mies kavaltaja", vastasi de Rosny taitavasti. "Hn oli
rikoksillaan pannut elmns pantiksi. Kenell voi olla siit
epilyst?"

"Ja hn on maksanut tuon pantin", virkkoi kuningas painaen katseensa
maahan ja vaipuen synkkyyteen yht kki kuin hn oli kiihtynyt. Hnen
huulensa liikkuivat. Hn mumisi jotakin, mist ei saanut selv, ja
alkoi hajamielisesti leikki maljallaan ja pallollaan, ajatukset
nhtvsti synkiss muistelmissa. "Guise, Guise", mumisi hn viimein,
kasvoillaan irvistys ja nessn vihan vre, joka puhui pitkn
muistuvista nyryytyksist. "No niin, hitto hneen, hn on kuollut nyt.
Hn on kuollut. Mutta kuolleenakin hn viel vaivaa meit. Eiks se
vrsy sinnepin ollut, is? Haa?" spshti hn, "min olin unohtaa.
Mutta pahimman vryyden on hn tehnyt minulle sill", jatkoi hn
nostaen katseensa ja kiihtyen jlleen, "ett hn on erottanut minut
iti Kirkon yhteydest. Tuskin yksikn pappi en tulee minun
lhelleni, ja nyt he tahtovat panna minut pannaan. Ja kuitenkaan, niin
totta kuin toivon sieluni pelastusta, ei Kirkolla ole uskollisempaa
poikaa kuin min."

Luulen ett hn oli vhll, unohtaen asiansa ja herra de Rosnyn
lsnolon, antautua vuodattamaan raukkamaisia kyyneli, vaan silloin
antoi herra de Rambouillet, iknkuin sattumalta, huotransa krjen
kolahtaa lattiaan. Kuningas spshti ja sivellen otsaansa pari kertaa
kdelln nytti karkaisevan mielens. "No niin", sanoi hn,
"epilemtt lydmme jonkun keinon, jolla selviydymme vaikeuksistamme."

"Jos teidn majesteettinne", vastasi Rosny kunnioittavasti, "tahtoisi
ottaa vastaan minun herrani tarjoman avun, niin uskallan luulla ett ne
hviisivt pikimmin."

"Niink arvelette?" virkkoi Henrik. "No niin, sallikaa minun nojata
olkaphnne. Kvelkmme vhn." Ja viitaten Rambouillet'ta jttmn
hnet alkoi hn kvell edestakaisin Rosnyn kanssa, puhellen
tuttavallisesti hnen kanssaan puolineen. Min kuulin ainoastaan
sellaisia katkelmia heidn keskustelustaan, joita he sattuivat
lausumaan tullessaan kntymn minun puoleiseen phn huonetta. Niit
yhteen laitellen saatoin kuitenkin ymmrt keskustelusta jonkunverran.
Ern kerran kuulin kuninkaan sanovan: "Mutta sitten Turenne
tarjoutuu..." Seuraavalla kerralla: "Luottaako hneen? No, enp tied
miksi en luottaisi. Hn lupaa..." Sitten: "Tasavaltako, Rosny? Sek
hnell mieless? Pyh! Hn ei uskalla, hn ei mitenkn voisi. Ranska
on kuningaskunta Jumalan snnst, niinkuin sen kuninkuus Jumalan
snnst on minun suvullani."

Nist ja muista irrallisista sanoista, jotka sittemmin olen unohtanut,
sain selville ett parooni de Rosny koetti taivuttaa kuningasta
ottamaan vastaan apua Navarran kuninkaalta ja varottaa hnt Turennen
kreivin salakavalista tarjouksista. Mutta tasavallan mainitseminen
tuntui kuitenkin kiihottavan hnen majesteettinsa vihastuksen
pikemminkin Rosnyta vastaan siit ett tm uskalsi sellaisesta puhua,
kuin Turennea vastaan, josta hn ei tahtonut sellaista uskoa. Hn
pyshtyi lhelle kvelyreittins minun puoleista ptekohtaa.

"Todistakaa se!" sanoi hn kiivaasti. "Mutta voitteko todistaa sen?
Voitteko todistaa sen? Tietk, etten luota pelkkn kuulopuheeseen.
Tll on meill Turennen asiamies -- ette varmaankaan tiennyt, ett
hnell on tll asiamies?"

"Tarkotatte herra de Bruhlia, sire", vastasi Rosny empimtt. "Min
tunnen hnet, sire."

"Te olette hitonmoinen mies", virkkoi Henrik katsoen hneen uteliaasti.
"Te nyttte tietvn melkein kaikki asiat. Mutta tietk, ystvni,
hn puhuu minulle suoraan ja selvsti, enk usko sellaista pelkn
kuulopuheen nojalla teidn herrannekaan sanomana. Vaikka", lissi hn
oltuaan vaiti hetkisen, "vaikka min rakastankin hnt."

"Niinkuin hnkin teidn majesteettianne. Hn haluaa ainoastaan todistaa
sen."

"Niin, tiedn, tiedn", vastasi kuningas rtyneesti. "Kyll sen uskon.
Uskon ett hn toivoo minun hyvni. Mutta kansani tulee nostamaan
perhananmoisen huudon. Ja Turennekin antaa kauniita lupauksia. Ja
minusta tuntuu melkein", jatkoi hn sormiellen maljaansa ja palloansa,
"ett minun olisi ehk sopivampi tehd sopimus hnen kanssaan,
nhks."

Nin herra de Rosnyn vetvn syvn henken. "Uskallanko puhua teille
suoraan, sire?" sanoi hn vhemmn kunnioittavasti ja ponnekkaammin
kuin hn thn asti oli puhunut. "Niinkuin puhuisin omalle herralleni?"

"Kyll, sanokaa mit haluatte", vastasi Henrik. Mutta hn puhui
ynsesti ja minusta nytti ett hn katsahti vhemmn suopeasti
seuralaiseensa.

"Sitten rohkenen lausua sen mit on teidn majesteettinne mieless",
vastasi suojelijani lujasti. "Te pelktte, sire, ett jos ottaisitte
vastaan herrani tarjouksen ja saisitte voiton vihollisistanne, niin
teidn olisi sitten vaikea pst hnest eroon."

Henrik nytti tuntevan helpotusta. "Pidttek tuollaista
valtioviisautena?" sanoi hn hymyillen. "No niin, entp jos niin
olisikin? Mitp siihen sanoisitte? Olen muistaakseni kuullut jutun
hevosesta, joka tahtoi metsst hirve ja asetti siin tarkoituksessa
miehen selkns."

"Tahdon sanoa teille ensinnkin", vastasi Rosny hyvin vakavasti, "ett
Navarran kuningasta kannattaa vain kolmas osa valtakuntaa ja hn on
voimakas ainoastaan toimiessaan teidn kanssanne yhdess. Toiseksi,
sire, on hnen etujensa mukaista kannattaa kuningasvaltaa, jonka perij
hn on. Ja kolmanneksi teidn majesteettinne kunnialle sopii paremmin
ottaa vastaan apua lheiselt sukulaiselta kuin tavalliselta
alamaiselta ja lisksi sellaiselta, vitn sit vielkin, jolla ei ole
mitn hyvi tarkotuksia mieless."

"Todistus?" sanoi Henrik tiukasti. "Antakaa minulle todistus!"

"Voin antaa sen teille viikon kuluessa tst pivst."

"Mutta muistakaa ettei se saa olla mitn tyhj puhetta", jatkoi
kuningas epluuloisesti.

"Te saatte kuulla Turennen aikomukset sellaiselta henkillt, joka on
kuullut ne hnen omasta suustaan."

Kuningas nytti hmmstyneelt, mutta hetken vaitiolon perst hn
kntyi ja alkoi jlleen kvell. "Hyv", sanoi hn, "jos teette sen,
niin min puolestani..."

Loppua en kuullut, sill molemmat keskustelijat seisahtuivat
saavuttuaan huoneen toiseen phn, tuottaen pettymyksen niin minun
kuin Rambouillet'nkin uteliaisuudelle. Markiisi alkoi jo osottaa
krsimttmyyttn, ja kun juuri ylpuolellamme oleva suuri kello
samassa li puoli-yksitoista, hn liikahti ja nytti aikovan lhesty
kuningasta. Hn hillitsi kuitenkin mielens, mutta liikahteli yh
levottomasti seisoessaan ja jonkun ajan perst kuiskasi minulle
malttamattomuudessaan, ett kuningasta alettaisiin kaivata.

Thn saakka olin ollut mykkn ja toimettomana katselijana tss
kohtauksessa, joka mit voimakkaimmin kiinnitti mieltni ja kiihotti
uteliaisuuttani. Ylltys oli seurannut ylltyst, niin ett olin
alkanut epill olinko edes oma itseni; niin vhn olin odottanut
joutuvani "kaikkein kristillisimmn kuninkaan" eteen -- ja lisksi niin
omituisissa olosuhteissa kuin suinkin kuvitella saattoi -- ja sitten
valtuutettuna todistajana neuvottelussa, josta riippui koko satoja
penikulmia joka suunnalle ymprillemme ulottuvan suuren Ranskanmaan
tulevaisuus. Saatoin tuskin uskoa ett olin sama Gaston de Marsac, joka
rnstyneen ja kyhtyneen oli hiiviskellyt St. Jean d'Angelyssa.
Maistoin salatun mahtavuuden ensimist makeutta, mink vallan sanotaan
olevan kaikista suloisinta ja kauimmin silyv. Ja kuullessani yh
silloin tllin kaukaista, epselv puheen ja naurun huminaa aloin
ymmrt minkthden oli noudatettu sellaista varovaisuutta meit
linnaan saatettaessa ja ksitt herra de Rosnyn iloisuutta, kun lupaus
tst vastaanotosta sai hnet toivomaan voivansa saada niin paljon
aikaan herransa ynn Ranskan hyvksi.

Nyt oli minun jouduttava itse pyrteeseen. Olin viel mielessni
kymss lpi kaikkia sen seikkailun eri asteita, joka oli tuonut minut
nyt tnne saakka, kun minut kki hertti de Rosny, joka korotetulla
nell kutsui minua nimelt. lyten hiukan myhn, ett hn viittasi
minua lhestymn, astuin esiin hmmentyneen ja kiireisesti,
polvistuin kuninkaan eteen niinkuin olin nhnyt hnen tekevn ja nousin
sitten yls kuullakseni hnen majesteettinsa mryksi; vaikka
ajatukseni eivt suinkaan olleet kaikkein valmiimmat niit
vastaanottamaan, sill enhn ollut vhkn osannut odottaa ett minua
kutsuttaisiin hnen puheilleen. Eik ollut kyttytymisenikn
sellainen kuin olisin halunnut sen olevan.

"Herra de Rosny sanoo minulle ett te haluaisitte jotain virkaa
hovissa", sanoi kuningas nopeasti.

"Mink, sire?" sopersin min, tuskin kyeten uskomaan korviani. Olin
niin llistynyt etten voinut sanoa enemp, vaan pyshdyin siihen suu
auki.

"Ei ole monta asiaa mit voisin kielt herra de Rosnylta", jatkoi
Henrik puhuen hyvin nopeasti, "ja olen kuullut ett te olette arvokasta
sukua sek synnyltnne ett kyvyltnne. Hnt kohtaan tuntemani
ystvyyden takia tahdon siis mynt teille oikeuden palkata
kaksikymment miest minun palvelukseeni. Rambouillet", jatkoi hn
korottaen hiukan ntn, "saatte esitt minulle tmn herran
julkisesti huomenna, jotta voin panna tytntn aikomukseni hneen
nhden. Voitte menn nyt. Ei mitn kiittmist. Ja, herra de Rosny",
lissi hn kntyen seuralaiseni puoleen ja puhuen painokkaasti,
"varokaa huolellisesti minun thteni, ettei teit tunneta kun menette
tlt. Rambouillet'n tytyy keksi jokin neuvo, jotta voitte poistua
turvallisesti. Minua surettaisi jos teille tapahtuisi jotakin, sill
min en voisi suojella teit. Vakuutan teille, ett jos Mendoza taikka
Retz lytisivt teidt Blois'sta, en voisi pelastaa teit heilt
muuten kuin siin tapauksessa ett luopuisitte uskostanne."

"En tahdo tuottaa ikvyyksi teidn majesteetillenne enk myskn
rikkoa omaatuntoani vastaan, jos vain oma lyni voi olla minulle
avuksi", vastasi Rosny syvn kumartaen.

"No niin, pyhimykset varjelkoot teit", vastasi kuningas hartaasti,
kyden ovea kohti, josta hn oli tullut, "sill sek teidn herranne
ett min tarvitsemme teit. Rambouillet, pitk huolta hnest, jos
vain minua rakastatte. Ja tulkaa varhain aamulla huoneeseeni kertomaan
minulle miten hnen kanssaan on kynyt." Seisoimme kaikki kumartaen
hnen poistuessaan ja knnyimme lhteksemme vasta sitten kun ovi oli
sulkeutunut hnen jlkeens. Vaikka tunsinkin harmia ja suuttumusta
siit ett toiset yllkerrotulla tavalla olivat ottaneet mrysvallan
ylitseni ja tyntneet minut tahtoani kysymtt palvelukseen, jota en
halunnut enk toivonut, sain kuitenkin mieleni sill hetkell
hillityksi ja antaen seuralaisteni menn edellni seurasin heit
nettmn, kuunnellen nyrpen heidn ilakoimistaan. Markiisi nytti
tuskin olevan vhemmn hyvilln kuin Rosnykaan, ja kun viimemainittu
osotti kovasti haluavansa poistaa kaiken kateuden, mit markiisi ehk
saattoi tuntea, ja jalomielisesti lukevansa tmn ansioksi suuren osan
voittamastaan luottamuksesta, jin min niin ollen ainoaksi henkilksi
joka oli tyytymtn illan tapahtumiin. Palasimme linnasta samoja
varovaisuusmenettelyj noudattaen kuin tullessammekin, ja eroten herra
de Rambouillet'sta asuntomme ovelia -- hnen vakuutettuaan monella
tavoin kunnioitustaan ja Rosnyn toistettua kiitollisuuttaan -- nousimme
toiseen kerrokseen perkkin ja nettmyyden vallitessa, mit
nettmyytt min olin pttnyt olla ensimisen rikkomatta.

Luultavasti herra de Rosny arvasi ajatukseni, sill hn lhetti pois
Maignanin ja Simonin, jotka olivat meit odottamassa, ja alkoi puhua
minulle ilman alkulauseita. "Kuulkaa, ystvni", sanoi hn laskien
ktens olkaplleni ja katsoen minua silmiin tavalla joka melkein teki
minut heti aseettomaksi, "lkmme ymmrtk vrin toisiamme. Te
arvelette ett teill on syyt olla suutuksissanne minulle. Min en voi
siet sit, sill Navarran kuningas ei milloinkaan ole ollut enemmn
palveluksenne tarpeessa kuin nyt."

"Te olette tehnyt minulle halpamaisen kepposen", vastasin min,
arvellen ett hn aikoi pett minua kauniilla sanoilla.

"No, no!" virkkoi hn. "Te ette ymmrr."

"Ymmrrn hyvin kyll", vastasin katkerasti, "ett saatuani
suoritetuksi Navarran kuninkaan antaman tyn hn haluaa nyt pst
erilleen minusta."

"Enk ole sanonut teille", vastasi de Rosny, osottaen nyt vasta hiukan
rtymyst, "ett hn on nyt teidn palvelustenne tarpeessa enemmn kuin
koskaan ennen? Olkaahan toki jrkev, taikka paremminkin, kuulkaa mit
sanon." Ja hn kntyi pois minusta, alkaen kvell edestakaisin
lattialla kdet seln takana, ja jatkoi: "Ranskan kuningas -- se minun
tytyy tehd teille niin selvksi kuin mahdollista -- ei voi pit
puoliaan liigaa vastaan ilman apua, ja hnen on pakko, tahtoipa tahi
ei, ottaa sit vastaan hugenoteilta, joita hn niin kauan on sortanut.
Navarran kuningas, heidn yleisesti tunnettu johtajansa, on tarjonnut
tuota apua; samoin on tehnyt, herralleni kiusaksi ja ehkistkseen
Ranskalle niin onnekasta yhtymist, Turennen kreivikin, joka tahtoisi
mielelln korottaa johtamansa puolueen valta-asemaan ja tiet hyvin
kuinka hn voi kytt maan hajanaisia oloja omaksi hydykseen. Onko
tm nyt teille selvn?"

Min mynsin. Asia alkoi kiinnitt mieltni vasten tahtoanikin.

"No hyv", jatkoi hn. "Tn iltana -- ei mikn ole koskaan sattunut
onnellisemmin kuin Rambouillet'n ja minun kohtaus -- hn on kelpo mies!
-- olen saanut kuninkaan suostumaan siihen, ett jos hnelle esitetn
todistus Turennen aikomusten itsekkst laadusta, niin ei hn en
epri. Tuo todistus on olemassa. Kaksi viikkoa sitten se oli tll;
mutta se ei ole tll nyt."

"Sep on kova onni!" huudahdin min. Hnen kertomuksensa kiinnitti
mieltni ja hnen minulle osottamansa luottamus mairitteli minua niin,
ett paha tuuleni hvisi. Menin uunin luokse, ja seisoin nojaten
olkaptni sen reunustaan, sill aikaa kun hn minun ja valon vlill
edestakaisin kvellen jatkoi puhettaan.

"Muutama sana tuosta todistuksesta", sanoi hn. "Se joutui Navarran
kuninkaan ksiin ennenkuin sen tysi arvo oli meille tunnettu, sill se
arvo tuli sille vasta Guisen herttuan kuoleman kautta. Kuukausi sitten
se -- nimittin tuo todistuskappale -- oli Chizss. Noin kaksi viikkoa
sitten se oli tll Blois'ssa. Nyt, herra de Marsac", jatkoi hn,
jden yhtkki katsomaan silmiini tullessaan minua vastapt, "se on
talossani Rosnyssa."

Min htkhdin. "Tarkotatteko neiti de la Vire?" huudahdin.

"Tarkotan neiti de la Vire", vastasi hn, "joka noin kuukausi tai pari
takaperin joutui sattumalta kuulemaan Turennen kreivin suunnitelmat ja
etsi sit varten psy Navarran kuninkaan puheille. Ennenkuin
viimemainittu kuitenkaan sai tilaisuutta yksityiseen keskusteluun, sai
Turenne vihi neiti de la Viren vaarallisista tiedoista ja kiidtti
hnet Chizhen. Lopun te, herra de Marsac, tiedtte, jos kukaan."

"Mutta mit te aiotte tehd?" kysyin min. "Hn on Rosnyssa."

"Maignan, johon luotan ehdottomasti, niin pitklle kuin hnen jrkens
ulottuu, lhtee huomenna hnt noutamaan. Samaan aikaan lhden min
etelnpin. Te, herra de Marsac, jtte tnne minun asiamiehekseni,
valvoaksenne minun etujani, ottaaksenne vastaan neiti de la Viren hnen
saapuessaan, hankkiaksenne hnelle salaisen keskustelun kuninkaan
kanssa ja pitksenne huolta hnen turvallisuudestaan niin kauan kuin
hn on tll. Ymmrrttek?"

Ymmrsink? En voinut lyt sanoja hnt kiittkseni. Omantuntoni
soimaukset, kiitollisuuteni, tunteeni hnelle tekemstni vryydest
ja hnen minulle osottamastaan kunniasta olivat niin valtavat, ett
seisoin mykkn hnen edessn kuten olin seisonut kuninkaan edess.

"Suostutteko siis?" sanoi hn hymyillen. "Ettek pid seikkailua liian
halpa-arvoisena, ystvni?"

"Ansaitsen teidn luottamustanne niin vhn", vastasin min kokonaan
voitettuna, "ett pyydn teit puhumaan sillaikaa kun min kuuntelen.
Seuraamalla tarkalleen mryksinne toivon voivani nyttyty minulle
osottamanne luottamuksen arvoiseksi. Ja ainoastaan siten."

Hn syleili minua moneen kertaan, osottaen sellaista ystvllisyytt
ett se liikutti minua melkein kyyneliin. "Te olette mies minun mieleni
mukaan", sanoi hn, "ja jos Jumala suo, tahdon auttaa teit
menestymn. Kuulkaa nyt, ystvni. Huomenna tullessanne hoviin outona
miehen, jonka Rambouillet esitt, vedtte te puoleenne kaikkien
katseet. Kyttytyk kelpo tavalla. Osottakaa huomaavaisuutta
naisille, mutta lk kiintyk keneenkn erityisesti. Pysyk
erillnne Retzist ja espanjalaisesta puolueesta, mutta varsinkin
varokaa Bruhlia. Hn yksin tuntee salaisuutenne ja voi epill
aikomuksianne. Neidin pitisi olla tll ennen kuin viikko on kulunut.
Niin kauan kuin hn on seurassanne ja ennenkuin hn on saanut tavata
kuningasta, lk luottako keneenkn, epilk jokaista, peljtk
kaikkea. Pitk voittoa varmana vasta silloin kun kuningas sanoo:
'Olen tyytyvinen.'"

Viel paljon muutakin hn sanoi, mik oli asialle hydyksi, mutta mink
olen unohtanut. Lopuksi hn teki minulle kunnian tarjoamalla minulle
makuupaikan vieressn, jotta voisimme puhella vapaasti ja ett jos
hnelle johtuisi yn kuluessa jotakin mieleen, hn voisi ilmottaa siit
minulle.

"Mutta eik Bruhl tule antamaan minua ilmi hugenottina?" kysyin
hnelt.

"Hn ei uskalla tehd sit", vastasi de Rosny, "ensiksikin siksi ett
hn on itse hugenotti ja herransa edustaja, ja toiseksi senvuoksi ettei
se olisi kuninkaalle mieleen. Ei, mutta kaikkea pahaa mit ihminen vain
salaa voi toiselle tehd, on teidn hnen puoleltaan pelttv. Kun
Maignan palaa neidin kanssa, jtt hn teille kaksi miest; siihen
asti min lainaisin pari roimaa miest Rambouillet'lta. lk menk
ulos yksinnne pimen tultua ja varokaa vijympaikkoja, varsinkin omaa
sisnkytvnne."

Vhn myhemmin, kun luulin hnen jo olevan unessa, kuulin hnen hiljaa
nauraa hihittvn; nousin ryntilleni kysyen mik hnt huvitti. "Oh,
se on tuo teidn tehtvnne", vastasi hn yh nauraen. "Erst osaa
siin min en suinkaan teilt kadehdi, ystviseni."

"Ja mik se on?" virkoin min epluuloisena.

"Neiti", vastasi hn, vaivoin saaden tukahdutetuksi naurun puuskan. Ja
senjlkeen ei hn sanonut en sanaakaan, ei hyv eik pahaa eik
silt vlilt, vaikka tunsin vuoteen tutisevan useammin kuin kerran ja
tiesin ett hn piti yh hauskaa itsekseen.




XVI. Kuninkaan luona.


Parooni de Rosny oli jo noussut viereltni ja lhtenyt matkaan, kun
min aamulla avasin silmni ja hersin muistamaan tehtv, joka niin
merkillisell tavalla oli pantu suoritettavakseni ja joka saattoi, sen
mukaan millaisiksi tapahtumat parin lhinnseuraavan viikon aikana
muodostuisivat, kohottaa minut korkeaan asemaan taikka tuottaa jyrkn
lopun menestykselleni. Hn ei ollut lhtenyt jttmtt jlkeens
muistoa, sill pnalaiseni vierest lysin soman hopeaisen pistoolin,
johon oli kaiverrettu kirjain "R." ynn aateliskruunu. Ja olin tuskin
ehtinyt huomata tmn ystvyyden-merkin, kun Simon Fleix astui
huoneeseen ilmottaen ett de Rosny oli jttnyt hnelle kaksisataa
kruunua minua varten.

"Eik hn jttnyt mitn sanaa?" kysyin pojalta.

"Ei muuta kuin ett hn oli ottanut teilt vastineeksi muistoesineen",
vastasi Simon avaten ikkunan puhuessaan.

Aloin hiukan ihmeissni etsi, mutta en huomannut mitn puuttuvan,
ennenkuin rupesin panemaan plleni nuttuani, jolloin huomasin ett
nauhasolmuke, jonka neiti de la Vire oli Rosnysta lhtiessni minulle
heittnyt, oli hvinnyt rintamuksen sispuolelta, jonne sen olin
varmuudeksi kiinnittnyt pitkll okapensaan piikill. Se seikka, ett
de Rosny oli sen ottanut, oli minulle epmieluisa useammastakin syyst.
Ensinnkin, joko sitten neidin tarkotuksena oli ollut vain kiusata
minua (mik oli luultavinta) tahi ei, en olisi halunnut sit kadottaa,
koska naissuosion aika oli minun osaltani ollut ja mennyt; toiseksi oli
minulla epluuloja siit, mit hn oli tarkottanut lainatessaan tuon
pienen muiston, ja min kidutin itseni ajattelemalla niit eri
selityksi mit hn saattoi siihen liitt ja sit alentavaa ksityst
minun luotettavaisuudestani, mihin se saattoi hnet johtaa. Soimasin
itseni kovasti huolettomuudesta, kun olin jttnyt sen sellaiseen
paikkaan miss syrjisen katse saattoi siihen sattua, ja viel enemmn
sen jlkeen kun tarkempaan kyselemll sain Simonilta kuulla, ett de
Rosny oli lisnnyt noustessaan hevosen selkn: "Sano isnnllesi, ett
kun tallettaa varmasti niin lyt varmasti, ja ett huolimaton
rakastaja tekee kevytmielisen vaimon."

Tunsin poskieni palavan tavalla, joka oli huonosti sopusoinnussa ikni
kanssa, kun Simon hiukan ilkamoivalla svyll kertoi tmn, ja min
vannoin paikalla mielessni, etten koskaan en antautuisi tekemisiin
tuollaisten turhuuksien kanssa; mink valan pidinkin aina siihen asti
kunnes jouduin sen rikkomisen kiusaukseen. Toistaiseksi oli minun
otettava asiat vastaan parhaalta kannalta, ja senvuoksi reipastutin
mieleni, ja kskin Simoniakin, jonka paroonin lht nytti tehneen
alakuloiseksi, reipastumaan, aloin varustella itseni esiintykseni
hovissa ulkonaisesti arvoni mukaisessa asussa: hankin mustasta
sametista tehdyn puvun ynn siihen mukautuvan hatun sulkineen sek
jalokivikoristeisen soljen sulan pidikkeeksi, ja lisksi kyynrn tai
pari pitsi ja kaksi hienoa liinavaatekertaa.

Simon oli hioutunut Rosnyssa olonsa aikana, kadottaen koko paljon
entist kesyttmyyttn, joten hn de Rosnyn antamassa puvussaan teki
sangen siistin vaikutuksen; lisksi taisi hn olla koko Blois'n
tallimestareista ainoa, joka oli kirjotustaitoinen. Tallimieheksi
pestasin de Rambouillet'n tallimestarin suosittaman miehen, ja ilmotin
myskin tarvitsevani pari miespalvelijaa. Ja kun olin ollut tunnin ajan
parturin ksiteltvn ja hankkinut uudet koristeet Cidille, niin
esiinnyinkin jo ulkoasultani aika komeana, antaen syrjiselle sen
ksityksen ett minulla oli kymmenen tai kahdentoista tuhannen tulot
vuodessa.

Tll tavalla kulutin sataviisitoista kruunua. Arvellen ett
tm oli jotensakin suuri summa ja ett minulla tytyi olla
jonkunverran kyttrahojakin, olin iloinen saadessani kuulla ett
tyteen ahtautuneessa kaupungissa korkea-arvoisetkin miehet usein
asuivat vaatimattomissa asunnoissa. Ptin senvuoksi yhdist
sstvisyys-nkkannan erseen mielessni hautomaani suunnitelmaan
ottamalla asunnokseni ne huoneet, miss itini oli kuollut, ynn
lisksi yhden huoneen niitten alapuolelta. Niin teinkin, ja vuokrasin
sen verran huonekaluja kuin tarvitsin, mik ei ollutkaan paljon. Simon
Fleix'lle, jonka apu niss asioissa oli arvaamattoman trke, ilmotin
suuren osan herra de Rosnyn neuvoista, kehottaen hnt noudattamaan
niit omassa asemassaan parhaansa mukaan ja kannustaen hnt
tyskentelemn minun menestyksekseni lupaamalla auttaa hnt vakavaan
ja hyvn asemaan heti kun itse olisin sellaiseen pssyt.
Toivoin todellakin voivani saada paljonkin etua siit hnen
sukkelalyisyydestn, joka oli herttnyt de Rosnynkin huomiota,
vaikka otin kyll samalla lukuun senkin, ett poika oli omituinen ja
oikullinen, vuoroin alakuloisuuteen, vuoroin kiihkoon taipuvainen ja
kummassakin mielentilassa yht epvarma.

Markiisi de Rambouillet ei voinut saapua aamuvastaanottoon ja hn oli
senvuoksi kskenyt minun tulla luokseen kuuden aikaan illalla. Simon
Fleix'n saattamana tulinkin mrttyn hetken hnen asunnolleen.
Tapasin hnet noin puolentusinan herrasmiehen ymprimn, joitten oli
tapana seurata hnt kaikissa julkisissa tilaisuuksissa; ja nitten
hoviherrain uteliaat ja epluuloiset silmykset heidn minua
tervehtiessn -- samanlaisilla silmyksill olen nhnyt koirien
ottavan vastaan heidn koppiinsa tuodun uuden tulokkaan -- antoivat
minun pian tiet, ett toinen asia oli pst hoviin ja toinen saada
siell hyv vastaanotto.

Herra de Rambouillet ei tehnyt mitn hlventkseen tt vaikutusta,
ja se minua hieman ihmetytti. Hn oli kaikissa tavallisissa tiloissa
jykk ja kopea kytkseltn eik lainkaan mielelln suvainnut,
joskaan ei voinut ehkist, ett kolmas tekij tunkeutui asiaan, joka
lupasi mrtnt luottamusta, ja niin ollen otti hn minut vastaan
niin kylmsti ja pidttyvsti ett se sill hetkell masensi rohkeuteni
ja heitti minut kokonaan itseni varaan.

Linnaan taivaltaessamme, mink matkan suoritimme jalan, kuuden soihtuja
kantavan asestetun palvelijan saattamana, oli minulla kuitenkin aikaa
muistella de Rosnyn neuvoa ja johdattaa mieleeni tuon suuren miehen
minulle osottamaa lheist luottamusta; ja nm ajatukset rohkaisivat
mieltni siin mrin, ett linnanpihan poikki mennessmme astuin,
vlittmtt toisten mutinasta, herra de Rambouillet'n rinnalle,
arvellen ett kun itse kuninkaan mrys oli kiinnittnyt minut hneen,
oli tm minun oikea paikkani. Minulla ei kuitenkaan ollut mitn halua
riitaantua ja olin senvuoksi jonkun aikaa itsepisesti piittaamatta
niist hienoista tytyksist ja mutisemalla lausutuista sanoista joita
ymprillni vaihdettiin, vielp niist yrityksist, joita portaita
noustessamme tehtiin tarkotuksessa tynt minut pois asemastani. Mutta
kun muuan nuori herrasmies, joka niss yrityksiss osotti suurta
intoa, taaskin iknkuin kompastuen tyrkksi minua, katsoin min
tarpeelliseksi luoda silmni hneen.

"Hyv herra", sanoi hn ohuella, sipittvll nell, "te astuitte
varpaalleni."

Vaikka en ollutkaan astunut, pyysin hyvin kohteliaasti hnelt
anteeksi. Mutta kun ei hn vastannut thn kohteliaisuuteeni muuten
kuin yrittmll saada polvensa minun polveni eteen -- nousimme
portaita hyvin hitaasti, sill niihin oli ahtautunut joukko
palvelijoita, jotka seisoivat kahden puolen -- niin astuin hnen
varpaalleen niin lujasti ja kki ett se sai hnet huudahtamaan.

"Mik on?" kysyi Rambouillet katsoen kiireesti taakseen.

"Ei mitn, herra markiisi", vastasin min pyrkien pyshtymtt
edelleen.

"Herra", virkkoi nuori ystvni jlleen samalla sipittvll nell,
"te astuitte varpaalleni."

"Taisinpa astua", vastasin min.

"Te ette ole viel pyytnyt anteeksi", kuiskasi hn hienosti korvaani.

"Ei, siin olette vrss", tokaisin min, "sill minulla on aina
tapana pyyt anteeksi ensin ja astua vasta sitten."

Hn hymyili kuin hauskalle pilapuheelle; ja minun on sanominen ett
hnen kytksens oli niin ihailtava, ett jos hn olisi ollut poikani,
olisin voinut hnt syleill. "Hyv!" vastasi hn. "Epilemtt on
miekkanne yht terv kuin lynne. Nen", jatkoi hn katsahtaen
viattomasti vanhaan huotraani -- hn oli itse oikea helmi hovimieheksi,
solakka, puna-valko-kasvoinen nuorukainen, tumma viiva viiksien sijalla
ja helmihely korvassaan -- "ett se haluaa pst ulos. Ehk
pistydytte tennispihalle huomenna?"

"Mielihyvll", vastasin min, "jos teill on is tai jos vanhempi
veljenne on tysikasvuinen."

Mink vastauksen hn olisi antanut thn pilkkaan, ji minulta
tietmtt, sill saavuimme samassa esihuoneen ovelle, ja kun tm oli
kapea ja sveitsilisen henkivartion harmaaseen univormuun puettu vahti
pakotti kaikki astumaan sisn yksitellen, tytyi nuoren ystvni
jttyty jlelle ja pst minut astumaan ovesta yksinni ja
ihailemaan vapaasti edessni avautuvaa samalla loistavaa ja synkk
nky.

Hovissa oli suru leskikuningattaren kuoleman johdosta ja senvuoksi oli
lsnolevien puvuissa vallitsevana vrin musta, jota vasten
kuvastuivat hyvin hienosti arvokkaimpien henkilitten kimaltelevat
jalokivet ja hohtokivin koristetut miekankahvat. Huone oli avara ja
korkea, seint olivat verhotut kuvakudoksilla ja kynttilt paloivat
seiniin kiinnitetyiss hopeisissa kynttiljaloissa. Juuri sisn
astuessamme tytti huoneen kimakalla kirkunallaan papukaija, jota
kauempana lieden ymprill seisova ryhm rsytti. Heidn lhelln
olevan pydn ress oli korttipeli kynniss, ja toisen pydn
ress pelattiin primeroa. Nurkassa oli kolme tai nelj naista
piiriss punakasvoisen, alhaisarvoiselta nyttvn miehen ymprill,
joka leikki panttileikki ern joukossa olevan naisen kanssa. Keskell
huonetta taas nytti olevan valtiaana keskikokoinen mies, joka istui
pydn ress ja omituisesti punottavin ja kiihtynein kasvoin stti
jotakin ankarasti, hysten puhettaan kaikenlaisilla merkillisill ja
vahvoilla kirouksilla. Pari kolme miest, jotka nyttivt olevan hnen
seuralaisiaan, seisoi hnen vieressn kuunnellen puoleksi nyrin,
puoleksi hmilln, sillaikaa kun lhempn olevan lieden luona, mutta
jonkun matkan pss hnest, seisoskeli hyvin rikkaasti puettu,
Pyhnhengen ritarikunnan risti rinnassaan kantava mies, joka nytti
olevan hnen solvaustensa esineen, mutta tekeytyi vlinpitmttmksi,
piten yll keskustelua jonkun seuralaisen kanssa. Kuulin jonkun
syrjss seisojan kuiskaavan ett Crillon oli juonut ja ymmrsin siit
suuresti hmmstyen ett pydn luona intoilija oli tuo kuuluisa
soturi. Ja olin yh kummissani hnt katselemassa -- sill olin koko
ikni tottunut pitmn urhoutta ja vaatimattomuutta yhteenkuuluvina
ksittein -- kun kuninkaan huoneen ovi kki avautui, saaden aikaan
yleisen liikehtimisen sit kohti. Crillon, vlittmtt mistn
arvojrjestyksest, hyphti yls pytns rest ja riensi ensimisen
ovelle. Parooni de Biron sitvastoin -- sill lieden luona seisonut
mies ei ollut kukaan muu -- odotti, nennisesti huomaamatta hneen
kohdistuvaa loukkausta, kunnes markiisi de Rambouillet ehti hnen
luokseen; ja sitten hn astui eteenpin hnen kanssaan. Min pysyttelin
lhell suojelijaani ja astuin huoneeseen aivan hnen jlessn.

Crillon oli jo kuninkaan kimpussa ja oli sisn astuessamme
kertomassa huoliaan nell, joka ei ollut paljoa hillitympi kuin
esihuoneessakaan. De Biron tmn nhdessn erosi markiisista ja astuen
syrjn skeisen toverinsa kanssa istui seinn vieress olevalle
arkulle, sillaikaa kun Rambouillet minun ja kolmen tai neljn omaan
seurueeseensa kuuluvan herran seuraamana lhestyi kuningasta, joka
seisoi likell vuodekomeroa. Hnet nhdessn kuningas, arvatenkin
kiitollisena tst tekosyyst, viittasi Crillonin pois. "No, no! Te
kerroitte minulle kaiken jo aamulla", sanoi hn hyvnlaatuisesti. "Ja
tss on Rambouillet, jolla on toivoakseni jotain uutta kerrottavana.
Antakaa hnen puhua minulle. Peijakas! lk katsoko minuun kuin
aikoisitte lvist minut miekallanne. Menk riitelemn jonkun
itsenne kokoisen kanssa."

Crillon tmn kuullessaan vetytyi muristen pois, ja Henrik, joka oli
juuri noussut pelaamasta primeroa Nevers'in herttuan kanssa, nykksi
Rambouillet'lle. "No, ystvni, onko mitn uutta?" huudahti hn. Hnen
kytksens oli huolettomampi ja ilmeens iloisempi kuin viimeksi
tavatessamme; mutta kuitenkin vijyi varovaisuus ja epluulo hnen
rtyisn suunsa ymprill ja synkkkatseisten silmiens alla olevissa
uurteissa. "Uusi pila, uudet kasvot, vai uusi leikki -- mik nist on
teidn tuliaisenne?"

"Erss merkityksess uudet kasvot, sire", vastasi markiisi kumartaen
ja astuen hieman sivulle antaakseen minulle sijaa.

"No, eip minulla ole paljon sanomista somista evist", virkkoi
kuningas sukkelasti. Ja yleisen naurunkihityksen vallitessa hn ojensi
ktens. "Mutta voinpa sentn vannoa", jatkoi hn minun noustessani
polveltani, "ett te olette jotakin vailla, ystvni?"

"Ei, sire", vastasin min nostaen pni uljaasti pystyyn -- sill
Crillonin kyttytymisest olin saanut uuden opetuksen -- "olen
luvallanne sanoen paremmassa asemassa. Sill teidn majesteettinne on
varustanut minut uudella pilalla, ja uusia kasvoja nen paljon
ymprillni. Tarvitsen ainoastaan uutta leikki. Jos teidn
majesteettinne suvaitsisi suosiollisesti mynt minulle..."

"Kas niin! Enks sit sanonut?" huusi kuningas kohottaen kttn ja
nauraen. "Hn haluaa jotakin. Mutta hn ei tunnu ansiottomalta. Mit
hn pyyt, Rambouillet?"

"Pient komennuskuntaa", vastasi herra de Rambouillet nytellen
sujuvasti osaansa. "Ja teidn majesteettinne tekisi minulle ilon, jos
voisitte suostua herra de Marsacin anomukseen. Voin vastata siit ett
hn on mies jolla on kokemusta."

"Kuinka? Pient komennuskuntaa?" huudahti Henrik, istahtaen kki
nennisesti pahantuulisena. "Sellaista ne kaikki tahtovat -- silloin
kun eivt tahdo suurta. Mutta luulen", jatkoi hn, ottaen vieressn
olevan makeisrasian ja avaten sen, "ett jollette saa mit pyydtte
hnelle, niin kuljette nurpalla nenin niinkuin muutkin."

"Teidn majesteetillanne ei ole koskaan ollut valittamisen syyt
minusta", lausui markiisi unohtaen osansa tai ollen liian ylpe sit
nyttelemn.

"No, no, no, no! Ottakaa se, lkk vaivatko minua enemp", vastasi
kuningas. "Riittk hnelle kaksikymment miest? No hyv. Kas niin,
herra de Marsac", jatkoi hn nykten minulle ja haukotellen,
"teidn anomukseenne on suostuttu. Tuolla on joukko muita somia evit.
Menk heidn luokseen. Ja nyt, Rambouillet", jatkoi hn tullen
paremmalle tuulelle kntyessn trkempiin asioihin, "tss
on muuan uusi makeislaji, jota Zamet on minulle lhettnyt. Olen
tehnyt Zizin kipeksi niill. Tahdotteko maistaa? Ne ovat valkeilla
silkkiismarjoilla maustettuja." Saatuani tten luvan poistua siirryin
syrjn ja seisoin jonkun hetken eptietoisena minne knty, kun ei
minulla ollut siell ystvi eik tuttavia. Hnen majesteettinsa oli
tosin kehottanut minua menemn joittenkin somien evitten luo
tarkottaen nhtvsti viitt naista, jotka istuivat toisessa pss
huonetta, huvinaan sama mr herroja; mutta tuon seurueen kiinteys,
naisten kauneus ja heidn iloiset naurun helhdyksens, jotka kertoivat
tavallista suuremmasta lyst ja eloisuudesta, tyrehdyttivt
pttvisyyden, joka siihen saakka oli kunnialla pitnyt minua yll.
Tunsin, ett hykkys tuollaista rintamaa vasten, vaikkakin kuninkaan
suosiollisella luvalla, kvisi yli Crilloninkin rohkeuden, ja senvuoksi
katselin ymprilleni nhdkseni enk voisi huvittaa itseni jollakin
vaatimattomammalla tavalla.

Ainesta ei kyll puuttunut. Crillon kulki yh harmiaan purkaen
edestakaisin sen arkun edess, jolla de Biron istui; mutta
viimemainittu nukkui, tai ainakin nytti nukkuvan. "Crillon raivoaa
nykyn ihan yhtmittaa", kuiskasi joku hovimies vieressni.

"Niin", vastasi hnen toverinsa kohauttaen olkapitn; "on vahinko
ettei ole ketn joka kesyttisi hnet. Mutta hnell on niin kirotun
pitklle ulottuva ter!"

"Se ei kuitenkaan vaikuta niin paljon kuin hurjuus", virkkoi ensiminen
puhuja hillityll nell. "Hn huitoo kuin riivattu; miekkailemalla ei
hnen kanssaan mihinkn pse."

Toinen nykksi. Seisoessani siin yksin keskell lattiaa vlhti
hetkeksi mieleeni hurja ajatus voittaa mainetta kesyttmll Crillon;
mutta se oli tuskin muuta kuin vlhtnyt aivojeni lpi, kun tunsin
kyynrphni kosketettavan ja knnyttyni nin vieressni saman
nuoren miehen, jonka kanssa olin ollut tekemisiss portaita
noustessani.

"Hyv herra", sipitti hn samalla ohuella nell, "luulen ett
astuitte varpaalleni skettin?"

Min tuijotin hneen, ihmetellen mit hn tarkotti tll typerll
kertaamisella. "No niin", vastasin kuivasti, "ja ent jos astuinkin?"

"Ehk", sanoi hn sivellen leukaansa jalokivin koristetuilla
sormillaan, "ehk sallitte minun, siksi kunnes huomenna kohtaamme
toisemme, katsoa sit jonkinlaiseksi esittelyksi?"

"Jos sit haluatte", vastasin min kumartaen jyksti ja ihmetellen
mihin hn thtsi.

"Kiitn", vastasi hn. "Min haluan sit tll kertaa; sill tll on
ers nainen, joka tahtoisi puhutella teit. Min otin viedkseni
perille hnen toivomuksensa. Tahdotteko seurata minua?"

Hn kumarsi ja kntyi raukealla tavallaan. Min knnyin mys ja nin
salaisella pelolla ett nuo yllmainitut viisi naista katsoivat kaikki
minuun, iknkuin odottaen minun lhestymistni; ja heidn katseissaan
oli kujehtiva ilme, joka liiankin selvsti kertoi jostakin tekeill
olevasta pilasta tai aiotusta minuun kohdistuvasta kujeesta. Minulla ei
kuitenkaan ollut valittavana muuta kuin totella, ja seuraten noutajaani
niin arvokkaana kuin saatoin saavuin naisten luo ja seisahduin heidn
eteens kumartaen lhinn istuvalle, joka nytti olevan nitten
sulottarien johtaja.

"Ei, herra", vastasi tm silmillen minua uteliaasti, mutta samalla
iloisin kasvoin, "min en tarvitse teit; min en kurkota niin
korkealle!"

Knnyin hmillni seuraavan puoleen ja hmmstyin nhdessni sen
nuoren naisen, jonka asuntoon olin tunkeutunut etsiessni neiti de la
Vire, saman, joka oli lytnyt samettisolmukkeen ja pudottanut sen
kuin kaitselmuksen tahdosta sille paikalle mist Simon Fleix lysi sen.
Hn katsoi minuun punastuen ja nauraen, ja kun noutajanani toiminut
nuori mies oli esittnyt minut nimeltni, kysyi hn minulta toisten
kuunnellessa, olinko lytnyt valtiattareni.

Ennenkuin ehdin vastata, huudahti nainen, jonka puoleen ensin olin
kntynyt: "Seis, herra! Mik tm on? Onko tm satu vai pila vai peli
vai leikki?"

"Seikkailu, arvoisa rouva", vastasin min syvn kumartaen.

"Lemmenseikkailu varmaankin", huudahti hn. "Hyi, rouva de Bruhl,
tuskin puolta vuotta ollut naimisissa!"

Rouva de Bruhl vitti nauraen ettei hnell ollut sen kanssa tekemist'
vhkn. "Korkeintaan", sanoi hn, "olen ollut lemmenlappujen
kulettajana! Mutta voin vakuuttaa teille, herttuatar, ett jos tm
herra tahtoisi, niin voisi hn kertoa meille hyvin soman jutun."

Tmn kuultuaan herttuatar ja kaikki muutkin naiset taputtivat ksin
ja huusivat ett juttu on kerrottava. Min olin ninmuodoin mit
julmimmassa pulmassa, jossa lyllni oli mahdollisimman vhn apua
niist loistavista silmist ja kujehtivista katseista, jotka minua
ymprivt. Ja kun hlin plleptteeksi veti joukkoon viel lis
kuulijoita, nin asemani, sillaikaa kun koetin keksi pelastumisen
keinoa, tulevan joka hetki yh pahemmaksi, niin ett aloin peljt ett
minun, huonolla mielikuvituksella varustettu kun olin, tytyisi
pakostakin kertoa totuus. Paljas ajatuskin tst synnytti minussa
kylmn hikoilun; pelksin pstvni ilmi jotakin trket ja
osottautuvani arvottomaksi sille luottamukselle, jonka de Rosny oli
minuun asettanut.

Koetettuani turhaan keksi keinoa selviytykseni pulmasta kumarruin
juuri rouva de Bruhlin puoleen pyyten hnt auttamaan minua, kun
ymprillni vallitsevasta naurun ja leikinlaskun hlinst -- jotkut
hoviherrat olivat jo toistensa ksiin tarttuen muodostaneet ymprilleni
piirin ja vannoneet etten min psisi lhtemn ennenkuin olin
tyydyttnyt naisten toivomuksen -- erottui korvaani ni, joka tuntui
tutulta. Knnyin katsomaan, kuka tuo puhuja oli, ja mies, jonka
kohtasin, ei ollut kukaan muu kuin itse herra de Bruhl, joka punottavin
ja harmistunein kasvoin kuunteli selityst, jota joku hnen ystvns
huusi hnen korvaansa. Seisoessani siin nojaten polvellani rouva de
Bruhlin tuoliin ja muistaen varsin hyvin kohtauksen porraskytvss,
ksitin samassa tuokiossa ett mies oli mustasukkainen; mutta oliko
hnell tietoa nimestni tai jotain muuta johtolankaa, jonka
perusteella hn olisi voinut tuntea minut siksi henkilksi, joka oli
riistnyt neiti de la Viren hnen ksistn, sit en voinut sanoa.
Olipa miten oli, hnen lsnolonsa johti ajatukseni uuteen uomaan.
Mielessni alkoi muodostua pts rangaista hnt, ja pian oli minulla
suunnitelma selvill. Tahdoin kuitenkin antaa hnelle viel
armahdusmahdollisuuden ja kumarruin senvuoksi kerran viel rouva de
Bruhlin korvaa kohti pyyten hnt sstmn minua tuosta
kiusallisesta kertomuksesta. Mutta kun hn osottautui armottomaksi,
kuten olin odottanutkin, ja muukin seurue alkoi vaatia yh
itsepintaisemmin, karkaisin luontoni pannakseni tytntn mieleeni
juolahtaneen hiukan omituisen ajatuksen.

Viittasin eleell olevani valmis tottelemaan, herttuatar huusi vaatien
minulle sananvuoroa, ja siten aikaansaatu killinen hiljaisuus veti
kuninkaankin kuulijakuntani joukkoon. "Mik on kysymyksess?" kysyi hn
lhestyen toimekkaana sylikoira sylissn. "Uusi juoruko?"

"Ei, sire, vaan uusi sadunkertoja", vastasi herttuatar nokkelasti. "Jos
teidn majesteettinne haluaa istua, niin saamme kuulla hnt sit
pikemmin."

Hnen majesteettinsa nipisti hnt korvasta ja istui ern hovipojan
tarjoamaan tuoliin. "Mit? Rambouillet'n harmaahapsiko taaskin?" sanoi
hn hiukan hmmstyen. "No, antakaa tulla, mies. Mutta kuka on saanut
teidt harjottamaan Rabelais'n virkaa?"

Joka taholta huudettiin: "Rouva de Bruhl!" ja tuo mainittu nainen
pudisteli kaunista tukkaansa ja huusi ett joku toisi hnelle naamion.

"Ahaa, min nen!" virkkoi kuningas kuivasti, katsoen merkitsevsti
herra de Bruhliin, joka oli synkk kuin ukkospilvi. "Mutta alkakaahan."

Kuninkaan tulon aiheuttama pieni lykkys oli antanut minulle
tilaisuuden koota ajatuksiani, ja vlittmtt julkeista
huomautuksista, joilla esitystni alussa usein keskeytettiin, aloin
kertoa seuraavaan tapaan: "Min en ole mikn Rabelais, sire", lausuin
min, "mutta kummallisia seikkoja voi sattua sellaisellekin josta sit
vhimmin odottaisi. Oli kerran ers paimen, kutsunpa hnt vaikka
Dromioksi, joka sattui saapumaan erseen kaupunkiin, mik ei ole
varsin kaukana Blois'sta, seurassaan hyvin kaunis impi, jonka hnen
vanhempansa olivat uskoneet hnen huomaansa. Mutta Dromio oli tuskin
ehtinyt saattaa immen asuntoonsa, kun ers nuori ritari, joka oli
nhnyt neidon ja hurmautunut hnen kauneudestaan, houkutteli hnet ulos
petollisella juonella ja vei hnet pois vkivallalla. Kun Dromio
palattuaan nki herrattarensa kadonneen, joutui hn suuren surun
valtaan. Hn juoksi ympri kaupunkia etsien hnt kaikkialta ja
tytten joka paikan valituksillaan. Mutta hn ei lytnyt jlkekn,
kunnes hn sattumalta saapui muutamalle kadulle, mist hn miltei
uskomattomalla tavalla sai johtolangan immen luokse keksimll maassa
pienen samettisolmukkeen, johon oli sirosti kirjailtu Phyllidan nimi
ynn sana: Apua!"

"Peijakas!" huusi kuningas yleisen hmmstyksen mutinan sestmn. "Se
oli hyvin keksitty! Edelleen. Jos jatkatte samaan tapaan, niin teemme
kahdestakymmenest miehestnne kaksikymmentviisi."

"Nhdessn tmn mitttmn esineen", jatkoin min, "tunsi Dromio
monenlaisia tunteita, sill samalla kun tuo nauha oli johtolankana
hnen herrattarensa kohtalon selvillesaamiseksi, oli hnen sit ennen
meneteltv sen kanssa siten, ett hn saisi tiet mik oli se paikka
johon neito oli kuletettu. Hnen mieleens johtui viimein alottaa
etsintns siit talosta, jonka edustalla nauhasolmuke oli virunut. Hn
nousi niinmuodoin toiseen kerrokseen, lyten siell leposohvalla
makaavan kauniin naisen, joka sikhtyneen hyphti pystyyn hnen
ilmestyessn. Hn kiiruhti rauhottamaan hnt ja selittmn tulonsa
syyn, ja keskustelun jlkeen, mink toistamisella en tahdo vaivata
teidn majesteettianne, vaikka se oli kyllkin huvittava, sai hn
tiet ett nainen oli lytnyt nauhan erss toisessa paikassa
kaupunkia ja oli itse pudottanut sen vuorostaan oman talonsa
edustalle."

"Mitvarten?" kysyi kuningas keskeytten.

"Paimen oli liian kiintynyt omiin huoliinsa pitkseen sit mielessn,
vaikka hn olisi saanut kuullakin sen", vastasin min.

"Mutta tm hienotunteisuus ei pelastanut hnt vrinksityksilt,
sill kun hn oli poistumassa naisen asunnosta, kohtasi hn portaissa
hnen aviomiehens."

"Hyv", huudahti kuningas hykerten ksin iloissaan. "Aviomies!" Ja
tmn leikillisen huomautuksen ja sit seuranneen naurun varjossa ji
herra de Bruhlin hmmstynyt spshdys huomaamatta muilta paitsi
minulta.

"Kun aviomies", jatkoin min, "nki tuntemattoman miehen laskeutuvan
hnen portaitaan, yritti hn pysytt hnt ja kysy mill asialla hn
siell oli. Mutta Dromio, jonka mieli oli Phyllidassa, ei tahtonut
pyshty, vaan vastasi kierrellen hnen kysymyksiins ja riensi
siihen paikkaan kaupunkia mist nainen oli sanonut lytneens
samettiruusukkeen. Siell, ern puutarhamuurien vliss kulkevan kujan
kulmassa, hn tapasi suuren, ristikoilla varustetun, jylhn talon, joka
nytti hyvin soveliaalta naisenrystjn kytettvksi. Ja lisksi, kun
hn silmili sit joka puolelta, hn huomasi ern ylikerran ikkunan
ristikkoihin sidottuna valkoisen solmukkeen, joka oli tarkalleen
samannkinen kuin se mik hnell oli povellaan. Siten hn sai tiet
ett impi oli vankina siin huoneessa!"

"Min teen niist kaksikymmentviisi, niin totta kuin olen hyv
kirkonmies!" huudahti hnen majesteettinsa pudottaen pitelemns
sylikoiran herttuattaren helmaan ja ottaen esille makeisrasiansa.
"Rambouillet", lissi hn raukeasti, "teidn ystvnne on todellinen
aarre!"

Min kumarsin kiitokseksi, astuen sit tehdessni askeleen sivulle
voidakseni nhd rouva Bruhlin kasvot yht hyvin kuin hnen
miehenskin. Thn saakka oli rouva, mielissn siit ett hnell oli
osa niin somassa romaanissa ja samalla halukkaana, jollen erehtynyt,
aiheuttamaan puolisossaan hiukan liev mustasukkaisuutta, kuunnellut
kertomustani jonkinlaisella viekkaalla tekokainoudella. Mutta min
ksitin ettei sit voinut kest kauan ja tunsin jonkinlaista
katumuksen tunnetta, kun lhestyi hetki jolloin isku oli annettava.
Mutta minulla ei ollut en valinnan varaa. "Paras on viel tulossa,
sire", jatkoin min, "kuten toivon teidn heti kohta myntvn. Vaikka
Dromio olikin lytnyt herrattarensa, oli hn kuitenkin yh eptoivon
syvyyksiss. Hn kiersi kerran toisensa perst ympri taloa etsien
sisnpsy, mutta lytmtt sit, kunnes vihdoin auringonlaskun
lhestyess ja pimeyden listess kaksinkertaiseksi hnen pelkonsa
immen thden sallimus armahti hnt. Seisoessaan talon edustalla nki
hn rystjn tulevan siit ulos kahden palvelijan valaistessa hnelle
tiet. Kuvitelkaa hnen hmmstystns, sire", jatkoin min katsellen
ymprilleni ja puhuen hitaasti antaakseni sanoilleni sit suuremman
vaikutuksen, "kun hn tunsi miehen juuri sen nuoren rouvan puolisoksi,
joka lytmll samettisolmukkeen ja pudottamalla sen jlleen oli niin
suuressa mrss ollut avullisena hnen etsintns onnistumisessa!"

"Haa, niit aviomiehi!" huusi kuningas, Ja ljytten kmmenelln
polveensa ihastuksissaan omasta tarkkankisyydestn hn nauroi niin
ett hn kieritteli tuolillaan. "Niit aviomiehi! Enks sit sanonut?"

Koko hovi yhtyi samaan ihastuksen nauruun ksin taputtaen, niin ett
tuskin muut kuin lhinnseisovat huomasivat rouva de Bruhlin pidtetty
huudahdusta ja viel harvemmat ksittivt minkthden hn nousi kki
seisomaan ja tuijotti mieheens hehkuvin poskin ja nyrkkiin pusertunein
ksin. Hn ei piitannut mitn minusta eik ymprilln olevasta
nauravasta joukosta, vaan katsoi vain mieheens pannen koko sielunsa
katseeseensa. Mutta de Bruhl, joka oli pstnyt khen kirouksen, ei
nyttnyt joutavan ajattelemaan ketn muuta kuin minua. Tm kertomus,
joka nin pilailevalla tavalla antoi hnen tiet kuinka hnen oma
vaimonsa oli tehnyt tyhjksi hnen aikeensa, kuinka pieni seikka oli
hnet silloin nolannut ja kuinka sokeasti hn oli itse auttanut
sallimusta, ja joka ennen kaikkea kohdisti hneen vaimonsa vihan ja
hovin pilkan ja naurun -- sill eihn hn voinut olla varma siit
ettenk min seuraavassa tuokiossa paljastaisi hnen nimens -- se
vaikutti hneen niin valtavasti ett min sill hetkell arvelin hnen
voivan paikalla hykt kimppuuni.

Ja hnen raivonsa toi ilmi sen mit min en aikonut ilmaista. Sill
kuningas huomasi hnen kasvonsa, ja muistaen ett rouva de Bruhl oli
houkutellut esiin tmn kertomuksen, huusi hn kki: "Hohoo!" ja
osotti hneen julmasti sormellaan. Sen jlkeen ei minun en ollut
tarvis puhua, sill sana lensi silmst silmn ja jokaisen silmt
kiintyivt Bruhliin, joka turhaan koetti tehd kasvojaan levollisiksi.
Rouva de Bruhl, joka oli hnt etevmpi itsehillinnss -- miss naiset
tavallisesti aina ovat miehi etevmmt -- malttoi ensimisen mielens
ja istuen jlleen yht nopeasti kuin oli noussutkin katsoi sek
mieheens ett kilpailijoihinsa heikosti hymyillen.

Hetken aikaa pitivt uteliaisuus ja jnnitys kaikkia sanattomina,
silmt vain puhuivat. Sitten naurahti kuningas ilkesti. "No, herra de
Bruhl", huusi hn, "ehk te tahdotte lopettaa meille tmn
kertomuksen?" Ja hn heittytyi taaksepin tuolissaan, huulillaan
virnistys.

"Tai minkthden ei rouva de Bruhl?" virkkoi herttuatar p kallellaan
ja silmt vilkkuen viuhkan ylitse. "Olen varma ett hn voisi kertoa
sen aivan yht hyvin."

Mutta rouva de Bruhl pudisti vain ptn, hymyillen yh vkinist
hymyn. Mit taas Bruhliin tulee, joka mulkoili kasvoista kasvoihin
iknkuin ryntykseen valmis hrk, niin en ole milloinkaan nhnyt
miest sen tyrmistyneempn enk tydellisemmin hmmentyneen. Hnen
sekaannuksensa, hnen jouduttuaan kaikkien lsnolevien naurun
esineeksi, oli niin suuri ett kuninkaan lsnolo vain vaivoin sai
hnet pidtetyksi vkivaltaisuuksista; ja kun hnen katseensa, joka
kuninkaan lausuessa sanansa oli irrottunut minusta, jlleen kohtasi
minut, unohti hn itsens siihen mrn ett kohotti raivokkaana
ktens ja psti samalla hurjan kirouksen.

Kuningas huudahti suuttuneena: "Varokaa itsenne, herra!" Mutta Bruhl
piittasi tst vain sen verran ett syssi syrjn ymprilln seisojat
ja tyntyi kiireesti ulos piirist.

"Herra hallitkoon!" huusi kuningas kun hn oli poistunut. "Onpa tm
hienoa kytst! Tekisip mieleni lhett joku hnen jlkeens ja
panettaa hnet sellaiseen paikkaan miss hnen kuuma verens hiukan
jhtyisi. Taikka..."

Hn pyshtyi kki, jden katsomaan minuun. Bruhlin ja minun
keskiniset suhteet Rosnyn ja Turennen asiamiehin johtuivat
luullakseni ensi kerran hnen mieleens ja antoivat ehk aihetta
ajatukseen ett min olin virittnyt hnelle ansan, ja hn oli
siihen tarttunut. Olipa miten oli, kuninkaan kasvot synkkenivt
synkkenemistn, ja vihdoin hn mumisi muuttuneella nell: "Kyllp
olette valmistanut meille kauniin kalakeiton, herra de Marsac!"

Hnen mielialansa killinen muutos tuli ylltyksen hnen
hovilaisilleenkin. Juuri-ikn levesti hymyilevt kasvot kvivt kki
jlleen pitkiksi. Vhptisemmt henkilt katselivat levottomina
toinen toiseensa ja kuin yhdest sopimuksesta loivat minuun kisi
silmyksi. "Ehk teidn majesteettinne suvaitsee kuulla kertomuksen
lopun toisella kertaa?" ehdotin min nyrsti, alkaen toivoa koko
sydmestni etten olisi sanonut sanaakaan.

"Vait!" vastasi hn nousten yls, kasvot yh kuvastaen hnen
hiriintynytt mielialaansa. "No niin, olkoon. Tll kertaa voitte
menn. Herttuatar, antakaa minulle Zizi ja tulkaa minun huoneeseeni.
Minun pit nytt teille koiranpentuni. Retz, ystvni, tulkaa tekin.
Herrojen ei tarvitse odottaa. Tulen luultavasti viipymn myhn."

Ja hn kntyi jyrksti ja jtti piirin.




XVII. Jakobiini-munkki.


Jos olisin tarvinnut muistutusta hovisuosion hilyvisyydest, taikka
esimerkki, josta olisin voinut oppia vaatimattomuuden lksyn,
ollakseni siten vhemmin vaarassa luottaa liiaksi uuteen ja epvarmaan
onneeni, niin sellaisen tarjosi minulle tm tapaus ynn minua
ymprivn seurueen kyttytyminen. Kun piiri hajosi, huomasin olevani
yleisen huomion keskipisteen, mutta tuo huomio oli niin epilyttv
laatua -- henkilt, jotka olisivat olleet ensimisi lausumaan minulle
kohteliaisuuksia, jos kuningas olisi poistunut aikaisemmin, seisoivat
nyt kaikkein kauimpana -- ett tunsin itseni pikemmin loukkaantuneeksi
kuin imarrelluksi. Pari varovaisinta luonnetta tosin lhestyi minua,
mutta he tekivt sen kuin varustautuakseen hyvin kaukana olevan vaaran
varalta, ja heidn ontot lauseensa auttoivat vain heit painumaan
muistooni minulle erittin vastenmieliseen luokkaan kuuluvina
henkilin -- sellaisten luokkaan nimittin, jotka juoksisivat samalla
kertaa sek koirain ett jniksen kanssa.

Ilokseni huomasin ett yhteen henkiln, ja juuri siihen jonka mieliala
minua kohtaan oli kuninkaan jlkeen kaikkein trkein, tm kohtaus oli
tehnyt erilaisen vaikutuksen. Astuessani ovea kohti tunsin ksivarteeni
kosketettavan, ja kntyessni nin vieressni herra de Rambouillet'n,
joka katsoi minuun puoleksi kunnioittavana, puoleksi huvitettuna,
toisin sanoin kokonaan erilaisella katseella kuin mit hnen puoleltaan
aikaisemmin oli tullut osakseni. Minun tytyi otaksua ett hn oli
liian suuri mies tai liian varma kuninkaansa suosiosta vlittkseen
niist pikkumaisista vaikuttimista, jotka hovissa yleens olivat
mrvin, sill hn laski ktens tuttavallisesti olalleni ja kveli
rinnallani.

"No, ystvni", virkkoi hn, "te olette kunnostautunut oivallisesti! En
muista ett kukaan kaunis nainenkaan olisi saanut enemmn hmminki
aikaan yhten ainoana iltana. Mutta jos olette viisas, niin ette mene
yksin kotiin tn iltana."

"Minulla on miekkani, herra markiisi", vastasin min hieman ylpesti.

"Mik ei suurestikaan est iskemst puukkoa selknne!" vastasi hn
kuivasti. "Onko teill saattuetta?"

"Tallimestarini Simon Fleix odottaa minua portailla."

"Hyv, mutta se ei riit", vastasi hn samalla kun saavuimme portaitten
ylphn. "Teidn olisi paras seurata nyt minua kotiini, niin pari
kolme minun miehistni saattaa teidt sitten asuntoonne. Tiedttek,
ystvni", jatkoi hn katsoen minuun tiukasti "ett te olette joko
hyvin viisas tai perin mieletn mies?"

Vastaukseni oli vaatimaton. "Pelkn yhdelt puolen ja toivon toiselta
puolen, etten ole kumpaakaan."

"No, joka tapauksessa olette tehnyt sangen taitavan teon, joko sitten
hyvksi tai pahaksi", vastasi hn. "Te olette antanut vihollisenne
tiet mit hnell on odotettavissa, ja min varotan teit, ettei hn
ole sit laatua ett hnt sopisi halveksia. Mutta onko teidn
avonainen sodanjulistuksenne hyvin viisas vai hyvin mieletn teko, sen
ratkaisevat tulevat tapahtumat."

"Viikon perst se nhdn", vastasin min.

Hn kntyi katsomaan minuun. "Te otatte asian tyvenesti", virkkoi hn.

"Olen kulkenut maailmanrantaa neljkymment vuotta, herra markiisi",
vastasin min.

Hn mutisi jotain sinnepin, ett Rosnylla oli tarkka silm, ja
pyshtyi sitten asettamaan viittaansa. Olimme silloin jo kadulla.
Pakottaen minut kulkemaan ksitysten kanssaan hn kehotti toisia
herroja paljastamaan miekkansa, ja kun keihill ja soihduilla
varustetut palvelijat olivat myskin asestettuja ja heit oli luvultaan
kymmenkunta tai ylikin, muodostimme me sangen uhkaavan nkisen
saattueen ja aiheutimme katuja pitkin samotessamme enemmn pelkoa kuin
mit meill itsellmme oli syyt tuntea. Ei sill ett tuo levottomuus
olisi ollut yksin meidn aiheuttamamme, sill hovissa oli sin iltana
ollut paljon vke, ja kun piiri, kuten olen kertonut, hajaantui paljon
killisemmin kuin tavallisesti, oli linnan ymprist vilkkaassa
kuohunnassa ja sielt johtavat kadut tynn useitten meidnkaltaisten
seurueitten soihtuja ja nauravaa puhelua.

Markiisin asunnon ovella valmistauduin kiitellen jttmn hyvsti,
mutta hn vaati minua kymn sisn ja istumaan hnen seurassaan
kevyelle aterialle, jollainen hnell oli tapana nauttia ennen levolle
menoa. Kaksi hnen seurassaan ollutta herraa oli seurassamme, ja ern
hnen luottamustaan nauttivan kamaripalvelijan pitess huolta
tarjoilusta pidimme hyvin hauskaa skeisen kohtauksen johdosta. Sain
kuulla ettei herra de Bruhl ollut suinkaan suosittu hovissa, mutta kun
tiedettiin hnell olevan jonkinlaista vaikutusvaltaa kuninkaaseen ja
kun hn sitpaitsi oli hikilemttmn ja taitavan miekkamiehen
maineessa, oli hn jo pitemmn aikaa nytellyt suurta osaa ja voittanut
itselleen, varsinkin Guisen kuoleman jlkeen, melkoisen joukon
kannattajia.

"On totisesti totta", huomautti toinen markiisin seuralaisista, viinin
vaikutuksesta hiukan kuumenneena, "ettei tll hetkell ole mitn,
mit rohkea ja hikilemtn mies ei voisi saada aikaan Ranskassa!"

"Taikka rohkea kristillinen kunnianmies Ranskan hyvksi!" vastasi de
Rambouillet hieman tervsti. "Mutta muistaessani", jatkoi hn kntyen
kki palvelijan puoleen, "miss on herra Franois?"

Palvelija vastasi ettei hn ollut palannut linnasta meidn seurassamme.
Markiisi ilmaisi levottomuutensa tmn johdosta, ja min sain selville
ensiksikin, ett kaivattu henkil oli hnen lheinen sukulaisensa, ja
toiseksi, ett hn oli juuri tuo nuori keikari joka oli ollut niin
krks riitelemn kanssani aikaisemmin sin iltana. Ptten jtt
vlisemme asian Rambouillet'n ratkaistavaksi siin tapauksessa ett se
kvisi kirelle, jtin hyvsti, ja kahden palvelijan seuraamana, jotka
hn ystvllisesti luovutti minun kytettvkseni sill kertaa, lhdin
asuntoani kohti vh ennen puoliyt.

Kuu oli noussut sillaikaa kun olimme illallisella, ja sen valo, joka
kirkasti talojen pdyt toisella puolen katua, heijasti sen verran
hohdetta alaskin asti, ett sen turvin saatoimme vltt astumasta
katuojaan. Tmn huomattuani kskin miesten sammuttaa soihtumme. Oli
tullut pakkanen ja tuima viima puhalsi, joten astelimme kaikin halusta
eteenpin ripess tahdissa, ja kun kadut siihen vuorokauden aikaan
olivat aivan autiot taikka liikkui niill ainoastaan sellaisia joilla
oli syyt pelt poliisipllikk, emme kohdanneet ketn emmek
nhneet mitn valojakaan. Johduin ajattelemaan sit iltaa, jolloin
olin harhaillut ympri Blois'ta neiti de la Vire etsien, ynn sen ajan
ja nykyhetken eroavaisuutta. Palasinpa muistelmissani siin
kvellessmme viel siihenkin iltaan, jolloin olimme saapuneet itini
asuntoon, ja siit kumpusi mieleeni kuin lhteest sellaisia helli ja
suloisia ajatuksia, joita tuon jalon naisen ehtymtn rakkaus vaati.
Nm valtasivat sill hetkell sijan niilt levottomilta laskelmilta ja
vakavilta aikomuksilta, jotka viime aikoina olivat mieltni vallinneet,
kunnes ers silmieni eteen ilmestyv nky kki ja vkivaltaisesti
palautti ajatukseni nykyhetkeen.

Erst kujasta parinkymmenen askeleen pss edessmme ilmestyi kki
yksi kerrallaan kolme miest, jotka, pyshdyttyn silmnrpykseksi
katsomaan taakseen sinne mist olivat tulleet, riensivt perkkin
pitkin katua, hviten, mikli pimess saatoin arvostella, toisen
kadunkulman taakse. Heidn ulkonkns ei ollut minusta lainkaan
miellyttv, ja kun huudahdus ja aseitten kalske kajahti seuraavassa
tuokiossa silt suunnalta mihin he olivat menneet, huusin reippaasti
Simon Fleix't seuraamaan ja aloin juosta kohti, tehden roistojen
liikkeist sen johtoptksen, etteivt he olleet milln hyvll
asialla, vaan ett joku kunniallinen henkil oli ehk joutunut
killisen pllekarkauksen uhriksi.

Saavuttuani sen kujan suuhun, johon he olivat hvinneet, seisahduin
kuitenkin hetkiseksi kahden vaiheilla; minua ei arveluttanut niin
paljon pimeys, joka kyll oli sankka, rystt kun miltei koskettivat
toisiinsa ylpuolellani, kuin se ajatus ett minun olisi miltei
mahdoton erottaa hykkji puolustautuvista. Mutta kun Simon ynn
toiset miehet saavuttivat minut ja kiivaan kahakan net yh jatkuivat,
ptin uskaltaa ja tynnyin kujaan, levttini lieve eteenpin kurotetun
vasemman ksivarteni yli heitettyn ja miekkaa pitelev oikea ksi
taaksepin ojennettuna. Huusin juostessani, arvellen ett roistot ehk
nen kuullessaan luopuisivat yrityksestn. Nin tapahtuikin, sill
kun saavuin tapahtumapaikalle -- mik oli kujan toisessa pss --
livisti kaksi miest tiehens, kahden jdess paikalle, joista toinen
makasi pitklln katuojassa ja toinen nousi hiljalleen yls
polviltaan.

"Tulitte juuri oikeaan aikaan, arvoisa herra", virkkoi viimemainittu
hengitten kiivaasti mutta puhuen selvyydell ja tsmllisyydell mik
tuntui tutunomaiselta. "Olen teille kiitollinen, hyv herra, kuka
lienettekin. Nuo konnat saivat minut jo maahan, ja muutamissa
minuuteissa he olisivat tehneet itini lapsettomaksi. Mutta asiasta
toiseen, eik teill ole valoa?" jatkoi hn, puhuen sipittvll
tavalla kuin nainen.

Toinen Rambouillet'n miehist, joka tll aikaa oli saapunut paikalle,
huudahti ett se oli herra Franois.

"Aivan niin, plkkyp!" vastasi nuori herra tysin kylmverisesti.
"Mutta min kysyin valoa enk nimeni."

"Toivon ettette ole haavottunut?" lausuin min pisten miekan huotraan.

"Ainoastaan naarmu", vastasi hn ilmaisematta vhkn hmmstyst
saadessaan tiet kuka niin sopivaan aikaan tullut auttaja oli, sill
hn oli epilemtt tuntenut neni, koska hn jatkoi kumartaen:
"Mittn hinta siit tiedosta, ett herra de Marsac on yht ripe
kentll kuin porraskytvss."

Kumarsin kiitokseksi kohteliaisuudesta.

"Onko tm mies pahastikin haavottunut?" kysyin min.

"Luulenpa sstneeni poliisiplliklt kaiken vaivan", vastasi herra
Franois. "Eik hn ole kuollut Gil?"

Mies-raiska vastasi itse, huutaen surkeasti tukahtuvalla nell ett
noudettaisiin pappi ripittmn hnt. Samalla palasi Simon
soihtuinemme, jonka hn oli kynyt sytyttmss lhimmss kadun
risteyksess, miss oli nuotio, ja sen valossa nimme ett mies sylki
verta ja voisi el ehk puoli tuntia.

"Hitto vie! Tuo siit seuraa kun pist liian yls!" mutisi herra
Franois valitellen. "Olisinpa iskenyt tuumankaan alemmaksi niin kaikki
tm vaiva olisi sstynyt! Jonkun kai tytyy lhte noutamaan pappi.
Gil", jatkoi hn, "juokse St. Denys-kadun sakaristoon ja tuo joku is.
Tai -- maltahan! Auta nostamaan hnt tuonne seinn suojaan. Tuuli
viilt tss kuin veitsi."

Kun katu oli men rinteess, oli meit lhimpn olevan talon alempi
osa muutamia jalkoja maanpinnan ylpuolella puisten paalujen varassa,
ja sen alle jnytt tilaa, joka oli umpinainen takaa ja sivuilta,
kytettiin vaunuvajana. Palvelijat kantoivat kuolevan miehen thn
puutteelliseen suojaan ja min seurasin heit, sill en halunnut jtt
nuorta herraa yksin. Tahtomatta kuitenkaan nytt silt kuin haluaisin
sekaantua asiaan, kvelin vajan etisempn phn ja istuin krryjen
aisalle, mist toimettomana katselin edessni kuvastuvaa omituista
nky, kun soihdun hohde valaisi milloin minkin kasvot, kohdistuen
vliin herra Franois'n timanttikoristeisiin sormiin hnen sivellessn
pieni viiksin, vliin taas hnen jalkojensa juuressa makaavan miehen
vntyneisiin piirteisiin.

Odottamatta, ja ennenkuin Gil oli lhtenyt asialleen, huomasin heidn
joukossaan papin. En ollut nhnyt hnen saapuvan enk voinut aavistaa
mist hn tuli. Ensi vaikutelmani oli vain se, ett siin oli pappi ja
ett hn katsoi minuun -- ei hnen apuaan tarvitsevaan, maassa
makaavaan mieheen eik hnen ymprilln seisoviin, vaan minuun, joka
istuin syrjss varjossa valopiirin ulkopuolella!

Se oli kummallista, mutta seuraava silmys selitti sen, sill silloin
nin ett hn oli sama jakobiinimunkki, joka oli kynyt itini
asunnossa hnen kuolinhetkelln. Ja hmmstyneen yht paljon tst
oudosta kohtaamisesta kuin tuon miehen rohkeudesta hyphdin pystyyn ja
harppasin eteenpin, unohtaen oikeutetun vihan valtaamana, mit
toimitusta varten hn oli tullut, -- ja sit suuremmalla syyll, kun
hnen yhti minuun pin knnetyt kasvonsa nyttivt ilmaisevan ilket
vahingoniloa. Mutta juuri kun astuin hnt kohden kiivas huudahdus
huulillani, hn loi kki silmns alas ja polvistui. Samassa huusi
herra Franois: "Hst!" ja miehet kntyivt katsomaan minuun
loukkautuneen nkisin. Min perydyin. Mutta minulla oli varma
tunne siit, ett tuossa kuolevan miehen vieress polvillaan
kuiskaillessaankin tuo konna ajatteli minua, riemuiten samalla minun
voimattomuudestani ja sen hnelle suomasta mahdollisuudesta kiduttaa
minua ilman pelkoa.

Ptin kuitenkin mielessni, ett kun kaikki olisi ohi, niin en laskisi
hnt ksistni, tuli mit tuli. Ja kun mies joitakin minuutteja
myhemmin heitti henkens, astuin min pttvisesti vajan avonaiselle
sivulle, arvellen ett hn koettaisi luultavasti livahtaa pois yht
salaperisesti kuin oli saapunutkin. Hn ji kuitenkin puhelemaan
hetkeksi herra Franois'n kanssa ja astui sitten tmn seuraamana
rohkeasti minua kohti, suu hiukan hymyss.

"Is Antoine", lausui herra d'Agen kohteliaasti, "sanoo tuntevansa
teidt, herra de Marsac, ja haluavansa puhua kanssanne, vaikka
tilaisuus onkin huonosti sopiva."

"Samoin min hnen kanssaan", vastasin min vristen raivosta ja vain
vaivoin saaden itseni pidtetyksi iskemst nyrkkini papin kelmen,
myhilevn naamaan. "Olen odottanut kauan tt hetke", jatkoin min
katsellen hnt tiukasti, herra Franois'n vetytyess kuulomatkan
ulkopuolelle, "ja jos te olisitte koettanut vist minua, niin olisin
kiskonut teidt takaisin, vaikka koko teidn henkiheimonne olisi ollut
teit suojelemassa."

Hnen lsnolonsa saattoi minut sellaiseen vimmaan ett tuskin tiesin
mit sanoin. Hengitykseni kulki kiivaasti, veri tunkeutui phni
ja tin-tuskin jaksoin hillit itseni kun hn vastasi hyvin
teeskennellyll hurskaudella: "Millainen iti, sellainen poika, nytt
minusta. Hugenotteja molemmat."

Raivo tukahdutti minua. "Mit!" sanoin min. "Te uskallatte uhkailla
minua niinkuin uhkailitte itini? Hupsu! Tietk ett juuri tn
pivn, saadakseni ilmi ja rangaistakseni teidt, otin asuntoni niihin
huoneisiin miss itini kuoli."

"Min tiedn sen", vastasi hn levollisesti. Ja sitten hn yhdess
silmnrpyksess iknkuin taikavoimalla muutti koko olentonsa,
kohottaen pns ja katsoen minua silmiin. "Sen ja siksi paljon
muutakin min tiedn", jatkoi hn, vastaten uhkaavaan katseeseeni yht
uhkaavalla silmnluonnilla, "ett jos tahdotte kuunnella minua
levollisesti hetkisen, niin voin tehd teidt vakuutetuksi siit ett
hulluus ei ole minun puolellani."

Kummissani hnen uudesta kytstavastaan, miss ei ollut jlkekn
siit mielipuolisuudesta, mik oli ollut niin selvsti huomattavissa
ensimisess kohtauksessamme, vaan sensijaan omituinen kskev
ylemmyyden svy, jollaista en hnen yhteydessn ollut koskaan
kuvitellut, nykksin hnt jatkamaan.

"Ajattelette varmaan ett olen teidn vallassanne?" virkkoi hn
hymyillen.

"Ajattelen", vastasin min tervsti, "ett jos psette ksistni nyt,
niin on teill tstlhtien kintereillnne vihollinen, pahempi viel
kuin omat syntinne."

"Aivan niin", vastasi hn nykten. "No, minp nytn teille ett
asianlaita on juuri pinvastoin ja ett te olette minun vallassani niin
tydelleen, joko sstettvksi tai muserrettavaksi, kuin oljenkorsi.
Ensinnkin olette Blois'ssa, te, hugenotti!"

"Pyh!" huudahdin min halveksivasti, teeskennellen itsevarmuutta, mist
todellisuudessa olin kaukana. "Joku aika sitten se olisi voinut teit
auttaa. Mutta me olemme Blois'ssa, emme Pariisissa. Ei ole pitk matka
Loireen, ja te olette nyt tekemisiss miehen ettek naisen kanssa.
Teill on syy vapista, ei minulla."

"Te nyttte luulevan olevanne suojassa Loiren tllkin puolen",
vastasi hn pahansuovasti hymyillen. "Mutta ei tarvita kuin yksi ainoa
sana paavin lhettillle tai Neversin herttualle, niin tulette
nkemn vankityrmn sispuolen, ellei pahempaa. Sill kuningas..."

"Kuningas tai kuninkaan varjo!" vastasin min keskeytten hnet
varmempana kuin itse asiassa olin, sill muistin liiankin hyvin
Henrikin huomautuksen, ettei Rosnyn pitisi odottaa suojelusta hnelt.
"En pelk teit rahtuakaan! Ja siitp johtuu jotakin mieleeni. Olen
kuullut teidn yllyttvn valtiopetokseen, suorimpaan; mustimpaan
valtiopetokseen mik konsaan on vetnyt miehen nuorassa riippumaan, ja
min annan teidt ilmi. Taivasten kautta, sen teenkin!" huusin min
raivostuen yh enemmn nhdessni yh selvemmin ja selvemmin kuinka
vaarallinen yliote hnell oli minuun nhden. "Te olette uhannut minua!
Mutta jos min sanon sanan, niin te roikutte hirress!"

"Hss!" vastasi hn viitaten kdenliikkeell herra Franois'han pin.
"Itsenne vuoksi, ei minun takiani. Tuo kuuluu kyll puhuttuna komealta,
mutta te ette ole viel kuullut kaikkea mit min tiedn. Tahdotteko
kuulla miten olette viettnyt viime kuukauden? Kaksi piv joulun
jlkeen te lhditte Chiz'st ern nuoren naisen kanssa -- voin sanoa
hnen nimenskin, jos haluatte. Nelj piv myhemmin saavuitte
Blois'han ja veitte hnet itinne asuntoon. Seuraavana aamuna hn
poistui luotanne herra de Bruhlin seurassa. Kaksi piv sen jlkeen te
lysitte hnet erst talosta Arcyn kujan varrella ja vapautitte
hnet, mutta kadotitte hnet juuri voiton hetkell. Sitten te jitte
Blois'han itinne kuolemaan saakka, lhtien pari piv myhemmin herra
de Rosnyn maatilalle Mantes'in lhelle, miss neiti vielkin on. Eilen
te saavuitte Blois'han de Rosnyn kanssa; te menitte hnen asuntoonsa;
te...

"Jatkakaa", mutisin min kumartuen eteenpin. Levttini suojassa vedin
tikarini puoleksi ulos tupestaan. "Jatkakaa, olkaa hyv", toistin
kuivin huulin.

"Olitte yt siell", jatkoi hn seisten paikallaan, mutta vavahtaen
hiukan, joko sitten kylmn takia tai siksi ett hn huomasi liikkeeni
ja luki aikomukseni silmistni. "Tn aamuna te jitte tnne liittyen
herra de Rambouillet'n seurueeseen."

Sill kertaa henghdin helpotuksesta huomatessani ett vaikka hn tiesi
paljon, niin yksi seikka, ja juuri se mihin de Rosnyn tarkotukset
keskittyivt, oli hnelle tuntematon. Salainen kohtaus kuninkaan
kanssa, mik saattoi huonoon valoon niin itse Henrikin kuin markiisi de
Rambouillet'n, oli nhtvsti jnyt huomaamatta ja aavistamatta.
Sanomattomasta mielenkevennyksest huoahtaen painoin jlleen tuppeen
tikarini, jota olin varmasti valmistautunut kyttmn jos hn olisi
tiennyt kaikki, ja kiedoin levtin ymprilleni kohauttaen hartioitani
teeskennellyn vlinpitmttmsti. Ajatus siit mit hn tiesi sai
minut hikoilemaan, mutta kun kohtauksemme kuninkaan kanssa oli jnyt
hnelt tietmtt, saatoin jlleen hengitt.

"No niin", sanoin lyhyeen, "olen kuunnellut. Ja mik sitten on nyt
tmn kaiken tarkotus?"

"Tarkotusko?" vastasi hn kiiluvin silmin. "Tarkotus on nytt ett te
olette minun vallassani. Te olette herra de Rosnyn asiamies. Min olen
katolisen liigan asiamies, vaikkakin vaatimaton. Teidn toimenne min
tiedn, kaikki. Mit tiedtte te minun toimistani?"

"Tieto ei merkitse kaikkea, herra pappi", vastasin resti.

"Se merkitsee enemmn kuin ennen", virkkoi hn hymyillen ohuthuulista
hymyn, "ja se tulee merkitsemn enemmn kuin nyt. Ja min tiedn
paljon -- teist, herra de Marsac."

"Tiedtte liiankin paljon!" vastasin min, tuntien hnen peitettyjen
uhkaustensa kiertyvn yh tiukemmin ymprilleni kuin suuren krmeen
kierteet. "Mutta minusta nytt ett te olette varomaton. Voitteko
sanoa mik est minua lvistmst teit thn paikkaan ja
vapautumasta yhdell iskulla niin paljosta tiedosta?"

"Kolmen miehen lsnolo", vastasi hn kevyesti huitaisten kdelln
herra Franois'han ja palvelijoihin pin, "joista jokainen olisi valmis
antamaan teidt oikeuden ksiin. Te unohdatte ett olette Loiren
pohjoispuolella ja ett pappeja ei tll teurasteta rankaisematta
niinkuin teidn lakipatossa eteln-puolessanne. Mutta riittkn nyt.
Y on kylm, ja herra d'Agen ky pian epluuloiseksi yht hyvin kuin
krsimttmksikin. Olemme puhuneet ehk jo liian kauan. Sallikaa
minun" -- hn kumarsi ja perytyi askeleen -- "jatkaa tt keskustelua
huomenna."

Huolimatta hnen syseydestn ja siit ontosta kohteliaisuudesta
mill hn tten koetti lopettaa kohtauksen, ymmrsin min hnen
voitonriemuisesta katseestaan, kun soihdun hohde lankesi hnen
kasvoilleen vinosti sivulta, samoinkuin hnen nens varmasta svyst,
ett hn tunsi valtansa. Hn nytti kuin kokonaan toiseksi
muuttuneelta: hn ei ollut en rauhallinen, hiiviskelev
mustakauhtana, joka saalistaa naisen pelolla, vaan rohkea ja
viekas, taitava ja hikilemtn juontenpunoja, jolla on salaisia
tietoja ja salaisia apulhteit; todellinen pahansuovan jrjen
ruumiillistuma. Tieten kaikki mit tiesin, ja varsinkin edessni
olevan vastuunalaisuuden ja haltuuni uskotut usean henkiln edut,
vaivuin hetkeksi eptoivoon, tunnustaen voimattomuuteni hnen
rinnallaan. Unhotin sen oikeutetun koston, mink olin hnelle velkaa;
avuttomana valitin sit kovaa-onnea, joka oli johdattanut hnet minun
tielleni. Nin olevani pauloissa ja kahlehdittuna ilman pelastumisen
toivoa ja ainoastaan kovalla tahdonponnistuksella sain ehkistyksi
eptoivoni tulemasta ilmi.

"Huomennako?" nkytin khesti. "Mihin aikaan?"

Hn pudisti ptn viekkaasti hymyillen. "Tuhannen kiitosta, mutta
siit seikasta pidn itse huoleni" vastasi hn. "Nkemiin!" Ja
mumistuaan jonkun jhyvis-sanan Franois d'Agenille hn siunasi
molempia palvelijoita ja hvisi yn pimeyteen.




XVIII. Liigan tarjous.


Hnen askeltensa nen hivytty kuulumattomiin hersin kuin pahasta
unesta, ja huomatessani herra Franois'n ja palvelijoitten lsnolon
tulin koneellisesti ajatelleeksi ett minun oli ensinmainitulle
annettava jokin selitys, minkvuoksi nin epkohteliaasti olin
seisottanut hnt kylmss. Aloin esitt sit, mutta mieleni tuska ja
sekaannus oli niin suuri ett puheeni katkesi keskell lausetta ja min
jin tuijottamaan hneen niin selv huolta kuvastavin kasvoin, ett
hn myttuntoisesti kysyi vaivasiko minua mikn.

"Ei", vastasin min kntyen krsimttmn poispin; "ei mikn.
Taikka sanokaa minulle", jatkoin min muuttaen kki mieleni, "kuka on
tuo joka juuri lhti luotamme?"

"Is Antoineako tarkotatte?"

"Niin, is Antoine tai is Juudas, miten vain haluatte", lausuin
katkerasti.

"Siin tapauksessa, jos kerran annatte minun valita", vastasi herra
Franois vakavan kohteliaasti, "kutsuisin hnt kernaammin jollakin
miellyttvmmll nimell, Jaakopiksi tai Johannekseksi esimerkiksi.
Sill tss kaupungissa ei puhuta paljon sellaista mik ei tulisi hnen
korviinsa. Jos seinill on korvat, niin ovat Blois'n seint hnen
palkkaamiaan. Mutta min luulin teidn tuntevan hnet", jatkoi hn.
"Hn on kardinaali Retzin kirjuri, uskottu, kotipappi, miten vain
haluatte, ja yksi niit, joita -- voin sen teille kuiskata -- suuremmat
miehet koettavat houkutella puoleensa ja mahtavammat kyttvt
tukenaan. Jos joutuisin valitsemaan, niin riitaantuisin mieluummin
Crillonin kuin hnen kanssaan."

"Olen teille kiitollinen", mutisin min, johon hnen kytksens
vaikutti yht hillitsevsti kuin hnen sanansa.

"Ei suinkaan", vastasi hn kevyemmss nilajissa. "Kaikki tiedot,
mit voin antaa, ovat kytettvissnne."

Oivalsin kuitenkin kuinka varomatonta olisi uskaltautua pitemmlle ja
kiiruhdin senvuoksi jttmn hyvsti, taivuttaen hnet sallimaan
toisen herra de Rambouillet'n palvelijoista saattaa hnt kotiin. Hn
sanoi tulevansa aamulla minua tapaamaan, ja pakottautuen vastaamaan
hnelle asiaankuuluvalla tavalla nin hnen erkanevan yhtlle ja
lhdin itse Simon Fleix'n seuraamana toisaalle. Jalkani olivat
jkylmt pitkst seisomisesta -- tuskinpa jlkeemme jnyt ruumiskaan
lienee ollut kylmempi -- mutta pni kiehui kuumana epilyksist ja
aavistuksista. Kuu oli laskenut ja kadut olivat pimein. Soihtumme oli
palanut loppuun eik meill ollut ollenkaan valoa. Mutta miss
seuralaiseni nkivt vain pimeytt ja tyhjyytt, nin min hijyn hymyn
ja uhkausta ja voitonriemua kuvastavat laihat kasvot.

Sill mit lhemmin tarkastelin asemaani, sit vakavammalta se nytti.
Jouduttuani taistelutantereelle yksin Bruhlia vastaan keskell vierasta
ymprist ja hovijuonien ilmapiiri olin jo ajatellut tehtvni kyllin
vaikeaksi ja asemani epedullisuuden kyllin arveluttavaksi ennen tt
kohtaustakin. Tieten luonteenominaisuuksiini kuuluviksi jonkinlaisen
suorasukaisuuden ja vastenmielisyyden viekasteluja kohtaan ja ollen
aineellisessa suhteessa Bruhliin verraten niin huonosti varustettu
ettei de Rosnyn anteliaisuuskaan ollut paljon erotusta tasottanut, olin
ottanut vastaan minulle tarjotun paikan pikemmin auliina kuin
toivehikkaana, tosin iloisena siit ett se tarjosi runsaan palkinnon
mahdollisuuden, mutta ilman varmaa luottamusta menestykseen.
Vastustajani kiivaaseen ja itsepiseen luonnonlaatuun katsoen en
kuitenkaan ollut nhnyt mitn syyt toivottomuuteen, enk myskn
mitn minkvuoksi en voisi jrjest turvallisesti salaista kohtausta
kuninkaan ja neiti de la Viren vlill ja panna tytntn
yksinkertaista ja kehenkn aavistamatonta juonta, jonka toteuttaminen
vaati enemmn rohkeutta ja varovaisuutta kuin taitoa tai kokemusta.

Mutta nyt sainkin huomata ettei Bruhl ollut ainoa eik edes
vaarallisinkaan vastustajani. Taistelukentll oli -- tai oikeammin
sanoen kentn ulkopuolella odotti -- toinen, valmiina sieppaamaan
palkinnon sitten, kun me olisimme tehneet toisemme kykenemttmiksi.
Olin kuvitellut olevani kilpailemassa Bruhlin kanssa kuninkaan
suosiosta, miss kilpailussa kumpikaan ei voinut paljastaa toistaan
eik viime tingassakaan vedota hnen majesteettinsa ja meidn yhteisiin
vihollisiin, mutta nyt hersinkin aivan toisenlaiseen todellisuuteen,
tullen nkemn ett nuo viholliset olivatkin tilanteen valtiaina,
tunsivat suunnitelmiemme sislln ja suvaitsivat niit ainoastaan niin
kauan kun niist ei nyttnyt koituvan heille itselleen vakavaa uhkaa.

Masentavampaa tai kauhuntyteisemp havaintoa ei voi kuvitella. Hiki
kihosi otsalleni kun muistin sit varotusta, mink parooni de Rosny oli
minulle antanut kardinaali Retzin suhteen, ja niit monia eri seikkoja
jotka olivat is Antoinen tiedossa. Hn tiesi yht poikkeusta
lukuunottamatta kaikki viime kuun tapahtumat ja saattoi sanoa -- sen
uskoin varmasti -- kuinka monta kruunua minulla oli kukkarossani. Kun
mynsin tmn ynn sen, ett hnell tytyi olla joitakin salaisia
tiedonlhteit, niin kuinka saatoin toivoa voivani vastedes pit
toimiani hnelt salassa? Neidin saapuminen olisi hnell tietona
ennenkuin hn olisi kunnolla kaupungin porttien sispuolella; ei ollut
myskn todennkist, eip edes mahdollistakaan, ett min voisin
toistamiseen pst kuninkaan puheille kenenkn tietmtt tai
aavistamatta. Sanalla sanoen, min olin samoinkuin Bruhlkin, pelkk
nukke tmn miehen ksiss, minun ulos- ja sisllekymisini pidettiin
silmll ja llmotettiin hnelle, ja hnen armonsa oli ainoana aitana
mik esti minua syksymst turmioon. Min hetken tahansa saatettiin
minut vangita hugenottina, tehd tyhjksi suunnitelma jossa min olin
osallisena ja asettaa neiti de la Vire alttiiksi Bruhlin vkivallalle
tai liigan juonille, jotka olivat yht vaaralliset.

Niss olosuhteissa luulin nukkumisen mahdottomaksi; mutta tottumus ja
vsymys ovat voimakkaita houkuttelijoita, ja asuntooni saavuttuani
nukuin kauan ja makeasti, niinkuin sopii miehen, joka on katsonut
vaaraa silmiin useammin kuin kerran. Ja aamun valkeus toi lis sek
rohkeutta ett toivoa. Muistin kuinka St. Jean d'Angelyss olin ollut
kurjassa tilassa, ystvitt ja rahoitta, pakotettuna pitmn seuraa
sellaisten miesten kuin Fresnoyn kanssa. Ja vakuuttaen itselleni ett
ne kultarahat, joita de Rosny niin anteliaasti oli minulle tuhlannut,
eivt olleet tyhjn vuoksi, enemp kuin se viel kallisarvoisempi
ystvyyskn, jolla hn oli minua kunnioittanut, oli lahja joka ei
vaatinut vastinetta, nousin yls reippain mielin ja katsein, saattaen
perti llistymn Simonin, joka illalla oli nhnyt minun laskeutuvan
levolle todellisena eptoivon kuvana.

"Te olette nhnyt hyvi unia", sanoi hn silmillen minua kateellisesti
ja levottoman nkisen.

"Eilen illalla nin hyvin pahan", vastasin kevyesti, ihmetellen hieman
minkthden hn katsoi minuun tuolla tavalla ja minkthden minun
toivoni ja rohkeuteni palaaminen ei nyttnyt olevan hnelle mieleen.
Olisin voinut ehk seurata tt ajatuksenjuoksua pitemmlle hyvill
tuloksilla, minulla kun oli hallussani selittv avain hnen
mielentilaansa, mutta samassa kutsui ovelta kuuluva kolkutus Simonin
pois, ja hetken perst hn toi sisn herra d'Agenin, joka,
lausuttuaan kaikkein kohteliaimmat tervehdykset, ei ollut sanonut
viittkymment sanaakaan ennenkuin hn otti jlleen puheeksi varpaansa
-- ei kuitenkaan en vihamielisess hengess, vaan sin onnellisena
vlikappaleena, joka oli saattanut hnet tuntemaan suojelijansa arvon
puhtaassa kullassa -- kuten hn suvaitsi lausua.

Olin erittin mielissni tavatessani hnet tllaisessa mielentilassa ja
sanoin hnelle nuoraan, ett se ystvyys, mill hnen sukulaisensa
herra de Rambouillet kunnioitti minua, estisi minua suomasta hnelle
hyvityst muuten, kuin rimmisess tapauksessa. Hn vastasi ett se
palvelus, mink olin hnelle tehnyt, saattoi tuon seikan mitttmksi,
jollen min itse puolestani tuntenut tulleeni loukatuksi; mihin
huomautukseen min riensin vastaamaan kieltvsti.

Lausuimme toisillemme kohteliaisuuksia thn tapaan, ja min katselin
hnt sill mielenkiinnolla mit keski-ikiset tuntevat nuoria ja
uljaita henkilit kohtaan, joissa he nkevt oman nuoruutensa ja omien
nuoruudentoiveittensa kuvastuvan. Silloin avautui ovi jlleen ja hetken
perst ilmestyi kynnykselle -- hertten luullakseni yht suurta
vastenmielisyytt herra Franois'ssa kuin minussakin -- is Antoinen
hahmo.

Luulen ett harvoin on kaksi erilaisempaa miest seisonut samassa
huoneessa, harvoin esiintynyt ihmissilmlle suurempaa vastakohtaa kuin
se mik tll kertaa avautui minun silmilleni. Toisella puolen iloinen
nuori keikari lyhyine levtteineen, hienoine hopeakoristeisine mustine
samettipukuineen, hentoine jsenineen, jalokivi vlkkyvine
miekankahvoineen ja siselityine makeisrasioineen; toisella taas pitk,
kuuruselkinen, laihaleukainen ja kiiluvasilminen munkki, jonka kaapu
riippui hnen ymprilln kmpeliss, mauttomissa laskoksissa. Ja
herra Franois'n ensiminen tunne hnet nhdessn oli epilemtt
vastenmielisyys. Siit huolimatta hn kuitenkin tervehti tulokasta
sanoin, joissa ilmeni salaista kammonsekaista kunnioitusta, ja osotti
muullakin tavoin niin selv miellyttmisen halua ett tunsin pappiin
kohdistuvan pelkoni palaavan entisell voimallaan. Pttelin mielessni
ett niitten ominaisuuksien, jotka tuollaisessa puvussa asuvina voivat
voittaa Franois d'Agenin kunnioituksen -- hn kun oli loistava thti
nuorempien hovimiesten joukossa ja kuului siihen luokkaan joka on hyvin
taipuvainen halveksimaan isiens hienostuksen puutetta -- tytyi olla
sek suuria ett pelottavia; ja nin ajatellen otin munkin vastaan
pidttyvll kohteliaisuudella, jota yhteen aikaan en suinkaan olisi
luullut tulevani hnelle osottamaan. Panin siksi kertaa syrjn hnt
kohtaan kantamani yksityist laatua olevan kaunan, mihin minulla oli
niin suuri oikeus, ja pidin mielessni vain sit kuormaa mink
taisteluni hnt vastaan oli laskenut harteilleni.

Ilman vaikeutta saatoin ptt ett hnen tulonsa tll hetkell,
herra Franois'n ollessa luonani, johtui viekkaasta oman turvallisuuden
silmllpidosta, enk sentakia hmmstynyt kun herra d'Agenin
valmistuessa lhtemn is Antoine pyysi hnt odottamaan alhaalla
sanoen itselln olevan jotakin trket ilmotettavana. Hn esitti
pyyntns nyryytt lhentelevll kohteliaisuudella, mutta saatoin
selvsti nhd ett herra d'Agen siihen suostuessaan taipui tahtoon
joka oli vkevmpi kuin hnen omansa ja ett jos hn olisi uskaltanut
seurata omaa haluaan, hn olisi antanut aivan toisenlaisen vastauksen.
Mutta nyt hn poistui -- nimellisesti muka antaakseen jonkin mryksen
lakeijalleen -- hilliten krsimttmyyttn, ja syyt siihen ei ollut
vaikea ksitt.

Jtyn kahdenkesken minun kanssani ja saatuaan varmuuden siit ettei
meill ollut kuuntelijoita, kvi munkki heti asiaansa ksiksi.

"Oletteko miettinyt sit mit sanoin teille eilen illalla?" kysyi hn
kki, jtten kokonaan syrjn sen herttaisen esiintymistavan jota hn
oli noudattanut herra Franois'n lsnollessa. Vastasin kylmsti ett
olin miettinyt.

"Ja ymmrrttek aseman?" jatkoi hn nopeasti, katsoen minuun kulmainsa
alta seisoessaan edessni nyrkkiin puristettu ksi pydll. "Vai
pitk minun kertoa teille enemmn? Pitk minun kertoa kuinka kyh
ja halveksittu te olitte muutamia viikkoja sitten, herra de Marsac --
te, joka nyt kytte sametissa ja kolme miest jlessnne? Vai kerronko
kenen kullat ne ovat tuoneet teidt tnne ja saaneet tmn aikaan?
Vait! lkmme leikitelk! Te olette tll Navarran kuninkaan
salaisena asiamiehen. Minun asiani on ottaa selv teidn
suunnitelmistanne ja hnen tarkotuksistaan, ja sen aion tehdkin."

"Ent sitten?" sanoin min.

"Olen pttnyt ostaa ne", vastasi hn, ja tt sanoessaan kiiluivat
hnen silmns niin ahnaasti ett min asetuin yh enemmn varuilleni.

"Kenelle?" kysyin min. Tultuani vakuutetuksi siit ett minun oli
kytettv samoja aseita kuin vastustajani, arvelin ett suuttumuksen
osottaminen, mik kyll olisi sopinut nuorelle, maailmaa kokemattomalle
miehelle, ei olisi auttanut minua hitustakaan. "Kenelle?" toistin viel
nhdessni hnen empivn.

"Se on minun asiani", vastasi hn hitaasti.

"Te tahdotte tiet liian paljon ja ilmaista liian vhn", virkoin min
haukotellen.

"Ja te leikitte minun kanssani", huudahti hn luoden minuun kki niin
lvistvn ja synkn katseen ett vaivoin sain hillityksi puistatuksen.
"Sit pahempi itsellenne, sit pahempi itsellenne!" jatkoi hn
kiivaasti. "Olen tullut tnne ostaakseni ne tiedot mitk teill on
hallussanne, mutta jollette tahdo niit myd, niin on jlell viel
toinen keino. Yhden tunnin kuluessa voin tehd tyhjksi suunnitelmanne
ja lhett teidt tyrmn! Te olette kuin vetmttmn nuotan
perukassa oleva kala. Se sykshtelee sinne ja tnne ja kohtaa silmukat
joka puolella, mutta ei ly asemaansa ennenkuin nuotta on vedetty --
ja silloin se on myhist. Sellainen te olette", lissi hn kohoten
tuohon haltioituneeseen mielentilaan mik hnelle joskus oli ominaista
ja mik saattoi minut epilemn, oliko hn kokonaan konna vaiko osaksi
intoilija, "ja sellaisia ovat kaikki jotka asettuvat pyh Pietaria ja
hnen Kirkkoaan vastaan!"

"Olen kuullut teidn kyttvn hyvin samanlaisia sanoja Ranskan
kuninkaasta", sanoin min pilkallisesti.

"Luotatteko te hneen?" vastasi hn kiiluvin silmin. "Te olette
ollut hnen linnassaan ja nhnyt hnen liehittelyns ja lukenut
hnen neljkymmentviisi hoviherraansa ja hnen harmaatakkiset
sveitsilisens? Min sanon teille ett tuo loisto, jonka nitte, oli
unta ja katoaa kuin uni. Tuon miehen voima ja kunnia otetaan hnelt
pois, ja pian. Eik teill ole kylliksi silmi nhdksenne ett hn on
tmn kysymyksen ulkopuolella? Ranskassa ei ole kuin kaksi mahtia --
pyh liitto, jolla viel on ylivalta, ja nuo kirotut hugenotit; ja
niitten vlill on taistelu."

"Nyt te kerrotte minulle enemmn", virkoin min.

Hn sai levollisuutensa takaisin silmnrpyksess ja katsoi minuun
hijyll vihalla jota on vaikea kuvata.

"No, no", sanoi hn nytten keltaiset hampaansa, "kuolleet eivt
kieli. Ja Valois'n Henrikille on munkki niin rakas ett teidn olisi
parempi syytt hnen rakastajatartaan. Mutta mit teihin tulee, niin
ei minun tarvitse muuta kuin huutaa: 'Haa, hugenotti ja vakoilija!' ja
vaikka hn rakastaisi teit enemmn kuin hn rakasti Qulusta ja
Maugironia, niin ei hn uskaltaisi ojentaa sormeansakaan pelastaakseen
teidt!"

Min tiesin ett hn puhui totta ja saatoin vain vaivoin silytt sen
vlinpitmttmn ulkonn, mink olin keskustelun alkaessa ottanut
plleni.

"Mutta ent jos poistun Blois'sta?" virkoin koetteeksi, ainoastaan
nhdkseni mit hn siihen sanoisi.

Hn nauroi. "Sit ette voi tehd", vastasi hn. "Verkko on
ymprillnne, herra de Marsac, ja joka portilla on sellaisia jotka
tuntevat teidt ja joilla on ohjeensa. Min voin tuhota teidt, mutta
min tahdon saada teidn hallussanne olevat tiedot, ja siksi tahdon
maksaa niist teille viisisataa kruunua ja pst teidt menemn."

"Joutuakseni Navarran kuninkaan ksiin?"

"Hn ei tule tunnustamaan teit missn tapauksessa", vastasi hn
innokkaasti. "Hnell oli se seikka mielessn, ystvni, kun hn
valitsi niin tuntemattoman asiamiehen. Hn ei tule tunnustamaan teit
miehekseen. Ah, hyv Jumala, jos olisin ollut tuntiakaan vikkelmpi,
olisin siepannut Rosnyn -- itse Rosnyn!"

"Yksi seikka puuttuu viel", lissin min. "Kuinka voin olla varma
siit, ett kun olen kertonut teille mit tiedn, te todellakin
maksatte rahat ja laskette minut menemn?"

"Min vannon sen!" vastasi hn vakavasti, ollen siin luulossa ett
min aloin taipua. "Valalla vannon sen!"

"Valalla! Yht mielellni ottaisin kengnrihmanne!" huudahdin min,
purkaen tuohon lauseeseen suuttumukseni jota en voinut kokonaan
pidtt. "Kirkonmiehen vala maksaa kynttiln -- vai onko se
puolitoista?" jatkoin ivallisesti. "Minun tytyy saada koko joukon
varmempi vakuus kuin se, is hyv."

"No mik sitten?" kysyi hn, katsoen minuun kisesti.

Nhdessni tss aukenevan tilaisuuden ruoskin aivojani keksimn
jonkun ehdon, joka tytntn pantuna kntisi asiat hnt vastaan ja
asettaisi hnet minun valtaani. Mutta hnen asemansa oli niin vahva tai
minun lyni niin heikko, ettei mitn johtunut mieleeni sill hetkell,
ja min istuin tuijottaen hneen, ajatusteni vhitellen siirtyess
pelastumisen mahdollisuudesta hetken vlittmn vaaraan, mik uhkasi
paitsi minua myskin Simon Fleix't ja jossakin mrin epilemtt
herra de Rambouillet'ta. Neljn tai viiden pivn perst saapuisi
lisksi neiti de la Vire, Arvelin mielessni, enk voisi lhett
hnelle jotakin varotusta; mutta toisekseen taas epilin olisiko
viisasta menn muuttelemaan de Rosnyn suunnitelmia, varsinkin kun
Maignan, joka oli mennyt noutamaan neiti, oli luonteenlaatunsa nojalla
taipuvainen vlittmn viisi muitten kuin isntns mryksist.

"No!" virkahti munkki kutsuen krsimttmsti ajatukseni asiaan.
"Millaisen vakuuden tahdotte?"

"En ole oikein selvill siit tll hetkell", vastasin viivstellen.
"Olen vaikeassa asemassa. Minun tytyy saada aikaa mietti."

"Ja pst irti minusta, jos suinkin mahdollista", lissi hn
ivallisesti. "Ymmrrn vallan hyvin. Mutta min varotan teit, ett
teit vartioidaan, ja minne hyvns menette ja mit hyvns teette,
niin minun silmni seuraavat toimianne."

"Minkin ymmrrn kyll", virkoin min kylmsti.

Hn seisoi vhn aikaa eptietoisena, katsellen minua puoleksi
epluuloisesti, puoleksi pahansuovasti; hnt vaivasi toisaalta pelko
saaliin menettmisest jos hn suostuisi lykkykseen, toisaalta pelko
yht perinpohjaisesta eponnistumisesta jos hn jnnittisi kaikki
voimansa eik onnistuisi minua horjuttamaan. Minkin katselin hnt, ja
ottaen hnen ilmaisemansa mielenkiihkon ja jnnityksen mittapuuksi
arvostellessani sen panoksen suuruutta ja merkityst jonka hn tahtoi
voittaa, en saanut tuosta nyst paljonkaan kevennyst. Useamman kerran
oli mieleeni johtunut ja nytkin johtui ajatus vapautua hnest yhdell
miekaniskulla. Mutta luonteelleni oli vastenmielist iske aseetonta
miest, olipa tm kuinka paatunut ja konnamainen tahansa, ja kun viel
uskoin ettei hn ollut antautunut minun valtaani ryhtymtt mit
tehokkaimpiin varokeinoihin, pidtyin noudattamasta tuota ajatusta. Kun
hn vihdoin vastahakoisesti ja monin hmrin uhkauksin suostui
odottamaan vastaustani kolme piv -- mutta ei tuntiakaan kauempaa --
tyydyin siihen, sill muuta vaihtoehtoa en nhnyt, ja nill ehdoilla
me hiukan viteltymme erosimme, ja min kuulin hnen salakhmisten
askeltensa matavan alas portaita.




XIX. Mit ihmiset sanovat sattumaksi.


Jos tahtoisin, kertoa muuta kuin totuuden tai haluaisin kaunistaa
seikkailujani, voisin epilemtt helposti jonkun pienen, keksityn
juonen avulla saada asiat nyttmn silt kuin olisin pelastunut is
Antoinen pauloista omalla neuvokkaisuudellani; voisin toisin sanoen
kertoa sommitelman nerokkaita juonia ja vastajuonia, jollaisia
nytelminsepittjill on tapana punoa. Mutta kun ei minulla ole mitn
itseni suurentamisen halua -- ja asiain nykyisell kannalla ollen
tuskin syytkn -- on minun tunnustettava ett asianlaita oli aivan
pinvastoin, ja ett sillaikaa kun min en tehnyt kerrassaan mitn
vapautuakseni, silytti vastustajani otteensa loppuun asti ja olisi
varmasti tuottanut minulle turmion, jollei omituinen sattuma olisi
tullut vliin. Miten ja milt taholta apu tuli, sit en usko
nerokkaimmankaan henkiln, joka on seurannut muistelmiani thn saakka,
voivan arvata. Eik tm johdu niin paljon mistn lykkst juonesta
kuin siit ett siin kerrankin ilmeni selvsti Kaitselmuksen johtava
ksi.

Ne kolme piv armonaikaa, mitk pappi oli minulle myntnyt, kulutin
kiihkess mutta hydyttmss pelastuskeinon etsinnss, sill kaikki
tuumani olivat kuolleenasyntyneit; ja melkoisena listekijn
kurjuudessani oli juuri se, etten voinut nhd parempaa neuvoa kuin yh
vain istua ja ajatella, iknkuin tuomittuna ikuiseen toimettomuuteen.
Herra de Rambouillet oli jyrkk katolilainen, vaikka muuten kyll
kaikin puolin kunnioitettava isnmaanystv, niin ett hneen ei ollut
turvautumista; ja papin vaikutusvallan herra d'Ageniin olin omin silmin
nhnyt. Samankaltaisista syist hylksin myskin ajatuksen kuninkaaseen
vetoamisesta. Ja kun muita henkilit ei en ollutkaan, joilta olisin
voinut jotain vaatia, nin olevani pakotettu turvautumaan omaan apuuni,
mik ksitti ainoastaan miekkani ja Simon Fleix'n -- sill lyni jtti
minut tss plkss aivan avuttomaksi.

Ollen vakuutettu siit, ett minun oli murtauduttava pois Blois'sta,
jos mieli pelastaa ei ainoastaan itseni vaan muitakin, jotka huostaani
uskottuina olivat viel kallisarvoisempia, ei ollut mielestni arvoa
alentavaa turvautua Simonin apuun, ja siksi ilmaisin hnelle eloisin
kuvauksin meit uhkaavan vaaran ja vedoten kaikkiin syihin, joilla
luulin olevan vaikutusta hneen nhden, kehotin hnt keksimn jonkun
pelastuksen keinon.

"Nyt, ystvni, on aika osottaa mihin lysi kelpaa", sanoin hnelle,
"ja nytt ett de Rosny oli oikeassa sanoessaan sinua tavallista
sukkelajrkisemmksi mieheksi. Jos jrkesi koskaan voi pelastaa psi,
niin nyt on aika! Sill sanon sinulle suoraan, ett jollet voi keksi
juonta mill psemme erillemme tuosta konnasta ennen huomispiv,
niin min olen hukassa. Voit itse arvostella kuinka paljon sinulla on
mahdollisuutta sily vapaana."

Pyshdyin thn, odottaen ett hn esittisi jotakin. Mutta
pettymyksekseni hn pysyi nettmn, nojaten ptn kteens ja
ynse katse thdttyn itsepintaisesti pytn, niin ett aloin arvella
osottaneeni hnt kohtaan liikaa alentuvaisuutta kskemll hnt
istumaan ja katsoin tarpeelliseksi huomauttaa hnelle ett hn oli
minun palveluksessani ja ett hnen oli tehtv mit min kskin.

"No niin", sanoi hn nyrpesti, nostamatta katsettaan, "olen valmis
siihen. Mutta min en pid papeista, ja tst kaikkein vhimmn. Min
tunnen hnet enk tahdo olla hnen kanssaan missn tekemisiss!"

"Et tahdo olla hnen kanssaan tekemisiss!" huudahdin min miltei
poissa suunniltani hmmstyksest.

"Niin, en tahdo", vastasi hn pysyen samassa huolettomassa asennossaan.
"Min tunnen hnet ja pelkn hnt. Minusta ei ole hnen
vastustajakseen."

"Sitten de Rosny oli vrss, vai kuinka?" sanoin min psten
harmini valloilleen.

"Jos niin haluatte", vastasi hn nenkksti.

Tm oli minulle liikaa. Ratsastusraippani oli lhell ja min
sieppasin sen kteeni. Ennenkuin hn oli lynnyt aikomustani, olin
hnen kimpussaan ja annoin hnelle niin terveellisen kylvyn ett se
pian sai hnet jrkiins. Kun hn pyysi armoa -- mit kuitenkin sain
odottaa kelpo tovin, sill hness oli yh jlell tuo kinen piru,
joka Rosnysta lhtiessmme oli hneen istunut -- kysyin hnelt jlleen
eik de Rosny ollut oikeassa. Kun hn vihdoin mynsi sen, niin sitten
vasta panin raipan pois ja pstin hnet irti, mutta en silti jttnyt
hnt nuhtelematta ansionsa mukaan.

"Luulitko sin", sanoin min, "ett min suostuin menemn perikatoon
vain siksi ettet sin halunnut kytt laiskoja aivojasi? Ett min
suostuin istumaan hiljaa ja antamaan sinun murjottaa, sillaikaa kuin
neiti kulkee sokeana suoraan vaaraa kohti? Ei suinkaan, ystvni!"

"Neitik!" huudahti hn luoden silmns minuun kki muuttunein ilmein
ja lakaten hieromasta itsen ja mulkoilemasta, niinkuin hn siihen
asti oli tehnyt "Mutta hnhn ei ole tll eik ole missn vaarassa",

"Hn saapuu tnne huomenna tai ylihuomenna", sanoin min.

"Te ette ole sanonut minulle sit!" vastasi hn vlkehtivin silmin.
"Tietk is Antoine sen?"

"Hn saa sen tiet heti kun neiti tulee kaupunginportista sisn",
vastasin min.

Huomatessani mink muutoksen neidin mainitseminen asian yhteydess sai
hness aikaan, tunsin jotain nyryytyksen tapaista. Mutta niiss
olosuhteissa ei minulla ollut varaa valita; minun tuli kytt niit
vlikappaleita, jotka olivat ksill, eik valita ja knnell niit
liian arvostelevasti, kun neidin turvallisuus oli kysymyksess.
Muutaman minuutin perst olivat asemamme kntyneet pinvastaisiksi.
Poika oli tullut yht kiihkeksi ja innokkaaksi kuin min kylmksi ja
arvostelevaksi. Hnen asettuessaan seisomaan eteeni huomasin hnen
kasvoissaan omituisen yhtlisyyden papin kasvojen kanssa, enk min
hmmstynyt kun hn teki juuri sellaisen ehdotuksen, jollaista olisin
voinut odottaa itse is Antoinelta.

"Siihen ei ole muuta kuin yksi keino", mumisi hn vapisten
kauttaaltaan. "Hnet on saatava pois tielt!"

"Helppo sanoa!" sanoin min halveksivasti. "Jos hn olisi soturi, voisi
se kyd pins. Mutta hn on pappi, poikaseni, eik hn tappele."

"Tappele! Kuka sitten tahtoo hnt tappelemaan?" vastasi poika kasvot
synkkin, levottomasti liikutellen ksin. "Se on tehtviss
mukavammallakin tavalla. Tikari selkn, niin lakkaa hn olemasta
vastuksinamme."

"Kuka sen iskee?" kysyin kuivasti.

Simon vrisi ja empi, mutta sitten hn syvn henkisten sanoi: "Min
teen sen."

"Se ei ehk olisi vaikeaa", mutisin min tarkastellen esityst
ajatuksissani.

"Se olisi helppoa", vastasi hn hilliten ntn. Hnen silmns
loistivat, huulet olivat verettmt ja pitk musta tukka riippui
kosteana hnen otsallaan.

Min harkitsin asiaa. Ja mit enemmn mietin, sit luontevammalta
esitys tuntui. Yhden ainoan sanan lausumalla saisin raivatuksi tieltni
miehen, jonka olemassaolo uhkasi minun olemassaoloani, joka ei halunnut
kyd minua vastaan rehellisesti, vaan salaisine ja vilpillisine
toimintatapoineen ei ansainnutkaan minun puoleltani parempaa kohtelua
kuin mik tulee ilmisaadun vakoojan osaksi. Hnen konnamaisuutensa
uhriksi oli joutunut jo oma itini, ja hn olisi halukkaasti tuhonnut
ystvni!

Ja epilemtt on sellaisia, jotka moittivat, ja viel useampia jotka
nauravat minua, kun tuollaisella hetkell otin lukuun hienotunteisuuden
arveluja. Mutta minulla on koko elinaikani ollut vastenmielinen
ennakkotunne tuota salakhmist vkivallan muotoa kohtaan, joka,
mikli olen kuullut vanhojen ihmisten kertovan, on vasta nykyisin
aikoina tullut muotiin maassamme ja joka varmasti nytt olevan vieras
ranskalaiselle luonteenlaadulle. Tahtomatta tuomita toisia liian
ankarasti tai sanoa ettei tikari ole koskaan anteeksiannettava -- sill
silloin voisivat jotkin naisia ja avuttomia henkilit kohtaan tehdyt
vryydet jd rankaisematta -- vastustan itse puolestani sen
kyttmist piten sit soturiarvoa alentavana. Ja lisksi oli se juuri
siihen aikaan, josta kirjotan, tullut vihollistemme puolella niin
suuressa mrin kytetyksi taistelukeinoksi, ett sekin oli omiaan
kiinnittmn tt tunnetta mieleeni erikoisen lujaan. Ja jollei se
uhka, joka sill hetkell riippui yllni -- eik yksin minun yllni --
olisi ollut niin musertavan ylivoimainen, niin luulenpa etten olisi
hetkeksikn kallistanut korvaani Simonin ehdotukselle.

Mutta ninkin ollen annoin hnelle vastauksen, joka ei jttnyt hnt
eptietoiseksi tunteistani. "Simon, ystvni", sanoin min -- ja
muistan, ett olin hiukan liikutettu -- "sinulla on viel jotain
opittavaa sek soturina ett hugenottina. Ei kumpikaan niist iske
koskaan takaapin."

"Mutta jollei hn tahdo tapella?" vastasi poika uppiniskaisesti.

"Mit sitten?"

Ett vastustajamme tmn kautta joutui meihin nhden epoikeutetun
edulliseen asemaan, oli siksi selv etten voinut tuohon kysymykseen
vastata. En senvuoksi siihen takertunut, vaan toistaen skeisen ponteni
kehotin Simonia keksimn toisen keinon.

Hn antoi pern vastahakoisesti ja seisottuaan jonkun hetken
ajatuksiinsa vaipuneena meni ulos katsoakseen vartioitiinko taloa.

Kun hn palasi, oli hnen kasvoillaan niin uusi ilme ett min oivalsin
heti ett jotakin oli tapahtunut, Hn ei kuitenkaan katsonut minua
silmiin eik selittnyt mitn, vaan nytti aikovan menn jlleen
ulos, liikehtien jotensakin hmmentyneen nkisen. Ennenkuin hn
lopullisesti poistui, nytti hn viel kerran muuttavan mieltn, sill
hn kntyi kki tulemaan sinnepin, miss min seisoin llistyneen
hnt katsellen, pyshtyi eteeni ja ojentaen kki ktens pisti
jotakin minun kouraani.

"Mit on tapahtunut, hyv mies?" sanoin min koneenomaisesti.

"Katsokaa!" vastasi hn lyhyeen, avaten suunsa ensi kerran. "Teidn
pitisi tiet. Miksi kysytte minulta? Mit minulla on sen kanssa
tekemist?"

Silloin katsoin ja nin ett hn oli antanut minulle samettiruusukkeen,
juuri samanmuotoisen, samankokoisen ja samanlaisesta vaatteesta tehdyn
kuin se hyvinmuistettu ruusuke joka niin menestyksellisesti oli
avustanut minua neiti de la Vire etsiessni. Ainoastaan vriltn tm
hiukan erosi siit, mutta ei mitenkn muuten, sill se oli solmittu
samalla tavalla ja toisessa nipukassa oli kirjaimet "C.d.l.V." ja
toisessa sana: "Apua!" Tuijotin siihen tyrmistyneen. "Mutta Simon",
sanoin min, "mit tm merkitsee? Mist sait tmn?"

"Mist minun olisi pitnyt se saada?" vastasi hn kateellisesti. Mutta
sitten hn nytti malttavan mielens ja muutti puheensvy. "Ers
nainen antoi sen minulle kadulla", sanoi hn.

Kysyin, mik nainen.

"Mist min tietisin?" vastasi hn silmt vihasta kiiluvina. "Nainen
oli naamioitu."

"Oliko se Fanchette?" kysyin min tiukasti.

"Saattoi ehk olla. En tied", vastasi hn.

Otaksuin ensin ett neiti oli saattueineen saapunut kaupungin
ulkolaiteille ja ett Maignan hyvn maineensa mukaisesti oli
varovaisuuden vuoksi lhettnyt tiedustelijan hankkimaan minulta tietoa
oliko tie selv, ennenkuin hn astui kaupunkiin. Tt otaksumaa osaksi
vahvisti, osaksi horjutti mukana seurannut sanoma, jonka Simon nyt
vihdoin ilmotti, sill hnest oli jokainen tiedon pisara puserrettava
esiin kuin veri kivest.

"Teidn on mentv tapaamaan lhettj puolituntia auringonlaskun
jlkeen huomenillalla", sanoi hn, "tuomiokirkon esipihalle kirkon
koillisen kulman luokse."

"Huomenillallako?"

"Niin, milloin sitten?" vastasi poika epkohteliaasti. "Min sanoin
huomenillalla."

Tm tuntui minusta omituiselta. Saatoin ymmrt miksi Maignan halusi
pit saatettavansa ulkopuolella muurien kunnes hn olisi saanut
minulta tiedon, mutta sit en ksittnyt miksi hn mrisi
kohtauksen niin kauas eteenpin. Sanoma tuntui lisksi tarpeettoman
vhnsanovalta, ja min aloin ajatella ett Simon vielkin pidtti
jotakin.

"Oliko siin kaikki?" kysyin hnelt.

"Oli, kaikki", vastasi hn, "paitsi..."

"Paitsi mit?" tiukkasin min.

"Paitsi ett nainen nytti minulle sen kultaisen tunnusmerkin, jota
neiti de la Virell oli tapana pit", vastasi hn vastahakoisesti, "ja
sanoi ett jos te haluaisitte muuta varmuutta, niin se saisi teidt
vakuutetuksi."

"Nitk tuon rahan?" huudahdin min kiihkesti.

"Nin kyll", vastasi hn.

"Sitten, Herra varjelkoon", huudahdin min, "joko pett sin nyt minua
tai tuo nainen petti sinua. Sill neiti de la Virell ei ole tuota
merkki! Se on minulla; tll, minun hallussani! No, sanotko vielkin
ett nit sen?"

"Min nin aivan sennkisen", vastasi hn vavisten, hiki otsallaan.
"Sen voin vaikka vannoa. Ja nainen sanoi minulle sen mit min olen
sanonut teille. Eik enemp."

"Silloin on selv", vastasin min, "ett neidill ei ole tmn kanssa
mitn tekemist ja ett hn on luultavasti penikulmien pss tlt.
Tm on Bruhlin juonia. Fresnoy on antanut hnelle merkin, jonka hn
varasti minulta. Ja jutun samettiruusukkeesta kerroin hnelle itse.
Tm on ansa. Ja jos min olisin tarttunut siihen ja mennyt
tuomiokirkon esipihalle huomenillalla, niin en koskaan en olisi
mennyt mihinkn muuhun kohtaukseen, poikaseni."

Simon nytti miettiviselt. Sitten hn sanoi masentuneen nkisen:
"Teidn oli mentv yksin, niin sanoi nainen."

Vaikka hyvin tiesin minkthden hn oli jttnyt sanomatta tmn
seikan, en ruvennut hnt nuhtelemaan. "Minknkinen nainen oli?"
kysyin sitten.

"Hn muistutti olennoltaan hyvin paljon Fanchettea", vastasi hn. Sen
pitemmlle hn ei voinut menn. Sen ajatuksen sokaisemana, ett nainen
oli neidin seuranainen eik kukaan muu, ei hn ollut paljon huolinut
hnt tarkastaa eik voinut varmasti sanoa edes sitkn, ettei hn
ollut naiseksi pukeutunut mies.

Harkitsin asiaa joka puolelta ja keskustelin siit Simonin kanssa,
aikoen arvelematta rangaista Bruhlia, jos vain lytisin keinon, mill
kntisin hnen petollisen juonensa hnt itsen vastaan. Mutta kun
ei minulla ollut mitn suoranaista tietoa hnen tuumistaan, ehkisi se
toimintamahdollisuuttani, varsinkin kun en tuntenut mitn varmuutta
siit ett min kysymyksessolevassa tilaisuudessa olisin tysin
tekojeni herra.

Omituista kyll, tm askel Bruhlin puolelta, joka kuninkaan edess
sattuneen kohtauksen jlkeen oli pysytellyt tarkoin syrjss, ei
suinkaan lisnnyt levottomuuttani, vaan antoi pinvastoin kiihoketta
mielelleni, jonka jakobiinimunkin kylm ja hellittmtn puserrus oli
saanut alakuloiseen vireeseen. Tss oli jotakin, jota saatoin
ymmrt, vastustaa ja varoa. Tunne siit ett olin jlleen tekemisiss
miehen kanssa, jolla oli samat tarkotukset ja halut kuin minullakin,
sai minut pian kykenevksi kyttmn kaikkia kykyjni, niinkuin olen
kuullut pahan voimia vastaan taistelevan miekkamiehen saavan takaisin
tarmonsa huomatessaan ottelevansakin kuolevaisen vihamiehen kanssa.
Vaikka tiesinkin ett armonajan hetket pikaisesti lhenivt loppuaan ja
ett pappi huomisaamuna tulisi vaatimaan vastausta, tunsin sin iltana
ksittmtnt kevennyst ja iloisuutta. Menin levolle luottavaisena ja
nukuin rauhallisesti, osaksi ehk sen vakaumuksen rohkaisemana ett
siin huoneessa, miss itini oli kuollut, ei hnen vainoojallaan ollut
voimaa minua vahingoittaa.

Mutta tm havainto Bruhlin liikkeellolosta ja senkautta uudelta
taholta uhkaavasta vaarasta teki aivan toisenlaisen vaikutuksen Simon
Fleix'hin. Hn joutui rimisen kiihtymyksen tilaan ja vietti illan ja
suuren osan ytkin kvellen rauhattomana edestakaisin huoneessa,
taistellen ahdistavaa pelkoa ja tuskaa vastaan, milloin puhellen
kiivaasti itsekseen, milloin pureksien kynsin krsimttmyytens
vaivassa. Turhaan min kehotin hnt odottamaan vaaraa levollisesti
menemtt puolitiehen sit vastaan, tai kskin hnt, viitaten hnen
makuulavaansa, joka oli vuoteeni jalkopss, antamaan asian levt
ainakin huomiseen, jollei hn voinut keksi pelastuskeinoa. Hnell ei
ollut voimaa totella, vaan hn kulki yh hermostuneena edestakaisin
luonteelleen ominaisten vilkkaitten ennakkokuvitelmien vallassa ja ehti
tuskin laskeutua pitklleen, kun jo hyppsi yls jlleen. Muistaen
kuitenkin kuinka kelpo tavalla hn oli kunnostautunut sin iltana,
jolloin neiti pakeni Blois'sta, en tahtonut kutsua hnt pelkuriksi,
vaan tyydyin ajattelemaan vain mielessni ettei mikn sovi
soturimiehelle huonommin kuin liika oppi -- paitsi ehk vilkas
mielikuvitus.

Otaksuin mahdolliseksi ett neiti saapuisi seuraavana pivn ennenkuin
is Antoine tulisi saamaan vastaustaan. Siin tapauksessa toivoin
saavani tukea Maignanin kokemuksesta. Mutta seuruetta ei kuulunut.
Minun oli turvauduttava itseeni ja omiin apuneuvoihini, ja niin ollen
ptin kieltyty papin tarjouksesta mutta jtt kaikki muut seikat
asianhaaroista riippuviksi.

Puolenpivn tienoissa hn saapui, seuranaan, kuten hnen tapansa oli,
pari ystv, jotka hn jtti ulkopuolelle. Hn oli nltn kalpeampi
ja varovaisempi kuin ennen, hnen ktens nyttivt ohkaisemmilta ja
poskensa lpikuultavammilta. Nist heikkouden merkeist en kuitenkaan
voinut johtaa mitn hyv ennett, sill hnen katseensa loistavuus ja
kytksens tavaton itsetietoisuus ilmaisivat selvsti ett hn tunsi
olevansa varma vallastaan. Hn astui huoneeseen luottavan nkisen ja
puhutteli minua islliseen tapaan, mik ei jttnyt minua vhkn
eptietoiseksi hnen aikomuksistaan; se suoruus, mill hn nyt paljasti
suunnitelmiaan, oli selvn todistuksena siit ett hn piti minua jo
varmana vlikappaleenaan.

Min en riistnyt hnelt heti tt harhaluuloa, vaan sallin hnen
jatkaa ja ottaa viel esille ne viisisataa kruunuakin, jotka hn oli
minulle luvannut ja joitten nkemisen hn arvattavasti uskoi
lopullisesti sitovan asian.

Tmn nhdessn hn tuli vielkin avomielisemmksi ja puhui niin
laveasti ett min en saattanut olla hnelt kysymtt tahtoisiko hn
vastata erseen kysymykseen.

"Luonnollisesti, herra de Marsac", vastasi hn kevyesti. "Kysyk
vain."

"Te puhutte suurista suunnitelmista, joita teill on ksill", sanoin
min. "Te puhutte Ranskasta ja Espanjasta ja Navarrasta ja kuninkaista
ja liigoista ja kardinaaleista! Te puhutte salaisista nyreist ja
uskottelette minulle ett jos suostun teidn toivomuksiinne niin tulen
saamaan teist yht voimakkaan suojelijan kuin herra de Rosny on. Mutta
-- silmnrpys viel, jos suvaitsette", jatkoin kiireesti nhdessni
hnen olevan aikeissa keskeytt puheeni samanlaisilla innokkailla
vakuutuksilla kuin olin jo kuullut. "Vastatkaa minulle thn: kun
teill on niin monta rautaa tulessa, niin minkthden ryhdyitte
tekemisiin vanhan naisen kanssa -- muutamien vaivaisten kruunujen
takia?"

"Tahdon sanoa teille senkin", vastasi hn nensvyni nostaessa punan
hnen kasvoilleen. "Oletteko koskaan kuullut puhuttavan elefantista?
Vai olette. No, sill on, kuten tiedtte, krs, jolla se voi joko
kiskaista tammen juurineen tai nostaa maasta pienimmnkin esineen. Niin
voin tehd minkin. Mutta sitten te kysytte", jatkoi hn ilettvsti
virnisten, "minkthden tarvitsin muutamia vaivaisia kruunuja. Siin
oli kyllin ett tarvitsin. Maailmassa on kaksi asiaa, joilla on jotain
merkityst, herra de Marsac, ja ainoastaan kaksi: ly ja raha. ly
minulla on ja oli; rahaa tarvitsin -- ja siksi otin sit."

"Rahaa ja ly?" kertasin min katsoen hneen miettivisen.

"Niin", vastasi hn, ja hnen silmns alkoivat sihky ja ohuet
sieramensa laajeta. "Kun vain minulla on nit molempia, niin voin
hallita Ranskaa!"

"Tek hallita Ranskaa!" huudahdin min hmmstyen suunnattomasti hnen
uskaliaisuuttaan. "Tek?"

"Min juuri", vastasi hn kammottavan kylmverisesti. "Min -- pappi,
munkki, kirkonmies, oppinut. Te nyttte kummastelevan, mutta
huomatkaa, hyv herra, ett maailma on muuttumassa. Meidn aikamme on
tulossa ja teidn aikanne on hvimss. Mik kahlitsee herramme ja
kuninkaamme sulkien hnet Blois'han, sillaikaa kun kapinalliset
rehentelevt ympri Ranskaa? Miesten puuteko? Ei, vaan rahan puute;
Kuka voi hankkia hnelle rahaa -- tek, soturi, vai min, pappi? Tuhat
kertaa, min! Senthden on minun aikani tulossa, ja ennenkuin kuolette,
saatte nhd papin hallitsevan Ranskaa."

"Herra varjelkoon ettette vain te olisi se pappi!" virkahdin min
pilkallisesti.

"Niinkuin suvaitsette", vastasi hn kohauttaen olkapitn ja otti
samassa kasvoilleen nyryyden naamarin, mik sopi yht huonosti hnen
hirmuiseen itsekyllisyyteens kuin konsanaan nunnanhuntu sotamiehelle.
"Kuitenkin voi sattua niinkin ett se olen min, pyhn oikeauskoisen
kirkon suosiosta, jonka nyr palvelija olen."

Tmn kuullessani hyphdin yls synksti kiroten, sill luontoni ei
en sietnyt noita kummallisia muodonvaihdoksia, joita tuo mies nkyi
rakastavan ja joista tm viimeinen oli kaikista inhottavin. "Te
konna!" huusin min viiksini punoen, niinkuin minun tapani on silloin
kun raivostun. "Ja siksi te tahtoisitte tehd minut suuruutenne
porraskiveksi. Te tahtoisitte lahjoa minut -- soturin ja aatelismiehen.
Menk, ennenkuin teen teille pahempaa. Siin on kaikki mit minulla on
teille sanomista. Menk! Olette saanut vastauksenne. Min en ilmaise
teille mitn, en i:t enk i:n pilkkuakaan. Pois huoneestani!"

Hn astahti askeleen takaperin kummastuksissaan ja seisoi pyt vasten
pureksien kynsin ja mulkoillen minuun, ja hnen pirullisilla
kasvoillaan kiistelivt pelko ja pettymys. "Te olette siis pettnyt
minua", sanoi hn vihdoin hitaasti.

"Olen antanut teidn pett itse itsenne", vastasin min katsoen hneen
halveksivasti ja tuntematta lainkaan sit pelkoa jota hn tuokioksi oli
minussa herttnyt. "Menk ja tehk pahimpanne."

"Te tiedtte mit tekonne merkitsee", sanoi hn. "Min voin toimittaa
teidt hirsipuuhun -- tai pahempaankin."

"Menk!" huusin min.

"Oletteko ajatellut ystvinne?" jatkoi hn pilkaten.

"Menk!" sanoin min.

"Esimerkiksi neiti de la Vire, jos hn jotenkuten sattuisi joutumaan
ksiini? Hnen osakseen ei tule hirsipuu. Muistatte kai Foucaud't jotka
poltettiin?" ja hn nauroi.

Tuo kamala uhkaus, jota tiesin hnen kyttneen itinikin kohtaan,
vaikutti minuun niin ett sykshdin eteenpin voimatta kauemmin
hillit itseni. Seuraavassa tuokiossa olisin varmaankin ottanut hnt
kurkusta ja kuristanut hengen pois hnen kurjasta raadostaan, jollei
sallimus hyvyydessn olisi tullut minua pelastamaan. Ovi, jolle hn jo
kauhuissaan oli asettanut ktens, avautui kki. Sisn astui Simon,
joka suljettuaan oven jlkeens ji seisomaan katsoen vuoroin
kumpaankin hermostuneessa eptietoisuudessa; hnen mielessn taisteli
hnen Sorbonnen ajoilta perimns kunnioitus pappisarvoa kohtaan ynn
raivo, jonka eptoivo pusertaa esiin heikoimmastakin.

Samalla kun hnen lsnolonsa ehkisi minun aikomukseni, nytti se
antavan is Antoinelle rohkeutta, sill pappi ei paennut, vaan kntyi
viel kerran minun puoleeni kasvot vihan ja pettymyksen synkentmin.
"Hyv", lausui hn khesti. "Tuhotkaa itsenne jos niin haluatte! Min
neuvon teit telkemn ovenne, sill tunnin pst tulevat vartiat
viemn teit tutkittavaksi."

Simon huudahti kuullessaan tmn uhkauksen, niin ett min knnyin
katsomaan poikaan. Hnen polvensa tutisivat ja hnen hiuksensa
seisoivat pystyss.

Pappi nki hnen kauhunsa ja sen suoman edullisen tilaisuuden. "Niin,
tunnin kuluttua", jatkoi hn hitaasti thdten hneen julman katseensa.
"Tunnin kuluttua, poikani! Te mahtanette rakastaa tuskia, kun ajatte
niit takaa, ja lienette kyllstynyt elmn, kun haluatte viskata sen
pois. Taikka odottakaas", lissi hn kki, katseltuaan hetken aikaa
Simonin tuskia ja arvattavasti saaden siit viel viimeisen
toivonsteen. "Min tahdon olla armollinen. Annan teille viel yhden
mahdollisuuden."

"Ja itsellennek mys?" virkoin min hymhten pilkallisesti.

"Vaikkapa niinkin", vastasi hn kntymtt poispin vapisevasta
pojasta, jonka hn katseellaan nytti lumoavan. "Annan teille aikaa
harkita asiaa aina puoleen tuntiin auringonlaskun jlkeen tn iltana.
Jos pttte suostua ehtoihini, niin tulkaa tapaamaan minua silloin.
Lhden tn iltana matkalle Pariisiin ja tahdon antaa teille
mahdollisuuden aina viimeiseen hetkeen saakka. Mutta", jatkoi hn
julmasti, "jollette tule minua kohtaamaan tai kohtaatte minut yht
itsepintaisena -- niin tehkn Jumala minulle sen ja viel enemmn, jos
nette auringon nousevan kolmasti."

Jokin mielijohde, en tied mik, sill min en hetkekn ajatellut
suostua hnen ehtoihinsa tai menn hnt kohtaamaan, sai minut
kysisemn: "Miss?"

"Tuomiokirkon esipihalla", vastasi hn hetkisen mietittyn.
"Koilliskulman luona, puoli tuntia auringonlaskun jlkeen. Se on
rauhallinen paikka."

Simonilta psi tukahdutettu huudahdus. Ja sitten oli huoneessa hetken
aikaa netnt, mink kuluessa Simon hengitti kiivaasti ja
eptasaisesti ja min seisoin paikalleni naulattuna, katsoen pappiin
niin pitkn ja omituisesti ett is Antoine laski ktens jlleen
ovensalvalle ja vilkaisi levottomasti taakseen. Eik hn rauhottunut
ennenkuin oli saanut selville, kuten hn kuvitteli, omituisen katseeni
syyn.

"Haa!" virkkoi hn, ohuitten huulten vetytyess itserakkaaseen hymyyn
hnen omasta tervnkisyydestn. "Min ymmrrn. Te aiotte tappaa
minut illalla? Sallikaa minun sanoa teille, ett tm talo on
vartioitu. Jos teill lhtiessnne tlt minua kohtaamaan on yksikn
seuralainen mukananne -- jollei se ole herra d'Agen, johon voin luottaa
-- niin min saan varotuksen ja poistun ennenkuin saavutte
kohtauspaikalle. Ja poistun, muistakaa se", lissi hn julmasti
hymyillen, "kirjottamaan teidn kuolemantuomiotanne."

Sen sanottuaan hn meni ulos sulkien oven jlkeens, ja me kuulimme
hnen askeltensa laskeutuvan pehmesti alas portaita. Min tuijotin
Simoniin ja hn minuun tuntien niin suurta hmmstyst ja kammoa kuin
niin merkillinen yhteensattumus luonnollisesti hertt.

Sill niinkuin ihmeen kautta oli pappi maininnut saman paikan ja ajan
kuin samettisolmukkeen lhettj!

"Hn menee", sanoi Simon kasvot punottavina ja vrisevin nin, "ja he
menevt."

"Ja pimess he eivt tunne hnt", mumisin min. "Hn on jokseenkin
minun pituiseni. He luulevat hnt minuksi!"

"Ja tappavat hnet!" huusi Simon hysteerisesti. "He tappavat hnet! Hn
menee surman suuhun, herra. Se on Jumalan sormi."




XX. Kuninkaan kasvot.


Nytti niin tarpeelliselta saada rikos todistetuksi Bruhlin
toimeenpanemaksi, jos pappi todellakin saisi surmansa minulle
viritetyss ansassa, ett olin vhll joutua alttiiksi erehdykselle,
jonka kaltaisiin toiminnan-miehet ovat hyvin taipuvaisia. Sill ensi
ajatukseni oli seurata pappia tuomiokirkon esipihalle tarpeeksi lyhyen
matkan pss saadakseni, jos mahdollista, murhaajat ilmi itse teossa,
ja varustettuna riittvill apuvoimilla ottaakseni heidt kiinni. Ansio
tmn menettelytavan hylkmisest tulee Simonille, joka osotti minulle
sen vaarat niin vakuuttavalla tavalla ett min suuremmitta
vastusteluitta nin viisaaksi luopua siit.

Sensijaan seurasin hnen antamaansa neuvoa ja lhetin hnet herra
d'Agenin asunnolle pyytmn tt nuorta herraa tulemaan minun luokseni
ennen iltaa. Etsittyn herra d'Agenia turhaan hnen asunnostaan
ja muistakin paikoista lysi Simon hnet kuninkaallisen linnan
tennis-pihalta ja esitten ovelan tekosyyn toi hnet luokseni tuntia
ennen mraikaa.

Vieraani luonnollisesti ihmetteli huomatessaan ettei minulla ollut
mitn erityist hnelle sanottavana. En uskaltanut kertoa hnelle sit
mik oli ajatuksissani, ja muuta keksimn ei minulla ollut
mielikuvitusta. Mutta iloisuutensa ja noitten pienten sievistelyjen
lisksi, joihin hn pani tavatonta huolta haluten nhtvsti niill
peitt luonteensa todellista kulta-arvoa -- luonteen, jolta ei
puuttunut uljuutta eik selkrankaa -- oli hn viel erittin
hyvnlaatuinen. Tullen vihdoin siihen uskoon ett olin lhettnyt
hakemaan hnt vain pelkst phnplhdyksest, kytti hn kaiken
taitonsa huvittaakseen minua ja haukkuakseen Bruhlia -- mik olikin
hnelle hyvin mieluisaa ajankulua. Ja tll tapaa hn pitkitti
kyntins kahdeksi tunniksi.

Minun ei tarvinnut kauan odottaa ennenkuin sain todistuksen tmn
Simonin esittmn varokeinon viisaudesta. Arvelimme olevan varovaisinta
pysytell huoneella vieraamme lhdetty, ja niin vietimme yn tulematta
tietmn oliko tapahtunut mitn vai ei. Mutta noin kello seitsemn
tienoissa seuraavana aamuna ers markiisin palvelijoista saapui
luoksemme herra d'Agenin lhettmn tuoden uutisen -- mik ei ollut
en uutinen sitten kun olimme kuulleet hnen kiireiset askeleensa
portailta -- ett edellisen iltana oli hyktty is Antoinen kimppuun
ja surmattu hnet!

Min otin vastaan tmn sanoman toivoni toteutumisesta vakavalla
kiitollisuudella, Simon taas niin liikutettuna ett kun sanan tuoja oli
mennyt, hn istui tuolille ja alkoi nyyhkytt ja vrist iknkuin hn
verivihollisen sijasta olisi kadottanut itins. Kytin tt
tilaisuutta pitkseni hnelle saarnan eprehellisten toimintakeinojen
seurauksista; enk voinut itsekn vristyksett muistella tuon miehen
viimeksi minulle lausumia sanoja taikka niit laittomia ja rikollisia
aikomuksia, joita hn nautinnolla oli hautonut viel seisoessaan ihan
sen kuilun partaalla, joka oli nielev sek hnet ett hnen
suunnitelmansa ikuiseen pimeyteen.

Ylimpn tunteena mielessni oli luonnollisesti kevennys. Olinhan taas
vapaa. Kaiken todennkisyyden mukaan oli pappi pitnyt tietonsa
ominaan, joten hnen ktyrins ilman hnt olisivat voimattomia. Simon
oli tosin kuullut, ett kaupungissa vallitsi suuri kiihtymys tapahtuman
johdosta ja ett monet syssivt syyn hugenottien niskoille. Mutta me
emme antaneet tmn seikan vhent tyytyvisyyttmme, eik minulla
ollut mitn aavisteluja ennenkuin korviimme saapui toisten kiireisten
askelten ni portailtamme.

Tunsin ne heti herra d'Agenin askeliksi, ja jokin tuhoa ennustava
sointi niitten kajahtelussa sai minut nousemaan jaloilleni ennenkuin
hn avasi ovenkaan. Niin paljonpuhuva kuin olikin hnen ensiminen
kiireinen silmyksens ympri huoneen, sai hn minut nhdessn
takaisin tavallisen tyyneytens. Hn tervehti minua ja puhui
levollisesti, vaikka nopeasti. Mutta hn oli hengstynyt, ja min
huomasin paikalla ettei hn sipittnyt puhuessaan.

"Olen iloinen tavatessani teidt", virkkoi hn sulkien huolellisesti
oven jlkeens, "sill min tuon huonoja uutisia, eik ole varaa hukata
silmnrpystkn. Kuningas on allekirjottanut mryksen teidn
viipymttmst vangitsemisestanne, herra de Marsac, ja jos kerran
joudutte linnaan, niin on vaikea sanoa mit ei saattaisi tapahtua."

"Minun vangitsemisestani?" huudahdin min. Lienee anteeksiannettavaa,
jos tm uutinen tapasi minut valmistumattomana.

"Niin", vastasi hn nopeasti. "Kuningas on allekirjottanut sen
marsalkka Retzin pyynnst."

"Mutta mist syyst?" huusin min tyrmistyneen.

"Is Antoinen murhasta. Suokaa minulle anteeksi", jatkoi hn
painavasti, "mutta nyt ei ole aikaa sanoihin. Linnavouti on juuri tll
hetkell tulossa teit vangitsemaan. Teidn ainoa toivonne on koettaa
vltt hnt ja pst kuninkaan puheille. Olen taivuttanut setni
menemn teidn kanssanne ja hn odottaa asunnossaan. Ei kuitenkaan ole
hukattava silmnrpystkn, jos tahdotte pst kuninkaan eteen
ennenkuin teidt vangitaan."

"Mutta min olen syytn!" huusin min.

"Min tiedn sen", vastasi herra d'Agen, "ja voin todistaa sen. Mutta
jollette pse kuninkaan puheille, ei syyttmyytenne auta teit
ollenkaan. Teill on mahtavia vihamiehi. Tulkaa, lkk siekailko
enemp, herra de Marsac, min pyydn teit", lissi hn.

Hnen kytksens vakuutti minulle selvemminkin kuin hnen sanansa ett
asiat olivat tperll, ja lykten toiseen kertaan jrkeilyt kiitin
hnt kiireisesti hnen ystvllisest avustaan. Sieppasin miekkani,
joka virui tuolilla, ja vytin sen vylleni; Simonin sormet vapisivat
niin ettei hnest ollut mitn apua. Tmn tehtyni nykksin herra
d'Agenia menemn edell ja seurasin hnt, Simonin liittyess
matkaamme omasta alotteestaan. Silloin oli noin kello yhdentoista aika
aamupivll.

Seuralaiseni juoksi alas portaita ilman muodollisuuksia ja niin
nopeasti ett min sain panna kaikkeni pysykseni hnen kintereilln.
Ulko-ovella hn viittasi minua pyshtymn ja mennen itse kadulle
silmsi levottomana St. Denys-kadulle pin. Onneksi oli vyl viel
selv, ja hn antoi minulle merkin seurata. Min tottelin, ja alkaen
kvell vastakkaiseen suuntaan niin joutuin kuin taisimme olimme pian
jttneet kadunkulman itsemme ja talon vlille.

Jos luulimme nyt psevmme menemn huomaamatta, niin saimme hyvinkin
pian huomata pettyneemme. Talo oli, kuten olen maininnut, hiljaisella
syrjkadulla, jota etmpn rajotti aina jonkun matkan pss
tukipylvill varustettu puutarhamuuri. Olimme tuskin kulkeneet
toistakymment askelta oveltani, kun ern tukipylvn suojasta
pujahti mies, joka pikaisesti katsahdettuaan meihin alkoi juosta St.
Denys-katua kohti.

Herra d'Agen katsoi taakseen ja nykksi. "Siin menee sanansaattaja",
virkkoi hn. "He yrittvt katkaista meilt tien, mutta luulenpa ett
meill on heist riittvsti etumatkaa."

Min en vastannut mitn, sill tunsin antautuneeni kokonaan hnen
ksiins. Mutta kun kuljimme pitkin Valois-katua, jonka erss osassa
siihen aikaan pivst pidettiin markkinoita, mitk saivat sinne
kerntymn melkoisen paljouden talonpoikia ja muuta kansaa, luulin
huomaavani tavattoman touhun ja kiihtymyksen merkkej. Ei tuntunut
uskottavalta ett jonkun papin murha vaikuttaisi niin moniin ihmisiin
ja niin suuressa mrss, ja min kysyin herra d'Agenilta mit hn
arveli.

"Huhutaan", vastasi hn hiljentmtt vauhtiaan, "ett kuningas aikoo
muuttaa viipymtt etelnpin, Tours'in kaupunkiin."

Mutisin ilmi hmmstykseni ja tyytyvisyyteni. "Hn aikoo siis sopia
hugenottien kanssa?" kysyin.

"Silt nytt", vastasi d'Agen. "Retzin puolue on siit syyst
kiukkuisella tuulella ja koettaa purkaa sit teihin, jos se heille
suinkin onnistuu. Varokaa!" lissi hn kki. "Tuolla on pari heidn
miestn!"

Puhuessamme pujottelehdimme ulos ventungoksesta ja min nin muutamia
askeleita edellmme meit vastaan tulemassa pari hovin herroja yht
monen palvelijan saattamina. Hekin huomasivat samassa meidt ja
lhtivt tulemaan poikki kadun, mik sill kohtaa oli kohtalaisen
leve, aikoen ilmeisesti pysytt meidt. Me poikkesimme kuitenkin
yhtaikaa menemn heidn puolelleen, joten tulimme vastatusten heidn
kanssaan keskitiell.

"Herra d'Agen", huudahti etumainen puhuen kopealla nell ja heitten
vihaisen syrjsilmyksen minuun, "minusta on ikv nhd teit
sellaisessa seurassa! Te ette arvattavasti tied erst mryksest,
joka juuri on annettu linnanvoudille ja joka kohdistuu thn herraan."

"Ja jos niin onkin, niin mit sitten?" sipitti toverini silkkisimmll
nelln.

"Mitk sitten?" huusi toinen rypisten kulmiaan ja astahtaen hiukan
eteenpin.

"Aivan niin", toisti d'Agen asettaen ktens miekankahvaan ja
perytymtt tuumaakaan. "Min en tiennyt ett hnen majesteettinsa on
nimittnyt teidt linnanvoudiksi, herra Villequier, tai ett teill on
valtuutus, joka oikeuttaa teidt pyshdyttmn aatelismiehi
julkisilla kaduilla."

Herra Villequier punastui suuttumuksesta. "Te olette nuori, herra
d'Agen", sanoi hn, ja hnen nens vrisi, "muuten saattaisin teidt
maksamaan tmn kalliisti!"

"Tm ystvni ei ole nuori", vastasi d'Agen kumartaen. "Hn on
jalosukuinen synnyltn, herra Villequier, ja hnet luetaan, kuten
juuri eilen kuulin, Ranskan parhaimpien miekkamiesten joukkoon, eik
hn ole mikn gaskonjalainen. Jos olette halukas pidttmn hnet,
niin tehk se, olkaa hyv. Ja minulla on kunnia ottaa osalleni teidn
poikanne."

Meill oli tllin kaikilla ksi miekankahvassa, joten ei olisi
vaadittu kuin ensiminen isku, jotta olisi syntynyt tuollainen
katukahakka, jollaiset siihen aikaan olivat tavallisempia kuin nyt.
Joukko markkinakansaa oli nekkn sananvaihtomme vetmn kerytynyt
ymprille ja odotti innokkaana mit tulisi tapahtumaan. Mutta
Villequier, kuten toverini ehk tiesi, oli gaskonjalainen yht paljon
mieleltn kuin syntyperltnkin, ja kun hn nki meidn pttviset
muotomme, malttoi hn mielens. Kohauttaen olkapitn teeskennellyn
halveksivasti, mik ei vaikuttanut keneenkn, hn viittasi
palvelijoitaan jatkamaan matkaa ja astui itse sivulle.

"Kiitn teit kohteliaasta tarjouksestanne", sanoi hn ilkemielisesti
hymyillen. "Tulen pitmn sen muistissani. Mutta, kuten sanotte, min
en ole linnavouti."

Vlittmtt paljonkaan hnen sanoistaan me kumarsimme, menimme hnen
ohitseen ja riensimme eteenpin. Mutta vaaraa ei ollut vltetty.
Ensiksikin oli tm kohtaus maksanut meille muutamia kalliita
minuutteja, ja lisksi lhti gaskonjalainen seuraamaan meit annettuaan
meidn pst jonkun matkaa edelle. Hnen palvelijansa olivat, niin
otaksuimme, ohikulkiessaan virkkaneet ett toinen meist oli is
Antoinen murhaaja, ja tuo huhu levisi vkijoukkoon kulovalkean lailla.
Eik kulunut monta hetke ennenkuin nimme ett jlissmme seurasi
parvi roskajoukkoa, joka teki Simon Fleix'n kovasti levottomaksi.
Huolimatta siit halveksimisesta, mit ihailtavalla tavalla kyttytyv
herra d'Agen heit kohtaan osotti, olisi meille ehk kynyt
tarpeelliseksi knty ympri ja opettaa heit, jollemme juuri viime
tingassa olisi ehtineet herra de Rambouillet'n asunnolle, jonka ovella
tapasimme puolitusinaa asestettuja palvelijoita, joitten nkeminen sai
ahdistelijamme perytymn osottaen heidn luokkaansa kuuluville
ominaista pelkuruutta.

Jos olin viime aikoina ollut taipuvainen pitmn markiisi de
Rambouillet'ta horjuvana luonteena, niin tll kertaa ei minulla ollut
mitn syyt moitteeseen, olkoonpa hnen omaksumansa kanta johtunut
herra d'Agenin esityksist tai siit ajatuksesta ett ilman minua hnen
sydmelln olevat suunnitelmat raukeisivat tyhjiin. Tapasin hnet
sisll odottamassa kolme herraa seurassaan, kaikki levtit harteilla
ja valmiina matkaan; ja hnen otsallaan asuva lujan pttvinen ilme
osotti, ettei hnen edessn oleva pulma ollut tavallista laatua. Ei
hetkekn hukattu, ei edes selityksiin. Viitaten minut takaisin ovelle
ja vaihtaen joitakin lauseita sisarenpoikansa kanssa hn antoi
lhtmryksen ja me menimme ulos talosta yhdess joukossa.
Epilemtt vaikutti hneen jossakin mrin se seikka ett minua
tuhoamaan pyrkivt henkilt olivat hnen poliittisia vihamiehin;
sill min nin hnen piirteittens jykkenevn, kun hnen katseensa
sattui herra de Villequier'hen, joka ulos astuessamme kulki verkalleen
talon ohi. Gaskonjalaisessa ei kuitenkaan ollut miest ryhtymn
millekn niin suuren seurueen kanssa ja hn vetntyi syrjn;
vaihdettuaan kylmn tervehdyksen hnen kanssaan suuntasi Rambouillet
kulkumme linnaa kohti ripein askelin. Hnen sisarenpoikansa ja min
kvelimme hnen kummallakin puolellaan, ja toiset, luvultaan kymmenen
tai yksitoista, seurasivat kintereillmme tihen ryhmn; saattueemme
osotti siten niin varmaa ja pttvist kytst ett roskajoukko,
joka oli jnyt seisoskelemaan talon ulkopuolelle, hajosi kaikille
suunnille. Muutamat tiellemme sattuneet rauhalliset ihmisetkin
pujahtivat varovaisuuden vuoksi porttisyvennyksiin tai astuivat syrjn
jtten kadun koko leveydeltn meidn kytettvksemme.

Panin merkille -- ja luulen sen lisnneen levottomuuttani -- ett
johtajamme oli pukeutunut tavallista huolellisemmin ja loisteliaammin,
mutta, pinvastoin kuin seuralaisensa, ei ollut ottanut mitn aseita.
Rientessmme eteenpin kytti hn aikaa hyvkseen antaakseen minulle
joitakin neuvon sanoja. "Herra de Marsac", sanoi hn katsahtaen minuun
kki, "sisarenpoikani on antanut minun ymmrt ett te jttydytte
kokonaan minun ksiini."

Min vastasin etten pyytnyt sen parempaa onnea ja ett, kvip miten
hyvns, min kiitin hnt sydmeni pohjasta.

"Suvaitkaa sitten olla vaiti kunnes pyydn teit puhumaan", vastasi hn
tuikeasti -- sill hn oli niit luonteita jotka killinen jnnitys
tekee karvaiksi ja tuimiksi. "Ja, mik trkeint, ei mitn
vkivaltaisuuksia ilman minun mrystni. Meidn on taisteltava
taistelu ja ankara, mutta voitto on saavutettava pllmme. Jos suinkin
voimme, niin estmme linnanvoudin psemst teihin kajoamaan."

Ja jollei se onnistuisi? Min muistin is Antoinen kyttmt uhkaukset
ja silloin katosivat silmistni katu ja sen valoisa kirkkaus ja vilkas
hyrin. En tuntenut en tuulen terveellist raikkautta. Tunsin
sensijaan ummehtuneen ilman ja nin ymprillni ahtaan kopin ja
naamioituja olentoja ja muita silmnpistvmpn mustan miehen
nahkaesiliina vyll kumartuneena hiilivalkean yli, josta leiskui
kelmeit liekkej. Ja min olin sidottu. Tunsin tydellist
avuttomuutta, mik on uljuuden viimeinen koetuskivi. Mies lheni ja
sitten -- sitten, Jumalan kiitos, nky hvisi. Herra d'Agenin huudahdus
toi minut takaisin todellisuuteen ja siihen siunattuun tietoon ettei
taistelu viel ollut pttynyt.

Huomasin olevamme parinkymmenen askeleen pss palatsin portilta,
mutta yht lhell oli toinenkin seurue, joka oli juuri pistytynyt
esiin erlt syrjkadulta ja riensi nyt kilvan meidn kanssamme
silminnhtvsti aikoen ehti edellemme. Kilpakynti pttyi siten ett
molemmat seurueet saapuivat yhtaikaa sisnkytvlle, mik aiheutti
hieman tyrkkimisi palvelijain kesken. Tm olisi johtanut varmaan
tappeluunkin, jollei de Rambouillet olisi antanut niin ankaroita
mryksi seurueelleen. Huomasin samassa edessni rivin mulkoilevia
kasvoja, kymmenkunta uhkaavaa ktt ojentui minua kohti ja yht monta
nt, joitten joukossa tunsin Fresnoyn, huusi meluten: "Tuossa hn on!
Tuossa hn on!"

Siististi puettu vanhanpuoleinen mies astui esiin paperi kdessn ja
puolentusinan pertuskamiehens avustamana hn olisi heti minut
pidttnyt, jollei herra de Rambouillet olisi tullut vliin kyttytyen
huolettomalla ylemmyydell, mik sopi hnelle sit paremmin kun hnell
ei ollut muuta asetta kuin ratsastusraippa kdessn. "No, no! Mits
tm on?" sanoi hn kevyesti. "Min en ole tottunut siihen ett minun
velleni tehdn mitn ilman minun lupaani, herra linnavouti. Kai te
tunnette minut?"

"Vallan hyvin, herra markiisi", vastasi mies jykn kunnioittavasti;
"mutta tm tapahtuu kuninkaan nimenomaisesta mryksest."

"Hyv", vastasi suojelijani silmillen tyvenesti linnanvoudin takana
nkyvi kasvoja, iknkuin tekisi niist luetteloa, mik sai jotkut
herroista osottamaan levottomuuden oireita. "Se nhdn pian, sill
aiomme juuri pyrki hnen majesteettinsa puheille."

"Ei tm herra", vastasi linnavouti lujasti, kohottaen jlleen ktens.
"Min en voi pst hnt menemn."

"Kyll, myskin tm herra, teidn luvallanne", vastasi markiisi
tynten kevyesti kden syrjn ratsastusraipallaan.

"Herra markiisi", virkkoi toinen perytyen askeleen ja puhuen hiukan
kiivaasti, "tm ei ole mitn leikki, luvallanne sanoen. Minulla on
kuninkaan oma mrys ja sit ei ole lupa vastustaa."

Ylimys naputti hopeista makeisrasiaansa ja hymyili. "Min tahdon olla
viimeinen sit vastustamaan -- jos teill on se", virkkoi hn
raukeasti.

"Voitte lukea sen itse", vastasi linnavouti, jonka krsivllisyys oli
lopussa.

Herra de Rambouillet otti pergamenttiliuskan sormenpilln, silmili
sit ja antoi sen takaisin. "Niinkuin arvasinkin", lausui hn,
"ilmeisesti vrennetty."

"Vrennetty!" huusi virkamies suuttumuksesta tulipunaisena. "Ja min
sain sen kuninkaan oman kirjurin kdest!" Hnen takanaan syntyi
tllin sorinaa; mik mutisi: "Hpemtnt", mik mitkin -- ja kaikki
niin uhkaavan nkisin ett markiisin seurueen herrat ryhmittyivt
hnen taakseen ja d'Agen naurahti hurjasti.

Mutta markiisi de Rambouillet pysyi jrkhtmttmn. "Saittepa sen
kenelt hyvns", vastasi hn. "Se on vrennetty ja min vastustan sen
tytntnpanemista. Jos suvaitsette odottaa minua tll, niin lupaan
kunniasanallani luovuttaa tmn herran haltuunne tunnin kuluessa, jos
mrys osottautuu ptevksi. Jollette tahdo odottaa, ksken
palvelijaini raivata tien, ja jos ikvyyksi seuraa niin vastuu on
teidn."

Hn puhui niin pttvisesti ettei ollut vaikea nhd kysymyksess
olevan enemmn kuin yksityisen miehen vangitseminen. Niin olikin.
Todellinen kiista oli siit, luisuiko kuningas, jonka epvakavuuden
kanssa oli vaikea osata menetell, takaisin entisten neuvonantajainsa
ksiin vai ei. Minun vangitsemiseni oli pelisiirto, jonka tarkotuksena
oli olla vastaiskuna sille voitolle jonka Rambouillet oli saavuttanut
saadessaan kuninkaan taivutetuksi muuttamaan Toursiin, joka oli
hugenottien naapuruudessa ja josta ksin yhtyminen nihin olisi
helppoa.

Linnavouti saattoi epilemtt arvata tllaisten asiain olevan
kysymyksess. Hn tiesi ett hnen ksissn olevan mryksen ptevyys
riippui siit, kumpi puolue psi toisesta voitolle, ja nhdessn
herra de Rambouillet'n pttvisen esiintymisen hn antoi pern.
Tullen useammin kuin kerran keskeytetyksi seurueensa puolelta, jonka
joukossa oli joitakin Bruhlin miehi, hn mutisi vastahakoisesti
suostuvansa ehdotukseemme, mink jlkeen markiisi hetkekn
vitkastelematta tarttui ksivarteeni ja rienntti minut pihan poikki.

Niin pitklle oli kaikki kynyt hyvin. Mieleni alkoi rohkaistua. Mutta
mit markiisiin tuli, purkautui hnen levottomuutensa, jonka hn
linnavoudin edess oli salannut, portaita yls noustessamme kiseen
muminaan, josta sain selville sen verran ett pottelu oli viel
tulossa. En senvuoksi hmmstynyt, kun ers ovenvartia esihuoneeseen
saapuessamme nousi yls ja astuen lattian poikki asettui meidn ja
kuninkaan huoneen oven vliin, ilmottaen markiisille syvn kumartaen
ettei hnen majesteettinsa voinut ottaa vastaan.

"Hn ottaa kyll vastaan minut", huusi markiisi luoden kopean katseensa
virnisteleviin hovipoikiin ja hoviherroihin, jotka hnen silmyksens
edess tulivat heti vakaviksi.

"Minulla on nimenomainen mrys olla pstmtt ketn sisn",
vastasi mies.

"No, no! Se mrys ei koske minua", sanoi seuralaiseni sikhtymtt.
"Min tiedn mit toimia kuninkaalla on ja olen tullut hnt
auttaakseni." Ja kohottaen ktens hn syssi sikhtyneen vartian
syrjn ja avasi pttvsti kuninkaan huoneen oven.

Kuningas istui useitten henkilitten ymprimn panemassa juuri
ratsastussaappaita jalkaansa. Kuullessaan tulomme hn knsi ptn
hmmstyneen nkisen ja pudotti hmmennyksissn toisen ksissn
olevista norsunluukalikoista; hnen ilmeens, samoinkuin hnen
ymprilln seisovienkin, johti vastustamattomasti mieleeni
luvattomasta teosta tavatun koulupoikalauman.

Hn sai kuitenkin takaisin mielenmalttinsa melkein samassa ja kntyen
selin meihin jatkoi puheluaan ymprill seisovien kanssa sellaisista
mitttmist seikoista mitk tavallisesti hnen mieltn kiinnittivt.
Hn pitkitti keskustelua hyvin vapaassa nilajissa, ollen tahallaan
vlittmtt meidn lsnolostamme; mutta oli ilmeist ett hn kyll
muisti sen ja ett se kylm ja ankara katse, jonka markiisi hneen
suuntasi, synnytti hness epmieluisaa levottomuutta.

Vaikka markiisi ei nyttnyt lainkaan sikhtyvn tst
vlinpitmttmst vastaanotosta, niin min puolestani tunsin
luottamukseni hvivn. Niin, olinpa vhll katua ett olin
ryhtynytkn nin hydyttmn yritykseen. Portilla odottava
vangitsemismrys tuntui vhemmn pelottavalta kuin hnen
majesteettinsa kasvava epsuosio, jonka nin tulevan osakseni
pysyessni siin miss olin. En tarvinnut kuninkaan vieress
hymyilevn seisovan marsalkka Retzin julkeata katsetta enk huoneen
perll olevain parin hovipojan naurua, tunteakseni toivon
rippeittenkin hvivn; ja jotkut seikat taas, joitten olisi luullut
rohkaisevan minua -- joittenkin kuninkaan ymprill olevien levottomuus
ja marsalkka Retzinkin kytksen alla piilev huolestuneisuus -- jivt
minulta kokonaan huomaamatta.

Selvsti nin vain sen, ett kuninkaan hmminki oli nopeasti
muuttumassa suuttumukseksi. Hnen poskiaan peittv maali esti mitn
vrinmuutoksia nkymst, mutta hnen rypistetyt kulmansa ja se
hermostunut tapa, mill hn vuoroin otti pois ja pani phns
jalokivill koristettua hattuaan ilmaisivat hnen mielentilansa.
Viimein hn viittasi erst herraa seuraamaan ja meni ikkunan luokse,
mist herra jonkun hetken perst tuli meidn luoksemme.

"Herra de Rambouillet", lausui hn kylmll ja virallisella
nenpainolla, "hnen majesteetilleen on tmn herran lsnolo
vastenmielinen ja hn vaatii hnt heti poistumaan."

"Hnen majesteettinsa sana on laki", vastasi suojelijani syvn
kumartaen ja puhuen selvll nell joka kuului ympri huoneen, "mutta
se asia, jonka takia tm herra on tll, on erinomaisen trke ja
koskee hnen majesteettinsa persoonaa."

Herra de Retz nauroi ivallisesti. Toiset hovimiehet nyttivt
vakavilta. Kuningas kohautti rtyneen nkisen olkapitn, mutta
hetken empimisen perst, mink aikana hn katsoi ensin Retziin ja
sitten Rambouillet'hen, hn viittasi markiisia tulemaan luoksensa.

"Mitvarten olette tuonut hnet tnne?" mutisi hn tuikeasti katsahtaen
karsaasti minuun. "Hnen kanssaan olisi ollut meneteltv minun
mrykseni mukaan."

"Hnell on tiedonantoja teidn majesteetillenne yksityisesti", vastasi
Rambouillet. Ja hn katsoi kuninkaaseen niin merkitsevsti ett luulen
tmn yhtkki muistaneen Rosnyn kanssa tekemns sopimuksen ja minun
osani siin, sill hn htkhti kuin kki unesta hertetty.
"Estkseen nit tiedonantoja saapumasta teidn korviinne, sire",
jatkoi suojelijani, "ovat hnen vihamiehens kyttneet vrin teidn
majesteettinne hyvintunnettua oikeudentuntoa."

"Oh, pyshtyk, pyshtyk toki!" huusi kuningas nykisten esiin
lyhytt levttin, joka ulottui ainoastaan hnen vytisiins. "Tuo
mieshn on tappanut papin! Hn on tappanut papin, kuuletteko!" toisti
hn vakaumuksella, iknkuin olisi nyt saanut kiinni oikeasta
todistuskappaleesta.

"Se ei ole totta, suokoon teidn majesteettinne anteeksi", vastasi
Rambouillet jrkhtmttmn levollisesti.

"Ohoh! Ovathan todistukset selvt", virkkoi kuningas resti.

"Mit siihen tulee, sire", vastasi seuralaiseni, "jos syyts tarkottaa
is Antoinen murhaa, niin uskallan sanoa ett siihen ei ole mitn
todistusta."

"Siin te erehdytte!" vasaasi kuningas. "Kuulin sen omin korvin tn
aamuna."

"Suvaitsisitteko, sire, kertoa millainen se oli?" tiukkasi herra de
Rambouillet.

Mutta silloin katsoi marsalkka Retz tarpeelliseksi sekaantua
keskusteluun. "Pitk meidn muuttaa hnen majesteettinsa huone
oikeussaliksi?" virkkoi hn pehmesti. Siihen saakka hn oli pysynyt
vaiti, luottaen luultavasti siihen vaikutukseen mink hn jo oli tehnyt
kuninkaaseen.

Herra de Rambouillet ei piitannut hnest mitn.

"Mutta Bruhl", sanoi kuningas, "katsokaas, Bruhl sanoo..."

"Bruhl!" keskeytti toverini niin halveksivasti ett kuningas spshti.
"Eihn toki teidn majesteettinne liene pannut arvoa sille mit hn
sanoo tst herrasta?"

Saatuaan tten toistamiseen huomautuksen minun huostaani uskotuista
asioista ja siit kuinka edullista minun syrjytymiseni olisi
Bruhlille, nytti kuningas ensin hmmentyneelt ja sitten vihaiselta.
Hn purki kiintymyksens pariin kiroukseen, listen lapsellisesti ett
me olimme kaikki pelkk petturisakkia ja ettei hnell ollut ketn
johon hn voisi luottaa. Mutta toverini oli vihdoinkin koskettanut
oikeata kielt, sill kun kuningas vhn rauhottui, huitaisi hn
syrjn marsalkka Retzin vastalauseet ja kski nyrpesti Rambouillet'n
sanoa sanottavansa.

"Munkki surmattiin auringonlaskun tienoissa, sire", vastasi
Rambouillet. "Nyt voi sisarenpoikani, herra d'Agen, joka on tuolla
esihuoneessa, kertoa teidn majesteetillenne ett hn oli silloin tmn
herran kanssa hnen asunnossaan, saapuen sinne noin tuntia ennen
auringon laskua eilen illalla ja poistuen sielt vasta tunti sen
jlkeen. Tietysti herra de Marsac voi silloin tuskin olla murhaaja, ja
herra marsalkan tytyy knty toiselle taholle jos hn haluaa kostoa."

"Oikeutta, hyv herra, ei kostoa", virkkoi marsalkka Retz synkin
katsein. Hnen tervpiirteiset italialais-kasvonsa ktkivt hyvin
hnen levottomuutensa, mutta hnen ruskealla poskellaan kiihkesti
tykyttv pieni valtimo ilmaisi salaisuuden niille jotka hnet
tunsivat. Hnell oli nyteltvn vaikeampi osa kuin hnen
vastustajallaan, sill Rambouillet'n ktten ollessa puhtaat tunsi Retz
itsens petturiksi, joka min hetken hyvns saattoi tulla ilmi ja
saada rangaistuksensa.

"Kutsuttakoon herra d'Agen sisn", sanoi Henrik lyhyesti.

"Ja jos teidn majesteettinne suvaitsee, niin myskin herra Bruhl",
lissi Retz. "Nimittin jos te, sire, todellakin aiotte ottaa uudelleen
ksiteltvksi asian, jota pidin jo ratkaistuna."

Kuningas nykksi vastahakoisesti, pahantuulen poimut kasvoillaan.
Epvarman katseensa, joka harvoin kohtasi hnen puhuttelemansa henkiln
katsetta, hn piti lattiaan thdttyn, ja tm teki viel
silmnpistvmmksi sen etukumaran ryhdin, joka oli hnelle ominainen.
Huoneessa oli seitsemn tai kahdeksan erinomaisen pient koiraa, ja
odottaessaan kutsumiaan henkilit hn potki milloin yht milloin
toista niist vasuista joissa koirat olivat, iknkuin hn siten olisi
keventnyt pahaatuultaan.

Todistajat saapuivat muutamien muitten henkilitten seuraamina, niiden
joukossa Neversin ja Mercoeurin herttuat, joitten tuli lhte
ratsastamaan kuninkaan kanssa, ynn herra de Crillon, joten huone tuli
jokseenkin tyteen. Molemmat herttuat kumarsivat virallisesti
markiisille astuessaan hnen ohitseen, mutta ryhtyivt hiljaisella
nell keskustelemaan Retzin kanssa, joka nytti koettavan saada heit
ajamaan hnen puoltaan asiassa. He nyttivt kuitenkin kieltytyvn,
kohauttaen lyhyit levttejn iknkuin asia olisi liian vhptinen.
Crillon taas huusi kovalla nell ja kiroten tahtovansa tiet mik
oli kysymyksess, ja kun se oli hnelle ilmotettu, kysyi nostettiinko
kaikki tm hlin yhden kaljupn munkin takia.

Henrik, jonka suopeus kaapua kohtaan oli hyvin tunnettu, heitti hneen
vihaisen katseen, mutta tyytyi sanomaan tiukasti herra d'Agenille: "No,
hyv herra, mit te tiedtte tst asiasta?"

"Odottakaa hetkinen, sire", huusi Rambouillet ennenkuin Franois ehti
vastata. "Suokaa anteeksi, teidn majesteettinne, mutta te olette
kuullut herra de Bruhlin kertomuksen. Uskallanko pyyt teilt, sire,
sit suosionosotusta, ett myskin minun sallitaan se kuulla?"

"Mit?" huudahti marsalkka Retz kiukkuisesti. "Mek tss siis olemme
tuomareita eik hnen majesteettinsa? Lempo soikoon!" jatkoi hn
kiivaasti, "mit helkkarissa meill on sen kanssa tekemist? Taivaan
nimess, min panen vastalauseeni..."

"Niin, hyv herra, ja mit vastaan panette vastalauseenne?" tikaisi
puolustajani kntyen hneen pin tuikean halveksivana.

"Hiljaa!" huusi kuningas, joka oli kuunnellut melkein poissa
suunniltaan. "Hiljaa! Herran thden, arvoisat herrat", jatkoi hn
silmillen ymprilln olevaa piiri kuninkaallista suuttumusta
ilmaisevin katsein, mik todella ei tuottanut hpe hnen kruunulleen,
"tehn unohdatte miss olette. Min en tahdo tuollaista riitelemist
minun huoneessani tai muuallakaan. Kadotin Qulus'n ja Maugironin sill
tavalla, siin on hvit kylliksi, ja min en tahdo sit, sanon min!
Herra de Bruhl", lissi hn seisoen suorassa ja nytten sin hetken
kaikkine maalineen ja korurihkamineenkin kuninkaalta, "herra de Bruhl,
toistakaa kertomuksenne."

On helppo kuvitella millaisin tuntein min kuuntelin tuota sanakiistaa.
Mieltni raateli vuoroin toivo ja pelko sit mukaa mik puoli
milloinkin nytti psevn voitonpuolelle, ja nhtyni yhten hetken
edessni vankityrmn kolkkouden, tunsin seuraavassa tuokiossa vapauden
ilman tuulahdusta, mik ei milloinkaan ennen ollut tuntunut niin
suloiselta. Niin voimakkaat kuin nm tunteet olivatkin, psi niist
voitolle uteliaisuus silloin kuin kuulin Bruhlia kutsuttavan ja nin
hnen astuvan esiin kuninkaan kskiess. Tieten ett tm mies oli
itse syyllinen, ihmettelin millaisin kasvoin hn astuisi kaikkien
noitten katseitten eteen ja mist hpemttmyyden syvyydest hn saisi
rohkeutta tllaiseen esiintymiseen.

Minun ei olisi kuitenkaan tarvinnut olla huolissani, sill hn oli
tysin tilaisuuden tasalla. Hnen verevt kasvonsa ja lpitunkevat
mustat silmns kohtasivat niin ystvin kuin vihamiestenkin katseita
rvhtmtt. Hn oli puettu hyvin ja hienosti, sysimusta tukkansa oli
muodinmukaisesti kherretty ja hn nytti samalla kertaa huolettomalta,
kauniilta ja jrkhtmttmlt. Joskin hnen tukevampi muotonsa
vaikutti hiukan karkeahkolta, kun hn seisoi siin herra d'Agenin
rinnalla, joka oli tydellisen hovimiehen perikuva pilkusta pilkkuun,
niin se meni rehellisyyden vaakamaljaan, sill ihmiset ovat yleens
taipuvaisia yhdistmn toisiinsa totuuden ja voiman.

"Min en tied enemp kuin tmn, sire", lausui hn levollisesti.
"Satuin kulkemaan tuomiokirkon esipihan poikki murhan tapahtuessa ja
kuulin is Antoinen huutavan. Hn huusi, ainoastaan kolme sanaa,
kuoleman hdss olevan ihmisen nell. Sanat olivat" -- ja tss
puhuja katsahti minuun,-- "Haa! Marsac! Apua!"

"Todellakin!"' virkkoi herra de Rambouillet katsahdettuaan lupaa
pyyten kuninkaaseen. "Ja oliko siin kaikki? Ettek nhnyt mitn?"

Bruhl pudisti ptn. "Oli liian pime", sanoi hn.

"Ettek kuullut mitn muuta?"

"En."

"Onko minun siis ymmrrettv", jatkoi markiisi hitaasti, "ett herra
de Marsac vangitaan sentakia ett pappi -- Herra olkoon hnen
sielullensa armollinen! -- huusi hnt apuun?"

"Apuun?" huudahti Retz rajusti.

"Apuun?" sanoi kuningas hmmstyneen. Ja mit hullunkurisin muutos
tapahtui kaikkien kasvoilla. Kuningas oli ymmll, Neversin herttua
hymyili, Mercoeurin herttua nauroi neen. Crillon huusi meluavasti:
"Sukkela keksint!" ja enemmist, joka ei halunnut muuta kuin arvata
voittavan puolueen, virnisteli levesti tahtomattaankin.

Mutta se mik kaikista muista tuntui sukkelalta sutkaukselta, teki
aivan toisenlaisen vaikutuksen marsalkka Retziin ja Bruhliin. Edellinen
tuli harmista keltaiseksi ja oli vhll tukehtua, jlkiminen nytti
niin tyrmistyneelt ja sikhtyneelt kuin olisi hnen syyllisyytens
tullut sin hetken ilmi. Saatuaan munkin nensvyst -- mik
varmaankin oli kaikunut hnen korvissaan ukkosen jyrinn -- sen
vakuutuksen, ett nimeni lausuminen oli sellaisen henkiln syytshuuto,
joka luuli minua murhaajakseen, oli hn pttnyt kertoa paljaan
totuuden, ajattelematta ett nuo hnelle niin selvt sanat voisivat
toistettuina saada toisenlaisen merkityksen.

"Sanat tuntuvat todellakin kaksimielisilt", mutisi Henrik.

"Mutta Marsac hnet tappoi", huusi Retz raivoissaan.

"Siit juuri odotamme jotakin todistusta", vastasi puolustajani
svesti.

Marsalkka katsoi avuttomana Neversiin ja Mercoeuriin, jotka
tavallisesti pitivt hnen puoltansa; mutta tt tilaisuutta varten ei
nit herroja ollut nhtvsti valmistettu. He vain pudistivat ptn
ja hymyilivt. Syntyi hetken nettmyys, jonka kestess kaikki
katsoivat uteliaina Bruhliin, joka ei voinut salata pettymystn.
Silloin astui esiin herra d'Agen.

"Jos teidn majesteettinne sallii", sanoi hn hijyn hymyn hivhtess
hnen kauniilla kasvoillaan -- olin usein pannut merkille hnen
erinomaisen vastenmielisyytens Bruhlia kohtaan, ymmrtmtt mist se
johtui -- "niin luulen voivani esitt painavamman todistuksen kuin se
mink herra de Bruhl niin suurella vilpittmyydell on tyytynyt tuomaan
esiin." Sitten hn jatkoi, todentaen ett hnell oli ollut kunnia olla
minun seurassani murhan tapahtuessa, ja hn lissi sitpaitsi niin
monta yksityiskohtaa ett syyttmyyteni tuli tyydyttvsti todistetuksi
jokaiselle selvjrkiselle ihmiselle.

Kuningas nykksi. "Se ratkaisee asian", lausui hn helpotuksesta
huoahtaen. "Kai tekin olette sit mielt, Mercoeur, vai kuinka? No
niin. Villequier, pitk huoli ett herra de Marsacia koskeva mrys
peruutetaan."

Marsalkka Retz ei voinut hillit kiukkuaan kuullessaan tmn
mryksen. "Tt mukaa", huusi hn rajusti, "ei meille j kohta
montakaan pappia! Me olemme saaneet huonon maineen Blois'ssa nytkin
jo!"

Hetken ajan pidtti jokainen lsnoleva henken, kun kuninkaan silmt
leimahtivat tst rohkeasta viittauksesta herttua Guisen ja hnen
veljens kardinaalin murhaan. Mutta onnettomuudekseen osui Henrik
olemaan anteeksiantavainen aina vrss paikassa ja ankara silloin
kuin ankaruus oli joko epoikeutettua tai epviisasta. Hn malttoi
mielens tahdonponnistuksella ja kosti ainoastaan jttmll kutsumatta
vapisevana seisovan marsalkan ratsastusretkelleen.

Seurue hajaantui hiukan kiihtyneess tilassa. Min seisoin toisella
puolella herra d'Agenin kanssa, kun kuningas lhimpine seurueineen
poistui huoneesta, ja niin hmillni kuin olinkin ottaessani vastaan
kohteliaita onnitteluja useilta, jotka yht hyvntahtoisina olisivat
nhneet minut hirtettvn, ei minulta kuitenkaan jnyt huomaamatta
ett jotain oli tekeill Bruhlin ja Retzin kesken, jotka seisoivat
erilln keskustellen matalalla nell. Siksip minua ei
kummastuttanut kun Bruhl raivautui esihuoneen tyttvn tungoksen lpi
minua kohti ja syvn kumartaen pyysi saada puhua jonkun sanan
kanssani.

"Kernaasti", sanoin min katsoen hneen tutkivasti, sill min tiesin
hnen olevan sek kavalan ett riidanhaluisen. "Puhukaa vain."

"Te olette tehnyt tuumani tyhjksi kerta toisensa jlkeen", lausui hn
nell joka vrisi hiukan, samoinkuin hnen sormensakin, joilla hn
siveli vahattuja viiksin, "Meidn vlillmme ei tarvita sanoja. Min
tulen huomenna puolenpivn aikaan yhden kumppanin kanssa Chavernyn
sillalle, joka on penikulman pss tlt. Se on asumatonta seutua.
Ehk teitkin huvittaa ratsastaa sen kautta jonkun ystvnne kanssa?"

"Siit voitte olla varma", vastasin min kumartaen syvn ja tuntien
kiitollisuutta siit ett asia lopultakin tuli rehellisesti ja
avoimesti ratkaistavaksi. "Olen saapuva sinne -- ja omassa
persoonassani. Sill eilis-iltainen sijaiseni", lissin, katsoen hnt
kiintesti kasvoihin, "tuntuu olleen hiukan kovaonninen."




XXI. Kaksi naista.


Kohteliaisuuden vuoksi ja osottaakseni kiitollisuuttani saatoin herra
de Rambouillet'ta hnen asuntoonsa ja nin ett hn oli yht
tyytyvinen itseens ja siis minuunkin, kuin min olin hneen. Sill
kertaa min tosiaan melkein rakastin hnt, ja varmasti hn olikin
mies, jolla oli ylev ja isnmaallinen mieli ynn taito ja kyts
samanveroiset. Mutta hnelt puuttui se luonteen miellyttvyys ja
myttunnon herttmisen voima, joka antoi de Rosnyn ja Navarran
kuninkaan kaltaisille miehille heidn erikoisen viehtyksens; vaikka
sen jlkeen mit edellisess luvussa olen hnest kertonut, ei minun
kieleni sovi puhua hnest pahaa. Ja joka tapauksessa hn oli hyv
mies.

Kun vihdoinkin saavuin asuntooni, odotti minua siell ylltys
kirjelipun muodossa, joka oli juuri saapunut eik kukaan tiennyt miten.
Joskin sen tulotapa oli salaperinen, oli sen sislt kuitenkin lyhyt
ja riittvn selv, sill se kuului nin: "_Arvoisa herra! Jos tulette
tapaamaan minua kolme tuntia puolenpivn jlkeen Pienten Sisarten
talon edustalla olevaan puistoon, niin teette palveluksen sek
itsellenne ett allekirjoittaneelle. Marie de Bruhl_."

Siin oli kaikki mit tuo naisen ksialalla kirjotettu lippu sislsi,
mutta silti oli siin kylliksi saattamaan minut ymmlle. Simon, joka
oli ilmaissut mit vilpittmint iloa pelastumiseni johdosta, olisi
tahtonut minua menettelemn sen suhteen samalla tavalla kuin
tuomiokirkon esipihalle kutsuvaan sanomaan nhden, nimittin jttmn
sen kokonaan huomioonottamatta. Mutta min olin eri mielt, ja
varsinkin kolmesta syyst: ensiksikin oli kutsu suora ja avonainen,
lisksi oli aika varhainen ja paikka liian julkinen sopiakseen
vkivallan nyttmksi, vaikkakin hyvin sovelias sellaiseen kohtaukseen
mihin ei ollut tarkotus kutsua koko maailmaa. Plle ptteeksi oli
puisto vain noin nuolenkantaman pss asunnostani, vaikkakin toisella
puolen St. Denys-katua.

Sitpaitsi saatoin ymmrt montakin syyt, jotka voivat vaatia rouva
de Bruhlia tapaamaan minua, ja jotkut niist koskivat minua sangen
lhelt. Senvuoksi olin vlittmtt Simonin varotuksista ja lksin
mraikana paikalle, joka oli pieni, siisti alue vhn syrjss St.
Denys-kadulta, mist kapea kytv johti sinne. Se oli miellyttv,
mietiskelyyn sopiva paikka, jonka yhdell puolella vain kohosi Pienten
Sisarten talo, miss, kuten jlkeenpin arvasin, rouva de Bruhl varmaan
oli minua odottanut, sill puisto oli siihen tullessani tyhj ja
kuitenkin hn hetken perst seisoi vieressni, vaikka kadulta ei
ketn sinne tullut. Hnell oli naamio kasvoillaan ja pitk viitta
ylln. Tuo kaunis tukka ja suloiset kasvot, jotka ensi kohtauksessamme
olivat herttneet minussa niin suurta ihailua, olivat nyt piilossa,
mutta hnen vartalostaan ja ryhdistn nin kuitenkin siksi paljon ett
tunsin hnet varmasti rouva de Bruhliksi.

Hn puhkesi puhumaan katkeroituneella nell, mik ei ollutkaan
minulle aivan aavistamatonta.

"No, hyv herra", huudahti hn harmista vrjvll nell, "oletteko
nyt tyytyvinen tyhnne?"

Olin odottanut tt ja siksi oli minulla vastaus valmiina, "En voi
ksitt, arvoisa rouva", sanoin min, "ett minulla olisi syyt
soimata itseni. Mutta olkoon se asia kuinka hyvns, niin uskon
kuitenkin ett te olette kutsunut minua jossakin paremmassa
tarkotuksessa kuin moittiaksenne minua toisen virheest, vaikkakin se
tuli pivnvaloon minun sanaini kautta."

"Minkthden hvisitte minua julkisesti?" vastasi hn vieden
nenliinan huulilleen ja vetisten sen jlleen takaisin kiivaalla
eleell.

"Arvoisa rouva", sanoin min maltillisesti: -- tunsin syv sli
hnt kohtaan, "ajatelkaa hiukan kuinka suuren vryyden puolisonne
minulle teki ja kuinka pient ja mittnt sen rinnalla oli se mit
min tein hnelle vuorostani."

"Hnelle!" huudahti hn niin rajusti ett min spshdin. "Minulle te
sen teitte -- minulle! Mit min olin tehnyt, ett teidn piti tuolla
tavoin saattaa minut alttiiksi niitten naurulle, jotka eivt tunne
sli, ja yht armottoman ihmisen vihalle? Mit olin tehnyt, hyv
herra!"

Min pudistin ptni surullisena. "Siin suhteessa mynnn olevani
teille hyvityksen velassa", vastasin min, "ja min tahdon sit antaa
teille, jos se suinkin on minun vallassani. Niin, tahdonpa sanoa
enemmnkin", jatkoin min, sill hnen nens vre oli koskenut
sydmeeni. "Yhdess kohdassa vrensin asiaa saattaen teidn miehenne
huonompaan valoon. Uskon rehellisesti ettei hn rystnyt minun
huostassani olevaa naista rakkaudesta hnt kohtaan, vaan
valtiollisista syist ja toisen henkiln vlikappaleena."

Hnen silmns suurenivat. "Mit?" huusi hn. "Sanokaa se viel kerta!"

Tehtyni niin kuin hn tahtoi tempaisi hn pois naamionsa ja tuijotti
kasvoihini jnnittynein katsein ja huulet raollaan. Silloin nin kuinka
hn oli muuttunut nin muutamina pivin -- kuinka kalpeat ja
riutuneet olivat hnen poskensa ja kuinka tummat renkaat ymprivt
hnen silmin. "Voitteko vannoa sen?" sanoi hn vihdoin puhuen
tavattoman kiihkesti ja laskien kiihtymyksest vapisevan ktens
ksivarrelleni. "Voitteko vannoa sen?"

"Se on totta", vastasin min vakavasti. Olisin voinut list ett tuon
tapahtuman jlkeen hnen miehens oli kohdellut neiti tavalla mik
saattoi hnet pelkmn pahinta. Mutta jtin sen sanomatta, tuntien
ettei velvollisuuteeni kuulunut menn kajoamaan puolisoitten vlisiin
suhteisiin.

Hn risti ktens ja katsoi jonkun aikaa hartaasti ylspin, iknkuin
kiitten taivasta, samalla kuin se terveyden ja hempeyden vri, jota
niin kovin olin ihaillut, palasi ja kirkasti hnen kasvojaan
ihmeellisesti. Hn nytti todellakin sill hetkell kokonaan toiseksi
muuttuneelta. Hnen sinisilmns tyttyivt kyynelill, hnen huulensa
liikkuivat; enk ole milloinkaan nhnyt mitn, mik siin mrss
olisi muistuttanut katolilaisten palvomaa Neitsyt Mariaa, kuin rouva de
Bruhl silloin.

Mutta muutos oli yht ohimenev kuin ihanakin. Yhdess tuokiossa hn
nytti lyshtvn kokoon. Hn peitti kasvonsa ksilln ja voihkaisi,
ja min nin kyynelten, joita hn turhaan koetti pidtt, tippuvan
hnen sormiensa lomitse. "Liian myhist!" mutisi hn niin
tuskallisella nell ett se viilsi sydntni. "Voi, te rystitte
minulta miehen ja annoitte minulle takaisin toisen. Min tunnen hnet
nyt sellaisena kuin hn on. Jollei hn rakastanut hnt silloin, niin
rakastaa hn nyt. Se on liian myhist!"

Hn nytti niin voipuneelta ett min autoin hnet muutamien askelien
phn muurin vieress olevalle penkille; ja minun tytyy mynt ett
minun oli hyvin vaikea pysy sen kunnioittavan huomaavaisuuden
rajoissa, mit hnen tilansa ja minun velvollisuuteni vaativat. Puhua
lohduttavasti hnen puolisonsa kytksest oli mahdotonta, ja
kunniantuntoni, vaikkakin se oli kovalla koetuksella, ei sallinut minun
koettaa lohduttaa hnt jttmll puolison kokonaan syrjn.

Vihdoin hn toipui ja pannen naamion jlleen kasvoilleen virkkoi
htisesti ett hnell oli viel jotakin sanottavaa minulle. "Te
olette kohdellut minua kunnianmiehen tavoin", jatkoi hn, "ja vaikka
minulla ei olisi syyt muuhun kuin vihaan teit kohtaan, niin sanon
vuorostani: olkaa varuillanne! Te pelastuitte eilen illalla -- min
tiedn kaikki, sill se samettiruusuke, jota hn kytti syttin, oli
minun tekemni -- min olin aikonut kytt sit saadakseni toimeen
tmn kohtauksen. Mutta hnen keinonsa eivt ole viel lopussa. Olkaa
senthden varuillanne."

Mieleeni johtui huomispivksi Bruhlin kanssa tekemni sopimus,
mutta tyydyin vain kiittmn hnt, sanoen kumartuessani hnen
ktens ylitse, jonka hn ojensi minulle jhyvisiksi: "Kiitn
teit, arvoisa rouva. Kiitn teit sek varotuksestanne ett
anteeksiantavaisuudestanne."

Taivuttaen kylmsti ptn hn veti ktens pois. Samassa tuokiossa
nin, kohottaessani jlleen katseeni, jotakin mik hetkeksi naulitsi
minut paikalleni. St. Denys-kadulle johtavan kytvn suulla seisoi
kaksi ihmist meit katsellen. Toinen oli Simon Fleix ja toinen,
naamioitu nainen, hiukan keskikokoa pienempi ja ratsastuspukuun puettu,
oli neiti de la Vire!

Min tunsin hnet paikalla. Mutta sit kevennyst, jota tunsin
nhdessni hnen saapuneen turvallisesti Blois'han, himmensi
paheksuminen siit ett Simon oli kyllin varomaton nytellkseen hnt
tarpeettomasti kaupungin kaduilla. Tunsin jonkun verran hmmennyst
omastakin puolestani, sill enhn voinut sanoa kuinka kauan hn ja
hnen saattajansa olivat olleet minua katselemassa. Ja nm tunteet
lisntyivt viel, kun knnyttyni kumartamaan lopulliset jhyviset
rouva de Bruhlille katsahdin jlleen kytvn pin ja nin ett neiti
ja hnen saattajansa olivat poistuneet. Niin malttamaton kuin olinkin,
en tahtonut aiheuttaa sellaista ksityst ett olisin jttnyt rouvan
tykesti tai tunteettomasti hnen osotettuaan minulle sellaista
huomaavaisuutta omassa surussaan, ja siksi odotinkin paljastetuin pin
kunnes hn oli hvinnyt "Pienten Sisarten" luostarin sispuolelle.
Sitten lhdin innokkaana rientmn asuntoani kohti, arvellen voivani
viel saavuttaa neidin ennenkuin hn ehtisi sislle. Minun oli
kuitenkin kohdattava viel yksi vaikkakin hyvin laatuisa viivyke.
Astuessani St. Denys-kadulta omalle hiljaiselle kadulleni kuulin
nimeni huudettavan ja katsahtaessani taakseni nin herra de
Rambouillet'n tallimestarin, joka nautti herransa puolelta suurta
luottamusta, juoksevan jlessni. Hn toi isnnltn sanaa, jolle hn
pyysi minun antamaan mit suurimman painon.

"Markiisi ei tahtonut lhett sit kirjotettuna", jatkoi hn
veten minut sivulle muutamaan nurkkaan, miss olimme tarpeeksi
huomaamattomina, "vaan hn antoi minun opetella sen ulkoa. 'Sano herra
de Marsacille', sanoi hn, 'ett se, mit varten hnet jtettiin
Blois'han, on tehtv pian tai sitten ei ollenkaan. Jotakin on tekeill
toisessa leiriss, en tied varmaan mit. Mutta nyt on aika lyd
naulan phn. Min tunnen hnen intonsa ja luotan hneen.'"

Tuntia aikaisemmin olisin kuunnellut tt viesti vakavin epilyksin ja
pahoin aavistuksin. Nyt, kun tiesin neidin saapuneen, lhetin
Rambouillet'lle vastaviestin samassa nilajissa, ja eroten
kohteliaasti Bertramista, jota pidin hyvin kunnioitusta ansaitsevana
miehen, kiiruhdin asuntooni tuntien riemua ajatellessani ett hetki ja
henkil olivat vihdoinkin tulleet ja ett ennen seuraavan pivn
koittoa saatoin toivoa, jos kaikki hyvin kvi, voivani suorittaa Rosnyn
minulle uskoman tehtvn itselleni kunniaksi ja toisille hydyksi.

En voi kielt ett thn tunteeseen sekottui joku mr jnnityst,
mink aiheutti ajatus neidin pikaisesta jlleennkemisest. Noustessani
yls portaita koetin loihtia eteeni hnen kasvojensa ilmeen juuri
sellaisena, kuin olin ne viimeksi nhnyt hnen kurottuessaan ikkunasta
Rosnyssa, siin tarkotuksessa ett saisin siit jotain johtonuoraa
tulevaan kyttytymiseeni ja joutuisin vhemmn alttiiksi tarttumaan
nuoren tytn keimailun pauloihin. Mutta en pssyt nyt enemp kuin
silloinkaan minknlaiseen tyydyttvn tai varmaan johtoptkseen,
vaan tunsin ainoastaan uudelleen hnen siin tilaisuudessa minulle
lahjottamansa samettisolmukkeen kadottamisen aiheuttamaa surua.

Koputin hnelle varaamieni huoneitten ovelle, jotka olivat kerrosta
alempana kuin omani, mutta en saanut vastausta. Otaksuen ett Simon oli
vienyt hnet ylkertaan nousin kiiruusti sinne, epilemtt lainkaan
etten tapaisi hnt siell. Mutta kuvitelkaa hmmstystni ja
pettymystni, kun huomasin tmnkin huoneen tyhjksi, lukuunottamatta
Rambouillet'n minulle lainaamaa lakeijaa!

"Miss he ovat?" kysyin miehelt puhuen tervsti ja seisoen ksi
ovenkahvassa,

"Nainen ja hnen seuranaisensako?" kysyi hn astuen esiin.

"Niin, niin!" huusin krsimttmsti, killisen pelon vryttess
sydntni.

"Hn meni ulos heti saavuttuaan Simon Fleix'n kanssa eik ole viel
tullut takaisin", vastasi hn.

Sanat olivat tuskin psseet hnen suustaan, kun kuulin useampia
henkilit tulevan alhaalla olevaan kytvn ja alkavan nousta
portaita yls. Otaksuin varmasti ett neiti ja poika olivat tulleet
toista tiet ja viipyneet jollakin tavoin, ja helpotuksesta huoahtaen
knnyin ottaakseni heidt vastaan, Mutta kun henkilt, joitten
askeleet olin kuullut, tulivat esiin, ninkin vain Rosnyn
tallimestarin, yht varmana, tukevana ja pirtekatseisena kuin ainakin,
ynn kaksi asestettua palvelijaa.




XXII. "Nainen st."


Heti kun tallimestari astui jalkansa ylimmlle pykllle, menin hnt
vastaan. "Miss on herrattarenne, mies?" sanoin min. "Miss on neiti
de la Vire? Sanokaa joutuin mit olette hnelle tehnyt!"

Hnen naamansa piteni sanomattomasti. "Missk hn on?" vastasi hn,
hilyen hmmstyksen ja levottomuuden vaiheilla killisen hykkykseni
johdosta. "Tll hnen pitisi olla. Jtin hnet tnne ei tytt
tuntiakaan sitten. Hyvnen aika! Eik hn sitten ole tll nyt?"

Hnen levottomuutensa sai minun levottomuuteni kasvamaan
kymmenkertaiseksi. "Ei!" huusin min. "Hn ei ole! Hn on nyt poissa!
Ja te -- mink lemmon takia teidn tarvitsi jtt hnet tnne yksinn
ja suojattomana? Sanokaa minulle se!"

Hn nojasi suojakaiteeseen koettamattakaan puolustaa itsen ja oli
killisen kauhunsa vallassa aivan toisennkinen kuin se pirte ja
uljas mies, joka oli noussut yls portaita kaksi minuuttia aikaisemmin.
"Min olin hullu", voihki hn. "Nin teidn Simoninne olevan tll; ja
Fanchette, joka on kyll miehen veroinen hnkin, oli myskin
herrattarensa kanssa. Ja min menin toimittamaan hevosia talliin. En
aavistanut mitn pahaa. Ja nyt -- herra Jumala!" lissi hn oikaisten
itsens suoraksi kasvonpiirteittens kydess jykiksi ja synkiksi --
"min olen mennyt mies! Herrani ei ikin anna minulle anteeksi!"

"Tulitteko suoraan tnne?" sanoin min, muistaen ett kun kaikki lukuun
otettiin, ei hnen vikansa ollut suurempi kuin minun erss
aikaisemmassa tilaisuudessa.

"Me menimme ensin herra de Rosnyn asunnolle", vastasi hn, "miss
saimme teidn sananne, jonka mukaan meidn oli tultava tnne. Ja me
tulimme heti laskeutumatta edes satulastakaan."

"Neiti on ehk mennyt takaisin ja on siell", sanoin min.

"Se on mahdollista. Jk tnne ja pitk tarkkaa vaaria, niin min
menen katsomaan. Toinen miehistnne tulkoon mukaani."

Hn lausahti myntvsti, ollen mies joka oli yht kernas ottamaan
vastaan kuin antamaankin mryksi, ja tll kertaa kiitollinen
jokaisesta esityksest mik tarjosi toivoa neidin turvallisuudesta.
Hnen valitsemansa palvelijan seuraamana juoksin alas portaita ja olin
samassa tuokiossa rientmss St. Denys-katua pitkin. Piv alkoi
hmrt. Kapeilla kaduilla ja kujilla oli jo melkein pime, mutta
kaupungin asukkaissa, joita oli suuri joukko maleksimassa ulkona tai
haastelemassa talojen ovilla, saatoin huomata saman jnnityksen ilmeen
kuin aamullakin. Niin kuumeisen levottomuuden vallassa kuin olinkin, ei
minulta jnyt huomaamatta kaikkien kasvoilla asuva huolestunut
vakavuus, mutta kun otaksuin sen johtuvan kuninkaan lhestyvst
poismuuttamisesta ja lisksi olin huolella siit etteivt ne, joita
etsimme, huomaamattani menisi ohitsemme ven vilskeess, niin en sit
paljon ajatellut. Viiden minuutin perst olimme de Rosnyn asunnolla.
Koputin ovelle malttamattomana ja tuntematta paljonkaan menestyksen
toivoa. Mutta kuinka hmmstyinkn, kun ovi melkein samassa aukeni ja
min nin edessni Simon Fleix'n!

Huomatessaan kuka tulija oli hn horjahti taaksepin kauhistunein
kasvoin ja perytyi seinn asti ksi kohotettuna.

"Sin heitti!" huudahdin min voiden vaivoin hillit itseni. "Sano
minulle heti paikalla miss neiti de la Vire on! Taikka, taivaan
nimess, min unohdan mit itini oli sinulle velkaa ja hvitn sinut!"

Tuokion hn tuijotti minuun pahasisuisesti irvill ikenin, iknkuin
aikoisi kieltyty -- ja tehd viel enemmnkin. Sitten hn malttoi
mielens ja kohottaen kttn viittasi ynsesti ylspin. "Mene
edellni ja koputa ovelle", sanoin min, taputtaen tarkottavasti
tikarini kahvaa.

Esiintymistapani pelottamana hn totteli ja johti meidt siihen
huoneeseen, miss herra de Rambouillet oli yllttnyt meidt erss
aikaisemmassa tilaisuudessa. Ovella hn pyshtyi ja koputti hiljaa,
jolloin terv ni sispuolelta kski meidn astua sisn. Min
kohotin salvan ja noudatin kehotusta, sulkien oven jlkeeni.

Neiti istui, ratsastuspuku viel ylln, tuolilla lieden edess, miss
vasta sytytetty valkea ratisi ja savusi. Hn istui selin minuun eik
kntynyt sisnastuessani, vaan leikki yh vlinpitmttmn nkisen
helmassaan viruvan naamion nauhoilla. Fanchette seisoi hnen takanaan
suorana kuin tukki, kyynrpt pontevasti sivuilla ja kdet ristiss,
sellaisessa asennossa ett saatoin arvata hnen juuri lausuneen ankaran
tyytymttmyytens herrattarensa viimeisen oikun johdosta ja
erittinkin siit varomattomuudesta mill neiti liikkui julkisesti
ulkosalla niin ptemttmn vartian kuin Simonin kanssa sellaisessa
paikassa miss hn jo oli saanut niin paljon krsi. Tt havaintoani
vahvisti se, ett naisen ankara ilme kirkastui kun hn nki minut,
vaikkakin se ynse pnnykkys, mink hn soi minulle tervehdykseksi,
ei suinkaan nyttnyt osottavan suosiota tai hyvntahtoisuutta. Hn
kosketti kuitenkin herratartaan olkaphn ja sanoi: "Herra de Marsac
on tll."

Neiti knsi ptn ja katsoi minuun vlinpitmttmsti, siirtmtt
tuoliaan tai liikuttamatta jalkaansa, jota hn lmmitteli. "Hyv
iltaa", virkkoi hn.

Tervehdys tuntui niin lyhyelt ja jokapiviselt, jtten
huomioonottamatta niin hyvin sen tuskan ja levottomuuden, mink hn
juuri oli minulle tuottanut, kuin sen trken pmrn jonka takia
olimme tll -- puhumattakaan omituisesta eroamisestamme, jonka hn
varmaan muisti yht hyvin kuin minkin -- ett edeltpin valmistamani
sanat kuolivat huulilleni ja min tuijotin hneen vilpittmn
hmmentyneen. Hnen pienet kasvonsa olivat, huulia lukuunottamatta,
kokonaan kalpeat. Otsa oli synkk, katse oli tyly samalla kuin
vsynyt. Eivtk ainoastaan sanat jneet minulta sanomatta, vaan
suuttumuksenikin hvisi; noustuani portaita yls valmiina torumaan,
tunsin yhtkki -- huolimatta uudesta levtistni ja huotrastani,
virastani ja hovimaineestani -- samaa vanhuuden, rnstyneisyyden ja
kyhyyden tunnetta, jota hnen lsnolonsa oli vaikuttanut minussa
alunpiten. Mutisin: "Hyv iltaa, neiti", ja sen enemp en saanut
sanotuksi -- min, joka olin sikyttnyt vahvan Maignanin
pahanpiviseksi juuri vhist ennen!

Hn nhtvsti huomasi mink vaikutuksen hn minuun teki, sill hn
pitkitti viel jonkun aikaa hmillesaattavaa nettmyyttn. Viimein
hn virkkoi jyksti: "Ehk herra de Marsac haluaa istua, Fanchette.
Vie hnelle tuoli. Pelkn kuitenkin ett hnen hovissa saavuttamansa
menestyksen jlkeen vastaanottomme tuntuu hnest hieman kylmlt.
Mutta mehn olemme vain maalaisia", lissi hn heitten syrjkatseen
minuun, harmin vlhdys silmissn.

Min kiitin hnt kurkku karheana, sanoen etten voinut istua, koska
minulla ei ollut aikaa viipy. "Simon Fleix", jatkoin sitten, saaden
vaivoin neni kulkemaan, "nytt tuottaneen teille turhaa vaivaa
saattamalla teidt tnne, sen sijaan ett olisi ilmottanut minun
valmistaneen huoneen teit varten omassa asunnossani."

"Ei se ollut Simon Fleix'n syy", vastasi hn lyhyesti. "Min pidn
enemmn nist huoneista. Ne ovat mukavammat."

"Ne ovat ehk mukavammat", pitkitin min nyrsti, "mutta minun on
ajateltava turvallisuutta, niinkuin tiedtte, arvoisa neiti. Minun
talossani on ptev vartio, ja siell voin vastata siit ettei teille
tapahdu mitn vahinkoa."

"Voitte lhett varttanne tnne", sanoi hn kuninkaallisin ilmein.

"Mutta, neiti..."

"Eik se riit, kun min olen sanonut pitvni enemmn nist
huoneista?" vastasi hn tervsti antaen naamion pudota helmaansa ja
kntyen katsomaan minuun peittelemttmll vastenmielisyydell.
"Oletteko kuuro, hyv herra? Sallikaa minun sanoa etten min ole
vittelytuulella. Min olen vsynyt ratsastamisesta. Min pidn enemmn
nist huoneista ja sill hyv!"

Hn lausui nm sanat mit jyrkimmn pttvisell nell, mutta sen
rinnalla saattoi hnen teennisen vlinpitmttmyytens verhon alta
huomata, ett hn tunsi hijy nautintoa voidessaan tten tehd
tyhjksi toivomukseni. Tunsin ett tss oli kysymyksess kosto,
vielp mahdollisimman rsyttvll tavalla tarjottuna. Mutta samalla
kun tuo lapsellinen ja pahankurinen uppiniskaisuus nostatti
suuttumustani, karkotti se hnen lsnolonsa aiheuttaman omituisen
ujouden ja muistutti minulle velvollisuuksiani.

"Neiti", lausuin min lujasti katsoen hneen vakavin kasvoin, "suokaa
anteeksi jos puhun suoraan. Nyt ei ole aika lapsetella. Ne miehet,
joitten ksist kerran pelastuitte, ovat yht kiihkeit nytkin ja viel
eptoivoisemman rohkeita. Heill arvattavasti on tll hetkell jo
tieto teidn tulostanne. Tehk siis niinkuin pyydn, kehotan ja
rukoilen teit tekemn. Muuten voi kyd niin, ett minulta tll
kertaa puuttuu voimaa pelastaa teit, vaikka tahtoa ei koskaan tule
puuttumaan."

Vlittmtt vhkn siit mit puhuin, hn katsoi minua silmiin --
sill olin nyt siirtynyt hnen viereens -- pahanjuonisesti hymyillen.
"Te olette todellakin suuresti kehittynyt kytstavoiltanne sitten
viime nkemn", virkkoi hn.

"Mit te tarkotatte?" kysyin min hmmstyneen.

"Sit mit sanonkin", vastasi hn nenkksti. "Mutta olihan se
odotettavissakin."

"Onneton ihminen!" huusin min tuon ajattoman pilkanteon miltei
sietmttmiin rsyttmn. "Ettek tahdo ajatella vakavasti ennenkuin
olette tuhonnut meidt ja itsenne? Min sanon, ettei tm talo ole
teille turvallinen! Se ei ole turvallinen minullekaan! Min en voi
tuoda tnne miehini, sill tll ei ole niille tilaa. Jos teill on
hiukkasenkaan jrkevyytt, kiitollisuutta, niin..."

"Kiitollisuutta!" huudahti hn, huiskutellen naamiota verkalleen
edestakaisin nauhasta ja katsoen minuun iknkuin minun kiihtymykseni
huvittaisi hnt. "Kiitollisuutta -- se on hyvin kaunis sana ja
merkitsee paljon; mutta se on niit varten, jotka palvelevat meit
uskollisesti, herra de Marsac, eik muita varten. Minulle on kerrottu
ett te saatte niin paljon suosionosotuksia ja menestytte niin hyvin
hovissa, etten min ole oikeutettukaan vaatimaan itselleni
jakamattomina teidn palveluksianne."

"Mutta, neiti..." sanoin min matalalla nell. Ja siihen pyshdyin.
En uskaltanut jatkaa.

"No niin", vastasi hn katsahtaen minuun hetken nettmyyden jlkeen
ja lakaten yhtkki leikkimst naamiollaan, "mit tahdotte sanoa?"

"Te puhutte suosionosotuksista", jatkoin min vaivalloisesti. "En ole
saanut sellaisia naisen kdest kuin yhden ainoan kerran. Sen sain
Rosnyssa ja teidn kdestnne."

"Minunko kdestni?" vastasi hn hmmstyneen nkisen.

"Niin juuri, neiti."

"Teille on sattunut jokin kummallinen erehdys", vastasi hn
kohentautuen ja katsoen minuun vlinpitmttmsti. "En ole koskaan
antanut teille suosionosotusta."

Min kumarsin syvn. "Jos sanotte ettette ole antanut, niin se
riitt", vastasin.

"Ei, mutta lk antako minun tehd teille vryytt, herra de Marsac",
puhkesi hn puhumaan hiukan nopeammin ja muuttuneella nell. "Jos
nyttte minulle sen suosionmerkin, jonka olen teille antanut, niin
tulen luonnollisesti vakuutetuksi. Joka nkee, se uskoo, tiedttehn
sen", lissi hn hermostuneesti naurahtaen, ja tehden ernlaisen
kainoutta muistuttavan eleen.

Jollen ollut sit ennen tarpeeksi pahotellut huolettomuuttani ja
samettisolmukkeen menettmist, niin tein sen nyt. Katsoin hneen
nettmn ja nin hnen kasvojensa, joilla juuri-ikn oli nkynyt
tunteellisuuden ja miltei katumuksen oireita, kyvn vhitellen jlleen
tylyiksi.

"No?" virkkoi hn krsimttmsti. "Todistus on helppo."

"Joku otti sen minulta; luullakseni herra de Rosny", vastasin min
vaivalloisesti, ihmetellen mik kova onni oli johtanut hnet ottamaan
esille tmn kysymyksen ja pitmn siit kiinni niin tiukasti.

"Joku otti sen teilt!" huudahti hn nousten kki seisomaan leimuavin
silmin ja rutistaen pienell kdelln naamion kyttkelvottomaksi.
"Joku otti sen teilt!" toisti hn, nens ja koko olentonsa
vavistessa suuttumuksesta ja halveksimisesta. "Kiitoksia paljon sitten,
oma selitykseni on minusta parempi. Teidn esittmnne on mahdoton.
Sill sallikaa minun sanoa teille, ett kun neiti de la Vire antaa
suosionosotuksen, niin antaa hn sen miehelle jolla on voimaa ja ly
-- ja uskollisuutta silyttmn sen, vaikkapa herra de Rosnyltakin!"

Hnen halveksimisensa viilsi minua, mutta ei suututtanut. Tunsin
jossakin mrin ansainneeni sen ja olin raivoissani pikemmin itselleni
kuin hnelle, Mutta ollen kaiken aikaa tietoinen siit ett hnen
turvaamisensa oli nyt trkempi kuin kaikki muut seikat, alistin
tunteeni hetken vaatimusten alle ja vetosin todistuskappaleeseen, jonka
luulin painavan sittenkin kun omat kehotukseni olivat osottautuneet
voimattomiksi.

"Ottamatta lukuun minua itseni", sanoin min, puhuen virallisemmin
kuin siihen saakka, "on olemassa viel yksi vaikutin, jonka pitisi
olla teille trke. Kuningas..."

"Kuningas!" huusi hn keskeytten minut kiivaasti, kiihtymyksest
hehkuvin kasvoin ja koko olemuksensa ilmaistessa uppiniskaista
itsepisyytt. "Min en tahdo tavata kuningasta!"

"Ette tahdo tavata kuningasta!" toistin min llistyneen.

"En, min en tahdo!" vastasi hn suuttumuksen, halveksimisen ja raivon
puuskassa. "Kuulettehan, min en tahdo! Min olen ollut leikkikaluna ja
vlikappaleena jo kylliksi kauan", jatkoi hn, "enk halua palvella
en toisten tarkotusperi. Olen tehnyt ptkseni. lk puhuko
minulle, siit ei ole mitn hyty. Toivoisin sydmestni", lissi hn
katkerasti, "ett olisin pysynyt Chizssa enk milloinkaan nhnyt tt
paikkaa!"

"Mutta, neiti", sanoin min, "te ette ole ajatellut..."

"Ajatellut!" huudahti hn pusertaen pienet valkoiset hampaansa yhteen
niin sisukkaasti ett olin vhll peryty taaksepin. "Min olen
ajatellut ihan tarpeeksi. Olen kyllstynyt ajattelemiseen. Nyt tahdon
toimia. En tahdo olla en nukkena. Voitte vied minut vkisin linnaan,
jos tahdotte, mutta puhumaan ette minua saa."

Tuijotin hneen rimisen hmmstyneen, kykenemtt ensi alussa
uskomaan ett nainen, joka oli kestnyt niin paljon, ollut niin monen
vaaran alaisena, ratsastanut niin monta penikulmaa mrtyn tarkotuksen
vuoksi, kieltytyisikin panemasta tytntn suunnitelmaansa sitten kun
kaikki oli tehty ja hetki ksiss. Niin, ensi alussa en voinut sit
uskoa ja aloin senvuoksi esitt kaikkia mahdollisia syit ja
kehotuksia, arvellen ett hn kaipaisi vain pyyntj ja maanitteluja.

Mutta pian huomasin ett rukoukset ja uhkauksetkin osottautuivat yht
tehottomiksi, ja niit pitemmlle en tahtonut menn. Tiedn ett jotkut
ovat minua moittineet ja toiset nauraneet, kun en vienyt asiaa sen
pitemmlle, mutta ne jotka ovat olleet silm silm vasten henkevn
naisen kanssa -- naisen, jonka hentous ja heikkous juuri ovat hnen
vahvimpana voimanaan -- ne ymmrtvt paremmin, mitk vaikeudet olivat
minua vastassa ja miten minun lopultakin tytyi tulla vakuutetuksi. En
ollut milloinkaan tavannut tmn kaltaista itsepintaisuutta. Niinkuin
neiti sanoi kerran toisensa jlkeen, saatoin vied hnet vkisin
hoviin, mutta puhumaan en voinut hnt pakottaa.

Koetettuani kaikkia houkutuskeinoja ja kykenemtt kuitenkaan
horjuttamaan hnen ptstn -- Fanchetten katsoessa plt
vrhtmttmin kasvoin, tekemtt mitn auttaakseen tai
vastustaakseen minua -- kadotin masennuksissani sen velvollisuuden
tunnonkin, joka thn saakka oli minua elhyttnyt, ja vaikka
suhteeni neitiin olisi pitnyt saattaa minut huolehtimaan hnen
turvallisuudestaan hnen itsens uhallakin, lhdin vihdoin harmin
vallassa hnen luotaan ja menin ulos virkkamatta en sanaakaan hnen
poissiirtmisestn -- mik seikka viel oli minun vallassani. Luulen
ett jonkun hetken harkinta olisi saanut minut malttamaan mieleni ja
muistamaan velvollisuuteni; mutta siihen ei minulle suotu tilaisuutta,
sill olin tuskin ehtinyt portaitten ylphn, kun Fanchette tuli
jlkeeni ja kehotti minua kuiskaten pyshtymn.

Hnell oli kynttil kdessn, ja sen hn kohotti kasvojeni tasalle,
hymyillen niiss kuvastuvalle hmmingille. "Sanotteko. ettei tm talo
ole turvallinen?" kysyi hn kki, alentaen kynttiln puhuessaan.

"Eik teill ole entist kokemusta Blois'n taloista?" vastasin min
yht suorasukaisesti. "Teidn pitisi tiet yht hyvin kuin minkin."

"Sitten hnet tytyy saada lhtemn tlt", vastasi hn nykten
ovelasti. "Min voin taivuttaa hnet. Lhettk hakemaan vkenne ja
olkaa tll puolen tunnin perst. Niin pitkn ajan saattaa hnen
mairittelemisensa vet. Mutta kyll min teen sen."

"Kuulkaa sitten", sanoin innokkaasti, kytten tilaisuutta hyvkseni ja
veten hnet ulommaksi ovelta. "Jos voitte taivuttaa hnet siihen, niin
voitte taivuttaa hnet kaikkeen mit toivon. Kuulkaahan, ystvni",
jatkoin alentaen yh ntni. "Jos hn tahtoo puhua kuninkaan kanssa
kymmenenkn minuuttia ja kertoa hnelle mit hn tiet, niin annan
teille..."

"Mit?" kysyi nainen kki ja jyrksti, nykisten samalla irti hihansa,
josta olin pidellyt kiinni.

"Viisikymment kruunua", vastasin min, mainiten eptoivoissani summan
joka hnen asemassaan olevalle henkillle oli kokonainen omaisuus.
"Viisikymment kruunua kteen, heti kun tuo kohtaus on suoritettu."

"Ja te tahtoisitte ett misin hnet tuosta summasta!" huusi nainen
niin kiihkesti ett min tyrmistyin. "Hvetk, hvetk, mies! Te
houkuttelette hnet jttmn kotinsa ja ystvns ja seudun jossa hn
oli tunnettu, ja nyt te tahdotte minua mymn hnet! Hvetk! Ja
menk matkaanne!" lissi hn halveksivasti. "Menk heti paikalla ja
tuokaa vkenne. Kuninkaasta te puhutte -- kuninkaasta! Min sanon
teille ett en soisi hnen pikkusormeaankaan srkevn, vaikka kaikki
teidn kuninkaanne polvillaan sit rukoilisivat!"

Sen sanottuaan hn pyrhti takaisin sisn ja min poistuin
masentuneena, ihmetellen syvsti sit uskollisuutta, mink Kaitselmus
arvatenkin jalosyntyisten eduksi ja mahdollisesti kaikkienkin hyvksi
on istuttanut halpoihin. Tavattuani Simonin odottamassa alhaalla
portaissa, kskin hnen kisesti menn Maignanin luo ja pyyt hnt
tulemaan minun luokseni miehineen. Sillaikaa vartioitsin taloa itse
heidn tuloonsa asti, ja kun sitten menin yls, nin ett Fanchette oli
pitnyt mink oli luvannut. Yrmen nkisen ja punainen tpl
kummallakin poskellaan suostui neiti lhtemn alas, ja sitten saatoin
hnet turvallisesti minun asuntooni, pari Maignanin hankkimaa soihtua
edellmme kulkien. Johdin hnet oman asuntoni alla oleviin huoneisiin,
jotka olin varustanut hnt varten.

Ovella hn kntyi ja kumarsi minulle liekehtivin kasvoin.

"Thn saakka olette saanut tahtonne lpi", lausui hn hengitten
kiivaasti. "Mutta lk luulotelkokaan saavanne sit pitemmlle --
lahjomallakaan!"




XXIII. Viimeinen Valois.


Seisoin hetken aikaa portailla miettien mit minun olisi tehtv tss
odottamattomassa asiaintilassa, joka markiisin sken saapuneen viestin
johdosta vaati viel niin kiireellist toimintaa. Jollei tuota viesti
olisi ollut, niin olisin voinut odottaa seuraavaan aamuun ja uskoa
melkoisen varmasti tapaavani neidin silloin jrkevmmll tuulella.
Mutta niinkuin asiat nyt olivat, en uskaltanut odottaa. En uskaltanut
antautua siihen vaaraan mik viivytyksest voisi koitua, ja tulin
senvuoksi pian siihen johtoptkseen, ett ainoa sill hetkell
tarjoutuva neuvo oli menn heti Rambouillet'n luokse ja kertoa hnelle
suoraan miten asiat olivat.

Maignan oli asettanut yhden miehistn avonaiselle ulko-ovelle ja itse
asettunut portaitten ylphn, mist hn saattoi nhd sisntulijan
tulematta itse huomatuksi. Tyytyvisen thn jrjestelyyn jtin
Rambouillet'n miehen hnen vkens vahvikkeeksi ja otin mukaani Simon
Fleix'n, jonka kyttytymisest neitiin nhden minulla oli mit
vakavimpia epilyksi.

Kadulle tullessani huomasin ett y oli kylm; taivas, miss sit nkyi
rystitten vlist, oli tynn kirkkaita thti. Pureva viima puhalsi,
pakottaen meidt kietomaan levtit ymprillemme ja rientmn eteenpin
ripet vauhtia, mik hyvin sopi yhteen kiihtyneen mieleni kanssa.
Ollen vakuutettu siit ett tehtvni olisi ollut suoritettu tunnin
kuluessa, jos neiti olisi ollut taipuvaisempi, en voinut mitenkn
pysy krsivllisen sellaista kohtaan, joka turhanpivist oikkuaan
tyydyttkseen leikitteli kokonaista kuningaskuntaa koskevilla
salaisuuksilla kuin olisivat ne olleet pelimarkkoja, ja ohimenevn
pahantuulen puuskassa pani alttiiksi monen viikon vaivojen tulokset.
Mutta vaikka tunsinkin krsimttmyytt neiti kohtaan, oli tuo tunne
kuitenkin niin heikkoa verrattuna tilaisuuden trken merkitykseen,
ett levottomana ihmettelin omaa levollisuuttani ja tunsin enemmn
suuttumusta itseni kohtaan siit etten ollut todenteolla suutuksissani
hnelle, kuin halua kohdistaa moitteita siihen joka ne varsinaisesti
ansaitsi. Turhaan sanoin itselleni halveksivasti ett hn oli nainen ja
ett naisten oikut olivat ksittmttmi. Tunsin sittenkin ett
anteeksiantavaisuuteni todellinen syy ja vaikutin oli siin luulossa,
mink hn viittauksella Rosnysta lhtiessni sattuneeseen tapahtumaan
oli tehnyt melkein varmuudeksi, nimittin ett hnen killisen
pahantuulensa syyn olin min itse.

Olisin voinut seurata tt ajatusjuoksua pitemmllekin ja sangen
mieluisin tuloksin. Mutta saapuessani Rambouillet'n asunnolle keskeytyi
se kki sen omituisen hiljaisuuden vaikutuksesta mik vallitsi tss
tavallisesti niin vilkkaassa talossa. Ovet olivat suletut, ikkunoista
ei nkynyt valoa ja eteishalli kajahti kolkuttaessani tyhjlt ja
autiolta. Eik minua vastaanottamaan rientnyt lakeijaa; hiljaisuuden
rikkoi ainoastaan vanhan ovenvartian lntystvt askeleet, kun hn
lyhty kdessn kantaen tuli avaamaan. Levottomana ihmetellen odotin
mit tm kaikki merkitsisi; ja kun mies vihdoinkin avasi ja
tuntiessaan minut pyysi anteeksi jos oli antanut minun odottaa, kysyin
maltittomasti mist tm johtui.

"Ja miss markiisi on?" lissin heti pern, astuen sispuolelle
pstkseni suojaan tuulelta ja irrottaen levttini.

"Ettek ole kuullut?" kysyi mies valaisten lyhdylln kasvojani. Hn
oli vanha, kuihtunut ja laiha ukko-rahjus. "Siit taitaa synty
romahdus tll kertaa, pelkn m."

"Romahdus?" tiuskasin min. "Puhukaa selvsti! Mit on tapahtunut? Min
vihaan salamyhkilyj."

"Ettek ole kuullut uutista, ett Mercoeurin herttua ja Retzin
marsalkka ovat lhteneet Blois'sta tnn iltapivll kaikkine
vkineen?"

"Eihn?" vastasin min hiukan spshten. "Minne he ovat lhteneet?"

"Pariisiin, kuulemma -- yhtykseen liigalaisiin."

"Mutta tarkotatteko ett he ovat luopuneet kuninkaasta?" kysyin min.

"Niinp maarin!" vastasi hn.

"Eihn toki ainakaan Mercoeurin herttua?" huudahdin min. "Onhan hn
kuninkaan lanko. Onhan hnen kiittminen hnt kaikesta."

"Mennyt hn vain on", vastasi vanhus varmasti. "Tieto siit tuotiin
markiisille noin neljn tienoissa tai vhn myhemmin. Hn kutsui
vkens kokoon ja lhti heidn jlkeens koettaakseen taivuttaa heit
palaamaan. Niin ainakin sanotaan."

Niin nopeaan kuin saatoin kvin mielessni tarkastellen lpi tilanteen.
Jos nm merkilliset uutiset olivat tosiperisi, jos miehet sellaiset
kuin Mercoeur, jolla oli kaikki syy seisoa kuninkaan puolella, ja
myskin sellaiset kuin Retz, jonka uskollisuus oli kauan ollut
epilyksen alaisena, luopuivat hovista, niin vaaran tytyi todellakin
olla lhell. Kuningas tunsi varmaan kruununsa jo horjuvan ja tarttuisi
innokkaasti mihin keinoon hyvns, joka tarjoutui sit kannattamaan.
Asiain niin ollen oli minun ehdottomin velvollisuuteni pst hnen
puheilleen, maksoi mit maksoi, jotta ei Bruhl vaan min, ei
Turennen kreivi vaan Navarran kuningas tulisi hytymn hnen
itsesilytysvaistonsa ensimisest mielijohteesta.

Kskien ovenvartijaa sulkemaan oven riensin linnaan, ja pian sain
vahvistusta ptkselleni enemmn kuin riittvsti. Sill
hmmstyksekseni tapasin hovin hyvin samankaltaisessa tilassa kuin
herra de Rambouillet'n talonkin. Portilla oli tosin kahdenkertaiset
vartiat, jotka silmilivt minua tarkasti ennenkuin laskivat sisn,
mutta piha, jonka thn aikaan pivst olisi pitnyt olla kirkkaasti
valaistu ja tynn lakeijoja ja tallimiehi, oli pimen ermaana,
miss muutamia soihtuja murheellisesti lepatti. Sisn astuessani
huomasin asiain olevan siellkin samassa tilassa: halli oli huonosti
valaistu ja autio, porraskytvss vain muutamia kuiskailevia ryhmi,
jotka tarkastelivat minua ohikulkiessani, esihuoneet miltei tyhjin tai
harmaapukuisten sveitsilisten henkivartiain vallassa. Miss olin
odottanut tapaavani hovimiehi kokoontuneina kohtaamaan valtiastaan ja
vakuuttamaan hnelle uskollisuuttaan, siell tapasin ainoastaan synkki
kasvoja, epluuloisia katseita ja pahaenteisesti sulettuja suita.
Kaikkien yll lepsi aavisteleva, pidttynyt ilme. Askeleen ni
kumahti ontosti. Pitkt kytvt, miss viel sken oli kajahdellut
nauru ja arpanoppien rapina, nyttivt jo vaipuneen siihen
nettmyyteen ja autiuteen, joka odotti niit hovin lhdetty. Miss
joku puhui, siin kuulin mainittavan Guisen nime, ja olisin voinut
kuvitella hnen mahtavan varjonsa lepvn paikan yll kiroten sit.

Vastaanottohuoneessa eivt asiat olleet paljonkaan paremmalla kannalla.
Hnen majesteettinsa ei ollut lsn, ei myskn ketn hovinaisista;
ainoastaan muutamia herroja, joitten joukossa tunsin Revol'in, joka oli
kuninkaan sihteereit, seisoi lhell alkoovia. Minun saapuessani he
katsahtivat yls iknkuin odottaen uutisia, ja sitten, nhtyn kuka
tulija oli, knsivt katseensa krsimttmin jlleen toisaalle.
Neversin herttua kveli synkkn edestakaisin ern ikkunan edess
kdet seln takana, sillaikaa kun Biron ja Crillon yhteisen vaaran
sovittamina puhelivat neen lieden luona. Min eprin hetken,
tietmtt oikein miten menetell, sill olin ollut hovissa niin vhn
aikaa etten ollut siell viel niinkuin kotonani. Mutta tehden viimein
ptkseni astuin rohkeasti Crillonin luo ja pyysin ett hn
suosiollisesti auttaisi minua psemn viipymtt kuninkaan puheille.

"Kuninkaan puheille? Tarkotatteko ett haluatte yksityist
vastaanottoa?" sanoi hn kohottaen kulmiaan ja katsahtaen omituisesti
Bironiin.

"Se on pyyntni, herra de Crillon", vastasin lujasti, vaikka rohkeuteni
aleni. "Olen tullut herra de Rambouillet'n asialla ja minun tarvitsee
saada tavata kuningasta ihan heti."

"No, se on suoraa puhetta", vastasi hn taputtaen minua olalle. "Ja
teidn pit tapaaman hnt. Tullessanne Crillonin luo olette tullut
oikean miehen luo. Revol", jatkoi hn kntyen sihteeriin pin, "tll
herralla on viesti herra de Rambouillet'lta kuninkaalle. Saattakaa
hnet viipymtt yksityishuoneeseen, ystvni, ja ilmottakaa hnet.
Min vastaan hnest."

Mutta sihteeri kohautti olkapitn aina korviin asti. "Se on
mahdotonta, herra de Crillon", lausui hn vakavasti. "Aivan mahdotonta
tll kertaa."

"Mahdotonta! Mit viel! Min en tunne sit sanaa", tokaisi Crillon.
"Saattakaa hnet vain heti sisn ja syyttk minua jos pahaa seuraa.
Kuuletteko?"

"Mutta hnen majesteettinsa..."

"No mit?"

"On hartaudenharjotuksissaan", sanoi sihteeri kankeasti.

"Hiiteen hnen majesteettinsa hartaudenharjotukset!" vastasi Crillon
niin kovaa ett se aiheutti yleisen naurunhihityksen. "Kuuletteko?"
jatkoi hn, kasvojensa kydess yh punakammiksi ja nens
kimakammaksi, "vai tytyyk minun vet teit korvista? Saattakaa tm
herra yksityishuoneeseen, sanon min, ja jos hnen majesteettinsa
vihastuu niin sanokaa ett se tapahtui minun mryksestni. Minhn
sanon teille, ett hn tulee Rambouillet'n luota."

En tied uhkausko vai Rambouillet'n nimen mainitseminen vaikutti
kirjuriin, mutta joka tapauksessa hn hetken emmittyn suostui.

Hn nykksi yrmesti minua seuraamaan hnt ja lhti kvelemn
yksityishuoneen ovea peittv verhoa kohti. Min seurasin hnt
virkettyni jonkun kiitoksen sanan Crillonille. Olin jo ihan oven luona
kun kuulin takaapin ni jotka ilmaisivat uuden tulokkaan saapuneen
huoneeseen. Min enntin juuri knty ja nhd ett tulija oli Bruhl
ja huomata sen harmistuneen ja hmmstyneen katseen, jonka hn loi
minuun, ja sitten Revol oviverhoa kohottaen viittasi minua astumaan
sisn.

Odotin tulevani heti kuninkaan eteen ja valmistuin kunnioittavasti
tervehtimn. Mutta sensijaan huomasinkin olevani pieness huoneessa
tai pikemmin kytvss, jossa oli verhot molemmissa piss sek kaksi
vartiaa, jotka sisn astuessani nousivat yls ja katsoivat minuun
epilevsti. Tm punalasisen lampun heikosti valaisema vartiohuone
tuntui minusta oviuutimistaan ja samettipenkeistn ja paksuista
seinverhoistaan huolimatta mahdollisimman synklt ja mahdollisimman
pahaenteiselt. Mutta minulla ei ollut aikaa pitkiin huomioihin, sill
Revol riensi joutuin ohitseni ja kohottaen toisessa pss olevaa
oviverhoa antoi minulle sormi suullaan merkin astua sisn.

Min noudatin kehotusta yht nettmn. Raskas hajuvesien tuoksu
lemahti vastaani, kun kohotin toisen esiripun ja pyshdyin askeleen
phn sispuolelle, osaksi kunnioituksesta -- sill kuninkaat pitvt
alamaisistaan eniten matkan pst -- ja osaksi hmmstyksest, sill
huone, taikka pikemmin se osa siit miss min seisoin, oli pime;
ainoastaan huoneen perosaa valaisi kylm, kelme kuunvalo, joka
korkeasta, suorasta ikkunasta sisn paistaen loi lattialle hopeisen
juovan. Ensi hetkess luulin olevani yksin; sitten huomasin ikkunaan
nojaamassa, ksi kumpaakin pielt vasten, kookkaan olennon, jolla oli
jotakin omituista pn seuduilla. Tuon omituisuuden lysin pian
turbaaniksi, jollaisen phineen olin kerran ennen nhnyt hnen
majesteetillaan. Kuningas -- sill hn se oli -- puheli itsekseen. Hn
ei ollut kuullut minun tuloani, ja kun hn seisoi selin minuun, ei hn
huomannut lsnoloani.

Min pyshdyin epriden, pelten astua eteenpin ja haluten peryty,
mutta epvarmana siit voisinko en liikkua huomiota herttmtt.
Seisoessani siin kahden vaiheilla korotti kuningas ntn, ja
korviini sattuvat sanat naulitsivat huomioni itseens, niin omituisilta
ja aaveenomaisilta ne kuulostivat, samoinkuin nikin mill ne
lausuttiin. "Sanotaan ett kolmetoista on onneton luku", mumisi hn.
"Kolmastoista Valois ja viimeinen!" Hn pyshtyi nauraakseen pahaa,
ilotonta naurua. "Niin, -- kolmastoista! Ja siit on kolmetoista vuotta
kun min saavuin Pariisiin kruunattuna kuninkaana! Siell oli Qulus ja
Maugiron ja St. Mgrin ja min -- ja _hn_. Ah, niit pivi, niit
it! Misin sieluni saadakseni el ne uudelleen; jollen olisi mynyt
sit jo ammoin elessni ne yhteen kertaan! Me olimme nuoria silloin,
ja rikkaita, ja min olin kuningas; ja Qulus oli Apollo! Hn huusi
kuollessaan minua pelastamaan hnet. Ja Maugiron kuoli herjaten Jumalaa
ja pyhimyksi. Ja St. Mgrinill oli kolmekymmentnelj haavaa. Ja
_hn_ -- hnkin on kuollut, kirottu olkoon hn! He ovat kaikki
kuolleet, kaikki kuolleet, ja kaikki on mennytt! Hyv Jumala! Kaikki
on mennytt, kaikki on mennytt, kaikki on mennytt!"

Hn toisti noita viimeisi sanoja enemmn kuin kymmenen kertaa,
huojutellen itsen edestakaisin ikkunanpielen nojassa. Min vrisin
kuunnellessani, osaksi itseni takia ilmitulemisen pelosta ja osaksi
siit eptoivon ja tunnonvaivojen -- ei, ei tunnonvaivojen, vaan
kaipauksen kaameudesta, joka ilmeni hnen yksitoikkoisessa nessn.
Min arvasin ett jokin mielijohde oli saanut hnet vetmn verhot
syrjn ikkunan edest ja varjostamaan lampun, ja kun hn sitten
katseli kuun valaisemaa seutua, niin vaikutti hnen mieleens
vastakohtaisuus sen ja tuon turmeltuneen, kuuman, juonilla ja paheilla
kyllstetyn ilmapiirin vlill, jossa hn oli tuhlannut voimansa. Hn
jatkoi viel yksinpuheluaan.

"Ranska! Tuossa se lep! Ja mit he tulevat sille tekemn?
Leikkelevtk he sen kappaleiksi, kuten se oli ennen Ludvig XI:t?
Tuleeko Mercoeur -- kirous hnelle! -- olemaan kaikkein kristillisin
Bretagnen herttua? Ja Mayenne Jumalan armosta Pariisin ja Ylisen Seinen
ruhtinas? Vai tuleeko piskuinen Barnin prinssi kukistamaan heidt ja
kohoamaan Henrik IV:ksi, Ranskan ja Navarran kuninkaaksi, kirkkojen
suojelijaksi? Kirous hnellekin! Hn on kolmenkymmenenkuuden-vuotias.
Minun ikiseni. Mutta hn on nuori ja voimakas ja hnell on kaikki
edessn. Kun taas min -- min -- oh, Jumala, armahda minua! Armahda
minua, taivaallinen Jumala!"

Nit viimeisi sanoja lausuessaan hn lankesi polvilleen ikkunan
edess olevalle astuimelle ja ratkesi niin miehuuttomaan kyynelten ja
nyyhkytysten tulvaan etten ollut osannut sellaista kuvitellakaan,
kaikkein vhimmn Ranskan kuninkaasta. Tietmtt oikein pitik tt
enemmn hvet vai kauhistua, knnyin ympri kaiken uhallakin ja
kohottaen varovasti oviverhoa pujahdin ulos mahdollisimman
nettmsti; hyv onni auttoikin minua psemn huomaamatta.
Molempien verhojen vlill oli tilaa juuri sen verran ett min siihen
mahduin, ja siin seisoin hetken aikaa ajatuksiani kooten. Sitten,
kolauttaen huotraani sein vasten iknkuin vahingossa ja samalla
neen rykisten, syssin oviverhon sivulle hiukan kiivaasti ja astuin
jlleen sisn, arvellen tll tavoin antaneeni hnelle kylliksi
varotusta.

Mutta min en ollut ottanut lukuun huoneessa vallitsevaa pimeytt enk
hnen kiihtynytt mielentilaansa. Hn kuuli tosin tuloni, mutta
voimatta nhd muuta kuin kookkaan, epselvn olennon lhestyvn hnt,
hn pelstyi ja hoipertuen taaksepin kuun valaisemaa ikkunaa vasten
ojensi torjuvasti ktens, lhtten pari sanaa, jotka kuulostivat
korviini kuin: "Haa! Guise!"

Seuraavassa tuokiossa, huomatessaan ett min lankesin polvilleni
siihen miss seisoin enk tullut lhemmksi, hn tointui kauhustaan.
Ponnistaen itsen, mink huomasin hnen katkonaisesta hengityksestn,
hn kysyi epvarmalla nell kuka min olin.

"Ers teidn majesteettinne uskollisimpia palvelijoita", vastasin min
jden polvilleni ja ollen olevinani kuin en olisi nhnyt mitn.

Piten kasvonsa minuun pin kntynein hn siirtyi sivuttain lampun
luokse ja koetti ottaa pois varjostinta. Mutta hnen sormensa vapisivat
niin kovasti ettei hn tahtonut saada sit tehdyksi. Kun se
vihdoin hnelle onnistui ja lampun iloiset steet psivt vapaasti
levimn tytten kki huoneen hohteellaan, paljastuikin minun
ihmettelevlle silmlleni pimeyden ja kuun kelmen paisteen sijaan
loisteliaan ylellisesti sisustettu huone, jossa nkyi punaisia
kankaita, jalokivikoristeisia pikkuesineit ja kullattuja aseita yhteen
sullottuina huolettomassa epjrjestyksess. Erseen nurkkaan kytketty
apina alkoi minut nhdessn mongerrella ja mktt. Puutelineelle
levitetty omituisen mallinen levtti sai minut ensin luulemaan ett
huoneessa oli kolmaskin henkil. Ja pyt, jolle oli kasattu nukkeja ja
puuteriviuhkoja, koiran kaulahihnoja ja makeisia, naamio, naisen
tohveli, pari pistoolia, joitakin lkepulloja, ruoska ja muuta
senkaltaista rojua tavaton mr, teki minun silmissni yht
alakuloisen vaikutuksen kuin kuningas itsekin, jonka epjrjestyksess
olevan ulkoasun lampunvalo slitt paljasti. Hnen turbaaninsa oli
vinossa ja psti nkyviin hnen plakensa ennenaikaisen kaljuuden.
Poskimaali oli murtunut ja tahriintunut ja vrjnnyt hnen
hansikkaansa. Hn nytti viisikymmen-vuotiaalta; ja kiihdyksissn oli
hn nykissyt miekan etupuolelleen, mist hn ei saanut tynnetyksi
sit takaisin.

"Kuka on lhettnyt teidt tnne?" kysyi hn tultuaan siksi paljon
jrkiins ett tunsi minut.

"Olen tll asettuakseni teidn majesteettinne palvelukseen", vastasin
vltellen.

"Sellainen uskollisuus on harvinaista", vastasi hn katkerasti
hymhten. "Mutta nouskaa yls. Minun kai tytyy olla kiitollinen pikku
armoista ja kadotettuani Mercoeurin tulla iloiseksi saadessani sijalle
Marsacin."

"Teidn luvallanne sanoen", lausuin min rohkeasti, "ei vaihdos aiheuta
niinkn suurta tappiota. Teidn majesteettinne voi tehd uuden
herttuan milloin vain haluaa. Mutta rehellisi miehi ei saada niin
helposti."

"Kas, kas!" vastasi hn katsoen minuun raju vlkhdys silmissn.
"Muistutuksenne tulee hyvn aikaan. Viel on minulla valta ptt ja
purkaa! Viel olen min Ranskan kuningas! Eik niin ole, vai mit?"

"Herra varjelkoon toisin olemasta!" vastasin vakavasti. "Olen tll
tarjoamassa teidn majesteetillenne erit keinoja, joitten avulla
voitte antaa suurempaa pontta toivomuksillenne. Navarran kuningas
pyyt ainoastaan..."

"Vaiti, vaiti!" huudahti hn krsimttmsti ja hiukan
vastenmielisesti, "Min tiedn hnen halunsa paremmin kuin te. Mutta
katsokaas", jatkoi hn rikkiviisaasti, unhottaen minun alemmuuteni yht
nopeaan kuin oli sen muistanutkin, "Turenne antaa mys kauniita
lupauksia. Ja Turenne -- on kyll totta ett hnell voi olla omat
tarkotuksensa. Mutta jos luotan Navarran Henrikkiin ja hn nyttytyy
petolliseksi..."

Hn ei lopettanut lausettaan, vaan asteli pari kertaa edestakaisin
lattian poikki, etsien luonnostaan kiertoteihin taipuvassa mielessn
keinoa, mill hn voisi saada nuo kaksi puoluetta tuhoamaan toinen
toisensa. Nhtvsti hn ei kuitenkaan onnistunut sellaista lytmn,
taikka sitten johtui hnen mieleens, kuinka huonolla onnella hn oli
kannattanut liigaa hugenotteja vastaan. Sill hetken perst hn
seisahtui huoaten ja ryhtyi jatkamaan keskustelua.

"Jos olisin varma siit ett Turenne valehtelee", mutisi hn, "niin
sitten kyll... Mutta Rosny lupasi siit todistuksen, eik hn ole sit
lhettnyt."

"Todistus on saatavilla, sire", vastasin min, ja sydmeni alkoi
tykytt. "Teidn majesteettinne muistaa ett herra de Rosny kunnioitti
minua jttmll minun tehtvkseni esitt sen teille."

"Aivan oikein", vastasi hn iknkuin unesta herten ja puhuen
innokkaasti. "Tmnpiviset seikat ovat ajaneet kaiken pois pstni.
Miss on todistajanne? Jos saatte minut vakuutetuksi, niin ryhdymme
ripen toimintaan. Annamme heidn kokea Jarnacin ja Montcontourin
toisen kerran. Onko hn tll ulkopuolella?"

"Se on nainen, sire", vastasin min hiukan tyrmistyneen tuosta
killisest ja kuumeenomaisesta innosta.

"Nainenko? Onko hn tll?"

"Ei, sire", vastasin min, ihmetellen mit hn sanoisi seuraavaan
ilmotukseeni. "Hn on Blois'ssa, hn on saapunut, mutta seikka on
sellainen -- pyydn nyrimmsti teidn majesteetiltanne anteeksi --
ett hn kieltytyy tulemasta tnne tai puhumasta mitn. Minun ei ole
hyv tuoda hnt tnne vkisinkn, ja olen saapunut teidn luoksenne,
sire, voidakseni toimia asiassa teidn mrystenne mukaan."

Hn tuijotti minuun rajattoman hmmstyneen. "Onko hn nuori?" kysyi
hn pitkn vaitiolon jlkeen.

"On, sire", vastasin min. "Hn on Navarran prinsessan hovineiti ja
samalla Turennen kreivin holhokki."

"No hitto! Silloin tuo pikku kapinoitsija on kuulemisen arvoinen!"
vastasi hn. "Vai Turennen holhokki? Ha ha ha! Ja nyt hn ei tahdo
puhua? Minun navarralainen serkkuni tietisi nyt miten hnet olisi
saatettava jrkiins, mutta min olen karttanut noita turhuuksia.
Voisinhan lhett noutamaan hnt, se on totta; mutta pienikin seikka
saattaisi tn iltana aiheuttaa katutaistelun."

"Ja sitpaitsi, sire", uskalsin min list, "tll on Turennen vke,
jotka ovat kerran varastaneet hnet pois, ja he tuntevat hnet. Jos
hnet tuotaisiin teidn majesteettinne luokse vhnkn julkisuuteen
vivahtavalla tavalla, niin he saisivat siit tiedon ja ymmrtisivt
pelin olevan hukassa."

"Mik ei olisi minulle soveliasta", tydensi hn nykten ja katsellen
minuun synkkn. "He ehtisivt tehd tyhjksi Jarnacimme; ja niin kauan
kuin emme ole jrjestneet asioita jommankumman kanssa, ei persoonamme
ole liian hyvss turvassa. Teidn on mentv hakemaan hnet. Hn on
teidn asunnossanne. Hnet on tuotava tnne, sanon min."

"Olen tekev niinkuin kskette, sire", vastasin min. "Mutta min
pelkn pahoin ettei hn suostu tulemaan."

Tmn kuullessaan tuli kuningas krsimttmksi. "No miksi lemmon
nimess te sitten olette vaivannut minua tuolla asialla?" huusi hn
rajusti. "Jumala tiet -- min en tied -- mink takia Rosny valitsi
tuollaisen miehen ja tuollaisen naisen. Hnen olisi pitnyt nhd
teidn levtistnne, joka on kokonaista kuusi kuukautta jless
muodista, ettei teiss ollut miest ohjaamaan naista! Onko koskaan
maailmassa kuultu tuollaista kirottua hulluutta? Mutta se on Navarran
hvi eik minun. Se on hnen hvins. Ja suokoon taivas ett se olisi
teidnkin!" lissi hn rajusti.

Hnen sanoissaan oli siksi paljon per ett min taivuin myrskyn alle
ja otin nyrsti vastaan moitteet, jotka olivat yht luonnollisia hnen
puoleltaan kuin ansaitsemattomia minun puoleltani. En todellakaan
voinut kummastella hnen majesteettinsa suuttumusta; en olisi
kummastellut sit suuremmassakaan miehess. Tiesin hyvin ett jollei
olisi ollut erit syit, joita en halunnut ajatella, niin olisin
itsekin ottanut siihen osaa tysin sydmin ja lausunut yht ankaria
sanoja tuosta oikusta, joka murskasi toivoja ja kohtaloita pelkn
phnpiston takia.

Kuningas lateli viel jonkun aikaa minulle kaikkia tylyyksi mit hn
saattoi keksi. Vihdoin hn krsivllisyyteni kyllstyttmll pyshtyi
ja huusi kiukkuisesti: "No, eik teill ole mitn sanottavaa omasta
puolestanne? Ettek voi esitt jotain?"

"En uskalla mainita teidn majesteetillenne sit, mik minun nhdkseni
olisi ainoa keino", sanoin min nyrsti.

"Te tarkotatte ett minun olisi mentv tuon naikkosen luo!" vastasi
hn -- sill hnelt ei puuttunut sukkelaa huomiokyky. "'_Se no va el
otero a Mahoma, vaya Mahoma al otero_', kuten Mendoza sanoo. Onpas se
sisukas heiskale, ei muuta kuin pakottaa minut menemn luokseen! Jos
vaimoni arvaisi -- mutta olkoon, min menen. Autuuteni kautta, min
menen!" lissi hn rajusti. "Min tahdon viel el tuhotakseni Retzin!
Miss on asuntonne?"

Min sanoin sen hnelle, ihmetellen mielessni tt vanhan
pttvisyyden leimahdusta, pttvisyyden, joka kaksikymment vuotta
takaperin oli hankkinut hnelle maineen, jota hnen myhempi elmns
ei lainkaan pitnyt yll.

"Tiedttek", kysyi hn, puhuen yh yht tarmokkaasti ja selvsti,
"miss on se ovi josta de Rosny tuli minun puheilleni? Voitteko lyt
sen pimess?"

"Kyll, sire", vastasin min sydmeni valtavasti tykyttess.

"Tulkaa sitten odottamaan sen edustalle kaksi tuntia ennen puoltayt",
lausui hn. "Tulkaa hyvin varustettuna, mutta yksin. Min tiedn kyll
miten saan tytn puhumaan. Voinhan luottaa teihin, vai kuinka?" lissi
hn kki astahtaen lhemmksi minua ja katsoen tiukasti silmiini.

"Tahdon vastata teidn majesteetistanne omalla hengellni", vastasin
min laskeutuen toiselle polvelleni.

"Min uskon teit", vastasi hn vakavasti antaen minulle ktens
suudeltavaksi ja kntyen sitten pois. "Olkoon niin. Jttk nyt
minut. Olette ollut tll jo liiankin kauan. Eik sanaakaan
kenellekn, jos henkenne on teille kallis."

Annoin thn asian mukaisen vastauksen ja knnyin lhtekseni; mutta
kteni ollessa jo oviverholla hn kutsui minut takaisin. "Hankkikaa
taivaan nimess uusi levtti", sanoi hn rtyissti silmillen minua
pst jalkoihin naama rypyss. "Hankkikaa uusi levtti ensi tyksenne
huomisaamuna. Sivulta se nytt viel pahemmalta kuin edest.
Tuollainenhan voi tuottaa perikadon sukkelapisimmllekin
hovimiehelle!"




XXIV. Kuningas vaarassa.


Ylpe riemastus, jota tunsin kuullessani kuninkaan ilmottavan
ptksens, vheni pian ajatellessani asemaa tyvenemmin. Erittin
alhaalla oli se varsinkin tuntia myhemmin, odottaessani linnan
pienell pohjoisportilla. Kuuristuneena porttikaaren alle ollakseni
suojassa tuulelta arvailin mielessni, riittisik kuninkaalla tarmoa
ptksens toteuttamiseen, vai lhettisik hn ehk tuon turmiollisen
horjuvaisuutensa puuskassa, jolla hn kerran toisensa jlkeen oli
srkenyt omat suunnitelmansa, sijaisikseen thn kohtaukseen sellaiset
miehet, jotka tekisivt lopullisen tilin kanssani. Mit kauemmin
ajattelin hnen luonnettaan, sit epilevmmksi tulin. Paikan
yksinisyys ja pimeys, linnan tmnpuoleisen sivustan musta jylhyys,
josta ei valon tuikettakaan pilkottanut, ja kaupungin yll lepv
tavattoman synkk nettmyys, kaikki tm lissi levottomuuttani.
Tunsin samalla sek kammoa ett kevennyst, kun vihdoinkin kuulin
askelia kivisilt portailta ja siirtyessni hiukan sivulle nin
valojuovan ilmestyvn oven alapuolelle.

Kun ovi oli puoleksi avautunut, kuulin nimeni lausuttavan. Astuin
varovasti esiin ja nyttydyin. Seurasi lyhyt keskustelu kahden tai
kolmen sispuolella olevan henkiln vlill, ja lopuksi astui
pttvisesti ulos naamioitu olento, jonka helposti tunsin
kuninkaaksi.

"Onko teill aseita?" kysyi hn pyshtyen hetkiseksi eteeni.

Tynsin sivulle levttini ja nytin hnelle oven aukosta virtaavassa
valossa, ett minulla oli sek pistoolit ett miekka.

"Hyv!" vastasi hn lyhyesti. "Lhtekmme siis. Kvelk te minun
vasemmalla puolellani, ystvni. Yhn on pime, eik niin?"

"Hyvin pime, sire", sanoin min.

Hn ei vastannut thn mitn ja me lhdimme matkaan, kulkien
varovaisesti kunnes olimme psseet kapean sillan yli ja edeten sitten
vapaammin ja ripemp vauhtia. Hoviseurue oli sin iltana ollut
harvalukuinen, ja kylm tuuli puhalsi kapeimmillakin kaduilla ajaen
maleksijat huoneelle, joten ei ollut todennkist ett tapaisimme
ketn haitallisia vastaantulijoita, paitsi ammattirosvoja, ja niitten
varalta olin valmistautunut. Kuningas ei nyttnyt haluavan puhella, ja
kun minkin olin vaiti kunnioituksesta, oli minulla aikaa laskea
menestymisen mahdollisuuksia ja arvioida onnistuisiko kuninkaalle se
mik ei ollut onnistunut minulle.

Nm laskelmat, jotka eivt estneet minua noudattamasta mit suurinta
valppautta aina kun knnyimme kadunkulmissa tai sivuutimme jonkun
kujan suun, keskeytyivt saapuessamme turvallisesti asunnolleni.
Pyyten lyhyesti kuninkaalta anteeksi porraskytvn vaatimattomuutta
ja pimeytt riensin hnen luvallaan hnen edelleen ja nousin nopeasti
portaita kunnes kohtasin Maignanin. Kuiskasin hnelle ett kaikki oli
hyvin enk joutanut odottamaan hnen vastaustansa, vaan kskien hnen
pysy vahdissa osotin kuninkaalle tiet niin kunnioittavasti kuin
mahdollista oli, kunnes saavuimme neidin asunnon ovelle, mink asunnon
muodosti kaksi huonetta, ulompi ja sisempi, niinkuin toisessa paikassa
jo olen maininnut. Oven avasi Simon Fleix, ja hnet min lhetin heti
ulos. Sitten, astuen sivulle ja paljastaen pni, pyysin kuningasta
astumaan sisn.

Hn noudatti kehotustani naamio yh kasvoillaan ja hattu pssn, ja
min seurasin hnt salvaten oven. Katosta riippuva lamppu valaisi
vaillinaisesti huonetta, joka oli pienempi mutta hauskemman nkinen
kuin ylpuolella oleva minun huoneeni. Huomasin ett Fanchette, jonka
karkeat kasvot nyttivt vielkin kisemmilt kuin tavallisesti, istui
tuolilla, jonka hn oli omituisesti asettanut vasten sisemmn huoneen
ovea; mutta en ajatellut sit sen enemp sill hetkell, sill
huomioni kiintyi pian neitiin, joka istui kumarassa lieden ress
vljn pllysviittaan kietoutuneena, iknkuin hnell olisi ollut
kylm. Hn oli selin meihin eik viel huomannut, tai ei ollut
huomaavinaan meidn lsnoloamme. Mutisten jonkun sanan osotin hnt
kuninkaalle ja sitten lhestyimme hnt molemmat.

"Neiti", sanoin min matalalla nell, "neiti de la Vire! Minulla on
kunnia..."

Neiti ei kntynyt, ja min pyshdyin. Selvsti hn kuuli puheeni,
vaikka hn ei osottanut niin tekevns muuten kuin vetmll viitan
tiukemmin ymprilleen, kunnioitukseni kuningasta kohtaan antaessa
minulle pttvisyytt kosketin hnt kevyesti olkaphn. "Neiti",
sanoin krsimttmsti, "te ette huomaa sit, mutta..."

Hn nykisi itsens erilleen kdestni niin jyrkll liikkeell ett
min katkaisin lauseeni ja tuijotin hlmistyneen hneen. Kuningas
hymyili, ja nykten minua astumaan syrjn tarttui itse asiaan.
"Neiti", lausui hn arvokkaasti, "min en ole tottunut..."

Hnen nens vaikutti kuin taikavoima. Ennenkuin hn ehti lausua sen
enemp, hyphti neiti yls kuin iskun saaneena ja kntyi meihin pin
hmmstyksen huudahdus huulillaan. Yhtaikaa huudahdimme mekin
molemmat, sill se ei ollutkaan neiti. Nainen, joka seisoi edessmme
ksi naamiollaan ja silmt loistaen sen aukoista, oli kookkaampi ja
tytelisempi olennoltaan. Me tuijotimme hneen sanattomina. Sitten
huomasimme hnen phineens alta esiinvalahtaneen kullankellertvn
kiharan, ja se selitti arvotuksen. "Rouva de Bruhl!" huudahti kuningas.

"Rouva de Bruhl!" toistin min kuin kaiku, viel hmmstyneempn kuin
kuningas.

Nhdessn ett hnet tunnettiin, alkoi rouva de Bruhl vapisevin sormin
irrottaa naamionsa nauhoja; mutta kuningas, joka siihen saakka oli
osottanut enemmn luottavaisuutta kuin olin osannut odottaakaan, tuli
levottomaksi hnet nhdessn, iknkuin olisi kohdannut jonkun
odottamattoman seikan, josta min en ollut hnt varottanut.

"Mit tm merkitsee?" sanoi hn ankarasti, astuen askeleen taaksepin
ja thdten minuun harmin ja epluulon sekaisen katseen. "Onko tm
joku teidn somia puuhianne? Olenko tullut kutsumattomana vieraana
lemmenkohtaukseen, vai onko tm ansa, jonka takana on herra de Bruhl?
Vastatkaa, mies!" jatkoi hn kiihtyen nopeasti. "Kummalla tavalla minun
on asia ksitettv?"

"Ei kummallakaan, sire", vastasin min niin arvokkaasti kuin saatoin
rouva de Bruhlin lsnolon aiheuttamalta hmmstykselt ja
neuvottomuudelta. "Teidn majesteettinne edellinen epluulo on yht
vr rouva de Bruhliin nhden kuin jlkiminen on loukkaava minuun
nhden. Min ksitn tt yht vhn kuin tekin, sire, ja rouvan
tllolo on minulle yht odottamatonta."

"Min en ole tullut, sire", lausui rouva de Bruhl ylpesti kntyen
kuninkaaseen pin ja vlittmtt minusta, "rakkaudesta herra de
Marsaciin, vaan niinkuin saattaa tulla kuka hyvns jolla on tuotavana
hnelle sana. Ettek te, sire", lissi hn sukkelasti, "voi olla minut
tll tavatessanne puoleksikaan niin hmmstynyt kuin min olen
nhdessni tll teidn majesteettinne."

"Sen voin uskoa", vastasi kuningas kuivasti. "Olisin halunnut ettette
olisi nhnyt minua."

"Ranskan kuningasta nhdn ainoastaan silloin kun hn niin haluaa",
vastasi rouva de Bruhl niiaten maahan asti.

"Hyv", vastasi kuningas. "Tapahtukoon niin, ja Ranskan kuningas on
oleva teille kiitollinen. Mutta se sikseen", jatkoi hn kntyen minun
puoleeni; "kun tm ei ole se nainen jota tulin tapaamaan, herra de
Marsac, niin miss hn on?"

"Sisemmss huoneessa arvatenkin", sanoin min lhestyen Fanchettea
aavistelevammalla sydmell kuin kytksestni olisi voinut luulla.
"Herrattarenne on varmaankin tll, vai kuinka?" virkoin tiukasti
seuranaiselle.

"On kyll, eik hn tule ulos", vastasi hn pysyen itsepintaisesti
paikallaan.

"Joutavia!" sanoin min. "Sanokaa hnelle..."

"Te voitte sanoa hnelle mit haluatte", vastasi hn vjmtt
tuumaakaan. "Kyll hn kuulee."

"Mutta ihminen!" huusin min krsimttmsti. "Te ette ymmrr. Minun
_tytyy_ saada puhua hnen kanssaan. Minun tytyy saada puhua hnen
kanssaan heti paikalla! Asia on mit trkein."

"Niinkuin haluatte", lausui hn ynsesti liikahtamatta vielkn.
"Olenhan sanonut teille ett voitte puhua."

Lienenk koskaan elmssni tuntenut oloani nurinkurisemmaksi kuin
tllin; naurettavammassa asemassa ei kukaan ole varmasti koskaan
ollut. Lukemattomia esteit voitettuani ja yht monista vaaroista
selviydyttyni olin tuonut kuninkaan tnne -- ja nyt raukesi tuumani ja
min jouduin hville pelkn seuranaisen takia! Seisoin neuvottomana,
tolkuttomana ja hmmentyneen, sillaikaa kun kuningas odotti puoleksi
harmissaan ja puoleksi huvitettuna ja rouva de Bruhl seisoi paikallaan
oven luona, minne hn oli siirtynyt.

Pulastani vapautti minut vihdoin uteliaisuus, joka ehk viisaan
sallimuksen tahdosta kuuluu naisen luonteeseen ja joka johti neidin
sekaantumaan itse asiaan. Vartioidessaan valppaasti sispuolella hn
oli kuullut osan vlillmme tapahtuneesta sananvaihdosta ja tullut
uteliaaksi huomatessaan oudon miehen nen ja sen kunnioituksen jota
hn saattoi havaita minun osottavan vierasta kohtaan. Hn huusi siis
nyt neen, kysyen kuka siell oli. Fanchette nytti ksittvn tmn
mrykseksi ja nousi yls siirten tuolinsa syrjn ja virkkoi resti
osottamatta vhkn enemp kunnioitusta: "Kas niin, enks sanonut
ett hn kyll kuulisi."

"Kuka siell on?" kysyi neiti jlleen korottaen ntn.

Olin vastaamaisillani, kun kuningas viittasi minua siirtymn sivulle
ja astuen itse esiin koputti vienosti ovelle. "Avatkaa, min pyydn",
lausui hn kohteliaasti.

"Kuka siell on?" huusi neiti jlleen vapisevalla nell.

"Se olen min, kuningas", vastasi Henrik vienosti, mutta sellaisella
majesteettiuden svyll mik ei johdu miehest vaan syntyperst,
nytten olevan tuloksena vuosisatojen kskij-tottumuksesta.

Neiti de la Vire huudahti, ja hitaasti sek ilmeisen vastahakoisesti
vnsi avainta lukossa. Se rasahti ja ovi avautui. Nin vilaukselta
hnen kalpeat kasvonsa ja kirkkaat silmns, sitten astui kuningas
huoneeseen ottaen hatun pstn ja sulkien oven jlleen, ja min
siirryin huoneen toiseen phn miss rouva de Bruhl yh seisoi oven
luona.

Muistan epilleeni, enk varsin aiheettakaan, ett hn oli saapunut
asuntooni miehens vakoojana, mutta hnen ensimiset sanansa hnt
lhestyessni poistivat tuon luulon. "Pian", virkkoi hn kskevll
eleell. "Kuulkaa minua ja laskekaa minut menemn! Olen odottanut
teit kyllin kauan ja krsinyt teidn kauttanne kyllin paljon. Mit
tulee naiseen tuolla toisessa huoneessa, niin hn on hullu ja hnen
palvelijansa samoin! No niin, kuulkaa mit sanon. Te puhuitte minulle
rehellisesti pivll ja min olen tullut maksamaan sen teille. Tehn
olette sopinut mieheni kanssa kohtauksen huomenna Chavernyssa. Ettek
ole?"

Min vastasin myntvsti.

"Teidn on mentv sinne yhden ystvnne seuraamana", jatkoi hn,
repien kiihtymyksessn riekaleiksi hansikkaan, jonka hn oli ottanut
kdestn. "Hnen on tavattava teit samoin yhden kumppanin kanssa,
eik niin?"

"Niin", mynsin min vastahakoisesti, "Chavernyn sillalla."

"lk sitten menk", lausui hn painokkaasti. "On hpe minulle
kavaltaa oma puolisoni, mutta pahempi viel olisi lhett viaton
ihminen kuolemaan. Hn tulee tapaamaan teit ainoastaan yhden kumppanin
seuraamana haasteen mukaan, mutta sillan alla on joitakin, jotka
tulevat tekemn varmaa tyt. No niin, nyt olen kavaltanut hnet!"
jatkoi hn katkerasti. "Se on tehty. Laskekaa minut menemn!"

"Ei, mutta arvoisa rouva", sanoin min, tuntien enemmn osanottoa hnt
kohtaan, jolle aina ensimisest kohtaamisestamme saakka en ollut
tuonut muuta kuin onnettomuutta, kuin hmmstyst hnen miehens uuden
kavaluuden johdosta, "eik teidn ole hiukan vaarallista palata hnen
luokseen? Eik ole mitn mill voisin auttaa teit -- tehd jotain
suojelukseksenne?"

"Ei mitn", vastasi hn miltei tylysti, "paitsi jouduttaa minun
lhtni."

"Mutta ette suinkaan aio kulkea yksin kaduilla?"

Hn naurahti niin katkerasti ett sydntni viilsi hnen puolestaan.
"Onnettomat ovat aina turvassa", sanoi hn.

Muistaessani kuinka vhn aikaa oli siit kun olin kohdannut hnet
aviollisen rakkauden ensimisess onnessa, tunsin hnt kohtaan mit
syvint sli. Mutta se vastuunalaisuus, jonka hnen majesteettinsa
lsnolo ja huolenpito neidin turvallisuudesta laskivat plleni,
estivt minua osottamasta kiitollisuuttani niinkuin olisin tahtonut.
Ilomielin olisin saattanut hnet kotiinsa -- joskaan en voinut tehd
tuota kotia en siksi mik se oli ollut enk korottaa hnen puolisoaan
sille huipulle jolta olin syssyt hnet alas -- mutta en uskaltanut
sit tehd. Minun oli pakko tyyty vhempn ja aioin juuri tarjota
jonkun miehistni hnt saattamaan, kun ulko-ovelta kuuluva htinen
koputus pysytti sanat huulilleni.

Viittasin hnt olemaan hiljaa ja kuuntelin. Koputus toistui tullen
kerta kerralta htisemmksi. Oven ylosassa oli lujasti raudotettu
ristikkoluukku ja olin juuri ryhtymss sit avaamaan nhdkseni mik
oli htn, kun Simonin ni kuului ulkopuolelta pyyten minua avaamaan
joutuin oven. Epillen pojan varovaisuutta, mutta pelten sentn
kieltytykn, jotten menettisi jotakin varotusta mik hnell
mahdollisesti oli annettavana, seisahduin hetkiseksi ja irrotin sitten
salvat. Samassa kun ovi antoi pern, syksyi hn suinpin sisn
huutaen minua salpaamaan sen heti jlleen. Oven aukeamasta nin
vilahdukselta palavia soihtuja ja niitten valossa puolitusinaa
punakoita naamoja kohoamassa porrastasanteen reunan ylpuolelle.
Miehet, joille nuo kasvot kuuluivat, korottivat minut nhdessn
riemuhuudon ja harpaten yli viimeisen pykln sykshtivt ovelle.
Mutta turhaan. Me olimme juuri ehtineet sulkea sen ja pudottaa eteen
molemmat paksut teljet. Yhdess hetkess, yhdess silmnrpyksess
vaihtuivat hurjat huudot synkksi murinaksi, ja ollen siksi hetkeksi
turvassa oli meill aikaa katsoa toistemme kasvoihin ja nhd niiss
kuvastuvat erilaiset sikhdyksen ilmeet. Rouva de Bruhl oli
kalmankalpea; Simonin silmt nyttivt pullistuvan ulos pst ja
kaikki hnen jsenens vapisivat kauhusta.

Kysyessni mit tm merkitsi ei hn ensin saanut sanaa suustaan. Mutta
sellainen ei nyt kelvannut, ja min olin juuri tarttumassa hnt
kaulukseen pakottaakseni hnet vastaamaan, kun sisemmn huoneen ovi
aukeni ja kuningas astui esiin kasvot niin iloisen nkisin ett
saattoi havaita hnen olevan sek tyytyvinen neidin kertomukseen ett
tietmtn siit mit tll oli tekeill. Sanalla sanoen hn ei ollut
oivaltanut viel mitn levottomuuden aihetta. Mutta nhdessn Simonin
minun ksissni ja rouva de Bruhlin kuolemankalpean muodon nojaamassa
sein vasten oven luona, hn seisahtui ja hmmstyksest huudahtaen
kysyi mik oli htn.

"Pelkn ett olemme piiritetyt, sire", vastasin min eptoivoissani,
tuntien levottomuuteni kasvavan satakertaiseksi hnet nhdessni --
"mutta kutka meit piirittvt, sit en voi sanoa. Tm poika sen
kuitenkin tiet", jatkoin min pudistaen Simonia kiukkuisesti, "ja
hnen tytyy puhua. No, vapisija", sanoin hnelle, kerro tietosi."

"Linnavouti!" nkytti hn kauhistuen uudelleen kuninkaan lsnolosta;
Henrik oli nimittin ottanut pois naamionsa. "Olin noussut muutamia
askelia ylemmksi ollakseni suojassa kylmlt, kun kuulin heidn
tulevan sisn. Niit on ainakin parikymment miest."

Min kirosin vahvasti, kysyen hnelt minkthden hn ei ollut mennyt
yls ja varottanut Maignania, joka oli nyt miehineen meist erotettuna
ylhll olevissa huoneissa. "Sin hullu", jatkoin min melkein poissa
suunniltani raivosta, "jollet olisi tullut tlle ovelle, olisivat he
menneet minun huoneisiini ja miehittneet ne! Ja mit sin hupsit
linnanvoudista?"

"Hn on siell", vastasi Simon kuuristuen kauemmaksi minusta kasvot
vrhdellen.

Arvelin hnen valehtelevan ja vain kuvittelevan noin peloissaan. Mutta
sisllepyrkijt alkoivat silloin lyd ovea kskien meit aukaisemaan
ja kytten sellaisia uhkausten purkauksia ett ne tunkivat paksun
tammenkin lpi, karkottaen veret naisten poskilta ja muuttaen kuninkaan
kytksen tavalla joka ei jnyt minulta huomaamatta. Huutojen seasta
saatoin selvsti erottaa sanat: "Kuninkaan nimess!" jotka vahvistivat
Simonin vitett.

Sill hetkell tunsin noista sanoista kevennyst, sill jos olimme
tekemisiss vain lain kanssa, niin olihan meidn puolellamme sellainen
joka oli lain ylpuolella. Ja nopeasti ptin mielessni mit oli
tehtv. "Luulen ett poika puhuu totta, sire", lausuin tyynesti.
"Siell on ainoastaan teidn majesteettinne linnavouti. Pahin seikka
mit on syyt pelt on se, ett hn voi tulla tietmn teidn
tllolonne ennenkuin tahtoisitte sen tulevan tunnetuksi. Ei pitisi
kuitenkaan olla kovin vaikeata saada hnt vaikenemaan, ja jos te
suvaitsette panna naamion kasvoillenne, niin min avaan ristikkoluukun
ja puhun hnen kanssaan."

Kuningas, joka oli seisahtunut keskelle huonetta ja nytti tyrmistyneen
tst killisest hlinst, ilmotti lyhyesti suostumuksensa. Min
aloin niinmuodoin avata luukkua, mutta silloin rouva de Bruhl tarttui
ksivarteeni ja tynsi minut pois sen rest.

"Mit te aiotte tehd?" huusi hn kauhistunein kasvoin. "Ettek kuule?
Hn on siell."

"Kuka on siell?" kysyin min hmmstyen enemmn hnen kytstn kuin
sanojaan.

"Kuka?" vastasi hn. "Kuka siell voisi olla? Minun mieheni! Min
kuulen hnen nens, sanon min! Hn on seurannut jlkini tnne! Hn
on lytnyt minut ja hn tappaa minut!"

"Jumala varjelkoon!" sanoin min, epillen oliko hn todellakin kuullut
miehens nen. Varmuuden vuoksi kysyin Simonilta oliko hn nhnyt
hnt, ja masennuksekseni kuulin hneltkin ett Bruhl oli joukossa.
Nyt vasta ksitin tydelleen millainen vaara meit uhkasi. Nyt vasta,
nhdessni ymprillni huonostivalaistussa huoneessa naisten
kauhistuneet kasvot ja kuninkaan vaivoinpidtetty hermostumista
ilmaisevan naamioidun hahmon, oivalsin kuinka toivottomasti me
olimme kiedotut ansaan. Onni oli suosinut Bruhlia niin hyvin ett hn,
tiesip hn sit taikka ei, oli saanut loukkuunsa meidt kaikki -- sek
kuninkaan, jonka hn halusi saattaa huonoon valoon, ett vaimonsa, jota
hn vihasi, ynn neidin, joka kerran oli pssyt hnen ksistn, ja
minut, joka olin kahdesti tehnyt tyhjksi hnen tuumansa. Ei ollut
ihmeellist siis ett luottamukseni lannistui katsellessani vuoroin
kutakin ja kuunnellessani oven kammottavaa rusketta, kun vahvat laudat
parahtelivat niihin jyshtelevist iskuista. Sill ensiminen
velvollisuuteni, trkempi kaikkia muita, oli kuninkaan turvaaminen --
hnen pelastamisensa tst seikkailusta ilman vahingollisia seurauksia.
Kuinka saatoin silloin vastata neidist, kuinka suojella rouva de
Bruhlia? Kuinka, sanalla sanoen, saatoin tytt kaikki nuo
velvotukset, joista kunniani oli riippuvainen?

Linnavoutia muistaessani mieleni kuitenkin hetkeksi jlleen rohkaistui.
Muistin ett niin kauan kuin oli selvittmtt syy hnen tlloloonsa
Bruhlin seurassa, ei tarvinnut heittyty toivottomuuteen, ja kntyen
reippaasti kuninkaan puoleen pyysin hnt suosiollisesti seisomaan
naisten kanssa erss nurkassa mihin ovelta ei voinut nhd. Hn
noudatti pyyntni koneellisesti ja tavalla joka ei minua miellyttnyt;
mutta kun ei ollut aikaa pikkuseikkojen punnitsemiseen, knnyin
ristikkoon pin ja avasin sen muitta mutkitta.

Kasvojeni ilmestyess luukulle remahti ulkopuolelta hurja mielihyvn
huuto, mik yht nopeasti vaimeni hiljaisuudeksi. Sit seurasi hetkinen
tungeksivaa liikehtimist odottavassa ryhmss, ja linnavouti
tyntytyi esiin. "Kuninkaan nimess!" puuskutti hn.

"Mik on kysymyksess?" vastasin min katsellen enemmn hnen takanaan
mulkoilevia punottavia, kiihtyneit naamoja kuin hnt itsen. Jotkut
joukosta pitelivt kahta soihtua, jotka heittivt punertavan
heijastuksen pertuskain piikkeihin ja leimahtaen silloin tllin
suurempaan liekkiin tyttivt koko ympristn lepattavalla, savuavalla
valolla. "Mit olette vailla?" jatkoin min. "Minkthden tulette
hiritsemn asuntoani thn aikaan illasta?"

"Minulla on mrys vangita teidt", vastasi hn tykesti. "Vastarinta
on turhaa. Jollette antaudu hyvll, lhetn noutamaan muuripssin ja
murran ovenne."

"Miss on mryksenne?" sanoin min tiukasti, "Se, joka teill oli
tn aamuna, peruutettiin itse kuninkaan kskyst."

"Ainoastaan lykttiin toistaiseksi", vastasi hn. "Ainoastaan
lykttiin. Se annettiin minulle jlleen tn iltana, paikalla
toimeenpantavaksi. Ja sen johdosta olen nyt tll ja vaadin teit
antautumaan."

"Kuka antoi sen?" kysyin min.

"Herra de Villequier", vastasi hn riuskasti. "Ja tss se on. Kuulkaa,
hyv herra", jatkoi hn, "te vain pahennatte asiaa. Avatkaa ovi."

"Ennenkuin avaan", virkoin min kuivasti, "tahtoisin mielellni tiet
mit osaa ystvni, herra de Bruhl, jonka nen tuolla portailla, aikoo
nytell tss nytelmss. Ja tuolla on vanha veikkoni Fresnoy",
lissin sitten. "Ja pari muutakin tuttua naamaa nen joukossa.
Ennenkuin antaudun, tytyy minun muun muassa saada tiet mit asiaa
herra de Bruhlilla on tll."

"Jokaisen kunniallisen miehen asia on avustaa kuninkaan mrysten
tytntnpanemista", vastasi linnavouti vltellen. "Teidn asianne on
antautua ja minun asiani sijottaa teidt linnaan. Mutta mellakoiminen
on minusta vastenmielist. Jos haluatte, niin annan teille
harkitsemisaikaa siksi kunnes tm soihtu on palanut loppuun. Jollette
sen ajan kukittua antaudu, niin murran oven."

"Annatteko soihdun palaa rehellisesti?" kysyin min katsastettuani sen
tilaa.

Hn vastasi myntvsti; ja kiitten hnt jyksti tst
mynnytyksest suljin luukun.




XXV. Antautumisehdot.


Kteni oli viel luukulla, kun kosketus olkaphni sai minut
kntymn ympri ja ilmotti minulle samassa uuden vaaran uhkaavan,
vaaran josta rimmisen pttvisyyden avullakaan tuskin saatoin
toivoa selviytyvni. Kuningas oli vieressni. Hn oli ottanut pois
naamionsa, ja yksi ainoa silmys hnen kasvoihinsa riitti tekemn
minulle selvksi ett oli tapahtunut se mit jo vhin olin ehtinyt
peljt. Hnen silmissn oli rimisen kiihtymyksen kiilto.
Hnen tummina punottavat, hiest kosteat kasvonsa ilmaisivat
ylivoimaista mielenliikutusta, samalla kuin hnen hampaansa, tiukasti
yhteenpuserrettuina hnen koettaessaan hillit hnt valtaavaa
vavistuksen puuskaa, paistoivat hnen huuliensa vlist kuin ruumiin
hampaat. Hnt uhkaavan vaaran uutuus, hnen seurueensa ja kaikkien
hnt tavallisesti ymprivien kasvojen, koko hnen alinomaisen
ympristns poissaolo, hetken myhisyys, talon halpa-asuisuus ja
hnen yksinisyytens keskell tuntemattomia ihmisi, kaikki tm oli
ollut liikaa hnen hermoilleen, joita hnen elmntapansa jo kauan oli
heikontanut, ja hnen urheudelleen, joka tosin oli kunniakseen
esiintynyt taistelukentll, mutta ei kestnyt killisen vaaran
jnnityst. Vaikka hn yh ponnisteli silyttkseen arvokkuutensa,
nki minun katseeni huolestuttavan selvsti, ett hn oli
kadottamaisillaan, jollei jo ollut kadottanutkin, kaiken
itsehillintns.

"Avatkaa!" mumisi hn hampaittensa vlist viitaten krsimttmsti
luukkuun kdelln, jolla hn juuri oli koskettanut olkaptni.
"Avatkaa, sanon min!"

Min tuijotin hneen tyrmistyneen. "Mutta", uskalsin min nkytt,
"Teidn majesteettinne unohtaa etten ole viel..."

"Avatkaa, sanon min!" toisti hn kiihkesti. "Kuulitteko? Min tahdon
ett tm ovi avataan!" Hnen laiha ktens vapisi kuin halvautuneella,
niin ett sen jalokivet tuikkivat valossa ja rapisivat hnen
puhuessaan.

Min katsoin avuttomana hnest naisiin ja jlleen takaisin, oivaltaen
yhdess vlyksess kaikki vaarat, mitk hnen tllolonsa ilmi
tulemisesta saattoivat seurata -- vaarat, joita siihen asti en ollut
mielessni kuvitellut, mutta jotka nyt yhdess silmnrpyksess
nyttivt astuvan silmieni eteen mahdollisimman selvin. Samalla kertaa
ksitin jotakin, mik mielestni nytti pelastumisen mahdollisuudelta,
ja nitten molempien seikkojen antaessa minulle rohkeutta pidin kteni
salvalla ja koetin puhua hnelle.

"Ei, mutta, sire", sanoin htisesti, vaikka samalla niin
kunnioittavasti kuin taisin, "min pyydn ensin saada kertoa mit olen
nhnyt. Herra de Bruhl on tuolla ulkopuolella, ja min laskin kuusi
miest, joitten luulen kuuluvan hnen seurueeseensa. Ne ovat roistoja,
jotka ovat valmiit mihin rikoksiin tahansa, ja min rukoilen teidn
majesteettianne alistumaan mieluummin lyhytaikaiseen vankeuteen..."

Tuon viimeisen sanan lausuttuani jin kki mykksi, kuninkaan
kasvoissa leimahtaneen hurjan kiihtymyksen hmmentmn. Huonosti
valittu sanani oli sytyttvn kipinn tavoin nostattanut hnen
vimmansa. Satojen petoksien epluuloiseksi kasvattamana hn unohti
ulkopuolella uhkaavat vaarat sen ainoan ajatuksen valtaamana, ett min
tahdoin sulkea hnet vankeuteen ja ainoastaan siin tarkotuksessa olin
tuonut hnet tnne. Hn tuijotteli ymprilleen silmt pyrien raivosta
ja pelosta, ja hnen vapisevat huulensa pikemmin lhttivt kuin
lausuivat sanat, "vankeuteen?"

Onnettomuudeksi sattui samassa ers mittn seikka, joka lissi hnen
hmminkin muuttaen sen tydelliseksi mielettmyydeksi. Joku ulkona
olijoista rysytti ruumiinsa painolla ovea, rouva de Bruhl psti
tukahdutetun kirkaisun, ja tm vei viimeisetkin rippeet kuninkaan
mielenmaltista. Polkien jalkaansa hn huusi minua hillittmss
vimmassa avaamaan oven -- jonka luota min vielkn en ollut
siirtynyt.

Mutta, joko sitten tein oikein tai vrin, min olin pttnyt yh olla
avaamatta sit, ja min kohotin kteni aikoen viel kerran koettaa
saada hnt taipumaan. Hn ksitti eleeni vrin, perytyi askeleen, ja
veten uskomattoman nopeasti esiin miekkansa ojensi sen rintaani kohti,
ksivarsi jnnitettyn pistoon.

Uskoni on aina ollut se, ettei hn olisi antanut iskua, vaan ett
pelkk miekankahvan kosketus olisi saanut hnet malttamaan mielens,
hertten sen urhoollisuuden mik epilemtt kuului hnen
luonteeseensa aina viime hetkeen asti. Mutta hn ei saanut siihen
tilaisuutta, sill kun miekanter viel vrisi ja min seisoin
liikkumattomana silytten vaivoin mielenmalttini, polvi puoleksi
notkistettuna ja katse thdttyn kuninkaan silmiin, sykshti neiti de
la Vire hnen taaksensa ja nekksti kirkaisten tarttui hnen
kyynrphns. Sikhtyneen, tietmtt kuka hneen oli tarttunut,
kuningas huitaisi miekallaan rajusti ylspin, osuen lamppuun, joka
srkyen romahti lattiaan ja jtti huoneen pimeksi. Naisten kirkuminen
ynn tieto siit, ett keskellmme riehui mielipuoli, tyttivt
pimeyden tuhansilla kauhuilla.

Tuntien pelkoa neidin puolesta ennen kaikkea muuta, riensin lieden
luokse niin pian kuin olin pssyt jrjilleni, ja vlittmtt
kuninkaan miekasta, jonka epmrisesti tajusin huiskahtelevan
pimess, etsin ja lysin puoleksipalaneen puunkappaleen ja puhalsin
sen liekkiin. Ollen yh selin huoneeseen sytytin sill vahakynttiln,
jonka olin huomannut lieden luona. Sitten, ja vasta sitten, knnyin
katsomaan takanani vallitsevaa asiaintilaa.

Neiti de la Vire seisoi nurkassa puoleksi hurjana, puoleksi
kauhistuneena ja kokonaan punastuneena. Hnen ktens oli kritty
liinaan, jossa nkyi jo veritahra, ja siit ymmrsin ett kuningas oli
mielettmyydenpuuskassaan haavottanut hnt lievsti. Fanchette seisoi
herrattarensa edess hiukset pystyss kuin villikissan selkkarvat,
kdet puuskassa, karheilla kasvoillaan ja vantterassa olennossaan
hurjan raivoisa ja uhkaava ilme. Rouva de Bruhl ja Simon kyyrttivt
sein vasten lhell heit, ja nojatuolissa istui, nhtvsti
juuri-ikn siihen heittytyneen, kuningas, kokoonlyyhistyneen ja
tarmottomana; miekan krki viisti maata hnen vieressn, hnen
hermottoman ktens tuskin jaksaessa pit kiinni sen kahvasta.

Silmnrpyksess olin selvill siit mit oli tehtv, ja mennen hnen
luoksensa nettmn laskin pistoolini, miekkani ja tikarini tuolille
hnen viereens. Sitten polvistuin.

"Sire", sanoin min, "ovi on tuolla. Teidn majesteettinne voi avata
sen milloin haluaa. Tss, sire, ovat minun aseeni. Olen teidn
vankinne, linnavouti on ulkopuolella, ja te voitte yhdell sanalla
luovuttaa minut hnelle. Sit ainoastaan pyydn teilt, sire", jatkoin
vakavasti, "ett teidn majesteettinne pitisi harhakuvitteluna sit
ajatusta, ett min hetkekn olisin aikonut osottaa epkunnioitusta
tai kytt vkivaltaa teidn persoonaanne kohtaan."

Hn katsahti minuun tylssti kasvot kalpeina, silmt elottomina.
"Hitto!" mumisi hn. "Miksi te sitten kohotitte ktenne?"

"Ainoastaan rukoillakseni teidn majesteettianne odottamaan hetkisen",
vastasin min katsellen kuinka lyn ilme vhitellen palasi hnen
kasvoillensa. "Jos suvaitsette kuunnella, niin voin selitt sen
muutamin sanoin, sire. Herra de Bruhlin miehi on kuusi tai seitsemn,
linnavoudilla on kahdeksan tai yhdeksn; mutta ensinmainitut ovat
rajumpia miekankyttji, ja jos herra de Bruhl tapaa teidn
majesteettinne minun asunnostani ja ymmrt sen johdosta joutuneensa
hville, niin kykenee hn mihin eptoivon tekoon hyvns. Teidn
persoonanne voisi tuskin kulkea turvallisesti kadulla hnen seurassaan.
Ja on viel toinenkin arveluttava seikka", jatkoin sitten, huomaten
ilostuneena ett kuningas kuunteli ja toipui vhitellen ennalleen.
"Nimittin se salaperisyys, jossa halusitte pit tmn asian kunnes
se olisi edistynyt hyvlle tolalle. Herra de Rosny terotti tt seikkaa
mieleeni mit jyrkimmin, pelten ett Blois'ssa nousisi katumellakoita
jos teidn majesteettinne suunnitelmat tulisivat tunnetuiksi."

"Te puhutte seivsti", vastasi kuningas jo tarmokkaampana, vaikka hn
karttoi katsomasta naisiin. "Bruhl kyli sangen luultavasti panisi
sellaisen toimeen. Mutta kuinka voin pst ulos, hyv herra?" jatkoi
hn resti. "Enhn voi jd tnne. Minua aletaan kaivata! Min en ole
mikn rajakapteeni, jota ei etsit eik kysyt!"

"Luottaisiko teidn majesteettinne minuun?" lausuin min hitaasti ja
epriden.

"Luottaisinko teihin!" tiuskasi hn rtyissti, piten ylhll kttn
ja katsellen tarkasti kynsin, joitten siromuotoisuudesta ja
valkoisuudesta hn oli ylpempi kuin konsanaan kukaan nainen. "Enk ole
luottanut teihin? Jollen olisi luottanut teihin, olisinko silloin
tll? Jollette olisi hugenotti -- antakoon Herra minulle anteeksi
ett sen sanon! -- niin olisin lhettnyt teidt helvettiin ennenkuin
olisin tullut tnne teidn kanssanne!"

Tunnustan kuunnelleeni tt uskonnolleni annettua tunnustusta
ylpeydell, joka saattoi minut hetkeksi unohtamaan vlittmn
ympristni -- meit uhkaavan vaaran, yksinisen kynttiln himmesti
valaiseman huoneen, taustalla nkyvt sikhtyneet kasvot ja
kuninkaankin kokoonlyyhistyneen olennon, jossa masennus ja ylpeys
taistelivat keskenn. Mutta ainoastaan hetkeksi; sitten kiiruhdin
vastaamaan, sanoen etten epillyt voivani vielkin selvitt hnen
majesteettinsa tst seikkailusta ilmitulematta.

"Taivaan nimess, tehk se sitten!" vastasi hn tuimasti. "Tehk mit
haluatte, kunhan vain toimitatte minut takaisin linnaan. Ja lupaan
ettei mikn hugenotti tule toista kertaa houkuttelemaan minua sielt
ulos. Olen liian vanha tllaisiin seikkailuihin!"

Uusi hykkys ovea vastaan hnen tt sanoessaan sai minut kiireimmn
kautta selittmn hnelle suunnitelmani, jonka hn mielisuosiolla
hyvksyikin, soimattuaan minua viel kerran siit ett olin saattanut
hnet tllaiseen pulmaan. Pelten oven antavan pern ennen aikaansa,
huolimatta puomeista joilla olin sen varustanut, ja saaden kannustusta
rouva de Bruhlin kasvoista, jotka ilmaisivat mit suurinta kauhua, otin
kynttiln ja johdin hnen majesteettinsa sishuoneeseen, miss asetin
pistoolini hnen viereens, mutta miekkani ja tikarini pidtin
hiljaisuudessa itselleni. Sitten palasin naisten luo ja viittauksilla
kehottaen heit astumaan sisn pidin ovea auki heille.

Neiti, jonka sidottua ktt en voinut katsella liikutuksetta, vaikkakin
kuninkaan lsnolo ja sen vaatima kunnioitus estivt minua virkkamasta
mitn, astui heti esiin ja lheni vieressni olevalle oviaukolle
saakka. Siin hn kuitenkin katsahti taaksensa, ja nhdessn rouva de
Bruhlin seuraavan hnt, pyshtyi hn kki ja mutisi luoden minuun
ylpen katseen: "Ent tm rouva? Suljetaanko minut samaan huoneeseen
hnen kanssaan?"

"Neiti", vastasin min nopeasti samassa matalassa nilajissa kuin
hnkin oli puhunut, "olenko koskaan pyytnyt teilt mitn alentavaa?"

Hn nytti kevyell pnliikkeell vastaavan kieltvsti.

"En pyyd sellaista nytkn", vastasin min vakavasti. "Min uskon
huolenpitoonne naisen, joka on antautunut suureen vaaraan meidn
thtemme; lopun jtn teille."

Hn katsoi minua hetkisen hyvin tiukasti silmiin ja meni sitten mitn
vastaamatta toiseen huoneeseen, rouvan ja Fanchetten seuratessa hnt.
Min suljin oven ja knnyin Simoniin pin, joka minun kskystni oli
puhaltanut hiilloksen tuleen, niin ett se osittain valaisi huoneen,
miss ei en ollut muita kuin hn ja min. Poika nytti pelkvn
katsettani ja osotti suurempaa levottomuutta kuin viime aikoina olin
hness huomannut, mik johtui joko skeisest kohtauksesta huoneessa
tai oveen kohdistetusta rynnkst, joka hetki hetkelt kvi yh
raivokkaammaksi. En kuitenkaan epillyt hnen uskollisuuttaan taikka
kiintymystn neitiin, ja mrykset, joita minun oli hnelle
annettava, olivat kyllkin yksinkertaiset.

"Sinun on tehtv niinkuin min nyt sanon", lausuin min ksi jo
valmiina oven salvalla. "Heti kun olen pssyt ulkopuolelle, suljet
oven. lk sitten avaa kenellekn muulle kuin Maignanille. Kun hn
pyyt, pst hnet varovasti sisn ja pyyd hnt, niin totta kuin
hn rakastaa herra de Rosnyta, ottamaan miehens niin pian kuin vyl
on selv ja saattamaan kuninkaan linnaansa. Kehota hnt olemaan
urhoollinen ja varovainen, sill hn on hengelln vastaava kuninkaan
hengest."

Toistin tmn kahteen kertaan ja riensin sitten avaamaan luukun,
peljten ett linnavouti pysyisi sanassaan ja tekisi vkirynnkn ovea
vastaan. Kymmenkunta kiukkuista nt tervehti ilmestymistni niin
kiihkesti ja malttamattomasti, ett kului joku aika ennenkuin sain
sananvuoroa; he lausuivat minulle uhkauksia, jollen avaisi heti
paikalla, ja vaativat ett tekisin sen pitemmitt puheitta. Heidn
johtajansa sai heidt vihdoin rauhottumaan, mutta oli selv ett
hnenkin krsivllisyytens oli kulunut loppuun. "Antaudutteko vai
ette?" sanoi hn. "Min en aio jd pois sngystni koko yksi teidn
thtenne!"

"Min varotan teit", vastasin min, "sill kuningas on peruuttanut
teill olevan mryksen!"

"Se ei ole minun asiani", lausui hn jrkhtmtt.

"Ei kyllkn, mutta se tulee olemaan huomisaamuna, kun kuningas
lhett hakemaan teit", vastasin min, ja tm nytti hiukan
vaikuttavan hneen. "Suostun kuitenkin antautumaan teille kahdella
ehdolla", jatkoin min tarkastaen tiukasti hnen seuralaistensa
karheita kasvoja. "Ensiksi, ett annatte minun pit aseeni kunnes
saavumme vankilaan, ja min lupaan kunniasanallani seurata teit
siivosti. Se on numero yksi."

"Hyv", virkkoi linnavouti kohteliaammalla nell, "minulla ei ole
mitn sit vastaan."

"Toiseksi, ettette te salli miestenne murtautua asuntooni. Min tulen
ulos siivosti ja sill hyv. Teidn mrykseenne ei sislly
tavaroitteni rystminen."

"Kaikkea viel!" vastasi hn. "Min haluan ett te tulette ulos. En
halua menn itse sislle."

"Kskek sitten miestenne peryty portaille", sanoin min. "Ja jos te
menettelette kunniallisesti minun kanssani, niin min tahdon puolustaa
teit huomenna. Sill mryksenne tulee varmasti tuottamaan teille
ikvyyksi. Herra de Retz, joka hankki sen aamulla, on poissa, kuten
tiedtte. Herra de Villequier voi menn huomenna. Mutta markiisi de
Rambouillet on kyll tll, siit voitte olla varma!"

Huomautus oli paikallaan ja hyvin osattu. Se sai miehen sikhtmn
niinkuin olin toivonut sen tekevnkin. Enemmitt vastalauseitta hn
kski miestens peryty ja vartioida portaita. Min puolestani aloin
irrottaa oven kiinnipitimi.

Niin helposti ei juttu kuitenkaan pttynyt, sili Bruhlin roistot,
seuraten arvattavasti ylemmll porrasjaksolla Fresnoyn seurassa
seisovan johtajansa antamaa merkki, kieltytyivt perytymst ja
tuuppivat linnavoudin miehikin, kun nm olisivat tahtoneet totella
mryst. Virkamies, joka viivytyksest oli jo tullut krsimttmksi,
vastasi alkaen huitoa ymprilleen sauvallaan, ja yks-kaks nytti siin
syntyvn soma kahakka, jonka loppua oli mahdoton arvata edeltpin.

Mutta oivaltaen, ett jos Bruhlin miehet psisivt voitolle
vastustajistaan, tulisi meidn asemamme pikemmin pahemmaksi kuin
paremmaksi, en jnyt toimettomana katsomaan paikaltani jutun ptst,
niinkuin ensiminen mielijohteeni yllytti minua tekemn. Sensijaan
kytin tilaisuutta pujahtaakseni ulos, sillaikaa kun Simon salpasi
oven jlkeeni. Linnavouti oli sill hetkell sanarikkaassa kinastelussa
Fresnoyn kanssa, jonka roistomaiset, intohimosta punottavat, Chizss
antamastani iskusta jneen suuren arven rumentamat kasvot nyttivt
sanomattoman inhottavilta ainoan jlellolevan soihdun hohteessa.
Yhdess suhteessa oli tuo konna hytynyt nykyisess palveluksessaan,
sill hn oli puettu riken loisteliaaseen asuun. Mutta pukujen
suhteen olen aina pannut merkille sen, ett samalla kuin rappeutunut
ulkoasu ei voi kokonaan est kunnianmiehen luonteenjaloutta tulemasta
nkyviin, ei tydellisin muodinmukaisuuskaan kykene antamaan konnalle
kunnianmiehen ulkonk.

Nhdessn minut yhtkki linnavoudin vieress perytyi hn taaksepin
niin hullunkurisesti muuttunein kasvonilmein, ett linnavoutikin
spshti ja sai malttinsa takaisin vasta sitten kun min tervehdin
hnt kohteliaasti ja selitin olevani hnen vankinsa. Lissin viel
varotuksen, ett hn pitisi silmll jlellolevaa soihtua, sill jos
se sammuisi, niin voisimme kumpikin saada hmmingiss tikarin
kurkkuumme.

Hn otti viittauksen huomioon viivyttelemtt ja kutsuen
soihdunkantajan viereens valmistautui laskeutumaan alas, kskien
Fresnoyta ja hnen miehin, jotka seisoivat yhten ryhmn portaitten
ylpss, tekemn meille tiet muitta mutkitta. He nyttivt
kuitenkin hyvin halukkailta estmn meilt psyn, ja vastaten hnen
tuimiin sanoihinsa karkeilla kokkapuheilla osottivat niin vihamielist
kytst ett linnavouti, hilyen kahden vaiheilla omanarvon-tuntonsa
ja Bruhliin kohdistuvan kunnioituksen vlill, ei tuokioon tuntunut
lyvn mit tehd ja nytti pikemmin ilahtuvan kuin nrkstyvn, kun
min pyysin lupaa sanoa muutaman sanan herra de Bruhlille.

"Jos voitte saada hnen miehens jrkiins", vastasi hn resti, "niin
puhukaa hnelle niin paljon kuin mielenne tekee!"

Astuen ylemmn porrasjakson juurelle, miss Bruhl yh seisoi, tervehdin
hnt kaavamaisesti. Hn vastasi tervehdykseeni ainoastaan kisell,
valppaalla katseella, ja kietoen levttins tiukemmin ymprilleen oli
silmilevinn minuun halveksivasti, mik ei kuitenkaan voinut peitt
nkymttmiin hnen tuntemaansa voitoniloa ja kostontoivoa. Min olin
erittin halukas tietmn, oliko hn seurannut vaimonsa jlki tnne
saakka vai oliko hn saapunut tnne vain ylimalkaisien minuun
kohdistuvien tarkotusperiens johdosta, ja siin mieless kysyin niin
ivallisesti kuin taisin, mik oli aiheuttanut hnen tllolonsa.
"pelkn etten voi jd osottamaan teille vieraanvaraisuutta", jatkoin
sitten; "mutta siit saatte kiitt ainoastaan ystvnne
Villequier't!"

"Olen teille suuresti kiitollinen", vastasi hn pirullisesti hymyillen,
"mutta lk siit mitn vlittk. Kun olette mennyt, aion ryhty
omin neuvoini mihin minua vain haluttaa."

"Aiotteko?" vastasin min levollisesti -- ei sill ettei noitten
sanojen alla piilev uhkaus ja konnamainen viittaus olisi minuun
vaikuttanut, vaan siit syyst ett juuri sellaista odotettuani minulla
oli vastauskin valmiina. "Sen saamme nhd." Ja sen sanottuani vein
sormet huulilleni, vihelsin kimakasti ja huusin kaikuvalla nell:
"Maignan! Maignan!"

Minun ei tarvinnut huutaa nime kolmatta kertaa, sill linnavouti ei
ehtinyt muuta kuin spsht tst odottamattomasta toimenpiteest, kun
ylpuolellamme oleva porrastasanne kajahti jykevist askelista ja mies,
jota olin kutsunut, laskeutui nopeasti alas portaita ilmestyen yhtkki
kdenkantaman phn Bruhlista, joka kiroten knnhti ympri ja hnet
nhdessn perytyi tahdottomasti taaksepin. Maignanin peloton ja
itseensluottava kyts oli tavallisestikin omiaan vaikuttamaan
vastustajaan, mutta tss tilaisuudessa oli siin viel tavallista
silmnpistvmpi hikilemttmyyden piirre, joka ei ollut tekemtt
vaikutustaan katsojiin. Kun hn seisoi siin hymyillen synksti Bruhlin
pn ylitse, samalla kuin hnen ktens leikitteli huolettomasti
tikarilla ja soihtu heitti punertavan hohteen hnen tukevalle
muodolleen, oli hn selvsti niin pelottava vastustaja, ett vaikka
olisin hakenut lpi koko kaupungin, en olisi lytnyt hnen vertaistaan
mit tulee voimaan ja kylmverisyyteen. Hn antoi mustien silmiens
siirty toisesta toiseen, mutta ei osottanut mitn huomiota muille
kuin minulle, tervehtien minua ylellisen kohteliaasti ja samalla
kerskuvan rohkeasti, mik oli hyvin paikallaan tss tilaisuudessa.

Min tiesin minklaista kytstapaa parooni de Rosny noudatti hneen
nhden ja seurasin hnen malliaan mikli osasin. "Maignan", lausuin
lyhyesti, "olen ottanut ensi yksi asunnon muualla. Kun olen mennyt,
kutsutte miehenne ja vartioitte tt ovea. Jos joku yritt tunkeutua
sisn, teette velvollisuutenne."

"Voitte pit sen tehtyn", vastasi hn.

"Siinkin tapauksessa ett pyrkij olisi herra de Bruhl, joka seisoo
tss", jatkoin viel.

"Ymmrrn."

"Te pidtte vartiota", jatkoin edelleen, "aina huomisaamuun saakka, jos
herra de Bruhl pysyy tll. Mutta niin pian kuin hn lhtee, saatte
mrykset sisll olevilta henkililt ja noudatatte niit
ehdottomasti."

"Teidn ylhisyytenne voi olla levollinen", vastasi hn tikariaan
ksitellen.

Nykttyni hnelle hyvstiksi knnyin hymysuin Bruhlin puoleen ja
nin ett tmn odottamattoman esteen aiheuttama kiukku ja hneen
kohdistetun loukkauksen synnyttm suuttumus tekivt hnen hvins
niin tydelliseksi kuin saatoin toivoa. Mit Fresnoy'han tulee, ei
hnell en nyttnyt olevan halua yritt estmn poispsymme, jos
hn oli sit vakavasti aikonutkaan. Hnen herraansa en kuitenkaan
pstnyt antamatta hnelle viel yht pistoa. "Koska tm nyt on
selvill", sanoin leikkissti, "niin voin toivottaa teille hyv yt.
Saan arvattavasti kunnian kohdata teit huomenna Chavernyssa. Mutta
ensin annamme Maignanin silmt sillan alle!"




XXVI. Mietteit.


Joko Bruhlia kohtaan osottamani kunnioituksen puute taikka Villequier'n
mahdollisesta katoamisesta lausumani sanat olivat tehneet linnavoudin
mieleen niin ihailtavan vaikutuksen, ett siit hetkest alkaen kun
poistuimme asunnostani hn kohteli minua erinomaisen kohteliaasti,
sallien minun pit miekkanikin ja toimittaen minulle ysijan omissa
huoneissaan vankilarakennuksessa.

Vaikka olikin myhinen, en voinut antaa niin suuren kohteliaisuuden
menn ohi ilman kiitollisuudenosotusta. Pyysin senvuoksi saada jakaa
pienen lahjan hnen seuralaisilleen, ja sitten pyysin hnt itsen
tekemn minulle kunnian juomalla kanssani pullon viini. Kun tm oli
hankittu, istuimme sen ress tunnin verran ja menimme lopuksi
makuusijoillemme tysin tyytyvisin toinen toiseemme.

Mutta pivn tapahtumat ja varsinkin yksi seikka, jossa en ole
pitemmlt viipynyt, osottautuivat kykenevns estmn nukkumiseni
yht tehokkaasti kuin jos minut olisi suljettu linnan kosteimpaan
maanalaiseen komeroon. Niin paljon tapahtumia oli ahtautunut niin
lyhyen aikamrn sisn, ett nytti silt kuin ei minulla siihen
saakka olisi ollut lainkaan tilaisuutta arvioida mihin minua
kiidtettiin tai mik onni minua odotti kaiken tmn hlinn lopussa.
Siit asti kun herra d'Agen aamulla ensiksi ilmestyi luokseni tuoden
sen hmmstyttvn uutisen ett linnavouti oli minua etsimss, aina
lopulliseen antautumiseeni saakka oli tapausten sarja juossut niin
nopeasti, ett minulla kussakin sen eri kohdassa oli tuskin ollut aikaa
arvioida asemaani taikka viimeisen vastuksen tai voiton tytt
merkityst. Nyt, kun minulla oli aikaa, elin kuluneen pivn uudelleen
ja johdattaen mieleeni sen vaarat ja pettymykset tunsin kiitollisuutta
siit ett kaikki oli pttynyt niin kauniisti.

Luotin tydellisesti Maignaniin enk epillytkn ettei Bruhl pian
vsyisi, jollei jo ollut vsynyt hydyttmn piiritykseen. Tunnin
kuluessa viimeistnkin -- eik ollut viel puoliykn -- olisi
kuningas vapaa lhtemn kotiin, ja siihen pttyi parooni de Rosnyn
minulle uskoma tehtv mikli se hnt koski. Hnen majesteettinsa
ptksen saattaminen Navarran kuninkaan tietoon uskottaisiin
varmaankin markiisi de Rambouillet'lle tai jollekin muulle asemaltaan
ja vaikutukseltaan samanveroiselle henkillle, ja samoihin ksiin
joutuisi kunnia ja vastuu sen sopimuksen pttmisest, joka, kuten
kaikki tiedmme, lyhyen vliajan ja vhisen verenvuodatuksen ynn
paljonmerkitsevn sallimuksen iskun jlkeen tuotti Ranskalle pysyvn
rauhan. Mutta pysyvksi ylpeyden aiheeksi minulle jisi kuitenkin se,
ett min, jonka elmnura viel sken oli nyttnyt pttyvn
haaksirikkoon, olin ollut vlineen hankkimassa tt niin suurta onnea
maalleni ja uskonnolleni.

Mutta muistaessani Navarran kuninkaan varotuksen, ettei minun olisi
odotettava hnelt korvausta, olin hyvin eptietoinen siit, mille
suunnalle urani oli tmn jlkeen aukeava; ensi sijassa luotin siihen
de Rosnyn antamaan lupaukseen, ett hn ottaisi minun menestymiseni
omaksi huolekseen. Olin kyllstynyt Blois'n hoviin ja sen juonien ja
petollisuuden tyttmn ilmapiiriin, josta nyt toivoin psseeni
erilleni, mutta ratkaisematta ji kysymys siit, kuinka voin palata
Loiren toiselle puolelle, jossa Turennen kreivin viha minua uhkasi.
Olisin vaivannut itseni paljon enemmnkin tt seikkaa ajattelemalla,
jollen olisi lytnyt toista sen kanssa lheisess yhteydess olevaa
mutta paljon puoleensatempaavampaa ajatuksen aihetta neiti de la Viren
oikullisesta kytksest.

Tuohon kytkseen luulin nyt lytneeni selityksen. Sek hmmstyen
ett hyvilleni tullen huomasin, ett siit voi tehd ainoastaan yhden
johtoptksen -- johtoptksen, joka voimakkaana oli vlhtnyt
mieleeni nhdessni hnen kasvonsa, kun hn sykshti kuninkaan ja
minun vliin.

Seuraten tapahtumia taaksepin aina ensimiseen kohtaukseemme St. Jean
d'Angely'ssa Navarran kuninkaan odotushuoneessa, muistin sen
pilapuheen, jonka hupsu Mathurine oli lausunut meidn molempien
kustannuksella. Se oli arvattavasti jnyt neidin mieleen ja kiihottaen
hness katkeruutta minua kohtaan saattanut hnet kohtelemaan minua
alentavasti, kun vastoin kaikkea todennkisyytt jlleen kohtasimme
toisemme ja hn huomasi tulleensa jtetyksi tavallaan minun ksiini. Se
oli ollut syyn hnen tuimiin sanoihinsa ja viel tuimempiin
katseisiinsa matkallamme pohjoiseen sek yhdess hnen luonteensa
syntyperisen ylpeyden kanssa aiheuttanut sen alentavan mielipiteen,
mink olin hnest muodostanut verratessani hnt kunnianarvoisaan
itiini.

Mutta samalla aloin ajatella, ett tuo pila oli mahdollisesti
vaikuttanut toiseenkin suuntaan, nimittin pitmll hnen mieltn
kiinnitettyn minuun ja synnyttmll hness -- varsinkin Chiz'hen
ilmestymiseni jlkeen sen ajatuksen, ett meidn kohtalomme olivat
jollakin tavoin yhdistetyt. Nin olettaen ei ollut vaikea ymmrt
hnen kytstn Rosnyssa, kun hn, tultuaan tietmn etten ollut
petturi ja katuen aikaisempaa kohtelutapaansa, kuitenkin kavahti niit
tunteita, joita hn alkoi huomata omassa rinnassaan. Siit lhtien ja
tt johtolankaa seuraten ei minun ollut lainkaan vaikeata selvitt
hnen vaikuttimiaan, otaksuen nimittin ett tuo aavistus, joka tytti
mieleni ihmetyksell ja ihastuksella, kvi yhteen todellisuuden kanssa.

Ollen keski-ikinen ja harmaantunut ja elmni parhaan ajan ohitse
ehtinyt, en ollut koskaan ennen uskaltanut ajatella hnest thn
tapaan. Kyhn ja verrattain vhptisen miehen en ollut koskaan
uskaltanut korottaa katsettani niihin suuriin rikkauksiin, joita
hnell kerrottiin olevan. Nytkin jin hikistyksi ja hmilleni, kun
nuo suuret mahdollisuudet niin kki paljastuivat. Tunsin miltei
huimausta muistellessani hnt sellaisena kuin olin hnet viimeksi
nhnyt, ksi haavotettuna minun puolustuksessani, ja toisaalta taas
miltei tuskallisen voimakasta liikutusta kuvitellessani palanneeni
takaisin nuoruuteen, jolle jo olin jttnyt hyvstit, ja niihin
ruusuisiin toiveihin ja suunnitelmiin, jotka useimmille miehille
ilmestyvt ainoastaan kerran, ja senkin nuoruusvuosina. Siihen saakka
olin katsonut noita asioita vain toisten osuudeksi.

Aamunkoitto tapasi minut viel huvittelemassa itseni nill suloisilla
mietteill, eik ihmekn, sill olihan nill minulle kaikki uutuuden
viehtys. Aurinko sattui sin aamuna nousemaan selkelle taivaalle ja
vuodenaikaan nhden harvinaisen kirkkaana, ja minulta puuttuu sanoja
muistellessani sit ja koettaessani kuvata kuinka tuo yksinkertainen
tosiseikka lissi iloni kerrassaan hurmaavaksi! Min paistatin itseni
ristikkoikkunasta tulvivissa steiss, ja nauttien aamuista raikkautta
kiihkein ja kyltymttmin haluin, sain tysin tuntea sit hyvyyden
kaipuuta, jonka sallimus sellaisina hetkin suo meiss hert silloin
kuin olemme nuoria, mutta harvoin, jos aika ja soturielm ovat
tylsyttneet herkemmt tunteet.

En ollut viel ehtinyt siihen kohtaan, jossa vaikeudet ovat
arvioitavat, ja pasiallisin varjo sihkyvss ilossani oli surku
siit, ettei itini en ollut elossa kokemassa tmn hetken iloa ja
saamassa osaansa siit onnesta, jota hn oli niin usein ja hartaasti
mielessn kuvitellut. Ninkin ollen tunsin sentn vetoa hnen
puoleensa. Muistelin mit hellimmin tuntein ja vapaammin mielin kuin
ennen hnen viimeisi pivin ja sanojaan ja erittinkin mit hn oli
lausunut neidin puolesta. Ja lupasin juhlallisesti, jos suinkin
mahdollista, kyd hnen haudallaan ennenkuin poistuin seudulta,
omistaakseni joitakin hetki sen helln suhteen ajattelemiseen, joka
oli pyhittnyt kaikki naiset silmissni.

Nmt mietteet keskeytti seikka, joka lopulta osottautui aika
hupaiseksi, vaikka se alussa tuntui kaikkea muuta kuin rauhottavalta.
Kolkkoa kahleitten kalinaa kuului alakerran kytvss ja huoneeseeni
johtavilta portailta, jotka olivat, kuten koko rakennus, kivill
lasketut. Malttamattomana ja hiukan levottomanakin odotin mit siit
tulisi, ja on helppo kuvitella hmmstystni, kun oven avauduttua astui
sisn mies, jonka paikalla tunsin kuuroksi Matteukseksi -- samaksi
roistoksi, jonka viimeksi olin nhnyt Fresnoyn seurassa Valois-kadun
varrella olevassa talossa. Hmmstyneen hnen tulostaan hyppsin
jaloilleni pelten petosta ja aavistaen ett linnavouti oli
halpamaisesti luovuttanut minut Bruhlin haltuun. Mutta kun lhempi
silmys osotti miehen olevan raudoissa -- mist kuulemani kalinakin oli
johtunut -- niin istuuduin jlleen nhdkseni mit tapahtuisi.

Kvi ilmi ett hn ainoastaan toi minulle aamiaiseni ja oli itsekin
vanki, ja vhemmin onnellisissa olosuhteissa kuin min; mutta kun hn
ei ollut minua tuntevinaan, vaan asetti tuomisensa eteeni
itsepintaisesti vaieten, eik minulla ollut voimaa saada hnt
kuulemaan, niin en pssyt tietmn kuinka hn oli joutunut
vankeuteen. Mutta pian sen jlkien tuli linnavouti minua tervehtimn
ja osotukseksi siit, ett edellisen illan hyv toveruussuhde viel
silyi, toi minulle kukkarollisen tupakkaa, mink otin vastaan enemmn
kohteliaisuuden vuoksi kuin siin mieless ett siit jotain hytyisin.
Ja hnelt sain kuulla kuinka tuo lurjus oli joutunut hnen huostaansa.

Tuli selville, ett Fresnoy, piten haavotettua miest liian
vastuksellisena taakkana, oli kahakkayn jttnyt hnet ern samassa
kaupunginosassa olevan sairaalan ovelle. Veljet olivat avanneet oven,
mutta ennenkuin he ottivat hnet sisn, tekivt he muutamia
kysymyksi. Matteukselle oli opetettu oikeat vastaukset nihin
kysymyksiin, jotka tavallisesti tehtiin totutun kaavan mukaan; mutta
pahaksi onneksi hnelle teki esimies kysymyksens joko sattumalta tahi
erehdyksest vrss jrjestyksess.

"Ethn ole hugenotti, poikani?" sanoi hn.

"Olen, Jumalan nimess!" vastasi Matteus yksinkertaisesti, luullen
kysyttvn oliko hn katolilainen.

"Mit?" huudahti hmmstynyt priori, tehden epilevn ristinmerkin.
"Etk ole kirkon uskollinen poika?"

"En suinkaan!" vakuutti kuuro ystvmme, luullen ett kaikki meni
hyvin.

"Siis kerettilinen!" huusi munkki.

"Aamen siihen!" vastasi Matteus viattomana, uskoen vhkn
epilemtt ett hnelt kysyttiin kolmatta asiaa, joka tavallisesti
oli se, tarvitsiko hn apua.

Tst syntyi tietenkin aika hlin, ja Matteus, joka turhaan selitti
olevansa kuuro, kiidtettiin linnavoudin haltuun. Kysymykseeni, kuinka
hn keskusteli Matteuksen kanssa, vastasi hn ettei hn osannut, mutta
ett hnen pieni ristilapsensa, ainoastaan kahdeksan vuoden vanha
tyttnen, oli merkillisell tavalla mielistynyt tuohon konnaan eik
ollut milloinkaan onnellisempi kuin puhellessaan hnen kanssaan
merkkien avulla, joita oli keksinyt suuren joukon. Tm tuntui minusta
sill kertaa omituiselta, mutta ennen aamun loppua oli minulla
todistuksia siit ett se oli hyvinkin totta ja ett nuo kaksi olivat
harvoin erossa, hennon lapsosen hallitessa tuota synkk julmuria
rajattomalla yksinvallalla.

Kun linnavouti oli mennyt, kuulin jlleen Matteuksen kahleitten
kalinan. Tll kertaa hn tuli noutamaan pois ruoka-astioita ja saattoi
minut hmmstymn puhumalla minulle. Yht yrmen nkisen kuin
ennenkin ja tuskin katsahtaen minuun hn virkkoi kki: "Tek menette
jlleen pois?"

Nykksin myntvsti.

"Muistatteko laukkip-raudikkoa, joka kompastui teidn allanne?"
mutisi hn, katse itsepintaisesti lattiaan thdttyn.

Min nykksin jlleen.

"Min tahtoisin myd sen hevosen", sanoi hn. "Ei ole toista sen
vertaista koko Blois'ssa, eik Pariisissakaan! Jos kosketatte sit
piiskalla lautaselle, niin se suistuu maahan kuin ammuttu. Muuten voi
vaikka lapsi sill ratsastaa. Se on erss tallissa, kolmannessa
talossa 'Kolmesta kyyhkysest', Amancyn poikkikadulla. Fresnoy ei tied
miss se on. Hn lhetti eilen sit kysymn, mutta en ilmottanut
hnelle."

Jokin inhimillisen tunteen kipin, joka ilmestyi hnen synkkn,
raakaan katsantoonsa, kun hn puhui hevosesta, saattoi minut haluamaan
lhempi tietoja. Onneksi ilmestyi ovelle juuri silloin pikku tyttnen
etsimn leikkitoveriaan, ja hnen kauttaan sain kuulla, ett miehen
vaikuttimena hnen halutessaan myd hevosensa oli pelko siit, ett
kauppias, jonka hallussa se oli, saattaisi myd sen itse saadakseen
korvauksen sen yllpidosta, ja hn, Matteus, menettisi sen ilman
korvausta.

En sittenkn viel ymmrtnyt minktakia hn kntyi minun puoleeni,
ja tulin sangen hyvilleni, kun sain tiet miten asia oli. Niin
alhainen kuin tuo konna luonteeltaan olikin, oli hn hellsti kiintynyt
thn raudikkoon, joka oli ollut hnen ainoa omaisuutensa kuuden vuoden
aikana. Tt muistaen hn oli tullut siihen ajatukseen, ett min
kohtelisin sit hyvin enk petkuttaisi hnelt hintaa siksi ett hn
oli vankeudessa ja avutonna.

Lopulta suostuin ostamaan hevosen kymmenest kruunusta, maksaen myskin
sen mit hoidosta oli menev. Olin aikeissa tehd jotain myskin miehen
hyvksi -- osaksi sen ajatuksen kehottamana, ett hness oli jotain
hyvkin, ja osaksi sen luottamuksen takia, jota hn oli minulle
osottanut ja joka tuntui ansaitsevan jotain vastinetta. Mutta alhaalta
kuuluva hlin johti huomioni toisaalle. Kuulin mainittavan nimeni ja
unhotin asian sill kertaa.




XXVII. Apuun, ystvt!


Halusin malttamattomana tiet keit tulijat olivat ja mit asiaa
heill oli minulle, ja ollen viel tuollaisessa haltioitumisen tilassa,
jossa tuntuu kuulevan ja nkevn enemmn kuin muulloin, olin
huomaavinani lhestyviss askelissa omituista empimist ja eloisuuden
puutetta, mik nopeasti vaikutti mieleeni. Epmrinen kammo valtasi
minut seisoessani siin kuuntelemassa. Ennenkuin ovi avautui, olin
ehtinyt ajatella jo kymmenikin onnettomuuksia. Ihmettelin, minkthden
en ollut jo aikaisemmin tiedustellut kuninkaan turvallisuutta, ja
tunsin sanalla sanoen yhtkki tuollaista tydellist masentumista joka
liiankin usein seuraa ylenmrist ilon tulvaa.

Olin niinollen valmistunut nkemn synkki kasvoja, mutta en niit
henkilit, joitten nuo kasvot olivat, enk sit omituista kytst,
jota he sisn astuessaan osottivat. Tulijat olivat Franois d'Agen ja
Simon Fleix. Ja sit myten oli kaikki hyvin. Mutta sensijaan ett
ensinmainittu olisi astunut esiin tervehtikseen minua sill
erinomaisella kohteliaisuudella, joka aina oli hnelle ominainen ja
jonka olin luullut kestvn kaikissa ylltyksiss ja vaaroissakin,
kohtasi hn minua silmt alasluotuina ja kasvot niin synkkin ett
pelkoni siit lisntyi moninkertaiseksi, koska se johti mieleeni
kaikki ne epmriset ja hirvittvt tuskat, joitten markiisi de
Rambouillet oli maininnut minua odottavan vankilassa. Pidin tysin
todennkisen, ett heidn perssn astuisi sisn vanginvartia
ksi- ja jalkarautoja kantaen, ja tervehtiessni herra Franois'ta
kasvonilmein, joka tahtomattanikin muodostui hnen ilmeens mukaiseksi,
oli minulla tuskin riittvsti malttia kehottaakseni hnt kyttmn
hyvkseen huoneeni puutteellisia mukavuuksia.

Hn kiitti, mutta teki sen niin synksti ja vkinisesti ett
malttamattomuuteni vain kasvoi joka tavulta mink hn sai lausutuksi.
Simon Fleix oli hiipinyt ikkunan luo ja seisoi selin meihin. Ei
kummallakaan nyttnyt olevan mitn sanomista. Mutta tt jnnityksen
tilaa saatoin min kaikkein vhimmn siet, ja tullen krsimttmksi
tuosta vkinisyydess, joka ystvni kytksest oli nopeasti
tarttumassa minuunkin, kysyin hnelt kki ja jyrksti, oliko hnen
setns palannut.

"Hn palasi puolenyn aikaan", vastasi hn, piirrellen kuvioita
lattiaan ratsastuspiiskansa krjell.

Tmn kuullessani hmmstyin hieman, koska d'Agen oli vielkin puettu
ja varustettu kuin matkaa varten, kokonaan ilman niit somistuksia,
jotka tavallisesti pistivt silmn hnen ulkoasussaan. Mutta kun ei
hn omasta halustaan jatkanut tiedonantoja sen pitemmlle eik edes
huomauttanut paikasta, miss hn minut tapasi, tahi kysellyt
seikkailuista, jotka minut sinne olivat saattaneet, jtin sen sikseen
ja kysyin oliko hnen seurueensa saavuttanut karkureita.

"Kyll", vastasi hn, "mutta ilman tuloksia."

"Ent kuningas?"

"Herra de Rambouillet on nyt hnen luonaan", vastasi hn, yh
piirustellen.

Tm vastaus psti minut pahimmasta huolestani, mutta puhujan kyts
oli niin hajamielinen ja niin vastakkainen hnen tavalliselle
harkitulle huolettomuudelleen, ett levottomuuteni vain kasvoi.
Vilkaisin Simon Fleix'hin, mutta hn piti kasvonsa poispin
knnettyin, joten en siitkn saanut valaistusta, vaikkakin huomasin
ett hnkin oli matka-asussa ja aseilla varustettuna. Kuuntelin, mutta
en voinut erottaa mitn ni, jotka olisivat ilmottaneet linnavoudin
olevan tulossa. Sitten yhtkki muistin neiti de la Viren. Voisiko olla
mahdollista ett Maignan ei olisi pystynyt tyttmn tehtvns?

Hyphdin kiivaasti tuoliltani sen liikutuksen vaikutuksesta, mink tm
ajatus luonnollisesti synnytti, ja tartuin d'Agenia ksivarteen. "Mit
on tapahtunut?" huudahdin. "Bruhlko? Murtautuiko hn asuntooni viime
yt? Mit!" jatkoin min, horjahtaen taaksepin lukiessani
vahvistuksen aavistukselleni hnen kasvoistaan. "Murtautuiko hn?"

Herra d'Agen, joka myskin oli noussut, puristi kttni
kouristuksentapaisella voimalla. Tuijottaen kasvoihini piti hn minua
tten hetken otteessaan, omituinen sekotus hurjuutta ja liikutusta
kytksessn. "Kyll, valitettavasti", vastasi hn, "hn teki sen ja
vei mukanaan ne jotka hn sielt lysi! Ne jotka hn sielt lysi,
ymmrrttehn! Mutta herra de Rambouillet on matkalla tnne, ja
muutamien minuuttien perst olette vapaa. Lhdemme yhdess ajamaan
takaa. Jos saavutamme heidt, niin hyv. Jollei, niin sitten on aikaa
puhua."

Hn keskeytti, ja min seisoin tuijottaen hneen iskun typerryttmn,
mutta silytten kauhussani ja hmmstyksessnikin sen verran
ajatuskykyni, ett ihmettelin sit synkkyytt, joka pimensi hnen
kasvojaan, ja intohimoa, joka vrisi hnen sanoissaan. Mit oli asialla
hnen kanssaan tekemist? "Mutta Bruhl", virkoin min viimein
ponnistautuen maltilliseksi, "kuinka hn psi huoneeseen? Minhn
jtin sinne vartiat."

"Viekkaudella, sillaikaa kun Maignan ja hnen miehens olivat poissa",
oli vastaus. "Ainoastaan tm teidn poikanne oli siell. Bruhlin
miehet voittivat hnet ylivoimalla."

"Mit tiet Bruhl on mennyt?" mutisin min kurkku kuivana, sydn
rajusti tykytten.

Hn pudisti ptn. "Muuta emme tied kuin ett hn meni ulos
etelportin kautta yhdentoista ratsumiehen, kahden naisen ja kuuden
varahevosen kanssa tn aamuna pivn koittaessa", vastasi hn.
"Maignan tuli setni luo tuoden tmn uutisen, ja herra de Rambouillet
lhti heti, niin varhainen kuin olikin, kuninkaan luokse hankkimaan
teille vapautusmryst. Hnen pitisi olla jo tll."

Min katsoin raudotettuun ikkunaan, kaamea pelko sydmessni, ja siit
Simon Fleix'hin, joka seisoi sen vieress rimmisen masentuneen
nkisen. Menin hnen luokseen. "Sin koira!" lausuin matalalla
nell. "Kuinka se tapahtui?"

Kummastuksekseni hn lankesi yhtkki polvilleen ja kohotti ktens
iknkuin varjellakseen itsen lynnilt. "He matkivat Maignanin
nt", nkytti hn khesti, "ja me avasimme."

"Ja sin uskallat tulla tnne kertomaan sit minulle!" huusin min
jaksaen tuskin pysy raivostumatta. "Sin, jonka huostaan uskoin hnet!
Sin, jonka luulin palvovan hnt! Sin olet tuhonnut hnet, ihminen!"

Hn nousi pystyyn yht kki kuin oli lyyhistynyt maahankin. Hnen
laihoissa, hermostuneissa kasvoissaan tapahtui hmmstyttv muutos; ne
tulivat kki koviksi ja jykiksi, ja hnen silmns alkoivat kiilua
kiihtymyksest. "Mink -- olenko min tuhonnut hnet? Niin, taivas
nhkn, min _olen_ sen tehnyt!" huusi hn vasten kasvojani,
sikkymtt tai karttamatta en katsettani. "Voitte tappaa minut, jos
tahdotte. Te ette tied kaikkea. Min se varastin nutustanne
samettisolmun, jonka hn teille antoi, ja sanoin sitten ett de Rosny
oli sen ottanut! Min sanoin hnelle ett te olitte antanut sen pois!
Min toin hnet Pienten Sisarten talon luokse, jotta hn nkisi teidt
rouva de Bruhlin seurassa! Min tein tmn kaiken ja tuhosin hnet! Nyt
te tiedtte! Tehk minulle mit haluatte!"

Hn levitti ksivartensa kuin ottaakseen vastaan iskun, sill'aikaa kuin
min seisoin hnen edessn mrttmsti hmmstyneen niin
odottamattomasta paljastuksesta, tynn oikeutettua vihaa ja
suuttumusta ja kuitenkin epvarmana siit mit minun oli tehtv.
"Pstitk myskin Bruhlin sisn tahallasi?"

"Mink?" huudahti hn, hurja vlkhdys silmissn. "Ennemmin olisin
kuollut!"

En tied milt kannalta olisin ottanut tuon tunnustuksen, sill samassa
kuului ulkoa hevosten kavioitten tmin, ja ennenkuin ehdin vastata
hnelle, kuulin herra de Rambouillet'n puhuvan kopealla nell
alakerran ovella. Linnavouti oli hnen kanssaan, mutta hnen matalampi
nens hukkui valjaitten helinn ja malttamattomien kavioitten
tminn. Katsoin huoneeni raollaan olevaa ovea kohti, ja pian astuivat
molemmat miehet sisn, markiisi halveksivan vlinpitmttmn
nkisen kuunnellen niit selityksi ja anteeksipyyntj, joita toinen
hnen rinnallaan kulkien monisanaisesti esitti. Herra de Rambouillet'n
kasvoilla ei kuvastunut lainkaan sit murhetta ja toivottomuutta, jota
d'Agenin kasvot ilmaisivat niin silmnpistvss mrss. Hn nytti
pinvastoin olevan pelkk iloisuutta ja hyvntuulisuutta, ja
astuessaan esiin ja nhdessn minut hn syleili minua erinomaisen
ystvllisesti ja suopeasti.

"Ahaa, ystvni", sanoi hn iloisesti, "tapaan siis teidt sittenkin
tlt! Mutta lk huolehtiko. Tulen juuri kuninkaan luota tuoden
teidn vapauttamismryksenne. Hnen majesteettinsa on kertonut
minulle kaikki, tehden minut senkautta teidn pysyvksi ystvksenne ja
velalliseksenne. Mit tulee thn herraan", jatkoi hn kntyen
kylmsti hymyillen linnavoudin puoleen, joka nytti vapisevan
vaatteissaan, "voi hnkin odottaa pikaista mryst. Herra de
Villequier on viisaasti kyll lhtenyt metsstmn eik tule takaisin
ennenkuin pivn tai parin perst."

Niin kovasti kuin jnnitys ja huoli minua kiduttivatkin, en voinut heti
ahdistaa hnt anomuksilla. Minun oli ensin kiitettv hnt hnen
ripest toiminnastaan minun hyvkseni, ja sen tein niin lmpimin
sanoin kuin taisin. Ja oikeudenmukaisuus pakotti minut myskin
suosittamaan hnelle linnavoutia esittmll tuon virkamiehen kytst
minua kohtaan ja ylisten hnen kykyn. Tm kaikki oli minun tehtv,
vaikka sydntni kirveli huoli ja pelko ja pettymys, ja jokainen hetki
tuntui iankaikkisuudelta.

"Hyv, hyv", sanoi markiisi ylhisen hyvntahtoisesti, "panemme sitten
syyn Villequier'n niskoille. Hn on kuitenkin vanha kettu, ja lynp
melkein vetoa ett hn psee tst vahingoittumatta. Hn on tehnyt
tllaisia kepposia ennenkin. Mutta enhn ole viel suorittanut asiaani
loppuun", jatkoi hn iloisesti. "Hnen majesteettinsa lhett teille
tmn, ja hn kski minun sanoa ett hn on ladannut sen teit varten."

Puhuessaan hn veti viittansa alta pistoolin, jonka olin jttnyt
kuninkaalle ja joka sattui olemaan sama jonka de Rosny oli minulle
antanut. Otin sen vastaan, kummastellen malttamattomasti mink vuoksi
hn ksitteli sit niin varovaisesti; mutta pian ymmrsin syyn, sill
huomasin ett se oli ladattu suuta myten kultarahoilla, joista pari
putosi vierien lattialle. Hyvin liikutettuna tst kouraantuntuvasta
kiitollisuuden osotuksesta kuninkaan puolelta aioin kuitenkin pist
rahat kiireissni taskuun, mutta markiisi, haluten tyydytt oman pikku
uteliaisuutensa, kehotti minua laskemaan ne ja sai summan nousemaan
vhn yli kahdentuhannen livren, lukuunottamatta kallisarvoisilla
kivill varustettua sormusta, jonka lysin niiden joukosta. Tm kaunis
lahja knsi ajatukseni pois Simon Fleix'st, mutta en voinut karkottaa
sit huolta, jota tunsin neidin puolesta. Hnen asemansa muistaminen
kidutti minua niin, ett herra ne Rambouillet'kin alkoi oivaltaa
mielentilaani ja riensi vakuuttamaan minulle, ett ennen hoviin
lhtn hn oli jo antanut mryksi minun avustamisekseni.

"Te kaiketi haluatte seurata tuota neiti?" sanoi hn. "Mit tulee
kuninkaaseen, joka on tavattomasti kiihdyksissn tuosta hpetyst,
ja thn Franois'han, joka nytti joutuvan ihan suunniltaan
kuullessaan uutisen, ei minulla ole asemasta mitn oikein selv
ksityst."

"Hnet uskoi minun huostaani ers henkil, jonka te hyvin tunnette",
vastasin vaivalloisesti. "Kunniani liittyy sek hneen ett tuohon
nuoreen naiseen. Vaikka minun olisi lhdettv jalan kyden ja
yksinni, niin minun tytyy lhte. Jollen voi pelastaa hnt, voin
ainakin rangaista niit konnia, jotka ovat hnt loukanneet."

"Mutta tuon miehen vaimo on heidn mukanaan", sanoi hn hiukan
kummastellen.

"Se ei vaikuta mitn", vastasin min.

Hn nki sen voimakkaan liikutuksen, joka myllersi mieltni ja jolta
tuskin saatoin krsivllisesti vastata hnen kysymyksiins, ja hn
katseli minuun uteliaasti, mutta ei epystvllisesti. "Mit pikemmin
siis olette matkassa, sit parempi", virkkoi hn nykten. "Sen verran
sain selville. Maignan saapuu miehineen etelportille tuntia ennen
puoltapiv. Franois'lla on kaksi palvelijaa ja hn on ihan vimmassa
lhtemn. Te itse ja tuo poika lukuunotettuina tulee teit kaikkiaan
yhdeksn miest. Min lainaan lisksi kaksi. Enemp en uskalla antaa,
sill katumellakoita voi nyt synty min silmnrpyksen tahansa. Te
lhdette siis matkaan yhdentoista miehen joukkona ja pitisi teidn
saavuttaa heidt jo ensi yn aikana, jos hevosenne vaan ovat kunnossa."

Kiitin hnt lmpimsti, ottamatta huomioon hnen ystvllist
vakuutustaan, ett minun toimintani edellisen pivn oli saattanut
hnet pysyvn kiitollisuuden velkaan minulle. Menimme yhdess alas, ja
hn luovutti minulle paikalla kaksi seurassaan olevista miehist,
kskien heit vaihtamaan itselleen levnneet hevoset ja kohtaamaan
minua etelportilla. Hn lhetti mys miehen talliini noutamaan Cidi
-- Simon Fleix oli hmmingiss kadonnut -- ja olin juuri kysymss
tarvitsinko mitn muuta, kun ers nainen pujahti ratsastaja-ryhmn
lpi, joka ympri meit seisoessamme talon portilla, ja sykshten
eteeni tarttui minua ksivarteen. Se oli Fanchette. Hnen karheat
piirteens olivat murheesta muuttuneet ja hnen poskensa olivat
tplill ankarasta itkemisest, jolla senkaltaiset ihmiset purkavat
suruaan. Hnen hiuksensa riippuivat epjrjestyksess pitkin kaulaa.
Hnen pukunsa oli revitty ja tahrittu, ja toisen silmn pll oli
suuri mustelma. Hn nytti olevan poissa suunniltaan eptoivosta ja
kurjuudesta.

Hn tarttui levttiini ja pudisti minua niin ett horjahdin.
"Viimeinkin olen teidt lytnyt!" huusi hn iloissaan. "Otattehan minut
mukaanne! Otattehan minut hnen luokseen!"

Vaikka hnen sanansa pyrkivt minua horjuttamaan ja sydmeni tunsi
sli hnt kohtaan, pakottauduin kuitenkin vastaamaan hnelle asian
jrjellisen puolen mukaan. "Se on mahdotonta", lausuin ankarasti. "Tm
on miesten tehtv. Meidn on ratsastettava yt piv, hyv nainen."

"Mutta minkin tahdon ratsastaa yt piv!" vastasi hn kiihkesti
kiskaisten hiukset silmiltn ja katsellen hurjasti vuoroin minuun ja
herra de Rambouillet'hen. "Mit en tekisi hnen thtens? Min olen
yht vahva kuin mies, ja vahvempikin. Ottakaa minut, sanon min, ja kun
tapaan tuon roiston, niin revin hnet palasiksi!"

Minua vrisytti kuunnellessani hnt. Mutta arvellen ett hn maalla
kasvaneena todellakin oli niin vahva kuin hn vakuutti ja ett
meille sangen todennkisesti voisi koitua jotain etua hnen
jrkhtmttmst uskollisuudestaan herratartaan kohtaan ja hartaasta
kiintymyksestn hneen, suostuin lopulta, vaikkakin vastenmielisesti.
Lhetin yhden Rambouillet'n miehist siihen talliin miss kuuron miehen
raudikko oli, pyyten hnt maksamaan kaiken mit kauppias oli siit
saapa ja tuomaan hevosen etelportille; aikomukseni oli panna joku
omista miehistni ratsastamaan sill ja antaa Fanchettelle vhemmn
oikullinen ratsu.

Niss ja muissa toimekkaissa valmisteluissa, jotka minunkaan
issni ja huolekkaassa asemassani olevalle eivt ole ilman
viehtyst, estyivt ajatukseni askartelemasta tulevaisuudessa.
Olin hyvillni herra Franois'n avustuksesta, seuraamatta liian
pitklle niit ajatuksia, joita hnen kerkeytens aiheutti, ja tyydyin
myskin kyttmn hydykseni Simonia, vaatimatta hnt tilille
petollisuudestaan. Vilkas elm kaduilla, jotka varmentunut tieto
kuninkaan pikaisesta poismuuttamisesta oli tyttnyt mumisevilla
kansan-joukoilla, auttoi sekin pitmn pahoja aavistuksiani etll,
samalla kuin se vastakohta, jonka nykyiset olosuhteeni, ratsastaessani
siin heidn keskitseen hyvss asemassa ja arvokkaan seurueen
saattamana, markiisi rinnallani, muodostivat verrattuina siihen
vaatimattomuuteen, joka minua ympri ensi kertaa Blois'han
saapuessani, ei voinut olla herttmtt minussa toivoa ett psisin
voittajana tstkin vaarasta ja lytisin lopulta neidin turvallisena
ja vahingoittumattomana. Otin jhyviset herra de Rambouillet'lta
molemminpuolisin kunnioituksen vakuutuksin, ja muutamia minuutteja
ennen yhttoista saavuin kohtauspaikalle etelportin ulkopuolelle.

Herra d'Agen ja Maignan tulivat minua vastaan, ensinmainittu yh niin
synkkn ja murheisena ulkomuodoltaan, ett ihmettelin hnet nhdessni
ja saatoin tuskin uskoa hnen olevan saman iloisen keikarin, jonka
sirosti teeskennelty ulkoasu ja kyts olivat useammin kuin kerran
saaneet minut hymyilemn. Hn tervehti minua nettmn; Maignan teki
samoin nyrin ilmein, mik huonosti salasi ne rajut tunteet, jotka
tappio oli hness sytyttnyt. Lukiessani vkeni huomasin ett meit
oli vain kymmenen, mutta Maignan selitti lhettneens yhden
ratsastajan edeltpin, jotta hn toimittaisi kyselyj ja jttisi
meille viestej sopiviin paikkoihin, ja me niin muodoin voisimme
seurata takaa-ajettaviemme jlki niin vhill pyshdyksill kuin
mahdollista. Kehuen kovasti Maignania tst viisaasta toimenpiteest
annoin lhtmryksen, ja mennen joen yli St. Gervais'n siltaa myten
aloimme ratsastaa Sellesi kohti nopeaa ravia.

S oli paljon muuttunut viimeisen vuorokauden aikana. Aurinko paistoi
kirkkaana, lnnest puhalsi lmmin tuuli, ja luonnossa nkyi jo
merkkej siit varhaisesta kevst, josta tuo vuosi tuli
muistettavaksi. Joskin, lhdn ensi humun menty ohitse, minulla oli
nyt aikaa tuntea sit jytv levottomuutta ja niit kirvelevi
tuskia, joita mielikuvitukseni minussa synnytti kiitessn kauaksi
edellemme takaa-ajamiemme henkilitten seuraan ja jakaessaan heidn
vaivansa ja vaaransa, niin oli minulla kuitenkin viel avoinna kaksi
lohdutuksen lhdett. Ei kukaan, joka joskus on sotapalvelusta
suorittanut, voi katsella pient, hyvin varustettua ratsastajaparvea
tuntematta iloa. Silmilin vierellni liikkuvia tanakoita muotoja ja
jykki kasvoja ja vertaillessani heidn siisti asuaan ja ehyit
varustuksiaan niitten miesten repaleiseen likaisuuteen, jotka olivat
matkanneet kanssani pohjoiseen pin, kiitin Jumalaa ja lakkasin
ihmettelemst sit harmia, jota Matteus tovereineen oli herttnyt
neidin mieless. Toista mielihyvni syyt snnllinen kavioitten kopse
ja valjaitten helin jatkuvasti lissivt. Jokainen askel vei meit
kauemmaksi Blois'sta -- kauemmaksi ahtaasta kaupungista ja haisevista
kaduista ja hovista, joka, vaikkakaan ei en tuntunut minusta suuren
verityn saastuttamalta teurastushuoneelta -- kokemus oli hvittnyt
tuon vaikutelman -- silytti kuitenkin silmissni rettmn halpamaisen
ja kurjan leiman. Min vihasin ja inhosin sen juonia ja kateutta,
hulluutta, joka huvittelihe kuninkaan kammiossa sillaikaa kun
kapinoitsijat rehentelivt maassa, ja pikkumaisuutta, joka ei tuntenut
muuta viisautta kuin puolueitten pitmisen tasapainossa keskenn.
Kiitin Jumalaa siit, ett tehtvni siell oli tehty, ja olisin
katsonut tervetulleeksi mink hyvns muunkin tilaisuuden, joka olisi
pakottanut minut kntmn sille selkni ja lhettnyt minut
avarammille alueille kulkemaan yli puhtaitten nummien, lpi metsien,
laajan, pilvilentoisen taivaan alla.

Mutta tuollaiset lohdutuksen lhteet juoksivat pian kuiviin. Franois
d'Agenin synkk vimma ja Maignanin silmien hurja kiilto olisivat
muistuttaneet minua, jos olisin ollut vaarassa unohtaa asian, jolla
olimme, ja sen vlttmttmimmn vlttmttmyyden, joka vaati meit
olemaan hukkaamatta ainoatakaan hetke mik oli kytettviss. Niill,
joita ajoimme takaa, oli viiden tunnin etumatka. Ajatus siit, mit oli
saattanut tapahtua niden viiden tunnin aikana noille kahdelle
avuttomalle naiselle, joita olin vannonut suojelevani, sypyi
polttavana mieleeni, niin ett tarvitsin alituista itsehillint
pidttykseni kannustamasta hevostani ja laskettamasta rajuinta vauhtia
eteenpin. Hevoset tuntuivat matelevan. Satuloissaan huolettomina yls
ja alas keinahtelevat miehet raivostuttivat minua. Vaikka en voinut
toivoa psevni saaliimme jljille moniin tunteihin, ehkei
piviinkn, thystelin kuitenkin lakkaamatta pitkin aavoja, tasaisia
nummia, tutkin jokaisen vetisen notkon ennenkuin siihen laskeuduimme ja
odotin tykyttvin sydmin hetke, jolloin seuraava harjanteen-tapainen
avaisi nkyviimme uuden mets- ja tasankojakson. Edellisen yn viehket
nyt ja varsinkin pivnkoitteen suloiset mielikuvat johtuivat jlleen
mieleeni kuten eptoivoisen hukkuvan mieleen sanotaan johtuvan hnen
elmnaikaisien tekojensa. Pian en voinut ajatella muuta kuin Bruhlia
ja kostoa. Ei edes se hullunkurinen huolellisuus, mill Simon varoi
joutumasta Fanchetten lheisyyteen, ratsastaen jonnekin niin kauas kuin
saattoi vihaisen naisen kielen ja kden ulottuvilta -- mik synnytti
paljon naurua miesten puolelta ja tuli koko seurueen huvinaiheeksi --
saanut houkutelluksi suutani hymyyn.

Kello yhden aikaan iltapivll sivuutimme Contresin, joka on neljn
penikulman pss Blois'sta, ja kolme tuntia myhemmin menimme
Cher-joen yli Sellesin luona, miss pyshdyimme hetkeksi syttmn
hevosiamme. Siell saimme tietoja edellmme olevasta matkueesta, ja sen
jlkeen ei meill ollut paljonkaan epilyst siit ett Bruhl pyrki
Limousiniin, seutuun, miss hn voisi viipy turvallisesti Turennen
suojeluksen alaisena ja vaaratta uhmailla sek Ranskan ett Navarran
kuningasta. Oli selv ett kiirehtimisen vlttmttmyys kvi yh
pakottavammaksi; mutta tiet niill seuduin ynn eteenpin aina
Valancy'hin saakka olivat hankalia ja kuoppaisia, ja kun kolme tuntia
pivnlaskun jlkeen saavuimme Levroux'hun tuiki uupunein hevosin, niin
olimme tehneet kaiken voitavamme. Se todennkinen otaksuma, ett Bruhl
oli ypynyt Chteauroux'hun viisi penikulmaa eteen-pin, -- sill en
voinut uskoa ett hn niiss olosuhteissa olisi sstnyt naisia --
olisi pakottanut minut ponnistamaan yh eteenpin, jos se olisi ollut
mahdollista; mutta pimeys ja tarpeeksi uskaliaan oppaan puute estivt
minut tuosta toivottomasta yrityksest, ja me jimme yksi siihen miss
olimme.

Siell kuulimme ensi kerran rutosta, jonka sanottiin raivoavan
Chteauroux'ssa ja koko siit eteln olevassa seudussa. Majatalon
isnt olisi kestinnyt meit monillakin kertomuksilla siit ja
varsinkin siit nopeudesta mill ihmiset ja vielp karjakin sortuivat
sen hykkyksiin. Mutta meill oli muuta ajateltavaa, ja levottomuuden
ja vsymyksen painostamina olimme suorastaan unohtaneet asian
noustessamme yls seuraavana aamuna.

Lhdimme matkaan kohta pivnkoiton jlkeen ja noin kolme penikulmaa
etenimme siedettvll nopeudella. Mutta sitten, ilmottamatta mitn
syyt, oppaamme karkasi meilt kulkiessamme ern metsn lpi,
nyttmtt sen koommin itsen. Me eksyimme tielt ja meidn tytyi
palata omia jlkimme. Jouduimme rmeikkn ja selvisimme siit vain
suurilla vaikeuksilla. Mies, joka ratsasti Matteukselta ostamallani
raudikolla, unohti salaisuuden, jonka olin hnelle ilmottanut, ja sai
pahan kaateen. Lyhyesti sanoen, kaikkien nitten vastoinkymisten
jlkeen oli jo keskipiv lhell ja krsivllisyytemme loppuminen
viel lhempn, kun vihdoinkin saimme Chteauroux'n nkyviimme.

Ennen kaupunkiin saapumistamme oli meill viel seikkailu sill
erss tienknteess avautui eteemme nky, yht hmmstyttv kuin
ensi alussa selittmtnkin. Eteln ja lnteen suuntautuvassa
puksipuutiheikss vhn matkaa kaupungista pohjoiseen tapasimme kki
alkeellisesti kyhtyn leirin, mihin kuului kymmenkunta majaa ja kojua,
jotka olivat syrjss tiest ja rakennetut mik kmpelsti
kokoonliitetyist havupuitten oksista, mik paalujen yli pingotetusta
skkikankaasta. Joukko siistinnkisi miehi ja naisia loikoili
lyhyess ruohikossa kojujen edess huolettomina paistattaen piv,
taikka liikehtien hiljalleen keitten ja tulta sytytellen, sillaikaa
kuin parikymment lasta kirmaili edes takaisin nekksti huutaen ja
nauraen. Meidn seurueemme ilmestyminen nyttmlle sai paikalla aikaan
pakokauhun. Naiset ja lapset juoksivat kirkuen metsn, mist
katkeavien oksien ratina kuului yh kauempaa heidn paetessaan
syvemmlle piiloon, kun taas miehet, surkea, kelmekasvoinen joukko,
kerytyivt yhteen ja nytten hekin olevan puolittain halukkaat
pakenemaan silmilivt meit pelokkain ja epluuloisin katsein.

Nhdessni etteivt heidn nkns ja pukunsa olleet maankiertjien,
kuin myskin ett kojut ilmaisivat rakentajillaan olleen vain vhn
taitoa tai kokemusta, kskin seuralaisiani pyshtymn ja etenin
yksinni.

"Mit tm oikein merkitsee, miehet?" lausuin min ensimiselle
ryhmlle, jonka luokse saavuin. "Te nyttte lhteneen kesmajalle
ennen aikojaan. Mist te olette?"

"Chteauroux'sta", vastasi etumainen yrmesti. Hnen pukunsa, kun sit
nyt lhemp katselin, nytti kuuluvan arvokkaalle kaupunkilaiselle.

"Minkthden?" kysyin min. "Eik teill ole koteja?"

"On, kyll meill kodit on", vastasi hn yht lyhyeen.

"Minkthden sitten Herran nimess olette tll?" tiukkasin min,
katsellen joukkueen synkki muotoja ja alakuloisia kasvoja. "Onko
teidt karkotettu?"

"On, rutto on karkottanut!" vastasi mies katkerasti. "Onko leill
tarkotus sanoa ettette ole siit kuullut? Chteauroux'ssa on joka
kolmas ihminen kuollut. Seuratkaa minun neuvoani, herra -- teill on
kelpo seurue -- kntyk ympri ja palatkaa kotiinne."

"Ovatko asiat niin pahasti?" huudahdin min. Olin unohtanut majatalon
isnnn juttelut, ja selitys vaikutti minuun ylltyksen voimalla.

"Niin ovat! Nettek tuota sinist usvaa?" jatkoi hn viitaten
killisell eleell edessmme olevaa alankoa kohti, jonka yll lepsi
liikkumattomana keve verho kesist auerta. "Nettek sit? No niin,
sen alla on kuolema! Chteauroux'sta lydtte kyll ruokaa ja talleja
hevosillenne ja ihmisi, jotka ottavat rahaa; sill siell on viel
ihmisi. Mutta jos menette Indren yli, niin saatte nhd nkyj, jotka
ovat kamalampia kuin viikon vanhalla taistelukentll! Ette lyd
elv sielun, ei taloista, talleista eik kirkoista, mutta ruumiita
viljalti. Kirous on maassa! Vruskoisuuden kiroukseksi vittvt sit
jotkut. Puolet ovat kuolleet ja puolet paenneet metsiin! Ja jollette
kuole ruttoon, niin kuolette nlkn."

"Jumala varjelkoon!" mumisin min, ajatellen kauhulla edellmme
olijoita. Tm johti minut kysymn hnelt, oliko siit kulkenut ohi
meidn seurueemme kokoista matkuetta, jossa oli mukana kaksi naista.
Hn vastasi sellaisen kulkeneen siit edellisen iltana auringonlaskun
jlkeen, mutta heidn hevosensa olivat kompastelleet vsymyksest ja
miehet kiroilleet pelkst nntymyksest. Hn luuli etteivt he olleet
menneet kaupunkiin, vaan kyhnneet jonkun matkaa sen toiselle puolelle
httilaisen leirin, jonka he taas olivat jttneet lhtien
ratsastamaan etel kohti kaksi tai kolme tuntia ennen meidn
saapumistamme.

"Sitten kai saavuttanemme heidt tnn?" sanoin min.

"Luvallanne sanoen", vastasi hn vakavan merkitsevsti, "luulen teidn
pikemmin tulevan heit vastaan."

Kohauttaen olkapitni kiitin hnt lyhyesti ja poistuin; mielessni
oli jo selvn, kuinka trke oli est miehini kuulemasta mit min
olin kuullut, jottei kauhu, joka oli vallannut nuo kaupunkilaiset,
tarttuisi heininkin. Tm ajatus tuli kuitenkin liian myhn, sill
knnettyni ratsuni huomasin yhden lhimpn seisoneista, pitkn,
vakavanaamaisen miehen, lytneen jo tiens Maignanin hevosen viereen,
miss hn oli niin laveasti ja eloisasti kuvailemassa etelss pin
meit odottavaa vihollista, ett puolen miehistni naamat olivat yht
pitkin kuin kertojankin, eik minulla ollut muuta neuvoa kuin
keskeytt hnen kaunopuheisuutensa sivauttamalla hnt ratsupiiskalla
hartioille. Tten pysytettyni hnen juttunsa ja sotettuani hnet
takaisin toveriensa joukkoon, annoin lhtkskyn. Miehet tottelivat
koneellisesti, hevoset kannustettiin lyhyeen laukkaan, ja silt
kerralta oli vaara ohi.

Mutta min tiesin ett se tulisi palaamaan uudelleen viel monta
kertaa. Silmillen salavihkaa ymprillni olevien kasvoja ja kuunnellen
heidn kuiskailevaa keskusteluaan nin kauhun levivn toisesta
toiseen. net, jotka aikaisemmin samana pivn olivat raiutelleet
lauluja ja kokkapuheita, vaikenivat. Maignanin joukkoon kuuluvat
vahvat, hikilemttmt miehet, joilla oli kirosana valmiina tuli mit
tuli ja joille syvinkin kaalamo nytti olevan lasten leikki,
ratsastivat p riipuksissa ja kulmat rypyss, tahi silmillen
huonostipeitetyll levottomuudella edessmme olevaa omituista usvaa,
jonka lpi kaupungin katot ja siell tll matala kukkula tai
poppelirivi kohosivat selvemmin nkyviin. Itse Maignankin, uljaista
uljain, nytti vakavalta ja oli kadottanut kerskuvan ulkonkns.
Ainoastaan kolme henkil oli kokonaan silyttnyt kylmverisyytens.
Nist ratsasti d'Agen iknkuin ei olisi kuullut mitn, ja Simon
Fleix iknkuin ei pelkisi mitn; Fanchette taas tuijotti innokkaasti
eteenpin eik selvstikn nhnyt sumussa muuta kuin yhden asian,
nimittin valtiattarensa kasvot.

Tapasimme kaupungin portit avoimina, ja tm seikka, joka tuli olemaan
merkillisempien nkyjen airuena, kauhistutti miesteni sydmi enemmn
kuin kaikkein vihamielisin vastaanotto. Sisn ratsastaessamme hertti
hevostemme kavioitten neks tmin kivityst vastaan moninkertaisen
kaiun tyhjiss taloissa kahden puolen katua. Pkatu, jonka kirkkaana
valuva auringonpaiste saattoi nyttmn vielkin autiommalta, levisi
edessmme paljaana ja tyhjn, taikka nkyi sili ainoastaan jokin
luikkiva koira ja rosvoileva hylki, jotka tavattomien nien
sikyttmin pakenivat taikka; seisoivat vlinpitmttmsti silmillen
meit ohikulkiessamme. Kirkonkello kumahteli; etlt kuului naisten
vaikeroimista. nettmt kadut, joka toiselle ovelle piirretty musta
risti, sikhtyneet kasvot, jotka kerran tai kahdesti kurkistivat
ylikkunoista, kaikki tm tartutti miehiini niin syvn ja
hillitsemttmn kauhun ett lopulta kaikki jrjestys unohtui; toinen
tunki hevostaan toisen edelle kapeissa paikoissa, jokaisen pyrkiess
ensimiseksi. Yksi ensin ja sitten toinen alkoi ajaa ravia. Ravi
muuttui sekasortoiseksi laukaksi. Majatalon portti oli auki, nyttip
kuin kutsuvan meit sislle; mutta ei kukaan kntynyt taikka
pyshtynyt. Yhden ainoan vaikuttimen ajamina syksyimme henki kurkussa
yh eteenpin pyrkien aukealle maalle, ja me, jotka olimme saapuneet
kaupunkiin kammonsekaisen nettmyyden valtaamina, kiisimme ulos yli
sillan kuin olisi vihollinen ollut kintereillmme.

Sit, ett itsekin otin osaa thn pakoon, en ollenkaan hpe nytkn,
sill mieheni olivat silloin kerrassaan mahdottomat hallita, niinkuin
parhaiten harjotetut sotajoukotkin ovat, kun sellainen kauhu on heihin
tarttunut; enk muuten olisi aikaansaanut mitn hyv jmll
kaupunkiin, miss tartunnan vaara oli arvattavasti suurempi ja
majatalon ruokakammio yht tyhj kuin kallion kuve. Ei ole monta
kaupunkia, miss ei porttien ulkopuolella olisi ravintolaa matkustajain
mukavuudeksi ynn sellaisia varten, jotka tahtovat pst kaupungissa
sdetyist maksuista, eik Chteauroux'kaan nkynyt tekevn poikkeusta
tst snnst. Muutamien minuuttien matkan pss kaupungista
pyshdyimme leirin edustalle, joka oli pystytetty tien vieress olevan
talon ymprille. Remuaviin niin sekautuva soiton hlin ilmotti
meille, ett hurjempi osa kaupungin vest oli kerytynyt tnne ja,
niinkuin olen nhnyt tapahtuvan piiritetyiss paikoissa, koetti
hukuttaa mssykseen ja huikenteluun muiston ulkona pivnpaisteessa
liikkuvasta vihollisesta. Samalla kuin meidn killinen ilmestymisemme
sai aikaan keskeytyksen tuossa iloisuuden matkimisessa, houkutteli se
esille parikymment miest ja naista juopumisen kaikilla asteilla,
hiukset hajallaan, joista muutamat nikotellen ja rennoin elein huusivat
meit liittymn joukkoonsa, sill'aikaa kuin toiset kiroilivat sit
ett olimme temmanneet heidt takaisin nykyhetkeen, jota he, samoin
kuin tulevaisuuttakin, juuri koettivat unohtaa.

Min kirosin heit vuorostani pelkureiksi heittiiksi, ja uhaten
ratsastaa kumoon ne, jotka estisivt meit, komensin mieheni
eteenpin. Pstyni heist jonkun matkan phn pyshdyin vihdoin
erseen paikkaan, miss viimekesisen lehvistns silyttnyt
tammimetsikk tarjosi suojaa. Pelten ett jotkut miehistni
kulkeutuisivat ravintolaan ja toiset tyyten karkaisivat, jos itse
jttisin heidt, pyysin d'Agenia palaamaan sinne Maignanin ja Simonin
kanssa ja tuomaan hevosten rehua ynn ruokaa niin paljon kuin
tarvitsimme. Sen hn tekikin erinomaisella menestyksell, tosin vasta
kiivaan kahakan jlkeen, miss Maignan osottautui sadan miehen
veroiseksi. Juotimme hevosemme lheisest purosta, ja kytettymme
kaksi tuntia lepoon ja virkistykseen -- mist ajasta herra d'Agen ja
min kyskentelimme suurimman osan edestakaisin, kumpikin omiin
ajatuksiinsa vaipuneena -- lhdimme jlleen matkaan reipastunein
mielin.

Mutta kauhusta ei ole helppo irtautua, eik mitn pelkoa ole niin
vaikea vastustaa ja kukistaa kuin nkymttmn vihollisen synnyttm.
Kammo, jonka ruoka ja juoma olivat hetkeksi syrjyttneet, palasi kohta
moninkertaisella voimalla. Miehet katselivat levottomina vuoroin
toisiinsa, vuoroin usvaan, joka verhosi kaikki etiset esineet. He
puhuivat mumisten kuumuudesta, joka oli killinen, omituinen ja
luonnoton vuodenaikaan katsoen. Pian saivat he muutakin puhumista.
Kohtasimme miehen, joka juoksi rinnallamme ja kerjsi, huutaen
kamalalla nell ett hnen vaimonsa ja nelj lastansa makasivat
hautaamattomina talossa. Vhn kauempana ern lhteen luona makasi
naisen ruumis lapsi rinnoillaan myrkytten veden; hn oli ryminyt sen
luokse janoaan sammuttamaan ja kuollut siihen. Viimeksi tapasimme
erss pykkimetsss lhell Lotieria stylisnaisen, joka piti
asuntoa vaunuissaan, pari kauhun valtaamaa naista ainoana seurueenaan.
Hn kertoi minulle, ett hnen miehens oli Pariisissa ja ett puolet
hnen palvelijoistaan olivat kuolleet, puolet karanneet. Hn oli
kuitenkin silyttnyt huomattavassa mrss sek rohkeutta ett
kohteliasta kytstapaa, ja hyvksyen lujamielisesti ne syyt, joita
esitin hnelle pyytessni anteeksi sit ett olin pakotettu jttmn
hnet sellaiseen tilaan, antoi minulle selvt tiedot Bruhlista ja hnen
seurueestaan, jotka olivat sivuuttaneet hnet joitakin tunteja
aikaisemmin. Viel tn pivn on mielessni kuva tuosta naisesta,
joka ji katselemaan jlkeemme sivistyneen ihmisen arvokkuudella meidn
ratsastaessamme pois hnen seuranaistensa vaikeroimisten saattamina. Se
tytt mieleni sek ihailulla ett surumielisyydell; sill
jlkeenpin kuulin, ett hn oli sairastunut ruttoon juuri siin
pykkimetsikss, mihin hnet jtimme, ja kuollut yhten yn molempine
palvelijoineen.

Hnelt saamamme tiedot innostivat meit kiiruhtamaan eteenpin
sstmtt kannuksia enemp kuin ratsujemme kylkikn, siin
toivossa ett saavuttaisimme Bruhlin ennenkuin yn tulo saattaisi hnen
vankinsa alttiiksi uusille koettelemuksille ja vaaroille. Mutta sen
kauhun mr, jonka mainitsemani kaameat nyt ja net ynn sadat
samankaltaiset olivat nostattaneet seuralaisteni mieliss, teki paljon
vastusta ponnistuksilleni. Joksikin aikaa he tosin, hetkellisen
kiihtymyksen vaikutuksesta, kannustivat hevosensa laukkaan, iknkuin
olisivat olleet valmiit kaikkein pahimpaankin; mutta pian he
hiljensivt vauhtia kaikista ponnistuksistani huolimatta, ja
viivstellen aina yh enemmn nyttivt kadottaneen kaiken rohkeutensa
ja tarmonsa. Joka taholla silmimme kohtaava autius, yht paljon kuin
kaikkialla vallitseva kuolemanhiljaisuuskin -- meist tuntui kuin
linnutkin olisivat olleet vaiti -- saattoivat kylmt vreet kymn
huolettomimmankin sydmess. Maignanin kasvoilta oli kadonnut vri ja
nest sointu. Toiset taasen htkhtivt jos jokin hihna heit
sipaisi; he katsoivat kerran eteenpin ja kahdesti taakse ja
pysyttytyivt valmiina laskettamaan pakoon vhimmstkin hlytyksest.

Ottaen huomioon nm seikat ja epillen voisinko luottaa
Maignaniinkaan, katsoin varovaiseksi muuttaa paikkaa ja jttydyin
jlimmiseksi, ratsastaen siell synkin kasvoin ja pistooli valmiina
ksill. Suurena listekijn huolissani oli se, ett herra d'Agen ei
nyttnyt tietvn mistn muista levottomuuden syist kuin niist
jotka olivat edessmme; ratsastaen eteenpin samassa synkss
nettmyydess, mihin oli vaipunut heti lhdettymme, hn ei kysynyt
minun mielipidettni eik ilmottanut omaansa, vaan oli sen nkinen
kuin olisi hness tapahtunut niin tydellinen ja salaperinen muutos,
etten min voinut ksitt kuin yhden syyn, jolla olisi ollut voima
sellaista aikaansaada. Hnen seuransa tuntui olevan minulle pikemmin
koettelemukseksi kuin avuksi, ja kun loin mielessni silmyksen lyhyen
ystvyytemme kulkuun, mik ystvyys viel pari piv takaperin oli
ollut minulle niin suurena mielihyvn aiheena -- niinkuin nuoren miehen
ystvyys tavallisesti on jo vanhuuteen kallistuvalle -- niin vaivasin
kovasti mieltni ihmettelemll, olisiko meidn kesken mahdollisesti
kysymys kilpailusta.

Pivn laskiessa, mik seikka oli tervetullut joukolleni, se kun
hvitti tuon usvan, jota he katselivat taikauskoisella kammolla, olimme
yh tarpomassa matalien harjujen ja laaksojen tyttm seutua, joka,
niin harjut kuin laaksotkin, oli tammimetsien peittm. Illan
viimeinen valkeus kuoli pois, ja sen mukana viimeinen toivoni Bruhlin
yllttmisest ennen yt. Pimeys lankesi yllemme, kun suuntasimme
kulkuamme verkalleen alas jyrkk kukkulan rinnett, miss polku oli
niin kapea ja vaivalloinen ett vain yksi kerrallaan saattoi siit
laskeutua. Virta, joka saattoi sen synnyttmst nest ptten olla
verrattain suurikin, kohisi alapuolellamme olevassa rotkossa, ja hetken
perst nimme yksinisen valon pilkottavaa erst paikasta, miss
otaksuimme olevan kahlaamon. Oli mahdoton jatkaa matkaa edemmksi,
sill seutu kvi yh jyrknteisemmksi, ja tmn oivallettuamme kskin
Maignanin laskeutua hevosen selst ja jtten meidt siihen miss
olimme menn hakemaan opasta talosta, josta valo nkyi.

Hn teki niinkuin kskin, ja hvittyn pimeyteen, mik tss kukkulain
vlisess onkalossa oli sysimusta, palasi hetken perst tuoden
mukanaan jonkun miehen ynn lyhdyn. Olin aikeissa kske miest
opastamaan meidt kaalamolle tai jollekin tasaiselle maalle, minne
voisimme panna hevoset liekaan, kun Maignan iloisesti huusi ett
hnell oli uutisia. Kysyin, mit ne olivat.

"Annahan kuulua, moukka!" lausui hn kohottaen lyhty niin ett valo
lankesi miehen kuihtuneille kasvoille ja takkuiselle tukalle. "Kerro
hnen ylhisyydelleen mit olet kertonut minulle, taikka nyljen sinut
elvlt, kpi!"

"Teidn toinen matkueenne saapui kaalamolle tuntia ennen
auringonlaskua", vastasi talonpoika tuijottaen meihin tylssti. "Min
nin heidn tulevan ja menin piiloon. He riitelivt kaalamolla. Toiset
tahtoivat menn yli ja toiset ei."

"Oliko heill naisia mukanaan?" kysyi herra d'Agen kki.

"Oli, kaksi, teidn ylhisyytenne", vastasi mies, "ja ne ratsastivat
niinkuin miehet. Lopulta he eivt menneet yli ruton pelosta, vaan
kntyivt ylsvirtaan ja ratsastivat lnteenpin St. Gaultieria
kohti."

"St. Gaultieria!" huudahdin min. "Miss se on? Ja mist muualta sinne
menee tie?"

Mutta talonpojan tiedot rajottuivat hnen omaan naapuristoonsa. Hn ei
tuntenut maailmaa St. Gaultieria kauemmaksi eik voinut vastata
kysymykseeni. Olin pyytmisillni hnt nyttmn tiet virran
rantaan, kun Maignan huusi ett hn tiesi enemmnkin.

"Mit?" kysyin min.

"Hitto soikoon! Hn kuuli heidn sanovan, miss he aikovat viett
yns!"

"Ahaa!" huusin min. "Miss?"

"Vanhassa raunioituneessa linnassa kahden penikulman pss tlt,
tmn paikan ja St. Gaultierin vlill", vastasi tallimestari, unohtaen
voitonriemussaan sek ruton ett kauhun. "Mits sanotte siihen, teidn
ylhisyytenne? Eik ole niin, junkkari, vai kuinka?" jatkoi hn
talonpoikaan pin kntyen, "Puhu, moukka, tahi kristn sinut
hiljaisella tulella!"

Mutta min en pyshtynyt odottamaan vastausta. Hyppsin maahan, otin
Cidin suitset ksivarrelleni ja huusin miehelle malttamattomana, ett
hn opastaisi meidt laaksoon.




XXVIII. Linna kukkulan laella.


Varmuus siit, ett Bruhl ja hnen vankinsa eivt olleet kaukana ja
ett me todennkisesti saatoimme pst heihin ksiksi tunnin
kuluessa, karkotti arimpienkin miestemme mielest tuon sairaalloisen
pelon, joka heit siihen saakka oli ahdistanut. Kiirehtien kavutessamme
alaspin virran rantaa kohti nuo tuntikausia synkn hiljaisina
ratsastaneet miehet lysivt jlleen nens, ja kiroiltuaan hevostensa
harha-askelia reipastuivat pian huutelemaan ja laulelemaan niinkuin
heidn kaltaistensa tapa on. Samalla kuin tm muutos psti minut
suuresta pelosta, antoi se minulle aikaa harkita asemaamme ja arvioida
selvemmin kuin thn saakka olin voinut, oliko edullisempaa kiirehti
hykkyst vai lykt se tuonnemmaksi. Meit oli yksitoista; vihollisia
todennkisen luuloni mukaan kaksitoista. Tst vhptisest
vahvemmuudesta en olisi paljonkaan piitannut pivsaikaan; tuskinpa
olisin myntnyt sellaista olevankaan, sill Maignanin saattoi laskea
kahdeksikin. Mutta yllisen hykkyksen tulosta on vaikeampi ennakolta
mritell, ja minun oli mys otettava lukuun ne vaarat, mille molemmat
naiset joutuisivat alttiiksi pimeyden ja hmmingin vallitessa, siin
tapauksessa ett taistelun tulos jisi joksikin aikaa epmriseksi.

Nm arvelut, ja erittinkin viimeksimainittu, vaikuttivat minuun niin
painavasti, ett ennenkuin saavuimme rotkon pohjalle, olin pttnyt
lykt hykkyksen aamuun. Ne vastaukset, joita sain kaalamon viereisen
talon asukkaalta muutamiin kysymyksiin, joita tein hnelle heti kun
olimme saapuneet tasaiselle maalle, vahvistivat vain tt ptstni.
Tie, jota myten Bruhl oli kulkenut, seurasi jonkun matkaa joen
parrasta pitkin uoman pohjaa, ja ollen hankala pivllkin, pidettiin
sit mahdottomana hevoskululle iseen aikaan. Linna, josta hn oli
maininnut, oli kahden penikulman pss ja louhikkoisen metstaipaleen
takana. Ja jollei olisi ollut mitn muuta syyt pyshtymiseen, niin
epilin lopuksi, olisinko edes voinut marssittaa uupuneita miehini
sinne saakka ennen aamunkoittoa.

Mutta kun ilmotin tmn ptkseni ja tiedustelin talonpojalta, mit
hnell olisi tarjottavana meidn tarpeisiimme, ilmestyikin vastuksia.
Fanchette, neidin seuranainen, astui kki eteeni kasvot suuttumuksesta
tulipunaisina. Tunkeutuen lyhdyn heittmn valopiiriin hn alkoi
vastustaa minua kiihkolla ja rajuudella, mik ilmaisi enemmn hnen
kiintymystn valtiattareensa kuin kunnioitusta minua kohtaan. Hnen
hurjat eleens ja uhkaukset, joita hn lausui vedoten milloin minuun,
milloin ymprillmme piiriss seisoviin miehiin, synnyttivt minussa
masennusta yht paljon kuin hmmstyst.

"Kuinka?" huusi hn rajusti. "Te sanotte itsenne kunnianmieheksi ja
jtte makaamaan tnne ja annatte emntni joutua murhattavaksi tai
viel pahempaankin, kahden penikulman pss itsestnne! Kahden
penikulman! Viis min teidn kahdesta penikulmastanne! Kvelisin ne
vaikka avojaloin, jos sill saisin teidt hpemn. Ja te, te sanotte
itsenne miehiksi ja siedtte sit! Jumalan totuus on, ett te olette
pelkureita ja vetelyksi kaikki tyyni. Jos minulla olisi yht monta
naista, niin..."

"Hiljaa, ihminen!" sanoi Maignan syvll nelln. "Saitte pit
pnne ja tulla mukaamme, ja teidn on toteltava kskyj niinkuin
toistenkin! Laittautukaa tiehenne ja hankkikaa meille sytv,
ennenkuin teille ky pahemmin!"

"Vai niin, vai hankkikaa sytv!" huudahti Fanchette. "Hankkikaa
sytv, todellakin! Muuta te ette ajattelekaan kuin saada maata
lmpimss ja syd itsenne tyteen! Tuollaisia raukkamaisia,
juopottelevia, laiskottelevia viinaratteja te olette! Niin olette!"
huusi hn, nens kohotessa miltei kirkunaksi. "Viekn teidt rutto!"

"Vaiti!" karjaisi Maignan hurjasti. "Muuten saatte varoa itsenne!
Yhdest kuparilantista voisin lhett teidt jhdyttmn jalkojanne
tuonne virtaan -- tuosta viimeisest sanastanne! Tiehenne, kuuletteko",
jatkoi hn tarttuen hnt olkaphn ja systen hnt taloa kohti,
"tahi teille saattaa tapahtua pahempaa. Meidn kanssamme ei ole
leikittelemist, sen tulette nkemn, jollette nyt tuki suutanne!"

Kuulin Fanchetten etenevn vaikeroiden pimeyteen. Ja taivas tiet ett
tunsin tuskaa mielessni, pakotteessani itseni pysymn toimettomana
nhdessni tt hell kiintymyst, joka nytti niin paljon suuremmalta
kuin minun oma tunteeni. Miehet lhtivt yksi toisensa jlkeen
ruokkimaan hevosiaan ja katsomaan makuusijoja yksi, ja kohta jimme
herra d'Agen ja min kahden seisomaan lyhdyn viereen, jonka mies oli
ripustanut pensaaseen ovensa edustalle. Virran kohina yrittens
vliss parinkymmenen askeleen pss meist ja musta pimeys, joka
peitti kaikki tyyni sen pienen valopiirin ulkopuolella, miss
seisoimme, tuntuivat eristvn meidt koko muusta maailmasta.

Min katselin nuorta herra d'Agenia, joka ei ollut kertaakaan
sipittnyt sin pivn, ja saatoin hnen ilmeestn selvsti lukea
ett hn ei hyvksynyt varovaisuuttani. Vaikka hn karttoi katsomasta
minua silmiin, seisoi hn ksivarret ristiss ja p taaksepin
heitettyn, koettamattakaan peitt sit halveksimista ja
pahantuulisuutta, jota hnen kasvonsa ilmaisivat. Fanchetten iva oli
loukannut minua ja kukaties horjuttanut mielipidettni; herra d'Agenin
nettmyys alkoi rsytt minua ja ajattelemattomasti kyll annoin
min tunteitteni purkautua ilmi.

"Te ette nyt hyvksyvn ptstni, herra d'Agen?" virkoin min.

"Teill on valta mrt", vastasi hn ylpesti. On mitttmi
totuuksia, jotka saattavat loukata syvemmin kuin suorat soimaukset.
Minun olisi tullut muistaa se jnnitys ja levottomuus, joka hnt
kalvoi ja joka oli muuttanut hnt niin ett tuskin saatoin en tuntea
hnt siksi huolettomaksi keikariksi, jonka varpaalle olin astunut.
Minun olisi tullut pit mielessni, ett hn oli nuori ja min vanha,
ja ett minun olisi ollut osotettava krsivllisyytt. Mutta minunkin
puolellani oli levottomuutta ja samalla vastuunalaisuutta, ja ennen
kaikkea kirvelev katkeruus, jota en tahtoisi juuri nimitt
mustasukkaisuudeksi, vaikka se olikin niin lhell tt tunnetta kuin
ikmme ja henkilkohtaisten etujemme erotus salli -- erotus, jossa
ylijm oli kokonaan hnen puolellaan. Tm oli epilemtt se
vaikutin, joka pani minut pitkittmn vittely.

"Tek tahtoisitte menn eteenpin?" tiukkasin min.

"Eihn maksa vaivaa sanoa mit min tahtoisin", vastasi hn harmin svy
nessn.

"Min kysyin vain mielipidettnne", virkoin min jyksti.

"Mit varten?" vastasi hn sivellen ylpesti pieni viiksin. "Me
katsomme asiaa vastakkaisilta kannoilta. Te suoritatte vain
tehtvnne, jonka nytt muodostavan noitten naisten vapauttaminen,
naisten, jotka -- uskaltaisinko sanoa? -- onnettomuudekseen ovat
uskoutuneet teidn huomaanne. Minulla taas, herra de Marsac, on
syvemmt vaikuttimet. Syvemmt vaikuttimet", kertasi hn voimattomasti.
"Min, sanalla sanoen, olen valmis tekemn sen mist toiset vain
puhuvat -- ja jollen voi seurata muuten, niin seuraisin vaikka jalan!"

"Ket?" kysisin min, tuntien pistoa tst omien sanojeni
toistamisesta.

Hn naurahti katkerasti. "Mitp hydytt selittelyt tai kinastelut?"
vastasi hn tykesti, "Herra tietkn, jos minun kannattaisi riidell
kanssanne, niin olisin tehnyt sen jo kaksi vuorokautta sitten. Mutta
min tarvitsen apuanne; ja sen tarpeessa olen valmis siihenkin, mik
teidn tyynille tunteillenne ja kylmlle harkinnallenne varmaankin
nytt sek hydyttmlt ett uskomattomalta -- nimittin maksamaan
siit tyden hinnan."

"Maksamaan tyden hinnan!" mutisin min ksittmtt mitn -- paitsi
sit etten mitn ksittnyt.

"Niin, tyden hinnan!" toisti hn. Ja puhuessaan hn katsoi minuun niin
hurjan raivokkaasti ett min perydyin askeleen. Tm nytti saavan
hnet malttamaan mielens jossain mrin, sill hn kntyi kiireesti
poispin minusta ja antamatta minulle aikaa vastata poistui luotani
kadoten pimeyteen.

Jin seisomaan kokonaan tyrmistyneen. Yh uudelleen kertasin itsekseni
hnen sanojaan "tydest hinnasta", mutta aina vain jivt sek ne ett
hnen kiihkeytens minulle selittmttmiksi. En lopultakaan voinut
pst muuhun johtoptkseen kuin ett hn halusi loukata minua, ja
tietessn kyhyyteni sek epvarman suhteeni neitiin, valitsi sanansa
sen mukaan. Tm tuntui minusta arvottomalta sellaiselle, josta minulla
ennen oli ollut hyvt ajatukset, mutta kun tyvenemmin ajatellessani
olin nkevinni hnen solvausrypyssn jotain nuorekasta pyhkeily,
niin hymyilin surumielisesti ptten olla ajattelematta asiaa sen
enempi ja seurata lujasti sit menettelytapaa mik minusta nytti
oikealta.

Pstyni tst selville olin juuri astumaisillani taloon, kun Maignan
pysytti minut, kertoen ett rutto oli surmannut siit viisi asukasta,
jtten ainoastaan miehen, jonka olimme nhneet ja joka myskin oli
ollut sairaana, mutta parantunut. Nm kaameat tiedot olivat
pelottaneet miehini siin mrin ett he olivat menneet niin kauas
talosta kuin tasaista maaper riitti ja sytyttneet sinne nuotion,
jonka ymprill he aikoivat viett yn. Fanchette oli sijottunut
tallirakennukseen, ja Maignan ilmotti pidttneens heini tynn
olevan ladon herra d'Agenia ja minua varten. Hyvksyin tmn
jrjestelyn, ja sytyni htisesti lient ja karkeaa leip, joka oli
kaikki mit voimme saada illalliseksi, kskin talonpojan hertt
meidt kaksi tuntia ennen auringonnousua, mink jlkeen, ollen liian
vsynyt valvomaan ja miettimn, vaivuin uneen ja nukuin sikesti
aamuun saakka.

Ensiminen tehtvni yls noustuani oli huolehtia siit, ett mieheni
ennen ratsaille nousemista sivt aterian, sili on vaikeata tyt
tapella tyhjin vatsoin. Toimitin myskin kiertotarkastuksen nhdkseni
ett kaikilla oli aseensa ja ett pistoolit, niill joilla niit oli,
olivat valmiiksi ladatut. Herra Franois ei nyttytynyt ennenkuin tm
toimitus oli suoritettu, ja kun hn sitten tuli, oli hn hyvin kalpea
kasvoiltaan ja synkk muodoltaan. En vlittnyt hnest sentn mitn,
ja pivnvalon ensi juovan ilmestyess lhdimme perkkisess jonossa
hitaasti taivaltamaan jokilaaksoa ylspin, Maignanin huostaan uskomani
talonpoika edell oppaana kulkien ja herra d'Agen ja min viimeisin
ratsastaen. Kun aurinko nousi alkaen lmmitt vilun vrisyttmi
ruumiitamme, olimme psseet hankalimman maapern ohi ja saatoimme
edet siedettvn joutuisasti tihen tammimetsn lpi viev tiet.

Olimme tosin jo nousseet yls laaksosta, mutta tihess seisovat rungot
ja niit ympriv pensaskasvillisuus estivt meit nkemst mihinkn
suuntaan. Virstan verran tai pitemmltikin ratsastimme umpimhkn
eteenpin, kunnes vihdoin yhtkki huomasimme olevamme ylnteen
reunalla, joka aleni laaksoon, mink lhempi p oli metsikn peittm,
mutta etisempi osa leveni vihreiksi, loivasti viettviksi kentiksi.
Kenttien keskelt kohosi kukkula tahi vuori, pttyen ylhll
harmaakivisiin muureihin, joita etlt tuskin saattoi erottaa alla
olevasta luonnonkalliosta.

"Katsokaa!" huudahti oppaamme. "Tuolla on linna!"

Kskettyni miesteni laskeutua kiireesti hevosten selst, jotteivt
viholliset ehtisi meit huomata, aloin tarkastaa asemaa. Ensiminen
tunteeni sit tehdessni oli kiitollisuus siit, etten ollut ryhtynyt
ylliseen hykkykseen, mink ehdottomasti olisi tytynyt eponnistua,
tuottaen mahdollisesti hvin meille ja joka tapauksessa antaen
viholliselle tiedon lsnolostamme. Linna, jonka saatoimme nhd
jotensakin hyvin, oli pitk ja kapea, ksitten kaksi muureilla
toisiinsa yhdistetty tornia. Torneista meit lhempn oleva, jonka
lpi kulki sisnkytv, oli katoton ja nytti kaikin puolin olevan
enemmn rappiolla kuin taempi torni, jonka molemmat kerrokset olivat
nhtvsti aivan ehyet. Tst rappeutuneisuudesta huolimatta oli paikka
niin vahva, ett mieleni painui yh alemmaksi mit kauemmin sit
katselin, ja Maignanin kasvoista nin ett hnenkin monipuolinen
kokemuksensa osottautui neuvottomaksi. Mit taas herra d'Ageniin tulee,
niin saatoin hneen pin kntyessni selvsti nhd, ettei hn thn
hetkeen saakka ollut oivaltanut mit meill oli odotettavissa, vaan oli
katsellut koko takaa-ajoamme metsstysretken valossa ja odottanut sen
pttyvnkin yht huokeasti. Hnen tyrmistynyt ilmeens, kun hn seisoi
tukevia, harmaita muureja silmillen, oli siit kyllin selvn
todistuksena.

"Hitto soikoon", mutisi Maignan. "Jos minulla olisi kymmenen miest,
niin pitisin tuolla puoleni sataakin vastaan!"

"No, no, on Roomaan useampikin kuin yksi tie!" vastasin min
tietvsti, vaikka todenteolla en ollut likikn niin luottavainen kuin
milt tahdoin nytt. "Laskeutukaammepa alemmaksi ja katselkaamme tt
phkin hieman lhemp."

Aloimme hiljalleen hilautua alaspin, ja kun polku johti meidt
joksikin aikaa pois linnan nkyvist, ei meidn tarvinnut olla kovin
varovaisiakaan. Olimme jo ilman mitn merkillisemp saapuneet melkein
metsn ulkoreunaan, jonka kappale aukeaa maata erotti linnasta, kun
ern pienen metsaukeaman laidassa yhtkki kohtasimme vanhan eukon,
joka siteli risukimppuja niin innokkaasti ettei huomannut meit
ennenkuin Maignanin ksi laskeutui hnen olkaplleen. Hn kirkaisi ja
sykshten erilleen Maignanista hnen ikiselleen ihmeteltvll
ketteryydell, juoksi kiireen vilkkaa vanhan ukon viereen, joka makasi
puun juurella puolen nuolenkantaman pss ja jota emme ennen olleet
huomanneet. Hn sieppasi kirveen ja asettui puolustusasentoon ukon
eteen liikehtien ja ilmehtien tavalla, joka nytti yht liikuttavalta
joillekin meist kuin hullunkuriselta toisille, jotka huusivat
Maignanille ett hn vihdoinkin oli kohdannut veroisensa ynn muita
senlaatuisia leirielmlle ominaisia pilapuheita.

Min huusin Maignanille ett hn jttisi eukon rauhaan, ja menin itse
ukon luo, joka makasi lehvist kyhtyll vuoteella ja nytti
kykenemttmlt nousemaan yls. Rukoillen minua tuskaisin ilmein,
etten tekisi pahaa hnen vaimolleen, pyysi hn tt kerta toisensa
jlkeen panemaan pois kirveen, mutta eukko ei suostunut siihen
ennenkuin olin vakuuttanut hnelle ettei meill ollut pahoja aikomuksia
heihin nhden ja etteivt mieheni tulisi vahingoittamaan kumpaakaan
heist.

"Tahdomme teilt ainoastaan muutamia tietoja", sanoin min puhuen
hitaasti silt varalta ett minun kieleni olisi heille yht vaikeasti
tajuttavaa kuin heidn murteensa minulle. "Tuolla linnassahan on
kymmenkunta ratsumiest, eik niin?"

Mies vaiensi vaimonsa, joka yh soitti suutaan ja mulkoili meihin, ja
vastasi kiihkesti ett niin oli, listen vrjvn kirouksen kanssa,
ett nuo ryvrit olivat pieksneet hnt, rystneet hnen vht
ruokavaransa, ja kun hn oli tahtonut panna vastaan, heittneet hnet
ulos taittaen hnen srens.

"Kuinka sitten psitte tnne?" kysyin min.

"Eukko kantoi minut selssn", vastasi hn heikosti.

Epilemtt oli minunkin joukkueessani miehi, jotka olisivat tehneet
kaiken sen mink nuo toisetkin, mutta kuullessaan tm yksinkertaisen
kertomuksen, polkivat he jalkaa ja kiroilivat suuttumuksesta; ottipa
ers, raain joukosta, vhn karkeaa leip laukustaan ja antoi sen
vaimolle, jonka hn toisenlaisissa olosuhteissa olisi hikilemtt
voinut ryst putipuhtaaksi. Maignan, joka tunsi kaikki sodassa
tarvittavat taidot, tutki ukon jalkaa ja laittoi siihen jonkinlaisen
lastotuksen sillaikaa kuin min tein kyselyjni vaimolta.

"Ovatko he viel siell?" kysyin min. "Nin heidn hevosensa lieassa
muurien alapuolella."

"Ovat, Jumala heille kostakoon!" vastasi hn vristen.

"Kertokaa minulle millainen linna on, hyv vaimo", sanoin min.
"Montako tiet sinne on?"

"Ainoastaan yksi."

"Tnnimmisen tornin kauttako?"

"Niin", vastasi hn, ja huomatessani ett hn ymmrsi minua eik ollut
niin hidas jrjeltn kuin hnen kurja ulkonkns oli saattanut minut
odottamaan, tein hnelle joukon kysymyksi joita kvisi pitkveteiseksi
tss kerrata. Niin paljon sain tiet, ett oli mahdotonta pst
linnaan tai sielt pois muuten kuin lhemmn tornin kautta, ett
heikko, tilapinen portti sulki sisnkytvn, ja ett tuosta
tornista, joka oli vain neljn seinn ymprim kehys, johti kapea,
suorakamanainen, oveton aukko pihaan, jonka takana kohosi
kaksikerroksinen asuttava torni.

"Tiedttek, aikovatko he jd sinne?" kysyin min.

"Kyll kai; he kskivt minun tuoda risukimppuja valkeaansa tn
aamuna, niin saisin takaisin kourallisen omin jauhojani", vastasi hn
katkerasti ja kuohahti sitten voimattomaan raivoon, pudistellen
nyrkkejn linnaan pin ja kirkuen raivokkaita kirouksia vapisevalla ja
srhtelevll nelln.

Sillaikaa min mietin mit hn oli sanonut, tuntien sangen vhn
mielihyv ajatellessani kapeaa, suorakamanaista oviaukkoa, jonka lpi
meidn oli pstv ennenkuin voimme mitn saada aikaan. Porttikin
huolestutti minua. Se ei tosin kukaties ollut vahva, mutta meill ei
ollut ruutia eik tykkej eik mitn piiritysvehkeit, eikhn kivisi
muuleja voinut repi rikki paljain ksin. Valtaamalla hevoset saatoimme
kyll katkaista Bruhlin perytymisen, mutta sittenkin hn saattoi
pst pakoon yll, ja joka tapauksessa pahentaisivat ponnistuksemme
naisten kohtaloa yllyttmll hnen raivoaan. Jokin muu toimintatapa
oli keksittv.

Aurinko oli thn aikaan jo korkealla. Metsn reuna oli tuskin sadan
askeleen pss meist. Etenemll joitakin sylti puitten lomitse
saatoin nhd hevoset rauhallisina symss pivnpaisteisella
rinteell, vielp erottaa silmillni puoleksi ruohottuneen tienkin,
joka mutkitellen kulki kukkulan sivua yls suljetulle portille. Ei
ketn ollut nkyviss -- he arvatenkin nukkuivat pois matkan vsymyst
-- eik linnan katseleminen antanut mitn neuvoa. Mutta kun knnyin
neuvotellakseni Maignanin kanssa, sattui katseeni risukimppuihin, ja
samassa vlhti mieleeni ett tss tarjoutui tilaisuus kytt
sotajuonta, joka oli ikivanha ja sentn aina tuore ja onnistuikin
sangen usein.

Ei ollut aikaa turhaan kursailuun. Mieheni alkoivat siirrehti
eteenpin uteliaisuudesta, ja mill hetkell tahansa saattoi joku
hevosistamme vainuta vihollisen hevoset ja hirnumalla antaa
hlytysmerkin. Kutsuttuani kiireesti luokseni herra d'Agenin ja
Maignanin esitin heille suunnitelmani, ja tyytyvisyydekseni sai se
heidn hyvksymisens; se seikka, ett olin varannut ensinmainitulle
erikoisen osan sen toimeenpanossa, auttoi sulattamaan sit jykkyytt,
joka oli seurannut edellisen illan mielenpurkausta. Jonkun aikaa
viteltymme sai Maignan minut uskomaan ettei vanhalla eukolla ollut
kyllin kylmverisyytt nyttelemn sit osaa, jonka olin hnelle
aikonut, ja mainitsi Fanchetten, joka neuvotteluun osaaottamaan
kutsuttuna ei osottanutkaan vrksi sit ajatusta, mink olimme
saaneet hnen rohkeudestaan. Muutamissa tuokioissa olivat
valmistuksemme suoritetut: min olin pukenut plleni vanhan
hiilenpolttajan ulommaiset ryysyt, Fanchette oli verhoutunut eukon
pukimiin, kun taas herra d'Agen, joka oli jonkun aikaa eptietoinen ja
nytti pitvn tt osaa suunnitelmasta kaikkein vastenmielisimpn,
veti lopulta ylleen oppaanamme olleen miehen mekon ja housut.

Kun kaikki oli valmiina, annoin miehistni Maignanin johdettavaksi,
ottaen hnelt lupauksen, ett hn, siin tapauksessa ett meille
jotain tapahtuisi, jatkaisi herpaantumatta kaikin voimin ponnistuksia
neidin vapauttamiseksi eik missn tapauksessa hylkisi hnt.
Saatuani hnelt tmn lupauksen ja ollen vakuutettu siit ett hn sen
pitisi, otimme kukin suuren risukimpun, joka pn ja hartioitten
pll kannettuna oivallisesti ktki kasvonpiirteemme, ja tllaisissa
valepuvuissa astuimme urheasti esiin puitten suojasta. Fanchette ja
min kuljimme edell, horjahdellen sangen luonnollisella tavalla
taakkojemme painon alla, herra d'Agenin seuratessa satasen kyynr
jlempn. Olin antanut Maignanille mryksen karata porttia kohti
heti kun hn nki viimemainitun alkavan juosta. Laakson tydellinen
hiljaisuus, ilman selkeys ja minkn elonmerkin hiritsemtn
liikkumattomuus edessmme kohoavassa linnassa -- joka olisi voinut olla
vaikka Prinsessa Ruususen linna, niin sadunomaiselta se nytti taivasta
vasten -- sek lisksi omien mieltemme jnnitys ja kiihotus, jotka
nitten erikoisten asianhaarojen vaikutuksesta tuntuivat kasvavan
moninkertaisiksi, saattoivat tt seuraavat hetket omituisimmiksi mit
olen kokenut. Kello lheni kymment, ja paahtava auringonpaiste, joka
tulvehti ylitsemme, teki vaivalloisten taakkojemme lisn nousun
rimmisen rasittavaksi. Tuore, lyhyt ruoho, joka juuri oli pssyt
kasvun alkuun, oli livettv ja vaarallista. Me emme uskaltaneet
kiirehti, sill emmehn tienneet kenen silmt saattoivat olla meit
katselemassa, emmek liioin uskaltaneet -- puoli matkaa kuljettuamme --
laskea risukimppujamme maahan, sill silloin olisimme ehk liiaksi
paljastaneet kasvonpiirteitmme.

Kun olimme psseet noin sadan askeleen phn portista, joka yh pysyi
itsepintaisesti suljettuna, seisahduimme henghtmn, ja risukimppua
pni pll pidellen knnyin ympri nhdkseni oliko kaikki oikein
takanamme. Huomasin, ett herra d'Agen, pysykseen uskollisesti
mrtyn vlimatkan pss, oli valinnut saman hetken levtkseen ja
istui hyvin luonnollisessa asennossa risukimpullaan, pyyhkien kasvojaan
mekkonsa liepeell. Thystelin ruskeaan lehdettmn metsn, minne
olin jttnyt Maignanin miehinemme, mutta en voinut keksi vlkett
puitten vlist enk mitn muutakaan mik olisi voinut antaa meidt
ilmi. Tultuani tyydytetyksi siin suhteessa lausuin puolineen
joitakin rohkaisusanoja Fanchettelle, jonka kasvoilla hiki juoksi
virtanaan; ja yhdess knnyimme sitten jlleen jatkamaan tehtvmme.
Vsymys -- sill emme olleet kumpikaan tottuneet kantamaan kuormia
pmme pll -- auttoi meit jljittelemn vanhuuden raihnautta
miltei tysin luonnonmukaisesti.

Sama hiljaisuus vallitsi lhemmksikin saapuessamme, synnytten
mielessni monenkinlaisia epilyksi ja aavisteluja. Lampaan mkinkin
olisi ollut tervetullut tuossa nettmyydess, joka tuntui pahaa
ennustavalta. Mutta ei kuulunut lampaan mkin, ei mikn merkki
tervehtinyt meit. Vinossa retkottava, halkeamia tynn oleva portti
pysyi sulettuna. Askel askeleelta taapersimme sit kohti ja viimein
psimmekin sen eteen. Pelten puhua, jottei murteeni ilmaisisi minua,
tmistin sit pni pll olevalla risukimpulla ja odotin, epillen
mielessni, oliko ehk koko sotajuonemme huomattu jo ihan alusta, miss
tapauksessa pistoolinlaukaus saattaisi tulla vastaukseksi.

Ei mitn sen kaltaista kuitenkaan tapahtunut. Risukimpun tmistys
kajahti ontosti lpi rakennuksen ja vaimeni jlleen, ja entinen
hiljaisuus vallitsi taas. Kolkutimme uudelleen, mutta vasta tydelleen
kahden minuutin kuluttua kuulimme epselv nt, iknkuin unesta
hertetyn miehen mutinaa, ja raskaita hitaita askelia alkoi lhesty.
Portin luo tultuaan mies varmaankin tarkasteli meit thystysaukosta,
sill hn seisahtui siin hetkeksi, ja mieleni yritti masentumaan.
Mutta hn ei kai nhnyt mitn epilyttv, koska hn seuraavassa
tuokiossa kohotti salvan pois resti kiroten ja tynten portin auki
kski meit astumaan sisn ja tekemn sen vikkelsti.

Min kntystin eteenpin, tullen viilen, tummaan varjoon, ja
Fanchette seurasi minua sillaikaa kuin mies haukotellen astui ulos ja
seisoi porttiaukossa venytellen itsen pivnpaisteessa. Kostealta ja
epterveelliselt haiseva katoton torni oli tyhj, lukuunottamatta
soraa ja kivikasoja, mutta, katsahtaessani sisemmst ovesta nin
pihalla savuavan nuotion ja puolikymment miest juuri nukkumasta
kohoilemassa. Seisoin sekunnin verran risukimppua kannatellen,
iknkuin eptietoisena minne sen laskisin; sitten, vakuuttauttuen
pikaisella silmyksell siit ett mies, joka oli laskenut meidt
sisn, seisoi selin meihin, pudotin kimppuni sisemmn oven eteen
poikittain. Fanchette teki niinkuin hnelle oli neuvottu ja pudotti
omansa sen plle; samassa sykshdin min ulko-ovelle ja ylltten
siin seisovan miehen iskin hnt tuimasti hartiain vliin, jotta hn
lensi suin pin rinnett alas.

Takaani kuului huuto ja hmmstynyt kirous, jotka ilmottivat minulle
ett teko oli huomattu ja ett vaikein oli nyt ksiss. Tuokiossa olin
jlleen risukimppujen luona ja veten pistoolin mekkoni alta ehdin
parahiksi ottamaan vastaan lhimmn miehen, joka, oivallettuaan mik
oli kysymyksess, hyppsi yls ja hykksi minua kohti paljastetuin
miekoin. Ammuin hnt rintaan juuri kun hn syssi syrjn risukimput
-- jotka miehen vytreitten tasalle ulottuvina olivat melkoisena
esteen -- ja hn suistui suulleen jalkojeni juureen.

Tm pyshdytti hnen toverinsa, jotka perytyivt. Mutta pahaksi
onneksi tytyi minun kumartua saadakseni miekkani, joka oli piilotettu
tuomaani risukimppuun. Etumaisin lurjuksista kytti tt hyvkseen,
hykten kimppuuni pitk puukko pystyss. Isketyksi ei hn saanut --
sill min tartuin hnt ranteeseen -- mutta hnen onnistui kaataa
minut kumoon. Luulin olevani mennytt miest. Odotin toisten parvena
rientvn kimppuumme. Ja niin olisi epilemtt kynytkin, jollei
Fanchette ihmeteltvn urhoollisesti olisi iskenyt ensimisen tulevaa
vahvalla kepakolla, jonka oli siepannut maasta. Mies tuupertui
risukimpuille, ja tm viivytti toisia. Viivyke oli riittv. Herra
d'Agen ehti sillaikaa yls. Syksyen sisn portista hn ampui maahan
ensimisen, jonka hn nki edessn, ja sitten hn miekka kdess
ryntsi ovelle tavattomalla raivolla ja hnelle ominaisella
urhoollisuudella, puhdistaen sen yhdess kdenknteess. Kun mies,
jonka kanssa kamppailin maassa, nki mit oli tapahtunut, vnsi hn
itsens irti eptoivon voimalla ja syksyen ulos portista oli vhll
joutua seuralaisteni hevosten jalkoihin, kun he laskettivat laukassa
yls rinnett portille ja hyppsivt alas ratsailta huudellen ja
hlisten.

Tuokiossa syksyivt he sikin sokin meidn joukkoomme, ja niin pian
kuin sain miekkani ksiini, hykksin huutaen heidn edelln pihalle,
toivoen ehtivmme toiseen torniin yhdess vihollisen kanssa. Mutta nm
olivatkin pitneet varansa ajoissa ja joka-ainoa. Piha oli tyhj
Ehdimme juuri nhd, kuinka viimeinen heist kiisi yls ulkopuolella
olevia portaita, jotka veivt ensi kerrokseen, ja hvisi, sulkien
jykevn oven jlkeens. Hykksin portaitten juurelle ja olisin
kiivennyt ylskin, siin toivottomassa toivossa ett tapaisin oven
telkemttmn, mutta erst thystysaukosta ammuttu laukaus, joka
vingahti korvani ohi, ja toinen, joka kaatoi yhden miehistni, saivat
minut pyshtymn. Oivaltaen ett kaikki edut olivat Bruhlin puolella,
hn kun saattoi ampua maahan meidt kaikki ktkstn, huusin
miehilleni perytymiskskyn. Tulokseksi tst kahakasta ji se, ett me
olimme porttitornin herroina, kun vihollistemme hallussa taas oli
sisempi ja vahvempi torni, niiden vlisen kapean pihan ollessa
puolueettomana alueena, jolle kummankin puolueen oli yht vaarallista
edet.

Kaksi heidn miehistn oli paennut ulkopuolelle, kadoten jljettmiin,
ja kaksi makasi kuolleena, kun meidn puolellamme tappiot sensijaan
rajottuivat yhteen mieheen, joka oli ammuttu, ynn Fanchetteen, joka
oli kahakassa saanut iskun phns ja jonka perydyttymme tapasimme
puolipyrtyneen makaamasta sein vasten.

Minua hmmstytti kovasti, kun tulin sit ajatelleeksi, etten ollut
lainkaan nhnyt Bruhlia, vaikka kahakka oli kestnyt ainakin kaksi tai
kolme minuuttia ensimisest hlyytyshuudosta lukien ja ollut hyvinkin
meluisa. Fresnoytakin muistin nyt nhneeni ainoastaan vilaukselta. Nm
kaksi seikkaa tuntuivat minusta niin omituisilta ett aloin aavistaa
pahinta, vaikka tuskin tiesin miksi, kun luottamukseni ihmeellisesti
elpyi ja pelkoni hupeni erst seikasta, jonka Maignan ensimiseksi
huomasi ja osotti minulle. Tm seikka oli valkean liinan ilmestyminen
erseen ylkerran ikkunaan, miss sit useampia kertoja liehutettiin
meihin pin. Ikkuna ei ollut, paljon nuoliaukkoa parempi, ja niin kapea
ja korkea ett oli mahdoton erottaa kuka merkinantaja oli; mutta
kokemukseni neiti de la Viren mielenmaltista ja neuvokkuudesta ei
jttnyt minulle mitn epilyst siin suhteessa. Enentynein toivein
ja keventynein mielin kannustin itseni ottamaan huomioon kaikki
varovaisuustoimenpiteet, ja ensi tyksi kskin Maignanin valita kaksi
miest ja ratsastaa kukkulan ympri pstkseni varmuuteen siit ettei
viholliselle ollut mitn perytymistiet avoinna.




XXIX, Nlk ja ruttotauti.


Sillaikaa kun Maignan oli tll asialla, lhetin kaksi miest ottamaan
kiinni hevosiamme, jotka juoksivat irrallaan laaksossa, sek siirtmn
Bruhlin seurueen hevoset turvallisen vlimatkan phn linnasta. Annoin
myskin tukkia umpeen pihaan johtavan oven alaosan ja mrsin nelj
miest asestettuina vartioimaan sit, jottei meit ylltettisi -- mit
mahdollisuutta en kuitenkaan paljon pelnnyt, kun vihollisellamme oli
en vain kahdeksan miest ja ainoana ulospsytien heill, samoinkuin
sisnpsytien meill, oli tm oviaukko. Olin viel niss puuhissa,
kun herra d'Agen lhestyi minua ja min aloin kehua hnen
urhoollisuuttaan, erityisesti kiitten siit palveluksesta, jonka hn
oli tehnyt minulle mieskohtaisesti. Ottelun kuumuus oli sulattanut
nuoren miehen jykkyyden ja kohottanut ylpeyden punan hnen
kasvoilleen; mutta minua kuunnellessaan hn vhitellen jhtyi jlleen,
ja kun olin lopettanut, katseli hn minua entisell kylmll
vihamielisyydell.

"Olen teille hyvin kiitollinen", vastasi hn kumartaen. "Mutta saanko
luvan kysy, mit aiotte tehd nyt, herra de Marsac?"

"Meill ei ole valinnan varaa", vastasin min. "Meidn tytyy pakottaa
heidt antautumaan nlll."

"Ent naiset?" lausui hn, spshten hieman. "Kuinka heidn ky?"

"He tulevat varmaankin krsimn vhemmn kuin miehet", vastasin min.
"Uskokaa minua, miehet eivt sied kauankaan nhd nlk."

Hn nytti kummastuneelta, mutta min selitin ett me emme
vhlukuisella joukollamme voineet toivoa vallottavamme tornia
rynnkll, vaan ett meidn oli pidettv itsemme onnellisina, kun
olimme saaneet vihollisemme suletuksi paikkaan, mist hn ei voinut
pst pakoon, vaan tytyi hnen joka tapauksessa lopuksi antautua.

"Kyll niin, mutta mist saatte varmuuden, etteivt naiset sillaikaa
joudu krsimn vkivaltaa?" kysyi hn, nytten kaikkea muuta kuin
rauhottuneelta.

"Kun Maignan tulee takaisin, niin pidn huolen siit", vastasin min
sangen luottavaisesti.

Maignan ilmestyikin hetken kuluttua tuoden vakuutuksen, ett poispsy
tornin toiselta puolelta oli mahdoton. Kskin hnen siit huolimatta
pit ratsumiehen liikkumassa kukkulan ymprill, jotta saisimme tiedon
mahdollisesta yrityksestkin. Olin tuskin antanut tmn mryksen, kun
yksi ovelle jttmistni vartioista tuli sanomaan ett Fresnoy halusi
puhua minun kanssani herra de Bruhlin puolesta.

"Miss hn on?" kysyin min.

"Sisemmll ovella, rauhanlippu kdessn", kuului vastaus.

"Sano sitten hnelle", lausuin min liikahtamattakaan lhtekseni,
"ett min en tahdo ryhty keskusteluun kenenkn muun kuin hnen
johtajansa, herra de Bruhlin kanssa. Ja lis viel", jatkoin min, "ja
sano se kovalla nell: ett jos niit naisia, jotka ovat hnen
hallussaan, vahingoitetaan hiuskarvankaan verran, niin tulen hirttmn
joka miehen nitten muurien sispuolella, herra de Bruhlista nuorimpaan
kskyliseen asti." Ja tmn lupaukseni vahvistin juhlallisella
valalla.

Mies nykksi ja meni toimittamaan asiaansa, minun, herra d'Agenin ja
Maignanin jdess seisomaan portin ulkopuolelle, katsellen joutilaina
yli laakson ja tummien metsien, joitten lpi olimme ratsastaneet
varhain aamulla. Min silmilin etupss metsi, Maignan taas nkyi
katselevan laaksoon. Kullakin meist lienee ollut omat ajatuksensa.
Ainakin minulla oli, ja onnistuneen hykkyksemme ynn Bruhlin
saarrokseen sulkemisen aiheuttamassa tyytyvisyydessni en kotvaan
huomannut sit totisuutta, joka vhitellen levisi tallimestarin
kasvoille. Kun sen havaitsin, tulin levottomaksi ja kysyin hnelt
tervsti, mik oli asia.

"Tuo ei miellyt minua, teidn ylhisyytenne", vastasi hn viitaten
laaksoon pin.

Katsoin sinne levottomana, mutta vaikka kuinka olisin thystnyt, en
nhnyt mitn.

"Mik?" virkoin min ihmeissni.

"Tuo sinertv usva", mutisi hn, vristyksen puistattaessa hnen
ruumistaan. "Olen katsellut sit jo puoli tuntia, teidn ylhisyytenne.
Se kohoaa nopeasti."

Min huudahdin ett hn oli arka hupsu, ja herra d'Agen kirosi
krsimttmn; mutta yhtkaikki, ja huolimatta halveksimisesta, jota
olin osottavinani, tunsin kki kylmn vreen sydmessni, kun huomasin
alhaalla laaksossa saman sinisen autereen, joka oli seurannut meit
edellisen pivn matkalla ja jttnyt meidt vasta yn tullessa. Vasten
tahtoammekin jimme molemmat katselemaan sit, kun se kohosi hitaasti
kohoamistaan, kietoen ensin alemmat metsnliepeet ja leviten sitten
laajalle pivnpaisteeseen. On vaikea nhd rohkean miehen kauhua
tuntematta itse samanlaista vaikutusta, ja min mynnn ett minua
vrisytti. Nennisen menestyksemme hetkell oli tss jotakin, jota en
ollut ottanut lukuun, jotakin, jolta en voinut suojella itseni enk
toisia!

"Katsokaa!" kuiskasi Maignan khesti, osottaen jlleen sormellaan. "Se
on kuoleman enkeli, teidn ylhisyytenne! Miss se surmaa yhden tai
kaksi kerrallaan, on se nkymtn. Mutta kun se kaataa sadoin ja
tuhansin, nkevt ihmiset hnen siipeins varjon!"

"Vaiti, mieletn!" tiuskasin min suuttumuksella, joka oli salaisesti
suhteessa hnen kaameitten sanojensa tekemn vaikutukseen. "Te olette
ollut taisteluissa! Oletteko koskaan nhnyt sit siell? Taikka
hvitysretkill? Jttk nuo hullutukset", jatkoin. "Ja menk
ottamaan selv mink verran ruokaa meill on mukanamme. Saattaa kyd
tarpeelliseksi lhett sit noutamaan."

Katselin hnt, kun hn vastahakoisesti poistui, ja tieten miehen
uljaan luonteen ja hnen uskollisuutensa isnnlleen en ollenkaan
pelnnyt ett hn luopuisi meist; mutta joukossamme oli muita meille
melkein yht vlttmttmi, joihin en voinut luottaa yht
ehdottomasti. Ja nihinkin oli jo sikhdys tarttunut. Kntyessni
ympri nin kalpeakasvoisia miehi seisovan takanani ryhmiss kaksin ja
kolmin, ja he viittoilivat ja mutisivat ja kertoivat toinen toiselleen
mit Maignan oli sanonut meille, ja katselivat sinne minne mekin olimme
katselleet. Kun yksi puhui ja toinen kuunteli, nin entisen kauhun
hervn heidn silmissn. Miehet, jotka tunti pari sitten olivat
rynnnneet pihan poikki laukausten paukkuessa hikilemttmn
rohkeasti ja uhmanneet ilmeist kuolemaa vhkn eprimtt, kvivt
kalpeiksi, ja luoden pelokkaita katseita milloin sille milloin tlle
puolen laaksoa, nyttivt takaa-ajettujen elinten tavoin etsivn
paikkaa minne paeta. Pelko, kerran hertettyn, tytti koko ilman.
Miehet puhuivat kuiskaillen luonnottomasta helteest ja pilvettmlle
taivaalle tuijotellen pakenivat pivnpaisteesta varjoon, taikka
katsellen yli metsisien maisemien toivottivat olevansa katon alla ja
kaukana tst korkealla olevasta kotkanpesst, joka heidn
sairaaloisissa silmissn nytti kaikkien kuolon vasamien
maalitaululta.

En tarvinnut pitk aikaa lytkseni sit vaaraa, mill tm nopeasti
leviv pelko ja kauhu uhkasi suunnitelmiani. Koetin pit miehi
toimessa ja kiinnitt heidn ajatuksiaan niin paljon kuin mahdollista
vihollisiimme ja heidn puuhiinsa; mutta pian huomasin ett siinkin
piili vaara, sill jonkun ajan kuluttua tuli Maignan luokseni totisin
kasvoin, kertoen ett ers Bruhlin miehist oli uskaltautunut ulos ja
puheli meidn puolellamme pihaa olevan vartion kanssa. Lksin heti
sinne ja lopetin jutun lyhyeen, uhaten ampua miehen, jollei hn ollut
katon alla ennenkuin ehdin laskea kymmeneen. Mutta sikhtyneet, synkt
kasvot, jotka hn jtti jlkeens, ilmottivat minulle ett turmio oli
jo tehty, enk voinut keksi sille parempaa keinoa kuin antaa
vihjauksen herra d'Agenille ja sijottaa hnet ulkoportille pistoolit
valmiina.

Kysymys ruokavaroista uhkasi myskin kyd vakavaksi; en uskaltanut
poistua lhtekseni itse niit hankkimaan enk luottanut keneenkn
miehistni niin paljon ett olisin voinut lhett jonkun heist tuolle
asialle. Piirittjt alkoivat todenteolla olla pian itse piiritettyj.
Kaikki ajatukset vain kohoavassa usvassa ja omassa kauhussaan, he
unhottivat kaiken muun. Valppaus ja varovaisuus olivat tipotiessn.
Laakson nettmyys ja autius ja kaukaiset metst, jotka ymprivt
meit vrjvin siinten helteisess ilmassa, kaikki tm lissi
kammoa. Kaikista ponnistuksistani ja uhkauksistani huolimatta miehet
vhitellen poistuivat paikoiltaan ja kokoontuen pieniin ryhmiin portin
luokse kiihottivat kauhunsa sellaiseen asteeseen ett pari tuntia
puolenpivn jlkeen he olivat valmiit mihin mielettmyyteen tahansa;
ja jos joku olisi huutanut: "rutto!" olisivat he rynnnneet hevostensa
luo ja hajaantuneet joka suunnalle.

Oli selv, ett tehokasta toimintaa kysyttess saatoin luottaa
ainoastaan itseeni sek kolmeen muuhun, joista -- sanottakoon se hnen
kunniakseen -- Simon Fleix oli yksi. Tmn nhdessni tunsin tavatonta
kevennyst, kun jonkun ajan perst kuulin ett Fresnoy pyysi jlleen
saada puhua kanssani. En ollut en niin turhantarkka muodollisuuksiin
nhden, kuten on ksitettvkin, vaan hetkekn viipymtt, jottei
hn ennttisi huomata miehissni vallitsevaa herpaantumista, riensin
kohtaamaan hnt pihaan johtavalle ovelle, miss Maignan oli hnet
pidttnyt.

Olisin kuitenkin voinut sst vaivojani. Tuskin ehdin tervehti hnt
ja vaihtaa pari alkusanaa, ennenkuin nin ett hn oli viel suuremman
kauhun vallassa kuin minun seurueeni. Hnen karkeat kasvonsa, jotka
eivt olleet koskaan olleet puoleensavetvt, olivat monenkarvaiset ja
hiest kosteat; hnen verestviss silmissn, kun hn loi katseensa
minuun, oli samanlainen hurja ja kauhistunut ilme kuin satimeen
joutuneella elimell. Vaikka hnen ensi sanansa oli kirous, jolla hn
koetti elvytt rohkeuttaan, oli kerskurin pyhkeys mennytt. Hn puhui
matalalla nell ja hnen ktens vapisivat, ja min nin ettei hn
olisi paljoa tarvinnut sykshtkseen ohitseni ja antautuakseen
suoraan pakoon.

Hnen ensi sanoistaan, joita hn, kuten mainitsin, sesti kirouksella,
huomasin ett hn ksitti tilansa. "Herra de Marsac", lausui hn
vikisten kuin koira, "te tiedtte ett min olen rohkea mies."

En tarvinnut tmn enemp tullakseni vakuutetuksi siit ett hnell
oli jokin konnamaisuus mieless, ja senvuoksi valitsin vastauksen
huolellisesti. "Kyll olen joskus huomannut teidt aika sisukkaaksi",
vastasin kuivasti. "Ja toisinaan taas olen huomannut ettette ole
kovinkaan sisukas, herra Fresnoy."

"Ainoastaan milloin te olette ollut kysymyksess", mutisi hn uudelleen
kiroten. "Mutta ihminen, joka on lihaa ja verta, ei voi kest
tllaista. Ette tekn voisi. Hnen ja noitten toisten vlill min
olen ihan hukassa. Antakaa minulle hyvt ehdot -- hyvt ehdot,
ymmrrttehn?" kuiskasi hn kiihkesti vielkin alentaen ntn, --
"niin saatte kaikki mit tahdotte."

"Saatte henkenne sek vapauden menn minne haluatte", vastasin
kylmsti. "Molemmat naiset ovat ensin luovutettavat minulle
vahingoittumattomina. Nm ovat ehtoni."

"Ent minulle?" virkahti hn levottomana.

"Teillek? Samat kuin muillekin", vastasin tuikeasti. "Taikka voin
kyll tehd poikkeuksen vanhan tuttavuuden takia, herra Fresnoy; jos
naisilla on jotain valittamista, niin hirtn teidt ensiksi."

Hn yritti ryhkeill ja vaatia jotain rahasummaa tai ainakin hevostaan
takaisin. Mutta min olin mielessni pttnyt lahjottaa omille
seuralaisilleni hevosen mieheen, ja sitpaitsi lysin hyvin, ett tm
oli hnen puoleltaan vain jlkiajatus ja ett hn oli tysin halukas
suostumaan. Pysyin senvuoksi jrkhtmttmn. Tulos osotti
jykkyyteni oikeutetuksi, sill hetken perst hn suostui antautumaan
noilla ehdoilla.

"Ent herra de Bruhl?" kysisin min, haluten selv tietoa, oliko hn
valtuutettu tekemn sopimusta kaikkien puolesta. "Mit hn sanoo?"

Hn katsahti minuun levottomasti. "Tulkaa katsomaan! sanoi hn kolkosti
virnisten.

"Ei, ei, ystvni", vastasin min pudistaen ptni varovasti. "Se ei
olisi sntjen mukaista. Te olette antautuva puoli, ja teidn on
osotettava luottamusta meille. Tuokaa naiset ulos, jotta voin puhua
heidn kanssaan, niin sitten poistan mieheni."

"Taivas ja helvetti!" huusi hn khesti, sellainen pelko ja raivo
kasvoillaan, ett min perydyin. "Sitp min juuri en voi tehd."

"Ettek voi?" sanoin min killisen kammon vrisyttmn. "Minkthden
ette? Minkthden?" Ja hetken kiihtymyksess, sen ajatuksen yllttmn
ett naisille olisi voinut tapahtua pahinta, tynsin hnt takaperin
niin rajusti ett hn tarttui miekkansa kahvaan.

"Lempoako te!" nkytti hn. "Heittk irti! Ei se sit ole,
kuuletteko! Neiti on terve ja hyvss turvassa, ja rouva olisi terve
mys, jos hn olisi pysynyt jrjilln. Jollei hn ole, niin se ei ole
meidn syymme. Mutta minulla ei ole huoneitten avaimia. Ne ovat Bruhlin
taskussa, kuuletteko!"

"Vai niin!" vastasin kuivasti. "Ent Bruhl?"

"Vaiti!" vastasi Fresnoy pyyhkien hike otsaltaan ja tuoden
harmaankalpeat, ilettvt kasvonsa liki minua. "Hness on rutto!"

Min tuijotin hneen tuokion nettmn. Hn puhkesi jlleen
puhumaan. "Vaiti!" mutisi hn toistamiseen, laskien vapisevan ktens
ksivarrelleni. "Jos miehet saisivat sen tiet -- ja he alkavat sit
jo epill, kun ei hn nyttydy -- niin he nousisivat meit vastaan.
Ei pirukaan voisi silloin pidtt heit tll. Hnen ja heidn
vlissn olen min kuin miekanterll. Rouva on hnen kanssaan, ja ovi
on lukossa. Neiti on erss huoneessa ylkerrassa, ja ovi on lukossa.
Ja avaimet ovat Bruhlilla. Mit min voin tehd? Mit, sanokaa?" huusi
hn ni khen kauhusta.

"Noutakaa avaimet", sanoin min vaistomaisesti.

"Mit? Hneltk?" mutisi hn, voimatta pidtt puistatusta, joka
vrisytti hnen turvonneita poskiaan. "Jumala varjelkoon minua
menemst hnen luokseen! Se vie vankat miehet poikkeuksetta. Min
saisin kuoleman yhdess vuorokaudessa! Totisesti, niin saisin!" jatkoi
hn surkeasti. "Mutta te ette ole niin vankka, herra de Marsac. Jos te
tulette mukaani, niin min poistan miehet silt puolelta ja te voitte
menn sisn ja ottaa hnelt avaimet."

Hnen kauhunsa, joka ei voinut olla teeskennelty ja joka vakuutti
minulle ilman epilyksen sijaa, ett hn oli tosissaan, oli niin
valtava ett se ei voinut olla tarttumatta minuunkin. Tunsin, ett
kasvoni hnen kasvoihinsa katsoessani saivat saman kalman karvan. Min
vapisin kuten hnkin ja tunsin pahoinvointia. Sill jos on olemassa
sanaa, joka kalventaa soturin poskia ja kouristaa hnen sydntn
enemmn kuin mikn muu, niin se on sen taudin nimi, joka vaeltaa
helteisell keskipivll, tarttuen voimakkaimpaan, kun hn ratsastaa
ylpeydessn, ja muuttaen hnet muutamissa tunneissa mtnevksi
mhkleeksi. Vankimmat ja hikilemttmimmtkin sit pelkvt, enk
voinut minkn, enemp kuin muutkaan, kerskua olevani siit
vlinpitmtn taikka ajatella sen lsnoloa ilman kammoa. Mutta se
itsenskunnioitus, joka jalosyntyiselle miehelle on ominaista, pelastaa
hnet siit mielettmst pelosta, joka valtaa rahvaan, ja niin sain
minkin pian mielenmalttini takaisin ja valmistauduin tekemn mit
minun oli tehtv.

"Odottakaa vhn", virkoin synksti, "niin tulen mukaanne."

Hn teki niinkuin pyysin, vaikkakin ilmeisen malttamattomana, ja min
kutsutin sillaikaa herra d'Agenin ja ilmotin hnelle mit aioin tehd.
En katsonut tarpeelliseksi kajota yksityiskohtiin taikka mainita
Bruhlin tilastakaan, koska jotkut miehistni olivat niin lhell ett
saattoivat kuulla. Huomasin ett nuori mies otti ohjeeni vastaan synkn
ja tyytymttmn nkisen. Mutta olin jo ehtinyt niin tottua hnen
huonotuulisuuteensa ja nhnyt niin kovin erehtyneeni hnen
luonteeseensa nhden, ett tuskin viitsin asiaa sen enempi ajatella.
Astuin pihan poikki Fresnoyn seurassa ja pian olin noussut ulkoportaat
ja astunut sisn jykevst oviaukosta.

Niin pian kuin olin pssyt sisn, oli minun Fresnoyn kunniaksi
myntminen ettei hn ollut tullut minun luokseni ennenkuin suoranaisen
pakon ajamana. Oven sispuolella vartioina olevat kolme miest laskivat
aseensa alas heti kun nkivt minut, ja neljs, joka oli sijotettu
lheisen ikkunan viereen, tervehti minua huudahtaen helpotuksesta.
Siit silmnrpyksest alkaen, jolloin astuin kynnyksen yli, oli
puolustus itse asiassa pttynyt. Jos olisin halunnut ja jos
kunniantuntoni olisi antanut myten, olisin voinut kutsua mieheni ja
vallata sisnkytvn. Sit en kuitenkaan tehnyt, vaan etenin
pyshtymtt kolkkojen kiviportaitten juurelle, jotka nkyivt
kiemurtelevan ylspin karkealiitteisten seinien vliss. Siin Fresnoy
astui sivulle ja pyshtyi. Hn viittasi ylspin kasvot kalpeina ja
mutisi: "Vasemmanpuoleinen ovi." Jtten hnet siihen katsomaan
jlkeeni nousin yls portaita seuraavalle tasanteelle asti, miss
kapean nuoliaukon heittmss himmess valossa lysin Fresnoyn
mainitseman oven ja koetin sit kdellni. Se oli lukittu, mutta min
kuulin jonkun voihkaisevan huoneessa ja askelten lhestyvn lattian
poikki, iknkuin joku olisi tullut ovelle ja kuunnellut. Min koputin,
kuullen nettmyydess oman sydmeni lynnit.

Vihdoin huudahti ni, joka tuntui minusta aivan vieraalta: "Kuka
siell on?"

"Ystv", mutisin min, koettaen vaimentaa ntni niin etteivt
alhaalla olijat kuulisi sanojani.

"Ystvk!" kuului katkera vastaus. "Menk pois! Olette erehtynyt!
Meill ei ole ystvi."

"Tll olen min, de Marsac", vastasin min, koputtaen vaativaisemmin.
"Tahtoisin tavata herra de Bruhlia. Minun tytyy tavata hnt."

Sisllolija psti matalan huudahduksen ja tuntui vielkin eprivn.
Mutta kun olin toistanut pyyntni, kuulin ruosteisen salvan vedettvn
syrjn, ovi avautui muutamia tuumia, ja aukeamasta nkyi rouva de
Bruhlin kasvot. "Mit tahdotte?" kuiskasi hn tuskastuneesti.

Vaikkakin olin valmistunut nkemn hnt, hmmstytti minua hnen
ulkonssn tapahtunut muutos, jota vaillinainen valaistuskaan ei
kyennyt peittmn. Hnen siniset silmns olivat suurenneet ja kyneet
kalseammiksi ja niitten alla oli tummat juovat. Ennen niin kukoistavat
kasvot olivat harmaat ja riutuneet; hiukset olivat kadottaneet
kultahohteensa. "Mit tahdotte?" toisti hn, silmillen minua
vihaisesti.

"Tahdon tavata hnt", vastasin min.

"Tiedttek?" mutisi hn. "Tiedttek ett hn on..."

Min nykksin.

"Ja tahdotteko sittenkin tulla sisn? Hyv Jumala! Vannokaa ettette
tee hnelle pahaa!"

"Taivas varjelkoon!" sanoin min, ja silloin hn avasi oven psten
minut sisn. Mutta en ollut viel keskilattiallakaan, ennenkuin hn
oli kiiruhtanut ohitseni ja oli jlleen minun ja viheliisen,
httilaisen vuoteen vlill. Ja kun seisoin ja katsoin hnt, joka
vaikeroi ja vntelehti vuoteella tajuttomana tuskissaan,
sinisenkelmein kasvoin ja vristynein piirtein, jotka huoneen
kylmnharmaa valaistus saattoi kaksinverroin kammottaviksi, kumartui
nuori vaimo hnen ylitsens ja suojeli hnt minulta, niin ett
katsellessani vuoroin kumpaakin ja muistaessani milltavoin tuo mies
oli vaimoaan kohdellut ja minkvuoksi hn oli saapunut thn paikkaan,
tunsin miehuuttomien kyynelten nousevan silmiini. Huone oli vielkin
vankikoppi, miss muurisaven murska peitti lattiaa ja pienet aukot
olivat ikkunoina, mutta vankia pidttivt nyt toisenlaiset kahleet kuin
vkivallan pakko. Kun hn olisi pssyt vapaasti lhtemn, niin hnen
puolisonrakkautensa miest kohtaan, joka oli tehnyt kaikkensa
tappaakseen sen, kahlehti hnet hnen sivulleen siteill, joita eivt
krsityt vryydet eik nykyhetken vaara kyenneet katkaisemaan.

Nin omituista nky katsellessani en voinut olla tuntematta samalla
sek ihailua ett sli enk unhottamatta hetkeksi vaaraa, joka tnne
tullessani oli nyttnyt minusta niin suurelta. Olin tullut kokonaan
omissa tarkotuksissani ajattelematta ryhty mitenkn auttamaan hnt,
joka makasi siin tuskissaan. Mutta niin suuri on jalon esimerkin
voima, ett, ennenkuin tiesinkn, huomasin olevani miettimss miten
voisin auttaa tt miest ja mill tavoin voisin helpottaa rouva de
Bruhlia niitten palvelusten suorittamisessa, joita hnen miehens oli
yht vhn oikeutettu odottamaan hnelt kuin minultakin. Tiesin, ett
pelkk ruton mainitseminenkin olisi saattanut kaikki, tai melkein
kaikki hylkmn hnet tnne autioon ermaahan; tst johtui mieleeni
ett minun olisi ensin siirrettv neiti de la Vire kauemmaksi ja
sitten mietittv miten voisin olla tll avuksi.

Olin juuri esittmisillni hnelle asian, jonka vuoksi olin tullut,
kun sairaalle tuli tavallista rajumpi taudinkohtaus, joka ehk aiheutui
minun lsnolostani -- vaikka hn nyttikin olevan tiedotonna -- ja
joka kysyi rimmisi ponnistuksia hnen vaimoltaan. En voinut seisoa
toimettomana katsoen, kuinka hn turhaan jnnitti voimiaan, ja melkein
ennenkuin tiesinkn mit tein, olin tarttunut heittelehtivn
potilaaseen ja lyhyen kamppailun jlkeen painoin hnet uupuneena
takaisin vuoteelle.

Rouva de Bruhl katsoi minuun niin omituisesti ett ikkunarei'ist
tunkeutuvassa puolihmrss koetin turhaan lukea hnen ajatuksiaan.
"Miksi te tulitte?" huusi hn vihdoin, hengitten kiivaasti. "Miksi
juuri te? Hn ei ollut teidn ystvinne, taivas sen tiet!"

"Ei, rouva, enk minkn hnen", vastasin katkerasti killisen
vastenmielisyyden valtaamana.

"Miksi sitten olette tll?" kysyi hn.

"En voinut lhett ketn miehistni", vastasin min. "Ja min
tarvitsen ylkerrassa olevan huoneen avaimen."

Ylkerrassa olevaa huonetta mainitessani hn astahti takaperin
iknkuin iskun saaneena ja katsoi yht omituisesti Bruhliin kuin oli
sken katsonut minuun. Viittaus neiti de la Vireen muistutti
epilemtt hnen mieleens Bruhlin hurjan intohimon tuota tytt
kohtaan, mink hn oli sill kertaa unohtanut. Hn ei kuitenkaan
puhunut mitn, vaikka hnen kasvonsa kvivt hyvin kalpeiksi.
nettmn hn kumartui vuoteen yli ja etsittyn miehens vaatteista
suoristautui hetken perst ja ojensi avainta minulle. "Ottakaa ja
pstk hnet ulos", lausui hn vkinisesti hymyillen. "Viek se
itse yls ja pstk hnet. Te olette tehnyt hnen thtens niin
paljon, ett on aivan oikein ett teette senkin."

Otin avaimen, kiitten hnt pikemmin htisesti kuin ajatuksella, ja
knnyin ovea kohti aikoen menn suoraan ylkertaan vapauttamaan neiti
de la Vire. Kteni tarttui jo oveen, jonka rouva de Bruhl
kiihtymyksessn nkyi jttneen raolleen minun tullessani, kun kuulin
hnen askeleensa takaani. Samassa hn kosketti minua olkaphn.
"Mieletn!" huudahti hn salamoivin silmin, "tahdotteko tappaa hnet?
Menisittek suoraan tlt hnen luokseen ja veisitte ruton hneen?
Jumala minua armahtakoon, aikomukseni oli kyll lhett teidt. Ja
miehet ovat sellaisia lankanukkeja, ett te olisitte mennyt!"

Min vapisin, kauhistuen yht paljon omaa typeryyttni kuin hnen
juonensa kavaluutta. Sill hn oli oikeassa: seuraavassa tuokiossa
olisin mennyt, ja tajuaminen ynn katumus olisivat tulleet
liian myhn. Minua halutti samalla sek nuhdella hnt hnen
jumalattomuudestaan ett kiitt oikeaan aikaan tulleesta katumuksesta,
enk kyennyt lytmn sanoja, vaan knnyin vaieten pois ja menin ulos
syvsti liikutettuna.




XXX. Tartunta.


Oven ulkopuolella hmrss kytvss tapasin herra d'Agenin. Jos tm
olisi tapahtunut milloin hyvns muulloin, olisin paikalla kysynyt
hnelt, minkthden hn oli poistunut paikalta, jonka olin hnelle
mrnnyt. Mutta nyt olin poissa tasapainostani, eik hnen nkemisens
herttnyt mielessni muuta ajatusta kuin ett tss juuri oli henkil,
joka voi parhaiten tytt toivomukseni. Kurotetuin ksivarsin ojensin
hnelle avaimen ja pyysin hnt vapauttamaan neiti de la Viren, joka
oli ylpuolella olevassa huoneessa, ja saattamaan hnet ulos linnasta.
"lk antako hnen viipy tll", jatkoin painokkaasti. "Viek hnet
siihen paikkaan, miss tapasimme sydenpolttajat. Teidn ei tarvitse
pelt vastarintaa."

"Ent Bruhl?" kysyi hn ottaessaan koneenomaisesti avaimen minulta.

"Hn ei tule kysymykseen", vastasin min matalalla nell. "Hneen
nhden on tehtvmme pttynyt. Hness on rutto."

Hn huudahti kiivaasti. "Ent rouva de Bruhl?" mutisi hn.

"Hn on miehens luona", sanoin min.

Hn huudahti kki tmn kuullessaan ja vetisi kiivaasti henkens,
kuten olen nhnyt ihmisten tekevn kovassa tuskassa. Ja jollen olisi
perytynyt, olisi hn tarttunut hihaani. "Miehensk luona?" nkytti
hn. "Kuinka niin?"

"No miss hnen sitten pitisi olla?" vastasin min, unhottaen ett
nhdessni heidt molemmat yhdess olin itsekin hmmstynyt samalla
kuin olin tullut liikutetuksi. "Tai kenen muun pitisi olla Bruhlin
luona? Onhan hn hnen miehens."

Herra d'Agen tuijotti minuun hetken aikaa ja kntyi sitten hitaasti,
alkaen nousta ylkertaan. Katsoessani hnen jlkeens alkoi hnen
kytksens vhitellen selvet minulle. Voisiko olla niin, ettei hnt
vetnytkn puoleensa neiti de la Vire, vaan rouva de Bruhl?

Kun tm ajatus oli vlhtnyt mieleeni, ymmrsin kaikki. Tuokiossa
lysin, mihin johtoptkseen hn oli tullut kuultuaan rouva de Bruhlin
olleen minun huoneessani. Minun huoneessani yll! Siit hetkest oli
muutos alkuisin; huolettomasta, iloisesta keikarista hn oli yhtkki
tullut reksi ja jrksi murjottajaksi, joka oli yht vaikea ohjata
kuin kesyttmtn varsa. Ihka selvsti nin nyt tuon muutoksen
merkityksen, ymmrten minktakia hn oli karttanut minua ja
minkthden kaikki kanssakyminen vlillmme oli ollut niin vaikeata ja
vkinist.

Minua nauratti ajatellessani kuinka hn oli pettnyt itsen ja kuinka
vhll minkin olin ollut pett itseni. Enk tied mit muuta viel
olisin ajatellut, sill mietteeni katkaisi thn alhaalta kuuluva kova
huuto, joka alkoi parilla lyhyell hmmstyksen ja varotuksen
huudahduksella ja kiihtyi nopeasti suuttumuksen ja sikhdyksen
karjunnaksi.

Ollen erottavinani Maignanin nen juoksin alas portaita, etsien
thystysaukkoa, josta voisin nhd mit oli tekeill; mutta kun en
lytnyt sellaista ja levottomuuteni tuli yh suuremmaksi, laskeuduin
pihalle, jonka ylltyksekseni tapasin yht tyhjn ja nettmn kuin
vanha taistelukentt. Ei vihollisen enemp kuin meidnkn puolelta
ollut ainoatakaan miest nkyviss. Sikhtyen yh enemmn juoksin
pihan poikki ja kiisin lpi ulommaisen tornin, tavaten senkin ja samoin
portin kokonaan vartioimattomana. Ja vasta kun olin, pssyt ulos
portista ja seisoin rinteen partaalla, jota yls olimme niin suurella
vaivalla kiivenneet, sain tiet mik oli htn.

Kaukana alhaalla kiisi jono miehi hyppien ja juosten tytt karkua
kukkulan rinnett alas hevosia kohti. Toiset huutelivat, toiset
juoksivat nettmin kyynrpt kylki vasten ja huotrat pohkeita
pieksen. Hevoset seisoivat liekaan sidottuina piiriss lhell
metsnlaitaa ja olivat jonkun huolimattomuuden takia jneet ilman
vartiaa. Juoksijoista etumaisen tunsin Fresnoyksi, mutta useat hnen
miehistn olivat melkein hnen kintereilln, ja sitten jonkun matkan
pss tuli Maignan silns heiluttaen ja karjuen joka harppauksella
raivokkaita uhkauksia. lysin heti ett Fresnoy ja hnen kumppaninsa
olivat kyttneet poissaoloani hyvkseen ja livahtaneet Maignanin
ksist, eik minulla ollut muuta neuvoa kuin jd katsomaan ottelun
tulosta.

Se ei kauan viipynytkn. Maignanin uhkaukset, jotka minusta tuntuivat
pelklt hengityksen vsyttmiselt, eivt olleet tekemtt
vaikutustaan pakenijoihin. Ei mikn vaikuta niin tuhoisasti
luonteeseen kuin pako. Soturit, jotka ovat kestneet hykkyksen
toisensa jlkeen niin kauan kuin voitto oli mahdollinen, pakenevat kuin
lampaat ja sallivat teurastaa itsens kuin lampaat, kun kerran ovat
kntneet selkns. Monet Fresnoyn miehist olivat rohkeita poikia,
mutta lhdettyn kerran kplmkeen ei heill ollut rohkeutta ruveta
tappelemaan. Heidn pelkonsa sai aikaan sen, ett Maignan tuntui olevan
lhell, kun hevoset taas nyttivt olevan kaukana; ja yksi toisensa
jlkeen he kntyivt syrjn ja pyyhlsivt kuin jnikset mets
kohti. Ainoastaan Fresnoy, joka oli pitnyt huolta siit ett oli
kaikkein etumaisena, jatkoi samaan suuntaan ja saavuttuaan hevosten luo
sivalsi lhimmlt liekakyden poikki ja hyppsi sukkelasti sen
selkn. Pstyn siin vakavaan asemaan hn koetti sikytt toisia
repimn itsens irti: mutta kun se ei ensi yrityksell onnistunut ja
hn nki Maignanin tulevan yh lhemmksi kostoa puuskuen, kannusti hn
hevostaan, vaaleata raudikkoa, ja kiisi nauraen pois pitkin
metsnlaitaa.

Tysin tyytyvisen tulokseen -- sill huolettomuutemme olisi voinut
kyd meille hyvinkin kalliiksi -- aioin knty pois, kun nin ett
Maignan oli noussut hevosen selkn ja valmistui takaa-ajoon. Niin jin
odottamaan loppua, ja korkealta nkpaikaltani oli minulla mainio
tilaisuus seurata alkanutta kilpa-ajoa. Molemmat miehet olivat
raskaita, ja aluksi ei Maignan saavuttanut ollenkaan. Mutta
kun he olivat psseet pari sataa kyynr, joutui Fresnoy
huomaamattomuudessaan kovaksi onnekseen hankalalle maaperlle, ja kun
hnen takaa-ajajansa, jolla oli aikaa kiert se kohta, psi senkautta
puolensadan askeleen phn hnest, alkoi ajo kyd niin jnnittvksi
kuin suinkin saatoin toivoa. Hitaasti mutta varmasti Maignan, joka oli
valinnut Cidin, lyhensi heidn vlimatkansa pariinkymmeneen askeleeseen
-- viiteentoista -- kymmeneen. Silloin Fresnoy levottomaksi tullen
alkoi katsahdella taakseen ja ratsastaa tosissaan. Hnell ei ollut
piiskaa, ja min nin hnen kohottavan huotrassa olevan miekkansa ja
sivaltavan hevostaan pitkin kylke. Se sykshti eteenpin ja nytti
muutamia laukkoja silt kuin psisi se voitolle. Hn uudisti lyntins
jlleen -- mutta tll kertaa erilaisella tuloksella. Hnen ktens
viel ollessa ilmassa hnen hevosensa kompastui, kuten minusta nytti,
teki eptoivoisen yrityksen pst tasapainoonsa, suistui maahan
pistikkaa ja kieri useita kertoja ympri.

Jokin seikka tuossa kaateessa, joka johti mieleeni Chizn matkalla
minulle sattuneen onnettomuuden, saattoi minut tarkastamaan lhemmin
hevosta, kun se vapisevana nousi jaloilleen ja seisoi p riipuksissa.
Eik turhaankaan, sill tarkasti silmillessni saatoin niinkin pitkn
matkan phn tuntea sen Matteuksen raudikoksi -- temppuniekaksi.
Varjostaen silmini ja thysten tapahtumapaikalle entist suuremmalla
mielenkiinnolla nin Maignanin, joka oli laskeutunut alas ratsailta,
kumartuvan jonkin maassa makaavan esineen yli ja taas hetken perst
nousevan pystyyn.

Mutta Fresnoy ei noussut. Ja arvaten mit oli tapahtunut, tunsin kammoa
muistaessani kuinka hn oli kyttnyt juuri samaa hevosta minua
huumatakseen, kuinka sydmettmsti hn oli heittnyt oman onnensa
nojaan Matteuksen, sen omistajan, ja kuinka ihmeellisten tapahtumain
avulla -- joita ihmiset kutsuvat sattumiksi -- sallimus oli tuonut sen
tlle paikalle ja johtanut hnet valitsemaan juuri sen parinkymmenen
muun saatavissa olevan joukosta!

En ollut erehtynyt. Mies oli taittanut niskansa. Hn oli ihan kuollut.
Maignan antoi siit tiedon lhinnolevalle, tm taas toiselle, ja niin
se saapui minulle saakka kukkulalle. Se ei ollut herttmtt
mielessni monenlaisia muistoja, sek vakavia ett virkistvi.
Muistelin St. Jean d'Angelyta, Chizt, Arcyn kujan varrella olevaa
taloa; mutta kesken nit mietteitni kuulin ni ja kntyessni
ympri nin takanani neiti de la Viren herra d'Agenin seuraamana.

Neidin ksi oli yh siteess, ja hnen pukunsa, jota hn ei ollut
muuttanut sitten Blois'sta lhdettyn, oli repeillyt ja mudan tahrima.
Hnen tukkansa oli epjrjestyksess ja hn kveli onnahtaen. Vsymys
ja huolet olivat riistneet vrin hnen poskiltaan. Sanalla sanoen, hn
nytti niin riutuneelta ja surkealta ett tuokion verran jo pelksin
hnen saaneen ruton.

Mutta niin pian kuin hn huomasi minut, tulvahti hele vriaalto hnen
poskilleen, vielp otsalleen ja kaulaankin. Hiusten rajasta kaulukseen
asti hn oli hehkuvan punainen. Parin silmnrpyksen verran hn seisoi
tuijottaen minuun, ja sitten, minun tervehtiessni hnt, hn riennhti
eteenpin. Ja jollen olisi perntynyt, olisi hn tarttunut ksiini.

Sydmeni tuli tulvilleen iloa nhdessni tmn, ja siin varmuudessa,
jonka hnen punastumisensa minulle antoi, oli minulla kova halu
antautua nauttimaan onnestani. Kaiken mustasukkaisuuden herra d'Agenia
kohtaan olin unohtanut. Pidin kuitenkin parhaana olla saattamatta hnt
levottomaksi kertomalla mit tiesin Bruhlista. "Neiti", lausuin min
vakavasti, kumartaen mutta samalla etntyen hnest, "min kiitn
Jumalaa pelastumisestanne. Yksi vihollisistanne makaa avuttomana tss
ja toinen on kuolleena tuolla."

"En ajattele nyt vihollisiani", vastasi hn nopeasti, "vaan Jumalaa,
josta te oikein kyll minulle muistutatte, ja sitten ystvini."

"Kuitenkin", vastasin yht nopeasti, "pyydn, ettette pyshtyisi nyt
heit kiittmn, vaan menisitte alas metsn herra d'Agenin kanssa,
joka on tekev kaiken mik on mahdollista, saattaakseen olonne
miellyttvksi."

"Ent te, herra?" sanoi hn, suloisesti hmilln.

"Minun tytyy jd tnne hetkiseksi", vastasin min.

"Minkthden?" kysyi hn rypisten hiukan otsaansa.

En tiennyt kuinka sanoisin hnelle syyni, ja aloin kmpelsti. "Jonkun
tytyy jd rouva de Bruhlin luokse", lausuin ajattelemattomasti.

"Rouva de Bruhlin!" huudahti hn. "Tarvitseeko hn apua? Min jn."

"Jumala varjelkoon!" huudahdin min.

En tied miten hn ymmrsi nm sanat, mutta hnen kasvonsa, oltuaan
tynn lempeytt thn asti, muuttuivat koviksi. Hn astahti nopeasti
minua kohti, mutta muistaen vaaran, jota kuletin muassani, min
siirryin jlleen kauemmaksi. "Ei lhemmksi, neiti, min pyydn",
sopersin min.

Hn nytti kummastuneelta ja lopuksi suuttuneelta, ja hn kntyi pois
ivallisesti kumartaen. "Olkoon sitten niin, koska niin haluatte",
lausui hn ylpesti. "Herra d'Agen, jollette tekin pelk minua, niin
tahdotteko saattaa minut alas?"

Jin seisomaan paikalleni katsoen heit, kun he laskeutuivat kukkulan
rinnett alas, ja lohduttaen itseni ajattelemalla ett huomenna tai
sit seuraavana pivn tai ainakin muutamien pivien perst kaikki
olisi hyvin. Tarkastellessani rinteell etntyv nuorta naista olin
huomaavinani hnen liikkuvan vhemmin reippaasti sit mukaa kuin
vlimatkamme piteni, ja tm havainto tuotti minulle mielihyv.
Muutamia pivi, muutamia tunteja, ajattelin, niin kaikki olisi hyvin.
Lntisell taivaalla loimottava auringonlasku oli vain heikko heijastus
siit hehkusta, joka muutamiksi hetkiksi tytti mieleni, joka
jo ammoin oli tottunut lmmttmiin tulevaisuus-mietteisiin ja
vlinpitmttmyyden kylmyyteen.

Nm mieluisat kuvitelmat keskeytti Maignan, joka huohottaen nousi
kukkulan rinnett ja ilmotti hpeillen ett hevosten luku oli tysi,
mutta ett nelj omaa miestmme oli kadoksissa; nm olivat arvatenkin
karanneet pois pakenijain mukana. Karkurit olivat herra d'Agenin kaksi
lakeijaa sek herra de Rambouillet'n lainaamat miehet. Simon Fleix't
lukuunottamatta oli siis jlell vain kolme Rosnysta tullutta Maignanin
miest, mutta asiaimme nykyinen tila oli sellainen ettei meidn
tarvinnut tuosta suuria huolehtia. Ilmotin tallimestarille -- joka
silminnhtvsti kalpeni uutisestani -- ett herra de Bruhl sairasti
ruttoa ja nhtvsti tulisi siihen kuolemaan, ja min pyysin hnt
laittamaan leirin alhaalla olevaan metsn ja hankkimalla ruokaa
talosta, miss olimme olleet edellisen yn, tekemn neidin olon niin
suotuisaksi kuin olosuhteet sallivat.

Hn kuunteli hmmstyneen, ja kun olin pssyt loppuun, kysyi hn
huolekkaasti mit min itse aioin tehd.

"Jonkun on jtv rouva de Bruhlin luokse", vastasin min. "Olen jo
kynyt sairaan vuoteen vieress noutamassa neidin huoneen avaimen, ja
suurempaa vaaraa ei siit minulle en ole. Ainoastaan sit pyydn,
ett jisitte lhiseudulle ja toimittaisitte meille mit mahdollisesti
tulemme tarvitsemaan."

Hn katsoi minuun liikutuksella, mik, ollen ankarasti ristiriidassa
hnen pelkonsa kanssa, koski minuun melkoisesti. "Mutta, tulimmainen",
virkkoi hn, "te saatte ruton ja kuolette."

"Jos se on Jumalan tahto", vastasin min kyllkin synkkn, sill
tavallisissa oloissa niin pelottoman miehen kalpeneminen vaikutti
mieleeni pakostakin masentavasti. "Mutta jollei, niin sstyn. Olipa
kuinka hyvns", jatkoin sitten, "niin olen teille velkaa
palvelustodistuksen. Simon Fleix'll on mustetolppo ynn paperia.
Kskek hnen tuoda ne thn kivelle ja jttmn ne siihen, niin
kirjotan ett Maignan, parooni de Rosnyn tallimestari, palveli minua
loppuun asti urhoollisena soturina ja kelpo ystvn. Mit, ystvni?"
jatkoin min, sill nin ett tm onnellisen mielijohteen aiheuttama
esitykseni vaikutti hneen valtavasti. "Minkthden ei? Sehn on totta,
ja se on teille vapauttavana selvityksen paroonin edess. Tehk kuin
kskin, ja menk. Ilmottakaa asia herra d'Agenille ja olkaa hnelle
yht uskollinen kuin olette ollut minulle."

Hn psti pari kolme voimakasta kirousta, kuten hnen kaltaisillaan
miehill on tapana tehd peittkseen ylenmrist liikutustaan, ja
esitettyn viel jonkun kehotuksen poistui tyttmn mryksini,
jtten minut seisomaan kummun laelle erikoisen laatuiseen
yksinisyyteen ja katsomaan kuinka hevoset ja miehet poistuivat
metsn, kunnes koko laakso nytti jvn minun ja nettmyyden ja
illan harmauden haltuun. Hetken ajan seisoin mietteissni. Sitten
muistutin itselleni mieltni rohkaistakseni, ett olin ollut paljon
yksinisempi kuljeskellessani St. Jeanin katuja ventovieraana ja
nukkavieruna, knnyin ympri, ja limytellen huotraani saappaitani
vasten seurakseni astuin pimen, nettmn pihan poikki ja nousin niin
reippaasti kuin taisin rouva de Bruhlin huoneeseen.

Kvisi pitkveteiseksi kertoa yksityiskohdittain kaikkia seuraavien
viiden pivn tapahtumia, sill vaikkakin ne palvelukset, joita terve
voi tehd sairaalle, mielestni ansaitsevat jokaisen huomiota,
joka aikoo tutustua soturin uraan, niin tuntuvat ne kuitenkin
kunniakkaammilta niit tehdess kuin niist kertoessa. Yksi huomattava
tapahtuma niilt pivilt tuotti minulle kuitenkin silloin, kuten viel
nytkin, mit vilpittmint iloa, ja se oli Simon Fleix'n osottama
odottamaton, harras uskollisuus. Saavuttuaan luokseni hn kieltytyi
poistumasta ja osotti niss vaikeissa olosuhteissa omaavansa niin
jaloja sydmen ominaisuuksia, ett mielellni annoin hnelle anteeksi
sen vilpin, mit hn aikaisemmin oli harjottanut minua kohtaan. Ne
yrmen nettmyyden puuskat, joita hnell silloin tllin viel oli,
samoinkuin aika-ajoin esiintyv tuittupisyys, tuntuivat osottavan,
ettei hn ollut aivan kokonaan voittanut eptervett haavettaan, mutta
yksistn se tosiseikka, ett hn oli tullut luokseni niin
vaaranalaisissa olosuhteissa ja vapaaehtoisesti poistunut neidin
lheisyydest, antoivat minulle hyv toivoa tulevaisuuteen nhden.

Herra de Bruhl kuoli varhain seuraavana aamuna, ja Simon ja min
hautasimme hnet puolenpivn aikaan. Hness oli kyll urhoollisuutta
ja kyky, vain periaatteita hnelt puuttui. Huolimatta rouva de
Bruhlin murheesta, joka oli yht suuri kuin jos hn olisi kadottanut
maailman parhaimman puolison, muutimme ennen iltaa erityiseen leiriin
metsn, jtten sanomatonta helpotusta tuntien nuo kukkulalla olevat
harmaat rauniot, miss -- kuten minusta tuntui -- olimme elneet
kokonaisen ikkauden. Uudessa leirissmme vietimme sitten nelj piv,
ja kun riistaa oli runsaasti ja ilma oli lmmin, ei meilt puuttunut
mitn, paitsi ystviemme seuraa. Viidennen pivn aamuna kohtasimme
seurueemme muut jsenet sopimuksen mukaan pohjoiseen johtavalla tiell
ja lhdimme paluumatkalle.

Olimme iloiset, kun olimme psseet saamasta tartuntaa, mutta tahdoimme
kuitenkin viel jonkun aikaa noudattaa toisiin nhden sellaista
varovaisuutta kuin nytti tarpeelliselta, ratsastaen jlempn ja
ryhtymtt keskusteluun heidn kanssaan, vaikka he merkeill osottivat
olevansa iloiset nhdessn meidt. Siit kuinka usein neiti knsi
ptn katsoakseen taakseen, ptin ettei hn kantanut kaunaa
omituisesta kytksestni, jonka syyn toiset arvatenkin olivat hnelle
selittneet. Ninollen ratsastin eteenpin erittin kevein mielin,
tyytyvisen nykyhetkeen ja tynn luottamusta tulevaisuuteen, vuoroin
suunnitellen mit tulisin tekemn ja vuoroin muistellen jo
suoritettuja tekojani.

Pivn kirkkaus ja lmp sek paikoitellen jo lehteen puhkeavien
metsien kauneus edistivt myskin suuresti tllaisen mielentilan
syntymist. Inhottava usva, joka niin kovin oli meit painostanut, oli
hvinnyt, joten maisemat psivt nkymn kaikessa varhaisen kevn
kirkkaudessaan. Hyvien enteiden ilahuttamina edellmme ratsastavat
miehet nauroivat ja juttelivat ratsastaessaan tai koettelivat
hevostensa kuntoa, milloin vain sattui aukeampaa maata. Heidn
leikinlaskunsa ja naurunsa tuntuivat miellyttvilt meidn
jlesstulevien korvissa ja lmmittivt rouva de Bruhlinkin
murheelliset kasvot jonkinlaiseen onnen kajastukseen.

Ratsastin nin eteenpin tyytyvisin mielin, kunnes vsymyksen tunne,
jota kulkemamme matkan pituus ei tuntunut oikeuttavan, sai minut
kannustamaan Cidi vilkkaampaan vauhtiin. Tunne jatkui kuitenkin tullen
yh painostavammaksi, niin ett aloin arvella syneeni ehk liikaa
viime aterialla. Sitten tm seikka poistui mielestni joksikin aikaa,
kun ern jyrkn men laskeutuminen kiinnitti puoleensa kaiken
huomioni.

Mutta joitakin minuutteja myhemmin, sattumalta kntyessni satulassa,
tunsin kki omituista pyrrytyst, niin voimakasta ett minun oli
pakko tarttua kaksin ksin satulaan ja pit siit kiinni, puitten ja
kukkuloitten nyttess tanssivan ymprillni. Sit seurasi pistv
kipu kyljess, melkein ennen kuin olin ehtinyt saada takaisin
ajatuskykyni, ja tm kasvoi niin nopeasti ja oli heti alussa niin
selv, ett kamalien aavistusten noustessa mieleeni tynsin kteni
vaatteitteni alle ja tunsin kyljessni tuon paiseen, joka on varmin ja
vaarallisin ruton oire.

En tahdo koettaa kuvata tss tuon hetken kauhua -- hetken, jolloin
nin kaiken sen, mink omistaminen sken oli tyttnyt mieleni ilolla,
pakenevan toivottomasti luotani, jtten minut synkkn pimeyteen.
Riittkn kun sanon, ett maailma kadotti yhdess tuokiossa
iloisuutensa ja pivnpaiste lmpns. Ymprillni steilev vehreys ja
kauneus, joka muutamaa hetke aikaisemmin oli tyttnyt mieleni
ihastuksella, tuntui yhtkki olevan vain minuun kohdistuvaa kamalaa ja
julmaa pilaa, ja min itse kenenkn huomaamatta ja vlittmtt
hvimn tuomittu hiukkanen. Niin, hiukkanen, tomun haiven; tuon
tunteen katkeruus on elvn muistossani. Mutta ei kestnyt kauankaan,
ennenkuin karkaisin mieleni -- olinhan soturi -- ja silytten malttini
ptin mit minun oli tehtv.




XXXI. Metsn helmassa.


Ensi sikhdyksen hlvetty kohdistuivat ajatukseni yksinomaan
sellaisen tekosyyn keksimiseen, jonka nojalla voisin erota
seuralaisistani saattamatta heidn turvallisuuttaan vaaraan ja
herttmtt heiss levottomuutta. Tm ajatus vastasi arvattavasti
sit elimiss ilmenev vaistoa, joka saa ne vetytymn
yksinisyyteen tultuaan haavotetuksi tai sairaaksi; ja minussa saattoi
tuo ajatus muodostua erikoisen vaativaksi, kun kipuni esiintyi pikemmin
puuskittain kuin yhtmittaisena, suoden minulle rauhallisia vliaikoja,
jolloin kykenin ajattelemaan selvsti ja johdonmukaisesti, jopa
istumaan vakavasti satulassakin.

Ern tllaisena vliaikana koetin mietti minne voisin menn
tuottamatta vaaraa toisille, ja mieleeni johtui heti viimeksi
sivuuttamamme paikka, joka sattui olemaan juuri se joen yrll oleva
talo, miss olimme kuulleet Bruhlin tielt poikkeamisesta. Miehess,
joka siin yksinn asui, oli ollut rutto, ja sen vuoksi hn ei sit
pelnnyt. Paikka itse oli yksininen, ja hiljalleen ratsastaen
voin saapua sinne puolessa tunnissa. Heti paikalla ja enemp
viivyttelemtt ptin suunnata kulkuni sinne. Palaisin takaisin ja
jttytyen tuon miehen hyvntahtoisuuden huomaan kieltisin hnt
ilmaisemasta minua muille, varsinkaan ystvilleni, jos he tulisivat
minua hakemaan.

Oivaltaen ettei minulla ollut aikaa hukattavana, jos mieli panna
aikomukseni tytntn ennenkuin tuskat palaisivat ja tyrehdyttisivt
rohkeuteni, kiristin heti ohjakset ja nkytin jonkun tekosyyn rouva de
Bruhlille -- jos oikein muistan, sanoin pudottaneeni ksineeni.
Pelksin kovin hnen huomaavan jotain omituisuutta kytksessni, mutta
olipa esittmni syy mik hyvns, otti hn sen tydest; luulen ett
se aiheutui etupss murheesta, jonka vallassa hn oli. Hn antoi
minun menn, ja ennenkuin kukaan muu ehti huomata tai kaivata minua,
olin jo kappaleen matkan pss paluutiell ja tienknteen suojassa
poissa heidn nkpiiristn.

Pakoni synnyttm kiihotus kannusti minua jonkun aikaa, ja sitten uusi
kipujen puuska riisti minulta ajatuskyvyn joiksikin tuokioiksi. Mutta
kun se oli mennyt ohi ja min, vaikkakin heikkona ja menehtyneen,
kykenin jlleen selvsti ajattelemaan, valtasi mieleni mit kurjin
masentuminen ja alakuloisuus, joka seurasi minua kaiken matkaa,
tytten metsisen ympristni (mik toisten silmiss varmaan oli
kyllkin kaunis) eptoivon pimeydell. Kaikkialla nin vain kuolemaa ja
hvit. Ei ollut kaikki siin, ett tartuntani ensimisen havainnon
kauhu palasi jlleen kaikessa voimassaan miltei herpauttaen minut; eik
siinkn, ett kaipaukset ja muistot, menneisyyden kuvat ja
tulevaisuuden suunnitelmat joukoittain tunkeutuivat mieleeni, niin ett
olisin voinut itke ajatellessani kaiken pttyvn thn. Vaan
heikkoudessani olin nkevinni neidin kasvojen hmttvn metsn
varjoisimmista tummennoista, houkutellen ja yllytten minua palaamaan
-- vaikkapa vain sanoakseni ett rakastin hnt -- ja kiusaus oli niin
voimakas ett se kvi melkein yli vastustuskykyni. Kaikki, mik minussa
oli arvotonta, nousi taisteluun, itsekkyyteni vaati saada tiet,
minkthden minun oli kuoltava ojaan, toisten ratsastaessa
pivpaisteessa -- minkthden minun oli mentv hautaan, kun toiset
elivt ja iloitsivat!

Ja niin ankara oli kiusaukseni, ett olisin varmaankin taipunut siihen,
jos matka olisi ollut pitempi tai ratsuni raskaskulkuisempi ja
hitaampi. Mutta keskell kurjuuttani, jota ruumiilliset tuskat alkoivat
list siin mrin ett tuskin kykenin nkemn ja minun tytyi
ratsastaa molemmin ksin satulasta pidellen, saavuin virran rannalla
olevalle talolle. Hevoseni seisahtui omasta tahdostaan. Ennen
tapaamamme mies tuli ulos. Minulla oli juuri sen verran voimia jlell,
ett kykenin sanomaan hnelle kuinka laitani oli ja mit olin vailla;
sitten tuli uusi tuskankohtaus pyrrytyksen seuraamana, ja tajuttomaksi
mennen vaivuin maahan.

Minulla on vain hmr ksitys siit mit senjlkeen tapahtui, kunnes
huomasin olevani huoneessa miehen ksivarteen tarrautuneena. Hn osotti
minulle erss huoneen nurkassa olevaa komerovuodetta, mik ainakin
minun sairaissa silmissni nytti hirven pimelt ja synklt, ja
olisi pannut minut sinne makaamaan. Mutta jokin sisinen vaisto sai
minut kammoamaan tuota vuodetta, ja huolimatta hnen pakotuksestaan
riistydyin irti ja heittydyin erss toisessa nurkassa nkemlleni
olkikasalle.

"Eik vuode ole teille kyllin hyv?" murisi hn.

Koetin sanoa hnelle ettei se ollut syyn.

"Kyll sen pitisi kelvata kuolinvuoteeksi", jatkoi hn tunteettomasti.
"Viisi henke on kuollut sille vuoteelle, tietk se! Ensin vaimoni ja
sitten poikani ja sitten tyttreni, ja sitten taas poikani ja sitten
taas tyttreni. Viisi kaikkiaan! Ja juuri tuolle vuoteelle!"

Puuhaillen jotain mustan padan kanssa hmrss uuninnurkassa hn
jatkoi mutinaansa heitten aina vliin karsaan silmyksen minuun; mutta
jonkun hetken perst min menin tuskasta tajuttomaksi.

Kun jlleen aukaisin silmni, oli huone pimempi. Mies istui viel
siin miss viimeksi olin hnet nhnyt, mutta jokin ni, mahdollisesti
sama joka oli minut herttnyt, sai hnet juuri minun sinne pin
katsahtaessani menemn lasittoman ikkunan luo. ni, jonka sointu
tuntui minusta tutulta, kysyi ulkopuolelta oliko hn nhnyt minua; ja
hetken jnnitys valtasi minut niin ett kohosin ryntilleni kuullakseni
vastauksen. Mutta mies oli luja. Min kuulin hnen sanovan ettei hn
tiennyt minusta mitn, ja pian vakuutti poistuvien kavioiden kopse ja
etisyyteen hipyvt ihmisnet, ett olin jnyt yksin.

Mutta silloin, juuri sin hetken, hersi mielessni epluulo tuota
miest kohtaan, jonka huomaan olin jttnyt itseni. Niin ruttosairas ja
toivoton kuin olinkin, hyydytti se veren sydmessni, pysytten
silmnrpyksess heikkouden kyyneleet, jotka olivat juuri
herahtamaisillaan, ja tyrehdytten pyrrytyksenkin, joka pakotti minut
tarrautumaan vuoteellani oleviin olkiin. Syntyik tuo ajatus
sairaaloisesta oman mitttmyyden tunteesta vai perustuiko se miehen
luihuun ulkonkn ja niihin salavihkaisiin katseisiin, joita hn loi
minuun, sit en voi sanoa enemp kuin voin ratkaista sitkn, oliko
siihen todella syyt vai oliko se vain oman mielikuvitukseni tuote.
Mahdollista on, ett huoneen synkkyys ja miehen tyly puhe saattoivat
minut epluuloisuuteen taipuvaksi; mahdollista on myskin, ett hnen
salaiset ajatuksensa heijastivat syyllisyyden ilmeen hnen kasvoilleen.
Jlkeenpin ilmeni, ett hn oli maatessani riistnyt minulta kaikki
mill oli jotain arvoa; mutta voihan olla ett hn teki sen siin
uskossa ett min kuolisin.

Mihinkn varmuuteen en tst tullut, sill pelkoni hvisi melkein
samassa kun se oli syntynytkin. Mies oli tuskin ehtinyt jlleen
istuutua, kun ulkoa kuuluva uusi hlyytys sai hnet ponnahtamaan
jaloilleen. Mulkoillen silmilln ja kesti mumisten hn kiiruhti
ikkunan luo. Mutta, ennenkuin hn sinne ehti, systtiin ovi rajusti
auki ja Simon Fleix seisoi kynnyksell.

Hnen mukanaan tuli sisn niin siunattu valon ja elmn tulvahdus ett
se silmnrpyksess karkotti huoneen kaameuden ja riisti minulta
samalla kertaa sek pelon ett miehuuden. Sill nhdessni nuo tutut
kasvot, joitten luota hiljan olin paennut, puhkesin vasten tahtoanikin
kyyneliin, ja ojentaen ksini hnt kohti htntyneen lapsen tavoin
kutsuin hnt nimelt. Luulen ett ruton leima oli tllin niin
selvsti kasvoillani ett kuka hyvns saattoi sen nhd, sill hn
seisoi tyrmistyneen minuun tuijottaen; mutta hnen siin viel
seisoessaan tynnettiin hnet syrjn ja hennompi, pienempi olento,
huppuphineen ymprimin kalpein kasvoin, ilmestyi hetkeksi minun ja
pivpaisteen vliin. Se oli neiti!

Tm sai minut, Jumalan kiitos, jrkiini, tai muuten olisin saanut
ikuisen hpen. Huusin heille niin kovaa kuin heikkoudeltani saatoin,
ett he veisivt neidin pois, ja voihkien kerran toisensa jlkeen ett
minussa oli rutto ja ett hn kuolisi, kskin miest sulkemaan oven. Ja
pelkoni hnen puolestaan antoi minulle voimiani takaisin niin paljon
ett kohosin jaloilleni, niin puolipukeissa kuin olinkin, ja olisin
paennut johonkin soppeen hnt vlttkseni, yh huudellen ett he
veisivt hnet pois -- jollei uusi tuskankouristus olisi iskenyt
minuun, niin ett kaaduin sokeana ja avuttomana siihen paikkaan.

Vhn aikaan sen jlkeen en tiennyt mitn, kunnes joku toi vett
huulilleni ja min join ahnaasti, mink jlkeen pian huomasin oviaukon
olevan tynn ihmisi, jotka tuijottivat minuun siin maatessani. Mutta
neiti en nhnyt, ja minulla oli sen verran tajua ett ksitin sen ja
olin kiitollinen siit ettei hn en ollut heidn joukossaan. Olisin
kovasti halunnut kske Maignaniakin poistumaan, sill nin hnen
kasvoistaan ett hn oli sikhtynyt. Mutta en jaksanut saada nt
siihen, ja kun knsin ptni nhdkseni kuka minua piteli -- ah voi!
vielkin koen sen joskus unissani -- niin neidin hiukset sivelivt
otsaani, ja ksi, joka minua hoivasi, oli hnen ktens; ja kyyneleet,
joita hn ei yrittnytkn peitt tai pyyhki pois, putoilivat
kuumalle poskelleni. Olisin sittenkin tyntnyt hnet pois, mutta
tuskat palasivat taas, ja nyyhkytyksen tukahduttaessa neni min
kadotin tajuntani.

Minulle on sanottu ett min enemmn kuin kuukauden ajan hilyin elmn
ja kuoleman vlill, milloin kuumeen poltteissa, milloin vilun
puistatuksissa, ja ett jollen olisi saanut sellaista hoitoa kuin sain,
alati altista ja vsymtnt, niin olisin kuollut montakin kertaa,
niinkuin satoja kuoli ymprillni viikko viikolta sin vuonna. Heti
ensiksi he muuttivat minut pois talosta (miss varmaankin pian olisin
sortunut kuolemaan -- niin ruton myrkyttm se oli kauttaaltaan) ja
asettivat minut puitten oksista kyhtyn katoksen alle metsn,
ripustaen suuren joukon viittoja ja hevosloimia suojaksi tuulen
puolelle. Tll olin tosin alttiina kylmlle ja ilmanvedolle ja
ykasteelle, mutta toisaalta taas psi taivaan puhdas ilma
haihduttamaan myrkkynesteit ja ajamaan kuumetta pois aivoistani.

Tst johtui, ett kun ensimiset heikot tajunnan pilkkeet jlleen
hersivt minussa, hiipivt ne pivnvalon kanssa vihreitten lehtien,
riippuvien oksien ja kevisen metsn tuoreuden ja vihannuuden lomitse.
Vetisi silmini kohtaava auringonpaiste oli vaimentunut kulkiessaan
tuuheitten puitten lvitse, jotka kasvoivat ja laajenivat niit
katsellessani, kunnes jokaisesta niist tuli vihanta, monimuotoisen
elmn tyttm maailma. Kun vsyin siihen, oli minulla viel
katseltavana pitki, varjokkaita, kukkamattoisia kujanteita taikka
pieni, metsruusupensaista punaisena hehkuva tiheikk sill puolen
miss maa aleni. Niin, ja siit johtui, ett ensimiset net, mitk
kuulin, sittenkun kuume vihdoinkin oli minut jttnyt, olivat
kumppaneitaan kutsuvien lintujen viserrykset.

Neiti de la Vire ja rouva de Bruhl ynn Fanchette ja Simon Fleix
asuivat koko tmn ajan sellaisessa suojassa jollaisen saattoi
pystytt minun makuupaikalleni; herra Franois ja ne kolme vankkaa
miest, jotka Maignan oli jttnyt suojaksemme, oleskelivat omassa
majassaan nen kuulumilla. Viikon ajan valvottuaan sairauteni kulkua
oli Maignanin itsens ollut pakko palata isntns luo, eik mitn
ollut senjlkeen hnest kuulunut. Kiitos ajoissa tapahtuneen metsn
muuttamisen, ei kukaan muu seurueesta sairastunut, ja niihin aikoihin
kun min kykenin seisomaan jaloillani ja puhelemaan, oli taudin
raivoaminen niin paljon laimentunut, ett pelko oli hvinnyt.

Olisi sanojen tuhlausta koettaa kuvata kuinka toipumisaikanani metsss
viettmmme elmn rauha ja tyyneys vaikuttivat sydmeeni, joka, paitsi
itini vuoteen vieress, ei ollut paljonkaan tuntenut sellaista iloa.
Hert aamuisin sulosveliin ja tuoksuihin, syd elpyvin ruokahaluin
ja tuntea voimien hiljalleen kasvavan, maata kaiken piv varjossa tai
pivpaisteessa miten vain itse halusi, kuunnellen naisten ni ja
helisev naurua, ilman huolta tai tietoa maailmasta, niin ett
olisimme hyvin voineet uskoa olevamme toisella taivaankappaleella --
kaikessa tss olisi voinut olla kyllin onnea ilman sitkin, mik
lissi jokaiseen erityiseen seikkaan viel suloisemman, syvemmn ja
pysyvmmn ilon. Mist kohta tarkemmin.

En ollut kauankaan tehnyt havannoita, ennenkuin nin ett herra
Franois ja rouva de Bruhl olivat tulleet keskiniseen ymmrtmykseen,
ainakin sellaiseen, joka salli herra d'Agenin kaikin tavoin huolehtia
rouvan mukavuudesta ja viihtymyksest, velvottamatta hnt enemp kuin
mik oli soveliasta silloisissa olosuhteissa. Luonnollisesti neiti de
la Vire tuli tten jmn usein minun seuraani -- seikka joka olisi
varmaankin kypsyttnyt intohimoksi lmpimt tunteeni hnt kohtaan,
jollei kiitollisuus ja lheisempi tutustuminen hnen ansioihinsa jo
sit ennen olisi kohottanut kunnioitustani hehkuvimmaksi jumaloimiseksi
mit nuorinkaan rakastaja koskaan on tuntenut rakastettuaan kohtaan.

Mutta mikli min voimistuin, yhtrintaa rakkauteni kanssa, ja neiti de
la Viren lsnolo tuli yh vlttmttmmmksi onnelleni -- niin ett
jos hn oli poissa tunninkaan ajan, tulin jo synklle tuulelle --
sikli hn alkoi vetyty erilleen minusta ja poistuen yh useammin
pitkille kvelyille metsn saattoi minut ennen pitk niin surkeaan
mielentilaan, ett se olisi voinut ptt sen tyn, mink kuume oli
jttnyt kesken.

Jos tm olisi tapahtunut ihmisten ilmoilla, olisin hyvin
todennkisesti krsinyt nettmn. Mutta tll metsn helmassa
nauttiessamme yhdess Jumalan ilmasta ja luonnosta, tunnuimme olevan
lhempn tasa-arvoisuutta. Hn oli tuskin paremmin puettu kuin
kenttkauppiaan vaimo, ja muisto hnen rikkaudestaan ja asemastaan,
joskin se yll usein vaivasi minua, kadotti paljon krken nhdessni
edessni hnen nuoruutensa ja sen miellyttvn ja krsivllisen
lempeyden, jonka metselm ja sairaanhoitajan velvollisuudet olivat
hness kasvattaneet.

Niinp tapahtui, ett ern pivn, kun hn oli ollut poissa
tavallista kauemmin, min tein rohkean ptksen ja menin virralle
asti, joka juoksi alangon halki metsruusupensaitten luona. Jin
odottamaan hnt rannalle erseen paikkaan, miss oli vedess kolme
porraskive, otettuani ensin pois nuo porraskivet, jotta hnen tytyisi
pyshty ja avuttomaksi jouduttuaan tulisi iloiseksi minut nhdessn.

Pian hn tulikin kyden nuoren metsn lpi johtavaa lehtikujannetta,
silmt maahan luotuina ja olennossaan lempet miettivisyytt, jonka
nkeminen teki minulle hyv. Knnyin selin virtaan ennenkuin hn nki
minut ja olin katselevinani toiselle suunnalle. Epilemtt hn huomasi
minut pian, jo ennenkuin hn tuli aivan lhellekn, mutta ei ilmaissut
sit ennenkuin tuli rannalle ja huomasi porraskivien hvinneen.

Silloin, joko hn sitten epili minua tai ei, hn huusi minulle, eik
ainoastaan kerran vaan useampia kertoja. Sill min en tahtonut knty
heti, osittain halusta kiusata hnt kuten rakastavien tapa on,
osittain siksi ett minusta oli suloista kuulla hnen lausuvan nimeni.

Kun sitten knnyin ja nin hnen seisovan rannalla, toinen pikku jalka
veden kanssa leikitellen, huudahdin teeskennellyn toimekkaana ja
riensin kiireesti hnt kohti, piittaamatta hnen torumisistaan tai
nrkstyneen kopeasta puheensvystn.

"Porraskivet ovat kaikki teidn puolellanne", sanoi hn kskevsti.
"Kuka on ne siirtnyt?"

Katselin ymprilleni vastaamatta, ollen vihdoin lytvinni kivet, ja
hn katseli minua sill aikaa koputellen jalkaansa maahan. Vlittmtt
hnen malttamattomuudestaan pidin huolen siit, ett toin hnt lhinn
olevan kiven viimeksi, jottei hn vain psisi tulemaan yli ilman minun
apuani. Mutta sittenkin hn astui yli niin kevyesti ja nopeasti ett
hnen ktens tuntui viipyvn kdessni tuskin silmnrpyksen. Hnen
yli pstyn pidtin hnen kttn kuitenkin viel omassani, eik hn
estellyt, vaikkakin hnen poskensa, joilla ennestn jo oli hele vri,
kvivt tulipunaisiksi ja hnen katseensa painui alas. Niin seisoi hn
vieressni, hento ktens minun kdessni, alaspainunein pin.

"Neiti", lausuin vakavasti, kutsuen kaiken pttvisyyteni avukseni,
"voitteko arvata mit tm virta porraskivineen minulle muistuttaa?"

Hn pudisti ptn, mutta ei vastannut.

"Se muistuttaa sit virtaa, joka on vierinyt meidn vlillmme aina
siit pivst, jolloin ensi kerran nin teidt St. Jeanissa", sanoin
matalalla nell. "Se on virrannut vlillmme ja virtaa vielkin,
erottaen meidt."

"Mik virta?" kuiskasi hn silmt alasluotuina ja leikkien jalallaan
sammalessa. "Te puhutte arvotuksilla."

"Te ymmrrtte tmn arvotuksen liiankin hyvin, neiti", vastasin min.
"Ettek te ole nuori ja iloinen ja kaunis, kun min sitvastoin olen
vanha, tai melkein vanha, ja juro ja totinen? Te olette rikas ja hovin
suosima, min taas onnen armoilla oleva soturi, jolla ei ole ollut
liiaksi menestyst. Mit ajattelitte minusta kun ensi kerran nitte
minut St. Jeanissa? Ja mit silloin kun tulin Rosny'hin? Tm", jatkoin
min kiihkesti, "on se virta, joka on vlillmme meit erottamassa, ja
min tiedn vain yhden porraskiven, joka voi sen sillottaa."

Hn katsoi syrjn, hypistellen poimimaansa metsruusun kukkaa. Eik
hnen poskiensa puna jnyt jlkeen kukan punasta.

"Se porraskivi", lausuin min odotettuani turhaan jotain merkki tai
sanaa hnen puoleltaan, "on rakkaus. Monta viikkoa sitten, neiti, kun
ei minulla ollut paljonkaan syyt pit teist, rakastin teit;
rakastin teit vasten tahtoanikin, ajattelematta tai toivomatta
vastarakkautta. Olisin ollut mieletn, jos olisin puhunut teille
silloin. Enemmnkin kuin mieletn. Mutta nyt, nyt, kun olen teille
velkaa elmni, nyt, kun kuumeen kourissa olen juonut teidn kdestnne
ja hertessni varhain tai myhn olen tavannut teidt vuoteeni
vierest -- nyt, kun nhdessni teidn liikkuvan keskell kauhuja ja
koettelemuksia olen oppinut kunnioittamaan teit naisena, joka on yht
lempe ja jalo kuin oma itini -- nyt, kun rakastan teit niin, ett
luonanne oleminen on ilo ja luotanne pois joutuminen on murhe, onko
liian uskaliasta minun puoleltani ajatella, ett virta voisi saada
sillan?"

Min pyshdyin hengstyneen, ja nin ett hn vapisi. Mutta pian hn
puhkesi puhumaan. "Te puhutte yhdest porraskivest?" sanoi hn hiljaa.

"Niin", vastasin min khesti, koettaen turhaan katsoa hnt
kasvoihin, jotka hn piti minusta poispin knnettyin.

"Niit pitisi olla kaksi", sanoi hn miltei kuiskaten. "Teidn
rakkautenne ja -- ja minun rakkauteni. Te olette puhunut paljon
toisesta, mutta ette mitn toisesta. Siin olette vrss, sill min
olen vielkin ylpe. Enk min suostu tulemaan tuon virran yli, josta
puhutte, pelkstn teidn rakkautenne vuoksi!"

"Ah!" huudahdin min viiltvss tuskassa.

"Mutta", jatkoi hn luoden silmns kki minuun katseella, joka kertoi
minulle kaikki, "koska rakastan teit, tahdon astua tuon virran yli --
astua sen yli ainaiseksi ja el sen toisella puolen koko elmni --
jos minun on suotu el se teidn kanssanne."

Lankesin polvilleni ja suutelin hnen kttns kerran toisensa jlkeen
ilon ja kiitollisuuden hurmauksessa. Mutta hetken perst hn veti
ktens pois. "Jos tahdotte", lausui hn, "saatte suudella minua
suulle. Jollette tahdo, niin ei kukaan tule sit milloinkaan tekemn."

Sen jlkeen, niinkuin voi arvatakin, kvelimme joka piv metsss,
retkeillen yh kauemmaksi sen mukaan kuin voimani palasivat ja lhempi
ymprist tuli kovin tutuksi. Jokainen pivmme aamunkoitosta alkaen,
jolloin toin lemmitylleni kukkakimpun, aina myhiseen iltaan, jolloin
Fanchette riisti hnet luotani, oli yht pitk ilon ja onnen karkeloa,
kukkuroillaan kaikkea kaunista -- rakkautta ja pivnpaistetta ja
kimmeltvi virtoja ja vihantia rantamia, joilla istuimme yhdess
tuoksuvien lehmusten alla, kertoillen toisillemme kaikkea mit
milloinkin olimme ajatelleet ja erittinkin kaikkea mit milloinkin
olimme ajatelleet toinen toisestamme. Joskus, iltojen himmentyess,
puhuimme idistni; ja kerran -- mutta se tapahtui pivnpaisteessa,
kun mehiliset surisivat ja veri oli alkanut voimakkaana virtailta
suonissani -- puhuin suuresta ja kaukaisesta sukulaisestani, Rohanin
herttuasta. Mutta neiti de la Vire ei tahtonut kuulla hnest, vaan
kuiski korvaani yh uudestaan: "Olen tullut yli, rakkaani, olen tullut
yli."

Toden totta tuon tiimalasin hiekka oli kultaa. Mutta aikanaan sekin
juoksi loppuun. Ensiksikin herra Franois lksi luotamme palaten
maailmaan, nuoruutensa levottomuuden kannustamana ja vakuutettuna siit
ett rouva de Bruhl ei toistaiseksi myntyisi tulemaan sen pitemmlle.
Sitten saapui tieto suurista tapahtumista, jotka eivt voineet olla
meihin koskematta. Ranskan ja Navarran kuninkaat olivat kohdanneet
toisensa Toursissa ja syleiltyn toisiaan suunnattomaan kansanjoukon
nhden tuottaneet liigalaisille verisen hvin St. Symphorienin
etukaupungissa. Pian tmn jlkeen seurasivat viestit heidn
marssistaan pohjoiseen viidenkymmenentuhannen miehen suuruisen,
molempiin uskontokuntiin kuuluvan armeijan kanssa, tarkotuksella
rangaista Pariisia, kuten huhut vittivt.

Min aloin -- hpe sanoa -- yh enemmn ajatella nit asioita, kunnes
neiti oireet oivallettuaan ern pivn sanoi ett meidn oli
lhdettv. "Vaikka emme koskaan en", lissi hn huokaisten, "tule
olemaan nin onnellisia."

"Miksi sitten menisimme?" kysyin min jrjettmsti.

"Siksi ett te olette mies", vastasi hn viisaasti hymyillen, "kuten
tahdon teidn olevankin, ja tarvitsette muutakin kuin rakkautta.
Huomenna me lhdemme."

"Minne?" virkahdin min hmmstyksissni.

"Leiriin Pariisin edustalle", vastasi hn, "Palaamme takaisin
pivnvaloon -- emmehn ole tehneet mitn mit tarvitsisi hvet -- ja
antaudumme Navarran kuninkaan oikeudentunnon turviin. Te jttte minut
Catherine-rouvan seuraan, joka varmaan ei kieltydy minua suojelemasta,
ja niin ei teidn, rakkaani, tarvitse huolehtia muusta kuin itsestnne.
Mit", jatkoi hn, laskien pienen ktens minun kteeni ja katsoen
minua silmiin, "ettehn vain pelk?"

"Pelkn enemmn kuin koskaan on ollut tapani peljt", sanoin
vavisten.

"Sit min tahdonkin", kuiskasi hn ktkien kasvonsa olkaani vasten.
"Mutta kuitenkin meidn on lhdettv."

Ja me lhdimme. Tllainen paluu Turennen kreivin eteen, joka
epilemtt oli Navarran kuninkaan seurueessa, oli niin uskallettu,
ett se melkein salpasi hengitykseni. Oivalsin kuitenkin, ett sill
oli yksi etu, jota mikn muu menettelytapa ei voinut tarjota,
nimittin se, ett se saattoi meidt oikeaan maailman silmiss ja teki
minulle mahdolliseksi esiinty suorasti ilkemielisi kohtaan. Jonkun
verran aprikoituani annoin suostumukseni, pannen ehdoksi vain sen, ett
ratsastaisimme naamioituina aina siksi kunnes saapuisimme perille ja
koettaisimme mikli mahdollista vltt yhteensattumuksia matkalla.




XXXII. Kohtaus majatalossa.


Seuraavana pivn siis lhdimme matkaan. Mutta uutinen molempien
kuninkaitten menestyksest ja varsinkin sen monen mieless synnyttm
varmuus siit ettei mikn muu kuin ihme voinut en pelastaa Pariisia,
oli saanut niin paljon vke liikkeelle, ett majatalot olivat
tungokseen asti tynn ja me jouduimme usein pakostakin sellaisiin
tilanteihin, jotka tekivt tuntemattomana pysyttelemisemme vaikeammaksi
ja vaarallisemmaksi kuin olin odottanut. Toisinaan ei suojaa ollut
saatavissa milln ehdoilla, ja silloin meidn oli pakko viett ymme
taivasalla tai jossakin katoksessa miss se vain kvi pins. Lisksi
olivat sotajoukot lpikulkiessaan lakaisseet seudun niin paljaaksi
ruuasta ja elinten rehusta, ett nm olivat nousseet kerrassaan
hmmstyttviin hintoihin; ja useammin kuin kerran saavuimme pitkn
pivn ratsastettuamme mrpaikkaamme saamatta ansaitsemaamme ja
tarvitsemaamme runsasta ateriaa.

Olosuhteiden ollessa tllaiset ei iloni ollut paljon vailla
hurmauksesta nhdessni sen merkillisen muutoksen, joka oli tapahtunut
valtiattaressani. Hn sieti kaikki napisematta, otsaansa rypistmtt
ja lausumatta edes yht ainoata valituksen sanaa, ja kyttytyi
lukemattomissa tilaisuuksissa tavalla, joka saattoi minut uskomaan
hnen puhuvan totta -- joskin sit oli vaikea ksitt -- kun hn
sanoi, ettei hnell ollut kuin yksi huoli maailmassa, nimittin ajatus
meidn lhestyvst erostamme.

Min puolestani -- huolimatta joistakin synkist hetkist, kun
tulevaisuuden pelko ahdisti mieltni -- olin kuin paratiisissa
ratsastaessani valtiattareni rinnalla. Hnen lsnolonsa antoi
ihanuuden aamun ensi raikkaudelle, jolloin koko pivn matka oli
edessmme, samoin kuin pimenevn illan viileydellekin, jolloin
ratsastimme ksi kdess. Enk voinut ilman tahdonponnistusta uskoa
olevani sama Gaston de Marsac, jota hn kerran oli pilkannut ja
halveksinut. Jumala tiet, ett olin kiitollinen hnen rakkaudestaan.
Harmaantuvia hiuksiani muistaen kysyin hnelt tuhatkin kertaa, eik
hn katunut; ja tuhat kertaa hn vastasi "ei", niin onnekas katse
silmissn, etten voinut muuta kuin kiitt Jumalaa ja uskoa hnt.

Otimme snnksi pit naamiot kasvoillamme milloin vain esiinnyimme
julkisesti, huolimatta tuon tavan kytnnllisist epmukavuuksista; ja
tt snt noudatimme sit uskollisemmin mit lhemmksi Pariisia
tulimme. Se hertti jonkun verran arveluja ja viel enemmn
uteliaisuutta, mutta ei aiheuttanut mitn vakavia hiriit ennenkuin
saavuimme Etampesiin, kahdentoista penikulman phn kaupungista, miss
tapasimme suurimman majatalon niin tynn hlin ja tungosta ja
yhtmittaa tulevien ja lhtevien hovilaisten aiheuttamaa levottomuutta,
ettei tarvinnut suurtakaan kokemusta voidakseen ptt armeijan olevan
lheisyydess. Suuren pihan tytti sekava joukko miehi ja hevosia,
joitten vlitse vain vaivoin psimme eteenpin. Talon ikkunat olivat
kaikki auki, ja niist nkyi pytien ymprill istuvia miehi, jotka
sivt ja joivat kiireisesti, kuten matkustavien tapa on. Porttiholvia
ja talon portaita reunustivat sotilaat ja palvelijat ja ryhket
kuljeksijat, jotka tarkastelivat katseillaan kaikkia tulijoita ja
menijit, saatellen heit usein rivoilla kompalauseilla ja
haukkumanimill. Kaiken yli kaikui lauluja ja kirouksia, kinastelua ja
naurua, hevosten hirnuntaa ja kerjlisten ilohuutoja, joita he
pstivt jokaisen uuden seurueen saapuessa, ja tm kaikki lissi sit
vastenmielisyytt, jota tunsin auttaessani rouva de Bruhlia ja neiti de
la Vire alas hevosen selst.

Simon ei ollut luotu tllaisia tiloja varten, mutta Maignanin minulle
jttmien kolmen miehen tuima nk vaati kunnioitusta, ja kaksi heist
mukanani sain tehdyksi tiet jotta naiset psivt sislle. Isnt,
jonka lysimme sispuolelta erseen nurkkaan sortuneena, kokonaan
avuttomana hnen talonsa vallanneen vierasten paljouden takia, vakuutti
minulle ettei hnell ollut pienintkn komeroa jonka hn voisi jtt
minun kytettvkseni; mutta pian onnistui minun lyt ylhlt katon
rajasta pieni huone, jonka sain ostetuksi neljlt miehelt, joitten
hallussa se oli. Koska oli mahdotonta saada sinne yls mitn sytv,
jtin miehen vahtiin ja laskeuduin itse naisten kanssa ruokasaliin,
joka oli suuri, pitkill pydill varustettu huone, tynn
kursailematonta, meluisaa vke. Huomautusten sadellessa joka puolelta
astuimme sisn ja lysimme suurella vaivalla kolme tuolia huoneen
perinurkassa.

Silmilin huoneessa olevaa seuruetta ja nin sen joukossa, paitsi
kymmenkuntaa meidn kaltaistamme matkustavaa joukkuetta, edustajia
kaikista niist ihmisluokista, joita tapaa armeijan kintereill. Siell
oli muutamia upseereja ja useita hevoskauppiaita, puolikymment
rehunvlittj ja joitakin pappeja, lisksi kirjava sekotus
seikkailijoita, maantieritareja ja joukottomia pikkupllikit, ja
siell tll kaksi tai kolme henkil, joitten puku ja naapuriensa
heille osottama kunnioitus nyttivt merkitsevn korkeampaa arvoa.
Viimemainituista pisti erityisesti silmn nelimiehinen seurue,
joka istui pienen pydn ymprill lhell ovea. Asettamalla
korkeaselustainen penkki heidn ja muun huoneen vlille oli koetettu
sovittaa niin, ett he saisivat olla hiritsemtt, ja heidn
seuralaisensa, joita nytti olevan suuri joukko, tekivt voitavansa
saman tarkotuspern saavuttamiseksi seisomalla toiselle sivulle
jneess aukossa. Yksi noista neljst, komeasti puettu ja
komearyhtinen mies, joka istui kunniapaikalla, oli naamioitu niinkuin
mekin. Hnen oikealla kdelln istuvaa en voinut nhd. Toiset, jotka
saatoin nhd, olivat minulle vieraita.

Kului joku aika ennenkuin palvelijamme saivat hankituksi meille ruokaa,
ja sillaikaa olimme me alttiina ymprillolevien lukuisille
huomautuksille, mik ei lainkaan ollut minun mieleeni. Huoneessa ei
ollut kaikkiaan kuin muutama harva nainen, ja tm seikka ynn
naamiomme saattoivat seuralaiseni epmiellyttvn huomion esineiksi.
Muistaen kuitenkin, kuinka trket oli vltt riitaa, mik saattaisi
meit pidtt ja varmasti kntisi meihin yh enemmn huomiota,
pysyin tyynen; ja pian siirtyikin seurueen huomio meist pois, kun
sisn astui kookas, tummaverinen mies, jolla oli omituinen kerskuva
kyts, iknkuin hn olisi syyst tai toisesta erikoisessa maineessa.

Tulija muistutti olennoltaan suuresti Maignania. Hnell oli
rintahaarniska viherin nutun yll, oranssinvrinen sulka lakissaan ja
oranssijuovainen levtti hartioillaan. Sisn tullessaan hn seisoi
hetkisen ovella, antaen mustien silmiens kiert ympri huonetta ja
puhuen samalla ryhken kovanisesti tovereilleen. Miehen nss
ilmeni sivistyksen puutetta ja hnen katseessaan oli ryhke uhkaa,
mik heti synnytti vkinisen nettmyyden siell minne se oli
thdttyn. Kun hn astui keskemmlle huonetta, nin, ett hnell oli
vylln hyvin pitk miekka, jonka krki viisti lattiaa puoli kyynr
hnen jlessn.

Ensimiseksi huomionsa esineeksi hn valitsi mainitsemani nelimiehisen
seurueen, mennen sen luo ja lausuen jotakin rsyttvn nkisen,
kntyen etupss naamioituun mieheen pin. Viimemainittu kohotti
kopeasti ptn huomatessaan vieraan puhuttelevan hnt, mutta ei
suvainnut vastata. Joku muu teki sen kuitenkin, sill selustapenkin
takaa kuului kki vihaista rin, joka muistutti raivostuneen hrn
mylvin. Sanat hukkuivat rjyntn, nkymttmn puhujan suuttumuksen
ollessa nhtvsti niin hillitn, ettei hn kyennyt muodostamaan
sanoja, mutta puhetapa ja ni, jotka jollakin tavoin tuntuivat minusta
tutuilta, nkyivt riittvn pyhkeilijlle, joka, peitten
nolautumistaan syvll kumarruksella, perytyi nopeasti mumisten
jotakin arvattavasti anteeksipyyten. Asettaen hattunsa phn
entist ylpemmin tt tappiotaan korvatakseen hn sitten jatkoi
tarkastuskulkuaan huoneessa, mulkoillen kydessn kummallekin puolelle
haluten ilmeisesti rakentaa riitaa jonkun vhemmn pelottavan
vastustajan kanssa.

Kovan onnen ohjaamana sattui hnen katseensa, kun hn kntyi takaisin,
meidn naamioihimme. Hn virkkoi jotakin seuralaisilleen, ja
arvattavasti rohkaistuneena istumapaikkamme vaatimattomuudesta, mik
sai hnet pitmn meit vhptisin henkilin, hn tuli ja pyshtyi
eteemme.

"Ohoh! Onpa tll useampiakin herttuoita!" huusi hn pilkaten.
"Kuulkaas, hyv herra", jatkoi hn minulle puhuen, "ettek tahtoisi
riisua naamionne ja juoda lasin kanssani?"

Kiitin hnt kohteliaasti, mutta kieltydyin.

Hnen hvyttmt silmns tarkastelivat puhuessani neidin vaaleata
tukkaa ja kaunista muotoa, jota naamio ei voinut peitt. "Ehk
naisilla on enemmn makua", lausui hn tykesti. "Eivtk he
suvaitsisi antaa meille kunnian nhd heidn kauniita kasvojaan?"

Tieten kuinka trket oli silytt malttini, hillitsin suuttumukseni
ja vastasin yhkin kohteliaasti, ett he olivat kovasti vsyneet ja
aikoivat kohta lhte pois.

"Helkkari!" huusi hn. "Sit ei voi siet. Jos meidn on menetettv
heidt niin pian, sit suuremmalla syyll pitisi meidn saada ihailla
heidn kauniita silmin silloin kun voimme. Lyhyt elm, mutta
iloinen. Tm ei ole mikn luostari, ja voinpa vannoa etteivt kauniit
ystvttrenne myskn ole mitn nunnia."

Vaikka minua halutti kurittaa hnt tuosta solvauksesta, tekeydyin
kuuroksi ja jatkoin aterioimistani iknkuin en olisi kuullut hnen
sanojaan, ja kun pyt oli vlillmme, esti se hnt kymst sanoja
pitemmlle. Kun hn oli lausunut viel pari samanlaatuista raakaa
pilapuhetta, jotka koskivat meihin vhemmn siksi ett olimme
naamioidut eik kasvonilmeitmme voitu nhd, alkoi ymprillmme oleva
joukko, nhdessn minun ottavan asian levollisesti, osottaa hnelle
nekksti hyvksymistn, vaikkakin, kuten minusta nytti, enemmn
pelosta kuin suosiosta. Tm mielipiteeni sai pian vahvistusta
kuullessani Simonilta -- joka ruokavatia tarjotessaan kuiskutti sen
korvaani -- ett mies oli kuninkaan palveluksessa oleva italialainen
kapteeni, kuuluisa miekkailutaidostaan ja niist monista
kaksintaisteluistaan, joissa hn oli sit osottanut.

Neiti ei tt tiennyt, mutta kesti hnen loukkauksensa siit huolimatta
krsivllisyydell, joka hmmstytti minua; rouva de Bruhl puolestaan
oli kuin ei hn olisi niit kuullutkaan. Olin kuitenkin iloinen, kun
mies poistui ja jtti meidt rauhaan. Kytin hyvkseni hnen
poissaoloaan saattaakseni naiset pois ruokasalista ylkerrassa olevaan
huoneeseensa, katsoen ett ovi tuli lukituksi ja teljetyksi. Sen
tehtyni hengitin vapaammin, ja tuntien kiitollisuutta siit ett olin
jaksanut malttaa mieleni otaksuin vlikohtauksen olevan ohi.

Mutta siin min erehdyin, kuten sain nhd palatessani
ruokailuhuoneeseen aikomuksessa menn sen lpi tallin puolelle. Olin
tuskin astunut pari askelta lattian poikki, kun huomasin italialaisen
tiellni, ja min saatoin lukea hnen silmistn samoinkuin hnen
seuralaistensa kasvoista, ett kohtaus oli edeltpin harkittu. Miehen
kasvot punottivat viinin vaikutuksesta; ylpen monista voitoistaan hn
silmili minua pyhkell halveksimisella, mink krsivllisyyteni ehk
jossain mrin oli tehnyt oikeutetuksikin.

"Ahaa, hyv sattuma!" lausui hn kumartaen liiotellun syvn, niin ett
hattu viisti lattiaa. "Nyt teidn korkea-arvoisuutenne ehk alentuu
riisumaan naamionsa? Pyt ei ole en vlillmme eivtk kauniit
ystvttrenne ole tll suojelemassa kultastaan!"

"Jos kieltydyn vielkin", vastasin min kohteliaasti, horjuen
suuttumuksen ja varovaisuuden vlill ja toivoen viel voivani vltt
riitaa, josta saattaisi koitua turmiota meille kaikille, "niin pyydn
teit olemaan vakuutettu siit, ett teen sen yksityisist
vaikuttimista enk tarkotuksessa loukata teit."

"Ei, enp tosiaankaan luule, ett haluaisitte loukata minua", vastasi
hn pilkallisesti nauraen -- ja kymmenkunta nt sesti kompaa. "Mit
tulee yksityisiin vaikuttimiinne, niin viekn ne hitto! Onko se kyllin
selvsti sanottu, hyv herra?"

"Se on kyllin selv todistamaan minulle ett te olette sivistymtn
mies!" vastasin min suuttumukseni pstess valloilleen. "Pstk
minut menemn!"

"Naamio pois!" tiuskaisi hn siirtyen yh tielleni, "tai kutsunko
tallimiehet tekemn sen teidn puolestanne?"

Oivaltaen viimeinkin ett vistmis-yritykseni vain yllyttivt hnen
turhamaisuuttaan ja kiihottivat hnt uusiin yltipisyyksiin, ja ett
huoneen tyttv narrimainen joukko, joka oli muodostanut piirin
ymprillemme, valmistautui nkemn hauskaa, en halunnut kauemmin antaa
heidn odottaa turhaan; en olisi voinutkaan tehd sit kunnialla.
Katselin senvuoksi ymprilleni lytkseni jonkun, jota voisin pyyt
apumiehekseni, mutta en nhnyt ketn, joka olisi ollut minulle
vhintkn tunnettu. Huone oli reunustettu pydst kattoon
pilkallisilla kasvoilla ja ivallisilla silmill, jotka kaikki olivat
knnetyt minuun pin.

Vastustajani nki katseeni ja ksitti sen vrin, ollen, kuten arvelen,
hyvin tottunut yksipuoliseen otteluun. Hn nauroi halveksivasti. "Ei,
ystvni, ette pse livistmn", sanoi hn. "Nyttk minulle soreat
kasvonne, tai tapelkaa."

"Olkoon niin", sanoin levollisesti. "Jos ei minulla ole muuta
valittavana, niin tappelen."

"Naamio pllk?" huudahti hn epuskoisena.

"Niin", sanoin min jyksti, tuntien jokaisen hermoni vrjvn kauan
pidtetyst raivosta. "Tappelen siin asussa kuin olen. Pois
haarniskanne, jos olette mies. Ja min pitelen teit niin, ett jos
nette huomispivn auringon, niin tarvitsette naamion koko
loppujaksenne!"

"Ohoo!" vastasi hn mulkoillen minuun hmmstyneen. "Nytp on toinen
ni kellossa. Mutta kyll teen siit lopun. Niden pytien vlill on
tarpeeksi tilaa, jos voitte kytt asettanne, ja paljon enemmn kuin
huomenna tarvitsette."

"Huomennapahan nhdn", vastasin min.

Muitta mutkitta hn irrotti rintakilpens soljet ja heitten sen yltn
astui askelen taaksepin. Se osa katselijoista, joka oli hnen
mainitsemallaan neljn pydn vlisell alueella -- mik ei suinkaan
ollut tarkotukseen sopimaton, vaikkakin hieman rajotettu -- riensi
poistumaan siit ja asettumaan lheisille hyville nkpaikoille.
Miehen maine oli niin suuri, ett joka puolelta kuulin vain
vcdonlyntitarjouksia minun hvistni monella yht vastaan; mutta tm
seikka, joka olisi voinut hmment nuorempaa miest ja herpauttaa
hnen ksivarttaan, aiheutti minussa vain sen, ett valmistuin
kyttmn mahdollisimman tarkoin hyvkseni sellaiset tilaisuudet,
joita miehen suuriluuloisuus ja voitonvarmuus varmasti tulisivat
tarjoamaan.

Uutinen ottelusta oli kiertnyt lpi koko talon ja tuossa tuokiossa
kernnyt huoneeseen niin paljon vke kuin suinkin mahtui, siin
mrss ett se varjosti pivnvalonkin, mik muutenkin jo oli
himmenemss. Viime hetkell, kun ottelu oli juuri alkamaisillaan,
syntyi vkijoukossa liikehtimist, pttyen siihen ett etualalle
tunkeutui kolme tai nelj henkil, joille heidn korkea arvonsa tai
seuralaistensa avustus hankki tmn etuoikeuden. Otaksuin heidt siksi
nelimiehiseksi seurueeksi, josta olen maininnut, mutta sill hetkell
en voinut olla siit varma.

Niin muutamina odotuksen silmnrpyksin, jotka tst aiheutuivat,
tarkastelin min suhteellisia asemiamme siin lujassa aikomuksessa ett
jos suinkin voisin, niin tappaisin tuon miehen, jonka kiiluvat silmt
ja hurja hymy tyttivt minut inholla, joka lhenteli vihaa. Ikkunarivi
oli minusta oikealle ja hnest vasemmalle. Iltavalo lankesi
sivultapin, valaisten minun vasemmalla puolellani olevan kasvorivin,
mutta jtten oikealla puolella olevat varjoon. Mieleeni johtui
paikalla, ett naamioni oli minulle suoranaiseksi eduksi, se kun
suojasi silmini sivuvalolta ja teki minulle niinmuodoin mahdolliseksi
tarkata hnen silmin ja miekkaansa suuremmalla tervyydell.

"Teist tulee kahdeskymmeneskolmas mies, jonka min olen tappanut!"
huusi vastustajani kerskaten, kun ristimme miekkamme ja seisoimme
hetkisen varoasennossa.

"Olkaa varuillanne!" vastasin min. "Teill on kaksikymmentkolme
vastassanne!"

Nopea hykkys oli hnen ainoa vastauksensa. Min vistin sen ja tein
vastahykkyksen, ja ottelu alkoi. Emme kuitenkaan olleet vaihtaneet
enemp kuin puolikymment iskua, ennenkuin huomasin tarvitsevani
kaikki ne edut, mitk naamioni ja suurempi varovaisuuteni antoivat
minulle. Olin kohdannut vertaiseni, ja ehkp hiukan enemmnkin --
mutta toistaiseksi oli sit mahdoton ratkaista. Hnell oli pitempi
ase, minulla pitempi ksi. Hn kytti etupss krke, uuteen
italialaiseen tapaan, ja min taas ter. Hn oli hiukan viinin
kiihottama, kun taas minun ksivarteni oli tuskin saanut tysin
takaisin voimaansa, jonka sairaus oli minulta riistnyt. Toisaalta hn
taas kannattajiensa huutojen yllyttmn hykkili jotensakin rajusti,
sillaikaa kun min pidin itseni valmiina ja pysyen lujassa
varoasennossa odotin tarkkaavasti jotakin varomattomuutta tai
hairahdusta hnen puoleltaan.

Ymprill oleva joukko, joka oli tervehtinyt ensimisi iskujamme
nekkill pilkka- ja riemuhuudoilla, herkesi jonkun ajan kuluttua
hiljaiseksi, hmmstyneen ja tyrmistyneen, kun ei heidn sankarinsa
onnistunutkaan keihst minua ensi hykkyksell. Vastahakoinen
otteluun suostumiseni oli saanut heidt odottamaan lyhytt taistelua ja
helppoa voittoa.

Huomatessaan asian olevankin pinvastoin he alkoivat tarkata jokaista
iskua henken pidtellen, tai mumisten jonkun voimasanan puhkesivat
lyhyihin huudahduksiin, kun jokin tavallista rajumpi isku sai silmme
skenimn ja pani kattohirret kaikumaan terksen tuimasta kalskeesta
terst vastaan.

Katselijain ihmettely oli kuitenkin pieni asia verrattuna vastustajani
hmmstykseen. Krsimttmyys, inho, raivo ja epilys kuvastuivat
nopeasti vuorotellen hnen punottavissa piirteissn. Nhdessn
olevansa tekemisiss miekkamiehen kanssa hn pani kytntn kaiken
voimansa. Kiukku silmissn hn iski iskemistn, koetti yht
hykkystapaa toisensa jlkeen, mutta huomasi minun olevan jokaisen
tasalla, ja ehk ei ainoastaan tasallakaan. Ja sitten viimein tapahtui
muutos. Hiki kihosi hnen otsalleen, nettmyys sai hnet menettmn
malttinsa; hn tunsi voimainsa uupuvan kovassa ponnistuksessa, ja
kki, niin minusta nytti, sykshti hnen mieleens hvin ja
kuoleman mahdollisuuden ennen tuntematon ajatus. Kuulin hnen
oihkaisevan, ja tuokion verran hn taisteli vimmatusti. Sitten hn
jlleen malttoi mielens. Mutta nyt saatoin lukea kauhun hnen
silmistn ja tiesin ett vastasuorituksen hetki oli ksiss. Pyt
selkns takana ja minun miekkani krki rintaansa uhkaamassa hn
vihdoinkin tunsi samaa mit nuo kaksikymmentkaksi olivat tunteneet!

Hn olisi mielelln pyshtynyt henghtmn, mutta min en sit
suonut, vaikka omatkin iskuni kvivt heikommiksi ja puolustukseni
laimeammaksi, sill min tiesin, ett jos antaisin hnelle aikaa
tointumiseen, niin hn ehtisi muistaa uusia temppuja ja voisi lopulta
sittenkin keinotella itsens voitolle. Nyt sitvastoin minun musta,
muuttumaton naamioni, joka alati oli hnt vastassa, joka ktki kaikki
mielenliikkeet ja verhosipa itse vsymyksenkin, aiheutti hness
kauhua, ollen tynn kylm, tunnotonta uhkaa. Hn ei voinut nhd,
millaisessa mielentilassa olin, mit ajattelin tai miten voimieni
laita oli. Taikauskoinen kammo oli vallannut hnet, ja uhkasi hnt
tuholla. Tietmtt kuka min olin tai mist tulin, hn pelksi ja
epili, taistellen kaameita ajatuksia vastaan, joita hmrtyv valo
viel vahvisti. Hnen kasvoilleen ilmestyi tpli, hengitys kvi
huohottavaksi ja silmt alkoivat pullistua. Kerran tai pari hn
irtautti ne sekunnin murto-osaksi minun silmistni heittkseen
eptoivoisen vilauksen molemmilla puolillamme seisoviin
katselija-riveihin. Mutta hn ei lytnyt niist vhkn sli.

Vihdoin tuli loppu -- kimp kuin olin odottanut, mutta luulen ett
jnnitys herpautti hnet. Hnen otteensa miekankahvasta hltyi, ja
muuan vist, jonka suoritin hiukan tuimemmin kuin tavallisesti,
singahdutti hnen aseensa katsojien parveen, yht suureksi
hmmstykseksi minulle kuin heillekin. Kirousten ja huudahdusten ryppy
tervehti tt tapahtumaa, ja tuokion ajan seisoin yllttyneen
thysten valppaasti vastustajaani. Hn kavahti taaksepin; sitten
nytti silmnrpyksen verran silt kuin hn aikoisi hykt kimppuuni
tikari kdess. Mutta nhdessn miekankrkeni valmiina pistoon hn
perytyi toistamiseen, kasvot vntynein raivosta ja pelosta.

"Menk!" sanoin jyrksti. "Tiehenne! Miekkanne pern! Mutta sstk
ensi miest, jonka voitatte."

Hn tuijotti minuun, sormiellen tikariansa iknkuin ei olisi
ymmrtnyt tarkotustani tai niinkuin tllaisen hvin tuottaman hpen
katkeruudessa elmkin olisi ollut hnelle vastenmielinen. Olin
aikeissa toistaa sanani, kun raskas ksi laskeutui olkaplleni.

"Hullu!" mumisi karkea, risev ni korvaani. "Tahdotteko ett hn
tekee teille saman mink Achon teki Matasille? Nin hnen kanssaan on
meneteltv!"

Ja ennenkuin tiesin kuka puhui tai mit seuraisi, hyppsi mies
vierestni pydn yli. Tarttuen italialaista niskasta ja vytisist
hn heitti hnet sanan mukaan -- piittaamatta rahtuakaan hnen
tikaristaan -- keskelle ihmisjoukkoa. "Kas niin!" huusi tulokas sitten,
oikoillen ksivarsiaan iknkuin ponnistus olisi tuottanut hnelle
huojennusta. "Se hnest! Ja henghtk te vhn. Henghtk, hyv
ystv", jatkoi hn kerskailevan jalomielisen nkisen. "Kun olette
levnnyt ja valmis, niin ottelemme te ja min. Hitto soikoon, on
sentn jotakin kun saa nhd miehen! Ja sieluni autuuden kautta, te
olette mies!"

"Mutta, arvoisa herra", sanoin min tuijottaen hneen perin
llistyneen, "emmehn me ole riidassa.

"Riidassako?" huusi hn kovalla, kaikuvalla nelln. "Taivas
varjelkoon! Minkps thden olisimme? Min pidn miehist, ja kun
tapaan sellaisen, niin sanon hnelle: 'Min olen Crillon! Tapelkaa
kanssani!' Mutta min nen, ettette ole viel levnnyt. Malttakaamme!
Eihn ole kiirett. Berthon de Crillon on ylpe saadessaan odottaa
siksi kun teille sopii. Siihen asti, arvoisat herrat", jatkoi hn,
kntyen mahtavan nkisen katselijain puoleen, jotka seurasivat tt
odottamatonta asiain knnett rajattoman hmmstynein, "tehkmme
mit voimme. Yhtyk sanaani ja huutakaa kaikki: 'Elkn kuningas, ja
elkn Tuntematon!'"

Iknkuin unesta hertettyin -- niin suuri oli heidn ihmetyksens --
huoneessaolijat seurasivat kehotusta ja tekivt sen sydmens pohjasta.
Kun melu oli vaiennut, huusi joku vuorostaan: "Elkn Crillon!" ja
siihen yhdyttiin niin innokkaasti ett se sai kyyneleet nousemaan tuon
merkillisen miehen silmiin, jossa kerskurimaisuus oli niin omituisesti
yhtyneen lujimpaan ja sikkymttmimpn urhoollisuuteen. Hn
kumarteli kumartelemistaan kntyen kaikille tahoille pytien vlisell
kapealla alalla, kasvojensa loistaessa mielihyvst ja innostuksesta.
Min katselin hnt sillaikaa neuvottomana. Min ksitin ett
selustapenkin takaa kuulemani ni oli ollut hnen; mutta minulla ei
ollut ollenkaan halua taistella hnen kanssaan, eik myskn niin
paljon voimia jlell sairauteni jlkeen, ett olisin kyennyt
levollisin mielin kymn uuteen otteluun. Kun hn siis kntyi jlleen
minun puoleeni ja kysyi: "No, herra, oletteko valmis?" niin en voinut
keksi parempaa vastausta kuin skeiseni: "Mutta, arvoisa herra, enhn
min ole riidassa kanssanne."

"Mit tyhji", vastasi hn rtyissti; "jos siin on kaikki, niin
alkakaamme."

"Siin ei olekaan kaikki", sanoin min, pisten pttvisesti miekkani
huotraan. "Seikka ei ole ainoastaan se, ettei minulla ole riitaa herra
de Crillonin kanssa, vaan minulla oli kunnia viimeksi hnt tavatessani
vastaanottaa hnelt huomattava palvelus."

"Nytp on siis aika tehd vastapalvelus", vastasi hn reippaasti,
iknkuin tm olisi tehnyt asian selvksi.

En voinut pidtty nauramasta. "Kyll niin, mutta minulla on vielkin
yksi este", sanoin min. "Olen juuri-ikn toipunut sairaudesta ja olen
heikko. Siitkin huolimatta olisin haluton kieltytymn ottelusta
joittenkin kanssa, mutta parempikin mies kuin min saattaa visty
herra Crillonin tielt saamatta siit hpe."

"No, jos otatte asian silt kannalta, niin olkoon", vastasi hn
pettyneen nkisen. "Ja tosiaan, onhan pivnvalokin jo miltei
hvinnyt. Se on kuitenkin lohdutus. Mutta ette kai kieltytyne juomasta
kanssani viinimaljaa? Muistan kyll nenne, vaikka en voikaan sanoa
kuka olette tai mink palveluksen olen teille tehnyt. Mutta voitte
kuitenkin luottaa minuun vastaisuudessakin. Min pidn miehest, joka
on urhoollinen samalla kuin vaatimatonkin, enk tied parempaa ystv
kuin kelpo miekkamiehen."

Olin juuri vastaamassa hnelle sopivin sanoin -- sillaikaa kun
huikenteleva vkijoukko, joka muutamia minuutteja aikaisemmin oli ollut
valmis silpomaan minut, katseli meit matkan pst kunnioittavan
suosiollisena -- kun sama naamioitu herrasmies, joka sken oli ollut
hnen seurassaan, astui lhemmksi ja tervehti minua hyvin arvokkaasti.

"Onnittelen teit, herra", lausui hn ylhisen miehen
alentuvaisuudella. "Te kyttelette miekkaa niinkuin ainoastaan harvat
ja miekkailette yht hyvin pllnne kuin ksillnne. Jos tarvitsette
ystv tai tointa, niin teette minulle kunnian pitmll mielessnne
ett olette tunnettu Turennen kreiville."

Kumarsin syvn salatakseni tuon nimen mainitsemisen aiheuttaman
hmmstykseni. Vaikka olisin kuinka koettanut, ja vaikka minulla olisi
ollut kytettvissni taitavimman nytelmsepon kekseliisyys, en olisi
voinut kuvitella mitn ihmeellisemmn omituista kuin tm kohtaus enk
mitn mielenkiintoisemman huvittavaa kuin se tosiasia, ett min
naamioituna puhelin samoin naamioidun Turennen kreivin kanssa, saaden
soimausten ja kostonuhkausten sijasta kuulla mit kohteliaimman
suojeluksen tarjouksen. Tietmtt oikein oliko minun naurettava vai
vavistava, tai kumpaa minun tuli mieluummin ajatella, tmn kohtauksen
huvittavuuttako vai sit vaaraa, josta niin tpersti olimme
pelastuneet, sain tahdonponnistuksella vastatuksi hnelle, pyyten
hnt suosiollisesti suomaan anteeksi, jos vielkin silytin
tuntemattomuuteni. Viel puhuessani sykshti mieleeni uusi pelon aihe,
nimittin se, ett Crillon saattaisi tuntea minut nestni ja
varrestani ja huutaisi julki nimeni, saaden silmnrpyksess
rjhtmn sen ruutipanoksen, jonka pll seisoimme.

Tm lissi moninkertaiseksi malttamattoman haluni pst poistumaan
paikalta. Mutta kreivill oli viel jotakin sanottavaa, enk voinut
poistua osottamatta tyke kytst.

"Olette varmaan matkalla pohjoiseen, kuten kaikki muutkin?" virkkoi hn
thysten minuun uteliaasti. "Saanko kysy, aiotteko Meudoniin, jossa
Navarran kuningas on, vai St. Cloud'n hoviin?"

Levottomana liikehtien hnen tervn katseensa alla, mutisin aikovani
Meudoniin.

"Siin tapauksessa, jos haluatte matkustaa suuremmassa seurassa",
lissi hn kumartaen huolettoman kohteliaasti, "olen teidn
kytettvissnne. Minkin aion Meudoniin ja lhden tlt kolme tuntia
ennen puoltapiv."

Onneksi katsoi hn suostumukseni hnen armolliseen kutsuunsa
luonnolliseksi asiaksi ja kntyi pois ennenkuin olin kunnolleen
ehtinyt hnt kiittmn. Crillonista minun oli vaikeampi pst eroon.
Hn nkyi kovasti mielistyneen minuun ja oli samalla, luulen, hieman
utelias tietmn kuka min olin. Mutta suoriuduin siitkin viimein, ja
kieltytyen niist auliista tarjouksista, joita joka taholta minulle
esitettiin, pujahdin talliin, etsin sielt Cidin parren, ja laskeutuen
maata oljille sen viereen aloin kerrata ajatuksissani jo tapahtuneita
asioita ja suunnitella tulevaisuutta. Pimeyden peitossa uni pian
valtasi minut; viimeiset valveilla-oloni ajatukset kohdistuivat
onnellisen pelastumiseni aiheuttamaan kiitollisuuteen sek vakavaan
aikomukseen ehti Meudoniin ennen Turennen kreivi, jotta voisin
selvitt tilini hnen poissaollessaan. Tm nytti minusta ainoalta
mahdollisuudelta suoriutua niist vaaroista, joille olin antautunut
alttiiksi.




XXXIII. Meudonissa.


Lhdettymme Etampesista niin varhain, ett majatalo, jossa
hlisev elm oli jatkunut pitklle yli puoliyn, oli portista
ulos ratsastaessamme viel syvss unessa, saavuimme Meudoniin
seuraavana pivn puolenpivn aikaan. Kvisi pitkksi kuvailla
yksityiskohdittain, mit ajatuksia valtiattareni ja minun mieless
liikkui tmn matkan kestess -- mik kenties saattoi olla viimeinen
yhteinen matkamme --, tai mit vakuuttelimme toisillemme, tai kuinka
usein kaduimme malttamattomuuttamme, joka oli saanut meidt panemaan
kaikki alttiiksi. Rouva de Bruhl osotti ystvllist hienotunteisuutta,
pysytellen erilln meist ja ratsastaen suurimman osan matkaa
Fanchetten seurassa; tst huomaavaisuudesta ei meille kuitenkaan ollut
paljonkaan hyty, sill, suoraan sanoen, tuo ero, jota pelksimme,
tuntui jo luovan synkn varjon sydmiimme. Me emme virkkaneet monta
sanaa, vaikka ne harvat, joita lausuttiin, sislsivt paljon, vaan
ratsastimme ksi kdess, tysin sydmin ja vain harvoin irrottaen
katseemme toisistamme, odottaen Meudonia ja sen vaaroja synkin
aavistuksin, joita lempemme ja minun uhanalainen asemani loivat
mieliimme.

Jo kauan ennen kuin saavuimme kaupunkiin tai saatoimme nhd siit
muuta kuin linnan, jonka ylpuolella Ranskan liljat ja bourbonien suuri
valkoinen lippu yhdess liehuivat, huomasimme olevamme siin
pyrteess, joka aina ympri toimivaa armeijaa. Ihmisryhmi seisoi
joka tienhaarassa, sillat olivat tynn kuormavaunuja ja vetojuhtia;
joka hetki laski joku ratsumies ohitsemme tytt laukkaa, tai
kekkaloitsi pitkin tiet hoilaten ja laulaen joukko roistomaisen
nkisi ryysysankareita, jotka olivat sotureita ainoastaan nimelt.
Siell tll riippui, varotukseksi viimemainitun laisille, miehen
ruumis karkeatekoisessa hirsipuussa, jonka alitse metsstmst
palaavat pyssymiehet ja huviratsastukselta tulevat naiset nauraen ja
ilakoiden kulkivat kulkuaan.

Kaupunkiin suuntautuvan suuren ihmispaljouden mukana psimme kulkemaan
huomaamattomina. Vhn matkan pss muurista pyshdyimme kysymn,
miss Navarran prinsessan asunto oli. Saatuani kuulla, ett hn asui
erss talossa kaupungilla, hnen veljens pitess asuntoa linnassa
ja Ranskan kuninkaan oleskellessa St. Cloud'ssa, pysytin seurueeni
erll syrjtiell satakunta askelta kauempana ja hypten alas Cidin
selst lhestyin valtiattareni satulan eteen.

"Neiti de la Vire", lausuin juhlallisesti ja niin kovaa ett kaikki
mieheni saattoivat kuulla, "aika on tullut. En uskalla tulla en
kanssanne kauemmaksi. Pyydn senvuoksi todistamaan, ett niinkuin vein
teidt, olen tuonut teidt myskin takaisin, kummankin tapahtuessa
vapaaehtoisella suostumuksellanne. Pyydn ett antaisitte minulle
tllaisen erotodistuksen, sill siit voi olla minulle hyty."

Hn taivutti ptn ja laski kasineettmn ktens minun kdelleni,
joka lepsi hnen satulannupillaan. "Hyv herra", vastasi hn
murtuneella nell, "en tahdo antaa teille tllaista erotodistusta,
enk minknlaista erotodistusta niin kauan kuin eln."

Nin sanoen hn otti naamionsa pois kaikkien nhden, ja min nin
kyynelten virtaavan hnen kalpeita poskiaan pitkin. "Jumala suojelkoon
teit, herra de Marsac", jatkoi hn kumartaen niin syvn ett hnen
kasvonsa melkein koskivat minun kasvoihini, "ja sallikoon teidn
saavuttaa sen mit toivotte. Jollei niin tapahdu, ja jos joudutte
maksamaan liian kalliin hinnan siit mit olette tehnyt minun
hyvkseni, niin tahdon el impen kaiken ikni. Ja jollen sit tee,
niin nm miehet hviskt minut!"

Sydmeni kyllyydelt en lytnyt sanoja, vaan tartuin hansikkaaseen,
jota hn tarjosi minulle, ja polvistuen suutelin hnen kttn. Sitten
viittasin -- sill puhua en voinut -- rouva de Bruhlia jatkamaan
matkaa, ja Simon Fleix'n ja Maignanin miesten saattamina he poistuivat
tiehens. Neidin kalpeat kasvot katsoivat jlkeens minuun, kunnes
tienknne ktki heidt enk min heit en nhnyt.

Kun kaikki olivat menneet, knnyin ympri ja astuen raskaasti sinne
miss sardinialaiseni seisoi p riipuksissa, kiipesin satulaan ja
ratsastin kymjalkaa linnaa kohti. Matka oli lyhyt ja helppokulkuinen,
sill jo ensimisess knteess ilmestyi eteeni avonainen portti
vilkkaine liikenteineen. Suuri joukko kansaa kulki sek ulos ett
sisn, sillaikaa kun toisia lepsi muurin varjossa ja kymmenkunta
tallimiest talutteli ratsuhevosia edestakaisin. Pivnpaiste virtasi
kuumana tielle ja pihamaalle ja heijastellen vartiasoturien
haarniskoista hikisi silmi sdehtivll kirkkaudellaan. Min lhenin
yksinni, tuijottaen kaikkea tt tylsll vlinpitmttmyydell, joka
siksi kertaa verhosi sydmessni vallitsevan jnnityksen, kun muuan
kadulla kvelev mies riensi kiiruusti eteeni ja katsoi minua
kasvoihin.

Min katsoin vuorostani hnt, ja nhdessni ett hn oli minulle outo,
aioin menn ohi pyshtymtt. Mutta hn pyrhti rinnalleni ja mainitsi
matalalla nell nimeni.

Seisautin Cidin ja loin katseeni hneen. "Kyll olen de Marsac",
virkoin koneellisesti. "Mutta en tunne teit."

"Siit huolimatta olen thystellyt jo kolme piv teit odottaen",
vastasi hn. "Parooni de Rosny on saanut viestinne. Tm on teille."

Hn ojensi minulle paperiliuskan. "Kenelt?" kysyin min.

"Maignanilta", vastasi hn lyhyesti. Sen sanottuaan ja katsahdettuaan
varovaisesti ymprilleen hn lhti luotani kulkien samaa tiet kuin oli
tullutkin.

Revin auki kirjelipun, ja kun tiesin ettei Maignan osannut kirjottaa,
en kummastellut nhdessni siit puuttuvan allekirjotusta. Sislln
lyhyys ei jnyt jlkeen tuojan niukkasanaisuudesta. Se kuului nin:
"Palatkaa taivaan thden takaisin ja odottakaa. Vihamiehenne on tll,
ja ne, jotka suovat teille hyv, ovat voimattomia."

Noin selvsanaisen ja sellaisissa olosuhteissa annetun varotuksen
olisi odottanut saavan minut pyshtymn heti paikalla. Mutta min
luin viestin samalla tylsll vlinpitmttmyydell, samalla
itsepintaisella pttvisyydell, mink portin seutuvilla hyrivn
venpaljouden nkeminen oli minussa synnyttnyt. En ollut tullut niin
pitklle enk jouduttautunut tuntia edelle Turennen kreivist
luopuakseni aikomuksestani viime hetkell, enk antanut sellaisia
vakuutuksia toiselle osottautuakseni uskottomaksi itselleni. Etinen
muskettien riskekin, joka ilmotti ett etujoukkokahakka oli kynniss
linnan toisella puolella, tuntui minusta kehottavan eteenpin,
sill nyt jos koskaan saatoin miekallani ansaita suojeluksen ja
anteeksiannon. Ainoastaan parooni de Rosnyn takia, jolta saamani viesti
arvatenkin oli tullut, ptin menetell varovaisesti, vetoamatta
milln tavoin julkisesti hneen tai mainitsematta hnen nimen muille
yksityisestikn.

Cid oli tllin tuonut minut jo keskelle portin ymprill tungeksivaa
vkijoukkoa, joka, kummissaan siit, ett minun nkiseni tuntematon
henkil saapui ilman seuruetta, silmili minua puolittain kohteliaasti,
puolittain julkeasti. Joukosta tunsin useamman kuin yhden, jonka olin
nhnyt St. Jean d'Angelyn hovissa puoli vuotta aikaisemmin, mutta niin
suuri on komeiden pukimien ja varustusten harhauttava vaikutus, ettei
kukaan heist tuntenut minua. Viittasin lhinnolevalle ja kysyin
hnelt, oliko Navarran kuningas linnassa.

"Hn on mennyt St. Cloudiin tapaamaan Ranskan kuningasta", vastasi mies,
hiukan kummastellen sit, ett kukaan saattoi olla tietmtn niin
trkest asiasta. "Hnen odotetaan palaavan tunnin kuluttua."

Kiitin hnt, ja laskien ett minulla viel oli runsaastikin aikaa
ennen Turennen kreivin saapumista, laskeusin alas satulasta ja ottaen
ohjat ksivarrelleni aloin kyskennell edestakaisin muurin varjossa.
Sillaikaa odottelevien ihmisten luku kasvoi sit mukaa kuin minuutit
kuluivat. Korkeampiarvoiset henkilt ratsastivat sisn portista ja
jtten hevosensa palvelijainsa huostaan menivt linnaan. Upseereita
loistavin haarniskoin tai tomun peittmin saappain ja huotrin ratsastaa
tmisti portin kautta. Kirjeit tuova lhetti saapui tytt laukkaa, ja
hnet piiritti heti tungeksiva uteliaitten joukko, joka ei jttnyt
hnt ennenkuin seuraavien tulijoiden ilmestyess; ne olivat joukko
porvareita, joitten alaspainuneet pt ja huolestuneet katseet
nyttivt osottavan, etteivt he suinkaan olleet milln hauskalla tai
helpolla asialla.

Katsellessani kuinka useat nist menivt sisn ja katosivat
nkyvist, ainoastaan halvempien jdess paisuttamaan portilla
tungeksivaa joukkoa, aloin tuntea sellaista epmukavuutta ja
levottomuutta, joka on ominaista henkillle, joka huomaa olevansa
nurinkurisessa asemassa. Oivalsin selvsti vahingoittavani asiaani
ilmestymll kuninkaan eteen yhteisen lauman keskell, mutta minulla ei
ollut kuitenkaan valittavana muuta menettelytapaa kuin tm, sill
sislle linnaan en uskaltanut astua, pelten ett minun silloin pitisi
ilmottaa nimeni, miss tapauksessa en ehk psisi lainkaan Navarran
kuninkaan puheille.

Ninkin ollen oli suunnitelmani vhll menn myttyyn, sill pian
ratsasti portille mies, joka oli minulle tuttu ja joka vuorostaan tunsi
minut. Mies heitti ohjaksensa tallimiehelle ja laskeusi ratsailta
tavattoman vakavan nkisen. Se oli herra Forget, kuninkaan sihteeri,
sama henkil jolle aikaisemmin erss tilaisuudessa olin jttnyt
ern anomuksen. Hn loi silmns minuun syvsti hmmstyneen ja
tervehtien jyksti matkan pst nytti olevan kahden vaiheilla,
mennk ohi vai puhutellako minua. Hn teki nopeasti ptksens ja
lhestyi minua, tervehtien erittin kuivan ja ankaran nkisen.

"Luulen, ett te olette herra de Marsac?" lausui hn matalalla nell,
muttei epkohteliaasti.

Vastasin myntvsti.

"Ja tm on varmaan teidn hevosenne?" jatkoi hn kohottaen
ratsastusraippaansa ja viitaten Cidiin, jonka olin sitonut muurissa
olevaan koukkuun.

Vastasin jlleen myntvsti.

"Kuulkaa sitten neuvon sana", lausui hn, tiukentaen kasvojensa ilmeen
ja puhuen kuivahkoon svyyn. "Nouskaa sen selkn silmnrpystkn
vitkastelematta ja laittakaa itsenne Meudonista niin monen penikulman
phn kuin hevonen ja mies voivat."

"Olen kiitollinen teille", virkoin min, vaikka hnen sanansa
htkhdyttivt minua. "Ja ent jos en noudata neuvoanne?"

Hn kohautti olkapitn. "Siin tapauksessa luottakaa itseenne!"
tokaisi hn. "Mutta silloin luotatte turhaan!"

Hn knnhti puhuessaan ympri ja oli hetken perst poissa. Min nin
hnen astuvan linnaan, ja mieleeni nousevassa epvarmuudessa siit,
etteik hn ollutkin -- puhdistettuaan omantuntonsa antamalla minulle
varotuksen -- mennyt antamaan mryst minun viipymttmst
vangitsemisestani, tunsin oloni yht epmieluisaksi ja arvattavasti
nytinkin yht levottomalta kuin lhellni vapisevina seisovat
porvarit. Ajatellen ett hn epilemtt tunsi isntns mielen,
muistin tuskallisen selvsti kuinka Navarran kuningas oli moneen
kertaan varottanut, ettei minun ollut odotettava hnelt palkkaa taikka
turvaa. Ksitin olevani tll vastoin hnen nimenomaista kskyn,
vetoamassa juuri niihin palveluksiin, joita tunnustamasta hn oli
ilmottanut kieltytyvns. Muistin Rosnynkin aina olleen samalla
kannalla. Kaiken kaikkiaan aloin nhd, ett neiti ja min olimme
yhdess pttneet ottaa askeleen, jota en milloinkaan olisi rohjennut
tehd omasta alotteestani.

Olin tuskin pssyt thn johtoptkseen, kun kavioitten tmin ja
porttia ymprivn vkijoukon killinen kokoonkiiruhtaminen ilmaisivat
Navarran kuninkaan olevan tulossa. Kouristuvin sydmin siirryin
lhemmksi, tuntien ett ratkaisun hetki oli ksiss; ja tuokion
kuluttua hn tulikin nkyviin, ratsastaen vanhanpuoleisen, puvultaan ja
asultaan vaatimattoman miehen rinnalla, jonka kanssa hn oli vakavassa
keskustelussa. Heti hnen jlessn seurasi jono ylhisi henkilit ja
aatelismiehi, joitten soturimainen ulkonk ja varustukset korvasivat
sen koristekiillon ja loisteliaisuuden puutetta, johon olin Blois'ssa
ollessani tottunut. Henrik itse oli puettu valkoiseen samettipukuun,
joka paikoin oli kulunut ja likaantunut haarniskan kantamisesta; mutta
hnen eloisa katseensa ja kiihke, miltei raju kasvonjenilmeens
vetivt ehdottomasti puoleensa ja kiinnittivt vhnkin tarkkaavan
katsojan huomion. Lhetessn hn lakkaamatta katsahteli kahta puolta
niin ylevn ja hyvntahtoisen nkisen, ettei kukaan hnt
katsellessaan voinut olla huomaamatta, ett tss oli ihmisten johtaja
ja hallitsija, lauhkea voitossa ja voittamaton hviss.

Hnen lhestyessn kohotti kansanjoukko huudon: "Elkn Navarra!" ja
hn kumarsi vlkhtvin silmin. Mutta kun jotkut portin luona huusivat:
"Elkt kuninkaat!" kohotti hn ktens vaatien hiljaisuutta ja lausui
kovalla, selvll nell: "Ei niin, ystvt. Ranskassa on ainoastaan
yksi kuningas. Sanokaamme sensijaan: 'Elkn kuningas!'"

Pienen porvariryhmn puhemies -- kuulin, ett he olivat Arcueil'ist ja
olivat tulleet valittamaan heidn luokseen majotetun sotaven
ylenmrist paljoutta -- kytti pyshdyst hyvkseen ja lhestyi
kuningasta. Henrik otti vanhuksen vastaan suopein katsein ja kumartui
satulastaan kuuntelemaan mit hnell oli sanottavana. Heidn
puhuessaan min tyntydyin esille, ja asiani aiheuttama mielenliikutus
kasvoi viel, kun tunsin Navarran kuninkaan rinnalla ratsastavan miehen
herra de la Noe'ksi. Ei kukaan nimens arvoinen hugenotti voinut
katsella tuota ikst urhoa, joka oli tehnyt asiamme puolesta enemmn
kuin kukaan muu, tuntematta itseens siirtyvn osan hnen vakavaa
intomieltn; ja samalla kuin tm nky sai minut hpemn, ett
hetkist aikaisemmin olin ollut taipuvainen pitmn trkempn omaa
turvallisuuttani kuin sit apua, mink olin velkaa synnyinmaalleni,
antoi se minulle rohkeutta astua kuninkaan ohjasten viereen, niin ett
saatoin kuulla hnen viimeiset sanansa Arcueilin miehille.

"Krsivllisyytt, ystvni", lausui hn lempesti. "Taakka on raskas,
mutta matkakaan ei ole pitk. Seine on hallussamme, rengas on
umpinainen. Viikon kuluessa on Pariisin antautuminen. Serkkuni kuningas
astuu sisn, ja silloin psette meist. Ranskan thden yksi viikko,
ystvni."

Miehet siirtyivt pois syvn kumarrellen, hnen hyvnsuopeutensa
tenhoamina, ja kun Henrik nosti silmns, nki hn minut edessn. Heti
kohta hnen kasvonsa pitenivt. Hnen kulmansa vetytyivt kki
ryppyihin hmmstyksest ja mieliharmista salamoivien silmien ylle,
muuttaen silmnrpyksess koko hnen hahmonsa, joka kvi tummaksi ja
synkksi kuin y. Hnen ensi ajatuksensa oli menn ohitseni. Mutta
nhdessn etten min vistynyt, hn empi, niin harmistuneena ja
tuskastuneena minun killisest ilmestymisestni, ettei tiennyt mit
tehd tai miten menetell kanssani. Min kytin hyvkseni tilaisuutta
ja notkistaen polveni niin alamaisella kunnioituksella kuin konsanaan
olin osottanut Ranskan kuninkaalle, pyysin saada sulkeutua hnen
huomioonsa ja anoa hnen suojelustaan ja suosiotaan.

"Ei nyt ole aika hirit minua", vastasi hn, luoden minuun vihastuneen
syrjsilmyksen. "Min en tunne teit. Te olette tuntematon minulle.
Teidn on mentv herra de Rosnyn luo."

"Se olisi hydytnt, sire", vastasin min eptoivoisen itsepintaisena.

"Siin tapauksessa en voi tehd mitn hyvksenne", tiuskaisi hn
resti. "Siirtyk sivulle."

Mutta min olin eptoivoinen. Tiesin ett olin pannut kaikki tmn
kohtauksen varaan ja ett minun tytyi pst varmalle pohjalle ennen
Turennen kreivin tuloa -- muuten jisin turvattomana alttiiksi hnen
kostolleen. Vlittmtt siit, keit oli kuulemassa, min huudahdin,
ett olin de Marsac ja ett olin tullut asettuakseni vastaamaan
kaikesta siit mist vihamieheni saattoivat minua syytt.

"_Ventre Saint Gris_!" huudahti Henrik, htkhten satulassaan hyvin
teeskennellyst hmmstyksest. "Oletteko te se mies?"

"Olen, sire", vastasin min.

"Sitten te varmasti olette hullu!" jatkoi hn katsahtaen takanaan
oleviin. "Tysi hullu, kun nyttte naamaanne tll! _Ventre Saint
Gris_! Onko meidn otettava suojaamme kaikki hvisijt ja ryvjt
koko maasta?"

"Min en ole niist kumpaakaan!" vastasin min siirten harmistuneen
katseeni hnest hnen takanaan llistelevn seurueeseen.

"Siit saatte sopia Turennen kreivin kanssa!" tiuskaisi hn, katsellen
minua tuimasti synkin ja rajuin kasvoin. "Nyt tunnen teidt hyvin.
Teit on syytetty siit, ett te olette rystnyt ern naisen hnen
linnastaan Chizst joku aika takaperin."

"Tuo nainen, sire, on nyt Navarran prinsessan huostassa."

"Onko hn?" huudahti hn kerrassaan tyrmistyneen.

"Ja jos hnell on jotain valittamista minusta", jatkoin ylpesti,
"niin tahdon alistua siihen rangaistukseen mink te mrtte tai
Turennen kreivi vaatii. Mutta jollei hnell ole mitn syytst minua
vastaan, ja jos hn vannoo ett hn on seurannut minua omasta
tahdostaan ja suostumuksestaan, ja ettei hn ole krsinyt mitn
loukkausta tai vryytt minun ksissni, siin tapauksessa, sire,
vaadin, ett tm j minun ja Turennen kreivin vliseksi yksityiseksi
asiaksi."

"Niinkin ollen on teill mielestni aivan tarpeeksi tekemist", vastasi
hn synkkn. Samalla hn kdenliikkeell pysytti jotkut, jotka
suuttuneina yrittivt syksht minua kohti, ja loi silmns minuun
muuttunein ilmein. "Tarkotatteko vitt, ett nainen meni mukaanne
omasta tahdostaan?" kysyi hn.

"Sek meni ett palasi, sire", vastasin min.

"Merkillist!" huudahti hn. "Oletteko mennyt naimisiin hnen
kanssaan?"

"En, sire", vastasin min, "mutta min pyydn ett minun sallittaisiin
se tehd."

"Taivas hallitkoon! Hnhn on Turennen kreivin holhokki", virkkoi hn,
miltei typertyneen uhkarohkeudestani.

"Hnen suostumuksensa uskallan toivoa saavani, sire", lausuin
levollisesti.

"_Saint Gris_! Mies on hullu!" huusi hn knten hevosensa ympri ja
katsoen seurueeseensa rajattoman ihmetyksen elein. "Tm on merkillisin
juttu mit koskaan olen kuullut."

"Mutta antaa kunniakkaamman ksityksen kysymyksess olevasta herrasta
kuin naisesta!" lausui muuan myhillen ja hymhten.

"Se on valhe!" huusin min ponnahtaen eteenpin rohkeudella, joka
hmmstytti minua itsenikin. "Hn on yht puhdas kuin teidn
ylhisyytenne sisar! Sen vannon. Tuo mies puhuu vaihetta, ja siit
vitteest en perydy."

"Herra!" huusi Navarran kuningas kntyen puoleeni ankarana. "Te
unhotatte itsenne minun lsnollessani! Vaiti, ja varokaa toiste
millaista kielt kyttte ylempinne kohtaan. Min sanon teille, ett
teill on jo kyllin rettelit ilmankin."

"Kuitenkin tuo mies valehtelee!" vastasin min itsepintaisena, muistaen
Crillonia ja hnen kyttytymistapaansa. "Ja jos hn haluaa tehd
minulle kunnian astumalla kanssani sivulle, niin teen hnet siit
vakuutetuksi!"

"_Ventre Saint Gris_!" vastasi Henrik otsa rypyss ja venytten tuon
lempi-voimasanansa jokaista tavua. "Ettek voi olla vaiti ja antaa
minun ajatella? Vai tytyyk minun mrt teidt heti vangittavaksi?"

"Vhintnkin se", puuttui makea ni puheeseen, samalla kun ers mies
tyntytyi esiin joukosta ja asettuen etuisalle paikalle kuninkaan
viereen sinkautti minuun rimmisen pahansuovan katseen. "Herrani
Turennen kreivi odottaa ainakin sen verran teidn ylhisyydeltnne",
jatkoi hn lmpimsti. "Pyydn teit antamaan mryksen heti paikalla
ja pidttmn tmn henkiln vastaamaan rikoksistaan. Kreivi de
Turenne palaa tnn. Hnen pitisi jo olla tll. Sanon vielkin,
sire, ett hn odottaa ainakin sen verran."

Kuningas tuijotti minuun synkin silmin viiksin pureskellen. Joku
joukosta oli viittauksilla kskenyt yhteisen kansan siirty kuulomatkan
ulkopuolelle; samaan aikaan oli seurue uteliaisuudesta lhestynyt ja
muodostanut puolipiirin, jonka keskell min seisoin kuningasta
vastapt ja hnen sivullaan toisella puolen Noe ja toisella skeinen
puhuja. Neuvottomuus ja suuttumus kiistelivt ylivallasta hnen
kasvoillaan, kun hn katseli alaspin minuun hampaittensa kuultaessa
parran takaa. Vaikka hn vielkin oli syvsti harmistunut minun
esiintymisestni, jonka hn ensin oli luullut olevan alkusoittona
paljastuksiin, jotka johtaisivat Turennen eroamiseen hetkell jolloin
yhteistoiminnasta riippui kaikki kaikessa, oli hn nyt lakannut
pelkmst omasta puolestaan ja nki ehk minun omaksumassani
menettelytavassa jotain, mik miellytti hnen luonnettaan ja hertti
hness myttuntoa.

"Jos tytt todellakin on tullut takaisin, herra d'Aremburg", virkkoi
hn viimein, "niin en ne mitn syyt, mink vuoksi minun tarvitsisi
puuttua asiaan. Tll hetkell ainakaan."

"Luulen, sire, ett kreivi de Turenne nkisi siin syyt", vastasi mies
kuivasti.

Kuningas punastui. "Herra de Turenne..." alotti hn.

"On tehnyt monta uhrausta teidn pyynnstnne, sire", lausui toinen
merkitsevsti. "Ja haudannut vryyksi, tai luuloteltuja vryyksi,
jotka ovat yhteydess juuri tmn asian kanssa. Tm mies on
harjottanut hnt kohtaan mit trkeint oikeudenloukkausta, ja herra
kreivin nimess min pyydn, niin, min vaadin, ett hnet on heti
vangittava ja pidtettv vastaamaan siit."

"Olen valmis vastaamaan siit nyt heti!" sanoin min pontevasti,
thystellen kasvoista kasvoihin myttuntoa etsien, mutta lytmtt
sit mistn, lukuunottamatta herra de la Noeta, joka nytti
katselevan minua vakavan hyvksyvsti, "Joko Turennen kreiville tai
sille henkillle, jonka hn mr edustajakseen."

"Riitt!" huusi Henrik, kohottaen ktens ja puhuen tuolla kskevll
ylemmyydell, jonka hn niin hyvin osasi panna esiintymiseens. "Mit
teihin tulee, herra d'Aremburg, niin kiitn teit. Turenne on
onnellinen omistaessaan sellaisen ystvn. Mutta tm herra tuli
luokseni omasta vapaasta tahdostaan, enk katso soveltuvan kunniani
vaatimuksiin pidtt hnt ilman varotusta. Annan hnelle tunnin aikaa
poistua lheisyydestni. Jos hnet tavataan tmn ajan kuluttua",
jatkoi hn juhlallisesti, "niin vastatkoon itse kohtalostaan. Herrat,
olemme jo viipyneet liian kauan. Kykmme eteenpin."

Katsoin hneen hnen tt lausuessaan, koettaen lyt sanoja mill
viel viimeisen kerran vetoaisin hneen. Mutta en niit lytnyt; ja
kun hn pyysi minua astumaan syrjn, tottelin koneellisesti, jden
seisomaan paljastetuin pin auringonpaisteeseen joukkueen ratsastaessa
ohitse. Jotkut katsoivat taaksensa uteliaasti kuten mieheen, josta
olivat kuulleet jotain kerrottavan, toiset taasen iva huulillaan ja
muutamat synkin, uhkaavin silmyksin. Kun kaikki olivat menneet ja
heit seuraavat palvelijatkin kadonneet nkyvist ja min jin ammolla
suin heidn jlkeens katsellen rahvaan uteliaitten silmysten
esineeksi, knnyin ympri ja mennen hevoseni luo irrotin sen, katkeran
pettymyksen tunne sydmessni.

Suunnitelma, jonka neiti oli esittnyt ja min hyvksynyt St.
Gaultierin luona olevassa metsss -- kun meist tuntui ett meidn
pitkn poissaolomme ja huhuna tietoomme tulleitten suurten tapahtumien
oli tytynyt muuttaa maailma ja aukaista meille paluutie -- tuo
suunnitelma oli rauennut tydellisesti tyhjiin. Kaikki oli niinkuin
ennenkin; mahtavat olivat yh mahtavia ja ystvyys pelon kahlehtimana.
Oli selv, ett olisimme tehneet viisaammin, jos olisimme noudattaneet
nyremp menettelytapaa ja totellen saamiamme varotuksia odottaneet
Navarran kuninkaan sopivaksi katsomaa hetke tahi Rosnyn viipyv
huomiota. Silloin en olisi ollut, niinkuin nyt, vlittmss vaarassa,
eik minun olisi myskn tarvinnut tuntea eron tuskallisuutta, eron,
joka silminnhtvsti uhkasi tulla pysyvksi. Neiti oli turvassa, ja
siin oli kyll jo paljon, mutta minun tytyi pitkn palvelusajan ja
lyhyen onnen jlkeen kyd yksikseni, ainoastaan muistot
viihdykkeenni.

Tst arvottomasta hervottomuudesta -- joka oli yht itseks kuin
hydytnkin -- hertti minut Simon Fleix'n ni, saaden ajatukseni
liikkeelle ja muistuttaen minulle, ett kallis aika kului hukkaan
seisoessani toimettomana. Pstkseni luokseni hn oli tunkeutunut
uteliaan rahvaan keskitse ja hnen kasvonsa punottivat. Hn nykisi
minua hihasta, luoden ymprill oleviin palvelijoihin vihan ja pelon
sekaisia silmyksi.

"Mokomatkin, pitvtk he teit nuorallatanssijana?" mutisi hn
korvaani. "Nouskaa hevosen selkn ja tulkaa. Ei ole varaa hukata
silmnrpystkn."

"Jtitk hnet rouva Catherinen luokse?" kysyin min.

"Tietysti", vastasi hn krsimttmn. "lk huolehtiko hnest.
Pelastakaa itsenne, herra de Marsac. Siit on nyt tll hetkell
kysymys."

Koneenomaisesti nousin ratsaille ja tunsin rohkeuteni palaavan kun
hevonen lhti liikkeelle allani. Lasketin joukon lpi ja pitemmlti
ajattelematta ohjasin samalle tielle, jota olimme tulleetkin. Mutta
noin sata kyynr ratsastettuamme pysytin hevoseni. "Tunnin etumatka
on lyhyt", virkoin min. "Minne menemme?"

"St. Cloudiin", vastasi hn varmasti. "Ranskan kuninkaan suojelus voinee
auttaa pivksi tai pariksi. Mit sitten tulee, niin on viel jlell
Liiga, jollei Pariisi ole antautunut."

Ymmrten ettei muuta neuvoa ollut, suostuin, ja niin lksimme
jatkamaan matkaa. Matkan Meudonista St. Cloudiin olisimme voineet
ratsastaa vajaassa tunnissa, mutta suora tie kulkee Teininiityn,
Meudonin pohjoispuolella olevan laajan tasangon poikki. Tm oli
alttiina vihollisen tulelle ja siin sattui lisksi yhtmittaa pitkin
piv kahakoita molempiin leireihin kuuluvien ratsujoukkojen vlill,
joten oli mahdoton kulkea sen poikki ilman riittv apujoukkoa. Meidn
oli pakko tehd kierros, mink vuoksi kesti kauemmin ennenkuin ehdimme
mrpaikkaamme, mutta psimme kuitenkin perille ilman vastuksia
tuohon pieneen kaupunkiin, jonka jo kaukaa huomasimme olevan tulvillaan
hyrin ja hlin, mik asianmukaisesti kuuluu hovin ja leirin
ympristn.

Se oli todellakin tpsen tynn, sill Pariisin antautumista
odotettiin joka hetki ja St. Cloud oli muodostunut yleiseksi
kohtauspaikaksi, jonne kokoontuivat niin hyvin ne harvat, joilla jo
kauan oli ollut varma toimintasuunta, kuin ne monet, jotka odottavat
mille puolen onni kntyy, Kadut olivat kaikkialla tungokseen saakka
tynn, loistellen kirkkaita vrej, terst ja samettia, muotipukuja
ja soturintyhtj. Lippuja liehui pitkiss riveiss, peitten
nkyvist rystt ja ehkisten auringonsteit, ja kaiken yll
kumisivat viiden kuuden kirkon kellot hilpen vastauksena etlt
kuuluvaan tykkien jymhtelyyn. Jokaisesta lipusta ja kunniakaaresta ja
viirist luin tunnuslauseen: "Elkn kuningas!" Me tiedmme nyt, ja
Jumala tiesi silloin, millainen tuomion iva noissa sanoissa piili!




XXXIV. "E1 niin pahaa, josta el jotakin hyv."


Hitaasti ja yhtmittaa tyrkkien olimme psseet etenemn pkadulle
asti, tungoksen yh suuretessa mit pitemmlle tulimme, kun
kntyessni ern kulman ympri kuulin nimeni huudettavan ja yls
katsahdettuani nin muutamassa ikkunassa ne kasvot, joita juuri olin
etsimss. Puolen minuutin kuluttua oli herra d'Agen vieressni, ja
silloin, kuten olin odottanutkin, ei minun auttanut muu kuin laskeutua
satulasta siin tuokiossa ja ottaa asuntoni hnen luonaan. Hn ei
ollenkaan salannut iloaan ja hmmstystn minun tulostani, vaan
viivhdettyn ainoastaan sanoakseen Simonille miss talli oli, kiskoi
minut ihmistungoksen lpi ja veti yls asuntonsa portaita innolla ja
sydmellisyydell, joka sai kyynelet silmiini ja antoi ylhll
tapaamalleni seurueelle enemmn kuin riittvn ksityksen arvostani ja
merkityksestni.

Nhdessni hnet jlleen loistavimmalla tuulellaan ja vapaasti
kyttelemss kaikkia noita pieni taitotemppuja ja sievistelyj,
joilla hn salasi luonteensa todellisen arvon, pidin suurena kunniana
sit, ett hn jtti ne tll kertaa syrjn, johdattaen minut
kunniapaikalle ja tutustuttaen minut seuralaisilleen poikamaisella
suorasukaisuudella ja ainoastaan minun mukavuuttani silmllpiten,
mik oli tavattomasti minulle mieleen. Hn kski isntns hetkekn
viipymtt tuoda viini ja ruokaa ynn kaikkea mik voi olla
virkistykseksi matkustavalle, ja hyppsi itse yls ja istui jlleen
alas kymmeni kertoja minuutissa, kskien palvelijoitaan milloin
millekin asialle tai toruen heit, kun jttivt tuomatta minulle
kaikenmoista, mit en lainkaan tarvinnut. Kiiruhdin esittmn
seurueelle anteeksipyyntni siit ett olin tullut keskeyttmn heidn
keskusteluaan, ja he olivat kyllin ystvllisi vakuuttaakseen, ettei
se suinkaan heit hirinnyt. Samalla he kuitenkin, nhdessn herra
d'Agenin kiihkeist kasvoista ja loistavista silmist hnen haluavan
olla kahden kanssani, ottivat jhyviset ja jttivt meidt pian
kahdenkesken.

"No niin", sanoi hn tultuaan takaisin ovelta heit saattamasta, "mit
teill nyt on minulle kerrottavana, ystvni? Eik hn ole mukananne?"

"Hn on neiti de la Viren kanssa Meudonissa", vastasin min hymyillen.
"Ja mit muuhun tulee, niin hn voi hyvin ja on reippaammalla
mielell."

"Eik hn lhettnyt minulle jotain sanaa?" kysyi hn.

Pudistin ptni. "Hn ei tiennyt, ett tulisin tapaamaan teit",
vastasin.

"Mutta kai hn ... lienee puhunut minusta hiljan?" jatkoi hn hiukan
pettyneen nkisen.

"En luule hnen maininneen nimenne pariin viikkoon", vastasin nauraen.
"Siit saitte! Mutta, hyv ystv", jatkoin puheensvyni muuttaen ja
laskien kteni hnen olallensa tavalla, joka rauhotti hnt ainakin
yht paljon kuin sanani, "oletteko niin kkininen rakastaja, ettette
tied naisen puhuvan vhimmn siit mit hn ajattelee enimmn? P
pystyyn vain! Jollen kokonaan erehdy, ei teill ole paljonkaan pelon
aihetta tulevaisuuteen nhden. Olkaa vain krsivllinen."

"Niink arvelette?" virkkoi hn kiitollisena.

Vakuutin ettei minulla ollut siit epilystkn; silloin hn vaipui
haaveksimaan ja min hnt katselemaan. Voi ihmisluonteen
pikkumaisuutta! Hn oli ottanut minut vastaan avosylin, kuitenkin,
kun nin millainen onnellisuus kuvastui hnen kauniilla kasvoillaan,
annoin mielessni sijaa halpamaisimmalle tunteelle mit ihmisen
rinnassa voi asua. Min katselin hnt kadehtivin silmin, katkerana
vertaillen omaa osaani siihen, mink kohtalo oli varannut hnelle.
Hnell oli rikkautta, ulkonaista kauneutta, menestyst, korkeita
sukulaisuussuhteita ja suuria toiveita; min taas olin vlittmn
vaaran kynsiss, tulevaisuuteni oli pime ja kaikki eteeni aukenevat
tiet niin uhanalaisia, etten tiennyt mink valitsisin. Hn oli nuori,
min ikni kukoistuksen sivuuttanut; hn oli suosiossa, min turvaton
pakolainen.

Nm mietteet hn katkaisi tavalla, joka sai minut punastumaan
nyrpeyttni. Herten kki suloisista unelmistaan hn alkoi tiedustella
minusta itsestni ja oloistani, kysyen innokkaasti, kuinka olin
joutunut St. Cloudiin, ja kuunnellen kertomustani seikkailuistani
jalolla myttunnolla, joka teki hnet minulle viel entistnkin
rakkaammaksi. Kun olin pssyt loppuun -- silloin oli jo Simonkin
liittynyt seuraamme, seisoen oven suussa -- lausui hn, ett minun
tytyi pst kuninkaan puheille.

"Mitn muuta neuvoa ei ole", sanoi hn.

"Hnt tavatakseni olen tullutkin", vastasin min.

"Totta totisesti!" jatkoi hn, nousten istuimeltaan ja katsellen minua
huolestunein kasvoin. "Kukaan muu ei voi teit auttaa."

Min nykksin.

"Turennell on tll neljtuhatta miest. Ette kai voi mitn niin
paljoa vastaan?"

"En mitn", sanoin min. "Kysymys on siit tahtooko kuningas ottaa
minua suojellakseen?"

"Jollei hn tahdo, niin sitten ei kukaan", vastasi herra d'Agen
lmpimsti, "Tn iltana ette ehk voi hnt tavata; hnell on
neuvoston kokous. Huomisaamuna ehk voitte. Teidn on oltava yt
tll; min panen mieheni vartioimaan, niin luulen teidn olevan
turvassa. Lhden heti tiedustamaan voiko setni auttaa teit. Ettek
tied ketn muuta, joka voisi puhua puolestanne?"

Min mietin, ja olin jo vastaamaisillani kieltvsti, kun Simon, joka
oli kuunnellut sikhtynein kasvoin, mainitsi Crillonin.

"Todellakin, jos hn vain suostuu", huudahti d'Agen katsahtaen
hyvksyvsti poikaan. "Hnell on vaikutusvaltaa kuninkaaseen."

"Luulen, ett hn suostuu", arvelin min. "Minulla oli omituinen
kohtaus hnen kanssaan eilen illalla." Ja sitten kerroin d'Agenille
majatalossa tapahtuneesta kaksintaistelusta.

"Hyv!" lausui hn sihkyvin silmin. "Olisin mielellni ollut sit
nkemss. Joka tapauksessa koetan esitt asiaa hnelle. Crillon ei
pelk ketn, ei edes kuningasta."

Niin oli asia ptetty. Se ilta ja y oli minun pysyteltv ystvni
asunnossa, nyttmtt edes nenni ikkunassa.

Kun hn oli mennyt ja min olin yksinni huoneessa, niin mynnn,
ett min tunsin mieleni sangen masentuneeksi. Herra d'Agenin
matkavarustukset olivat asetellut ympri huonetta, mutta eivt kyenneet
antamaan muuta kuin epjrjestyksen leiman sen avaralle alastomuudelle.
Alkoi himmet, pivnpaiste oli hvinnyt. Ulkona tuntui kellojen
soitto, etinen tykkien jymin ja tungoksen tyttmilt kaduilta
kuuluva hlin ja kohina tuntuivat kertovan iloisesta elmst ja
vapaudesta, toivoista ja pyrkimyksist, joista kaikista min olin
suljettu pois.

Muun askartelun puutteessa katselin kadulle, ja pysytellen varovaisen
etll ikkunasta nin ratsastajaparvia iloisina kulkevan tungoksen
lpi mik minnekin, kiiltvin haarniskoin ja nekksti puhellen.
Munkkeja ja aatelisnaisia, joku kardinaali ja lhettils kulkivat
silmieni editse -- ja lisksi loppumaton saattue porvareita ja
kerjlisi, sotilaita ja hovimiehi, gaskonjalaisia, normanneja ja
pikardialaisia. En milloinkaan ollut nhnyt tuollaista nky enk niin
paljon kansaa yhteen paikkaan kerytyneen. Nytti silt kuin puoli
Pariisia olisi tullut osottamaan alistumistaan, niin ett samalla kun
rintani kohoili omaa vankeustilaani huokaillen, tuo nky vhitellen
haihdutti mielestni omakohtaiset huoleni, kehottaen minua etsimn
niille korvausta yhteisen asian pikaisesta ja loistavasta voitosta.

Illan pimeneminenkn ei saanut juhlahumua loppumaan; se jatkui
soihtujen ja lyhtyjen loisteessa, muuttaen yn pivksi. Joka taholta
kuului ilakoivia tai kinastelevia ni. Vkijoukko kuljeskeli kaduilla
myhiseen yhn, huudellen: "Elkn kuningas!" ja "Elkn Navarra!"
ja silloin tllin sai jonkun seurueineen liikkeell olevan korkean
ylimyksen ilmestyminen innostuksen purkautumaan myrskyviin huutoihin.
Ei mikn tuntunut sen varmemmalta, vlttmttmmmlt ja
peruuttamattomammalta, kuin ett joku lhinntulevan vuorokauden
tunneista saisi nhd Pariisin kukistumisen.

Ja kumminkaan ei Pariisi kukistunut.

Kun herra d'Agen vh ennen puoltayt palasi, tapasi hn minut viel
ikkunan ress istumassa pimess huoneessa. Kuulin hnen jyrksti
kskevn tuoda kynttilit, ja oivaltaen hnen nensvystn ett
jotakin oli hullusti, nousin ja menin hnt vastaan. Hn seisoi hetken
aikaa hiljaa, pieni viiksin punoen, ja puhkesi sitten intohimoiseen
sanaryppyyn, josta pian ymmrsin niin paljon, ett herra de
Rambouillet kieltytyi minua auttamasta.

"No niin", virkoin min, tuntien osanottoa nuoren miehen
huolestuneisuutta ja neuvottomuutta kohtaan, "ehk hn on oikeassa.

"Hn antaa tmn vastauksen katsoen siihen, ett te tulitte tn
iltana", vastasi ystvni, posket hpest punottavina, "ja sanoo ett
jos hn ryhtyisi teit tukemaan tmn jlkeen, johtaisi se vain varmaan
nyryytykseen. Min en pstnyt hnt helpolla, sen vakuutan", jatkoi
d'Agen, "mutta se ei auttanut mitn. Hn sanoi olevansa suosiollinen
teit kohtaan ja haluavansa auttaa teit panemalla jotain alttiiksikin,
mutta jos hn tekisi sen niss olosuhteissa, vahingoittaisi hn sill
vain itsens."

"Viel on jlell Crillon", sanoin min niin iloisesti kuin saatoin.
"Suokoon taivas, ett hn olisi siell varhain! Sanoiko herra de
Rambouillet mitn muuta?"

"Ainoastaan sen, ett ainoa pelastumisen mahdollisuus teille olisi
paeta niin pian ja salaisesti kuin mahdollista."

"Hn piti siis asemaani toivottomana?"

Ystvni nykksi, ja ollen yht huolissaan minun thteni kuin
hpeissn omasta puolestaan, osotti niin syv myttuntoa, etten
voinut tehd muuta kuin lohduttaa hnt, mik onnistui vasta sitten kun
knsin puheen rouva de Bruhliin. Vietimme lyhyen yn yhdess, samassa
huoneessa ja samassa vuoteessa, kytten enemmn aikaa puhelemiseen
kuin nukkumiseen -- puhellen rouva de Bruhlista ja neiti de la Virest,
kukkulan laella olevasta linnasta ja metsleirist, sanalla sanoen
kaikista entisist, mutta sangen vhn tulevaisuudesta. Kohta
aamunkoiton jlkeen Simon, joka oli nukkunut makuulavalla kynnyksen
edess, hertti minut katkonaisesta unesta, johon juuri olin vaipunut,
ja muutamia minuutteja myhemmin seisoin puettuna ja aseissa, valmiina
koettamaan viimeist mahdollisuutta mik minulla oli jlell.

Herra d'Agen oli pukeutunut yht rintaa kanssani, enk min ollut
puhunut mitn. Mutta kun hn otti hattunsa, osottaen selvsti ett hn
aikoi lhte mukaani, panin min vastaan. "Ei", sanoin min, "te ette
voi paljon hydytt minua, mutta sensijaan voitte aiheuttaa itsellenne
paljon harmia."

"Te ette saa menn ilman yhtn ystv", sanoi hn kiivaasti.

"No, no!" virkoin min. "Onhan minulla Simon."

Mutta kun knnyin puhuttelemaan Simonia, olikin hn mennyt. Harvat
miehet ovat urhoollisimmillaan aamun ensi hetkill, eik minua
senvuoksi hmmstyttnyt ett pojan rohkeus oli pettnyt. Tuo
uskottomuus kuitenkin vain vahvisti ptstni, etten vahingoittaisi
herra d'Agenia, vaikkakin kului kotvan aikaa ennenkuin sain hnet
vakuutetuksi siit ett olin tosissani ja ett tahdoin menn ulos
yksinni tahi muuten en ollenkaan. Hnen tytyi lopulta tyyty
lainaamaan minulle rintahaarniskansa, jonka ilomielin puin ylleni,
otaksuen hyvinkin todennkiseksi, ett kimppuuni voitaisiin kyd
ennenkuin ehdin linnaan. Sitten, kellon ollessa noin seitsemn, erosin
hnest monin syleilyin ja ystvllisin sanoin ja menin kadulle miekka
levttni alla.

Illan juhlimisesta uneliaana kaupunki lepsi hiljaisena ja
rauhallisena. Aamu oli pilvinen ja lmmin. Liput, jotka eilen olivat
tarjonneet niin iloisen nyn, riippuivat rentoina tankojaan pitkin tai
heilahtelivat veltosti ja jivt sitten taas liikkumattomiksi. Kuljin
verkalleen niiden alitse thystellen tarkasti kaikille tahoille; mutta
kaduilla ei ollut montakaan ihmist liikkeell, ja min saavuin linnaan
ilman vastuksia. Siell oli jo hiukan elm: upseereja, jotka kulkivat
ulos ja sisn, hovilaisia, joitten virkansa vuoksi tytyi olla lsn,
ja kerjlisi, jotka seuraa etsien olivat yn aikana kerntyneet
tnne. Nitten keskell tunsin kki suureksi kummastuksekseni Simon
Fleix'n taluttamassa hevostani edestakaisin. Minut nhdessn hn antoi
sen ern pojan huostaan ja tuli puhuttelemaan minua punottavin
kasvoin, mutisten ett neljst jalasta oli enemmn turvaa kuin
kahdesta. En puhunut hnelle paljoa, sill sydmeni oli tysi ja
ajatuksiani askarrutti vastaanottohuone ja se mit siell sanoisin;
nykksin hnelle vain ystvllisesti, ja hn astui taakseni, kun
vartijat pyshdyttivt minut. Vastasin heille hakevani herra de
Crillonia, ja psten siten menemn lhdin seuraamaan erst
kolmimiehist joukkuetta, joka nytti olevan samalla asialla kuin
minkin.

Yksi nist oli jakobiinimunkki, jonka musta ja valkea puku muistutti
minulle is Antoinea ja sai kylmt vreet kymn sydmessni. Toisen,
jonka katsetta kartoin, tunsin herra de la Guesleksi, kuninkaan
asianajajaksi. Kolmas oli minulle tuntematon. Pstyn de la Gueslen
mukana-olon nojalla pyshdyttmtt sivuuttamaan pvartiat, seurue
jatkoi kulkuaan pitkn kytvsokkelon lpi puhellen keskenn
matalalla nell, ja pysytellen heidn kintereilln kasvot taitavasti
peitettyin psin min tll tavoin aina odotushuoneeseen asti, jonka
tapasin melkein tyhjn. Tll kysyin ovenvartialta Crillonia, saaden
kauhistuksekseni kuulla ettei hn ollut saapuvilla.

Tm isku, joka vhll oli tyrmistytt minut, avasi silmni nkemn
asemani tperyyden; ainoastaan hetken varhaisuus ja lsnolevien
harvalukuisuus turvasivat sen toistaiseksi. Mill hetkell hyvns
saatettiin tuntea minut ja ruveta kyselemn taikka tiedustaa nimeni,
samalla kuin kuninkaan yksityishuoneen vartioidut ovet estivt minua
psemst hnen puheilleen yht hyvin kuin jos olisin ollut Pariisissa
taikka sadan penikulman pss. Koettaen parhaani mukaan salata sit
masennusta ja levottomuutta, joka tmn asianlaidan minulle selvitess
valtasi mieleni, menin ikkunan luokse, ja ktkekseni kasvoni muilta
sek saadakseni samalla aikaa koota ajatuksiani, olin katselevinani
siit ulos.

Minulta ei kuitenkaan jnyt huomaamatta mitn siit, mit huoneessa
tapahtui. Panin merkille kaikki seikat ja henkilt, vaikkakin
kaikki ajatukseni kohdistuivat siihen, kuinka pst kuninkaan
puheille. Parranajaja tuli huoneesta hopeamaljaa kantaen, seisoi
hetkisen ja sitten meni jlleen sisn rettmn trken nkisen.
Vartiat haukottelivat, ja muuan upseeri astui sisn, katseli
ymprilleen ja palasi takaisin. Herra la Guesle, joka oli mennyt
vastaanottohuoneeseen, tuli jlleen ulos ja seisoi lhell minua
puhellen jakobiinimunkin kanssa, jonka kalpeat, hermostuneet ja
killiset liikkeet muistuttivat jonkunverran Simon Fleix't. Munkilla
oli kdessn jokin kirje tai anomus, jota hn nytti opettelevan
ulkoa, sill hnen huulensa liikkuivat yhtmittaa. Ikkunasta
lankeavassa valossa nin, ett hnen kasvonsa olivat kostean kelmet ja
piirteet vntyneet. Mutta otaksuen, ett hn, monien kaltaistensa
tavoin, vietti epterveellist elm, en ajatellut siit sen enemp,
vaikka hn tuntuikin minusta vastenmieliselt ja min olisin siirtynyt
muualle, jollei paikkani hnen lheisyydessn olisi ollut niin
sovelias.

Hetken perst, minun siin ptni vaivatessa, tuli joku ulos ja sanoi
jotakin la Queslelle, joka puolestaan kutsui munkkia ja lhti kiireesti
ovea kohti. Jakobiini seurasi. Kolmas henkil, joka oli tullut heidn
muassaan, oli juuri kiinnittnyt huomionsa muualle eik huomannut,
vaikka la Guesle kutsui hnt. Silmnrpyksess olin selvill
tilanteesta. Kooten kaiken rohkeuteni astuin lattian poikki munkin
jless, joka kuullessaan askeleeni tai tuntiessaan kaapunsa
koskettavan minuun spshti ja katsahti epluuloisesti taakseen,
kasvoillaan niin kolkko ja synkk ilme, ett min olin vhll kavahtaa
taaksepin, luullen tuokion ajan nkevni edessni is Antoinen haamun.
Mutta kun mies ei virkkanut mitn ja knsi kohta katseensa pois,
karaisin mieleni ja astelin edelleen hnen jlessn. Sivuutin
ovenvartian, ja kuin taikavoiman avulla olin kuninkaan huoneessa, mik
hetke aikaisemmin oli tuntunut yht saavuttamattomalta kuin sinne
psy oli vlttmtn turvallisuudelleni.

Eik tm menestys ollut ainoa seikka, mik sai sydmeni sykkimn
toivorikkaammin. Kuningas oli sisnastuessani juuri puhumassa, ja
hnen nens iloinen svy tuntui lupaavan suosiollista vastaanottoa.
Hnen majesteettinsa istui puoleksi puettuna tuolilla huoneen perll,
ymprilln viisi tai kuusi aatelisherraa, yht monen odottaessa
ovensuussa, joitten viimeksimainittujen joukkoon minkin riensin
yhtymn.

La Guesle nytti aikovan menn eteenpin, mutta nhdessn ettei
kuningas ollut hnt huomannut, jikin paikalleen. Samassa kuningas
kuitenkin nki hnet ja kutsui hnt. "Ahaa, Guesle!" virkkoi hn
hyvntuulisesti. "Vai te siin olette? Onko ystvnne mukana?"

Asianajaja astui esiin munkki rinnallaan, ja minulla oli tilaisuus
panna merkille se edullinen muutos, joka oli tapahtunut kuninkaassa,
sill hn puhui ponnekkaammin ja nytti olevan paremmassa terveydess
kuin ennen. Hnen kasvonsa eivt nyttneet varsin niin kalmanomaisilta
maalin alta eik hnen ruumiinsa varsin niin laihtuneelta. Mutta
enemmn kuin mikn muu hmmstytti minua hnen mielialassaan
tapahtunut muutos. Hnen silmns skenivt tuon-tuostakin ja hn
nauroi alinomaa, niin ett saatoin tuskin uskoa hnt samaksi mieheksi,
jonka olin nhnyt eptoivon musertamana ja tunnonvaivojen kiduttamana.

Knten huomionsa pois la Gueslest hn alkoi vaihtaa sanoja hnt
lhinn seisovan aatelismiehen kanssa, katsellen hneen veitikkamaisin
silmin ja lyden vetoa Pariisin antautumisesta.

"Turkanen!" kuulin hnen iloisesti huudahtavan. "Antaisinpa tuhat
puntaa, jos saisin nhd madame Montpensier'n tn aamuna! Hn saa nyt
pit kolmannen kruununsa itse. Tai, hitto! -- meidn pitisi panna
hnet luostariin. Se olisi mainio kosto!"

"Huntu tonsuurin sijasta", lausui puhuteltu myhillen.

"Niin. Miksei? Olisihan hnkin tehnyt munkin minusta", vastasi
kuningas sukkelasti. "Kyll hn varmaan on valmis hirttmn itsens
sukkanauhaansa tn aamuna, jollei hn jo ole kuollut kiukusta. Taikka,
maltas, min unhotin hnen kultaiset saksensa. Antakaamme hnen avata
niill valtimonsa. No niin, la Guesle, mits ystvnne haluaa?"

En kuullut vastausta, mutta se oli nhtvsti tyydyttv, sill hetken
perst kaikki paitsi jakobiinimunkki astuivat syrjn, jtten hnet
seisomaan kuninkaan eteen, joka ojentaen ktens otti hnelt kirjeen.
Silminnhtvsti vapisten munkki nytti tuskin jaksavan kest hnen
osakseen tullutta kunniaa, ja tmn nhdessn kuningas lausui kaikkien
kuultavalla nell: "Nostakaa pnne vain. Te olette tervetullut. Min
rakastan munkinphinett niinkuin jotkut rakastavat naisenmyssy. No
niin -- mutta mits tm on?"

Hn luki osan kirjeest ja nousi seisoalleen. Samalla munkki kumartui
eteenpin iknkuin ottaakseen paperin takaisin, ja sitten, niin
nopeasti, niin kki, niin odottamattomalla liikkeell ettei kukaan
ehtinyt liikahtaakaan ennenkuin kaikki oli tapahtunut, iski kuningasta
veitsell ruumiiseen! Kun ter vlhti ja katosi ja kuningas syvn
huokaisten vaipui takaisin tuolille, silloin, ja vasta silloin, tiesin
kadottaneeni sallimuksen tarjoaman tilaisuuden anteeksiannon ja
suojeluksen ansaitsemiseen. Sill jos olisin tarkannut jakobiinia
astuessamme yhdess ovesta sisn ja lukenut hnen ilket kasvonsa
oikein, niin yksi sana, yksi ainoa sana olisi saanut puolestani aikaan
enemmn kuin kymmenen Crillonin puoltolauseet!

Liian myhn sykshti kymmenkunta miest auttamaan kuningasta; mutta
ennenkuin he ehtivt hnen luokseen, oli hn itse vetnyt veitsen
haavasta ja iskenyt sill murhaajaa phn. Sillaikaa kun toiset
tuskasta huudahdellen riensivt tukemaan kuningasta, jonka ruumiista
veri jo virtana vuoti, tarttuivat toiset katalaan munkkiin ja iskivt
hnet maahan. Kun he kerntyivt hnen ymprilleen, nin hnen
hetkiseksi kohoavan polvilleen ja katsovan ylspin; veri, joka valui
pitkin hnen kasvojaan, samoinkuin hnen piirteens, jotka kuvastivat
sekaisin voitoniloa ja kauhua, saivat tuon nyn painumaan ainaiseksi
muistiini. Seuraavassa silmnrpyksess upposi kolme miekanter hnen
rintaansa, ja hnen vntelehtiv ruumiinsa temmattiin kirousten
sadellessa lattialta ja tynnettiin p edell ikkunasta lpi ja
viskattiin ulos pihalla seisovien tallimiesten ja keittipiikain
pilkattavaksi ja hvistvksi.

Seurasi sanoin kuvaamaton sekasorto, toisten huutaessa ett kuningas
oli kuollut, kun toiset taasen kutsuivat lkri ja muutamat nimelt
mainiten Dortomania. Odotin ett ovet suljettaisiin ja kaikki
sisllolijat estettisiin poistumassa, niin ett miehen rikostoverit,
jos hnell sellaisia oli, saataisiin kiinni, Mutta ei ollut ketn,
joka olisi antanut tuon mryksen. Sensijaan tunkeutui sisn monta,
joilla ei ollut psyoikeutta eik edes mitn asiaakaan, ja heidn
huutonsa ja tungeksimisensa saattoivat sekamelskan ja hlinn sata
kertaa pahemmaksi. Seisoessani keskell tt tuoksinaa hmmstyneen ja
tyrmistyneen, omat vaarani ja huoleni unohtaneena, tunsin kki
hihaani rajusti nykistvn ja katsahtaessani ymprilleni nin Simonin
vieressni. Pojan kasvot olivat tulipunaiset ja hnen silmns
nyttivt pullistuvan ulos pst.

"Tulkaa!" mutisi hn tarttuen ksivarteeni. "Tulkaa!" Ja muitta
mutkitta tai selityksitt hn veti minua ovea kohti, kasvoillaan ja
kytksessn sellainen kiihtymys ja malttamattomuus kuin olisi hn
itse ollut murhaaja. "Tulkaa, ei ole silmnrpystkn hukattavana",
lhtti hn jatkaen ponnisteluaan vhkn hellittmtt.

"Minne?" kysyin min ihmeissni, salliessani vastahakoisesti hnen
hinata itseni pitkin kytv ja portailla llistelevn vkijoukon
lpi. "Minne, hyv mies?"

"Ratsaille!" shhti hn vastaukseksi korvaani. "Ratsastakaa henkenne
edest Navarran kuninkaan luo -- jollei hn jo ole Ranskan kuningas!
Ratsastakaa niinkuin kuolema olisi kintereillnne ja ilmottakaa hnelle
uutinen ja kskek hnen olla varuillaan omasta puolestaan! Jos
ehditte ensimisen, niin, auttakoon meit taivas, Turenne saa huoleti
koettaa pahimpansa!"

Tunsin joka hermon ruumiissani vrjvn, kun hnen tarkotuksensa
selvisi minulle. Sanaakaan sanomatta irtauduin hnen ksipuolestaan ja
viskauduin ihmistungokseen, joka tytti alemman kytvn ahdinkoon
saakka. Taistellessani hurjasti lpi pstkseni Simon auttoi minua
huutamalla: "Tohtoria! Tohtoria! Vistyk!" ja tm sai monen
siirtymn tieltni siin luulossa ett min olin valtuutettu
sanansaattaja. Vihdoinkin sain tunkeutuneeksi joukon lpi ja psin
pihalle, miss huomasin olevani ensiminen linnasta ulos tullut
henkil. Kymmenkunta ihmist riensi minua kohti sikhtynein silmin ja
kysymyksi huulillaan, mutta min juoksin heidn ohitseen ja siepaten
Cidin ohjakset, joka onneksi oli ihan lhell, hyppsin satulaan.

Kntessni hevosen porttia kohti kuulin Simonin huutavan jlkeeni:
"Teininiitylle! Menk sen kautta!" ja sitten en kuullut en mitn.
Olin ulkona pihasta ja laskin laukkaa lakittomin pin katua alas;
naiset sieppoivat lapsiaan tielt ja juoksivat syrjn, miehet tulivat
sikhtynein talojensa oville huutaen ett liigalaiset ovat
kimpussamme? Kun kelpo ratsuni viskasi pns yls ja kiisi eteenpin,
sinkautellen soraa korkealle taakseen kavioillaan, jotka luiskahtelivat
ja tmhtelivt kivityst vastaan, kun tuuli alkoi vinkua ymprillni
ja min tartuin ohjiin lyhyemmlt, silloin tunsin sydmeni
hyphtelevn riemastuksesta. Tunsin samanlaista ihanaa vapautusta ja
kevennyst kuin vanki, joka kauan kahlehdittuna tyrmss viruttuaan
jlleen psee hengittmn vapaata taivaan ilmaa. Tmistimme alas yht
katua ja sitten kapeata kujaa pitkin, kunnes muuan rikottu,
risukimpulla tukittu portti -- joitten yli Cid kompastellen rynnisti --
toi meidt yhdell harppauksella Teininiitylle, juuri kun myhstynyt
aurinko puhkesi paistamaan pilvien takaa heitten valotulvan matalalle,
avaralle tasangolle. Puoli penikulmaa edesspin kohoutuivat nkyviin
Meudonin tornit kukkulan laella. Etll vasemmalla puolellamme olivat
Pariisin muurit ja lhempn samalla puolella kymmenkunta linnaketta ja
patteria, siell ja tll samalla suunnalla nkyvien keihskimppujen
tai tiheitten jalkavkijoukkojen ilmaistessa vihollisen lsnoloa. En
piitannut kuitenkaan mitn nist enk mistn muustakaan paitsi
Meudonin torneista; suoraan niit kohti suuntasin ratsuni pn,
kiihottaen sen vauhdin rimmilleen. Nopeaan lhestyivt ojat ja
syvnteet nkyviin edestpin ja vilahtivat pois alitsemme. Kuopissa
makaavat miehet kohosivat yls ja thtsivt meihin taikka juoksivat
karjuen katkaisemaan tietmme. Issyn luona olevasta linnakkeesta
ammuttu kanuunanlaukaus repisi yls maata toisella puolellamme;
joukko peitsimiehi sykshti esiin samalla suunnalla olevista
maavarustuksista ja ratsasti joitakin satoja sylti kilpaa kanssamme,
hurjasti karjuen ja uhkaillen. Mutta kaikki nuo yritykset olivat
turhia. killisen vauhdin kiihotuksen yllyttmn ja tuntiessaan
olevansa vapaa tekemn parhaansa -- mik tapahtui ylen harvoin -- Cid
pudisti vaahdon kuolaimistaan ja levitten veripunaiset sieraimensa
tuulta kohti kyyristyi yh matalammaksi ja matalammaksi, kunnes sen
pitk kaula eteenpin kurottuneena nytti, ruohokentn vilistess ohi,
pyshtymtt maaliansa kohti kiitvn nuolen krjelt.

Totta totisesti, kun ilma humisi korvissani ja aurinko paistoi
kasvoihini, min huusin neen kuin poika, ja vaikka istuin hiljaa
uskaltamatta liikuttaa ktt taikka jalkaa, jotten rikkoisi kunnon
sardinialaiseni menoa, rukoilin kiihkesti, ett tuo hevonen, jota olin
hoitanut omin ksin ja ruokkinut viimeisell kolikollani, kestisi
horjumatta loppuun asti. Sill minusta tuntui ett kokonaisen
kansakunnan kohtalo ratsasti satulassani; ja mieless Simonin sanat:
"Kskek hnen olla varuillaan", samoinkuin se itsellenikin
pivnselv asia, etteivt liigalaiset olisi niin hupsuja, ett
tuhoisivat yhden vihollisen korottaakseen samalle sijalle toisen, ei
minusta tuntunut mikn sen mahdollisemmalta, kuin ett min huimasta
ratsastamisestani huolimatta saapuisin liian myhn ja tapaisin
Navarran kuninkaan saman kohtalon uhrina kuin Ranskan kuningaskin oli.

Tss innokkaassa riennossani olin tehnyt matkaa niin nopeasti kuin
sit vain harvoin tehdn, ja ohimoitani piiskaavan viiman
vaikutuksesta olin jo tulemassa hiukkasen levollisemmaksi ja
toivehikkaammaksi, kun yhtkki nin suoraan edessni juuri minun ja
Meudonin vliss kourallisen miehi parhaallaan kahakoimassa. Joukossa
oli punaisia ja valkoisia mekkoja -- liigalaisia ja hugenotteja -- ja
punamekot nyttivt olevan alakynness. Viel katsellessani he
kuitenkin psivt erkanemaan vastustajistaan jrjestyksess, mutta
onnettomuudeksi perytyen sellaiseen suuntaan ja sellaisella
nopeudella, ett minun tytyi ilmeisesti pakostakin joutua heidn
kanssaan vastakkain, joko sitten koetin vltt tuota kohtausta tahi
en. Ehdin hdintuskin saada ksityksen vaarasta ja sen lheisyydest
sek erottaa molempien joukkojen tuolla puolen parinkymmenen viirin
elostuttaman hugenottien pkaartin, kun liigalaiset olivat kimpussani.

Arvelen heidn tietneen, ettei kukaan, joka sellaisella vauhdilla
pyrki Meudoniin, voinut olla heidn ystvin, sill he syksyivt
minua kohti kuusi miest rinnan voitonriemusta huutaen, ja ennenkuin
ehdin laskea kahteenkymmeneen, kohtasimme toisemme. Cid oli yh
kiivaassa vauhdissa, eik ollut johtunut mieleeni pysytt sit, niin
ettei minulla ollut aikaa kytt pistoolejani. Miekkani olin
kiskaissut ulos, mutta kun aurinko hikisi silmini ja miehill
oli haarniskat yll, en saanut paljoakaan aikaan vaikkakin
yhteentrmttymme jakelin hurjia iskuja, raivoissani tst killisest
vastuksesta, joka ilmestyi toiveitteni tielle juuri kun kaikki nytti
olevan selvn. Cid piti uljaasti puoliaan -- kuulin hugenottien
hurraavan kaukana -- ja min iskin syrjn ern miekankrjen, joka
uhkasi kurkkuani. Mutta aurinko kilotti silmiini ja jokin li minua
phn. Samassa sain rintaani ankaran iskun, joka suorastaan heitti
minut satulasta. Huitoen hurjasti ilmaa putosin alas huumaantuneena ja
puolipyrryksiss, ja viimeisen ajatuksenani maahan jyshtessni
muistin neiti ynn pient puroa porraskivineen.




XXXV. "Kuningas on kuollut!"


Herra d'Agenin haarniskaa sain kiitt henkeni silymisest, sill se
torjui saamani miekaniskun, niin ett ainoa vahinko, mink sain, oli
hengitykseni salpautuminen joksikin aikaa, huimaus pss ja
jonkinlainen pyrtymiskohtaus. Nist toivuttuani huomasin olevani
selllni maassa, miehen polvi rinnallani ja kymmenkunta ratsumiest
ymprillni. Taivas pyri sekavana silmissni ja miehet nyttivt
jttilismisilt, mutta senverran kykenin kuitenkin ajattelemaan, ett
ksitin mit oli tapahtunut ja ett asiat olisivat voineet olla
pahemminkin.

Alistuen vangiksijoutumisen ajatukseen valmistauduin pyytmn heit
sstmn henkeni, otaksuen varmasti heidn siihen myntyvn, koska
olin joutunut heidn ksiins avonaisessa taistelussa, rehellisesti ja
selvll pivll. Mutta kun mies, jonka polvi jo teki oloni aika
tukalaksi, nki ett min olin aikeissa puhua, pusersi hn minua kki
niin rajusti, samalla kskien minua kiukkuisella kuiskauksella olemaan
hiljaa, ett katsoin viisaammaksi totella hnt.

Makasin siis hiljaa, ja aivojeni ollessa viel sekavina kuulin
iknkuin unessa jonkun sanovan: "Kuollut! Niink todella? Ja min jo
toivoin tulleemme ajoissa. No niin, paremmankin kohtalon hn olisi
ansainnut. Kuka hn on, Rosny?"

"Tunnetteko hnt, Maignan?" kysyi ni, joka kuulosti omituisen
tutulta.

Mies, jonka polvi oli rinnallani, vastasi: "En, herra. Hn on minulle
aivan outo. Hn nytt normannilta."

"Saattaa kyll ollakin!" virkkoi kimakkasointuisempi ni, jota en
ollut ennen kuullut. "Sill hnell oli hyv hevonen. Jos min saisin
sata sellaista ja sata miest, jotka ratsastaisivat yht huimasti, niin
en kadehtisi itse Ranskan kuningastakaan."

"Puhumattakaan hnen navarralaisesta serkku-parastaan", lissi
ensiminen puhuja nauraen, "jolla ei ole ehytt paitaa selssn eik
nuttua, joka olisi suunnilleenkaan uusi. Niin, Turenne, myntk vain,
ettette sittenkn ole niinkn huonolla puolella!"

Nit sanoja lausuttaessa ajatuskykyni verhonnut pilvi vistyi
yhtkki syrjn. Nin, ett miehill, joitten ksiin olin joutunut,
oli valkoiset nauhat ja heidn johtajallaan valkoinen sulkatyht, ja
ksitin ilman muuta, ett Navarran kuningas oli tullut avukseni ja
ajanut pakoon liigalaiset, jotka olivat tyntneet minut alas
satulasta. Muisto kaikesta siit, mit oli tapahtunut tt ennen, ja
varsinkin tapahtumasta, jonka silminnkijn olin ollut kuninkaan
vastaanottohuoneessa, sykshti mieleeni niin valtavan voimakkaana,
ett jouduin raivoisan krsimttmyyden valtaan ajatellessani
hukkaamaani aikaa, ja nousten kki yls tynsin Maignanin pois rajulla
ponnistuksella, huutaen ett olin hengiss ja ett minulla oli uutisia.

Maignan teki parhaansa pidttkseen minua, shisten ett olin hullu ja
pusertaen minut miltei hengettmksi. Mutta turhaan, sill Navarran
kuningas oli ratsastanut lhemmksi ja nki minun ponnistukseni. "Hoi!
Onpas se merkillinen kuollut!" huusi hn tullen vliin. "Mit tm
merkitsee? Antakaa hnen olla! Kuuletteko? Antakaa hnen olla!"

Tallimestari totteli ja siirtyi yrmen syrjn, sillaikaa kun min
hoipertelin jaloilleni ja katselin ymprilleni vielkin hmrtvin ja
vetisin silmin. Heti kohta minut tunnettiin ja lukemattomia
hmmstyksen huudahduksia kuului ymprillni. Kuullessani nimeni
mainittavan joka taholla eri nill panin merkille, ett ainoastaan
parooni de Rosny, johon silmni ensin sattuivat, seisoi netnn,
katsellen minua hmmstyst ja mielipahaa kuvastavin kasvoin.

"Kautta taivaan, minulla ei ollut tst mitn tietoa!" kuulin Navarran
kuninkaan selittvn, Turennen kreiviin pin kntyneen. "Mies ei
suinkaan ole tll minun suostumuksellani. Kysyk hnelt itse, jos
tahdotte. Taikka min kysyn. Puhukaa, hyv herra", jatkoi hn kntyen
minuun pin ankarin ja uhkaavin kasvoin. "Te kuulitte eilen, mit
lupasin teille? Minkthden, Jumalan nimess, olette siit huolimatta
nyt tll?"

Min yritin vastata, mutta Maignan oli pidellyt minua niin, etten
saanut kylliksi henke sisni, vaan seisoin lhtten.

"Teidn korkeutenne lempeys tss asiassa", lausui Turenne ivallisesti
hymyillen, "on ollut niin suuri, ett hn on luottanut sen
jatkuvaisuuteen. Ja epilemtt hn luuli tapaavansa teidt yksin.
Pelkn, ett olen tiell."

Tunsin hnet ryhdistn ja ylhisest esiintymistavastaan, joka
jossakin muussa seurassa olisi ollut merkkin hnen valtias-asemastaan,
ja unohtaen sen malttamattomuuden, joka viel hetki sitten oli minua
ahdistanut -- pni oli ehk vielkin vhn sekaisin -- vastasin
hnelle. "Ja kuitenkin olen kerran saanut lupauksen teidn
ylhisyytenne suojeluksesta", lausuin min, saaden hengstykseltni
vihdoin puhutuksi.

"Minunko suojeluksestani?" huudahti hn, silmiens vihaisesti
vlhtess.

"Juuri niin", vastasin min; "Etampesin majatalossa, silloin kun herra
Crillon tahtoi tapella kanssani."

Hn hmmstyi silminnhtvsti. "Oletteko te se mies?" huusi hn.

"Olen. Mutta min en ole tll jutellakseni itsestni", vastasin
min, Ja sen sanottuani -- laiminlydyn asiani muistuessa jlleen
mieleeni -- astua hoipersin Navarran kuninkaan viereen ja tartuin
polvilleni langeten hnen jalustimeensa. "Sire, min tuon teille
uutisia! Suuria uutisia! Kauheita uutisia!" huusin, pidellen
suonenvedontapaisesti jalustimesta. "Muuan katala munkki pisti vasta
neljnnestunti sitten hnen majesteettiansa tikarilla ruumiiseen hnen
vastaanottohuoneessaan. Ja hn on kuolemaisillaan, tai kukaties jo
kuollut."

"Kuollut! Kuningasko?" huusi Turenne kiroten. "Mahdotonta!"

Sekavasti kuulin toisten huudahtelevan mink mitkin, sen mukaan kuin
hmmstys ja sikhdys tai suuttumus tai epuskoisuus heidn mielin
liikuttivat. Mutta min en vastannut heille, sill koko huomioni
kahlehti ja lumosi se ihmeellinen muutos, jonka nin Henrikin kasvoilla
tapahtuvan. Hnen silmns alkoivat yhtkki verest ja nyttivt
vetytyvn raskaitten silmkulmien alle, posket muuttuivat vriltn
tiilenpunaisiksi, puoliavointen huulten vlist kuulsivat hnen
hampaansa parran takaa, samalla kun hnen kookas nenns, joka nytti
kaartavan kaartamistaan, kunnes se miltei kosketti hnen leukansa,
antoi hnen liikkuvailmeisille kasvoilleen yht eriskummallisen kuin
kammottavan ulkonn. Muuten hn ei kotvaan virkkanut sanaakaan, vaikka
nin hnen ktens puristavan ratsupiiskaa suonenvedontapaisella
otteella, iknkuin hn olisi ajatellut: "Se on minun! Minun!
Riistkn sen minulta joka uskaltaa!"

"Pitk mielessnne, mies", lausui hn viimein kiinnitten
lpitunkevan katseensa minuun ja puhuen karhealla, matalalla nell,
joka muistutti suuren koiran murinaa, "ettei nyt ole leikin aika.
Ettek te saa nahkaanne pelastetuksi juonen avulla. Sanokaa minulle,
niin totta kuin eltte, onko tm juoni?"

"Taivas varjelkoon, sire!" vastasin min kiihkesti. "Min olin
huoneessa ja nin sen omin silmin. Nousin paikalla satulaan ja
ratsastin tnne lyhint tiet varottaakseni teidn korkeuttanne
olemaan varuillaan. Munkkeja on paljon, eik Pyh Liitto halua pyshty
puolitiehen."

Nin ett hn uskoi minua, sill hnen kasvojensa jnnitys
laukesi. Hnen hengityksens nytti jlleen kulkevan tasaisesti, ja
kymmenesosa-sekunnin verran hnen katseensa etsi Rosnyn katsetta.
Sitten hn loi silmns jlleen minuun. "Kiitn teit, herra", lausui
hn kumartaen vakavasti ja kohteliaasti, "huolenpidostanne minua
kohtaan -- en uutisistanne, sill ne ovat kovin surullisia. Jumala
suokoon, ett serkkuni kuningas olisi ainoastaan haavottunut. Sanokaa
meille nyt tarkoin -- sill nm herrat haluavat tiet yht
maltittomasti kuin minkin -- oliko lkri ollut hnen luonaan?"

Vastasin kieltvsti, mutta lissin ett haava oli nivusissa ja vuoti
kovasti verta.

"Te sanoitte muutama minuutti takaperin: 'Kuolemaisillaan tai jo
kuollut!'" pitkitti kuningas. "Minkthden?"

"Hnen majesteettinsa kasvot olivat rauenneet", sopersin min.

Hn nykksi. "Te olette ehk erehtynyt", sanoi hn. "Toivon ett
olette. Mutta tuolla tulee Mornay. Hn tiet ehk enemmn."

Silloin kaikki jttivt minut, itse Turennekin -- niin malttamattomasti
halusivat kaikki kuulla asian todellista laitaa. Maignan yksin ji
viereeni, ollen asettavinaan jalustinhihnaa, ja kehotti minua
hillityll nell pakenemaan. "Ottakaa tm hevonen, herra de Marsac,
jos tahdotte", yllytti hn, "ja ratsastakaa takaisin samaa tiet kuin
tulittekin. Te olette suorittanut asian, jota varten tulitte. Rientk
takaisin ja kiittk kun psette."

"Vait!" sanoin min. "Ei ole vaaraa."

"Sen saatte nhd, jos jtte tnne", vastasi hn synksti. "Tehk nyt
niinkuin neuvon ja ottakaa tm hevonen", pitkitti hn, "ja ratsastakaa
tiehenne! Uskokaa minua, se on teille parasta."

Min nauroin vain vasten hnen totista ja huolestunutta naamaansa.
"Kyll nen, ett olette saanut parooni de Rosnylta mryksen pysytt
minut erillni", sanoin hnelle. "Mutta min en mene, ystvni. Hnen
tytyy koettaa pst pulastaan jollakin toisella keinolla, sill tnne
min jn."

"No, tulkoon sitten verenne teidn pllenne", vastasi Maignan, hypten
satulaan kasvot synkkin. "Min olen tehnyt parhaani pelastaakseni
teidt."

"Sek isntnne!" vastasin min nauraen.

Sill pakenemista min kaikkein vhimmin ajattelin. Olin tehnyt tmn
ratsastusmatkan siin selvss tiedossa, ettei mikn ollut minulle
tll hetkell niin tarpeen kuin saada jalansijaa hovissa. Sallimuksen
erikoisen suosion avulla olin sen nyt saavuttanut, enk min ollut
niit miehi, ett olisin luopunut siit sen takia, ett se oli tper
ja uhanalainen. Jotain oli jo sekin, ett olin puhunut suuren kreivin
kanssa silm silm vasten tulematta turmioon, ett olin pelottomalla
katseella vastannut hnen katseeseensa enk ollut siit kuollut, ja
ett olin pannut kytntn Crillonista ottamani opin saamatta siit
mitn vahinkoa.

Eik siin ollut kaikki. En ollut pahimpinakaan aikoina soimannut
Navarran kuningasta siit ettei hn tunnustanut palveluksiani.
Mieletnthn olisi ollut niin tehdkin, koska se kerran sisltyi
kauppaan. En myskn ollut milloinkaan epillyt hnen suopeuttaan
minua kohtaan, taikka ettei hn olisi valmis palkitsemaan minua, jos
tilaisuus ilmestyisi. Nyt saatoin ylpeill siit, ett olin antanut
hnelle sen mit hn tarvitsi ja mit hnell thn saakka ei ollut
ollut -- nimittin muodollisen syyn asettua minua puoltamaan.

Olinko niss ptelmissni oikeassa vai vrss, sen olin pian
nkev, sill tll hetkell Henrikin ratsastusseurue, joka oli
jttnyt minut sata askelta jlkeens, pyshtyi, ja samalla kun jotkut
joukosta viittoivat minua tulemaan, kannusti muuan hevosensa takaisin
kutsuen minua kuninkaan luokse. Riensin noudattamaan mryst niin
nopeaan kuin saatoin, mutta lhestyessni joukkoa nin, ett vaikkakin
kaikki nyttivt odottavan minun saapumistani, ei Navarran kuningas
enemp kuin Turennen kreivikn ajatelleet etusijassa minua. Kaikkien
kasvoilla, Henrikist alkaen hnen vhptisimpn hovimieheens asti,
kuvastui trke vakavuus, jonka ilman vaikeutta voin ksitt
johtuvaksi siit kaikkien mieliss asuvasta ja kaiken muun
mielenkiinnon syrjyttvst eptietoisuudesta, oliko Ranskan kuningas
kuollut vai kuolemaisillaan vai ainoastaan haavotettu.

"Joutuin!" virkkoi Henrik krsimttmn niin pian kun olin tullut
kuulomatkan phn. "lk pidttk minua asioillanne kauempaa kuin on
vlttmtnt. Kreivi de Turenne vaatii minua panemaan toimeen eilen
antamani mryksen. Mutta koska olette antautunut vaaraan minun
thteni, tunnen olevani velvollinen jotenkin hyvittmn sen teille.
Olkaa siis hyv ja menk heti herra la Varennen asuntoon ja luvatkaa
kunniasanallanne olla liikkumatta sielt mihinkn siksi kunnes asianne
on ratkaistu."

Ksitten, ett tst lykkyksest, joka samalla takasi hetkellisen
turvallisuuteni ja lupasi hyv vastaisuuteen nhden, saisin kiitt
sit suurta tapahtumaa, joka itse Turennenkin mieless jtti varjoon
kaikki muut, kumarsin nettmn. Henrik ei kuitenkaan tyytynyt thn.

"No, herra", sanoi hn tiukasti, "suostutteko siihen?"

Vastasin nyrsti kiittvni hnt hnen lempeydestn.

"Kiitokset ovat tss aivan tarpeettomia", vastasi hn kylmsti. "Se,
mit olen tehnyt, ei ole missn yhteydess Turennen kreivin syytksen
kanssa. Hnen on saatava oikeus."

Kumarsin jlleen, ja tuokion perst oli joukkue lhtenyt laukkaa ajaen
Meudonia kohti, mist, kuten myhemmin kuulin, Navarran kuningas
viidenkolmatta valitun ratsumiehen saattamana ratsasti tytt vauhtia
St. Cloudiin asettuakseen hnen majesteettinsa vuoteen reen. Ers
tallimies oli ottanut kiinni Cidin, joka oli karannut kaupunkiin
saamatta muuta vammaa kuin pienen haavan lapaansa, ja tuli vhn ajan
pst minua vastaan sit taluttaen, ja siten saatoin saapua edes
jonkunlaisella arvokkuudella Varennen asunnolle, joka oli pieni talo
kukkulan juurella lhell linnan porttia.

En joutunut siell krsimn suurempaa vapauden rajotusta kuin mihin
kunniasanani minut velvotti, ja kun huoneessa oli viel se mukavuus,
ett sen akkuna oli valtakadun puolella, oli minulla tilaisuus seurata
ja ottaa osaa pitkin piv niihin moniin hlytyksiin ja ylltyksiin,
joista tuo piv oli merkillinen. Sen suusta suuhun kiitvt
monenmoiset huhut samoinkuin se kiihke jnnitys, joka valtasi kaikki
mielet, ovat niin tuoreessa muistossa, etten huoli niiss viipy,
vaikkakin ne sill kertaa auttoivat ajatuksiani pysymn poissa omista
huolistani. Riittkn kun sanon, ett jonakin hetken kuulimme ett
hnen majesteettinsa oli kuollut, toisena taas ett haava ei ollut
muuta kuin ihonaarmu, ja viel, ett saatoimme odottaa hnen saapuvan
Meudoniin ennen auringonlaskua. Huhu, ett Montpensier'n herttuatar oli
ottanut myrkky, oli tuskin ehtinyt saada herkt uskojansa, kun
Pariisin tykit ampuivat riemulaukauksia kuninkaan kuoleman johdosta.

Kadut olivat niin tptynn ihmisi, jotka kertoivat ja kuuntelivat
nit huhuja, ett minusta tuntui ikkunassa seisoessani kuin olisin
katsellut markkinoita. Eik minun tarvinnut hakea kaikkea ajankuluani
seinien ulkopuolelta, sill joukko hoviin kuuluvia herrasmiehi, jotka
olivat kuulleet minun olleen sin aamuna St. Cloudissa ja viel
itse tapahtumahuoneessa -- seikka, mik teki minut sill hetkell
maailman halutuimmaksi seuratoveriksi -- muistivat yhtkki
olevansa hiukan tuttuja kanssani ja tekivt minulle kunnian tulemalla
minua tervehtimn ja istumalla suuren osan pivst luonani.
Ja min mynnn, ett sain tst seikasta yht paljon toivoa kuin
huviakin, sill tiesinhn, ett hovimiehet ovat maailman parhaita
sn-ennustajia, jotka eivt kammoksu mitn niin paljon kuin
seurustelua sellaisten kanssa, joille aurinko ei paista.

Vihdoinkin, iltapuolen keskipalkoilla, Navarran kuningas palasi tuoden
tietoja, jotka, hlventen toisten pelon ja kukistaen toisten toiveet,
tekivt lopun tst epvarmuudesta vakuuttamalla monien hmmstykseksi,
ettei hnen majesteettinsa henki ollut vaarassa. Vaihtelevin tuntein
kuulimme, ett ensimiset johtoptkset, joihin en ollut tullut yksin
min, vaan kokeneet lkritkin, olivat myhemmin ilmenneitten
asianhaarojen perustalla osottautuneet vriksi, ja ett, sanalla
sanoen, Pariisilla oli yht suuri syy pelkoon ja uskollisilla
alamaisilla yht paljon aihetta toivoon kuin ennen tuota uhkarohkeata
yrityst.

Olin hdintuskin ehtinyt sulattaa tmn hmmstyttvn tiedon, joka,
sen tunnustan, oli minulle vhemmn tervetullut kuin sen olisi pitnyt
olla, kun herra d'Agen saapui luokseni ja suuntasi ajatukseni joksikin
aikaa toisaalle. Heti kun hn oli saanut kuulla miss olin ja mihin
merkillisiin seikkailuihin olin joutunut, oli hn lhtenyt ratsastamaan
Meudoniin, pyshtyen ainoastaan kerran, juuri vh ennen kuin saapui
minun luokseni, kydkseen tervehtimss rouva de Bruhlia. Kysyin
hnelt, kuinka tm oli ottanut hnet vastaan.

"Niinkuin hnest voi arvatakin", vastasi hn punastuen.
"Ystvllisemmin kuin minulla oli oikeutta odottaa, joskaan ei niin
lmpimsti kuin olin uskaltanut toivoa."

"Se tulee kyll aikaa myten", sanoin min nauraen. "Ent neiti de la
Vire?"

"En tavannut hnt", vastasi hn, "mutta kuulin ett hn voi hyvin. Ja
on tuhat kertaa tulisemmin rakastunut", jatkoi hn silmillen minua
veitikkamaisesti, "kuin viimeksi hnt nhdessni."

Nyt oli minun vuoroni punastua, ja sen teinkin, tuntien tysin mrin
sit mielihyv, jota tuon kaltainen vakuutus oli tarkotettukin
tuottamaan. Kuvitellessani neiti de la Vire sellaisena kuin olin hnet
viimeksi nhnyt, satulastaan puoleeni kallistuneena, rakkaus niin
selvsti kasvoilleen kirjotettuna, ett kuka hyvns saattoi sen lukea,
vaivuin niin suloiseen haaveiluun, ett kun herra la Varenne hetken
perst astui huoneeseen, ei sanaakaan enemp ollut lausuttu
kummaltakaan puolen.

Hnen katseensa ja nens olivat niin jyrkt kuin miksi hn lempelt
ja hyvnlaatuiselta luonnoltaan saattoi ne tehd. "Herra de Marsac",
hn lausui, "minusta on ikv tehd oloanne rajotetummaksi, mutta olen
saanut mryksen kielt teit tapaamasta ystvinne. Ja minun tytyy
pyyt tt herraa poistumaan."

"Mutta ystvni ovat kulkeneet tll kaiken piv", sanoin
kummastuneena. "Onko tm uusi mrys?"

"Kirjallinen mrys, joka saapui minulle vasta kaksi minuuttia
sitten", vastasi hn suoraan. "Olen myskin saanut mryksen siirt
teidt pihanpuolella taloa olevaan huoneeseen, niin ettette voi nhd
kadulle."

"Mutta minulta otettiin kunniasana", huudahdin min luonnollisen
harmintunteen valtaamana.

Hn kohautti olkapitn. "Ikvkseni tytyy minun sanoa, ettei minulla
ole sen kanssa mitn tekemist", vastasi hn. "Voin ainoastaan
noudattaa mryksi. Minun tytyy niinollen pyyt tt herraa
poistumaan."

Herra d'Agenilla ei tietysti ollut muuta valittavana kuin jtt minut,
mink hn teki, kuten saatoin nhd huolimatta hnen iloisista ja
luottavaisista jhyvislauseistaan, koko lailla epluuloisena ja
pahaa-aavistavana. Kun hn oli mennyt, ryhtyi la Varenne viipymtt
panemaan tytntn mrystens toista osaa. Niin huomasin hetken
perst olevani pieness ja pimess huoneessa, jonka ikkunan edess
oli kolmen askeleen pss sen kallion sile kylki, jolla linna seisoi.
Tm muutos valoisan ikkunan rest, josta saatoin katsella kaupungin
elm kaikessa sen moninaisuudessa ja seurata joukkojen mielialan
pienimpikin ailahduksia, ahtaaseen kammioon, jonne ei mikn ni
pssyt tunkeutumaan ja miss keskipivn ja illan erokin oli vain
heikosti huomattavissa, ei voinut olla vaikuttamatta painostavasti
mielialaani, varsinkin kun uskoin sen merkitsevn yht vakavaa muutosta
onneni suunnassa. Otaksuen ett minun nyt tytyi esiinty Navarran
kuninkaan silmiss valheellisten uutisten tuojana, asetin mrityksen
vankeuteni tiukentamisesta yhteyteen hnen St, Cloudista paluunsa
kanssa; ja oivaltaen ett Turennen kreivill oli jlleen vapaus
omistautua minun asioilleni, aloin katsella eteeni aavistuksin, jotka
olivat sit kiusallisempia, kun antamani kunniasana teki mahdottomaksi
kaikki karkaus-yrityksetkin.

Uni ja tottumus auttoivat minua kuitenkin viettmn yn rauhallisesti.
Aamulla ani varhain kova tykkien pauke, joka kuului minunkin kammiooni,
saattoi minut otaksumaan ett Pariisi oli antautunut; mutta palvelija,
joka toi minulle aamiaista, kieltytyi tykesti antamasta minulle
mitn tietoja. Koko pivn vietin sitten yksinni, ajatukset vuoroin
rakastetussani, vuoroin omassa tulevaisuudessani, joka alkoi tuntua yh
synkemmlt mit useampi tunti kului. Ei kukaan tullut minua tapaamaan,
ei askeltakaan kajahtanut hiljaisessa talossa; ja yhteen aikaan luulin
jo vartiaini unohtaneen senkin, ett tarvitsin ruokaa. Tm
laiminlynti tosin korjattiin illan tullen, mutta herra la Varennea ei
sittenkn nkynyt, palvelija tuntui olevan mykk eik mitn ni
kuulunut koko talosta.

Oli kulunut noin tunti siit kun olin lopettanut ateriani, ja huone
alkoi jo kyd pimeksi, kun hiljaisuus vihdoinkin keskeytyi nopeitten
askelien kajahtaessa ulko-ovelta. Ne pyshtyivt iknkuin empien
porrasten juurella, mutta seuraavassa tuokiossa ne lhenivt jlleen ja
pyshtyivt huoneeni ovelle. Nousin istuimeltani kuullessani avainta
kierrettvn lukossa, ja on helppo kuvailla hmmstystni, kun nin
itse Turennen kreivin astuvan sisn ja sulkevan oven jlkeens.

Hn tervehti minua ylpesti astuessaan pydn luokse, kohottaen
hattuaan hetkiseksi ja pannen sen sitten jlleen phns. Sen tehtyn
hn ji katsomaan minuun ja min hneen, nettmyydess, joka minun
puoleltani oli pelkk hmmstyksen tulos, mutta hnen puoleltaan
aiheutui halveksumisesta ja jonkinlaisesta ihmettelyst. Iltavalo, joka
oli tuntuvasti hmrtymss, antoi hnen kasvoilleen kaamean vaaleuden,
saaden ne erottumaan takana olevasta varjosta tavalla, joka ei jttnyt
tekemtt vaikutustaan minuun.

"Niin", lausui hn vihdoin, puhuen hitaasti ja kuvaamattoman
hvyttmsti, "olen tullut tnne saadakseni katsoa teit!"

Tunsin suuttumuksen kohoavan sisssni ja vastasin hnen katseeseensa
yht tiukalla katseella. "Niinkuin tahdotte", lausuin olkapitni
kohauttaen.

"Ja ratkaistakseni ern kysymyksen", jatkoi hn samalla nell.
"Nhdkseni, onko se mies, joka oli kyllin mieletn loukkaamaan ja
halveksimaan _minua_, sellainen vanha, pennitn hlm, jollaiseksi
jotkut hnt kutsuivat, vai uhkarohkea yltip, joksi toiset hnt
kuvasivat."

"Oletteko nyt pssyt selville?" virkoin min.

Hn silmili minua hetkisen tiukasti; sitten hn kki kiivastuen
huusi: "Hitto soikoon, jos olen! En edes tied, olenko tekemisiss
erittin ovelan vai erittin typern, hullun vai konnan kanssa!"

"Voitte sanoa mit haluatte vangille", vastasin min kylmsti.

"Turenne tekee sen yleens kenelle haluaa!" vastasi hn. Seuraavassa
tuokiossa hn sai minut spshtmn sanomalla, veten esiin
makeisrasian ja avaten sen: "Tulen juuri sen pienen hupakon luota,
jonka olette lumonnut. Jos hn olisi minun vallassani, niin olisin
piiskannut hnet ja pannut vedelle ja leivlle kunnes hn tulisi
jrkiins. Mutta kun ei hn ole, tytyy minun kytt toista keinoa.
Saanko kysy", jatkoi hn ivallisella nelln, "onko teill
minknlaista ksityst, miten teidn tulee kymn, herra de Marsac?"

Sydmeni sanomattomasti keventyneen siit mit hn sanoi neidist,
vastasin ett minulla oli mit tydellisin luottamus Navarran kuninkaan
oikeudenmukaisuuteen.

Hn kertasi tuon nimen tavalla, jonka merkityst en ymmrtnyt.

"Niin, Navarran kuninkaan", vastasin min lujasti.

"No niin, uskallanpa sanoa ett teill on hyv syy tehd niin", lausui
hn pilkallisesti hymyillen. "Jollen erehdy, tiesi hn tst asiasta
hiukan enemmn kuin mit hn mynt."

"Todellako? Navarran kuningasko?" sanoin min tuijottaen tyhmsti
hneen.

"Niin, todella, todella, Navarran kuningas!" tikasi hn vastaan matkien
minua, ollen lhempn kiukkua kuin mit siihen saakka olin hnest
huomannut. "Mutta jttk hnet hetkeksi syrjn, junkkari", jatkoi
hn, "ja kuunnelkaa minua. Taikka katsokaa ensin tt. Joka nkee, se
uskoo."

Puhuessaan hn veti esiin paperin, jonka hn jonkinlaisella kisell
ylenkatseella tynsi kouraani. Pidtten hmmstykseni vein sen ikkunan
luokse ja vaivaloisesti lukien sain selville, ett se oli
asianmukaiseen muotoon laadittu kuninkaallinen kskykirje, jolla
mrttiin joku tuntematon henkil -- nimen paikka oli nimittin
jtetty tyhjksi -- Armagnac'in maaherraksi kahdentoistatuhannen livren
vuosipalkalla!

"No niin?" virkahti hn maltittomasti.

"Niin?" vastasin min koneellisesti, sill aivojani huimasi; tuollainen
paperi tuollaisella tavalla esitettyn hertti eriskummallisia
ajatuksia mielessni.

"Voitteko saada selv siit?" kysyi hn.

"Kyll", vastasin min, sanoen itsekseni ett hn varmaan tahtoi tehd
minulle jonkun kepposen.

"No hyv", jatkoi hn, "kuulkaa sitten. Min aion kohdella teit
lievsti, tehd teille tarjouksen, herra de Marsac. Hankin teille
vapautenne takaisin ja tytn tuon tyhjn paikan, jonka tss nette,
teidn nimellnne -- yhdell ehdolla."

Tuijotin hneen niin hmmstyneen kuin oli luonnollista tuollaisen
ehdotuksen kuullessani. "Siis tahdotte antaa tuon viran minulle?"
sopersin epuskoisena.

"Koska kuningas on jttnyt sen minun valtaani, niin tahdon sen tehd",
vastasi hn. "Mutta sallikaa minun ensin huomauttaa", jatkoi hn
ylpesti, "ett asialla on toinenkin puoli. On kyll totta, ett min
tarjoan teille, herra de Marsac, sellaisen viran, jonka pitisi
tyydytt kunnianhimoisimmatkin toiveenne. Mutta toiselta puolen on
teidn pidettv mieless, ett minulla on yht suuri valta kostaa nyt
kuin eilenkin, ja ett jos suostun ostamaan teidt, niin johtuu se
siit, ett erityiset syyt kehottavat tuohon menettelyyn, eik suinkaan
siit, ett se olisi ainoa vallassani oleva keino."

Min kumarsin. "Ja mik on tuo ehto, herra kreivi?" kysyin khesti,
alkaen ymmrt hnen tarkotustaan.

"Se, ett luovutte vaatimasta tai pyytmst holhokkini ktt", vastasi
hn kevyesti. "Siin on kaikki. Se on yksinkertainen ja huokea ehto."

Katsoin hneen uudelleen hmmstyneen, ihmeissni, llistyksissni,
lukemattomien kysymysten risteilless mielessni. Minkthden hn
hieroi kauppaa, kun hnell oli valta kske? Minkthden hn alentui
sovintoon, kun kerran olin hnen armoillaan? Minkthden hn otti
vakavan keskustelun alaiseksi toiveeni, joitten tytyi hnest tuntua
rimmiselt ryhkeydelt? Minkthden? En kyennyt sit selvittmn
itselleni, vaan seisoin tuijottaen hneen nettmn; llistykseni oli
yht suuri kuin jos hn olisi tarjonnut minulle Ranskan kruunua;
ihmetyksellni ja epilyksillni ei ollut mr.

"No", lausui hn viimein, ksitten vrin kasvoillani kuvastuvan
mielenliikutuksen. Te suostutte kai?"

"En ikin!" vastasin lujasti.

Hn spshti. "Luulen etten kuullut oikein", sanoi hn, puhuen hitaasti
ja miltei kohteliaasti. "Min tarjoan teille suuren viran ynn
suojelukseni, herra de Marsac. Onko minun ymmrrettv, ett pidtte
parempana vankeutta ja vihollisuuttani?"

"On, jos ehdot ovat sellaiset", vastasin min.

"Ajatelkaa, ajatelkaa!" lausui hn jyrksti.

"Olen ajatellut", vastasin min.

"Kyll, mutta oletteko mys ajatellut millainen on asemanne?" sanoi
hn. "Oletteko ajatellut, kuinka monta estett on teidn ja tuon pienen
hupsun vlill? Kuinka monen henkiln vastustus teidn on voitettava,
kuinka monta ystv hankittava? Oletteko ajatellut, mit merkitsee
asettua taistelemaan minua vastaan tss asiassa, tai kummalle meist
todennkisesti voitto lopulta lankeaa?"

"Olen ajatellut", toistin min.

Mutta neni vapisi. Huuleni olivat kuivat. Huone oli kynyt pimeksi.
Ulkopuolella oleva kallio, joka esti valoa psemst kammiooni, sai
sen nyttmn jo vankityrmlt. Vaikka en uneksinutkaan suostumisesta,
vaikka tunsinkin ett hn tss keskustelussa oli alentunut
vertaisekseni ja min olin pssyt hnest voitolle, niin tunsin
kuitenkin mieleni lannistuvan. Sill min muistin kuinka vankiholvissa
viruvan miehen elm hitaasti mataa eteenpin alituisessa unohduksessa,
kuinka vaivalloisesti siell kuluvat pivt, jotka vapaille miehille
ovat kirkkaita ja tynn toiveita ja pyrkimyksi. Vlyksess selkeni
minulle, millaiselta tuntuisi jd tnne tai johonkin samankaltaiseen
paikkaan, saamatta koskaan en nousta hevosen selkn tai hengitt
vapaata taivaan ilmaa, kuulematta koskaan en miekan kalinaa
jalustinta vastaan tai herra d'Agenin sointuvaa nt, kun hn kutsuu
ystvns!

Odotin Turennen lhtevn pois saatuaan vastaukseni tai sitten joutuvan
sellaiseen raivoon, jollaista vastarinta on omiaan synnyttmn niiss,
jotka harvoin sit kohtaavat. Ihmeekseni hn kuitenkin hillitsi
itsens. "Niin", sanoi hn, niin maltillisesti ett se kerrassaan
kummastutti minua, varsinkin kun hnen nens selvsti ilmaisi
harmistumista, "min tiedn mihin te luotatte. Te arvelette ett
Navarran kuningas on teit suojeleva. Mutta min vakuutan Turennen
kunnian nimess, ettei hn tee sit, ettei Navarran kuningas tee mitn
teit pelastaakseen. Mitenks nyt vastaatte?"

"Samoinkuin ennenkin", virkoin itsepintaisesti.

Hn otti paperin pydlt synksti naurahtaen. "Sit pahempi itsellenne
siis!" sanoi hn kohauttaen olkapitn. "Sit pahempi itsellenne!
Pidin teit lurjuksena; nyttekin olevan hullu!"




XXXVI. "Elkn kuningas!"


Nm sanat olivat hnen jhyvisens. Mutta hnen lhtns, jota
muutamia hetki aikaisemmin olisin tervehtinyt ilolla, koska se psti
minut hmmingist ja nyryytyksest, jtti minut vlinpitmttmksi.
Hnen juhlallisesti vahvistamansa vakuutus, ettei minulla ollut
odotettavissa minknlaista apua Navarran kuninkaalta, oli masentanut
minut, murskaten toiveeni ja luottavan mielialani niin perinpohjin,
ett seisoin kuin kiinninaulittuna paikalleni viel kauan sen jlkeen,
kun hnen askeltensa kaiku oli lakannut kuulumasta kytvst. Jos oli
totta, mit hn oli sanonut, niin en voinut nhd valonpilkettkn
siin pimeydess, joka varjosi tulevaisuuteni samoin kuin kammion,
jossa seisoin. Tunsin hnen majesteettinsa heikkouden ja horjuvaisuuden
liian hyvin asettaakseni mitn luottamusta hneen; jos viel Navarran
kuningaskin minut hylksi, olin todellakin ilman toivoa ja ilman
auttajaa.

Olin seisonut jonkun aikaa aprikoiden tt tuskallista kysymyst,
jota, tuntien Turennen ankaruuden yksityist kunniaansa koskevissa
asioissa, en voinut kevyesti sivuuttaa, kun kuulin uusia askeleita
porraskytvst ja herra la Varenne aukaisi oven. Nhdessn minun
olevan pimess sopersi hn anteeksipyyntns palvelijain
levperisyydest.

"Olemme olleet sellaisessa tuoksinassa koko pivn, ett teidt on
unohdettu", jatkoi hn. "Mutta nyt ei teill tule olemaan mitn
valittamisen syyt. Min olen saanut mryksen tuoda teidt hnen
majesteettinsa luokse viipymtt."

"St. Cloudiinko!" huudahdin min kovasti kummissani.

"Ei, Ranskan kuningas on tll", vastasi hn.

"Meudonissako?"

"Aivan niin. Minkthden ei?"

Lausuin ihmettelyni hnen majesteettinsa pikaisesta parantumisesta.

"Kaikkia viel!" vastasi hn kursailematta. "Hn voi yht hyvin kuin
ainakin. Min jtn teille kynttilni. Olkaa hyv ja tulkaa alas heti
kun olette valmis, sill ei ole hyv antaa kuninkaiden odottaa. Oh!
Olinpa unhottaa yhden asian", jatkoi hn kntyen takaisin ollessaan jo
ovella. "Mrykseni on pit huoli siit ettette saa puhella kenenkn
kanssa ennenkuin olette tavannut kuningasta, herra de Marsac. Pyydn
teit hyvntahtoisesti muistamaan tmn, jos meidn tytyy odottaa
esihuoneessa."

"Siirretnk minut toiseen -- oleskelupaikkaan?" kysyin min, mieli
tynn aavistuksia.

Hn kohautti olkapitn. "Mahdollista kyll", vastasi hn. "En tied."

Min en tietysti voinut muuta kuin mutista olevani kuninkaan
kytettviss; mink jlkeen la Varenne poistui, jtten minut
suhtautumaan asiaan miten parhaiten taisin. Odotin luonnollisesti
kaikkea muuta kuin hyv vastaanotosta, johon liittyi tuollainen ehto;
ja tm oli omiaan tekemn yh mustemmaksi mieleni, joka jo
ennestnkin yksinisyydess viettmni pitkn pivn vaikutuksesta oli
sangen alakuloinen. En kuitenkaan kammonut mitn niin paljon kuin
pitkittyv epvarmuutta, ja siksi riensin kiireesti siistimn pukuani
mikli voin, ja laskeusin sitten alas portaita, joitten juurella
vartiani oli odottamassa minua parin palvelijan kanssa, joista toinen
kantoi soihtua.

Menimme ulos rinnatusten, ja kun matkaa oli ainoastaan satakunta
kyynr, astuimme jo melkein samassa linnanportista sisn. Panin
merkille, ett portti oli hyvin vahvasti vartioitu, mutta lyhyt
ajatteleminen riitti muistuttamaan minulle, ettei se ollut suinkaan
kummeksittavaa sen jlkeen mit oli tapahtunut St. Cloudissa. Pihan
poikki kvellessmme huomautin Varennelle, ett otaksuin Pariisin
antautuneen; mutta hn kielsi sen niin lyhyeen ja jyrksti, ett jtin
sikseen muut kyselemiset. Ja sitpaitsi, linna kun oli pieni, saavuimme
melkein samassa pitkn, kapeaan kytvn, joka nkyi tekevn
esihuoneen virkaa.

Se oli kirkkaasti valaistu sek pst phn, ja melkeinp seinst
seinn, tynn hovimiehi, joitten nettmyys samoin kuin heidn
odottavat ja levottomat katseensa herttivt minussa kummastusta.
Siell tll kaksi tai kolme, jotka olivat saaneet haltuunsa
ikkunasyvennyksen, puhelivat keskenn matalalla nell, taikka pari
muuta, jotka pitivt itsen riittvn arvokkaina kyskentelemn
odottavien rivien vliss kapeassa kytvss, keskusteli kuiskaillen
kvellessn. Mutta nmkin olivat herkki spshtmn vhimmstkin
hlytyksest ja vilhuivat lakkaamatta sivuilleen, sillaikaa kuin muu
seurue seisoi jnnittyneess odotuksessa, spshten ja knten
innokkaasti pns aina kun ovi avautui tai uusi tulija ilmotettiin.
Huoneessa vallitseva outo nettmyys muistutti kaikkein enimmn
Blois'n hovia sin iltana, jolloin Mercoeurin herttua oli karannut,
mutta tuo hiljaisuus oli ammottanut tyhjiss saleissa, kun tm taas
antoi omituisen leimansa tyteen ahdetulle huoneelle.

Herra la Varenne, jonka oven luona olijat ottivat vastaan nettmll
kohteliaisuudella, veti minut erseen ikkunakomeroon, mist minulla
oli tilaisuus tehd se havainto, ett lsnolevat hugenotit
lukumrltn miltei voittivat kuninkaan varsinaisen seurueen. Niitten
joukossa, jotka kvelivt edestakaisin, huomasin kuitenkin markiisi de
Rambouillet'n, jota toisissa olosuhteissa olisin rientnyt kunnioittaen
tervehtimn, ynn marsalkka d'Aumontin, Sancyn ja Humiresin. Olin
tuskin ehtinyt huomata nmt, kun vastaanottohuoneen ovi avautui ja
lissi heidn joukkoonsa marsalkka Bironin, joka tuli ulos nojaten
Crillonin ksivarteen. Nitten vanhojen riitakumppanien nkeminen
yhdess riitti jo sinns ilmottamaan minulle, ett jokin vakava
knnekohta oli ksiss, varsinkin kun heidn kulkuaan joukon lpi
lukemattomat silmt seurasivat uteliain ja tarkkaavin katsein.

He katosivat viimein ulko-ovesta, ja lsnolijat kntyivt kuin
yhteisest sopimuksesta katsomaan, kuka seuraava tulija olisi. Mutta
lhes puoli tuntia kului, ennenkuin sishuoneen ovi, jota kaikki niin
hartaasti thystivt, jlleen aukeni. Tll kertaa siit ilmestyi
skeinen vieraani, Turennen kreivi, joka tuli hymyillen ja nojaten,
suureksi hmmstyksekseni, parooni de Rosnyn ksivarteen.

Kun nuo molemmat kvelivt pitkin huonetta kaikkien lsnolijain
katseitten saattamina, siell tll tervehtien jotain liehittelev
ystv, tunsin rohkeuteni lannistuvan yht paljon Turennen hyvst
tuulesta kuin siit seurasta, miss hnet nin. Joskin tiesin, ett
mikli hn oli hyvilln, sikli oli minulla syy odottaa epmieluisia
tapahtumia, niin ei minulta viel kuitenkaan olisi kaikki toivo ollut
hukassa, jos Rosny olisi jnyt turvakseni. Mutta hnet menetettyni --
ja niinkuin nyt hnet nin, en voinut epillkn, etten ollut hnt
menettnyt -- ja katsoen Navarran kuninkaan myskin jo menneeksi tunsin
niin syv rohkeuden vaipumista, etten koskaan ennen ollut sellaista
kokenut. Hveten sanoin itsekseni, etten min ollut luotu hoveja enk
tllaisia nkyj varten; ja muistaessani uudella ja katkeralla
mielikarvaudella sit surkeata osaa, jota olin esittnyt Navarran
kuninkaan esihuoneessa St. Jeanissa, tulvahti mieleeni niin syv slin
tunne rakastettuani kohtaan, ett on mahdotonta ajatella suurempaa
hellyytt kuin mik mieleni nyt tytti hnt ajatellessani. Olin
voittanut hnet vrll lipulla, olin hnelle arvoton. Tunsin, ett
pelkn lsnoloni hnen seurassaan tllaisessa paikassa ja nitten
ihmisten keskell tytyi tuottaa hnelle hpe ja nyryytyst.

Poskeni olivat tulessa, ja siksi tunsin suurta huojennusta, kun ei
kumpikaan heist kytvn toiseen phn kulkiessaan katsonut minuun
pin eik nyttnyt huomaavan minun lheisyyttni. Ovella he seisoivat
hetkisen vakavasti puhellen; nytti silt kuin de Rosny olisi halunnut
saattaa kreivi viel kauemmaksi. Tm ei kuitenkaan nyttnyt sit
sallivan, vaan sanoi siin hyvsti, niin monin kohteliain elein ett
viimeinenkin Rosny'hin perustuva toiveeni hupeni.

Siit huolimatta ei parooni de Rosny ollut kuitenkaan niin kokonaan
muuttunut, etten voinut nhd hymyn vreilevn tuokion verran hnen
piirteilln, kun hovimiesten kumartelevat rivit avautuivat hnen
edessn. Samassa hnen silmns sattuivat minuun, ja kasvonilmeens
juuri ollenkaan muuttumatta hn pyshtyi kohdalleni.

"Herra de Marsac varmaan odottaa psy kuninkaan puheille?" kysyi hn
Varennen puoleen kntyen.

Seuralaiseni oli vaiti, min kumarsin.

"Viiden minuutin perst", virkkoi de Rosny tyvenesti, kasvoillaan
vlinpitmtn ilme, joka sai minut epilemn, eik kaikki, mit
muistin tst miehest, ollutkin vain unta. "Ah, herra de Paul, mit
voin tehd puolestanne?" jatkoi hn ja taivutti ptn kuunnellakseen
pyynt, jonka minua lhinn seisova herrasmies sopotti hnen
korvaansa. "Tahdon koettaa", kuulin hnen vastaavan. "Joka tapauksessa
saatte tiet huomenna."

"Mutta lupaatteko olla ystvni?" pitkitti de Paul, pidtten hnt
hihasta.

"Ainoastaan yhden asetan teist edelle", vastasi hn. Naapurini nytti
lyshtvn kokoon pettymyksest. "Kuka se on?" kuiskasi hn surkeana.

"Kuningas ja hnen palveluksensa, ystvni", vastasi de Rosny kuivasti.
Ja sen sanottuaan hn kveli pois. Mutta ainakin puolikymment kertaa
nin saman kohtauksen uudistuvan, ennenkuin hn saapui huoneen
perovelle.

Katselin kaikkea tt rimmisen hmmstyneen, kykenemtt arvaamaan
tai oivaltamaan, mik tapahtuma oli voinut saattaa de Rosnyn nin
trkeksi henkilksi. Sill minulta ei voinut jd huomaamatta, ett
ne muutamat sanat, jotka hn oli pyshtynyt lausumaan minulle, olivat
tehneet minut mielenkiintoiseksi kaikkien lhell seisovien silmiss.
He antoivat minulle enemmn tilaa liikkua ja hengitt, ja luoden
minuun syrjsilmyksi kuiskailivat toisilleen nimeni. Mutta ollen
eptietoinen siit, mit tm ennusti, en saanut siit paljonkaan
kevennyst; ja ennenkuin olin ennttnyt punnita sit kaikinpuolin,
aukeni perll oleva ovi uudelleen. Hovipojat ja hoviherrat, jotka
seisoivat lhell sit, riensivt jrjestymn riveihin molemmin
puolin. Valkoista virkasauvaa kantava ovenvartia astui nopeasti pitkin
huonetta, siell tll pyyten hovimiehi siirtymn taemmaksi, miss
kytv oli ahdas. Sitten huusi kaikuva ni ulkopuolella: "Kuningas,
herrat! Kuningas!" ja joka toinen joukostamme kohosi varpailleen
nhdkseen hnen astuvan sisn.

Mutta sisn astui ainoastaan Navarran Henrik, ylln purppuranpunainen
viitta ja hattu.

Knnyin la Varenneen pin ja p tynn sekavia ajatuksia mutisin
malttamattomasti: "Mutta kuningas! Miss kuningas on?"

Hn virnisti minulle ksi suun edess. "Hst!" kuiskasi hn. "Me olemme
kujeilleet kanssanne! Hnen edellinen majesteettinsa kuoli tnn
aamunkoitteessa. Tm on nyt kuningas!"

"Tmk! Navarran kuningas?" huudahdin min niin kuuluvasti ett
muutamat ymprillni huusivat: "Hiljaa!"

"Ei kuin Ranskan kuningas, hlm!" vastasi hn. "Teidn miekkanne on
varmaan tervmpi kuin jrkenne, tai muuten on minulle kerrottu
valheita!"

En kiinnittnyt huomiota hnen pilkkaansa, sill sydmeni sykki niin
kiivaasti ja tuskallisesti, ett hdin tuskin jaksoin pysy
ulkonaisesti tyynen. Silmissni oli kuin sumua, ja kynttilist
huolimatta nytti koko huone hmrtyvn. Turhaan koetin ajatella, mit
tm merkitsi -- minulle. En saanut kahta ajatusta liitetyksi
toisiinsa, ja ollessani viel aprikoimassa, millaista vastaanottoa
saatoin odottaa ja kutka tss uudessa asiain tilassa olivat ystvini,
pyshtyi kuningas eteeni.

"Ahaa, herra de Marsac!" huusi hn iloisesti, viitaten edessni
seisovia tekemn tilaa. "Tehn se ratsastitte niin nopeasti
varottamaan minua tss ern aamuna. Olen puhunut teist Turennen
kreivin kanssa, ja hn on suostuvainen jttmn silleen teit vastaan
tekemns syytksen. Mit muuhun tulee, niin menk minun huoneeseeni,
ystvni. Menk! Rosny tiet mik on tahtoni teidn suhteenne."

Minulla oli kylliksi jrke polvistuakseni ja suudellakseni hnen
kttn, mutta se tapahtui nettmyydess, jonka hn tiesi tulkita
oikein. Hn oli jo siirtynyt edelleen ja oli puhumassa toiselle,
ennenkuin kykenin jlleen kyttmn puhelahjaani tai jrkeni, jonka
hnen armolliset sanansa olivat panneet sekaisin. Kun psin niin
pitklle ja nousin jlleen jaloilleni, huomasin olevani sellaisen
huomion keskipisteen ja niin monien onnittelujen esineen, ett olin
iloinen saadessani noudattaa la Varennen antamaa vihjausta ja kiiruhtaa
kuninkaan yksityishuoneeseen.

Vaikkakin minulla nyt oli vihi siit, mit minulla oli odotettavissa,
kohtasi minua siell vastaanotto, jonka ystvllisyys oli hellytt
minut pois suunniltani. Huoneessa oli ainoastaan parooni de Rosny, ja
hn otti minua molemmista ksist tavalla, joka sanoittakin kertoi
minulle ett entinen Rosny oli tullut takaisin ja ett se harmi, jonka
hiljan olin hnelle aiheuttanut, oli enemmn kuin anteeksi-annettu. Kun
yritin kiitt hnt siit, ett hn oli kyttnyt vaikutusvaltaansa
kuninkaaseen minun hyvkseni, kuten arvasin hnen tehneen, ei hn
tahtonut kuulla siit puhuttavankaan, vaan muistutti minulle hymyillen
syneens minun juustoani silloin kun oli valittavana se tahi
lisieuxilinen.

"Ja sitpaitsi, ystvni", jatkoi hn vilkuttaen silmin, "te olette
tehnyt minut viisisataa kruunua rikkaammaksi."

"Kuinka niin?" kysyin min yh enemmn kummastuneena.

"Lin niin suuren summan vetoa Turennen kanssa siit, ettei hn saisi
teit lahjotuksi", vastasi hn hymyillen. "Ja kas tss", jatkoi hn,
valiten pydll olevien asiakirjojen joukosta saman paperin jonka olin
nhnyt Turennen kreivill, "tss on lahjus. Ottakaa se, se on teidn.
Olen antanut tnn jo parikymment, mutta en ainoatakaan nin suurella
mielihyvll. Sallikaa minun ensimisen onnitella Armagnacin
maaherraa!"

En voinut kotvaan uskoa hnen tarkottavan totta, mik seikka, kuten
muistan, huvitti hnt erinomaisesti. Kun minut viimein saatiin
ksittmn, ett kuningas oli tarkottanut tt alunpiten ja oli vain
lainannut kskykirjeen Turennelle, jotta tm saisi koetella minua,
silloin oli iloni ja mielihyvni niin suuri etten voinut sit silloin
ilmaista enemp kuin nyt voin sit kuvata. Sanalla sanoen se oli
rajaton. Seisoin Rosnyn edess sanattomana ja hmmentyneen, kauan
unhossa olleitten kyynelien kummutessa silmiini ja ainoastaan yksi
kaipaus sydmessni -- se nimittin, ettei rakastettu itini ollut
elnyt kyllin vanhaksi nhdkseen noitten suloisten kuvitelmien, joilla
niin usein olin hnt huvittanut, muodostuvan kouraantuntuvaksi
todellisuudeksi. En huomannut silloin, vaan vasta jlkeenpin, ett
virkani vuosipalkka teki juuri saman summan, joka minun oli ollut
tapana mainita hnelle; ja sain kuulla, ett Rosny itse oli sen
mrnnyt neiti de la Viren antamien tietojen mukaan.

Kun riemastukseni vhn tasottui ja min sain nen suustani
kiittkseni hyvntekijni, oli hnell viel yksi vastaus. "lk
pettk itsenne, ystvni", lausui hn vakavasti, "lk ajatelko,
ett tm on vain vaivattomasti tuleva palkkio. Herrani on Ranskan
kuningas, mutta hn on kuningas, jolla ei ole valtakuntaa, ja
sotapllikk, jolla ei ole rahaa. Tnn hn on oikeuksiinsa
pstkseen luopunut puolesta vallastaan. Ennenkuin hn voittaa kaikki
takaisin, pit meidn taistella, -- taistelin, ystvni. Ja siin
tarkotuksessa olen ostanut teidn miekkanne."

Min sanoin hnelle, ett vaikkei ainoakaan muu miekka jttisi
huotraansa kuninkaan puolesta taistellakseen, niin minun silni sen
tekisi.

"Min uskon teit", vastasi hn ystvllisesti, laskien ktens
olalleni. "En siksi ett te niin sanotte -- totta tosiaan, lupauksia
olen saanut kyllin kuulla tn pivn -- vaan siksi ett olen
koetellut teit. Ja nyt", jatkoi hn, muuttaen puheensvyn ja katsoen
minuun omituisesti hymyillen, "nyt olette varmaan tysin tyytyvinen?
Ei kai liene en mitn muuta, mit toivoisitte, ystvni?"

Knsin katseeni syrjn syyllisen tavoin, uskaltamatta kaiken
tmn hyvyyden lisksi tuoda esiin viel uutta anomusta. Hnen
majesteetillaan saattoi sitpaitsi olla eri katsantokanta, tai saattoi
Turenne olla siihen kysymykseen nhden taipumaton. Sanalla sanoen,
kaikessa mit oli tapahtunut tai mist Rosny oli maininnut, ei ollut
mitn, mik olisi ilmaissut minulle, tulisiko sydmeni toive
tytetyksi vai ei.

Mutta minun olisi pitnyt tuntea tuo suuri mies paremmin, kuin otaksua
ett hn antaisi lupauksen, mutta jttisi sen tyttmtt, taikka
haavottaisi ystvns silloin kun hnell ei ollut voidetta haavaan.
Nautittuaan hetkisen hmmingistni hn purskahti suureen nauruun ja
ottaen minua tuttavallisesti hartioista knsi minut ovea kohti. "Kas
niin, menk!" virkkoi hn. "Menk yls kytv. Lydtte siell oven
oikealla kdell ja toisen vasemmalla. Kyll tiedtte kumpi on
avattava."

Kielten minua lausumasta tavuakaan hn tynsi minut ulos.
Kytvss olisin mielellni pyshtynyt kokoamaan ajatuksiani, mutta
sikhdyksekseni kuulin ni, jotka ilmaisivat kuninkaan palaavan sit
tiet. Pelten joutua hnen eteens niin hmmentyneess mielentilassa
riensin kytvn toiseen phn, miss huomasin, niinkuin minulle oli
sanottukin, kaksi ovea.

Molemmat olivat suletut, eik kummassakaan ollut mitn, mik olisi
opastanut valintaani. Mutta Rosny oli oikeassa otaksuessaan, etten
ollut unohtanut neuvoa, jonka hn oli antanut minulle silloin kun hn
omassa talossaan oli valmistanut niin hienon ylltyksen: "Jos haluatte
hyvn vaimon, niin kntyk oikealle!" Muistin nm sanat, ja
hetkekn empimtt -- sill kuningas seurueineen oli jo astumassa
kytvn -- min koputin rohkeasti, ja malttaen tuskin odottaa
vastausta astuin sisn.

Fanchette oli ovella, mutta astui sivulle re hymy huulillaan, jonka
saatoin tulkita tervetuloksi tai kuinka vain tahdoin. Neiti, joka oli
istunut pydn toisella puolen, nousi pystyyn sisn astuessani, ja me
seisoimme katsellen toisiamme. Arvattavasti hn odotti ett min
puhuisin ensin, ja min taas olin niin hmmstynyt siit muutoksesta,
jonka hnen ylln oleva hovipuku ja se arvokas tapa, mill hn sit
kantoi, olivat hness aikaansaaneet, ett kykenin ainoastaan
llistyneen tuijottamaan. Kaiken sen jlkeen, mit oli tapahtunut,
rupesi minua nyt pelottamaan. Tm ei ollut sama tytt, jota olin
kosinut St. Gaultierin metsss, ei myskn se kalpeakasvoinen nuori
nainen, jonka olin nostanut satulaan parikymment kertaa matkallamme
Pariisia kohti. Arvottomuuden tunne, jota olin kokenut muutamia
minuutteja aikaisemmin keskell esihuoneen venpaljoutta, palasi
kaikessa voimassaan nhdessni hnen suloutensa ja kauneutensa, ja min
seisoin jlleen mykkn hnen edessn, niinkuin olin seisonut kerran
Blois'ssa ollessamme. Koko vlill ollut aika, kaikki mit sen jlkeen
oli vlillmme tapahtunut, oli unohduksissa.

Hn puolestaan katseli minua kummastellen nettmyyttni. Hnen
kasvonsa, jotka sisn astuessani olivat karahtaneet hehkuvan
punaisiksi, kalpenivat uudelleen. Hnen silmns suureniva
levottomuudesta; hn alkoi polkea jalkaansa lattiaan tavalla jonka
hyvin tunsin. "Onko jotain huonosti?" mutisi hn viimein.

"Pinvastoin, neiti", vastasin min khesti, katsellen joka suunnalle
ja turvautuen ensimiseen asiaan, mik johtui mieleeni, "tulen juuri de
Rosnyn luota."

"Ja hn?"

"Hn on tehnyt minut Armagnacin maaherraksi."

Hn niiasi minulle ihmeen viehkesti. "Minua ilahuttaa saadessani
onnitella teit", lausui hn naurun ja itkun vlisell nell. "Se ei
ole enemmn kuin mink olette ansainnut."

Koetin kiitt hnt tilaisuuteen sopivalla tavalla, tuntien asemani
samalla nurinkurisemmaksi kuin koskaan elessni olin tuntenut; sill
tiesinhn, ettei tm ollut lainkaan sit, mit min olin tullut
sanomaan ja hn kuulemaan. Kuitenkaan en voinut saada rohkeutta enk
lyt sanoja kydkseni pitemmlle, ja niin seisoin pydn vieress
surkean hmmentyneen.

"Siink on kaikki?" virkkoi hn viimein kadottaen krsivllisyytens.

Varmasti oli se tehtv nyt, tai sitten ei koskaan; ja min tiesin sen.
Tein ponnistuksen. "Ei, neiti", lausuin matalalla nell. "Kaukana
siit. Mutta min en ne tll sit naista, jolle tulin puhumaan ja
jonka olen nhnyt satoja kertoja aivan toisenlaisessa asussa kuin te
nyt olette, mrkn ja vsyksiss ja vanukkeisin hiuksin, vaarassa ja
pakomatkalla. Hnt olen palvellut ja rakastanut, ja hnelle olen
elnyt. Minulla ei ole ollut moneen kuukauteen yhtn ajatusta, joka ei
olisi ollut hnen, eik yhtn huolta, joka ei olisi kohdistunut
hneen. Min olen hnen, ja kaikki mit kuninkaan jalomielisyys on
minulle lahjottanut, on hnen, ja min olen tullut asettaakseni nm
hnen jalkojensa juureen. Mutta min en ne hnt tll."

"Ettek?" vastasi hn kuiskaten, kasvot poispin knnettyin.

"En, neiti."

kki kirkastuen ja vilkastuen, niin ett sydmeni alkoi tykytt, hn
kntyi ja katsoi minuun. "Todellakin!" lausui hn. "Sep on ikv. On
sli, ett rakkautenne piti joutua toisaalle, herra de Marsac -- kun
kuninkaan tahto on, ett te menisitte naimisiin minun kanssani."

"Ah, neiti!" huusin min polvistuen hnen eteens -- sill hn oli
kiertnyt pydn ja seisoi vieressni. "Mutta ent te itse?"

"Se on minunkin tahtoni", vastasi hn, hymyillen kyyneltens lpi.

Seuraavana pivn neiti de la Vire tuli vaimokseni. Kuninkaan
perytyminen Pariisin luota, mik kvi vlttmttmksi sentakia, ett
monet hugenoteille vihamieliset henkilt luopuivat hnest, pakotti
toimittamaan vihkimisen viipymtt, jos kerran halusimme ett herra
d'Amours sen suorittaisi. Tst kiireellisyydest huolimatta saatoin
herra d'Agenin ystvllisyyden auttamana esiinty sek palvelijain ett
varusteiden puolesta niin arvokkaasti, ett se vastasi paremmin
tulevaista asemaani kuin entisi vastoinkymisini. Hnen
majesteettinsa, joka ei tahtonut tehd mitn mik voisi loukata
Turennea, ei tosin kunnioittanut meit lsnolollaan; mutta rouva
Catherine oli saapuvilla hnen puolestaan, ja hn itse antoi minulle
morsiameni. Sully ja Crillon, markiisi de Rambouillet ynn hnen
veljenpoikansa, sek kaukainen sukulaiseni Rohanin herttua, joka sin
pivn ensi kerran omisti minut heimolaisekseen, olivat niiden
joukossa, jotka ansaitsivat kiitollisuuteni tulemalla saapuville thn
tilaisuuteen.

Franois d'Agenin naimisiin-meno vanhan kilpailijani ja vastustajani
lesken kanssa tapahtui vasta toista vuotta myhemmin, -- viivytys, joka
ei ollut lainkaan niin epmieluisa minulle kuin sulhaselle, katsoen
siihen ett rouva de Bruhlille ji siten tilaisuus pit seuraa
vaimolleni, sillaikaa kun min olin poissa Arquesin ja Ivryn
sotaretkill. Viimeksi mainitussa taistelussa, joka lissi suuresti de
Rosnyn mainetta, hn kun valtasi omin ksin vihollisen lipun, min
kovaksi onnekseni tulin haavotetuksi toisessa kuninkaan johtamista
hykkyksist; ja kun maassa maatessani kaksi jalkasoturia kvi
kimppuuni, olisin varmasti saanut surmani, jollei Simon Fleix olisi
syksynyt minua auttamaan vanhan sotakarhun urhoollisuudella. Hnen
tekonsa sattui nkemn kuningas, joka pyysi hnet minulta ja
kiinnitten hnet palvelukseensa kirjurina auttoi hnt alkuun
menestyksen tiell niin tehokkaasti, ett hn on sittemmin kohonnut yli
kaikkien toiveiden ja odotusten.

Keino, jolla Henrik-kuningas joksikin ajaksi voitti Turennen
kannatuksen (ja samalla hankki mys hnen suostumuksensa
avioliittooni), on nykyn liian hyvin tunnettu vaatiakseen selityst.
Mutta vasta sitten kun kreivi noin vuotta myhemmin meni naimisiin
neiti de la Marckin kanssa, joka toi hnelle Bouillonin herttuakunnan,
sain min tydellisen ksityksen asiasta, ja samalla kuninkaan, minun
herrani, erinomaisesta hyvyydest, joka sai tuon suuren hallitsijan
laajojen tehtviens ohessa muistamaan halvimpien palvelijainsakin
etuja.








End of Project Gutenberg's Todellinen aatelismies, by Stanley Weyman

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TODELLINEN AATELISMIES ***

***** This file should be named 40876-8.txt or 40876-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/4/0/8/7/40876/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
